Последний раунд

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой генерал сдается в плен

Девчонка появилась так же неожиданно, как и исчезла.

Санька зашел ей в тыл, чтобы она не вздумала снова удрать.

Вовка насупился. Он тоже не сомневался, что она подслушивала их разговор. Когда он раскрывал боевой план продвижения на восток и мечтательно говорил о скорой встрече с партизанами, она, наверно, сидела в кустах и похихикивала.

«Дать ей надо как следует, - зло подумал Вовка, - будет знать, как подглядывать и подслушивать!»

Сузив глаза, он презрительно посмотрел на девочку. Как и в прошлый раз, встретился с ее печальными глазами и стушевался.

- Ну, бейте, - тихим, чуть насмешливым голосом произнесла Тина. - Вам троим легко будет справиться с одной.

Ребята переглянулись. Михась опустил руки, разжал кулаки.

- А ты не шпионь! - сказал он. - И никто тебя не тронет.

- У нас, может, военная тайна есть, а ты подслушиваешь, - неуверенно поддакнул Санька.

Тина посмотрела на Вовку, словно зная, что он тут старший, и неожиданно попросила:

- Мальчики, возьмите меня с собой… - Тут голос ее дрогнул. - Я тоже хочу к нашим…

Ребята ждали от девчонки все, что угодно, но только не этого. Санька от удивления присвистнул, Михась выразительно хмыкнул:

- Ха! На войну девчонок не берут!

- А пулеметчица Анка? Кино «Чапаев» видели? - Тина смотрела то на одного, то на другого.

- Так то в кино! - сказал Санька.

- Анка была на самом деле, нам учительница рассказывала, - тут же ответила Тина и добавила: - Я еще раны перевязывать умею, в санитарном кружке была. И пушка у меня есть, самая настоящая. Только вот не знаю, стрелять можно из нее или нет.

- Твоя пушка? - недоверчиво спросил Вовка.

- Моя. Я нашла ее. То есть наша, красноармейская пушка… И два ящика со снарядами. Я и за коровой присматривать буду, вы же не умеете доить ее. Я видела, как он, - Тина кивнула в сторону Михася, - дергал ее за вымя. Смехота одна! Как только корова терпит, не бодается. Возьмите меня с собой, не пожалеете.

Михась критически осмотрел ее.

- Ха! Насчет коровы ты, может, и верно говоришь. Но как мы тебя возьмем? У нас, если хочешь знать, боевой отряд.

Сказав это, он запнулся и виновато покосился на Вовку. Может, зря проболтался.

- Я все равно буду идти за вами, если даже не примете, - тихо сказала Тинка и шмыгнула носом. - Мне тут оставаться нельзя. Немцы спалили хату, а мамку, бабушку Евдокию и маленького Ивасика убили… Все равно от вас не отстану… Я тоже хочу к своим, на фронт…

Санька и Михась молча ждали, что скажет Вовка. Пусть решает, он командир. Они-то, может, и не против девчонки, но в то же время и не за нее. С девчонками всегда держи ухо востро.

- Тебя, кажется, зовут Тинка? - спросил Вовка, и в его голосе ребята уловили нотки доброжелательности.

- Ага. - Тина кивнула.

- Где твоя пушка?

Вовка задал вопрос таким тоном, будто речь идет о чем-то самом обычном. Санька с нескрываемым восторгом посмотрел на него. Он понял брата. Михась, сделав безразличное лицо, стал рассматривать свои ноги. Все ждали, что ответит девочка.

- Пушка тут рядом, за болотом. Мне не жалко, берите, - сказала она очень просто, словно давала карандаш или тетрадку. - Хотите, я проведу вас?

Санька пожал плечами, как бы говоря: мне все равно. Михась еще пристальней стал рассматривать ноги, боясь выдать себя хотя бы одним неосторожным движением. Вовка для солидности немного подумал, потом, боясь, что девчонка передумает, сразу предложил тоном приказа:

- Пойдем, что ли, посмотрим, какая там у нее пушка. Может, и взаправду настоящая. - И повернулся к Тинке. - Показывай дорогу.

Девчонка, видимо, ждала этих слов. Она облегченно вздохнула и поспешно сказала:

- Пошли, мальчики.

