Последний русич

Глава 6

— Я так и думал, — тихо пробормотал я, — Просто сказать не успел.

— О чём подумал, княжич? — прогудел шагавший рядом Прохор, — Коли ещё что сказать хотел, так сейчас самое время. Дошли почитай уже. Плакальщицы уже собираются.

Со стороны княжеского терема действительно слышались тихие завывания. Разобрать слова с такого расстояния было нереально, но общая тональность голосов была очень узнаваемой.

— Да, нет, — отмахнулся я, — Это я с богами беседую. Не обращай внимания.

— Дело нужное, — одобрительно кивнул богатырь, — Позже не до того будет.

"Алёша?" — максимально громко подумал я, — "Ты здесь?"

"Предки не приняли меня," — хмуро ответил прежний владелец моего тела, — "Где мне ещё быть? Натворил ты дел, пришлый, со своей силой чёрной."

"А я тут причем?" — сдержать недовольство не удалось. Каждый встречный, будто специально, старался ткнуть меня носом в мой дар. Будто я сам его выбирал и теперь только и жду момента, чтобы применить свои способности на практике! Беспредел какой-то!

"Ты нарушил связь моего родового святилища с богами, пришлый," — как-то очень уж спокойно и рассудительно ответил Алексей, — "Я не смог покинуть своё тело вовремя, а теперь не могу сделать этого вовсе."

"То есть ты заранее знал, что тебя лишат тела?" — потрясенно переспросил я. Голоса плакальщиц стали значительно громче. Впереди показались ворота княжеской резиденции, возле которых потихоньку собирались мрачные горожане.

"Яромир мне всё рассказал перед ритуалом," — тяжело ответил княжич, — "Выбора у нас не было. Мой дар не подходил для защиты рода. Но твой оказался ещё хуже."

"А какой у тебя был дар?" — тут же спросил я. Недовольство требовало выхода. Хотелось хотя бы себе доказать, что я ничем не хуже, чем другие.

"Святая броня," — ответил мой собеседник, — "Почти как у Прохора, только он против обычной стали силен, а я против божественных сил врагов".

Я тут же скис. Такая ульта гарантированно могла решить исход серьёзного боя, особенно в сочетание с даром Прохора. Я мгновенно составил десяток вариантов использования такого полезного навыка и пришёл к выводу, что вообще не понимаю, на что рассчитывал Яромир. Куда уж лучше? Со всеми бонусами родной земли, они могли остановить почти любого противника ещё на подступах. Достаточно было обеспечить княжичу проход к чужим кастерам. Потом оставалось только добить деморализованное войска врага и можно было праздновать победу.

"Вот и я о том," — неожиданно вздохнул Алёша. Иметь в своей голове вторую личность, которая видела все твои мысли, оказалось очень обременительно, — "Правда, о таком использовании божественных даров мы не думали. Но чего уж теперь…"

"А почему ты не ушёл сразу после ритуала?" — неожиданно спросил я, — "Ну, ещё до того, как я применил свой навык. Ты говорил, что я помешал, но это же было после."

"Мать хотел повидать напоследок," — неохотно ответил парень. Наш симбиоз действовал в обе стороны и я ощутил в бесплотном голосе глубокую печаль и безмерную любовь, — "Одна она осталась. Яромир ещё перед ритуалом мне рассказал, что батюшка мой погиб. Не мог Смоленский князь допустить смерть Верховного, покуда жив был."

В словах княжича была такая железобетонная уверенность в собственном отце, что я ему даже позавидовал. Вот что значат крепкие семейные традиции! Не мог и точка.

"Прав ты оказался, Алексей," — ответил я, — "Хоть и не особенно легче тебе от этого, но прими мои соболезнования. Дальше жить нужно. Князь ведь не просто так умер. В бою. И бой этот странным мне каким-то кажется. Слышал что Прохор рассказывал?"

"Слышал," — отозвался княжич, — "В бою всякое может случиться. Может не учли чего-то полководцы или владеющие вражьи сильнее оказались. Кто теперь разберёт?"

Из безмолвной беседы меня вырвали самым наглым образом. Прохор давно ушёл вперёд, а я так и остался стоять посреди дороги, тяжёлым взглядом уставившись себе под ноги.

