Портрет Ласточки

Глава 1.1 Мозаика

Два чародея полушёпотом обсуждали произошедшее. Овроллия, подтянув полы мантии, осматривала убитых.

— Прошу прощения, у вас не найдётся чего-то, с чем можно было бы?.. — спросила она у старших.

— Держи, — из-за пояса Кенциля появились кожаные перчатки бежевого оттенка. Девушка примерила и поняла, что руки наставника были ненамного больше её собственных. — Мы с ректором решили не мешать тебе. Подождём снаружи.

Удаляющийся стук трости не мог сбить Ласточку с толку. Она аккуратно раскрыла полы одежды павшей женщины и обнаружила одну дыру. Убийца попал в сердце, но что было орудием преступления — Ови не знала. Раскрывать рану не рискнула, но осмелилась разорвать оставшуюся одежду и осмотреть увечье под грудью.

— Ничего… — процедила чародейка, будто рассчитывая на то, что кто-то её услышит. — Но похоже на…

— Поражение сердца? — пропело что-то мелодичным, птичьим голоском. Овроллия подняла голову и увидела на остатках витрины свою родную ласточку.

— Куда ты пропала, маленькая дьяволица?! — полушёпотом прикрикнула девушка.

— Не переношу шум и гам, — ответила та, расправив и сложив светящиеся голубым перламутром крылышки. — Что скажешь, хозяйка? Или, вернее сказать, Ласточка?

— Что с тобой?.. — Ови приподнялась и погладила живот птицы. — Раньше ты себя по-другому вела. Была менее… самостоятельной что ли.

— Я связана с тобой, хозяйка, — прощебетала пернатая. — Возможно, как-то изменилась из-за твоего душевного потрясения. Давай оставим этот этап знакомства на потом. Расскажи, что ты видишь?

— Три трупа, опытные боевые маги, но вооружены небоевыми жезлами. Хотя те двое выпивали на службе, а так нельзя… Я вот сейчас смотрю на рану у женщины и не понимаю, чем могли нанести такое увечье?..

— Клинком? — спросила ласточка, наклонив голову.

— В академии нет оружия. Даже статуи держат в руках книги, весы, пергаменты и многое другое. Но похоже действительно на меч, рана плоская… Хм, а у мужчины?..

Чародейка подошла ко второму телу. Мужчина лежал животом в пол, пришлось перевернуть. На груди обнаружилась точно такая же рана.

— Какая хирургическая точность… — заметила Овроллия. — Уверена, Борворк тоже в сердце получил.

— Ещё что-нибудь? — продолжила птица.

— Жезлы… — девушка взяла оба, вытерла о мантии убитых и осмотрела. — Да, судя по более тусклому, чем обычно, свечению, ими успели воспользоваться. Значит, какое-то время стража боролась с убийцей. Должно быть что-то ещё…

Она положила оружие обратно, взяла ласточку на ладонь и осмотрела бархатную подушку.

— У тебя зрение лучше, чем у меня, — сказала Ови. — Видишь, какие странные следы на ткани, где диадема лежала?

Птица спрыгнула на подушку, пригляделась. Пропела про себя что-то нечленораздельное и ответила:

— Когти, хозяйка. Аниморф.

— Никто в академии не умеет превращаться в животных, — помотала головой чародейка. — Даже архимаг. По всему Акадар Фрадуру получится собрать не больше пары дюжин таких волшебников. Только ведуны народа кочевников из пустыни Халаор считают превращение в животных данью и…

— Мы не на лекции, Ласточка, — прервала птица. — Я не могу поставить тебе оценку. Давай смотреть дальше.

Когда птица взмахнула и отлетела в сторону, Овроллия, превозмогая любопытство, опустила свою ладонь в углубление бархатной подушки, оставшееся после убийцы. Странное чувство немедленно нахлынуло на девушку: её рука почти идеально повторяла контуры когтистой руки, схватившей заветный артефакт.

Указательный палец коснулся чего-то твёрдого. Разорвав остатки подушки, Ови достала странный кусок камня с неровными гранями. Он был довольно вытянутым, по форме напоминал клиноподобный ключ, но скорее всего преступление совершили не с его помощью.

