Последний русич

Глава 1

Главное святилище Смоленского Княжества.

Воздух наполнял аромат благовоний и пахучих трав. Много поколений это место считалось убежищем потерявших путь князей. Здесь всегда можно было привести в порядок мысли и спросить совета у предков. Всегда…до этого дня.

В небольшом срубе собрались сильнейшие владетели княжества. Седина не лишила этих людей остроты ума, а возраст не согнул спины. Много лет эти трое вели за собой народ и радели за его благополучие, по большим праздникам собираясь вместе.

Свет лучин на стенах вздрогнул, и в избу заглянул пожилой воин. Трое не шелохнулись. Они не отрывали свои взгляды от вбитого в пол клинка, внимательно наблюдая за происходящими изменениями.

— Ну что там, отцы? — нетерпеливо спросил воин. — Готовить княжича?

— Обожди, Никита, — тягуче ответил один из них. — Может, обойдётся ещё…

Хлопнула дверь и снова стало тихо. Только лучины тихо потрескивали, отмеряя минуты. Не обошлось. В какой-то момент древний меч пошёл трещинами и внезапно осыпался на пол невесомой пылью.

Взгляд старцев стал рассеянным, словно они смотрели куда-то вглубь себя, но видели они при этом одно и то же.

Внимание!!! Системное уведомление!!!

Вассалитет образования «Смоленское княжество» утратил силу ввиду гибели сюзерена!

Вассальный баланс восстановлен!

Возврат энергии по вассальной сделке в размере 20 % от номинальной силы домена осуществлён в полной мере!

— Пал верховный князь, — тяжко произнёс один из старцев. — Не сдюжил супротив недругов. И пятину боги вернули.

— Не поможет она нам, — хмуро проворчал второй владетель. — Тевты жмут. Со дня на день под стенами городища появятся. Ордынцы на востоке шастают.

— Это что же получается, братья? — потрясённо добавил третий. — Одни мы остались на Руси-матушке?

— Одни да не одни, — ответил первый. — Покуда стоит этот сруб — жива Русь. Падёт он — и мы все сгинем.

Внимание!!! Системное уведомление!

При потере контроля над образованием «Смоленское княжество», ввиду полного уничтожения кластера, объединение «Русь» будет ликвидировано!

Для выравнивания баланса территорий, правящему роду временно подключено усиление «Последний рубеж» (+50 % силы заклинаний и умений на своей территории)

— И то хлеб, — прочитав невидимые обычным людям строки, пару раз кивнул один из стариков. — Боги на нашей стороне, други. Теперь дело за нами. Никита!!!

— Да, старший? — мгновенно ворвался в избу тот же воин, терпеливо дожидавшийся приказов сразу за порогом.

— Готовь княжича, — произнёс старик. — Дай ему сонный отвар и неси к нам.

— Слушаюсь, — ответил ратник и пугливо стрельнул глазами в сторону горки пыли, оставшейся от реликвии рода.

— А если не выйдет? — тихо спросил крайний справа владетель. — Княжич и без того в поле силён. А если совсем сгинет опосля ритуала?

— Дадут боги, получится что-то дельное, — хмуро произнёс отдавший приказ старик. — Может, кто-то из предков откликнется и пошлёт нам сильную душу. Зело молод княжич. Горяч. Не сдюжит он один. Готовьтесь к ритуалу!

****

Смоленск. Недалекое будущее.

— Лёш, может всё же тебе стоит нормальную работу поискать? — доглаживая футболку с логотипом моей команды, устало произнесла Маринка. — Сороковник скоро, а ты всё по клавиатуре клацаешь!

— Марин, ну давай не сегодня! — пробегая мимо с бутербродом в одной руке и штанами в другой, миролюбиво воскликнул я. — Такой день! Мы столько лет к этому шли!

— А я столько лет уже нигде не была, не считая дачу родителей, — недовольно проворчала супруга. — Кум уже три фирмы за эти годы открыл!