— Не горюй, княжич, — неожиданно раздался над ухом голос Храбра, а следом на плечо рухнула тяжеленная рука. И откуда только силы брались в таком тощем теле? — Тризну по Ростиславу честь по чести справим. По всем правилам и законам. Возрадуется батюшка твой и легко к предкам уйдёт. Только тебе для этого потрудиться немало придётся. Идём, Алёша, Яромир уже в длинном доме дружину собирает. В путь вам пора.

— Так на утро же выход назначили, — растерянно ответил я, — Похороны же… Тризна…

— Три дня плакальщицам слезы лить по покойному князю и сынам его, — уверенно подталкивая меня в сторону ворот, ответил Храбр, — Мне Прохор сказал, что в пути дозоры Валдиса видел. По пятам идут, собаки такие. Яромиру говорил и тебе скажу, княжич, не можно нам столько ждать, а не то тризну на пепелище справлять придётся. Коли поспешать будете, то завтра к ночи до места доберётесь. Дадут боги и воротиться успеете. А мы ужо всё подготовим…

Старикан толкал меня вперёд с неотвратимостью бульдозера. Мимо промелькнули мрачные физиономии стражей на воротах, десяток заплаканных женщин и печальное лицо княжны. При виде матери в моём сознании дёрнулся Алексей, но я быстро запихал его обратно.

"Не время сейчас, Лёха!" — зло рыкнул я, — "Как назад вернёмся, если вернёмся, ещё насмотришься. Может и обнять сможешь. Слово даю!"

"Я услышал тебя, пришлый," — проворчал в ответ княжич, — "И запомнил твои слова. Коли не совсем ты чёрный человек, то выполнишь данное слово. А пока я тебе помогать стану чем могу. Словом добрым или советом мудрым."

"Вот и хорошо," — с облегчением вздохнул я, хотя слышать подобные слова было для меня, по меньшей мере, странно. Какие мудрые советы мог дать взрослому мужику восемнадцатилетний пацан? Хотя в моем положении разбрасываться потенциальными источниками информации точно не стоило. Даже такими, — "Вот и ладушки."

В большом срубе уже собрался весь отряд камикадзе и главные старцы рода. Яромир хмуро посмотрел на стоявшего за моей спиной Храбра и качнул головой в сторону пустой скамьи.

— В путь вам пора, Алёша, — тяжело произнёс старец, — Недобрые вести вернувшиеся с собой принесли.

— В курсе, — ответил я, — Может тогда ещё кого-то с собой мне дадите? Прохора того же. Он вроде воин ого-го. И не ранен…

— Прохор в городе останется, — неспешно произнёс Храбр, — Из похода он только. Истощен и проку от него не будет в твоём деле, княжич.

Я припомнил внешность богатыря и с сомнением посмотрел на Храбра. Ни истощенным, ни даже немного уставшим громила не выглядел. Может я конечно плохо знал особенности местного населения, но все, кто хреново себя чувствовал, лежали в телегах или спали прямо на конях. Прохор ни к тем ни к другим не относился.

— Ну ладно, — не стал спорить я, — Нет так нет. Заряжайте парней и стартуем.

Внутри все дрожало и подергивалось. Уверенный тон дался мне с огромным трудом. Руки пришлось положить на колени, чтобы никто не увидел насколько сильно меня колотит. Мне всё ещё не верилось, что придётся отправляться в самый настоящий бой. И не просто отправляться, а вести за собой целый отряд. Против, мать его, настоящего войска!

— Добро! — кивнул Яромир, — Седлайте коней. Седая гора на границе нашего княжества. Там родная земля будет вам подспорьем. А мы уж поможем всем, что есть.

Одновременно со словами старца поднялись на ноги все маги рода. Владеющие выстроились цепочкой и пошли вдоль ряда гридней, надолго останавливаясь возле каждого. Полыхала энергия и цепочка сдвигалась на шаг дальше. Над всем этим странным ритуалом гудел в воздухе монотонный голос Яромира.

— Дары рода будут спать в твоей дружине, Алексей, покуда не возникнет в них надобности. На весь путь до Седой горы никаких сил не хватит и даже землица родная не поможет. Развеются они и толку не будет.

Старики встали вокруг меня и положили руки мне на голову. Куда получилось. Так что мне пришлось убрать пару сморщенных пальцев, чтобы нормально дышать.

