Последний русич

Глава 19

— При мне конечно, Храбр, — осторожно ответил я, — Куда же он денется? А что за идея?

— Думается мне, что не всё так просто с этими нападениями, — рассудительно произнёс старец, — Слуги Эрлик-хана — нечисть лютая. Им родного отца убить, что водицы колодезной выпить. Коли решил их кто нанять, то ни чести у такого человека нет, ни достоинства. А значит и врагов он будет в каждом встречном-поперечном видеть. И ежели ему такого врага дать, то будет он, по мысли моей, поболе других ядом брызгать, да виновных искать, честность свою доказывая.

— Мне не очень понравилась фраза про общего врага, — честно признался я, — Если ты насчёт истории с тем товарищем, которые весь мир кошмарил своими выходками, то я пас.

— Слава Алана-Разрушителя живёт в веках, — ответил Храбр, — Его именем по сию пору стращают детей и отроков, а зрелые мужи избегают говорить о нем меж собою.

— Вот я про это и говорю, — охотно кивнул я, — Как-то не особо хочется, чтобы меня его новым воплощением считали. Считаю, что нужно искать другой вариант. Нам Валдиса одного хватит, чтобы сплетни пошли. Потом разгребать замучаемся.

— Конунг тевтов — не баба базарная. Попусту трепать языком не станет, ежели слова свои ему подтвердить нечем будет, — отмахнулся старец, а я только поджал губы и покачал головой. На пиру было рассказано далеко не всё о моем триумфальном походе и Храбр это мгновенно понял, — Али не ведомо мне что-то?

— Можно и так сказать, — бледно улыбнулся я.

— Дабы преимущество в бою получить, опрокинул княжич телеги со святой землёй в реку, — прогудел за моей спиной Прохор, — Но там чисто сработали. Хитрую штуку сумел Алёша придумать.

— Горько и неприятно мне это слышать, — покачал головой член совета рода, — Но и судить тебя, Алексей, не могу. Нечего тебе было вражьей силе ответить. Но и не так страшно это. Не всегда получается все заветы предков соблюсти, особливо когда судьба отечества на кону стоит. Раз Прохор говорит, что заботиться не о чем, то и выкинь это из головы. О другом думать сейчас нужно.

— Это не всё, — негромко ответил я и прямо посмотрел на своего собеседника, — После того, как рухнул мост, мои дружинники в атаку пошли. Их Никита вёл. Парни уничтожили большую часть владеющих тевтов, а уже потом Валдис на другой берег сбежал. В два прыжка через Днепр перебрался.

— На коне? — уточнил Храбр и я утвердительно кивнул, — Родовой навык это его. Зверя своего силами разными одаривать. Не раз конунг так оборону чужую рвал.

— За ним конница попыталась уйти, — продолжил я, — А я на берегу остался. Прямо на их пути. Уйти уже не успевал никак. Ну и вдарил по конным дестабилизацией. Валдис это видел всё. Он узнал мой навык и обещал всем соседям вести разослать, что на Смоленской земле новый разрушитель появился.

— Сколько нам времени боги отвели, Алёша? — хмуро уточнил старец, — До весны? А многие ли зиму переживут? О том ли думаешь, княжич? Валдиса гонцы ещё не скоро до родов соседних доберутся, а ворог, среди рода затаившийся, здесь уже. О нем надобно думать. С остальным позже будем решать. Ежели доживём.

— И что ты предлагаешь? — скептически спросил я. Идея старика мне откровенно не нравилась. Изображать из себя чудовище, которого опасается весь цивилизованный мир, я не хотел. К тому же, Яромир чётко дал понять, что использование моего дара в пределах города нежелательно. Совсем.

— На пиру сейчас собрались все родичи ближние, — ответил Храбр, — Ежели ты свой навык используешь, то многих из них разом коснуться сможешь. Там и без того пересуды идут, что не всё чисто с твоей победой. Коли силу свою проявишь и повиноваться всех вынудишь, станут сопротивляться родичи, а ворог главный — сильнее всех.

— Нет, — коротко ответил я и ощутил на себе сразу два удивленных взгляда. Храбр не ожидал, что с ним будут спорить во время проявления его вселенской мудрости, а Прохор впал в ступор из-за того, что я осмелился спорить со старейшиной рода, — Это плохой вариант сразу по нескольким причинам. Первая — какое-то время вся верхушка рода будет полностью беззащитной. Даже если Прохор заблокируют двери, у нас нет никаких гарантий, что зал не попытаются взять штурмом. Более подходящего момента для убийства всех несогласных даже представить нельзя.

