Последний русич

Глава 23

Я уже неплохо ориентировался в тереме. По крайней мере, найти дорогу к собственной комнате мне удалось всего со второго раза. Внутри было пусто. Яра, воспользовавшись моим предложением, давно ушла, а больше в мои палаты никто не заходил.

Тем не менее, бойцы Никиты бдительно осмотрели все полторы комнаты и, удовлетворившись результатом, ушли в коридор. Со мной остались только воевода и десятник. Причём обоих так переполняли вопросы, что они даже дышали с трудом.

— Прохор, бери бересту, или что там у нас для письма, и пиши список гостей, — усевшись на кровать, приказал я, — Всех кто был. Имена, вид занятий, статус, уровень важности для рода… Всё, что знаешь пиши. Сейчас нам любая информация пригодится.

— Что задумал, княжич? — осторожно спросил Никита.

— Скоро узнаете, — обкатывая свою идею в голове, рассеянно ответил я. Подобные штуки с живыми людьми мне делать ещё не доводилось.

Игры — играми, но там всё было совсем иначе. Выстроить схему на понятных алгоритмах было в разы проще, чем провернуть что-то подобное в реальности. К тому же, махинации с составом рейдовых групп никогда не сказывались на жизни такого огромного количества людей и, как минимум, одного настоящего города. Однако, другого выхода я не видел. Может, плохо смотрел, но первый ход уже был сделан и врубать заднюю было поздно.

Великан запалил ещё одну лучину и согнулся над небольшим столом в углу, усердно царапая по поверхности свитка специальной палочкой. У меня ещё, периодически, случался коллапс мозга от подобных противоречий. Местные легко использовали в быту магию, умели работать с полноценным системным интерфейсом, но при этом жили так же, как их далёкие предки.

Для меня было глубоко непонятно, почему за те нереальные тысячи лет, что людям была доступна магия, они продолжали строить деревянные дома и чуть ли не вручную вспахивать поля. Где магические двигатели? Где средства связи на больших расстояниях? Отопительные артефакты? Иногда казалось, что жители моего нового мира просто не хотят развиваться…или не могут…

— Думается мне, что не придёт никто к тебе на поклон, Алёша, — вырывая меня из отвлеченных размышлений, проворчал Никита, — Больно дерзко ты с родичами беседовал. Сильно выше себя поставил. При Ростиславе не можно младшему сыну себя так вести было.

— Так то младшему сыну, — криво усмехнулся я, — А теперь я один из двух оставшихся наследников. Первый после княгини. Так что не переживай, Никита. Придут, как миленькие. Если не права качать и на место меня ставить, то из интереса придут.

— Проверять будем? — хмуро уточнил десятник, — Али так к разговору допускать всех?

— Думал об этом, — отозвался я, — Не вижу особого смысла заморачиваться. Мы же нанимателя ищем. А ему на себя зачем метку вешать? Лучше предупреди своих парней, чтобы по одному гостей пускали.

— Никак думаешь, что очередь к тебе выстроится, — насмешливо хмыкнул воевода, — Кабы так не вышло, что втроём до утра просидим.

— Ты пиши, Прохор, пиши! — посоветовал я, — Не отвлекайся. Вода осталась у кого-нибудь?

Никита молча передал мне почти пустую флягу и я сделал всего один глоток, сберегая драгоценную жидкость. Мелькнула мысль отправить гонца за границу города, но сейчас это не имело уже особого смысла. Во-первых, разыгравшаяся подозрительность всё равно не позволит мне нормально утолить жажду. А во-вторых, это займёт слишком много времени.

— Готово, княжич, — гордо продемонстрировал мне исписанный корявым почерком свиток Прохор, — Всех до единого записал. Всё как ты хотел.

— Вот и зачитывай теперь, — мгновенно поняв, что почерк воеводы в разы хуже, чем у хирурга с двадцатилетним стажем, ответил я, — По порядку. Меня интересует первая очередь на должность старейшины рода. Кто их поддерживает? Какие перспективы?

— Так Храбр первый, вестимо! — отозвался на мой вопрос Никита, — Тут и думать особо нечего, княжич. Я за него голос свой отдавать буду.

