Последний русич

Глава 21

— Что? — подумав, что ослышался, переспросил я. Услышать подобный термин от почтенного старца я никак не ожидал. Местные использовали систему богов много веков, но при этом переводили её сообщения на привычный для себя манер.

— Ментальное перепрограммирование, — терпеливо повторил Искра, — Что непонятного?

— Всё, — честно ответил я и осторожно спросил, — А ты знаешь что такое программирование?

— О то ж, — усмехнулся старик.

— Может и сам какие-нибудь языки программные знаешь? — окончательно растерявшись, спросил я.

— Каждый владеющий их знает, — поучительно ответил Искра, — А язык тут один — божественное наречие, да токмо каждый своей лишь крупицей его пользоваться может, а печенегам и то недоступно. Зато чужие силы портить они научились. Пакостный народ. Своего не делает ничего, а чужое портить горазд.

— А… — произнёс я, но в голове было пусто и слышался только треск армии сверчков, — Это…

"Проверять нужно," — вздохнул на дне моего сознания Алёша, — "Айда к матери моей, пришлый."

— Вот и подумалось мне, что ордынцы на Мирославу тогда напали, — задумчиво продолжил тем временем старец, — В тот год они на запад кочевали. Как водится, по ничейным землям. Да и с юродивой той сильно складно получается. Чтоб не развалилось колдовство темное, пригляд за ним нужен постоянный.

— А смысл в чём? — немного придя в себя, спросил я, — Ну переписали они княгиню. Так она не сильно на дела княжества влияла, пока Ростислав жив был.

— То-то и оно, Алёша, — хмуро посмотрел на меня собеседник, — То-то и оно.

— Слишком сложно, — представив себе всё количество телодвижений, которые нужно было предпринять для реализации такого плана, покачал головой я. Тут и поход князя, и нападение тевтов, и смерть верховного правителя, и хрен знает что ещё. При таком количестве действующих лиц и сил, продумать все нюансы было просто невозможно. На пять шагов, даже на десять — вполне. Но не пятьсот же!

— Я тебе, княжич, что знаю сказал и что думаю поведал, — произнёс Искра, — А решение, как дальше быть, тебе уже принимать. Коли помощь моя понадобится, то я завсегда рад. А потом что будет, одним богам ведомо. Идём на пир, Алёша. Поди ищут нас уже по всему терему.

— Ладно, — не двигаясь с места, ответил я, — Допустим, ты прав. Хрен знает как, но допустим. Если нанимателя Мёртвых мы прямо сейчас найти не можем, то княгиня здесь и ни от кого не скрывается. Как мы можем её проверить? Тесты? Ритуалы?

— В том и беда, Алёша, — печально ответил Искра, — Никак этого не сделать. Тем страшны печенеги, что сила рода такие перемены не видит. Потому и предложил бежать тебе, жизнь свою сберегая. Покуда живы были Ростислав с Яромиром, по старшинству своему и власти, богами дарованной, могли они Мирославу к ответу призвать. А сейчас она правительница и слово её — закон. Родичи ни тебя ни меня слушать не станут, а сама она не признается ни в жизнь.

— Куда прешь, худосочный! — внезапно послышался из коридора голос Яры.

— Ты язык-то, поганый свой, попридержи! — скрипуче ответили женщине и поголосу сразу стало понятно, что это Тихон, — С кем и как разговаривать думай сперва, а потом ужо рот открывай! Княжич где? Видела пришлого?

— А тебе что? — резко ответила служанка, — Коли видела, то тебе всё одно не скажу. Иди, вон, пируй! Князя нашего, Ростислава, к предкам провожай.

— Ты мне не указывай! — зло прошипел Тихон. Я прямо видел, как агрессивно встопорщилась его жидкая борода, — Видела, али нет? Али здесь он?

— Куды прешь?! — громогласно рявкнула женщина, — Не велено в покои пускать никого. Отдыхает, Алёшенька.

— Здесь значит пришлый, — довольно отозвался Тихон и за дверью послышались звуки какой-то возьни.

Я, на всякий случай, обнажил меч, а Искра зажёг в ладони небольшой красный огонёк и убрал руку за спину. Я очень сомневался, что щуплый старик попытается взять мою комнату штурмом, но, после всех историй Искры, игнорировать такую возможность уже не мог. Кто его знает? В текущем замесе уже отметились тевты, Мёртвые и даже печенеги. Может Тихона какие-нибудь викинги обработали и он сейчас, как берсерк вынесет дверь и с ходу бросится в бой?

