Порочное искушение

4

ГАБРИЭЛЬ

Даже когда я покидаю дом Масео, мне трудно выкинуть Беллу из своих мыслей. Что-то в ее облике затронуло мое сердце так, как не затрагивало уже давно. Я никогда не был тем человеком, который считает себя белым рыцарем, спасителем попавших в беду дам, которому нравится играть роль героя. Но я не могу вспомнить, чтобы когда-нибудь видел кого-то, кто был бы так расстроен, как она. Звук заикающихся всхлипов, который она издавала, когда все еще прижималась ко мне, прежде чем отпрыгнуть, словно я причинил ей боль, не выходит у меня из головы с тех пор, как я его услышал.

Жалость. Это та эмоция, на которую я ориентируюсь, и та, которую я говорю себе, что чувствую. Мне жаль ее, потому что, насколько я понимаю, старый способ организации браков устарел. На мой взгляд, Масео должен оставить ее в покое до тех пор, пока она не захочет выйти замуж — если она вообще когда-нибудь захочет.

В высокопоставленных семьях, среди донов и подначальных, это более разумно, хотя и остается, на мой взгляд, архаичной практикой. Этим семьям необходимо заключать союзы с другими ради власти, используя дочерей для заключения соглашений, чтобы прикрывать друг друга и делиться прибылью в бизнесе. Им нужны наследники, чтобы обеспечить продолжение империи после того, как доны, боссы и консильери умрут и будут похоронены. Но Масео и его семье это не нужно. У него фамилия Д'Амелио, он дальний кузен дона, а не тот, кому нужно сохранить свое будущее, выдавая дочь замуж за того, кто предложит наибольшую цену. Сама мысль об этом отвратительна. И очевидно, что его интерес финансовый, он достаточно быстро изменил свое мнение о том, чтобы позволить ей работать на меня, когда я дал понять, что речь идет о деньгах.

Его жадность сделала его человеком, готовым рисковать в бизнесе, и тем, кто обеспечивает надежную защиту своих активов. Он хороший деловой партнер, но после сегодняшнего дня он стал мне совершенно неприятен на личном уровне. Надеюсь, ради самой Беллы, она примет мое предложение завтра вечером. Это либо даст ей время смириться с требованиями отца, либо работа понравится ей настолько, что она захочет остаться на постоянной основе. В таком случае мы разберемся, что это значит, когда придет время, но я не могу не надеяться, что в итоге она захочет поступить именно так. Это было бы хорошо для моих детей. Хорошо для семьи в целом.

А после последних четырех лет нам нужно что-то хорошее в жизни.

Я сворачиваю на длинную гравийную дорожку, которая ведет к моему дому, стоящему на значительном расстоянии от дороги и окруженному высокими деревьями. Это величественный трехэтажный кирпичный георгианский дом, не особняк, но красивый, с богатой историей и достаточно комфортный, чтобы растить в нем семью. Моя жена влюбилась в него вскоре после нашей свадьбы, а я был счастлив купить дом без излишней вычурности. Мне нравятся роскошные автомобили, я ценю хорошо сидящий костюм и изысканную еду, но я не люблю выставлять свое богатство напоказ, как это делают другие.

Припарковав машину, я бросаю ключи на приборную панель, зная, что Альдо рано или поздно придет и поставит ее в гараж. Альдо управляет территорией, присматривая за садовниками и обслуживающим персоналом, который то появляется, то исчезает, а его жена, Агнес, управляет домом для меня. Они с Альдо живут в коттедже на территории дома уже столько лет, сколько и я здесь живу, в небольшом доме с двумя спальнями, расположенном на значительном расстоянии от основного дома. Последние четыре года она по мере сил подменяла мать детей, помогая мне во всем, когда меня не было дома. Но она стареет, и я знаю, что помощь была бы очень кстати. В доме есть еще две домработницы, которые приходят каждую неделю, но Агнес — территориальная хозяйка и предпочитает все делать сама, насколько это возможно.