— Ага, и две из них закрыл по банкротству! — охотно добавил я. — А мы ещё побываем! Вот финал закроем и можно вещи собирать! Это, считай, формальность просто. Даже если всухую сольёмся — мы всё равно уже чемпионы! Понимаешь, что это значит?

— Удиви меня! — с сарказмом ответила Маринка.

— А ну, брысь! — заметив возле своих до блеска намытых кроссовок наглую кошачью морду, рявкнул я. Барсик возмущённо фыркнул и неспешно удалился в спальню, а я обнял жену и ткнул пальцем в висевший на стене плакат. — Что это за место, малыш? Помнишь?

— Забудешь тут, — поудобнее устраиваясь в моих объятиях, проворчала супруга. — Через день пыль с этих воспоминаний стираю…

— Угадай тогда, где будет проходить чемпионат мира, и кто на него поедет? — весело спросил я.

— Прикалываешься? — недоверчиво посмотрела на меня Маринка.

— Сам вчера только узнал, — широко улыбнулся я. — Только представь! Целый месяц в Италии! Вино, пицца, гады морские и сухопутные… И только мы вдвоём…

— Знаю я твоё «вдвоём», — выворачиваясь из моих рук, вздохнула жена. — Опять тренировки эти ваши по двадцать часов в сутки будут.

Гнев сменился на милость, и я метнулся по квартире в поисках носков. Время уже поджимало, а опаздывать на сбор команды было не в моих правилах. Тем более сегодня! Сердце колотилось как бешеное, непрерывно сообщая, что я ещё жив. Что я у цели!

— Всё, побежал! — из прихожей выкрикнул я. — Чемпионство само себя не выиграет.

— Иди уже, чемпион, — чмокнув меня в щеку, вздохнула жена. — Мальчикам привет передавай.

— Обязательно! — хватая ноутбук, ответил я.

Лифта ждал невыносимо долго, но спускаться пешком с восьмого этажа было лень. Украшенная творчеством пяти поколений кабина, величественно распахнула передо мной двери и по ушам ударил радостный детский визг.

— Лёха! — рванул ко мне соседский пацан, но потом, будто вспомнив о собственной важности, резко замедлился и протянул мне руку. — Здорово, Лёха.

— Денис! — мгновенно залилась краской его мама. Причём, как это бывает исключительно у рыжих людей, залилась полностью и бесповоротно. — Что ты такое говоришь? Не Лёха, а Алексей Александрович! Простите, дядя Лёша, у него просто период сейчас такой…

— Ничего страшного, Катюша, — улыбнулся я. — Растёте не по дням, а по часам!

— Это точно, — смущённо улыбнулась соседка, которую я помнил ещё мелкой ябедой с рыжими косичками.

— Мам, ну я же правду говорю! — возмущённо воскликнул пацан, — Лёх, ну скажи ей! У него и ник игровой такой же. Единственный, кстати, на русском в его команде!

— Всё верно, Дениска, — усмехнулся я.

— Я тут это…Тренироваться начал — слегка смутился Денис, а его мать закатила глаза и постаралась подтянуть ребёнка поближе к себе, но тот вырвался и продолжил. — Я много тренируюсь, честно! Возьмёшь меня в Русичей?

— Конечно, возьму, — серьёзно ответил я. — Но у нас строгий отбор. Готовься к сдаче нормативов по спорту.

— Но я думал…

— Ты не думай, Дениска, — потрепав пацана по голове, ответил я. — Ты готовься. Хорошего дня, Катя.

— И вам, дядя Лёша, — улыбнулась соседка. — Удачи в сегодняшнем матче!

— Спасибо, — ответил я и бегом понёсся к выходу из подъезда.

От моего дома до арены физинститута было всего десять минут ходьбы. Одна остановка, так что ждать троллейбус я не стал. По пути на глаза то и дело попадались плакаты с изображением моей команды. Ещё бы! Звёзды киберспорта почти мировой величины. Для нашей губернии такое вообще редкость. Отчасти поэтому для меня стало такой неожиданностью предложение ректора института.