— Возьму с собой, хотя уверена, что это бесполезная штуковина, — чародейка убрала артефакт в карман мантии и услышала скрежет по стеклу. — Ласточка, что ты делаешь?

Птица принялась точить клюв об одну из уцелевших витрин. Овроллия, переступив через тело, подбежала к иллюзорному животному и схватила в две ладони. В ответ острый клюв ущипнул ей палец.

— Прекрати! Совсем обезумела?

— Хозяйка, не надо обижать, — прощебетала птичья голова, едва показавшись из-за пальцев. — Мы добрые подруги, я тебе помогаю. А мне всего лишь хотелось проверить, как открыть эту стеклянную…

— Вот так, — девушка раскрыла створки стеклянного купола. Птица вспорхнула с ладони и приземлилась на очередную бархатную подушку. Здесь покоился амулет, Ови точно знала, что он не даёт никаких магических сил. — Что ты хочешь показать?

— Смотри, — ласточка придержала реликвию лапкой. Прицелившись, ткнула клювом в само украшение — огранённый рубин размером со сливу. Чародейка не скрыла удивления, когда после нескольких ударов рубин рассыпался на несколько осколков. — Это бутафория.

— Как ты поняла? — Овроллия взяла амулет в руки, теперь его украшала только россыпь гранатов.

— Рубин покоится в скипетре архимага, помнишь? — пернатая гордо задрала клюв. — Здесь же освещение такое, не говоря о стекле, что сразу не определишь, подделка перед тобой или нет.

— Я всегда чувствовала исходящие потоки магии именно от Диадемы знаний, но то, что здесь могут храниться ненастоящие драгоценности, поражает воображение… Нужно сказать мастеру Тункве, это ведь он ответственный за реликторий!

— Не трави старух сплетнями, хозяйка. Продолжай искать следы. А я буду помогать тебе.

Девушка задумалась, осмотрелась. Чувство любопытства требовало изучить каждую реликвию, убедиться в фальшивости этого стеклянного мира. Однако вскоре оставшиеся в коридоре чародеи могли вернуться сюда, а мастер Тункве — добрейший старец академии — мог бы не пережить того, что она задумала.

— Ты права, пусть это будет тайной, — кивнула Ови. — Возможно, тут тоже замешан убийца и вор… Пойдём, нужно осмотреть остальной зал, пока старшие не вернулись.

Кроме следов боя, больше ничего не нашли. Чародейка попрощалась с птицей, прошептала заклятье — ласточка растворилась в пыльцу — и покинула зал артефактов.

Пока стража академии разгоняла случайных зевак, юстициары всё так же деликатно спорили с архимагом и профессором Кенцилем. Протолкнувшись сквозь узорные мантии, Овроллия почувствовала слабость и едва не рухнула на плечи одного из зевак. Заметив её, наставник прервал спор и сказал:

— Девочка, кажется, успокоительное заканчивает своё действие. Стража, проводите её до покоев.

— Она замела следы, верно, архимаг? — послышался невразумительный тон.

— Скорее, зафиксировала всё, чтобы потом мы могли отличить новые, — парировал стеклянный голос. — Стража, забрать тела, передать юстициарам. Слуг сюда. Поживее. Академия не должна знать о том, что…

Больше девушка ничего не запомнила. Сон взял своё.

— Вставай, дитя, — вырвал её из сна механический возглас.

Ови протёрла глаза и обнаружила перед собой магистрессу Альциру — заместителя ректора и профессора по прикладной магии в одном лице. Она была выше всех сослуживцев по посоху и пергаменту, во-варварски некрасива и крепко сложена, однако умом уступала только архимагу. Ледяные глаза её стремились под ниспадающую на лоб причудливую шапку, скрывающую длинные светлые волосы. Широкие плечи прятались под мантией свободного покроя, потому могло показаться, что это мужчина. Некоторые считают, что в крови Альциры есть дикари с западного материка Валго. Сама же магистресса, если слышала подобное от кого-то, немедленно наказывала. Ментальная порка считалась самой безобидной карой, и Ласточка иногда признавалась друзьям в своей радости, ибо она одна из немногих школяров, кто никогда не шутил над зрелой чародейкой.