В следующую секунду с треском распахнулась дверь и в помещение ворвался всклокоченный берсерк. Тихону тяжело дался его рывок. Грудь старика ходила ходуном, кафтан был слегка растянут, а в бороде не хватало нескольких прядей. Следом за кандидатом на пост старейшины рода, прибыла тяжёлая артиллерия в виде Яры. Женщина неспешно вошла в помещение и брезгливо стряхнула на пол несколько седых волос.

— Не велено, говорят тебе! — хищно прищурившись, прошипела служанка и Тихон тут же с гневом обернулся к своему противнику.

— Угомонись, баба! — попытался грозно прореветь в ответ Тихон, но, из-за особенностей голоса, вышло явно не так впечатляющие, как он рассчитывал, — Дело у меня к княжичу! Поди прочь, покуда цела!

— Яра, спасибо, — поняв, что сейчас на моих глазах начнётся форменное избиение пожилого человека, быстро произнёс я, — Дальше мы сами. Ты иди отдохни пока. На тризне погуляй или выходной себе возьми.

Яра недовольно фыркнула и степенно покинула мои покои. Тихон недовольно одернул перекрученный кафтан и злобно сверкнул глазами в мою сторону.

— Совсем ты распустил её, пришлый! Ни к старшим прочтения нет, ни к представителям рода Смоленского!

— Ты меня зачем искал? — прямо спросил я, — По делу или так, язык почесать?

— По делу, вестимо! — подозрительно зыркнув в сторону Искры, отозвался Тихон, — С глазу на глаз хотел побеседовать, дабы дурного между нами ничего не осталось.

— Серьёзно? — от наглости этого старика у меня перехватило дыхание, — Ты меня на костёр пару часов назад чуть не отправил. Как ты думаешь, какого я о тебе мнения?

Перечислять весь остальной список подозрений я не стал. Это заняло бы слишком много времени и совершенно не имело смысла. Для любого нормального человека было достаточно и первого пункта, чтобы осторожно относиться к подобному персонажу очень долго, если не весь остаток жизни.

— То другое, пришлый, — проскрипел в ответ Тихон, — О пользе рода я заботился. И не я один! Искра соврать не даст, токмо у других духу не хватило ношу эту на себя принять.

— Пойду я, — неожиданно произнёс Искра, — Ежели нужен буду — зови, княжич.

Судя по реакции Искры, каких-то проблем со стороны Тихона он не ожидал. А, учитывая тему нашей с ним беседы, означать это могло только одно. Старец не считал кандидата на пост старейшин рода опасным и не видел в нем врага. В отличии от меня. Говорить с гадким стариком мне абсолютно не хотелось. Особенно если он сейчас начнёт меня убеждать какой он белый и пушистый.

Тихон провожал конкурента подозрительным взглядом до тех пор, пока за ним не закрылась дверь. После этого он посмотрел на меня и несмело, словно это давалось ему с огромным трудом, улыбнулся.

— Ты на меня зла не держи, Алексей, — пытаясь изобразить доверительный тон, произнёс Тихон, — Умерь пыл сердца своего горячего и с холодной головой к делу подойди. Разве мог я без внимания оставить, что мертвый из-за Калинова моста воротился, беду на род навлекая?

— Если голова холодная, то человек мёртв, Тихон, — хмуро ответил я.

В этот момент я впервые понял, почему все правители были такие измотанные и нервные после полного рабочего дня. Каждому было что-то нужно, каждый преследовал свои цели и не стеснялся идти по головам. Только за последний час я успел пообщаться аж с тремя серьёзными людьми из верхушки княжеского рода и ни один из них мне особо не понравился.

Первый, несмотря на хвалебные песни всех своих знакомых, показался каким-то мутным. Чего хотел добиться Храбр я так и не понял. За массой красивых слов и готовностью помогать всем и каждому, очень сложно было рассмотреть истинные мотивы поведения старца.

Второй вывалил на меня гору подозрений и каких-то догадок, превратив, и без того поганый, день в полнейший хаос. Искра показался мне вполне адекватным, несмотря на вопли княжича и прямые доказательства связи помощника Яромира со слугами Эрлик-хана. Однако его предложение тоже было очень странным и сильно попахивало предательством.