Путь к пушке был коротким, но трудным. Ребята пересекли болото, прыгая с кочки на кочку, затем брели по вонючей зеленой воде, которая доходила почти до колен.

Пришлось повозиться и с коровой. Стелка не шла за ребятами, упиралась, жалобно мычала.

Нагруженные автоматами и сумкой с патронами, мальчики еле поспевали за Тиной. Она несколько раз оборачивалась и участливо предлагала помочь, но те упрямо отказывались, утверждая, что им не тяжело.

Наконец болото кончилось. Сразу же за осокой, что росла у самого края, пошла твердая земля. Все облегченно вздохнули. Дальше начинался густой осинник с еловым подлеском. Небольшие лохматые елочки плотно закрывали просветы между деревьями. Елки кололись, царапались. На немой вопрос Вовки Тина отвечала кратко:

- Уже пришли.

Послышался глухой гул автомашин: где-то рядом пролегала дорога. Вовка поднял руку.

- Ни звука!

Тина забежала вперед, остановилась возле густого куста, оглянулась и прыгнула в яму.

- Вот она!

В неглубоком окопе стояла, накренившись набок, противотанковая пушка. Около лафета валялись стреляные гильзы. Вокруг зияли воронки. В стороне лежали убитые лошади.

- Вот это да! - выдохнул Михась, не скрывая восхищения. - Настоящая!

Санька деловито обошел орудие, с видом знатока потрогал колеса, заглянул в ствол, погладил по броне щитка и сказал тоном старшего:

- Молодец, Тинка!

Вовка молча проверил замок, осмотрел механизмы, покрутил что-то, и ствол орудия стал подниматься вверх. Покрутил в обратную сторону, ствол начал опускаться.

- Все на месте, исправная пушка, - сказал он после осмотра и подмигнул Саньке с Михасем. - А где же снаряды?

- Они тут. - Тина подошла к стенке окопа и ногой отпихнула сухие ветви. - Два ящика.

В небольшой нише, закрытой ветвями, лежали открытые деревянные ящики. В них рядками тускло поблескивали снаряды.

- Стрельнуть бы, - мечтательно сказал Михась, - по-настоящему.

- Успеется, - ответил Санька, словно речь шла о стрельбе из рогатки.

- Тут еще такие окопы есть, - сказала Валентина. - Пять штук.

Вовка приказал осмотреть их, поискать оружие. Ребята пошли по ходу сообщения, обходя осыпи, перепрыгивая через воронки. В окопах было пусто, одни стреляные патроны валялись всюду.

- Тут бой был страшный, - поясняла Тина. - Целый день стреляли. Наши мужики и бабы потом ходили хоронить убитых. Они, наверно, и пособирали все винтовки.

- Ха! А почему же они пушку не взяли? - удивился Михась.

- На кой им она. Винтовку спрятать можно, а пушку куда денешь?

Со стороны дороги снова донесся гул приближающихся машин. Михась, посланный Вовкой на разведку, вскарабкался на сосну.

- Едут грузовики с солдатами, - сообщил он. - Сейчас сосчитаю. Один, два, четыре… Всего шесть.

Вовка приказал ему влезть повыше и вести наблюдения, а сам вместе с Тиной и Санькой побежал к пушке.

- Санька, неси снаряд.

Зарядив орудие, Вовка стал наводить его на дорогу. Тина побледнела и, заткнув пальцами уши, присела в углу окопа. Санька суетился рядом с Вовкой, помогая ему.

- Вовка, пушка на дорогу не смотрит. Поднимай дуло повыше.

Но выше дуло не поднималось. Пушка стояла как-то боком, стрелять из нее, не видя цели, было рискованно. Машины с гитлеровцами приближались, дорога была каждая секунда.

Раздался прерывистый свист Михася: грузовики подъезжали к повороту. Вовка в отчаянии ухватился за колесо.

- Помогай, скорее! Надо выкатить пушку.

Санька толкнул Тину, и они вдвоем уцепились за другое колесо. Пушка даже не сдвинулась. А за деревьями по дороге мчались один за другим грузовики. Немецкие солдаты сидели с расстегнутыми воротами, сжимали коленями винтовки и горланили песни… Санька, не скрывая разочарования, зло пнул ногой в лафет:

- У, проклятущая!