— Что Храбр кругом молодец я и так знаю, — грубо ответил я, — А насчёт голоса твоего я ещё не решил. Рано пока.

— Мой голос за мной останется, — возразил десятник, — За кого считаю нужным, за того слово своё и отдам. Так предками заведено и богами заповедано.

— Иди ты в задницу со своими заповедями, Никит! Вот честно! — резко ответил я и лицо ратника моментально побагровело. Видимо, я глубоко ранил тонкую душу своего подчинённого, свято чтившего традиции рода, но это беспокоило меня в последнюю очередь, — Нас тут на части режут, а вы всё с законами со своими носитесь! Тот ублюдок, что нас сжечь хотел, думаешь он о законах думал? Эта тварь сидела в зале вместе со всеми. Охала и ахала, возмущаясь несправедливостью мира. Мы даже поесть нормально не можем, чтобы от отравы не сдохнуть!

— То они, а то мы, — прогудел Прохор, — Ежели так же делать станем, то никакие выверты нам не помогут. Сгинет род.

Оба воина смотрели на меня почти одинаково. Исподлобья и явно неодобрительно. Я прямо сейчас мог привести два десятка доводов, почему нужно поступить именно так, а не иначе, но это ничего не даст. Даже сотня ударов головой о стену не могла нанести вред стене, если это не голова Прохора конечно. Тогда были и другие варианты.

— Хорошо, — с силой потерев руками лицо, проворчал я. Так или иначе, но для меня была очень важна поддержка именно этих двоих людей. Им я доверял. И нужно было, чтобы они доверяли мне, — Вы знаете кто предатель?

— Кабы знали, то не сидели бы здесь, — хмуро ответил Никита.

— И я не знаю, — произнёс я, — И узнать мы это прямо сейчас никак не можем. Сколько их?

— Не много, — пожал плечами воевода, — Может двое-трое, а может и один вовсе. Не верю я, что много родичей в этом замешано.

— Отлично, — кивнул я, — Пусть будет трое. Завтра у нас совет рода. Мы можем прямо сейчас лечь спать и ничего не делать. Тогда завтра старейшиной выберут одного из предателей и мы, со спокойной совестью, отправимся за стены города. Потому что внутри делать будет уже нечего. Здесь нам останется только тихо сдохнуть в каком-нибудь тёмном углу. Подходит вам такой расклад? Если да, то можем расходиться.

— Не станет предатель главой рода, — неуверенно проворчал Никита, — Не допустят этого предки!

— Супер! — радостно ответил я, — Тогда на этом закончим. Если предки не допустят, то нам не о чем беспокоиться! Это железная гарантия того, что предателю путь во власть закрыт. Идите отдыхать тогда, парни. Никит, оставь одного дежурного у двери. Пусть всем говорит, что собрание отменяется по техническим причинам.

— А ежели прав он, Никита? — прогудел воевода, — Ежели мы гада эдакого своими руками на престол поднимем?

— Ты в наставнике своём сомневаешься? — прямо спросил десятник, — Так за него треть рода уже сейчас говорит!

— Сколько людей в списке? — спросил я.

— Три десятка душ, — сверившись со своими записями, чётко ответил великан.

— И десять человек из них голосует за Храбра, — произнёс я, — А остальные что? Где гарантии, что прямо сейчас противник не вербует себе сторонников? Всего одиннадцать голосов надо, чтобы кто-то другой старейшиной стал. Если наберётся шестнадцать, то даже спорить смысла не будет. Можем мы поручится, в текущей обстановке, что этого не произойдёт? Не знаю как вы, а я бы этого делать не стал.

— Так что делать-то будем? — нехотя спросил Никита. Извиняться десятник не стал, но мне было достаточно и этого вопроса, чтобы понять, что можно двигаться дальше.

— Анализировать, господа, — ответил я, — И думать. Кто ещё претендует на пост старейшины?

— Искра может, — задумчиво ответил десятник, — Тихон может. Демид ещё. Весемир по статусу и годам подходит, но он завсегда вдали от государственных дел держался. Не его это.

— А выборы как проходят? — задал следующий вопрос я, — Открыто или закрыто?

— А это как? — не понял воевода.

— Когда все знают кто за кого голосовал, — пояснил я.

