Последний русич

Глава 7

Я пришпорил Рыжика и, с горем пополам, догнал Никиту. Колонна шла не особенно быстро, но узкие улицы и встречные прохожие затрудняли движение. Десятник чуть придержал своего скакуна и вопросительно посмотрел на меня.

— С лошадью моей что-то не так, Никита, — с ходу произнёс я. — В око богов заглянул, а там говорится, что отравлен Рыжик.

— Сильно? — осматривая животное, невозмутимо уточнил воин.

— Вроде нет, — неуверенно ответил я. — Написано, что отравление слабое. Может, вернёмся, пока далеко не ушли?

— Застоялся, видать, родимый, — улыбнулся десятник и ласково потрепал моего коня по шее. Лошадь Никиты недовольно фыркнула и даже сбилась с шага от такого возмутительного поступка своего наездника. — Или сожрал чего не то. Твой зверь тот ещё проглот. Если к ночи не пройдёт, то будем смотреть, княжич. Может, на заводного тебя пересадим, а Рыжик поклажу повезёт.

Впереди показалась крепостная стена. Через ворота двигался непрерывный поток людей в обе стороны и мне пришлось вернуться в хвост колонны, чтобы случайно никого не затоптать. Никита что-то крикнул стражникам, и те быстро расчистили для нас коридор. Горожане и приезжие проводили отряд хмурыми взглядами, но никакого возмущения среди них я не заметил. Княжеских дружинников уважали, а их привилегии воспринимались смолянами, как должное.

Вскоре город остался позади и за первым же холмом мне открылся потрясающий вид на зелёные поля и густые рощи. В моём мире и времени на месте этих просторов были только жилые районы и промышленные объекты. Люди безжалостно вырубали леса, освобождая место для своих целей.

Но здесь и сейчас вокруг была почти нетронутая природа. Даже утрамбованная до плотности камня дорога воспринималась как неотъемлемая часть пейзажа, а не как что-то инородное. Наверное потому, что вдоль неё не было полосы отчуждения шириной в десяток метров, заваленной мусором и бумажными стаканами из всевозможных забегаловок.

Воздух пах горячим разнотравьем и пылью. Кони перешли на рысь, а бойцы отряда стали внимательнее смотреть по сторонам.

— А ну, парни! — неожиданно рявкнул Никита. — Подмогнём животинкам, чтоб бодрей бежали.

Кто-то из дружинников затянул унылую песню, которую быстро подхватили остальные гридни. Что-то из разряда «Ой ты гой еси, добрый молодец». Возможности переключить трек на что-то повеселее у меня не было, и я вернулся к изучению интерфейса божественной системы, где обнаружил очередной сюрприз.

«Получено временное усиление отряда „Поход“ — скорость передвижения ездовых животных увеличена на пять процентов. Расход выносливости сокращён на десять процентов. Время действия — один час».

Заунывная песня заиграла новыми красками. Самое интересное было в том, что конкретного активатора у этого усиления не было. Оно как бы находилось вне системы скилов и было своеобразной аурой.

Получалось, что местные жители тоже могли использовать магию, пусть и в таком, плохо контролируемом, виде. Никто из дружинников, кроме десятника, не принадлежал к Роду и собственного интерфейса у них не было. Однако коллективное творчество ратников напрямую влияло на ткань реальности. Именно ратников, потому что Никита петь не стал. Как и я.

Это наталкивало на определённые мысли. Возможно, в далёком прошлом этого мира божественные силы были доступны абсолютно всем. Но кого-то это не устроило. Была создана технология, которая искусственно выделила из человеческого общества правящую касту не только социально, но и на более глубоком уровне, создав барьер между знатью и обычными людьми.

Такой подход показался мне несправедливым. В моём мире так же делились финансовые ресурсы между разными слоями общества. Кто-то от скуки покупал яхты и самолёты, а кто-то едва сводил концы с концами, впахивая на трёх работах. Здесь принцип был тот же, вот только обычный крестьянин даже в лотерею выиграть не мог. Он так и оставался всю жизнь существом второго сорта. И его дети. И внуки… Если только кто-то из господ не снисходил до брака с кем-то из них. Неприятно это всё…

«Так заповедали боги!» — грубо вторгся в мои размышления голос бывшего владельца моего нового тела. — «И не тебе их судить, пришлый. У всех своя ноша и свои тревоги».