Вовка, закусив губу, молча смотрел сквозь ветви кустов на дорогу, по которой в облаке пыли удалялись машины.

Михась покинул наблюдательный пункт и прибежал в окоп.

- Чего не стреляли? Упустили столько грузовиков… Эх, вы!

- Герой! Попробуй сам сдвинуть пушку. - Санька криво усмехнулся.

- Ха! А зачем ее сдвигать? Она тяжелая.

- Мы вот тоже в этом убедились.

Вовка открыл замок, разрядил пушку и осторожно передал Саньке тяжелый снаряд.

- Положи на место. - И тихо добавил: - Коня бы нам, тогда бы пушку выкатили запросто.

Тина, молча слушавшая ребят, оживилась:

- А если вместо коня запрячь корову? Мамка рассказывала, что в голодуху на коровах пахали вместо лошади; может, и мы попробуем?

Ребята так и сделали. Много пришлось повозиться, пока выкатили пушку, установили ее и замаскировали. Через ее дуло хорошо просматривался поворот шоссе.

- Засада отличная, - сказал Вовка, усаживаясь на лафет. - Можно немного отдохнуть.

- Хорошо бы чего-нибудь пожевать. - Михась выразительно похлопал себя по животу. - Пустота одна.

- Сейчас бы краюху хлеба да щей горячих, - помечтал вслух Санька. - Соскучился я по горячей жратве.

- Что у нас там в сумке осталось? - спросил Вовка.

- Один воздух, - ответил Михась. - И Стелку доить еще не скоро.

- Можно сходить по ягоды, - предложила Тина.

Вовка нехотя кивнул. Земляника, черника, недозрелая морошка и другие лесные лакомства опротивели. Но что поделаешь, если, кроме молока, это была единственная сносная пища. Вовка посмотрел на ребят.

- Кто пойдет с Тинкой?

Санька и Михась переглянулись. Они оба очень устали.

- Ладно, - сказал, поднимаясь, Вовка и тут же осекся: он уловил еле слышный гул приближающейся автомашины.

- Немцы едут!

Михась с проворством кошки, откуда только у него взялись силы, опять вскарабкался на вершину сосны.

- Одна! - доложил он. - Легковушка, черная. Шпарит вовсю.

- Санька, подавай снаряд, - приказал Вовка и взглянул на Тинку. - Уведи Стелку подальше и привяжи ее там.

Девочка быстро погнала корову в глубь леса.

- Ешь траву и жди нас, - сказала она, погладив Стелку.

Потом, подобрав подол платья, пустилась бежать назад, к окопу. Санька удивленно вытаращил глаза, когда Валентина прыгнула чуть ли не к нему на руки.

- Скаженная! - выругался он. - Из-за тебя чуть снаряд не уронил.

- Я помогать хочу. Давай вместе.

- Тебе? - спросил Санька, криво усмехаясь. - Еще упустишь, и костей потом не соберем.

Он протянул Вовке тяжелый снаряд, блестевший от жирной смазки.

Зарядив орудие, ребята терпеливо ждали появления автомашины. Вовка почувствовал, как от напряжения у него вспотели ладони.

Едва за деревьями у поворота мелькнула легковая машина, окутанная облаком пыли, Вовка закричал: «Пли!», нажал спуск и невольно зажмурил глаза.

Грохнул выстрел. Пушка и куст окутались сизоватым дымом, на дороге взметнулся фонтан земли, раздался взрыв.

Тина вскрикнула и присела.

Санька, бледный, цыкнул на нее, хотя у него самого дрожали коленки. Михась обеими руками цепко ухватился за толстую ветку. Взрыв так тряхнул его, что он еле удержался на сосне. Вытаращив глаза, он радостно заорал:

- Попал! Попал!

Вовка схватил автомат и осторожно высунулся из-за укрытия. От машины осталась целой лишь задняя половина. Она лежала на боку и дымилась, одно колесо продолжало медленно вращаться. «Здорово саданули! - подумал Вовка. - Будут знать, как по русской земле разгуливать». Тут Вовка увидел Михася: с криком «Ура!» он бежал к дороге.

- Назад! - крикнул Вовка. - Кому говорят!