— Госпожа, я арестована? — в своём голосе девушка не слышала ни капли сонливости.

— Тебя хочет видеть ректор. Где птица? Почему клетка пуста?

— Я развоплотила её, чтобы не мешала спать, — солгала Ови и кивнула на осторожные взгляды девиц вокруг. — Не только сокурсницам, но и мне.

— Собирайся, — смерив строгим взором, спустя время ответила Альцира.

Овроллия искала поддержки в глазах остальных, но даже Кресци не шевелилась, осторожно перешёптываясь с соседкой. Никто не знал, что именно произошло этой ночью, и это порождало ещё больше слухов, чем раскрытие правды.

Словно нашкодивший щенок, подозреваемая следовала за магистрессой. Она была на полторы головы выше, особенно в причудливом головном уборе, и в два раза шире. Бредущие по своим делам школяры и адепты не обращали внимания на суровую Альциру, но увидев за её спиной Ови, останавливались и провожали их взглядами.

Преодолев множество коридоров и винтовых лестниц, магистресса привела девушку в зал собраний. В центре находился помост с длинным столом, перед которым на некотором отдалении стояли скамьи с преподавателями.

Под покровом скачущих теней от держащих в руках пергаменты, трактаты и свитки статуй посередине стола сидел ректор. Слева от него располагался магистр Хольбериц — сурового взора лысый коротышка в берете не по статусу, ибо чародеям севера более привычны колпаки. Хольбериц был «левой рукой» архимага, «правая рука» же, призвав Овроллию встать перед главой академии, заняла своё кресло подле его места. Издалека могло показаться, что руководство академией выстраивалось по принципу лестницы, ибо Альцира выглядела раза в три больше, чем Хольбериц.

— Овроллия, прошу, доложи перед всеми, — объявил Паристо, — что ты не замешана в произошедшем этой ночью. В нашей академии запрещено применение ментальных чар. Но тебе нельзя отказать в честности, пусть же остальные убедятся в этом.

Девушка повернулась, осмотрела преподавательский состав. На скамьях сидело почти полсотни человек, среди которых один не был человеком. Полурослика с густой бородой и вьющимися волосами Ови не знала, но слышала, что он невероятно талантлив в животноведении и способен с первого взгляда распознать перед собой аниморфа. В последнем ряду переговаривались между собой профессор Кенциль и мастер Тункве. Молодая чародейка громко откашлялась, привлекая к себе внимание, и начала говорить:

— Почти двенадцать лет назад меня, уроженку южного королевства рыцарей и священников Вайндуол, воспитывают жгучие ветра севера. Когда дядя привёз меня сюда, я, признаюсь честно, испугалась. Здешние взгляды холодны, как закованные в мрамор стены городов вашего могущественного народа, — Овроллия выдержала паузу, чувствуя ком в горле. Люди и полурослик смотрели на неё внимательно. — Не знаю, хотела ли я на самом деле стать частью народа акадари, или в памяти остался лишь подобный глухому эху крик моей души. Свобода, смешанная с порядком в невероятную гармонию. Вот, что я нашла здесь. Вот то, за что я отдала последние три года своей жизни и… Прошу прощения…

Овроллия утёрлась рукавом и громко шмыгнула носом. За спиной раздался бьющий по стеклу и самому сердцу голос архимага:

— Кровь народа рыцарей говорит в ней, друзья. Она всегда хотела стать лучшей из своего поколения, показать что-то, что сама не может сформулировать. Как некоторые из вас знают, Овроллия создала своё заклятье — иллюзорную птицу, обладающую толикой сознания. И в честь этой птицы получила прозвище — Ласточка, так называют её многие в стенах Белого Пергамента.

— Не говоря о проведённых десятках исследований и лабораторных практик, — тихо добавил Хольбериц. Ови обернулась и увидела, как ректор кивнул и продолжил:

— Дабы удивить руководство академии и совет префектуры, наша подопечная хотела усовершенствовать своё заклятье, даровать птице настоящий интеллект, зафиксировать последовательность собственных действий и представить в качестве выпускной работы. Я сам неоднократно ловил девушку за поздним чтением в библиотеках и тёмных закоулках, думаю, её наставник подтвердит это. И кто-то ещё, кто обычно дежурит ночью со стражей.