— Хорошо рассуждать, когда ты сидишь на самой верхушке пищевой цепочки, — пользуясь тем, что рядом никого не было, вслух ответил я. — Ты это крестьянам и горожанам скажи, которые от зари до зари спину гнут, чтобы ты хорошо кушал и одежду красивую носил.

«У всех свои проблемы», — упрямо повторил Алексей. — «Коли святилище рода враг займёт, то все родичи вымрут до последнего. А простой люд как трудился в поле, так и будет трудиться. Разве что платить захватчикам поболе придётся или гридни новые непотребства чинить станут. Мы жизнями своими землю родную защищаем, а они…»

— А они пашут изо дня в день, — грубо ответил я. — И им глубоко фиолетово, кто сидит в княжеском тереме. Ты, Валдис или ещё какой Прометей залётный. Вот об этом я и говорю, Алёша. Не людей вы защищаете, а власть и свою сытую жизнь.

«Родичи заботятся о горожанах. За всё княжество радеют!» — угрюмо возразил мне княжич. — «Без сильного рода не родит земля, а богатые города хиреют. Без твёрдой руки князя вразнобой живёт люд, и лихо всякое нарождается. Тати на дорогах и в сёлах лютуют. Мирному человеку трудиться мешают».

— Это тебе учителя твои сказали? — с интересом спросил я. — Или сам додумался?

«Отец мне так говорил», — гордо заявил Алексей. — «А ему его отец. Испокон веков так заведено. Люди трудятся, а князь с дружиной покой их оберегает».

— Понятно, — невозмутимо ответил я. Доказывать парню, что любая власть так или иначе держится на простых людях, я не собирался. Вступать в кухонные дебаты о судьбах мира желания не было никакого. У меня были гораздо более важные задачи, от которых напрямую зависела моя жизнь. И не только моя. — Помнится, ты мне обещал мудрым советом помочь при случае…

«Было такое», — с небольшой задержкой, подозрительно произнёс княжич. — «Что надобно?»

— Ты в ключах, которые мне старцы передали, разбираешься? — спросил я. То ли из-за того, что переданные мне скилы были чужими, то ли ещё по какой-то причине, но в моём списке отражались только названия. Кое-где ещё было указано время действия, но для полноценного планирования диверсионной операции этого было явно недостаточно. И тут я мог рассчитывать только на помощь моего штурмана. Видимо, зря…

«Нет», — коротко и однозначно ответил Алёша. В моём сознании пронеслось несколько десятков визуализированных матерных выражений, прямо или косвенно характеризовавших сложившуюся ситуацию. Кое-где в ярких образах встречался молодой княжич. Алексей ненадолго затих, переваривая моё возмущение, а потом виновато произнёс. — «Ключи редко очень используются. Почти никогда. Если князь с дружиной в поход идёт, то с ним всегда владеющие рядом. Не работают переданные силы долго, а поход не один месяц занять может. Извиняй, пришлый, но тут я тебе не помощник. Как использовать — худо-бедно подсказать могу, а с остальным даже пытаться не буду. Как бы дурного чего не вышло».

— Ты не переживай, княжич, — хмуро ответил я. — Ты пальцем покажи, а я уж дальше сам пробовать буду. Если про ключи не знаешь ничего, то может с самими усилениями мне помочь сможешь? По названиям определить свойства можешь? Ты же должен в способностях родичей разбираться!

«Должен», — отозвался Алексей. — «Могу. Наверное…»

— Смотри, — вызывая окно интерфейса и выбирая нужную вкладку, произнёс я. — Вот это вот что такое?

С первым навыком из списка всё было понятно. Скорее всего, это был вариант защитного заклинания, как в самых простых игрушках. Я даже припомнил момент во время репового безумия, когда один из плодов перед атакой покрыла жёсткая коричневая корка.

Мысленный палец указывал на вторую строчку, где было прописано неопределённое название «рассвет». Что оно означало, я даже не предполагал, а болтавшийся под иконкой регулируемый таймер только добавлял вопросов.

