Последний раунд

ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой полк выходит из западни

Майор Батурин разжал одеревеневшие пальцы и, отпустив ручки пулемета, выглянул из-за зеленого, исцарапанного пулями и осколками бронированного щитка. Метрах в двадцати от окопа валялись трупы в серо-зеленых мундирах, а вдалеке, пригибаясь к земле, торопливо убегали одинокие фигуры. Туполобый танк с черным крестом на башне уткнулся носом в кювет и чадил густым дымом в вечернее небо.

- Кажется, последнюю отбили, - сказал майор охрипшим глухим голосом, как бы рассуждая сам с собой. - Ночью атаковать не решатся.

Беспорядочная стрельба постепенно стихала. Из окопов стали подниматься усталые, потные, посеревшие от пыли и копоти бойцы, кое-кто из них пытался улыбаться. Долговязый Ромашев, второй номер пулеметного расчета, заложил два пальца здоровой руки в рот и выразительно присвистнул. Вторая рука была забинтована до локтя. Это он в разгар атаки вылез из окопа со связкой гранат и подбил немецкий танк.

Радость победы, пусть небольшой, как пишут в сводках местного значения, но все же победы, подняла настроение бойцов. Ведь это был настоящий первый бой, который они вели! В течение нескольких дней батальон отступал, догонял свой полк. Не было боеприпасов, продовольствия, раненых приходилось нести на руках. Прошлой ночью, наконец, соединились с полком. Батальону отвели боевой участок. Майор Батурин приказал бойцам, шатавшимся от усталости, срочно рыть окопы.

- Дальше ни шагу!

Всю ночь трудились и бойцы и командиры. А утром гитлеровцы пошли в атаку. Они бешено рвались вперед. Любой ценой, но только вперед. Фашисты знали, что за окопами русских начиналась хорошая дорога, которая шла через заболоченные, непроходимые леса и выходила на Минское шоссе.

На этом маленьком участке огромного фронта фашистам так и не удалось продвинуться ни на метр. Бойцы майора Батурина отбили пять атак. Даже тяжело раненные, те, кому, может, осталось жить несколько часов, и те улыбались бескровными губами, шептали друг другу:

- Слышь, отбили!..

- Теперь скоро не сунутся…

- Пятую отбили… Молодцы…

Солнце медленно опускалось за дальнюю кромку леса. Ядреный, настоянный на хвое и лесных цветах воздух, вобрав в себя прогорклый запах порохового дыма и горечь обугленных деревьев, стал густым и душным.

Наступило короткое затишье. В чаще леса раздались робкие голоса птиц. В болоте заквакали лягушки. Где-то под ногами у Батурина застрекотал кузнечик. Петр Антонович сделал шаг в сторону, чтобы случайно не наступить на него.

- Запел! - чернявый боец улыбнулся пересохшими губами. - Тоже жить хочет.

В окоп спрыгнула девушка в красноармейской форме, с большой санитарной сумкой через плечо.

- Раненые есть?

Она была совсем юная, щупленькая. Батурину показалось, что ей лет пятнадцать. Увидев майора, она лихо вскинула руку и, отрапортовав по всей форме, спросила:

- Разрешите идти?

Батурин кивнул. Санитарка пошла по окопу. Работы предстояло много. Бойцы сами помогали бинтовать раны, но упрямо отказывались покидать окопы и идти в полевой госпиталь. До майора то и дело доносились возбужденные голоса бойцов:

- Из-за такой царапины ты хочешь меня уложить в лазарет. На, гляди!

Батурин улыбнулся. Хорошие бойцы в его батальоне! Первый же бой показал это. Трудно, но держаться умеют.

Чуть припадая на раненую ногу, подошел коренастый Ильинков, командир взвода.

- Здорово вы их, товарищ майор! Наповал косили! Я честно говоря, думал, того… конец. Фашисты в двадцати шагах, пулеметчик и его помощник убиты, я ранен… Взял гранату и приготовился дать последний салют. А тут рядом «та-та-та!». Оглядываюсь - вы! Ну, тогда я размахнулся и ту последнюю гранату…

- А почему вы не в госпитале? - остановил его красноречие Батурин.

- Так я туда и не ходил, товарищ майор! - Ильинков пожал плечами. - Перевязали на командном пункте, и я обратно сюда. Мне в госпиталь нельзя, поймите, товарищ майор, - закончил он, виновато глядя на Батурина.

