Последний русич

Глава 3

— Что боги говорят, Алёша? — исподлобья глядя на моё перекошенное лицо, спросил Яромир.

— Дерьмище, — хотя на язык так и лезли десятки более подходящих, но в разы менее культурных слов, выдохнул я.

— Хмм… — озадаченно протянул Левый и коротко взглянул на своих коллег по лавке. — Редкое знамение, братья. Как толковать его будем?

— Погоди, Искра, — остановил старика Яромир. — Поди не всё ещё…

— В общем так, отцы, — бледно улыбнулся я. — У меня для вас две новости. Как водится, хорошая и плохая. С какой начать?

— Ты говори, Алёша, — проявив неожиданную проницательность, проворчал Левый. — А уж мы потом судить будем, где добро, а где лихо.

Сыграть на хорошей новости и хоть как-то снизить вероятную истерику старцев не удалось. Эта троица слишком давно жила на свете, чтобы попасть в такую простенькую ловушку. Мне терять было нечего. Топор палача, или кто там у местных исполняет приговоры, и так висел над головой, поэтому я только глубоко вздохнул и на одном духу выпалил.

— Русь будет ликвидирована! Если не прикрутим дополнительные мощности в течение тридцати дней, то Смоленское Княжество будет уничтожено. И, вместе с ним, ясное дело, и Русь! Такие дела!

— Три декады, — сосредоточенно нахмурившись, пробормотал Яромир. — Коли князь вернётся с поля брани, сумеем собрать поход. Но готовиться нужно уже сейчас, братья. Не ровен час, погиб княже вместе с верховным, а нам за род беспокоиться надо.

— А дурная весть какая, Алёша? — подозрительно глядя на меня, уточнил Искра.

— В смысле? — растерялся я. — Вы чего, отцы? Месяц жить нам осталось, куда уж хуже-то?

— Со дня на день тевты под стенами встанут, Алексей, — ответил за всех Яромир. — Дадут боги, пару дней продержимся. Дома и стены помогают, но без дружины нам один путь — полечь на стенах всем до единого. Хоть сейчас с места снимайся, да в скитальцы иди.

— Позор, — покачал седой головой Искра.

— Позор, да! — угрюмо кивнул Левый. — Но, так хоть что-то спасти сможем.

— На кой? — спросил Яромир. — Коли род без земли останется — и жить незачем. Сколько поколений на скитания обречь придётся? Возьмёшь на себя такую ношу, Храбр?

Храбр неохотно покачал головой под испытующим взглядом главного старца. Насколько я понял, речь шла об очень серьёзном решении, которое принять было не так-то легко. Местным проще было погибнуть в бою, чем покинуть свой город.

— Вот то-то и оно, — назидательно произнёс Яромир. — Говорить все горазды, а как до дела дойдёт — так мне опять за род решать. Готовьтесь к обороне. Дадут боги, сын мой воротиться успеет, тогда и дадим бой ворогам.

— А почему вы их встретить в поле не хотите? — неожиданно для себя самого, спросил я. — На марше или как там это правильно называется? Пока они позиции у стен не заняли в общем…

— С кем встречать, Алексей? — прямо посмотрел на меня Яромир. — Из родовой сотни, после вассальной клятвы, превратившуюся в восемь десятков, тут десяток всего и остался, нас не считая, да княжну с малыми княжичами. Из дружины только Никита, да десятка два гридней дворовых наберётся. Бояр-то, княже всех с собой забрал! Дома ещё продержимся сколько-то, а в поле сомнут нас и не заметят. Так может люд ещё нас поддержит смоленский. Добр к ним княжий род всегда был. Не захотят они разом перед ворогом склониться.

— Мало толку с них будет, Яромир, — покачал головой Искра. — Полягут только, почём зря. Тевты сильны на Владеющих. Старый род. Войско большое. Сам Лендмейстер войско ведёт, по благословению Великого Магистра Ордена!

— Мы на своей земле, — неожиданно топнул ногой главный старец. — А они кто? Пришлые! Тьфу!

— Погодите, — снова влез я, поняв, что про меня банально забыли. — Я ведь ещё не всё сказал. Интерфейс… В общем, боги мне сообщили, что они на нашей стороне. Говорят, что у нас есть серьёзный баф — «Весь мир мне дом родной». Что-то про штрафы на нейтральной территории. Сейчас посмотрю…

— Не нужно просить совета по пустякам, — остановил меня Храбр. — Мы знаем такое благословение, но нам оно ничего не даёт. Вести дружину некому, даже если кто-то согласится выйти за стены. Да и нет, толком, у нас дружины-то…

— Так, а я на что? — возмутился я. — Вы меня зачем вызывали?