Третий… Третий вообще вызывал у меня крайнюю степень отторжение и сейчас заискивающе заглядывал мне в глаза, от чего меня начинало откровенно тошнить.

— Не то я имел в виду, княжич, — впервые назвав мой титул вместо унизительной клички, произнёс Тихон, — Шутишь поди? Это хорошо! Только сильный духом в такую годину тяжёлую шутки шутить может.

— Давай к делу, Тихон, — неприязненно ответил я, — Что тебе от меня надо?

— Тут вот какое дело, Алёша, — видимо посчитав, что на этом ситуация с моим несостоявшимся сожжением полностью исчерпана, доверительно произнёс старик, — Завтра совет рода собираться будет. Нечасто родичи вместе сходятся, но тут сами боги велели. Тяжко будет Смоленску без твёрдой руки. С Мирославы что взять? Женщина, она женщина и есть. Не княжеством править, а детей нянчить ей нужно.

"И этот ещё на нашу голову!" — возмущённо воскликнул Алексей, — "Никак сговорились они все?"

"Не знаю," — устало ответил я, — "Да и знать не хочу, если честно."

— Я вот к чему веду-то, — продолжил тем временем Тихон, — Промежь прочего, старейшину на Совете избрать нового надо будет. Надёжного кого-то. Кто в лихое время укорот ворогам дать сумеет, да люд смоленский от поступков дурных удержать.

— Кто бы это мог быть? — с сарказмом спросил я.

— Не так много достойных, Алёша, — степенно ответил старик, но его глаза при этом алчно блестнули, — Искра может, я, да Храбр ещё. Но, как по мне, не сильно он на это место подходит. Больно мягок. Не удержать ему род, да и кривотолки о нем ходят. Слышал, поди, что люди говорят?

— Нет, — коротко ответил я. Мне срочно нужен был душ. Или хотя бы бочка с водой. Из-за общения с Тихоном у меня возникла острая потребность помыться. Я чувствовал себя настолько грязным, словно искупался в накопителе очистных сооружений свинофермы, — И не хочу знать.

— А напрасно, Алексей Ростиславович, — гадко усмехнулся старик, — Напрасно. Тебе князем быть, как время наступит. А князь всё о родичах своих знать должен. И хорошее, и дурное. И то, что Храбр, никому не сказав, в Чернигов ездил. И то, что на подворье его тати всякие шастают.

В этот момент я окончательно убедился, что мой собеседник не имеет отношения ни к одной из задействованных в распиле Смоленска группировок. Такая мелочная и гадкая тварь просто неспособна была на что-то серьёзное. Даже если речь шла о предательстве собственного рода, этот ублюдок скорее лично сдал бы всех участников, чтобы заслужить похвалу действующего правителя, чем всерьёз впрягся в подготовку заказного убийства.

— А тебе какое до этого дело? — брезгливо спросил я, — Ну ездил человек в другой город по делам! В чём проблема? А насчёт татей — этот бред я вообще слушать не хочу! Ты с чего это взял? Где услышал?

— То моё уже дело, Алёша, — быстро ответил Тихон, — Людей нужных знаю и словам их верю. С Черниговом уже как дюжину лет Смоленск дел не имеет никаких. Что там старшему могло понадобится? Да тайно ещё? Может не тати то были на его подворье, а убивцы, что Яромира сгубили?

— Яромир умер от потери крови, — жёстко ответил я, — По твоей вине. Именно ты не дал оказать ему первую помощь и мой дед просто истёк кровью на глазах у всех.

— Никто ему не помог! — недовольно бросил в ответ мой собеседник. Видимо тут ему крыть было нечем и он попытался перевести тему, — Все на том крыльце были и ни один на помощь Яромиру не бросился!

— Пусть так, — кивнул я, — Но твоей вины в смерти старейшины не меньше, чем того говнюка, который стрелу выпустил. Ты всё услышал, что хотел? Может что-то добавить?

— Не можно власть в сомнительные руки передавать, — снова завёл своё Тихон, — На Совете голоса родичей собирать станут. Ежели печешься ты о своём городе и отчизне своей, то моё имя выбери. А иначе пропадёт город. И весь род вместе с ним сгинет.

— А знаешь что, Тихон? — резко вставая с кровати и по-братски хватая старика за щуплые плечи, спросил я.

— Что? — осторожно попытавшись высвободиться, спросил старик.