Батурин еще раз обошел окопы. Как он и предполагал, потери были значительные. Тяжело раненных отправляли в тыл, убитых относили в братскую могилу - глубокую воронку от авиационной бомбы. Среди убитых Батурин увидел Таращенко, командира пулеметного расчета. Он лежал на боку, неестественно запрокинув голову и остекленевшими глазами смотрел в вечернее небо.

Батурин молча снял фуражку. Еще вчера, пробиваясь к своим, Таращенко шел впереди, на могучих плечах нес станковый пулемет и веселыми прибаутками подбадривал товарищей, изнуренных длительным переходом по топким болотам и лесным зарослям. Как он радовался, когда, наконец, вышли к своим!

- Товарищ майор! Разрешите обратиться?

Батурин оглянулся. Позади стоял высокий красноармеец с перевязанной рукой.

- Срочно к командиру полка, товарищ майор!

Штаб полка размещался в невысоком бревенчатом доме, стоявшем в стороне от дороги, в густом сосновом бору.

Нагнув голову, майор Батурин шагнул в низкую дверь. В тесной комнате стоял полумрак. Из-за стола, на котором лежала раскрытая карта, поднялся полковник Кармазинов, плечистый, рослый, с пышными светлыми усами.

- Садись, Петр Антонович, тебя дожидаемся, - сказал он усталым голосом и показал на место рядом с собой.

За столом на длинных скамейках сидели командиры батальонов: высокий жилистый начальник штаба подполковник Щетковский и грузный, похожий на боксера-тяжеловеса комиссар полка Емельянов. Лица у всех были хмурые.

- Докладывай обстановку, - Кармазинов кивнул начальнику штаба.

Тот встал, поправил пенсне и, водя тупой стороной карандаша по карте, быстро рассказал о том, что делается на позициях полка, каковы резервы. Из его доклада можно было сделать вывод, что позиции полка неплохие и, несмотря на превосходящие силы врага, полк может еще несколько дней продержать оборону до подхода подкрепления.

В дверях, щелкнув каблуками, появился офицер связи.

- Товарищ командир полка, получена шифровка! Срочная! От командира корпуса.

Кармазинов взял телеграмму, пробежал ее глазами и молча протянул комиссару. Емельянов прочел вслух. Пока он читал, начальник штаба делал красным карандашом отметки на карте. Все напряженно слушали, не веря своим ушам. Танковые армии врага, прорвавшие на флангах оборону, продвинулись глубоко в тыл наших частей. Полку угрожает окружение. Командир корпуса приказывал с наступлением темноты оставить заслон и быстрым маршем оторваться от противника. Дальше называлась узловая станция, где готовятся оборонительные укрепления, указывалось место, которое полк должен занять и удерживать любой ценой.

Кармазинов, обхватив голову большими ладонями, молча ходил по комнате, половицы со скрипом прогибались под его шагами.

Тяжелое положение на двух участках фронта как бы зачеркнуло успешные действия полка, отбившего пять бешеных атак.

Комиссар не спеша набил трубку и стал раскуривать, выпуская клубы дыма.

- На чем мы остановились?

Кармазинов подошел к карте и несколько секунд смотрел на фланги, где соседние полки не выдержали натиска. Потом спросил глухим голосом:

- Сколько будет до той станции?

Начальник штаба, поправив пенсне, склонился над картой:

- Около семидесяти километров, если двигаться по дороге.

- А точнее?

- Шестьдесят семь.

- Так-так. - Кармазинов смотрел на карту. - За ночь мы столько не одолеем. Нет… Ночь больно коротка. - Он рассуждал вслух. - И бойцы устали. Обоз, раненые… А надо успеть за одну ночь… Кругом непроходимые леса, болота. Так, так… А если напрямик? Через леса и болота… Местные жители тут знают каждую тропинку.

На рассвете следующего дня головные подразделения полка выходили к узловой станции. Три проводника - лесник дед Михаев, старый партизан, воевавший в этих краях в гражданскую, и два его сына - помогли благополучно обойти болота и кратчайшим путем выйти к станции. Путь был сокращен почти километров на двадцать.

Все пришлось нести на себе: оружие, боеприпасы, продовольствие, раненых. Люди устали, выбились из сил. Батурин шел в арьергарде своего батальона, подбадривая отстающих. Ноги были словно чугунные. Перед глазами стояла глухая деревушка - всего несколько домов, затерянная в чаще леса. Когда ночью они проходили мимо, женщины выбегали навстречу и протягивали крынки с молоком измученным бойцам:

- Пейте, родимые! Пейте!