— Ты себя уже проявил, Алёша, — вздохнул Яромир. — Ступай. Мать проведай. А мы пока покумекаем, что сделать можно.

Я не стал спорить, хотя мне было что сказать. Если я хоть немного понимал сложившуюся ситуацию и местные реалии, то сейчас противник готовил захват вражеской территории сильно превосходящими силами. Эдакий раш на пустую базу противника, когда все ключевые персонажи ещё на респе. Вернее, никогда с него не вернутся.

Дурацкий интерфейс постоянно сбивал меня с толку, и я начинал воспринимать окружающую действительность, как какую-то невероятную игру. Странные люди, которые говорили пафосные речи с претензией на старину. Невероятные способности, которые местные подают как божественную магию. Враг у ворот! Родина тебя не забудет!

Ну бред же! Будто я смотрю трейлер исторического фильма и даже сам в нём немного участвую. При этом седовласые старцы в хламидах спокойно воспринимают мою обычную речь, в которой игровой жаргон заменил большую часть нормальных слов. А чудесные дары богов смотрятся, как обычные скилы из самых простых игрушек. И интерфейс этот ещё…кривой!

Мысли промелькнули в голове и уплыли вдаль. Скрипнула входная дверь, и густой аромат сушёных трав сменился пыльным ветром. На вопросительный взгляд сидевшего под стеной воина я только покачал головой, бросив ему.

— Жди. Планёрка у старших.

Ратник спокойно кивнул и вернулся к наблюдению за окрестностями. Это в очередной раз убедило меня в странности окружающего мира. Голова гудела от обилия мыслей и количества событий, словно внутри черепной коробки работал полноценный трансформатор. А может, и не только от тяжких дум меня хреновило, но это я понял уже позже. В следующий момент на меня обрушился оглушительный детский визг, и я словно выпал из реальности.

— Лёха! Привет, Лёха!

Лифт. Моя старая девятиэтажка. Турнир. Соседский пацан… Как же его звали? В глубинах сознания шевельнулась тень узнавания, а вместе с ней возникло какое-то странное давление. Так бывает, когда в соседней комнате кто-то включает телевизор и, параллельно твоим мыслям, в голове появляется бубнёж диктора. Ты вроде и не слушаешь его, но он есть.

— Лёха! Ты обещал взять меня на тренировки дружины! Помнишь?

— Помню конечно, — помимо воли улыбнулся я и потрепал рукой рыжие волосы на голове пацана. Денис! Ну конечно! Как же я мог забыть?

— Ярослав! — послышался справа возмущённый женский голос. Чужое присутствие в моей голове резко усилилось. Я ощутил себя так, словно пассажир резко выдернул из моих рук руль в машине. Голова сама собой повернулась к источнику голоса, и я увидел величественную женщину, которая неспешно двигалась в мою сторону. — Разве можно так обращаться к своему старшему брату? Алексей Ростиславович и никак иначе, горе ты моё!

В голове послышался треск помех, а следом за ним, как из разбитой рации, появился голос:

«Мама»…

— Мама, — эхом повторил я, и на моё сознание тут же обрушился шквал атак. Теперь неизвестный не просто пытался выдрать у меня из рук руль — меня самым неприятным образом собирались запихнуть в багажник собственной машины. С помощью ног и такой-то матери.

В глазах потемнело и меня повело в сторону. Рыжая голова исчезла из поля зрения и её сменило озабоченное женское лицо. Горящего лба коснулась прохладная ладонь и это неожиданно придало мне сил. Невидимый противник на мгновение растерялся, и я сумел вырваться из его стальной хватки. Облако помех, каким я видел странное существо, оказалось в багажнике моего мозга, и я надёжно запер его там на несколько виртуальных замков.

— С тобой всё в порядке, сын мой? — в глазах женщины скакали зелёные искры и мне не хотелось терять из виду ни одну из них. Это казалось мне очень важным. Наверное, самым важным во всём этом мире!

— Лёха! — снова заорал рыжий мальчишка и что было сил дёрнул меня за рубаху. Наваждение пропало, и я растерянно тряхнул головой.