— Дело говорит пришлый, — поддержал меня воевода, — Кого на защиту звать станем, если веры никому нет?

— Второе — вот вообще не факт, что эта затея сработает против предателя, — продолжил развивать собственную мысль я, — Вполне возможно, что он просто затаится и будет ждать удобного случая для новой пакости. Третье — что я предъявлю родственникам? Прикажу всем встать на колени или поклониться мне в пояс? На такие требования любой нормальный человек начнёт возмущаться, а там пируют не последние люди в городе.

— А ежели за случайность это выдать? — предложил Храбр, — Будто не сумел ты в узде силу дара своего удержать. И вредить никому не хотел, но само вышло.

— И что это нам даст? — задал встречный вопрос я и подозрительно осмотрел своего собеседника. Маниакальное желание старца заставить меня использовать свой навык на глазах у всех вызывало во мне подспудную тревогу и желание сопротивляться. Я вообще не понимал мотивов собеседника и придерживался в этом вопросе мнения Яромира, — Его уже видели многие. Некоторые даже успели ощутить удар на себе, когда я пытался спасти старейшину рода.

— Я не могу тебя принуждать, Алексей, — помедлив пару секунд и собравшись с мыслями, ответил старец, — Я лишь предлагаю тебе свой вариант поиска предателя. Он может быть неприятным, но от этого не становится менее действенным. Чёрная слава Разрушителя может помочь нам сейчас. Многие боятся Алана до сих пор и мы можем использовать этот страх к своей пользе. К пользе рода и нашей отчизны.

— Как? — снова спросил я, — Допустим, я использую свой навык прямо во время пира. Допустим, нам удастся списать это на мой слабый контроль. Дальше что?

— Дальше за родичами смотреть будем, — уверенно ответил Храбр, — В ком страха больше, тот сразу избавиться от тебя пожелает, а кто роду и Яромиру верен, те поддержку великую окажут.

— А если нет? — уточнил я, — Если все, как один, меня убить решат?

— Не может того быть, — гневно сверкнул глазами старик, — Не могут родичи супротив своего пойти. Тем паче против наследника рода и владеющего неопытного. Все мы учились и все ошибки совершали. Батюшка твой, за время обучения, семерых гридней калеками сделал и никто слова поперёк не сказал.

Аргументы собеседника выглядели довольно жидко. Особенно в свете того, что пару часов назад меня всей честной компанией бодро тащили на костёр. И тогда все старшие тихонько молчали, не особенно заботясь о единстве рода и многовековых традициях. Вернее, именно им все и следовали, собираясь сжечь меня к хренам по подозрению в связях с загробным миром. Где был в этот момент Искра? Где был Храбр? Даже княгиня плакала, но покорно шла следом за остальными.

— Я подумаю, — поднимаясь с лавки, произнёс я, — Позже дам ответ.

— Как знаешь, княжич, — не стал спорить Храбр, — Об одном прошу — себя береги и за княжной присматривай. А мы уж поищем ворога. Верно, Прохор?

— Верно, — прогудел богатырь.

Я вышел за дверь и нос к носу столкнулся с Искрой. Второй помощник Яромира подозрительно посмотрел по сторонам и кивнул головой, призывая меня следовать за ним. Первым порывом было позвать с собой воеводу, но я сумел его подавить. В конце концов, вырубить одного старика с помощью своего навыка я очень даже мог. В крайнем случае, передам управление второму пилоту, если в себя прийти не успею.

Искра молча шагал впереди меня и внимательно поглядывал по сторонам. Через какое-то время я начал узнавать окружающие комнаты. Этим маршрутом меня вёл Никита после первого пробуждения в новом мире. Я предположил, что мы идём в мои личные покои и оказался прав.

— Яра! — негромко произнёс старик, когда мы зашли внутрь и навстречу из соседней комнаты выбежала та самая женщина, что меня одевала, — Снаружи постой. Ежели придёт кто, всем говори, что отдыхает княжич.

Служанка, несмотря на свои внушительные габариты, ловко просочилась в коридор и оттуда сразу же послышался её недовольный голос.

— А ну, тихо вам! Ни сна ни отдыха не даёте! Всё гремите железом почём зря.

Кого там распугивала инициативная женщина так и осталось загадкой. Правда, меня больше сейчас интересовал хмурящий брови старик у окна.

