Портрет Ласточки

ЭПИЛОГ

После полудня, когда профессор Кенциль вёл факультативное занятие, по окнам яростно застучала непогода. Один из первокурсников, оставшихся на каникулы в стенах академии, указал куда-то под потолок, но преподаватель призвал его к порядку и стал рассказывать о предмете дальше.

Когда школяры разошлись, Кенциль уселся в лекторское кресло и взглянул на последние рисунки, которые вывел мелом на доске. Трансмутация одного камня в другой всегда нравилась детям, и сам профессор находил это простое, но нужное для мануфактур и производств дело в чём-то эстетическим и приносящим наслаждение.

По одному из окон вновь раздалась барабанная дробь. Профессор повернулся и обратил внимание, что непогоды за окном не было. Он подошёл к окну и, осмотрев внутренний двор академии, открыл ставни.

Над головой пронёсся ураганный вихрь, преподаватель даже не успел среагировать. Закрыв ставни, он повернулся и увидел на одном из столов иллюзорную птицу, напоминающую, однако, лишь тень красоты обитающей в подземелье ласточки.

— Профессор, вам письмо! — мелодично пропела причудливая птица, больше напоминающая сойку или сороку. Под её лапами был маленький кожаный свёрток, завязанный на узелок.

— Чудесное создание! — удивился Кенциль. — Неужели твоя хозяйка создала ещё одного фамильяра?..

Люминесцирующая голубым сойка не напоминала ласточку Овроллии не только внешним видом, но и поведением. Казалось, будто птица была начисто лишена интеллекта и не умела ничего, кроме исполнения воли творца.

— Что ж, наверное, мне стоит прочесть письмо, я прав? — спросил профессор.

Пернатая ничего не сказала и продолжала наблюдать за ним. Он размотал узелок, развернул кожу и достал свёрнутое пополам письмо. Почерк своей последней воспитанницы Кенциль не перепутал бы ни с чьим другим.

Достопочтенному профессору Кенцилю, преподавателю кафедры трансмутации материи

Весь путь от Квольцетара до порта Арцерле я размышляла. Прекрасный северный край очаровал меня с того момента, как я, будучи семилетней девочкой, взглянула на горизонт с борта корабля. Мы прибыли затемно, и полярное сияние во всей своей красе встретило меня и обернуло в свои объятья, как всякий отец накидывает плащ на дрожащее от холода дитя. Когда я попала к вам на первое занятие на первом курсе основного уровня, задолго до распределения по специальностям и факультетам, то и подумать не могла о том, что именно вы станете тем, кто проводит меня в жизнь. Тем, кто даст необходимые знания для того, чтобы сотворить и созерцать прекрасное. Тем, кто поможет мне очистить доброе имя от тех невзгод, в которые я впутывалась сама на протяжении последующих семи лет обучения.

Говорят, акадари повинуются голосу разума, тому, что диктует ваш высокий интеллект. Вы — народ прагматиков, творцов и консерваторов, и настоящий порядок, который провозглашён на гербах всех пятнадцати префектур золотыми весами, не терпит рядом с собой сумасбродства, новизны и свободы. Подчинение для вас — это жёсткий закон, и всё остальное вторично по отношению к нему. Ваша великая страна, сама академия, сами вы, профессор, — всё это огромный механизм, шестерня и масло, благодаря которому работает эта система. Я чувствовала, что под опекой ваших холодных взглядов не смогу найти себя, не смогу по-настоящему повзрослеть. Вы доживаете до двухсот лет, и видите мир по-другому, почти как бессмертные эльфы или ангелы. Я же остаюсь обычным человеком, и если Всеотец и Вари, его дочь, богиня магии и таинств, смилостивятся надо мной, то доживу до восьмидесяти.

Я не могла смотреть, как страдают мои близкие, и уверена, вы бы справедливо заметили, что в родном королевстве мне придётся вынести несравненно больше. Но то, что сотворят магия со всяким гением, обескураживает меня, заставляет бояться. Чем сильнее ты развиваешь своё волшебство, тем сильнее оно забирает тебя в свои объятья. Однако у всего есть предел. Мера необходимости. Жаль, что мастер Алериц, владелец завода големов Царвель и архимаг Паристо не поняли этого. Поняла я, и, да будут благословенны боги, вовремя. Та закулисная игра, которая ведётся столь гениальными людьми, чужда мне. Магия должна быть вне политики, но, к глубочайшему сожалению вашей верной воспитанницы, это правило распространяется не везде.

Диадема знаний — это величайшая ложь, с которой я столкнулась за годы обучения. Консерптон архимагов Акадар Фрадура и ему подобные объединения используют подобные артефакты как наживки, подманивая к себе молодых чародеев для использования их силы во имя своего блага. Я вывела теории, согласно которой ваш доминион будет жить не пока жива магия, а пока живы сильные и талантливые чародеи. Вы живёте долго не из-за вечной мерзлоты и летнего снега, а из-за поглощения своей молодёжи, конечно, не в буквальном смысле. Никогда правящие круги народа акадари вроде Консерптона архимагов не примут к себе мессиров и мессир. Прошу, не путайте это с дворянской преемственностью, которая вовсю существует в моём королевстве.