— Всё в порядке, спасибо… ма… княжна, — через пару секунд ответил я, предсказуемо запнувшись на последнем слове. Из багажника послышалась пара ударов и зловещий вой, но я только слегка поморщился. — Просто немного устал…

— Ты уже встречался со старшими, Алексей? — с надеждой в голосе спросила княжна, хотя моя последняя фраза не укрылась от её умных глаз… Вот только материнское сердце не хотело верить в худшее… Какой ответ от меня хочет услышать женщина, я отлично понимал, но огорчать её не хотелось. То тепло, с которым княжна смотрела на меня, сложно было описать словами. Тревога, беспокойство, гордость, надежда… В нём столько всего смешалось, что я невольно потерял дар речи.

— А ну, стой, негодник, — неожиданно взревел Никита. Младший княжич каким-то чудом умудрился стащить у ратника кинжал и теперь, весело хохоча, носился с ним по двору. Воин изображал гнев и яростно ревел, но при этом периодически поглядывал в нашу сторону. Опытный мужик быстро разобрался в ситуации и сумел дать нам нормально поговорить. — Вот я сейчас тебе!

— Уже встречался, княжна, — хмуро кивнул я. — Ритуал прошёл… успешно. Извините… Успешно для меня… Теперь тело вашего сына принадлежит мне.

Больше всего я боялся увидеть в глазах женщины, так удивительно похожей на мою собственную мать, отвращение и ненависть. Признание стоило мне очень дорого, но скрывать эту информацию было глупо. Слишком многие уже были в курсе. Слишком многое для местных было поставлено на карту, раз они решились проводить опыты над прямым потомком правителя этой земли.

Крышка воображаемого багажника прогнулась сразу в нескольких местах, а виски прострелило болью. С этим пассажиром тоже нужно будет что-то делать. О том, что у меня будет номер с подселением, старики предупредить как-то забыли.

Княжна прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Факт, что её сына больше нет, а его тело теперь занимает какой-то левый мужик, правительница княжества приняла с царственным фатализмом. Вместо ожидаемой ненависти я увидел в её глазах великую печаль и тоску. Настолько огромную, что мне немедленно захотелось её как-то утешить. Даже запертый в чулане моего сознания княжич ненадолго затих.

Чувство оказалось для меня настолько странным и непривычным, что я невольно замер. Я видел эту женщину впервые в жизни. Да, она была прекрасна. Да, я очень сочувствовал её потере. Но не до такой же степени!

— Значит, Яромир не нашёл другого способа защитить род, — поднимаясь на ноги, горько произнесла княжна. Только сейчас я осознал, что сидел на земле всё это время. Нападение виртуального княжича не прошло бесследно, но в какой момент моя пятая точка прилипла к земле, я так и не вспомнил. — Быть по сему. Встань, Алексей. Будь мне названным сыном. Дадут боги — тебе удастся защитить род. Тогда и вернёмся к этому разговору. А до поры никто пусть не знает о твоём прошлом. Если князь вернётся, то с ним я сама поговорю.

Последняя фраза ничем не отличалась от остальных, но я почему-то отчётливо понял, что женщина не верит в возвращение супруга. Маловероятно, что он прислал ей сообщение с фронта, но в реалиях этого мира я всё ещё ничего не понимал. Может, и прислал.

Заметив, что наш разговор подошёл к концу, Никита ловко ухватил своего малолетнего противника за бока и принялся вытрясать из него своё оружие. Княжна с улыбкой смотрела на это представление, но её зелёные глаза по-прежнему были полны печали. Она смотрела на своего сына. Возможно, последнего в роду из тех, кто был ещё жив.

— Никита! — взревел появившийся на пороге святилище Яромир и смех младшего княжича мгновенно стих. Старца пацан знал и под его суровым взглядом быстро вернул ратнику кинжал, а сам поспешил укрыться за платьем матери. — Собирай гридней и остатки родовой сотни!

— Как велишь, старший, — кивнул ратник и поспешил к виднеющемуся на другом конце обширного двора срубу.

— Яромир? — подойдя ближе, вопросительно произнесла княжна.

— Здравствуй, Мирослава, — кивнул старец. — Рад тебя видеть. Передай детей нянькам и идём с нами. Будем совет держать. Думать, как жить дальше.

— Князь… — начала было женщина, но тут же осеклась под хмурым взглядом своего собеседника.

— Не могу сказать, дочка, — неожиданно тепло произнёс Яромир. Старец прекрасно видел, в каком состоянии находится Мирослава и понимал, какие выводы она сделала из его слов. Решение собрать военный совет без главы княжества могло быть принято только в двух случаях. Когда действующий князь погиб или когда его родичи уже не верили, что он жив. — Дадут боги — вернётся Ростислав. Будем ждать его и верить. Алёша, ты с нами идёшь.

