Последний русич

Глава 12

Плюс в ситуации был всего один. Внешние потрясения нашего общего организма никак не сказывались на моем виртуальном офисе. На мониторе мелькнула пыльная земля, а потом его залило красным. Видимо ударом рассекли бровь. Парень смахнул рукой кровь и упрямо поднялся, а у меня перед глазами так и остался отпечаток здорового кулака со сбитыми костяшками.

— За род и землю смоленскую! — сплюнув кровавую слюну, прорычал Алексей.

Забавы местных жителей и раньше не казались мне безобидными, но происходящее на экране прямо перед моими глазами уже выходило за рамки. Пара гридней уверенно избивала княжича, который, почему-то, не бил в ответ, а только уклонялся. Причём далеко не всегда успешно.

В наушниках гремели подбадривающие вопли толпы, а за пределами круга мелькало бледное лицо княжны. Как бы то ни было, а тело её сына ещё было живым, и женщина отчаянно переживала за своего отпрыска. Рядом со вдовой стоял невозмутимый Яромир, которому, судя по его бесстрастной морде, происходящее никаких неудобств не доставляло.

Новая серия ударов и парень снова оказался на земле. Я не знал правил поединка, но щадить юного наследника рода никто даже не думал. Противники били в полную силу, методично превращая своими кувалдообразными ручищами тело Алексея свет Ростиславовича в отбивную. Моё, между прочим, тело!

— Что ты делаешь?! — резко выкрикнул я. — Вломи уже этим придуркам и иди пировать!

«Стойкость тела — первый порог,» — неожиданно твёрдо ответил княжич. — «Отец увидит мой подвиг и возрадуется!»

— Отец увидит, что у тебя тройное сотрясение и выбита челюсть! — завопил я.

«Таков завет,» — отозвался Алёша. Передышка закончилась, и парень снова поднялся на ноги.

— Завет такой, — пробормотал я. — Завет у него, понимаете ли! А мне потом с этим куском мяса что делать прикажешь?!

Княжич ничего не ответил. У него были более важные дела. В круг вышел третий дружинник и потеха закрутилась с новой силой.

Смотреть на собственное избиение, даже на расстоянии, было неприятно, но я нихрена не понимал в происходящем и помочь никак не мог. Или мог?

Судорожная мозговая активность выдала удивительный результат. Справа от меня возник на столе мой проверенный ноут, на дисплее которого имелся какой-то текст. Вселенная отреагировала на мой запрос весьма своеобразно, превратив сборище знаний бывшего хозяина тела в единую базу данных. Причём в удобной мне форме. Хотя нужно было подумать об этом в первую очередь, а не таскать битый час мебель из угла в угол!

Информации об обычаях местных жителей было хоть отбавляй, но меня интересовала только текущая ситуация. Юному княжичу вбили в голову массу необходимых любому уважающему себя представителю знати данных, но цвета погребальных одежд и очерёдность прощания с покойником меня сейчас мало волновали.

— Кулачный бой! — окончательно запутавшись в порядке изучения обрядов, рявкнул я. — Голосовое управление!

«Что?» — пришел запоздалый ответ Алексея.

— Ты за друзьями своими лучше смотри! — зло ответил я. — А то будем потом зубы заново отращивать!

Нужная вкладка открылась сама собой, и я впился глазами в текст. Так… Так. Гадство! Поединок в память почивших героев состоял из нескольких этапов. Первый — обычный мордобой, который должен был продемонстрировать умершим, которым, как мне кажется, было уже глубоко пофиг, стойкость духа и ловкость их потомков. Причём, чем больше будет противников у этих потомков, тем лучше. В небольшой статье говорилось, что в бою могут участвовать все желающие. Как со стороны простого народа, так и со стороны потомков.

И тут у Алёши были определённые проблемы. По факту, он был единственным прямым потомком князя. Десятилетнего пацана в расчёт можно было не брать, а больше никого и не было. Если княжич не соберёт противников больше, чем его отец на тризне своего батюшки, то будет великий позор на весь княжеский род. А таких было целых четыре человека, и Алексей это отлично знал.

Стоп! А кого тогда хоронили, если Яромир был дедом княжича? Голосовой поиск быстро помог найти ответ. Хоронили отца княжны, чей род прервался. Ритуалы должны были соблюсти и эту честь взял на себя муж княгини.

Чудно. Пятеро. Значит ждём ещё одного и можно выдыхать. Или нет? Я вернулся к прошлой статье и нашёл глазами второй пункт правил.