Провести финал турнира на самой большой арене города была чисто его инициатива. Для нас это особого значения не имело, но мне прозрачно намекнули, что люди с толстыми кошельками очень заинтересованы в нашей победе. Я не стал спорить, и команда в тот же день получила на майки логотипы трёх новых спонсоров. Причастными к нашим успехам хотели стать многие, хотя раньше о самом существовании Русичей даже никто не знал.

— Все в сборе? — врываясь в раздевалку, сурово спросил я.

Пятёрка моих бойцов утвердительно кивнула. До нас долетал гул собравшихся зрителей, и это нервировало парней больше, чем предстоящий матч. К такому вниманию они ещё не привыкли.

— Алексей Александрович, — осторожно произнёс Сашка — негласный лидер команды и лучший тактик из тех, кого я воспитывал. — Может, мы отсюда откатаем? Если налажаем, то весь город ржать будет.

— Кто налажает? — хмуро уточнил я, и все пятеро тут же подобрались. — Вы? Или Питер, который уже слил две катки и чудом добрался до финала? У вас есть всё необходимое для победы! Опыт, знания, тактика… Вспомните, чему я вас учил! Вам нет равных среди команд в России. Знаете почему?

— Почему? — улыбнулся Сашка.

— Потому что вы Русичи! — грозно двигая бровями, рявкнул я, — Последняя и единственная команда на Руси, которая чтит традиции и объединяет опыт нескольких поколений геймеров!

— Двух, — подал голос Юра.

— Двух, — кивнул я. — И этого более чем достаточно, чтобы порвать ваших соперников в клочья! А ну, бегом по машинам! У кого сегодня будут самые плохие показатели, тот будет таскать в Риме пиццу для всей команды! Вперёд, Русичи! Только победа!

— Только победа!!! — слаженно рявкнули пацаны и рванули к выходу.

Вообще, долго я шёл к этому дню. Слишком долго. Чёртов Ветеран киберспорта! Я начинал тогда, когда и названия такого официально не существовало, а компьютерные игры были только развлечением, из-за которого многие сокурсники сменили студенческий билет на кирзовые сапоги.

Уже тогда я верил и был лидером. И гонял, тогда ещё сверстников, требуя от них невозможного. «Только победа!» — этот девиз мне вспоминали до сих пор при встречах нынешние друзья, бывшие члены команды. Он стал своего рода тостом! Уже давно и первый, и второй составы отвалились, вернувшись в реальную жизнь, остепенились, завели семьи и занялись «нормальным» делом.

У меня же была мечта пробиться на мировую арену киберспорта, но с КонтрСтрайком и Дотой это так и не удалось. И тут появилась новая игра…

Ну и что, что члены моей нынешней команды по возрасту могли быть моими детьми. Наконец, Русичи стали лучшими! Держись, Мир!

Я услышал сигнал пятиминутной готовности. Пора. Русичам нужен их Ингейм-Лидер, или, играющий тренер, по-нашему.

— Только победа, — с улыбкой повторил я и потянулся к стоявшей рядом бутылке с энергетиком. Впереди мне предстояли два сложнейших часа и тотальный геноцид нервных клеток.

Место для тренера было организовано отдельно. Там стоял свой экран и полный холодильник напитков от одного из наших спонсоров. Вмешиваться в матч я не мог, и это беспокоило особенно сильно.

Битва двух команд состояла из нескольких этапов. И первым было формирование будущей арены сражения. Система генерировала карты случайным образом, и часто от этого полностью зависела тактика игры. На моём экране появился обратный отсчёт.

— Есть! — вскрывая новую банку с бодрящим напитком, радостно прошептал я. Русское поле. Один из наших самых любимых ландшафтов. Со стороны игроков послышались отрывистые команды лидеров. Следующие полтора часа нужно было потратить максимально эффективно. Сбор ресурсов, раскачка юнитов, постройка укреплений…

Слева уже какое-то время покалывало в груди, но я продолжал поглощать энергетики и неотрывно следить за экраном. Над ареной прозвучал сигнал о начале финальной схватки, и обе стороны бросили в бой все силы.