— Уходить тебе нужно из Смоленска, Алёша, — после минутного молчания, проворчал Искра.

— Это ещё зачем? — подозрительно спросил я. Слова старика застали меня врасплох. Я ожидал какого-то невероятного инсайда с просторов конференции родственников, угроз или прямого нападения, но никак не предложения сбежать.

— Недолго Смоленскому роду у власти оставаться, — прямо глядя мне в глаза, ответил Искра, — Ежели в силах ты, то бежать нужно. Бери ближнюю дружину, Прохора бери и всех верных собирай. Брата своего младшего тоже возьми. Ни стоит мальчишке гибнуть почём зря. Хорошо бы к ночи за стены вам выйти, а там ищи ветра в поле.

— Какого ветра, Искра? — резко переспросил я, — Или не вы мне с Яромиром и Храбром на пальцах объясняли, что при потере святилища весь род вымрет? Далеко ли я уйду, если последую твоему совету? Да и куда мне идти?

С ходу начинать спорить со стариком я не хотел. Нужно было попробовать получить от него максимум информации и уже потом принимать решение. Беседа с Храбром оставила после себя неприятный осадок в виде смутных подозрений и, судя по всему, на этом лимит неприятных впечатлений ещё не был исчерпан.

— Розное возможно на белом свете, — спокойно ответил старец, — Молод ты зело и неопытен. Многого не знаешь.

— Так расскажи, — падая на пуховую перину, предложил я, — Сейчас вокруг столько всего происходит, что у меня голова кругом идёт.

— На южной границе нашей земли есть владение небольшое. С десяток домов и терем, — глядя в окно, неспешно произнёс Искра, — Там недалече Тихона вотчина. Места тихие и спокойные. Глухие там места, чего уж. Ни путей проезжих рядом нет, ни рек крупных. Любил батюшка твой там бывать, когда время свободное от тягот княжеских выдавалось. Охотился, да забавами всякими развлекался.

— Летняя резиденция, — собрав в кучу смутное описание, подвёл итог я, — И ты предлагаешь мне там спрятаться?

— Нет, пришлый, — покачал головой старик, — Коли прав я, не будет тебе покоя на родной земле. Дальше уходить придётся. В Чернигов или в Новгород. Доля безродного странника незавидна, но с тобой будут опытные воины. Дадут боги, наймешься к купцам в охрану или ещё что придумаешь.

— Тогда про резиденцию ты к чему упоминал? — не понял я.

— Есть там штука одна, — задумчиво отозвался старец, — Чтобы связь с родовым святилищем не терять, амулет тайный Ростислав создал, а мы ему в этом помогали. Сильный оберег, что частью родной земли любое место делает. Новый род ты с ним основать не сможешь, Алёша, но от гибели он тебя убережет. И всех, кто с тобой будет.

— Это всё очень здорово, — проворчал я, — И я искренне признателен тебе за заботу, Искра. Правда. Вот только я нихрена не понимаю почему я должен бросать всё и куда-то бежать, когда прямо в княжеской тереме такое дерьмо творится, что ни в сказке сказать!

— В лихую годину живём, — согласно вздохнул старший и горько покачал головой, — Не думалось мне никогда, что род наш так изнутри прогниет, что с Мёртвыми якшаться станет.

— Какими Мёртвыми? — попытался удивиться я, но вышло настолько плохо, что даже сам не поверил.

— Теми самыми, — усмехнулся мой собеседник, — Что нападение устроили на Яромира и тебя сжечь пытались.

— Ты в курсе последнего нападения? — осторожно спросил я.

Ситуация постоянно менялась и я не успевал перестраиваться. Несколько минут назад я считал Искру подозреваемым в связях с сектантами и все время нашего разговора не убирал свой виртуальный палец далеко от иконки дестабилизации. Это изрядно нервировало и я ощущал себя героем вестерна, который обязан был выхватить свою магическую дубину первым.

После слов о побеге я немного растерялся, а теперь вообще не знал как себя вести. То ли предлагать старику раздеться, то ли тихонько выйти за дверь и найти Прохора. Собственных знаний критически не хватало и я очень боялся совершить какую-нибудь ошибку, за которую потом будет очень и очень стыдно.

— Не поспел я к вам, княжич, — неохотно ответил Искра, — Почуять неладное смог, а что именно происходит не разобрался. Очень уж хитро слуги Эрлик-хана защиту поставили. Не абы чем, а нитями, в святилище бога своего заговоренными. В них ни один владеющий подвоха не найдёт, даже если в руках держать будет.