Второй этап — сила духа. Здесь уже потомок мог сопротивляться, но ему при этом навешивали вериги на всё тело, общим весом равным весу покойника. Так потомок доказывал родичам, что он сумеет сберечь род и погибший может спокойно отправляться к предкам. Радовало при этом только то, что в перерыве всех поединщиков приводили в изначальное состояние и давали небольшой отдых. Правда на этом плюсы заканчивались. Бой должен был продолжаться до тех пор, пока хотя бы половина противников не останется на земле. В нашем случае, учитывая их вероятное количество, трое.

Появление пятого гридня я пропустил, копаясь в мелких деталях ритуала. Поиски возможностей помочь княжичу привели меня к неожиданному выводу — таких возможностей на втором этапе попросту не было. Никакие силы использовать было нельзя, как и стороннюю помощь. Себя я отдельной стороной не считал, поэтому на этот пункт внимания не обратил. Зато заметил, что в бою потомок мог использовать все свои чувства по максимуму, отведенному ему матерью-природой и богами. А это немного меняло дело.

— Дух княжича крепок, как основы Смоленского княжества! — грянул в наушниках долгожданный голос Яромира. Ритуальная фраза прозвучала и гридни мгновенно перестали избивать еле живого княжича. Двое дружинников подхватили медленно оседающее тело парня и быстро потащили его к лекарям.

— За род и землю смоленскую, — как в бреду повторял парень. Хотя почему как? Судя по дрожащему от помех экрану ноутбука, насчёт трех сотрясений я оказался прав.

Вопрос о том, как княжич будет проводить второй раунд, так и остался незаданным. В дело вступили лекари и с ходу продемонстрировали все свои возможности. А было их очень много. Начиная от остановки кровотечения и заканчивая полным восстановлением взбитых до состояния лёгкого пюре мозгов.

— Зачем пошёл в круг, Алексей? — прозвучал откуда-то сбоку хмурый голос Яромира и парень тут же повернулся к своему старшему родичу. — Что в конце ритуала будешь делать? Или мало тебе давних злоключений?

— Таков завет, — упрямо набычившись, ответил княжич. — Я обязан почтить память отца.

— Не иди в круг в третий раз, — пристально глядя в глаза собеседнику, посоветовал старец. — Предки поймут, а боги простят. Не гневи их. И так лихо рядом бродит.

Преданность юного наследника традициям своей семьи просто поражала. Я уже не в первый раз всерьёз задумался о том, что местное население жило по совсем иным правилам. Не таким, как мои современники. В моем мире люди чаще стремились к собственной выгоде и до других им дела не было. Не всегда, но часто. Однако, одного я так и не понял. Почему парень не признался родичу, что это он у руля?

«Сожгут,» — внезапно горько ответил Алексей. — «Мёртвым не место рядом с живыми. Так заповедали боги. Дух предка может переродиться в его потомках, но не вернутся в прежнее тело. Как есть сожгут.»

— Хреново, — ответил я. — Как планируешь биться во втором раунде?

«Где?» — не понял княжич.

— Ну с грузом когда, — пояснил я. — С веригами.

«Не знаю,» — честно признался мой собеседник. — «Одолеть пятерых — великий подвиг. Ежели управлюсь, то силу рода не будет нужды доказывать. Но сложно будет. Батюшка мой зело силен был. Почитай шесть пудов живого веса. Боюсь не сдюжу…»

— А у вас с дружинниками одна школа боя? — обдумываю своё будущее предложение, уточнил я.

«Все ратники у одних умельцев учатся,» — ответил Алёша. — «Княжьи дети не исключение.»

— А вериги эти как выглядят? — задал следующий вопрос я. Княжича уже привели в порядок, дали черпак воды и благословили снаряжаться.

Вместо ответа, Алексей посмотрел на разложенные на земле гири разного размера и веса. Большинство из них могли превратить даже очень шустрого и выносливого человек в еле двигающуюся черепаху.

— Я тут вот что подумал, — на пробу создавая курсор на большом экране, неспешно произнёс я. — Стрелку видишь?

«Вижу», — отозвался княжич. — «Мешает.»

— Это временно, — успокоил собеседника я. — Ты сам можешь распределять вес грузов или тут тоже есть какие-то правила? И чем он крепится?

«Сам,» — коротко ответил Алексей и поднял с земли приличной толщины цепь. — «Этим.»