«Светозаров это тайный дар, пришлый», — неспешно ответил княжич. В голосе парня мне послышалось облегчение и уверенность в собственных силах. Хотя это могли быть действительно отголоски его эмоций, а не мои предположения. — «Редко его видел. Сильно много усердия требует. Коли приходится боярам к битве ночью готовиться, али атаку вражескую встречать, то одаривает их рассветным оком Светозар. За десять аршин с этим благословением воин даже мышь в тёмном погребе увидеть может».

— А таймер зачем? — уточнил я.

«Неведомо мне», — ответил Алёша. — «Один раз видел, как Светозар отряд ордынцев одним махом остановил. Словно солнце на землю упало и глаза их поганые выжгло. А потом дружинники подоспели и посекли их всех. Знаю только, что один всего дар у этого родича. Зато сильный".

Гордость за сородича переполняла моего собеседника и едва не била через край. Полученный ответ меня полностью удовлетворил. Если следовать логике, то всё действительно выглядело вполне разумно. Растянутый во времени навык передавал в мои руки комплект приборов ночного видения, а если его ужать до нескольких секунд, то я мог получить набор световых гранат. Целых шестнадцать штук. Ровно по количеству членов отряда. Удобно. И полезно…

Со следующим вопросов было меньше. Название как бы намекало, что навык может помочь восстановить силы, но совсем немного. В целом так и оказалось.

Следующий час нам с княжичем пришлось общаться мысленно, потому что дружинники закончили петь и объявили перерыв в программе до окончания действия активированной ауры. Разговаривать вслух, несмотря на топот копыт, стало как-то неудобно. Особенно в свете того, что ответов моего собеседника никто не слышал.

Если опустить множество сложных речевых оборотов и краткие справки из родословной княжича, то на выходе получалась довольно интересная картина. Путём проб и ошибок мне удалось криво прилепить к списку навыков собственные пометки в виде стилизованных кусков бересты. Аутентичный дизайн интерфейса начинал меня немного утомлять, и я планировал покопаться в его настройках при первом удобном случае.

— каменная кожа — временное усиление брони. В теории способно выдержать несколько прямых попаданий обычным мечом или стрелами.

— рассвет — прибор ночного видения/световая граната. По одному на брата.

— малое восстановление сил — может ненадолго превратить умирающего человека в еле двигающуюся развалину. Временно и не гарантировано, но может позволить доползти до укрытия.

— острота — штука, позволяющая игнорировать каменную кожу и спокойно рассекать простые доспехи. Три раза. Использовать с осторожностью.

— тень — можно спрятаться даже на открытом месте. Камуфляж-хамелеон. Видимо, местные просто не в курсе о существовании таких зверей.

— дух волка — десять минут быстрого бега и повышения реакции подопытного. Минус — после применения подопытный может тебя сожрать. Голод просто зверский.

— лечение — лечение. По идее, если исходить из описания Алёши, может восстановить треть здоровья. Но ограниченно. Если отрубят ногу, то не поможет.

— дух медведя — аналог волка, только на силу. Минусы те же, но голод гарантированно утоляет мёд. Нужно проверить его наличие в припасах.

С честью выполнив свою задачу, княжич гордо удалился в неизвестном направлении, и я остался один. На некоторое время меня заняло планирование комбинаций имеющихся навыков, но без привязки к местности это было больше развлечением.

Несомненным плюсом такого времяпрепровождения стала только обнаруженная случайно возможность раздельно ставить баффы на каждого члена отряда. Правда, при этом я лишился одного малого восстановления сил, а один из дружинников почти час беспокойно крутился в седле.

Вскоре оказалось, что использование ока богов имеет свой лимит и бесконечно торчать в этой сети невозможно. С одной стороны, это было даже здорово — пользователи не могли провести без сознания сутки напролёт, но того, что использование ока выжрет у меня столько сил, я, конечно, не ожидал.

Остаток дня и кусок ночи превратились для меня в настоящую пытку. Отряд ни разу не останавливался и неумолимо двигался вперёд. Я прослушал ещё семь разных треков, которые были для меня все на один мотив и еле нашёл в себе силы, чтобы улыбнуться, когда в окружающей темноте прозвучал хриплый голос Никиты.