Знания, которые должна давать диадема, — это ложь. Вы убедитесь в этом, когда попросите Винесцору или мастера Тункве, если моя бывшая староста всё же отказалась от награды, показать вам реликторий и сравнить хранящиеся там драгоценности с сапфиром, украшающим диадему. Смею заметить, что похожий сапфир был замечен мною на самой верхней полке книжного шкафа в кабинете чиновника от префектуры Ницеара. Кажется, считая, что пыль отпугнёт потенциальных сыщиков, он спрятал ценную реликвию в самом неприметном месте. Однако не буду провоцировать вас к действию, руководствуйтесь здравым смыслом, как и всегда.

Всю свою сознательную жизнь, взрослея, я гонялась за какими-то знаками, и даже мой фамильяр стал олицетворением моей сущности. Магия всегда была и остаётся моим жизненным предназначением, и я приложу усилия, чтобы попытаться наладить контакт между Акадар Фрадуром и королевством Вайндуол. Мы воевали друг с другом на протяжении эпох, и лишь общее горе — воцарение между нашими державами опустошённых войной земель мёртвых — смогло прекратить большие ссоры. Я верю, что однажды Вайндуол сможет воспитать столь же великих волшебников, какими были, остаются и будут вы, профессора Жерацир, Хадецик, Альцира, архимаг Паристо, выпускники Винесцора, Кресци, Нундар, Рицент, Фирца и многие другие, чьи имена не вместят эти строки. Я верю, что однажды Акадар Фрадур и зависимое от него Мранкирское царство заключат с Вайндуолом и его южными союзниками перемирие.

Верю, что когда-нибудь мы вместе защитим этот мир. Верю, что однажды пройдут грозы. Верю, что однажды Ласточка вернётся домой. Никто и никогда не запретит ей иметь два дома.

Пишу эти строки, осознавая, кому они предназначены, осознавая, о чём стоит задумываться, осознавая, что ни одна догадка не стоит хоть капли увиденного своими глазами.

Искренне ваша,

Овроллия Киртан, выпускница академии Белого Пергамента, баронесса замка Ардао, графство Сэгидар, герцогство Нортирар, королевство Вайндуол

— Хм, внизу приписка: «Птица создана мною с нуля, я знаю, что она не похожа на ласточку. Мне предстоит долгая работа. Чтобы птица вернулась ко мне, так и прикажите. Пока она понимает только простые команды», — процитировал Кенциль последние строки. — Что же, атессира птица, возвращайся к хозяйке. Передай, что мы будем ждать от неё новые письма.

Светящаяся сойка ничего не сказала, подпрыгнула и, развоплотившись в воздухе, улетела через закрытое окно.

Вскоре профессор Кенциль спустился на первый этаж, оделся и отправился к складам. Снаружи таскали утварь несколько полуросликов, среди которых не сразу удалось обнаружить Илеса. Преподаватель жестом подозвал его к себе, и тот, с усмешками отпросившись у старшего смены, подошёл к чародею.

— Любезный мессир полурослик, у меня для вас письмо от одной молодой волшебницы. Думаю, здесь она выразила всё то, что не успела сказать мне из-за архимага. Понимая, что читать чужие письма не очень этично, я, однако, готов разрешить вам сделать это, если вы проведёте меня через подземелья к… — Кенциль огляделся, но никто во внутреннем дворе не обращал на них внимания. — Вы сами понимаете, куда.

Полурослик кивнул и позвал профессора за собой. Они вошли на склад, взяли фонарь и отправились по коридорам и лестницам вниз, в руины старой академии.

Проходя по картинной галерее, двое молча рассматривали десятки изображений вокруг. Профессор видел их чрезвычайно редко и сам не мог ориентироваться в этом мрачном месте без посторонней помощи, однако красочность стеклянных полотен, созданных тысячи лет назад, увлекала его и напоминала о том, как магия, наука и искусство заключили когда-то союз, о котором забыли все.

Издалека послышался тихий плач. Кенциль, что для него в диковинку, приготовился читать чары и стал сыпать искрами из руки. Илес взял фонарь и стал тенью профессора. Они медленно отправились к картине с ласточкой, которая была погашена.

— Как и в тот раз, мессир наставник! — просипел Илес из-за его спины.

Двое подошли к мозаичному полотну, и Кенциль прочитал заклятье сферы света. Серебристый шарик завис у стеклянной ласточки, из которой был выковырян четырёхугольный фрагмент. Рядом с ним возилась та самая ласточка, от которой Овроллия отвязала своё сознание.

— Это должно быть здесь, — защебетала птица, показав клювом сначала на осколок, а потом на оставшуюся в месте сочленения крыла выемку.

Кенциль хотел было взять фрагмент мозаики в руки, но ласточка гневно застрекотала и пропела:

— Нет! Стольких усилий мне стоило вытащить его! Повесьте куда-нибудь или выбросьте. Портрет выглядит в таком виде гораздо лучше.

Профессор и полурослик переглянулись, после чего покинули коридор, оставив птицу доживать своё без древней магии, которая не работала, если стёкла не одаривали окружающих своим свечением. Кенциль знал это, но не рискнул объяснить Илесу. И имя самого профессора должно было быть среди тех, кто перечислялся в письме. Хорошо или плохо, что Овроллия не знала об этом? Наставник так и не решил.