— Тогда я предлагаю такой вариант, — тыкая курсором в пару пластин, произнёс я. — Вот эту и эту соединяй между собой и вешай на грудь. Твои противники, в основном, били по корпусу и по голове. Шлем из этого хлама мы собрать не сможем, а приличную броню — вполне.

«Не можно так,» — с сомнением ответил княжич. — «Зазорно это.»

— Тебе предки помогать должны или где? — зло рявкнул я. — А ну давай одевайся, а не то оба на костёр пойдём!

Угроза прозвучала страшновато даже для меня, но княжич спорить не стал. Через десять минут, под моим чутким руководством, нам удалось собрать неплохой комплект варварской брони. Особенно меня порадовали защитные пластины на запястьях и небольшие гирьки в ладонях. Против последних даже гордый потомок древнего рода протестовать не стал, хотя штуковины были очень сильно похожи на обычные кастеты уличной шпаны.

— В общем так, — начал выдавать последние инструкции я. — Временами у тебя по краям зрения будут возникать вот такие штуки.

Я последовательно включил красные зоны по периметру своего экрана. Параллельно со снаряжением княжича, я немного модернизировал свое рабочее место и тоже был готов к бою. Монитор растянулся почти на весь стол и немного загнулся по краям. Мышку заменила странная штуковина всего с двумя кнопками. Ими я создавал красный эффект по краям экрана. Где-то читал, что у человека очень широкий угол зрения, из которого используется только малая часть. Особенно если периферию не развивать осознанно.

— Если я увижу опасность раньше тебя, то буду тебе сигналить этими вспышками, — пояснил я. — Всё понял?

«Да,» — ответил парень и неожиданно добавил. — «Спасибо, пришлый.»

— Не за что, — хмуро ответил я. — Одно дело делаем. И батьке твоему радость будет.

Зрители ревели в предвкушении нового зрелища. Шум стоял знатный. Я размял пальцы и приготовился ассистировать будущему чемпиону. Яромир, то ли что-то заподозрив, то ли просто проявляя свою природную подозрительность, не спускал с нас внимательного взгляда до того самого момента, как Алёша не вступил в круг.

Напротив него уже стояла пятёрка дружинников, которых снаряжение противника сильно удивило, а я только довольно потёр руки. Бока и спину княжича закрывали хорошо подогнанные пластины из надёжного металла, а на животе болтался самый большой кусок железа. Основной вес был распределен по верхней части туловища, чтобы оставить бойцу хоть какое-то подобие маневренности. Хотя, с сотней килограммов на плечах, особо бегать все равно вряд ли получится.

— Ну, погнали! — азартно воскликнул я и постарался максимально расслабить зрение. Что будет происходить в центре меня не интересовало — это была чужая зона ответственности.

Уже через несколько минут стало понятно, что наша подготовка не прошла даром. Гридни кружили вокруг княжича и периодически пытались нападать, но пробить символ единения с предками оказалось не так просто. К тому же голыми руками.

Самой большой опасностью было падение на землю. В первом раунде по ногам никто не бил, и я сделал вывод, что здесь это не принято. Правильный вывод. По крайней мере так мне казалось в начале боя.

Моя помощь Алёше практически не требовалась. Парень прекрасно чувствовал дистанцию и не позволял никому приближаться. Всего несколько раз за это время я просигналил княжичу о подкрадывающемся противнике, но это было скорее исключением.

Однако просто так признавать поражение дружинники отказывались и время играло против нас. Вскоре, после пары удачных атак, один из гридней упал на землю. Ещё один сломал руку о боковую пластину брони и тоже выбыл. Но и у нас всё было не так радужно.

Алёша начал выдыхаться. Пот парня заливал мой экран и даже смахнуть его возможности не было. Один из противников лихо прыгнул вперёд и ударил княжича коленом в живот. Я замер в своём кресле от напряжения, но падения удалось избежать. Более того, Алёша умудрился с оттягом ударить не ожидавшего такого поворота гридня локтем, вдребезги расквасив тому нос. Ещё минус один.

В этот момент я ненадолго отвлёкся, чтобы дать глазам отдохнуть и пробежался взглядом по ликующей толпе. В третьем ряду обнаружился хмурый мужик с раскосыми глазами. Который неотрывно смотрел куда-то в сторону. Мимо схватки.

— Голову поверни вправо, — тут же попросил я княжича. Тот дёрнулся выполнить приказ и чуть не пропустил очередной удар, но мне этого оказалось достаточно.

