Последний раунд

2

Камеральные работы подходили к концу. Попугаева заканчивала составление шлиховой карты своего района. Обработаны последние пробы, вынутые из ситцевых мешочков. Ничего неожиданного. Все как и обычно. Растаяли последние надежды. Никаких алмазов, даже самых крошечных. Верховье Мархи - явно не алмазоносное. Об этом оставалось записать в заключительной части своего отчета. Было чуточку грустно и даже обидно за невезучий летний сезон. Месяцами бродили по тайге, работали, не разгибая спины, питаясь надеждой. И сейчас, анализируя привезенные пробы, приходится сознавать и делать выводы явно не те, какие хотелось.

- Лариса Анатольевна, вас к телефону!

Попугаева взяла трубку. Знакомый голос профессора Кухаренко:

- Вы можете зайти? У меня есть для вас приятная новость.

- Ну, только если приятная, - отозвалась Попугаева. - Обязательно, Алексан Саныч!

Именно с этого момента, с телефонного звонка судьба Попугаевой сделала крутой вираж, и жизнь ее стремительно понеслась вперед, словно в сказочном сне, наращивая скорость и нагнетая события, хотя сама Попугаева в эти минуты еще ничего не знала, не предполагала о своем будущем месте в истории геологии. Она была просто удивлена, когда, переступив порог квартиры Кухаренко, увидела празднично накрытый стол. Много знакомых, геологов и преподавателей. Попугаева невольно обратила внимание, что именно с ее появлением все оживились.

- С праздником, Лариса Анатольевна! - профессор Кухаренко с улыбкой встречал гостью. - Рады вас приветствовать!

Лариса растерялась:

- А по какому поводу у вас торжество?

- В честь вас, Лариса Анатольевна!

- Ну, не шутите, Алексан Саныч… Никакого праздника у меня нет. Да и сезон, как говорят, отдалдынила впустую…

Хлопнула пробка шампанского. Попугаевой протягивают бокал с пенистой влагой:

- Примите наши искренние поздравления, Лариса Анатольевна!

И Наталья Николаевна, заметно потяжелевшая, она ждала ребенка, присоединилась к мужчинам, тянет свой бокал:

- Ларисочка, у нас такое счастье! Такое открытие!..

Попугаева под давлением окружающих выпила бокал, а потом встала, вздохнула и взмолилась:

- Ничего не понимаю… Объясните хоть толком!

Известные геологи, «матерые волки», доки по части минералогии Шестопалов, Краснов и сам Кухаренко жмут ей руки, поздравляют.

- За что?! Чем я заслужила ваше внимание?..

Александр Александрович, взяв под руку, подвел к столу.

- А не припомните ли вы, Лариса Анатольевна, какой красный минерал вы нашли на Далдыне?

- Ничего особенного… Так, обычный гранат. - Попугаева вздохнула, не понимая, для чего вздумали вспоминать террасные камешки.

- А вы можете их опознать? - спросил Иван Иванович Краснов.

- Могу, - уверенно ответила Попугаева.

- Извольте определить, - Александр Александрович поднял салфетку, и на пирожковой фарфоровой тарелке лежали знакомые густо-красные камешки овальной формы. - Ваши?

- Ну, что за розыгрыш, Алексан Саныч? - Попугаева пожала недоуменно плечами. - Конечно, мои!

- А эти? - Кухаренко положил на соседнюю тарелочку два темно-алых кристалла.

- Тоже мои.

- Вы уверены? Посмотрите внимательнее? - в голосе Шестопалова звучали странные нотки, словно она сдавала ему экзамен. - Возьмите лупу, проверьте. Подумайте.

- Ну, за кого вы меня принимаете? - не утерпела Попугаева. - Что я, и так не вижу? Да я их, если хотите знать, своими руками со дна доставала. Могу адрес местожительства этих гранат сообщить, хотите?

- Любопытно узнать.

- Северный приток Мархи река Далдын, коса на правом берегу, - начала запальчиво Попугаева, но ее остановил Кухаренко.

- Не надо, Лариса Анатольевна. Вы ошибаетесь. Эти кристаллы не якутские. Они привезены из Южной Африки. Вынуты из куска кимберлита.

- Из Южной Африки! - Попугаева не поверила.

- Да, из Южной Африки, - и торжественно добавил: - Это не гранаты, как вы предполагаете, а самые разнастоящие пиропы.

Лица окружающих были очень серьезны и сосредоточенны. Они, видимо, ждали, что она скажет, увидев кристаллы. У Ларисы от неожиданной радости подкосились ноги. Она села на стул. Потерла ладонью лоб, собираясь с мыслями. И тихо переспросила:

- Пиропы?!

- Да. Пиропы. Они не обкатаны, а оплавлены. Ваши якутские кристаллы тоже пиропы. Они также не обкатаны, а оплавлены. Можете на нас положиться, мы это проверили.

Лариса сидела с расширенными глазами. Потрогала ласково пальцем свои камешки, ставшие вдруг иными, более ценными и важными. И в памяти ее всплыли страницы из книги Н. М. Федоровского «В краю алмазов и золота», которую возила с собой на фронте в вещевом мешке. Именно в ней она впервые узнала об этом слове. Федоровский описывал кимберлит, знаменитую «голубую глину», и те включения, которые там встречались. Известный минералог говорил именно о пиропах. Как же она забыла об этом? И Попугаева еще раз спросила:

- Значит, пиропы? Да?

- Да, они самые.

Попугаева сжала голову кулаками, закрыла глаза, потом вдруг вскочила. На глазах заблестели слезы. Она засмеялась счастливо и звонко. Радость была нежданной и огромной.

- Ой, миленькие! Ой, родненькие! Выходит, мои камешки побывали в самой магме при извержении, да? Выходит, они были вымыты потоками воды из самого коренного тела?.. Значит… Значит, там где-то рядом… есть кимберлитовая трубка?!

На следующий день заказывали телефонный разговор с Москвой. Звонили в министерство и в трест, самому главному алмазнику страны Александру Петровичу Бурову. Просили разрешения на новую экспедицию. Доказывали необходимость повторных поисковых работ в том же районе Далдына для обнаруживания коренных пород, которые содержат пиропы.

Буров не сразу дал согласие. Планы на летний сезон давно утверждены, финансы распределены. Где брать деньги на поездку? Но Буров оставался Буровым. Он нашел-таки выход из положения, выкроил необходимые средства. Часть расходов взяла на себя Центральная экспедиция. А предоставить нужное снаряжение и продовольствие поручили Амакинской экспедиции. Не нашли средств лишь для оплаты проводникам.

- Обойдемся и без проводников, - сказала Попугаева, - район хорошо знаком.

Не могла лететь в Якутию и Наталья Николаевна. Она готовилась стать матерью. Она сказала перед отлетом:

- Искренне завидую тебе, Неля, и искренне желаю удачи!

Маленькая группа состояла всего из двух человек: Попугаева и рабочий Федор Белкин. В середине мая они вылетели в Якутию.