Я неохотно кивнул. После нескольких лет руководства своей командой я уже отвык от начальственного тона и приказов посторонних людей. Спонсоры Русичей не то чтобы были очень уж щедрыми до последнего года, но на полноценную зарплату и мне, и мальчишкам хватало. Однако сейчас я отлично понимал, что время проявлять норов было неподходящее. Если меня приглашали на военный совет рода, то становиться в позу и выкатывать свою оскорблённую гордость на всеобщее обозрение было глупо. Каким бы странным ни казался мне этот мир, но сейчас на кону стояло множество человеческих жизней. И моя в том числе.

Через двадцать минут в просторной комнате того самого сруба, куда недавно ушёл Никита, собрался весь свет аристократии княжества, элита войск и лучшие маги рода. Возникал закономерный вопрос. Как все эти люди поместились в одной, пусть и большой, комнате?

И ответ на него был тоже простой, хоть и очень печальный. Нихрена у нас не было. «Аристократия», или как она тут называется, включала в себя пятерых человек, в том числе и княжну. Магов было четверо, и я всерьёз опасался совершать в их присутствии какие-либо резкие движения, переживая, что ветхие дедки просто развалятся. Яромир, со своими помощниками, выглядели рядом с остальными магами, как три наливных яблочка. Чуть сморщенных, но тем не менее…

С «элитой» войск всё было ещё хуже. Их представлял Никита, во главе двух десятков могучего вида молодцев. Ещё недавно я думал, что местные боги наделили меня богатырским телосложением, но сейчас я видел, что сильно заблуждался. Наверное, так чувствует себя завсегдатай спортивной площадки на турнире «Мистер Олимпия». Правда, минус в этой ситуации тоже был. Причём огромный.

Лица бравых воинов не блистали интеллектом. Совсем. То есть вообще. Если бы кто-то набрался храбрости и врезал по этим одухотворённым лицам поленом, то результат был бы абсолютно непредсказуемым. С равной вероятностью объекты столкновения могли треснуть. Ну, может, ещё парни спросили бы: «Где это стучат?».

С другой стороны, что можно было ожидать от «гридней» — младших дружинников? Не зря они в «бояре» — Старшую Дружину не перешли. Бои не только грубой силой выигрываются, я это знал, как никто другой!

Я тихо присел на лавку у выхода и некоторое время просто следил за ходом беседы. Тягучие речи верхушки местного социума можно было сократить в несколько раз и при этом нисколько не потерять в информативности. В какой-то момент я понял, что просто начинаю фильтровать лишние обороты. Это позволяло лучше следить за ходом разговора, и вскоре я понял, что мои усилия неожиданно увенчались успехом, словно я подключил к восприятию какой-то фильтр.

— Тевты должны закрепиться на захваченной территории, — спокойно произнёс Яромир. — Наместника в Полоцке оставлять они не станут, а значит, там сядет кто-то из их родовой сотни. С ним останется два десятка Владеющих. Меньше — не велят боги, а больше — сильно накладно для их конунга.

— Это всё равно слишком много для нас, Яромир, — возразил старцу один из магов рода. — Восемь десятков Владеющих, даже на нейтральной территории, сомнут нас. Про полную дружину Валдиса я не говорю. Никита хорош, но даже он не сможет влить в гридней столько сил, чтобы они могли сражаться против пятерых каждый. Наш шанс — держаться на стенах до подхода Ростислава.

— Боги видят, что мы сражаемся за правое дело, — ответил магу Храбр. — Взгляни на их благословения, Чернек. Если ты поможешь нам с подготовкой, то воины справятся.

Происходящее до боли напоминало мне подготовку к самому обычному рейду. Если я правильно понимал роли этих людей, то Никита отыгрывал лидера партии. Чернек был баффером, а его сосед справа — лекарем.

Остальные непосредственно принимать участие в рейде не планировали, и их можно было не учитывать. Ну и я ещё. Человек-катастрофа локального масштаба. Хотя не думаю, что за пределами города и, тем более в боевой обстановке мне предъявят претензии за применение моих способностей. Может даже наоборот, вот только при подобном подходе маловероятно, что кто-то из добровольцев выживет.

Атаковать в лоб готовую к бою армию, даже на марше, было полным самоубийством. К тому же наши противники как-то планировали брать Смоленск штурмом, а значит, и с божественным одобрением у них всё было в порядке. Или нет?

— А как эти тевты используют свою силу на вашей территории? — громко спросил я, и на меня одновременно уставились несколько десятков пар глаз.