Результат боя оказался неожиданным даже для меня. Мои парни разгромили противника всего за десять минут, не оставив питерцам ни одного шанса.

— Победа! — чувствуя нарастающую боль в груди, подорвался с места я, — Победа!!!

— Русичи! — взорвались ликующими криками трибуны, — Русичи!!!

— Есть! — радостно выкрикнул бегущий ко мне Сашка, — Мы это сделали! Мы чемпионы!

— Чемпионы… — медленно опускаясь обратно в кресло, произнёс я. В ушах пульсировала кровь, а перед глазами всё плыло, — Победа…

Грудь сдавило стальным обручем и последним, что я увидел, стало перепуганное лицо Маринки, которая неизвестно как оказалась посреди гудящей толпы людей. Я попытался вдохнуть и сказать ей, что всё нормально, но не смог этого сделать и неожиданно провалился в пахнущую смолистым дымом и старым деревом темноту.

Чуть или не чуть позже

— Вставай Алексей! — ворвался в моё мутное сознание ласковый женский голос. — Ждут тебя, Алёша!

Алёша… Так меня только мама называла. Я улыбнулся и постарался поглубже зарыться под тёплое одеяло. Ноздри щекотали запахи свежего дерева и полыни. Сон был настолько реальным, что просыпаться не хотелось совершенно.

Давно такого не было… Обычно снится какая-то муть. Таблицы статов, ветки развития навыков. Жена смеётся всё время, что я даже во сне продолжаю работать. А тут кайф! Как в деревне у бабушки в почти забытом детстве.

Послышались тяжёлые шаги, и кто-то грубо сорвал с меня одеяло. Стало холодно и неуютно. Сон переставал быть интересным. Мою руку ухватили чужие пальцы и до боли вывернули кожу.

— Нафиг такие сны! — распахивая глаза, воскликнул я и удивлённо уставился на увешанного доспехами мужика в островерхом шлеме. — Ты ещё кто такой?

— Вставай, княжич! — грубо ответил мужик. — Некогда почивать. Старшие ждут уже давно.

— Что?! — я попытался подняться, но неожиданно подскочил над кроватью на добрых полметра. В последние годы такие трюки были мне не по силам. Иногда вообще через бочок вставать приходилось. Боли в пояснице были адские. — Что происходит? Где я?

Словно в ответ на мой вопрос, перед глазами побежали строчки программного кода, постепенно формируясь в привычные глазу слова.

Имя: Алексей Ростиславович.

Характеристика: Наследник образования «Смоленское княжество».

Статус: Призванный Герой.

Уровень владения: 0.

Уникальный навык: Дестабилизация.

— Что за хрень тут происходит? — пытаясь убрать навязчивый текст, который поворачивался вслед за моей головой, рявкнул я. — Это шутка такая? Да? Где камеры?

— Собирайся, княжич, — тяжело вздохнул воин. — Пора нам. Старшие тебе обо всём поведают.

— Какие, к хренам, старшие?! — зло бросил я. — Я с места не сдвинусь, пока вы мне не объясните, что происходит!

— Война к нам пришла, Алёша, — хмуро ответил ратник. — Снаружи тебя жду. Яра, помоги княжичу собраться! И чтобы мигом!

Из тёмного угла выскочила дородная женщина, которая тут же унеслась к стоявшим под стеной сундукам. По пути она успела плеснуть в деревянную кружку воды и сунуть её мне в руки.

— Попей, Алёша, — тем самым голосом, который я слышал во сне, пробормотала женщина. — А я пока наряд тебе приготовлю.

— Это шутка, да? — заглянув в кружку и рассматривая в ней собственное отражение, уже не так уверенно спросил я. Лицо было чужое. Моложе раза в два и мужественнее на порядок. Зарождающуюся лысину, которую я всячески скрывал, сменили длинные русые волосы, а тщательно взращиваемая борода бесследно исчезла. — Может у меня инсульт? Вот и мерещится всякое…

Я ущипнул себя за руку и недовольно поморщился. Боль была вполне реальной, как и руки, которыми я себя ущипнул. Здоровые, надо сказать, ручищи. Пока Яра хлопотала над сундуками, я внимательно осмотрел себя и даже потрогал.