Как только я захожу в дом и закрываю дверь, я слышу звук двух пар маленьких ножек, бегущих навстречу мне. Раздается крик:

— Папа! Папа, ты дома! — А затем маленький девятилетний мальчуган бросается в меня головой вперед, а его одиннадцатилетняя сестра следом.

— Привет, Дэнни. — Я крепко сжимаю его, ненадолго поднимая с пола, затем отпуская сына и наклоняясь, чтобы обнять дочь. Сесилия тише своего брата, более сдержанна во всех отношениях, включая привязанность. Она стала такой с тех пор, как умерла ее мать, и я думаю о Белле, надеясь снова, что она примет мое предложение. Кто-то еще в доме, кто-то помимо Агнес, кто будет проводить с ней время изо дня в день, будет полезен для Сесилии. Это должно помочь ей выйти из своей скорлупы.

— Агнес на кухне, — серьезно сообщает мне Сесилия, когда я расстегиваю манжеты и закатываю рукава, следуя за ней и Дэнни, когда она ведет нас в этом направлении. — Она готовит жаркое на ужин.

— Правда? Надеюсь, ты ей помогала?

Сесилия кивает.

— Она разрешила мне нарезать морковь и лук. А Дэнни разрешила приправить мясо. — Она морщит нос. — Надеюсь, он хорошо поработал.

— Не сомневаюсь. Кроме того, я уверен, что Агнес все это время присматривала за вами обоими. Она бы помогла, если бы вам это было нужно.

Я чувствую запах готовящегося ужина еще до того, как мы заходим на кухню. Дэнни запрыгивает на один из стульев кухонного стола, как только мы входим, а Сесилия направляется туда, где Агнес стоит у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Она поднимает взгляд, когда мы входим, и улыбка украшает ее лицо, когда она видит нас.

— Габриэль. Мой мальчик. Как прошел день?

— Прекрасно. Как у тебя? Я слышал, ты учишь их готовить.

Агнес фыркает, помешивая подливу в кастрюле деревянной ложкой, которую держит в руках.

— Основы. Немного нарезать, немного приправить. Ничего сложного. Но Сесилии нравится быть на кухне. — Она кладет ложку на керамическую подставку с цветами между конфорками и идет к холодильнику. Я вижу, что она становится немного медленнее, проявляются признаки возраста, и от этого у меня немного болит в груди. Я знаю Агнес с детства. Она работала у моих родителей, а после моей женитьбы стала вести мое хозяйство. Она и Альдо для меня больше, чем просто сотрудники. Я не преувеличивал, когда сегодня сказал Масео, что Агнес для меня как семья.

Я подхожу к винной стойке на дальнем конце прилавка, когда Агнес достает из холодильника большую деревянную миску, накрытую льняной салфеткой. Она ставит ее на прилавок и протягивает Сесилии стремянку, которая встает на нее, пока Агнес открывает чашу.

— Я знаю, как тебе нравится отбивать тесто, — говорит Агнес с улыбкой. — Так что иди и сделай это, а потом мы отправим его в духовку. Дэнни, не хочешь смазать маслом сковороду?

Дэнни с готовностью кивает, и Агнес приносит ему керамическую сковороду, а также бутылку хорошего оливкового масла и салфетку, чтобы смазать ее изнутри. У меня что-то щемит в груди при виде этого блюда — эта сковорода, сделанная из обожженной керамики и вручную расписанная маленькими цветочками красного и синего цвета, была частью посуды, которую моя семья подарила моей жене перед нашей свадьбой. Подарок от нашей старинной семьи, вернувшейся на Сицилию, где была сделана эта посуда.

В шкафу стоит целый набор посуды, которая так и лежит в шкафу и никогда не используется. Мне не нравится видеть ее на столе. Но Агнес использует более "полезные", такие как сковорода и блюдо для запекания, и я не возражаю, тем более что дети так часто помогают ей на кухне, а я редко имею отношение к готовке. Они должны получать удовольствие от того, что любила их мать.