Михась остановился и нехотя повернул назад.

- Ха! Подумаешь, посмотреть нельзя.

- А вдруг там немцы живые? Убьют.

Санька, взяв автомат, стал рядом с Вовкой. Тина стояла в стороне и не сводила с Вовки восхищенных глаз.

- Какие там немцы! - Михась скривил губу. - От легковушки одни колеса остались. Я хотел посмотреть, сколько убили.

- Смотри, фашист! - Санька вытянул руку, показывая на дорогу. - Живой!

Из разбитой машины, шатаясь, с трудом вылез немец. Он был невысокого роста, в сером мундире, на груди сверкали ордена. Ворот мундира расстегнут: немцу, видимо, тяжело было дышать. На плечах тускло поблескивали погоны. Сжимая в правой руке пистолет, он сделал несколько шагов и напряженно замер на месте.

Санька вскинул автомат и выстрелил, не дождавшись Вовкиной команды. Немец упал. Ребята бросились к нему. Вдруг он вынул из кармана носовой платок и замахал над головой.

- Сдается! - крикнул Михась и посмотрел на хмурого Вовку. - В плен будем брать, что ли?

Генерал фон Альгерштейн проклинал себя за опрометчивость, за то, что не послушался добрых советов старых штабных служак, говоривших, что «Россия - это не Европа». Да, они оказались правы. Шофер и молодой офицер связи погибли. Адъютант смертельно ранен. Лежа на шоссе, генерал дрожал мелкой дрожью и отчаянно размахивал носовым платком, выкрикивая по-немецки: «Сдаюсь!»

Фашист надеялся на спасение: в соседнем гарнизоне с минуты на минуту ждут его прибытия. Маршрут был рассчитан с немецкой пунктуальностью. Через час в гарнизоне объявят тревогу, и еще через час тут появятся войска. Они найдут генерала живого или мертвого. Фон Альгерштейну хотелось остаться в живых. Поэтому он решил сдаться в плен. Важно выиграть время!

Санька щелкнул затвором, но Михась вцепился ему в руку.

- Не стреляй!

Санька опустил автомат:

- Жалостливый ты у нас… Кого жалеешь! Гада ползучего.

- Убить завсегда успеем. Погоди! Давайте лучше в плен возьмем. Вот фашист удивится, когда узнает, кому он сдался! Позор на всю Европу.

- Ладно, возьмем в плен, - сказал Вовка и протянул Михасю свой автомат. - Вы с Санькой будете наготове, а я связывать буду. Ну, пошли.

Фон Альгерштейн недоуменно вытаращил глаза, когда увидел трех мальчишек с автоматами. «Страна варваров! Посылают вперед детей, - подумал он. - А там, у пушек и пулеметов, наверняка сидят русские и держат меня на мушке. Одно неосторожное движение, малейший признак сопротивления - и конец. - У генерала на лбу выступила холодная испарина. - Только бы они ни о чем не догадались. Важно выиграть время. Дети, пусть будут дети, черт с ними. Фон Альгерштейн еще покажет себя!»

Тина, закусив губу, вцепилась руками в броневой щит пушки и закричала:

- Ой, мальчики, стойте! У него наган есть, он поубивает вас…

Но Вовка, Санька и Михась уже подходили к немцу. Девочка от страха замерла и закрыла глаза.

Когда она снова посмотрела на дорогу, было чему удивляться. Фашист с погонами не сопротивлялся! Мальчишки подошли вплотную к нему. Санька и Михась наставили автоматы. А Вовка смело забрал у немца пистолет, засунул себе в карман, потом взял фашиста за руку и отвел ее назад, за спину. Офицер сам, помогая Вовке, подал вторую руку. Оказывается, фашисты бывают и трусливые. Вовка расстегнул ремешок и скрутил им руки пленного.

«Надо бы и ноги спутать, как лошади, когда пасут их в ночном, тогда никуда не убежит», - подумала Тина.

Такая мысль пришла не только ей. Валентина увидела, как Санька протянул свой ремешок, показывая на ноги фашиста.

Когда немец был связан по рукам и ногам, Вовка и Михась осмотрели остатки легковой автомашины, обыскали убитых. Трофеи оказались богатыми.