— Тебе, княжич, вести в бой дружину, — продолжил тем временем Яромир, — Тебе и решать, когда силы скрытые в дело пустить. И для того даруем мы тебе ключи тайные, от других людей оберегаемые. И часть власти княжеской даруем, чтобы сомнений ни у богов ни у предков в правах твоих не возникло. А у воинов тем паче.

От рук кастеров пошли волны ощутимого тепла, а следом за этим по глазам резанули вспышки света. Через секунду я уже вообще ничего не видел. Отчасти потому, что глаза невыносимо слезились, а отчасти из-за того, что обзор полностью перекрыло здоровенное полотнище системного сообщения.

"Присвоен временный ранг командира подразделения младшего порядка.

Активирован командный интерфейс.

Получены активаторы командных усилений:

— каменная кожа,

— рассвет,

— малое восстановление сил,

— острота,

— тень,

— дух волка,

— лечение,

— дух медведя.

Дополнительные бонусы отряда доступны при верховой конфигурации. Часть командных усилений работает только в пешем строю."

— А вот это уже хорошо, — вытирая слезящиеся глаза, пробормотал я, — С этим уже можно работать…

— Как чувствуешь себя, Алёша? — участливо спросил Храбр, — Голова трещит поди. Пить хочешь?

— Не откажусь, — возвращаясь к изучению системного сообщения, из которого успел прочитать чуть больше половины, ответил я, — Я пока тут посижу, а вы готовьте всё. Минут десять-пятнадцать меня не трогайте. Как в себя приду — сам на улицу выйду.

— Добро, княжич, — хлопнул меня по плечу старец, — Добро! Весь в отца. За род болеешь.

Старики потянулись к выходу, за ними протопали дружинники, а кто-то поставил рядом со мной на лавку черпак воды. Я, не глядя, сделал пару глотков и углубился в чтение.

Помимо названий непонятных баффов для всего отряда, мне стал доступен список его участников. В привычной глазу таблице были перечислены по именам все гридни. Возглавлял список Никита с гордым званием десятника. Напротив его имени также горела иконка с личным баффом на всех подчиненных. Видимо, если кастер был в отряде, то все эти ключи и прочая мишура не требовалось, но мне с ними было гораздо комфортнее.

В довесок я получил полноценную командную строку, которую немедленно увеличил вдвое и привёл к удобному мне виду. Каждый член отряда обзавёлся своей ячейкой, а в нижнем ряду я расставил имеющиеся в моём арсенале заклинания. Все, кроме моего личного подарка от щедрых богов. Его я ставить в слот быстрого доступа не стал, опасаясь прожать ненароком и снова вырубить все к хренам.

Полученный командный модуль надёжно держался в самом низу зрения и почти не мешал. Для проверки работоспособности иконок я ткнул взглядом в первого попавшегося гридня, а пол минуты спустя в дверь дома заглянул взмыленный дружинник.

— Звал, княжич? — тяжело отдуваясь, прогудел воин.

— Что со сборами? — сурово сдвинув брови, спросил я. Признаваться, что просто развлекаюсь с новой игрушкой, не хотелось даже себе.

— Почти готовы, княжич, — ответил дружинник, — Поклажу грузим.

— Хорошо, — кивнул я, — Скоро буду.

Интерфейс работал просто отлично! При таком раскладе сражение вполне могло превратиться в привычный мне способ ведения боевых действий. Как в обычной стратегии, только вид от первого лица. Но это не проблема — бывало и гораздо хуже. А здесь даже отклик почти мгновенный. Только нельзя забывать, что респаун юнитов в местных реалиях не предусмотрен. И раны у них не исчезают после каждого раунда. И кровь льётся настоящая. Да и напротив не боты, а вполне живые люди…

Чёрт! При таком раскладе играть уже совсем не хочется… Я вернулся взглядом к панели навыков и внезапно заметил, что все иконки, кроме одной, стали серыми. Часть изменилась и стало понятно, что мои подчинённые уже забрались на коней. Вызванный мной гридень тоже посерел.

Суматошные поиски дали неутешительный результат — зона действия командного модуля ограничивалась радиусом в пятьдесят метров. Возможно, на более продвинутых рангах это было иначе, но доступа к ним у меня не было. Мои планы посмотреть на сражение дружины со стороны рассыпались, даже не успев толком оформиться. Младший командный состав, по логике разработчиков, обязан был находиться среди своих бойцов и, так сказать, воодушевлять и направлять их своим примером.