Дэнни радостно льет оливковое масло на сковороду, его руки перемазаны им, и я, откупорив бутылку, вижу, что немного уже попало ему в волосы. Я отставляю бутылку с вином и пересекаю комнату, чтобы спасти сковороду.

— Нужно использовать меньшее количество, — говорю я ему, складывая бумажную салфетку и выливая на нее немного масла. — Вот. — Я наклоняю сковороду, показывая ему, как равномерно распределить масло по всей поверхности, а затем вытереть излишки. — Теперь тесто не прилипнет.

Я протягиваю ему салфетку, позволяя еще раз обмести ею внутреннюю поверхность сковороды, а затем забираю пропитанные маслом салфетки и выбрасываю их. Сесилия радостно помогает Агнес посыпать тесто мукой, а я на мгновение замираю, любуясь открывшимся передо мной зрелищем. Это счастливое, домашнее зрелище — двое детей и женщина, которая вполне могла бы быть их бабушкой, готовят для нас сытный ужин, смеются, глядя, как последние лучи солнца пробиваются сквозь широкое, завешенное валансом окно над раковиной и падают на старуху и маленькую девочку, замешивающих тесто для хлеба.

Как всегда, когда я наблюдаю за подобным моментом, у меня в груди становится пусто. Потому что Делайла все еще должна быть здесь, ее чернильно-черные волосы собраны в беспорядочный пучок на голове, ее кольца лежат в блюде на подоконнике, пока она помогает Сесилии с тестом для хлеба, а мука обсыпает их обеих. Она любила напевать во время готовки, но в кухне этого звука не слышно, кокой бы счастливой ни была эта сцена.

Я тяжело сглатываю, отгоняя этот образ. Мне сложнее представить Беллу здесь, но, возможно, это и хорошо. Она должна стать новым сотрудником, и от нее будет зависеть, впишется она в нашу жизнь или нет. Если я могу так легко представить ее здесь, это может означать, что я думаю о ней так, как не должен.

— Пойдем, Дэнни, — говорю я сыну, изо всех сил стараясь прогнать мысли как о жене, так и о женщине, которую я надеюсь нанять для ухода за нашими детьми. — Давай приведем тебя в порядок. Нельзя сидеть за обеденным столом с оливковым маслом в волосах.

Дэнни издает звук протеста, но все равно встает.

— Мы скоро вернемся, — говорю я Агнес, которая кивает и берет сковороду для теста.

Через полчаса мы все снова спускаемся вниз и садимся за стол в столовой. Агнес и Альдо часто ужинают с нами, по крайней мере несколько раз в неделю, и сегодня один из таких дней. Я вношу голландскую печь с жареным мясом, Агнес несет хлеб и блюдо с оливковым маслом с травами, а также подливку. Дэнни и Сесилия сидят по одну сторону стола, Агнес и Альдо — по другую, а я во главе. Каждый раз, когда я вижу, как Сесилия садится на стул, который раньше занимала ее мать, я чувствую легкую дрожь, понимая, что больше никогда не увижу там Делайлу.

В то же время я благодарен за семью, которая у меня все еще есть, и за близость, которую мы разделяем. Мое решение привести Беллу в этот мир колеблется, хотя бы на мгновение. Что, если это нарушит тот баланс, который у нас есть сейчас? Но я вижу, что все может пойти не только плохо, но и хорошо.

— Я думаю нанять кого-то нового, — медленно говорю я, глядя на Агнес, пока нарезаю тушеное мясо. — Няню.

Агнес поднимает бровь, передавая блюдо с маслом Сесилии.

— О? Неужели, Габриэль?

В ее голосе звучит нотка настороженности. Я думаю, что это, скорее всего, связано с теми же сомнениями, что и у меня.

— Я подумал, что это может быть полезно для нас. — Я бросаю взгляд на Дэнни и Сесилию. — Вам бы это понравилось? Новый друг, который будет помогать Агнес в течение дня, пока меня нет дома?