Ласточка осмотрела ряды чародеев перед собой. Некоторые, включая Кенциля и Тункве, кивнули.

— Она учёная, в чём-то фанатичная, но учёная, — не сразу добавил Паристо. — Такие нужны академии. Без них бы Акадар Фрадур канул в лету за тысячи лет своей истории. Кто-то справедливо заметит, что украденный артефакт мог бы пригодиться Овроллии, возможно, именно ради совершенствования навыков. Но вспомните себя в молодые годы, друзья. Как вспоминаю себя я, как недавно вспоминали себя мои дети, внуки, правнуки и жена, покинувшая наш мир пять лет назад. Обладание чрезмерной силой для акадари — это инструмент, а не цель жизни. Владение силой — азарт. Сама система нашего образования построена на том, чтобы молодые стремились к здоровой конкуренции, а не бесчестию.

— Мы видим в ней именно это, — продолжил глубокий голос слева от ректора. — Получить Диадему знаний Овроллия намеревалась именно в здоровом соревновании, а не воровстве. Почему? Потому что она одна из нас. Пусть в ней течёт кровь пришельцев-вайнов, но акадари уже давным-давно отказались оценивать других по врождённому. Только поступки, мысли и слова имеют значение.

Преподаватели молчали. Кто-то смотрел прямо перед собой, кто-то поглядывал за спину Овроллии, слушая руководство академии, но взгляда девушки избегали все. Среди них она заметила двух специалистов, но не в магии, а в прикладном ремесле. Седеющий мастер Алериц, обладающий пронзительными и печальными светло-голубыми, как у многих акадари, глазами, работает в академии скульптором големов; сейчас он переговаривался с более молодым мужчиной с короткими и зачёсанными назад не по-акадарски светло-каштановыми волосами. Ови не знала, как его зовут, но среди всех учителей только он не был магом. Чиновник от префектуры, смотритель за академией, именно это вспомнила девушка. Словно поймав её взгляд, безымянный человек поднял вверх руку и обратился к архимагу:

— Значит, вы продолжаете считать, что убийство и воровство совершил кто-то из-за пределов академии?

— Мы осмотрели там всё с юстициарами ещё до появления Овроллии, — заявил Паристо. — Это был не маг. Наёмный убийца. Допускаю, что прокля́тая диадема понадобилась какому-нибудь взбалмошному чародею с Таресиора. Как вы знаете, хаоситы не остановятся ни перед чем ради получения великой силы. Хотя назвать украденную реликвию вместилищем чего-то поистине великого — высказать большой комплимент кузнецу и зачарователю древности. Это обычный по меркам мира артефакт, который довольно силён для тех, кто обитает в стенах академии.

Ласточка продолжала искоса поглядывать на преподавателей. Многие кивали про себя, особенно глубоко поддерживали слова архимага мастера Тункве и Алериц. Её собственный наставник прикрыл глаза, будто молился про себя, хотя народу акадари не присущи подобные ритуалы южан.

— Что же будет делать академия? — после недолгого молчания спросил чиновник.

— Готовиться к выпуску, — серьёзно заявила магистресса справа от ректора. — Запомните, Умы Пергамента: произошедшее останется только среди нас. Овроллия, это адресовано в первую очередь тебе. Акадари блюдут порядок, но ты же соблюдаешь его не всегда, всё же кровь вайнов говорит в тебе.

Девушка непонимающе взглянула на чародейку-варвара. Та, сверкнув глазами, пояснила:

— Вчерашний крик эхом прокатился по всему двору, даже в городе слышали. Я в это время возвращалась в академию, твой голос бы не перепутала ни с чьим другим.

Овроллия не знала, что ответить, потому поклонилась. Архимаг взял прислонённую к столу трость и, звонко отчеканив, объявил:

— Прошу не расходиться, друзья. Мы поговорим с Овроллией, отпустим её и обсудим дела следующей недели. Затем работаем по расписанию. Девочка, подойди сюда…

Оживлённые беседы наполнили зал собраний. Овроллия поднялась на помост, пригнулась, чтобы не задеть покоящийся в руке статуи пергамент, и, присев на корточки, заняла место между ректором и его «правой рукой». Паристо, не взглянув на девушку, развернул перед лицом какую-то бумагу и начал демонстративно что-то показывать, сказав:

— Сделай вид, что в этих страницах что-то важное. Уверен, убийца сейчас смотрит на нас.