Тяжёлый вздох вырвался сам собой. Мои боевые навыки оставляли желать лучшего и приходилось надеяться только на грамотное планирование операции. Весь отряд и провожавшие его старейшины рода уже какое-то время ждали только меня. Задерживаться ещё дольше было уже неприлично, и я неохотно поднялся.

Звякнула кольчуга, скрипнула дверь и на меня обрушились приглушённые до поры завывания плакальщиц. Через десяток шагов панель управления отрядом налилась красками и к расставленным мной иконкам добавилось ещё несколько. Графика была простой до идиотизма и двоякого толкования не подразумевала. Может оно и правильно. Перепутать бегущую лошадь и стоящую на месте не сумел бы даже полный идиот.

Я себя таким не считал. Хотя временами искренне хотелось верить, что это я просто сошел с ума, а не весь этот странный мир, со своими правилами и законами…

Меня встретили хмурыми взглядами и суровым молчанием. Дружинники, в отличие от меня, не питали иллюзий по поводу итогов нашей операции. На лицах многих я видел суровую решимость защищать свою землю до последней капли крови. Они отправлялись в бой за свой род, своих близких и свой город. А куда отправлялся я?

Какой-то парнишка подвёл мне гнедого коня и опустился на одно колено рядом со стременем. Я пару секунд смотрел на него, пытаясь понять суть неизвестного мне ритуала. Мой опыт верховой езды ограничивался парой вылазок на природу. Одна закончилась без происшествий, а вторая — сильным ушибом и вывихом плеча. Лошадь чего-то испугалась и понеслась через бурелом, потеряв меня где-то на середине пути. С тех пор я любил этих грациозных животных издалека, но сейчас избежать близкого знакомства точно не выйдет.

— Обопрись, княжич, — шёпотом произнёс парень и качнул коленом, — Положено так, чтобы все силы на борьбу с врагом потратить.

Ну, положено, так положено. Я, стараясь не сильно давить на мальчишку, быстро забрался в седло и подобрал поводья. Дружина делала вид, что наслаждается отдыхом перед дальней дорогой и не видит моей растерянности. Храбр подошёл к моей лошади и что-то скормил ей с руки.

— Боги в помощь, Алёша! — тепло улыбнулся старик, — Ждём вас обратно с победой.

— В добрый путь, — напоследок взмахнул рукой Яромир и все старцы начали наперебой желать нам удачи и успехов во всех начинаниях.

Что-то подобное я видел на вокзалах, когда старшее поколение провожало сыновей и внуков в армию. Вот только сейчас мы ехали не в учебку, и у Седой горы нас не ждал старый прапор, который несколько месяцев с помощью мата и армейского устава будет учить нас ходить строем.

Никита возглавил колонну и весь отряд тронулся с места. На панели умений отразилась активация личного навыка десятника, и все гридни как-то разом подтянулись.

Отряд покинул княжий двор и двинулся по полупустым улицам в сторону западных ворот. Меня мучали противоречивые чувства и сомнения.

С одной стороны, новый мир открывал просто невероятные возможности. Здесь можно было прожить жизнь заново и научиться множеству удивительных вещей. То же исследование непонятной системы богов могло занять много лет. Я был уверен, что в ней скрыт просто невероятный потенциал, просто местные никогда не стремились его изучить.

А с другой стороны… Все эти чудеса были крепко замешаны на человеческой крови. Люди резали друг друга, как скот и мне было совершенно непонятно, из-за чего идёт эта грызня. Кто такой этот верховный князь? Кто такой Валдис и почему он идёт штурмовать Смоленск?

Чтобы как-то отвлечься от неприятных размышлений, я решил более подробно изучить доступные вкладки интерфейса. Око богов — по-местному. Начать стоило с самых азов. С инвентаря, если тут такой вообще имелся. Имелся. И в нем даже можно было найти цифровые характеристики всего моего снаряжения, включая коня. С которым, к слову, что-то явно было не так. Картинка моего скакуна с именем Рыжик была подсвечена зелёным. Но не обычным, а с каким-то гнилостным оттенком. Предчувствуя неладное я вызвал справку и увидел тревожное уведомление:

"Животное отравлено. Степень отравления — низкая. Скорость передвижения снижена на пять процентов."