— Иди ты в задницу! — резко ответил я и оттолкнул его в сторону.

За спиной хлопнула дверь. Я был просто в бешенстве. Эмоции требовали выхода иначе я мог просто взорваться. Мимо мелькали комнаты, какие-то лица, новая дверь, двор. Увидев в отдалении бочку я прямиком направился к ней и засунул голову в холодную воду.

Насрать, что кто-то мог меня спокойно утопить в этот момент. Насрать, что вода могла быть отравленной. Мне в этот момент на всё было плевать и я в очередной раз серьёзно задумался о возможности вернуться домой.

Там не было всего этого дерьма. Не было мерзких интриг и ожидания, что твой собеседник, с милой улыбкой на лице, спокойно вгонит тебе нож между лопаток. Здесь каждый второй был предателем, а каждый третий — убийцей. В прямом смысле. На счету каждого из веселившихся в отдалении дружинников был не один десяток трупов.

Дома такие сидели по тюрьмам или переезжали из одной горячей точки в другую. Обычные люди жили мирной жизнью и не переживали, что их могут в любой момент зарезать.

Дома осталась Маринка. Дома были парни из моей команды. Обычные рутинные хлопоты и постоянные перепалки знакомых. Безвредные баталии в сети и ещё много всего. Всего, что я никогда уже не увижу.

Эта мысль оказалась неожиданно холодной и чужой. Я бы подумал на княжича, но тот сидел тихо, где-то в глубине моего сознания пережидая вспышку охватившей меня ярости. И это была моя мысль. Я знал, что никуда деться от этого кровавого мира уже не смогу. Это знание сводидо с ума всякий раз, когда хоть немного отступали текущие проблемы и страх за собственную жизнь.

Да. Врать себе было глупо. Я отчаянно боялся лишиться своего второго шанса. Возможно, многие из моего старого мира не задумываясь променяли бы свою жизнь на новый мир. Ещё бы! Система, как в любимых игрушка. Общественный статус… Я ведь не абы кто теперь, а наследник целого княжества…

А что в довесок идут реки пролитой крови, яд в каждом кубке и возможность сдохнуть за первым же углом всем было насрать. Кто задумывается о том, что седло натирает задницу, когда ты можешь запусть во врага самый настоящий огненный шар? Не я конечно, но в принципе. Я в этом отношении ещё и с базовым скилом пролетел.

— И что теперь делать? — усевшись на небольшую скамеечку возле бочки, на которую ставили ведра, вслух пробормотал я.

— Жить, дядя, чего же еще, — неожиданно послышался сверху тонкий мальчишеский голос.

Я поднял голову и увидел над собой покрытую веснушками физиономию пацана лет семи. Мальчишка лежал на скате крыши и рассматривал звёздное небо. Я даже не обратил внимания, что вокруг было уже темно.

— И то правда, — неожиданно для себя самого, улыбнулся я, — А как жить, когда веры никому вокруг нет?

— Так и жить, — пожал плечами пацан, — Оно ведь как, ежели беда вокруг, то потом просвет будет. Ежели зиму пережили, то весне радоваться надо. Тятька мой завсегда так говорит. Мы ведь русичи. А русичи не сдаются и рук не опускают.

— Русичи, — эхом повторил я, — Только победа…

— Только победа, — важно кивнул мальчишка.

— Спасибо, парень! — поднимаясь и уверенно шагая в сторону терема, произнёс я.

— Бывай, дядя! — крикнул мне вслед конопатый оракул. В словах мальчишки скрывалась мудрость многих поколений его предков. Мудрость, которую я сам сделал своим лозунгом по жизни и даже не задумывался откуда она пришла.

— Только победа! — зло рыкнул я и ворвался в терем. Да, здесь были предатели. Да, меня могли убить в любой момент. Но теперь это был мой мир и мне предстояло в нем жить. Хочу я того или нет. А значит и проблемы его решать придётся. Теми методами, которые здесь приняты, раз других нет.

В сумерках коридора мне навстречу спишил какой-то воин и я тут же взялся за рукоять меча, не сразу узнав Никиту.

— Живой, — облегчённо выдохнул ратник, — Мы уже с ног сбились, княжич. Думали достали тебя Мёртвые, пока все заняты были.

— За мной, десятник, — на ходу бросил я, — Пообщаемся с высоким собранием на их языке.