Портрет Ласточки

Глава 3.2 Стекло по цене саженца

— Очнись! Любезная подруга, очнись! На, на, выпей, полегчает!

Ови открыла глаза и поняла, что ей положили что-то в рот и насильно влили воду. Голову раскалывало пополам от боли. С трудом пошевелив рукой, девушка схватила первое, что попалось ей на глаза. Это оказался воротник чьей-то куртки.

— Ох, дайте же воды! Быстрее!

Ласточка почувствовала, как её обрызгивают ледяной водой. Постепенно жар начал спадать. Силуэты вокруг прояснились, стало понятно, что окружающая обстановка принадлежит всё тому же бараку полуросликов. Вокруг стояло не меньше дюжины, среди которых удалось узнать недовольного старшину и самого Илеса, настоящего, нависшего над ней с пустым ведром.

— За что ты так со мной?.. — выдавила она, собравшись с мыслями.

— Это не я! Это тот паскудник, Рибес! — он кивнул в сторону. — Брат мой проклятый! Не видать Великой Норы таким братьям, ох, не видать!

Девушка с трудом поднялась, придерживаемая другом и одним из его соплеменников. В дальнем конце барака лежало бездыханное тело брата-близнеца, всё в кровоподтёках и свежих повязках.

— Что же ты сделал с ним?..

— Это не я, — заявил полурослик. — Это твой ангел-хранитель. Я бы ещё не так его отделал, будь уверена!

Зеваки уступили дорогу волшебнице и её помощникам, они подошли к лежащему без сознания брату Илеса. Девушка осмотрела его и сказала:

— По следам крови вижу, что уколы очень тонкие… Похоже на шило, милостивая Вари, кто его так отделал?..

— Когда я пришёл, он уже истекал кровью, а остальные в испуге искали ворвавшуюся сюда бестию. Я не спал всю ночь, ухаживал за тобой… Из женской части барака ко мне пришли на помощь Тирва и её подруги, мы немного подлатали тебя. Не волнуйся за братца, он выкарабкается. Будет знать, что такое возмездие за жестокость.

Поблагодарив за помощь полурослих, Овроллия вышла наружу со своим другом. Судя подготовке к работе слугами и мастеровыми, Белопергаментная только начинала очередной день, о чём чуть позже позволили судить прорезающие белоснежные небеса лучи солнца на востоке. Наконец придя в себя, Ласточка спросила:

— Как ты сбежал?

— Если бы я сбежал, то не показывался бы во весь рост, — серьёзно ответил он, рассматривая округу. — Лёдериц отпустила меня. Да, просто так, молча. Хотя перед этим она, конечно, целый час пялилась на меня, будто ожидала признания в чём-то. Но я отвечал ей тем же. Молчанием. Наверное, я выиграл эту дуэль взглядов, хотя моргал куда чаще неё.

— Значит, есть что-то в её холодном сердце… — расслабилась Ови. — А кто напал на твоего брата?

— Полагаю, она, — полурослик показал пальцем вперёд.

Девушка увидела на парапете одной из дорог между корпусами академии свою ласточку. На кончике клюва остались следы крови. Кажется, птица слегка улыбалась, что абсолютно невозможно ни для иллюзии, ни для животного. Друзья подошли к пернатой, оглядываясь и ловя косые взгляды окружающих, и та поприветствовала их ярким щебетанием со словами:

— Я нашла, хозяйка, твою оранжерею. Ночью там трудился старец в капюшоне, он возился с сорняками и растениями. Однако дверь заперта на крепкий замок, старца заперли.

— Это ты… чуть не убила полурослика? — спросила чародейка.

— Иначе бы он убил тебя, — пропела та. — У них принято защищать друг друга, только вот этот негодяй, кажется, был опьянён от любви к брату.