Киберспорт отнимал у меня всё свободное время, а организм уже начал подводить. Даже встречи с друзьями-реконструкторами уже не помогали. Тем более что они всё чаще заканчивались обычным пикником с неизбежными обильными возлияниями и поеданием огромных порций шашлыка. Я уже несколько лет собирался пойти в тренажёрный зал и даже пару раз покупал себе абонемент. Это казалось мне очень важным, но нисколько не помогло.

Пивной живот продолжал расти, а спина болела всё чаще, но меня это не останавливало. Вернее, не толкало на совершение подвигов на почве спорта и здорового питания.

Мысли о привычной рутине помогли мне немного успокоиться и нормально осмотреться. Вокруг была классическая деревянная изба, какие иногда ещё встречались в глуши моей родной области. Где-нибудь в Угре… Только выглядели стены новыми и ухоженными. Вообще, вся обстановка до боли напоминала картинку из учебника по истории. Особенно костюм служанки. Или помощницы. Не знаю, кто она такая.

— Где мы сейчас находимся, уважаемая? — осторожно спросил я.

— В Смоленске, Алёша, — скорбно взглянув на меня, как на душевнобольного, ласково ответила Яра.

— Это я понимаю, — улыбнулся я, — А улица какая? Дом? Это ведь какая-то выделенная территория? Вроде развлекательного комплекса или базы реконструкторов?

В моём голосе ещё теплилась надежда, но она угасала с каждой секундой. И жалостливый взгляд служанки только ускорял этот процесс. Разум продолжал упрямо цепляться за привычные понятия и искал лазейку. Искал повод сказать, что всё вокруг чушь и сейчас меня везут в карете скорой помощи в областную больницу.

— Ты в родовых землях своего батюшки, Алёша, — со слезами на глазах, ответила женщина. — Здесь родился, здесь вырос. На моих глазах… Что же это делается-то…

Яра вытерла мокрые глаза и поспешила ко мне с охапкой вещей. Белая рубаха, полосатые штаны, странного вида обувь… Наряд до боли напоминал снаряжение Костяна, который на прошлой встрече отыгрывал барда. Вот только вокруг меня сейчас была реальность, хоть и крайне странная. Единственным плюсом в ситуации было то, что прямо сейчас меня никто не собирался убивать и даже, вроде как, наоборот — местные хотели что-то рассказать.

— Я готов, — выйдя за дверь и найдя взглядом дожидавшегося меня воина, произнёс я. — Веди к твоим старшим.

Ратник только неодобрительно покачал головой и направился к выходу из избы, которая оказалась самым настоящим теремом. В несколько этажей и с массой дополнительных элементов. Если мне не изменяла память, то подобную роскошь мало кто мог себе позволить в древности.

Воин проводил меня к почерневшему от времени срубу на окраине огороженной территории и оставил в одиночестве. За забором орали какие-то птицы, а налетевший ветер принёс с собой запахи сена и конского навоза.

— Входи, Алексей, — послышался из приоткрытой двери старческий голос. — Не стой у порога.

Я потянул дверь на себя и с трудом протиснулся внутрь. Привыкнуть к новым габаритам своего тела было непросто, но это была меньшая из моих текущих проблем. Окон в срубе не было. В тусклом свете единственной лучины я рассмотрел сидящих на лавке стариков. Троих, но говорил со мной только один из них.

— Здравствуйте, това… гхм… почтенные! — произнёс я, не решив, как к ним обращаться.

— Здравствуй, Алексей, — кивнул старик.

— Мы знакомы? — на всякий случай уточнил я.

— С тобой — нет, — сверкнул улыбкой старик. — А вот с прежним владельцем этого тела я в близком родстве. Он был моим внуком. Можешь звать меня Яромиром или дедом. Как тебе удобнее.