После этих слов я очень сильно напрягся. О повязках на дверях и окнах знали только дружинники и Прохор. Ну Храбр еще, но он точно не мог об этом поговорить со своим коллегой. Осведомленность моего собеседника прозрачно намекала на его глубокое знание темы.

С одной стороны, старик, по долгу службы, обязан был разбираться во множестве вещей. Может он был куратором службы сопротивления всяким шпионам и убийцам в аппарате князя или хранителем архива. А с другой стороны… Всё это вызывало столько вопросов и опасений, что нормально рассуждать я уже практически не мог и с трудом удерживался от того, чтобы просто не свалить из комнаты.

— Гадаешь, откуда мне столько всего известно? — понимающе улыбнулся Искра, — Уж не один ли из Мёртвых затесался в совет рода, думаешь?

— Есть такие мысли, — честно признался я и медленно подтянул под себя ноги, чтобы, в случае чего, можно было быстро подняться.

— И не зря, — ещё шире улыбнулся старик и рванул ворот своей холщевой рубахи, обнажив костлявое плечо.

На груди старца белел застарелый шрам очень странной формы. Словно на этом месте когда-то был сложный рисунок и его вырезали из тела вместе с мясом, а потом ещё и прижгли раскаленным железом.

— Это то, что я думаю? — осторожно спросил я.

— Молод я был, — негромко ответил старик, — Горяч и до тайных знаний жаден зело. Силу владеюшего рано в себе обнаружил, да не справился с ней. Много бед тогда наделал. А когда невмоготу совсем стало, слуги Эрлик-хана меня нашли. К себе приняли и братом своим признали. Семь лет я служил их богу верой и правдой. Себя почти потерял, да не до конца.

Рассказ старика напомнил мне признание анонимного наркомана из какого-то фильма. Те же интонации, та же грусть в словах и признание вины за прошлые ошибки. Вот только мой собеседник не себе здоровье портил, а людей убивал. Много и часто. Выбраться из подобной секты самостоятельно практически невозможно и в связи с этим возникал закономерный вопрос.

— И кто тебя вытащил? — внимательно наблюдая за поведением старца, спросил я.

— Однажды меня и ещё троих братьев послали отправить на суд нашего господина общину земледельцев. Сейчас я уже понимаю, что их староста просто отказался платить культу дань, но тогда я горел праведным гневом. Я жаждал лично покарать нечестивцев, которые посмели противиться воли хозяина загробного мира.

Искра отошёл в угол комнаты и набрал черпаком воды из бочки. Коротко блестнула вспышка красной энергии и старик приложился к черпаку, утоляя жажду. Я сглотнул сухой ком в горле, но говорить ничего не стал. Лучше перестраховаться.

— Четыре десятка душ, — невидяще глядя в стену перед собой, произнёс Искра, — Мы собрали их на площади селения и отправили на суд господина. Одного за другим. Детей, женщин, стариков… Всех. Там меня и нашёл Яромир. Я стоял на коленях посреди мёртвых тел и молился. Та деревня принадлежала ему. Братья бросились прочь, а я не решился прервать свой разговор с богом.

— Почему он тебя не убил? — спросил я.

— Потому что думал, что я давно мёртв, — развернувшись ко мне, горько усмехнулся старик, — Семь лет — большой срок. Никто не станет столько ждать отступника, который сбежал от справедливой кары. С тех пор я служу Яромиру и Смоленскому княжеству. Уже сорок лет прошло, а память о том дне так и не стерлась.

— Почему ты предлагаешь мне сбежать? — спросил я, посчитав рассказ обеседника законченным. Мои подозрения никуда не делись, но теперь я хотя бы получил частичное подтверждение преданности старца. После такого люди очень редко предают. Для этого они буквально должны переломить себя. По крайней мере, я очень хотел в это верить.

— Я всегда был рядом с Яромиром, — чётко ответил Искра, — Все эти годы. В бою и на пиру. И на тризне по его погибшему сыну я тоже был с ним. Я стоял рядом со старейшиной рода перед его смертью и видел всё.

— Ты говоришь загадками, — поморщился я, — Там было полно людей. Мало ли кто что видел?

— Княгиня видела лучника, — прямо глядя мне в глаза, произнёс старик, — Она знала что должно произойти и отступила в самый последний момент, когда сделать что-то уже было нельзя. Не вдова Ростислава был целью убийцы, а старейшина рода.