— У меня нет никого, кроме него, — признался Илес. — Родители погибли в шахтах под завалом, остальные братья и сёстры либо разъехались по разным префектурам, либо подались в дальние страны. Его поступок нельзя объяснить ничем иным, кроме безрассудной жестокости. Он наказан справедливо. Жаль ли мне его? Немного. Но жалость моя оттого, что он до сих пор не вырос и ведёт себя как подросток.

Молчали какое-то время, переглядываясь то друг с другом, то с мастеровыми и стражниками, что начали патрулировать двор. Овроллия сказала птице:

— Я благодарю тебя, маленькая хищница, но впредь, если ты будешь следить за мной, предупреждай об этом.

Ласточка, ничего не ответив, моргнула двумя глазами. Хозяйка продолжила:

— Значит, ты нашла оранжерею? Она ведь находится рядом с кафедрой общей алхимии?

— Ты дала задание найти оранжерею, а не узнавать, что рядом, — повернув голову, прощебетала пернатая.

— Ох, ладно, пойдём. Только нужно перекусить.

Спрятав птицу под запахом накидки, Овроллия с другом отправилась в главный корпус, где они провели утро за завтраком и обсуждением продолжения поисков. Всё это время девушка пыталась понять, как ускорить восстановление после нанесённых увечий, но в итоге навестить лазарет она так и не решилась, боясь ненужных вопросов.

— Гематому на скуле почти не видно, особенно если я распускаю волосы, — сказала она другу, для наглядности подтвердив слова действием. — Живот и остальные части тела побаливают, но я не хромаю, это главное. Всё будет хорошо, Илес.

Тот понимающе кивнул и закончил с завтраком раньше неё.

В разгар учебного дня чародейка и полурослик, провожаемые осторожными взглядами юстициаров и лёгким снегопадом, добрались до корпуса прикладных наук, пройдя мимо здания, где располагались естественнонаучные кафедры, а также находились целые этажи с террариумами и животными залами. У этих корпусов не имелось воздушных галерей, связывающих воедино весь центр архитектурного ансамбля академии, однако, по словам Илеса, в эту часть академии вело наибольшее количество туннелей.

— Видимо, когда-то два этих корпуса были главными, а потом уже появился большой, центральный, — задумался вслух Илес, идя рядом с подругой. — И какие-то сотни лет назад все корпуса переоборудовали.

— Не забивай голову ерундой, — сказала Ови. — Мы почти пришли… Смотри-ка!

Из задней двери в естественнонаучный корпус под прикрытием сослуживцем вышли два юстициара, несущие какой-то массивный свёрток. Стража, увидев зевак, угрожающе выставила вперёд пояса с боевыми жезлами.

— Пойдём мимо, не хочу даже смотреть на них, — проговорила волшебница, плотнее натянув капюшон. — Мне хватило вчерашней взбучки.

— Это правда, что наверху произошёл бой?

— Да, — ответила она, открывая дверь в корпус прикладных наук и входя внутрь. Илес прошмыгнул следом и закрыл за собой. — Стражницу из наших сделали инвалидом, да и нам со вторым стражником неплохо досталось. Хотя твой брат постарался со мной сильнее, юстициарам есть чему поучиться у вашего народа.

Оставив верхнюю одежду слуге-привратнику и спрятав птицу под мантией волшебницы, друзья направились наверх, ориентируясь на указатели и помощь редких школяров и преподавателей на пути. К страже, как академской, так и городской, Овроллия не хотела обращаться ни под каким предлогом. Она рассчитывала, что найдёт здесь если не убийцу, то хоть какой-то его след.

Кафедра общей алхимии занимала почти целое крыло на четвёртом этаже. По левую руку, если верить указателям, находились исследовательские лаборатории и общая преподавательская; справа же были три огромных лекционных зала на несколько десятков студентов каждый, две уборных и какое-то странное помещение, закрашенное на указателе давным-давно. Заколоченная дверь показалась в конце коридора, когда волшебница с другом прошли мимо лекционных и лаборантских, где раздавались оживлённые разговоры о теории и материях алхимической науки. Напротив загадочного помещения располагалась преподавательская, и Ови, оставив друга здесь, постучалась и вошла внутрь после позволения войти.