— Старейшину вслепую выбирают, — произнёс Никита, — Дабы не было потом вражды между родичами, да мыслей тёмных. Кто достоин больше, тот и сторонников больше имеет.

После того, как подчинённые поняли наконец чего я от них хочу, дело пошло гораздо быстрее. Постепенно у меня сформировался список из пяти кандидатов, которых я вынес в отдельный свиток. Позже к каждому из них добавились имена сочувствующих и сторонников, а через час я предъявил воинам результат нашей коллективной работы.

— Теперь что скажете? — с интересом спросил я, — Расходимся или продолжим?

— Удивил ты нас, княжич, — с молчаливого согласия десятника, ответил за обоих Прохор и озадаченно почесал затылок, — Нечего сказать…

— Вот и я про это, — рассматривая почти одинаковые списки, ответил я. Некоторые имена повторялись по нескольку раз и на их обладателях я планировал остановиться отдельно.

По большому счету, наши рассуждения основывались на голых предположениях, но более весомых аргументов под рукой не было. И времени их искать тоже.

— Гость к тебе пришёл, княжич, — заглянул в комнату один из дружинников.

— Кто? — уточнил я.

— Демид, — коротко ответил воин.

— Зови, — кивнул я.

Демид относился к ярым сторонникам Храбра. Переубеждать его в чем-либо было глупо и бессмысленно. Я прекрасно помнил сказанные им за столом слова и, не углубляясь в детали, просто обсудил с ним варианты подозреваемых в измене. Воин подкинул мне пару неожиданных вариантов и спокойно ушёл.

Пир не затихал. Время перевалило за полночь, а в мои покои жидким ручейком текли родственники. Через пару часов я уже охрип от постоянных разговоров и безумно устал повторять одно и то же. Грамотная подготовка будущих выборов выжирала огромную кучу энергия и только сейчас я начал понимать за что брали такие сумасшедшие деньги политтехнологи.

Некоторые родственники были настолько упертыми и долгими, что за дверями успевала скопиться небольшая очередь, прежде чем я мог добиться от них вменяемого ответа. Гарантировать исход кустарной подготовки было невозможно, но я отчаянно старался добиться максимального эффекта. Даже выдумал специальные знаки, чтобы создать у собеседников ощущение причастности к тайному обществу.

За окном начало светать. Подчинённые, честно выполняя поставленную мной задачу, хмурили брови и степенно кивали на любую дичь, которую я с честной рожей внушал родственникам. В некоторых случаях мне казалось, что кто-то из них не выдержит и начнёт откровенно ржать.

Самый острый момент был, когда я убеждал Весемира голосовать за Тихона. Все присутствующие отлично знали мерзкую натуру брата Яромира и мой душещипательный рассказ о его честности мог вызвать разве что смех. В середине моей проникновенной речи, Никита бурно закашлялся и отправился проверять стражу. Десятнику хватило сил сохранить лицо и даже в коридоре он сумел сдержаться. Видимо, сыграли свою роль ожидающие там аудиенции члены рода.

Прохор оказался покрепче и стойко продолжал кивать, убеждая своим примером моего собеседника, что на стороне Тихона уже чуть ли не все родичи, а я сам искренне желаю ему победы. И похрен, что он пытался меня отправить на костёр перед этим. Он же за традиции и род болел! А что может быть важнее?

Голос я окончательно потерял уже к утру. Вода закончилась и, временами, я жадно смотрел на полную бадью в углу комнаты. После каждого гостя мы тщательно вносили правки в имеющиеся списки. Мне оставалось принять у себя всего четверых родственников, но с тремя из них и так всё было понятно, а четвёртого я видеть вообще не хотел. Однако, первым пришёл именно он.

— Здравствуй, княжич, — от порога поприветствовал меня Тихон, — О чём говорить хочешь?

— О выборах старейшины, — сипло ответил я, — О чем же ещё?

— Не можно такое обсуждать при других, — покосившись на моих помощников, проскрипел старик, — Личное это дело.

— Не переживай так, Тихон, — усмехнулся я, — Эти парни со мной до конца. И своё решение мы уже приняли. Ты ещё не передумал насчёт должности старейшины?

— С чего бы? — осторожно ответил кандидат, — Я для того самый достойный и тебе ужо говорил об этом. Никак меня надумал поддержать, Алёша?