— Что со мной произошло? — как обращаться к собеседнику — я всё ещё не понимал. Просто по имени было странно, а никаких званий или титулов он не назвал.

— Ты умер, — просто ответил старик, — И боги дали тебе второй шанс.

— Всё-таки умер, — обречённо пробормотал я. Эта новость придавила меня, как огромный валун, мешая дышать и нормально думать. В голове появилась сразу тысяча вопросов. Маринка? Мама? Ребята? Рим? Что делать? Как же так…

— Не печалься, герой, — произнёс Яромир, — Прошлого не изменить. Ты уже здесь, и мы верим, что ты пришёл к нам ненапрасно. Боги видят больше смертных. И у тебя есть возможность доказать это делом.

— А если я откажусь? — внутри образовалась пустота, которую нечем было заполнить. Окружающий мир больше напоминал бредовый сон, но я отчётливо понимал, что шанса проснуться у меня уже не будет.

— То ты умрёшь, умрёшь окончательно, — просто ответил старик. — Здесь и сейчас. А потом умрём мы.

— Почему? — не понял я.

— Потому что так заведено богами, — пожал плечами Яромир. — Слабые умирают. У них нет смелости бороться и нет сил сбежать.

— А я тут причём? — спросил я.

— Ни при чём, — неожиданно ответил мой собеседник, который всё это время не спускал с меня внимательный взгляд. — Я вижу, что мы ошиблись. Ты не воин, Алексей. И помочь нам ничем не сможешь.

— Как-то вы резко перескакиваете, — недовольно проворчал я. — То нужен, то не нужен… Я не кадровый военный, но в армии служил, понимание имею.

— Снаружи тебя ждёт Никита, — как-то устало и грустно произнёс старик. — Он проводит тебя к месту казни.

— Казни? — переспросил я. — В смысле?

— Я не вижу в тебе света богов, Алексей, — пояснил Яромир. — Прости.

— Какого света? — мозг резко отбросил все мечты о возвращении в прошлую жизнь и зубами вцепился в реальность. Умирать второй раз за неполный день я не хотел. — Про что вы вообще?

— Боги говорят с нами, — пояснил старец. — Подсказывают путь и дают новые возможности. В тебе нет их искры!

— Но… — протянул я, судорожно придумывая подходящий ответ. — Но я видел сообщение, когда проснулся. В нём говорилось, что я княжич и что у меня сила владения равна нулю.

Последняя фраза явно была лишней. Соседи Яромира синхронно покачали головами и уткнулись глазами в пол.

— Если это так, то скажи мне, каким Даром тебя наделили боги? — спросил старик.

— Даром? — поняв, что я на верном пути, уже бодрее переспросил я. — Что-то было… Дезинтеграция, деконструкция… Дестабилизация! Вот!

— Покажи, — попросил Яромир.

— А как? — спросил я.

— Обратись к богам, Алексей, — нараспев произнёс старец. — Посмотри внутрь себя и найди в себе их Дар. Коснись его и позволь этой силе проникнуть в мир.

— И всё? — уточнил я.

— И всё, — подтвердил Яромир.

Я уставился перед собой невидящим взглядом и попытался выполнить инструкции вредного старца. Честно пытался — минут пять. Пока не додумался просто вызвать системное окно, как это делал в самый первый раз, только мысленно, чтобы у местных не возникло подозрений в моей профнепригодности.

Окно с моими данными появилось почти сразу, и я облегчённо выдохнул. Начало положено, а дальше только вопрос времени. Интерфейс оказался крайне кривым и неудобным. По сравнению с новинками игровой индустрии, полное убожество.

После мучительных поисков я добрался до пустого полотнища, на котором одиноко светилась единственная активная иконка. Выбора особого не было, и я не придумал ничего лучше, чем тупо прожать единственный доступный навык мысленным пальцем. И только потом понял, насколько это было глупо.

Реальность вокруг меня пошла рябью, как поломанный монитор, а последним, что я увидел, прежде чем потерял сознание, стали оседающие на пол тела троих стариков.