— Привал! — рыкнул десятник. — Переждём до рассвета и дальше в путь.

— Подсветить нужно кому? — сползая на землю и пытаясь устоять на негнущихся ногах, предложил я.

— Побереги силы, княжич, — посоветовал мне десятник. — Здесь опасаться некого. Место надёжное и проверенное. Сами справимся.

Я настаивать не стал и вперевалку отправился к виднеющимся в темноте кустам. Приятная конная прогулка кардинально отличалась от сегодняшнего марша. Восемь часов в седле — это совсем не шутки! Даже подготовленное к таким поездкам тело княжича мне не помогло, хотя, скорее всего, я сам что-то делал не так. Ноги напоминали колесо и усиленно дрожали, а деревянное седло оставило на моей заднице не только ушибы, но и вполне реальные мозоли.

Через несколько минут, сделав все свои дела, я вернулся на поляну, где расположился отряд, и осторожно прилёг на расстеленное кем-то одеяло. Остальные бойцы расположились вокруг крохотного костерка, причём пятеро бойцов сидели к нему спиной. Присоединяться к остальным, по весьма серьёзным и побаливающим причинам, я не стал. Дружинники степенно обсуждали последние события в городе и строили предположения насчёт смерти князя. Правда, очень осторожно и периодически косясь в мою сторону.

В темноте всхрапывали и чесались кони. Окружающий лес бурлил своей тайной жизнью. Где-то ухали совы и заполошно перекликались мелкие птицы. Размеренные речи гридней текли неспешно и монотонно. Глаза начали слипаться сами собой, но тут рядом со мной уселся Никита.

— Ложись спать, княжич, — негромко произнёс десятник. — Стражу я распределю сам. До рассвета ещё долго. Дадут боги, завтра к обеду будем на месте.

— Мёд есть? — с трудом вырываясь из цепких объятий сна, спросил я.

— Сейчас принесу, — попытался подняться Никита, но я его остановил.

— Не надо. Раздай бойцам всем поровну, чтоб у каждого под рукой был. Мало ли что.

— Сделаю, княжич, будь спокоен, — уверенно кивнул ратник. — Сейчас и раздам, если велишь.

— Раздай, — кивнул я. — Ты у Седой горы был?

— Был, — отозвался десятник. — Глушь там. Окраина наших родных земель. Там гора — не гора, а высокий холм стоит, белым песком поверху усыпанный. Хотели заставу поставить ещё при Яромире, но так и не добрались.

— А кроме холма что есть? — спросил я. — Почему заставу там хотели поставить?

— Битву планируешь, княжич? — пытливо взглянул на меня воин и одобрительно кивнул. — Это хорошо. Это правильно.

— Так что? — настойчиво повторил я.

— Днепр там уже течёт, и место удобное для переправы большого войска, — неспешно ответил Никита. — Мост добротный и роща небольшая у подножия Седой горы. Ежели наверх забраться, то противника стрелами ещё на другом берегу тревожить можно и не только стрелами. На месте посмотришь всё, Алексей. Будет время ещё, а сейчас отдыхать нужно. Сил набираться.

Десятник ушёл, а я попытался снова задремать. Но сон не шёл несмотря на усталость. Звуки ночного леса стали казаться зловещим и опасными, в голову лезли всякие мысли, а под одежду пробирались какие-то насекомые. Эскадрилья комаров штурмовала все открытые участки тела и вскоре мне пришлось укрыться с головой. Почему-то в сказаниях о земле русской нигде не упоминалось об этой кровососущей напасти, мешавшей честным богатырям отдыхать. А из этого могла бы получиться неплохая история. Не хуже, чем про графа Дракулу…

В какой-то момент мысли начали путаться, и я наконец уснул. Всего на мгновение, но меня тут же начали трясти и дёргать за плечо.

— Что?! — с трудом выковыриваясь из одеяла, рыкнул я. Глаза неприятно кольнули лучи рассветного солнца, и я не сразу разглядел в тусклом свете серьёзное лицо Никиты.

— Прав ты был княжич, — хмуро произнёс воин. — Менять тебе коня нужно было. И не только тебе.