Мужик смотрел на второго из двоих оставшихся противников княжича и, самое интересное, что дружинник смотрел в ответ.

Секунду спустя, ситуация резко изменилась. Смоленский люд ахнул, а княжич, вместе со всем весом своего батюшки на плечах, грянулся о землю. Секундная тишина взорвалась возмущенными криками. Княжич тяжело поднялся и бой продолжился.

Ещё несколько падений выпили остатки сил юного наследника и он просто остался лежать на земле. Минимальный порог нам преодолеть удалось, но сути проблемы это не решило.

— Сила рода! — разнесся над притихшей толпой одинокий голос, которой тут же подхватили все собравшиеся.

— Сила рода!!!

— Сила рода!!!

На моем экране было заметно, как подозрительного дружинника отвёл в сторону Прохор и начал что-то у него спрашивать. Алексея снова подняли на ноги и потащили к лекарям. По пути сняли с него вериги и окатили водой. Кто-то поднёс парню кружку с каким-то отваром, и мой напарник осушил её до дна.

— Что будем делать? — спросил я.

«Попробую обойтись без дара богов,» — прерывисто ответил Алексей. — «Даже если проиграю — предки поймут. Но в круг все равно выйду.»

— Не смей продолжать! — прямо в ухо княжичу прошипел Яромир.

— А то что?! — неожиданно нагло спросил в ответ княжич. Такого поворота старец явно не ожидал и некоторое время молча сверлил собеседника колючим взглядом.

Я оставил семейные разборки близким родственникам и погрузился в изучение дара Алёши. На текущем уровне, он мог полностью закрывать свое тело от враждебной энергии, но только своё и только до определённого предела. Я несколько раз перечитал описание скила и серьёзно задумался. У навыка моего бойца были слишком заметные внешние эффекты. Аура светилась золотом по всему телу, а в момент столкновения с физическими объектами возникала вспышка яркого света.

— Лёха, ты умеешь свой дар использовать частями? — спросил я. Разговор с Яромиром закончился ничем, и старик просто ушёл, гневно качая головой.

«Это как?» — хмуро спросил княжич. Подобное поведение в отношении старших явно было парню несвойственно, и он сильно переживал из-за своего поступка.

— По частям, — повторил я. — Например защитить только ноги? Или только голову?

«Могу. С этого начинается обучение,» — нехотя ответил Алёша и тут же подозрительно добавил. — «Что ты задумал?»

— Кастуй ауру на руки, — произнес я, но тут же поправился. — Даром своим кулаки закрой. Больше не надо ничего пока.

Исходя из описания третьего раунда ритуала, получалось, что потомок должен был просто показать свое превосходство над обычными людьми. Если в первых двух княжичу надо было выжить, то в третьем выжить нужно было уже его противникам, у которых никаких божественных даров не было. Просто финальный аккорд в красивом представлении. Однако для нас он мог окончиться полным фиаско. Придётся изворачиваться.

Когда всё было готово, нас в очередной раз выпустили в круг. Я поискал в толпе узкоглазого подстрекателя, но на прежнем месте найти его не смог. Может и зря я на человека наговариваю, но уж сильно все на него сходилось.

Рядом с княжной маячила мрачная физиономия Яромира. Старик явно затаил обиду и ещё вернётся к прерванному разговору. Но это будет уже после.

Лёха дисциплинированно закрыл кулаки своим даром и пошёл в атаку. Теперь уже гридни осторожничали. Все, кроме того самого засранца, который свалил нас в прошлом раунде. Княжич это тоже помнил и решил начать именно с него.

Первый же удар закончился ослепительной вспышкой. Противник согнулся пополам, а на высоком крыльце, где стояла княжна, началась настоящая паника. Яромир смертельно побледнел, а мать моего чемпиона шагнула вперёд и вцепилась руками в резные перила. Что ей говорит старец она уже не слышала, полностью сосредоточившись на своём сыне.

Алёша не терял времени и успел добить своего противника. Остальные, почему-то, медлили и у парня появилась возможность осмотреться. В этот момент я наконец нашёл потерянного провокатора. Только совсем не там, где ожидал.

Странный мужик стоял на лестнице ограждавшего княжескую резиденцию частокола. В этом не было ничего удивительного. Некоторые смоляне также занимали места повыше, чтобы лучше видеть схватку в круге.

А вот лук в руках узкоглазого вызывал у меня массу вопросов. Особенно много их было в отношении слегка светившейся черным стрелы, уже направленной в сторону вдовы покойного князя Ростислава.