Сесилия хмурится, смотрит на Агнес и снова на меня.

— Может быть, — сказала она. — В зависимости от того, какая она.

Дэнни только пожимает плечами, намазывая масло на кусок хлеба.

— Ну ладно, — говорит он, откидываясь на спинку стула.

— Агнес? — Я оглядываюсь на нее. — Что ты думаешь?

Она поджимает губы, но медленно кивает.

— Помощь может быть хорошей, — говорит она, и в этот момент я чувствую уверенность в том, что мое решение пригласить кого-то, будь то Белла или кто-то другой, было правильным. Я никогда не знал Агнес как человека, который с готовностью признает, что ей нужна помощь, поэтому ее слова означают, что время пришло. Я наблюдаю за ней, пока она кладет вторую порцию на тарелку Альдо, и ищу признаки того, что что-то еще не так, как она говорит. Но она просто выглядит немного усталой. В конце концов, она стареет, как бы мне ни хотелось это признавать. Я помню, когда она была еще молодой женщиной, управляющей домом для моих родителей.

Я пока оставляю эту тему, желая дождаться, когда дети лягут спать, чтобы обсудить ее дальше. Мы заканчиваем трапезу за более легкими разговорами, обсуждая с Сесилией и Дэнни школу и то, как они рады летним каникулам, которые начнутся на следующей неделе. Еще одна причина привлечь дополнительную помощь. Белла, если согласится, сможет снять часть нагрузки с Агнес, пока дети будут находиться здесь весь день, а не в школе.

Когда ужин закончен, Сесилия и Дэнни помогают Агнес убрать со стола. Желание научить их заботиться о себе — одна из многих причин, почему Делайла никогда не нанимала больше персонала, и почему я продолжаю этого не делать. Я не хочу, чтобы они выросли, ни разу не помыв посуду и не убрав свои комнаты.

Ночная рутина всегда одна и та же. Я поднимаю их наверх, укладываю спать, а затем возвращаюсь вниз, чтобы налить себе вечерний напиток. Когда я вхожу с бокалом вина, Агнес уже в гостиной, немного прибирается, и я качаю головой.

— Уже девять, Агнес. Оставь это до завтра.

— Что, я не могу немного убраться? — Она бросает на меня многозначительный взгляд, и я опускаюсь в кресло, хмуро глядя на нее.

— Ты не можешь работать весь день. Иди, дай ногам отдохнуть. Почитай книгу или повяжи. Что бы ни было твоим хобби в эти дни.

— Мое хобби — заботиться о тебе. — Она смотрит на меня ласковым, но слегка обеспокоенным взглядом. — И я хочу побольше узнать о возможной няне, которую ты нанимаешь.

— Что ты хочешь знать? — Я опираюсь одной ногой на колено, откинувшись назад. — Она дочь Масео Д'Амелио.

— Пфф. — Она машет рукой. — Мне это ни о чем не говорит. Но если ты назвал ее дочерью, значит, она молода, да?

Я неловко отодвигаюсь, задаваясь вопросом, куда ведет этот разговор, и вспоминаю столкновение с Беллой в коридоре. На самом деле я не знаю, сколько ей лет.

— Думаю, наверное, около двадцати.

— Мммм… — Агнес фыркает, смахивая пыль с камина. — Как я и думала. И симпатичная?

— Наверное. — Я старался не думать о том, насколько красива Белла Д'Амелио. Это никак не влияет на мой интерес к ней. Но "красивая" — слишком простое слово, чтобы описать, насколько она прекрасна, когда плачет. Могу только представить, как она выглядит, когда не плачет.

— Значит, ты решил, что мне нужна помощь, и нанимаешь в качестве помощницы молодую симпатичную дочь твоего соратника? — Агнес поворачивается ко мне лицом, и на ее лице появляется озадаченное выражение, когда она кладет руки на бедра. — Я правильно поняла?

Я сужаю глаза, делая еще один глоток вина.