Внутри за прямоугольным столом из красного дерева в окружении пустых кресел сидели три преподавателя, один из которых был женщиной. Женщина и ближайший мужчина вполголоса обсуждали свои последние занятия, тогда как последний профессор вёл запись в дневнике и постоянно поглядывал на окно.

— Сегодня пятница, девушка? — низким басом спросил он, даже не обратив внимания на Овроллию. Она пыталась взглядом выцепить зеркало рядом с окном, которого там не оказалось, и не поняла, как незнакомый профессор узнал её. — Ну же, не молчите.

— Верно, мессир.

Два других преподавателя словно не замечали остальных. Третий повернулся и заставил Ови невольно вздрогнуть: левую часть его лица покрывали глубокие ожоги, буквально лишившие голову кожного покрова. Моментом девушке показалось, будто кто-то с особой жестокостью отхлыстал профессора по лицу до мяса, едва не разорвав щёчную мышцу.

— Профессор Хадецик, — слегка поклонил голову он, — преподаю изготовление лечебных и поддерживающих зелий. Думаю, профессор Олезиц и мастер над травами Кирция не будут против, если я представлю их. Что привело вас сюда, Овроллия Киртан?

— Слава обо мне достигла тех ушей, что никогда не слышали моих докладов на семинарах и полевых исследованиях.

— Слава о вас и вашей тяге к магическим регалиям достигла этих ушей на прошедшем позавчера собрании, — флегматично сказал Хадецик. — Так что привело вас сюда?

— Я ищу профессора Жерацира, мастера вашей кафедры.

Обожжённый человек неприязненно посмотрел на Овроллию и переглянулся с остальными преподавателями. Те прекратили разговор и обернулись к молодой чародейке.

— Он… не принимает сейчас никого, даже своих ассистентов, — заявил проницательный профессор.

— Мне нужен разговор с ним, это очень важно. Прошу, проведите меня к нему.

— Смотрите, девушка, — вступила в беседу престарелая мастер над травами, — как бы эта встреча не испортила вашего рассудка.

Хадецик недовольно помотал головой, встал и отправился в противоположный конец зала, жестом подозвав Ови за собой к окну. У огромного платяного шкафа он остановился и спросил:

— Вы уверены, что хотите этой встречи? Мастер кафедры, как бы помягче сказать… сам не свой последний год. Деменция, знаете ли. Говорят, это болезнь гениев. Ведь в старости многие из нас преисполняются в своём ремесле.

— Я слышала, что так называют безумие, — сказала она, подходя к окну в ожидании, что в шкафу откроется тайный вход в запечатанное помещение.

— Везде считают по-разному. Так всё же?

— От этой встречи зависит моя судьба, буду ли я выпускаться, или из меня выпустят дух и само естество… Без магии я не вижу свою дальнейшую жизнь, а в тюремных казематах магией пользоваться запрещено. Иного, к сожалению, я не могу рассказывать посторонним.

Хадецик понимающе кивнул, открыл окно, впустив морозный ветер внутрь, и жестом подозвал Овроллию к себе.

Внизу располагался закрытый двор, с востока и юга ограниченный стенами корпуса, а с севера и запада — бастионом академии. Почти всё пространство занимал стеклянный короб с покатыми крышами. Девушку удивило, что на этом участке внешней стены нет стражников на галерее, на что профессор заявил:

— Их нет там именно из-за него. Чтобы дышать, несколько стёкол в оранжерее открыты, а ему весьма скучно одному и… нет, сейчас, как я слышу, он спокоен. Обычно внизу раздаётся приглушённое пение или сдавленные крики. Но вы можете попытать счастья. Лучше не берите с собой верхнюю одежду, под оранжерею подведены трубы, ведущие к горячим источникам, отапливающим город и почти все корпуса академии, так что там душновато.