А потом голосисто плакали, причитая:

- Родненькие, на кого же вы нас бросаете!

Бойцы шли молча, опустив головы. Что они могли ответить?

Этот плач и причитания все время звучали в ушах майора Батурина. Где-то здесь, в ста километрах, его мать, жена и сын Вовка. Как они там? Успели ли уехать? Или, может быть, также провожают отступающих бойцов.

Лес кончался, и за поредевшими стволами сосен показались крыши большого поселка, тянувшегося вдоль мелководной речушки. Поднимались две заводские трубы, и темнели кирпичные цехи с разбитыми крышами. Со станции доносились паровозные гудки. Мост через речушку был разрушен. У железнодорожной насыпи рыли окопы. Рядом с солдатскими гимнастерками темнели штатские пиджаки, женские платки и кофты.

Из кустов вынырнул щупленький красноармеец, курносый, с детским лицом, усыпанным веснушками.

- Стой, кто идет? Пароль?

Впереди шагал высокий Ромашев. Он нес на плече пулеметный ствол. Ромашев устало ругнулся и продолжал двигаться.

- Пароль? - грозно повторил часовой.

Ромашев, скривив губы, остановился и осторожно опустил ствол станкового пулемета на землю.

- Вот теперь сам понесешь, - сказал он с раздражением.

На крик часового из-за кустов выбежали пятеро солдат с винтовками наизготовку.

- Не двигаться! - закричал старший караула. - Кто такие?

Майор Батурин, обгоняя колонну, поспешил вперед.

- Проводите в штаб.

- Мы кармазиновские, - ответил старшина Караев.

- Полк Кармазинова? - удивился старший караула. - Так вас ждут вон там, на дороге! Видите, кухня дымит? - он показал туда, где под кустами поднимались струйки голубого дымка.

Ромашев потянул носом воздух и широко улыбнулся.

- Братцы, борщом пахнет!

Полк тут же занял отведенный ему участок обороны. На отдых времени не было. Каждую минуту могли показаться передовые части врага.

Бойцы впервые за трое суток сытно ели. Опорожнив котелки, многие подходили за добавкой. Повар, в лихо сдвинутом набекрень белом колпаке, весело подмигивал и, не скупясь, наполнял солдатские котелки.

Майор Батурин расположился возле окопа на траве и с аппетитом торопливо ел наваристый борщ. Дел много. Надо осмотреть участок обороны, с которым его ознакомили по карте, проверить окопы, ходы сообщения, расположение огневых точек.

- Воздух! - закричал наблюдатель. - Воздух!

Раздались протяжные гудки паровозов и заводской сирены.

- Летят, гады, не дают поесть человеку, - проворчал старшина Караев, принесший Батурину котелок с кашей. - Может, на КП отнести, товарищ майор?

- Давай сюда, - сказал Батурин.

Показалась шестерка пикирующих бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Из зелени садов забухали зенитные пушки. Торопливо застучали крупнокалиберные зенитные пулеметы. Красноармейцы, лежа на спине, били по самолетам из винтовок.

Один из бомбардировщиков с ревом пронесся над окопами, стреляя из скорострельной пушки и пулеметов.

Майор Батурин привстал, чтобы спрыгнуть в окоп - он не любил показной храбрости, - как вдруг по левой ноге чем-то сильно ударило. И она как-то странно онемела. Боли не чувствовалось. Только в сапоге стало мокро.

Старшина Караев подхватил Батурина под мышки.

- В окоп, товарищ майор, тут безопаснее.

- Я сам, - Батурин попытался встать, но не смог. Только приподнялся, как острая боль заставила опуститься на землю.

Караев вместе с подбежавшим лейтенантом Севостьяновым стащили майора в окоп. Боль в ноге становилась все сильнее.

- Ого, как садануло! - старшина ножом вспорол голенище. - Подождите чуток, сейчас носилки достанем.

Через час Батурин лежал на хирургическом столе походного госпиталя и старый врач с улыбкой на усталом лице протянул ему извлеченный из ноги осколок, которым была перебита кость.

- Возьмите на память.

А к вечеру Батурина доставили к санитарному поезду и погрузили в вагон для тяжело раненных.