— Не начинай, Агнес. Это работа. Ее отец пытается устроить для нее брак, а она недовольна этим. Поэтому я предлагаю ей альтернативный вариант.

Агнес не выглядит так, как будто она полностью согласна с этим.

— Ей нужен выход. Мне нужна няня. — Я выдохнул с досадой. Я часто ценю проницательность и мудрость Агнес, приобретенные с годами, но сегодня не один из таких вечеров. Я прекрасно знаю, о чем она думает, и все это не имеет ничего общего с романтическим интересом к Белле Д'Амелио.

Я не заинтересован в романтических отношениях ни с кем и никогда.

— Делайла забрала мое сердце с собой, и ты это знаешь, — тихо говорю я Агнес. Ухмылка сползает с ее губ, как я и знал, когда заговорил о своей покойной жене. Немного дешевая уловка, но ей, похоже, нужно было напомнить, что за четыре года я ни разу не ходил на настоящее свидание с женщиной. Случайные приглашения на деловой ужин или благотворительный вечер, потому что мне нужен кто-то под руку, не в счет.

Мой деловой ужин с Беллой завтра вечером станет первым ужином наедине с женщиной за все это время.

— Это поможет и ей, и мне, — продолжаю я. — Это решает проблему для нас обоих. Вот и все.

Агнес медленно кивает.

— И она попросила помочь ей с этой проблемой?

Я покачал головой.

— Нет. Но я могу сказать, что ей это нужно.

— Хм. — Агнес откладывает пыльник и вытирает руки о брюки. — Когда же ты решишь, нанимать ее или нет?

— Я должен встретиться с ней завтра вечером. После этого у меня будет лучшее представление о том, что она думает по этому поводу.

Агнес смотрит на меня долгим взглядом, и в ее глазах снова появляется намек на веселье.

— Что ж. Я с нетерпением буду ждать, что из этого выйдет. — Она бросает взгляд на часы. — Ты прав. Уже поздно, и Альдо наверняка ждет меня. До завтра, Габриэль.

— Спокойной ночи. — Я сижу, потягивая вино в бокале, пока она не уходит, а потом испускаю долгий вздох.

Приезд Беллы сюда означает перемены. Надеюсь, хорошие, но все же перемены. Я снова ощущаю укол тревоги, беспокойство, что я что-то меняю в семье, которая в остальном идет гладко. Но когда она пронеслась мимо меня по коридору, я нутром почувствовал, что это может быть что-то хорошее. А я всегда хорошо справлялся, доверяя своей интуиции.

Я допиваю вино, отношу бокал на кухню и поднимаюсь наверх, в свою спальню. Четыре года назад я переехал из главной спальни в одну из других комнат на верхнем этаже. Это еще одна большая спальня с балконом и огромной ванной комнатой, так что я почти не заметил разницы. Самое главное, что это не та комната, которую я делил с Делайлой.

Впоследствии я не захотел покупать новый дом. Мы хотели, чтобы дети выросли здесь, чтобы мы передали им этот дом, и я не хотел отменять это. Но я также не мог даже начать двигаться, чтобы продолжать быть хорошим отцом, если бы продолжал занимать место, которое все еще напоминало мне о ней во всех аспектах. Поэтому я переехал в другую комнату. Старая была переделана, не то, чтобы я хранил ее как святыню или что-то еще в этом роде. Просто теперь это совершенно другая комната, а я остался в той, которую выбрал. Так было лучше. Даже после перепланировки, заходя в ту комнату, я чувствовал, что она навевает слишком много воспоминаний. А жизнь и так сложна, не нужно ее усложнять. Уверен, многие скажут, что я уже должен был заставить себя пройти через это, но, на мой взгляд, невозможно заставить себя исцелиться. И моя жизнь с тех пор не дала мне много возможностей для исцеления. Если уж на то пошло, с тех пор я потерял еще больше себя и того, кем я был до Делайлы.