Окончательно развеяв ожидания юной чародейки, обожжённый человек открыл шкаф, нажал несколько потайных рычагов и достал из секретного отделения ключ.

— Держите, с его помощью вы откроете оранжерею. Потом занесите обратно и смотрите, чтобы мастер не сбежал.

— Милостивая богиня… — выдохнула девушка. — Он что, безумен?!

— Нет. Но вы поймёте, что с ним не так, когда познакомитесь, — послышалось за спиной от второго профессора. — Если вам интересно, то след на лице Хадецика — подарок мастера.

Ови, ещё раз взглянув на изувеченного, вздрогнула и в мыслях представила, чтобы могло произойти с её лицом при встрече с такой бездумной жестокостью.

— Несмотря на это, — продолжила мастер над травами, — он остаётся отличным знатоком своего ремесла, и при должных дозировках особого лекарства полностью разумен. Лично архимаг разрешает ему в таких случаях преподавать.

— Тогда почему он заперт внизу?..

— Как думаете, сколько могут стоить подобные лекарства и как часто их поставляют в академию? — спросил обожжённый профессор. — Берите ключ и возвращайтесь поскорее. У меня в ближайший час нет занятий, я буду наблюдать за вами. Думаю, объяснять причину, по которой я не спущусь вместе с вами, нет смысла.

Овроллия непонимающе повернулась к двум другим преподавателям. Травница сказала:

— А у нас скоро семинары начнутся. Сожалею.

Поблагодарив алхимиков, девушка вышла и направилась вниз со своим спутником, по дороге рассказывая ему всё, что услышала. У самой двери во двор Илес одёрнул её и спросил:

— Ты в самом деле считаешь это разумной идеей?..

— Выбора нет, — она схватилась за дверную ручку, но полурослик не дал ей выйти наружу и сказал:

— Давай позовём хоть кого-нибудь с твоего курса! Я видел Нундара, здоровый парень такой! Всё же лучше, чем щуплой девушке и коротышке вдвоём идти к безумному старцу!

— Я вообще хочу оставить тебя у двери в оранжерею, потому что не могу принять ответственность за чужую жизнь. Если получу от него по голове, то виноваты в этом будут архимаг и его дурацкие правила.

— Ещё чего! Вместе пойдём! — воскликнул он, крепко-накрепко сжав её ладонь и тем самым заставив дверь приоткрыться.

Внезапно послышалось знакомое щебетание из-под мантии:

— Втроём, хозяйка. Мы займёмся этим делом втроём, ибо мы — часть тебя. Не волнуйся, я прикрою.

Ови достала птицу. Та приняла бестелесный и невидимый облик, после чего испарилась с руки хозяйки.

— Вновь дьяволица решает за меня… Неужели в ней поселилось всё моё безрассудство?

— Скорее решимость, — поправил Илес, выходя вслед за подругой.

На стенах вокруг действительно не было ни души, будто юстициары не беспокоились, что кто-то способен рискнуть и выбраться и академии отсюда. Полурослик сказал девушке, что на этом участке стены склон чрезвычайно крутой, под академией буквально располагается пропасть, уходящая в лесистую низину. Подойдя к оранжерее, друзья сразу же прильнули к стёклам и попытались разглядеть обстановку внутри.

— Всё в цветках да потолочных растениях, — констатировал Илес. — Знаешь, чего я подумал… Если здесь из ограды только стекло, да и на двери, как вижу, самый обычный замок стоит, то, возможно, не стоит бояться этого профессора? Любой безумец бы проломил эту несомненно серьёзную клетку.

— Значит, он не безумец, с ним какой-то другой недуг… Готов? — спросила она, вставив ключ. — Если что, отбиваться будем вот этим, — девушка достала из наплечной сумки какой-то продолговатый каменный осколок, напоминающий клин.

— Великие предки, что это?

— Нашла на месте преступления, кажется, это выронил похититель диадемы. Похоже, будто убийца натачивал им свой клинок. Открываем?..