Последний раунд

ГЛАВА СЕДЬМАЯ
1

Из Ленинградского морского порта, едва теплоход «Узбекистан» пришвартовался к пристани и пассажиры сошли на берег, Рокотов отправился в аэропорт. Он торопился к месту службы. Несколько часов летел в роскошном и просторном салоне турбовинтового лайнера, и симпатичные стюардессы разносили на подносах минеральную воду, кормили вкусным завтраком. Затем Рокотов пересел в скромный ЛИ-2, где усталая языкастая стюардесса на взлете и посадке угостила немногочисленных пассажиров леденцами, потом час болтался в тесной кабине вертолета, где его уже ничем не угощали, а в круглом окне была видна щетинистая и заснеженная тайга, до боли знакомая и ставшая родной. Где-то здесь, в хвойной чаще, находится его гарнизон, в котором служит он, техник-лейтенант Валерий Рокотов.

Железная стрекоза, взметая снежную пыль, плавно опустилась на ровную площадку. С одной стороны подступала тайга, с другой, по пояс в снегу, темнели срубы поселка.

- За бортом минус тридцать семь,- сказал пилот в темных меховых унтах, критически осматривая парадную шинель Рокотова.- В такой одежонке, товарищ лейтенант, рискованно появляться в наших краях.

- Должны встретить,- ответил Рокотов.

- А если не встретят, заходите к нам без стеснения… Одолжим теплой одежонки-то. Сам испытал, что значит добираться по тайге на попутном транспорте.

- Спасибо,- поблагодарил Валерий и показал на армейский «газик», который мчался к вертолету.- Ну, этот, кажется, за мной.

Шофер, рядовой Пестун, рослый скуластый сибиряк, сразу узнал Рокотова, принес меховой полушубок и валенки.

- С возвращением, товарищ лейтенант! Натягивайте прямо поверх шинельки, теплей будет! С победой вас! Здорово вы их там, по-боксерски…

Рокотов уселся рядом с водителем. В машине было тепло, пахло бензином. «Газик», подпрыгивая на ухабах, помчался по улице. Вскоре поселок остался позади. Пестун вывел машину к замерзшей реке, по ней пролегла санная дорога. Тайга темно-зеленой стеной подступала к заснеженной реке. Столетние сосны, могучие пихты и кедры, стоя по колено в снегу, приветствовали Рокотова, чуть покачивая мохнатыми ветками, на которых тяжелыми лапами лежал снег.

- А в гарнизоне ждут вас, товарищ лейтенант. Ох, как ждут! Корреспондент из окружной газеты вторые сутки слоняется, все о вас расспрашивает,- рядовой Пестун рассказывал о новостях, о жизни в гарнизоне…

- Как стрельбы?

- Прошли, да еще как успешно! Наши ракеты, товарищ лейтенант, в самую точку угодили. Сам генерал, командующий войсками, благодарность объявил всему личному составу.

Рокотов слушал водителя, и к чувству радости и гордости за своих ребят, за боевые ракеты примешивалась легкая зависть, что первые стрельбы боевыми ракетами прошли без него. Сколько пота и бессонных ночей вложил он в сборку и оборудование боевой установки, сколько времени ушло на освоение аппаратуры, на обучение и тренировку солдат-ракетчиков! И вот самое главное произошло без него…

- А как Красуля? Приходит?

- Каждый день точно к обеду приходит из тайги. Умная тварь, привыкла к солдатскому распорядку.

Красулей звали молодого лосенка. В прошлом году ранней весной солдаты нашли его в чаще. Он беспомощно лежал на снегу. Мать-лосиха, видимо, ушла на поиски корма, и там ее задрали волки. Лосенок несколько дней голодал. Солдаты принесли его в гарнизон, по совету врача первые недели отпаивали молоком. Потом кормили жидкой кашей. Лосенок окреп, подрос, привык к новой жизни, доверчиво тянулся к людям. Ракетчики полюбили лосенка, дали ему ласковое имя Красуля. Красуля свободно разгуливал по гарнизону, привык к рокоту машин, нисколько не пугался света фар. К концу лета Красуля незаметно превратился в молодого красивого лося. Он все чаще стал уходить в тайгу, пропадал по нескольку дней, потом снова появлялся в гарнизоне и, к радости узбека-повара, приходил к дверям солдатской столовой. Подойдет, постоит, посмотрит крупными блестящими глазами в окно и начнет робко стучать копытом в дверь, как бы говоря: я пришел, выносите еду.