С тяжелым вздохом я закрываю за собой дверь, чувствуя, как на меня наваливается усталость от прошедшего дня. Я раздеваюсь и направляюсь в душ, ступая под многочисленные душевые лейки и чувствуя, как горячие брызги окатывают меня с разных сторон. Я окунаю голову под воду, позволяя ей омыть кожу головы и снять нарастающую головную боль.

На короткий миг Белла снова погружается в мои мысли. Ей трудно этого не сделать, учитывая, как много времени в моем дне занимала она, и учитывая, что завтра я собираюсь встретиться с ней за ужином. Но в этот короткий момент я вспоминаю, как Агнес спросила, красивая ли она, и вспоминаю ее вздернутое лицо, и эти широкие голубые глаза, смотрящие в мои.

Красивая — это еще не все. Безупречная кожа, густые каштановые волосы, полный рот…

Мой член дергается при мысли о ее рте, мгновенно поднимаясь, напоминая о том, как давно я не чувствовал губ, обхватывающих его. Как давно я не ощущал жар мягкого, влажного языка, облизывающего мой… Я стиснул зубы, мгновенно прогоняя эту мысль и игнорируя свою растущую эрекцию. Возбуждение больше не является частью моей жизни, и я изо всех сил стараюсь его избегать. Количество женщин, с которыми я переспал за последние четыре года, можно пересчитать по пальцам одной руки, обычно, это случается, когда потребность в физическом прикосновении становилась настолько отчаянной, что я начинал просыпаться по ночам от влажных снов, жаждущих облегчения.

Мой член настойчиво пульсирует, напрягаясь до тех пор, пока его кончик почти не задевает мой пупок. Мне хочется облегчения прямо сейчас, но я надавливаю на него пяткой ладони, призывая его смягчиться. На краткий миг я подумываю о том, чтобы обхватить рукой его длину и самому ослабить потребность, но я не делал этого уже очень давно.

По крайней мере, с какой-нибудь женщиной я могу попытаться потерять себя в ней, хотя бы ненадолго. Это случается редко, но присутствие другого человека не дает мне погрузиться в мысли и воспоминания, которые скорее печалят, чем возбуждают, оставляя после оргазма чувство пустоты и вины. Обычно это приводит к тому, что я пытаюсь снять напряжение самостоятельно, поэтому я просто не делаю этого. Сиюминутного удовольствия и чувства разрядки недостаточно, чтобы компенсировать то, что я чувствую после, воспоминаний и грустных мыслей, которые обычно наплывают на меня. В наши дни моя жизнь состоит в том, чтобы управлять своими эмоциями, отгораживаться от того, что мешает мне делать самое важное — обеспечивать семью и следить за тем, чтобы она не чувствовала себя обделенной вниманием. Позволять себе не унывать — не самое главное.

Я делаю глубокий вдох, наполняю руку мылом из дозатора на стене и приступаю к намыливанию остальных частей тела, игнорируя свой член до самого конца, и к тому времени он уже начинает сдаваться, размягчаясь по мере того, как я заставляю свое возбуждение подчиняться.

Секс — это последнее, о чем я сейчас думаю. Я целенаправленно перенаправляю свои мысли от широко раскрытых голубых глаз и красивого рта Беллы к причине, по которой я снова увижу ее, сосредоточившись на том, что мне действительно нужно — на надежде. Надежде на то, что ее присутствие здесь заполнит недостающую часть моей семьи и даст моим детям то, в чем они очень нуждаются.

Я часто чувствую себя виноватым за то, что не хочу снова жениться. Мне кажется, что я обделяю Дэнни и Сесилию в том, что у них не будет матери, но я надеюсь, что мой эгоизм в том, что я не хочу быть с другой женщиной, даже в соглашении, говорит о том, какой я хороший отец.

Белла, если все пойдет хорошо, сможет сыграть эту роль. Она сможет дать им то, что им нужно, без того, чтобы мне пришлось идти на компромисс в том, чего я не хочу. Во всяком случае, я на это надеюсь.

И завтра вечером я узнаю, есть на это шансы или нет.