— Сам говоришь, что другие по рангу не подходят, — ответил я, — Но я переживаю, что не поймут меня родичи, если голос свой за тебя отдам. Это я знаю, что ты не виноват ни в чем и с Мёртвыми не связывался, а многие другого мнения.

— Это кто же? — с вызовом посмотрел на меня старец, — Демид? Али Храбр со своей кодлой? Так на них и смотреть смысла нету. Они завсегда свои дела только отстаивают. До рода им и дела нет. Вон чего удумали! В лихую годину по своим нуждам разъезжают, а княжества беды плевать им!

Учитывая, что Храбр ездил за лекарем для больной девочки, слова Тихона выглядели, как минимум, странно. Однако, удивить меня они не смогли. Мой собеседник легко мог вывернуть любое событие наизнанку, чтобы доказать свою точку зрения. Какой бы мерзкой она не была.

— Вот и я об этом, — с трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть от отвращения, ответил я, — Если мы втроём за тебя проголусуем, то этого слишком мало будет.

— Четверо нас, — уверенно ответил Тихон, — И это те только, что здесь собрались.

— То есть, ты за себя голосовать будешь? — осторожно уточнил я.

— А как же иначе-то? — удивлённо ответил старик, — Предки велели за достойного токмо голос свой отдавать. А кто ещё достоин власть в роду принять, как не я?

О таком варианте я как-то не подумал. Не о том, что Тихон может проголосовать за себя, это как раз было очевидно, а о том, что такое в принципе возможно. Эго старца затмевало горы и с такой высоты он очень хреново видел происходящее под ногами. А там было много интересного. Например изменение текущего расклада сил.

Если остальные посетители чётко выразили свою позицию или приняли необходимую мне сторону, то оставшиеся родичи могли испортить все мои усилия и заставить их изменить своё мнение у меня уже не получится. Вернее, я не смогу их заставить принять чью-то сторону, потому что каждый из них и был этой стороной.

— А какой перевес в голосах нужен, чтобы победить? — задумчиво спросил я.

— Боги говорят, что один в поле не воин, — прогудел Прохор, — А двое не сила. Коли три голоса кто из родичей перевес наберёт, то признают его право другие, а предки благословение своё дадут.

— Всё так, — степенно кивнул Тихон, — А коли не наберёт никто достаточно силы, то без главы род останется. Новый сбор токмо через три седьмицы собрать можно будет. А до тех пор Мирослава править княжеством станет. Так что, други, завтра решать судьбу Смоленска нужно нам. Одним богам ведомо, чего баба за это время натворить успеет.

От слов Тихона мы втроём синхронно поморщились. Было в них что-то гадкое и унизительное. Словно для этого человека вообще не было в жизни ничего святого. Однако, в его словах был свой извращенный смысл. И именно они натолкнули меня на нужный путь решения одной из важнейших задач.

— Тихон, ты среди нас лучший знаток всех законов рода, — произнёс я, — Я понимаю твою тревогу за будущее Смоленска. Может есть варианты как ограничить власть моей матери до следующего сбора совета? Три недели — большой срок. Мало ли что? Вдруг не хватит нам сил тебя старейшиной сделать?

— Есть такое, княжич, — величественно кивнул Тихон. Старик светился от собственной значимости и ему было плевать на косые взгляды моих подчиненных. Он уже ощущал под своей задницей кресло главы рода, — Но то дело непростое. Одни родичи тут не справятся. Предков на помощь звать придётся. Только они власть правителя ограничить могут, да и то лишь на время.

— Как? — прямо спросил я. Видимо, слишком резко спросил. Или слишком настойчиво.

— Ты, никак, сомневаешься в решении совета, Алёша? — вынырнув из своих розовых фантазий, нахмурился Тихон.

— Разное может случиться, — нехотя ответил я, — Нам же о судьбе всего рода думать надо. Врагов много и нужно любые случайности предусмотреть. Вдруг они нас перехитрить смогут? А мы им вето!

— Вето токмо князь наложить может, — ответил старик, — Тут другое надобно. В двух словах и не объяснишь толком.

— А мы не торопимся, — усмехнулся я, — Ты рассказывай. До утра ещё времени полно.