- Солдаты толковали, что после стрельб боевыми ракетами Красуля больше не придет в гарнизон,- рассказывал шофер,- но на третий день лось появился. Торжественно, словно на параде, медленно прошелся по гарнизону и затопал в столовую. Все сразу обрадовались, загалдели, повыскакивали на улицу, суют лосю конфеты, сахар, печенье. Тот, бродяга, не отказывается, берет одними губами…

В гарнизон добрались поздно вечером. Рокотов устал, утомленный полетом и тряской в машине, хотел спать и есть. На контрольных пунктах солдаты громко приветствовали Рокотова и, проверив документы, поднимали шлагбаум. «Газик», почувствовав под колесами ровную асфальтированную дорогу, помчался стрелой. Освещенные окна домов военного городка приветливо замигали издалека.

Лихо развернувшись на небольшом плацу, Пестун застопорил машину у подъезда приземистого кирпичного здания. Рокотов невольно отметил, что его никто не встречает. Площадь, очищенная от снега, пустынна, у штаба ни души. «Здесь ждут техника-лейтенанта, а не знаменитого боксера»,- подумал он, открывая дверь.

- Товарищ лейтенант, срочно к командиру,- сказал после приветствия постовой.

Валерий снял полушубок, шинель и, отряхнув валенки, зашагал по широкому коридору. Кабинет командира находился в конце. Вот и дверь, обитая коричневым кожзаменителем. Рокотов одернул китель, поправил галстук и взялся за никелированную ручку.

- Товарищ полковник, разрешите войти!

Рокотов знал начальника гарнизона полковника Щетилина как строгого командира. Его побаивались не только солдаты, но и видавшие виды офицеры. Невысокого роста, кряжистый, внешне похожий на штангиста легкого веса, полковник, казалось, редко улыбался и умел только требовать и требовать…

В кабинете находилось несколько офицеров, среди них майор Иванов, непосредственный начальник Рокотова. Валерий, мельком взглянув на погоны командира, с удивлением заметил, что Иванов уже не майор, а подполковник. Подойдя к письменному столу, из-за которого поднялся Щетилин, Рокотов четким голосом доложил о своем прибытии и о готовности приступить к службе.

Полковник, выслушав боксера, кивнул. Кивок, оказывается, был сигналом. Два офицера, улыбаясь, подошли к Рокотову, рывком взялись за его погоны. Валерий оторопел: «Разжаловали? За что?» И тут же в руках офицеров он увидел другие, новенькие погоны, на которых блестели три золотые звездочки. «Неужели мне?» Отлегло от сердца, и тревога сменилась недоумением. А товарищи по службе, наслаждаясь его смущением, прикрепили к плечам новые погоны.

- Поздравляем с повышением!

Полковник улыбнулся и долго пожимал руку Валерию, и Валерий видел, что Щетилин, в сущности, добрый человек. И Рокотову стало неудобно от этой щедрой доброты.

- Как же так, товарищи?.. Я же не участвовал в стрельбах… За что же мне?..

Подполковник Иванов сунул в руку Валерию бокал. Раздался хлопок, и пробка выскочила из бутылки шампанского, стукнула о потолок. Валерию налили бокал до краев.

- За успехи старшего техника-лейтенанта Рокотова!

Потом Валерий читал приказ, подписанный генералом, и среди фамилий других офицеров гарнизона отыскал свою.

- Все правильно и закономерно,- сказал полковник.- Вы заслужили досрочное повышение. Ваши солдаты в отсутствие вас, офицера, действовали в боевой обстановке слаженно и показали высокое мастерство. Это ли не хороший показатель выучки и дисциплины? Еще раз поздравляю! Отлично! Дайте я вас расцелую, наш герой! Ведь мы за вас здесь все болели и переживали.- Щетилин шагнул к Валерию и, обняв его, трижды поцеловал.- А теперь, товарищи, в клуб. Там давно ждут его.