Девушка едва справилась с искушением окинуть взглядом преподавателей, потому спросила:

— С чего вы взяли, нессир?

— Никто не покидал академию, а тайные ходы в город замурованы давным-давно, — ответил Паристо. — На нескольких башнях установлены камни-резонаторы, ни внутрь наших стен, ни наружу нельзя телепортироваться. Начиная с ночи и до сего момента, кроме отряда юстициаров, академия не видела посторонних. Да и юстициары иногда заходят к нам не по службе, они скорее свои.

— Оружием владеют только они, как городское ополчение Квольцетара, — произнесла Ови, демонстративно показав что-то на листе бумаги.

— Исключено, — отрезал ректор. — Ты живёшь здесь почти всю свою жизнь, должна знать, что с холодным оружием юстициары не ходят. Либо боевые жезлы, либо дубинки. Дубинки носят декоративную функцию. Стража проверяет тех, кто приносит что-то внутрь академии. Мне продолжить?

— Точно, нессир! Оружие могли принести для исследования! — схватилась она за голову. — Нужно посмотреть журнал посещений, так удастся найти след!

— Ты отправишься с Хольберицем в канцелярию, северо-восточная башня. Друг мой, помнишь, где она находится? — седовласый старец повернулся к заместителю. Тот кивнул, изучая содержимое кубка в руке. — Память подводит тебя последнее время, но канцелярия располагается в середине башни. Ласточка, каждую неделю старшина академской стражи дублирует информацию из месячного журнала в годовой, большой. Ищи нити, мы прикроем тебя.

— Ох, владыка, — Овроллия поправила сползающие на лоб локоны и кивнула на заседающих, — вы подозреваете кого-то из них? Многих учили вы собственной рукой…

— Предатели есть везде, даже в стане родных и близких, — Паристо задумался, переглянулся с заместителями. — Даже дети могут предать. Надеюсь, ты никогда не познаешь это чувство, дитя.

На какое-то время она замолчала. Архимаг продолжил что-то показывать, только магистресса, увлечённая изучением собственного трактата, едва заметно ткнула девушку в бок.

— Но вы помните, что сказал раненый стражник? — опомнилась Ови. — Убийца был похож на меня. Это фантом, а наши иллюзионисты не учат это заклинание, оно слишком сложное!..

— Тебе предстоит выяснить. Именно тебе. Молодой зоркий глаз, которому помогает чудо-птица, способен увидеть то, чего не увидят старцы. Мы, акадари, и так живём довольно долго, вдвое-втрое дольше вас, людей-южан. Молодые должны вести в будущее нас, ослеплённых собственной гордостью.

Ласточка не знала, что ответить. Магистресса шепнула ей:

— Отправляйся с Хольберицем, подожди его во внутреннем дворе, рядом с главной библиотекой. Но затем, когда закончите, обращайся только ко мне, если возникнет острая нужда. Даже к архимагу не лезь. Иногда я буду сама навещать тебя. Никто не должен знать о нашем покровительстве. Никто, Овроллия.

— Но мои друзья, госпожа?..

— Никто, дитя, — механически повторила магистресса.

— Нессир? — девушка взглянула на главу академии. Он, показывая своё, кивнул.

Овроллия почувствовала дрожь, не заметила, как нарушила приказ ректора и взглянула на преподавателей. Некоторые ответили ей тоскливыми взорами, будь то мастер Алериц или наставник Кенциль; кто-то посмотрел осуждающе, как тот безымянный полурослик; чиновник префектуры обладал взглядом презренным, полным недовольства. Сидящий рядом с ним скульптор големов словно пытался успокоить его, но тот гневно отнекивался. Кажется, установленные архимагом правила выводили чужака из себя.

— Благодарю за помощь, владыка! — внезапно взорвалась Ови, напугав сидящих перед руководством преподавателей. Поклонившись, она спустилась с помоста и покинула зал собраний.