Последний русич

Глава 9

Лицо десятника налилось кровью, а ноздри гневно затрепетали. Никита набрал в грудь воздуха для резкого ответа, но я успел его опередить.

— Договор, — с тревогой наблюдая за багровой физиономией ратника, напомнил я. Никита отошёл в сторону, и секунду спустя послышался шум закипающего чайника. Воин потихоньку стравливал давление, чтобы не лопнуть, а его подчинённые удивлённо переглядывались между собой.

— Я умею, княжич, — наконец произнёс один из гридней и пошевелил в воздухе пальцами, словно перебирал что-то невидимое, — Колоском.

— Колоском и я умею, — неуверенно отозвался ещё кто-то, — Тут много ума не надо…

Вскоре выяснилось, что большая часть отряда владеет нужным навыком, и я принялся раздавать команды.

— Тащите одеяла и всю верхнюю одежду, — приказал я, поглядывая в сторону остывающего десятника. Что так возмутило его в моём вопросе — я так и не понял. Даже на наших сходках реконструкторов венки были одним из главных украшений немногих девушек, а в текущих реалиях других подарков местным красавицам ждать не приходилось вообще, — Режем на полосы вот такой ширины, — для наглядности продемонстрировав нужное расстояние расставленными пальцами, продолжил я, — Сверху и снизу оставляем ткань целой. Вы двое — нарвите травы. Чем больше — тем лучше.

Через несколько минут все дружинники были при деле. Я подробно объяснил задачу и даже показал на примере желаемый результат. Десятник всё это время стоял в стороне и хмуро наблюдал за деятельностью своих подчинённых.

— Прогуляемся? — закончив с инструктажем, предложил я Никите, — До реки. Заодно места посмотрим и обсудим всё.

— Прогуляемся, — степенно кивнул ратник, но направился при этом совсем в другую сторону.

— Никит… — озадаченно позвал я.

— Кругом пойдём, Алёша, — на ходу ответил воин, — И так близко подошли слишком. Как бы ни заприметили нас издали.

Я против ничего не имел и спорить не стал. Правда, быстро разочаровался в пешей прогулке. Усталые ноги с трудом тащили нагруженное доспехом тело, а высоченная трава постоянно запутывала сапоги, упорно предлагая мне прилечь и передохнуть. И я бы рад воспользоваться приятным предложением, но Никита пёр вперёд, как танк. У него будто тропинка под ногами была. Асфальтированная.

Через полчаса утомительной борьбы с растительным миром, мы добрались до рощи и идти стало легче. Трава под деревьями была в разы ниже, а вблизи реки вообще сходила на нет.

С обрывистого берега открывался отличный вид на Днепр. Стал понятен выбор места для постройки моста. Крутые берега здесь сходились очень близко, а быстрое течение не играло существенной роли. Перейти Днепр в другом месте было гораздо проще, но там и расстояние было больше. К тому же, возникали определённые трудности с обозом. Перетаскивать его на руках — удовольствие сильно ниже среднего.

Я подошёл к самому краю и внимательно осмотрел видимую с нашей позиции часть моста. Крепкие деревянные опоры посередине реки уходили под воду, а по краям стояли на длинных песчаных отмелях. От одного до другого конца конструкции было метров пятнадцать, не больше.

— В каком порядке войска Валдиса на марше идут? — закончив изучать местность, спросил я.

— Обычным, — пожал плечами десятник, но тут же, заметив мой недовольный взгляд, добавил, — Впереди разведчики идут завсегда. Три или четыре конных. После моста они в стороны разойдутся, а основное войско ждать станет. Дальше передовой отряд. Тоже конный. Они защищать переправу будут, ежели нападение случится.

— А если не случится? — спросил я.

— Ежели не случится, то дальше пойдут, — степенно ответил воин, — У нас в передовом смена постоянная идёт, чтобы разведчики не уставали сильно. Как у Валдиса служба выстроена — я не знаю, но вряд ли новое что-то конунг придумал.

— Хорошо, — присаживаясь на удачно подвернувшуюся корягу и с наслаждением вытягивая гудящие ноги, произнёс я, — Допустим, разведка переправилась и всё проверила. Следом реку перешёл передовой отряд и вся эта команда ушла дальше на поиски засад и хорошего пути для остальных. Что дальше?

— Дальше первая часть ратной силы перейдёт реку, — ответил Никита, — За ними конунг с ближним кругом. Потом подводы со священной землёй и остаток войска. Обоз с охраной последними прибудут и дальше уже силы вражеские снова в путь пустятся, землю смоленскую своими сапожищами погаными топтать.

— А почему землю везут в середине армии, а не в конце, вместе с обозом? — уточнил я.

— Так ведь святыня великая это, — удивлённо ответил десятник, — Владеющим подспорье и защита немалая.

— Защита? — не понял я, — Вроде передвижных валов на колёсах?

Никита посмотрел на меня так, словно я плюнул ему в суп. Раз пять, не меньше! Я терпеливо и с абсолютно непроницаемой физиономией ждал ответа. К счастью, ратник не стал мне зачитывать лекцию о том, что можно, а что не можно и ответил довольно коротко, хоть и эмоционально.

— Нет, княжич. Просто ни одна, даже самая пропащая душа, не ударит по этим подводам. Люди людьми остаются даже в тугую годину. Землю родную не тронет никто, даже чужую. А значит, и рядом с ней не случится ничего. Ни огня не будет, ни другого лиха.

Странный расклад какой-то получался. Все местные были благородными до мозга костей. Масса правил и приличий. Разве что дипломатическими нотами перед боем не обменивались. И при этом всём запросто могли прикрываться своими реликвиями от массовых атак. Это было всё равно что растягивать посреди расположения боевой части огромный флаг волонтёрской службы перед авиаударом. Все знали общие правила, а кто не выполнил — тот какашка и вообще нехороший человек.

— Маги с конунгом идут? — не углубляясь в размышления о причинно-следственных связях, задал следующий вопрос я.

— И с ближним кругом, — кивнул Никита, — Владеющим подле военачальника положено завсегда быть. Чтобы вовремя приказы его выполнять.

— Хреново, — подвёл итог я.

Полноценная пачка магов могла спутать мне все карты. С моими огрызками имеющихся навыков я мог рассчитывать только на собственную наглость и внезапность атаки. С последней, к слову, могли возникнуть проблемы именно из-за наличия рядом с целью огромного количества кастеров. Маловероятно, что все они были заточены исключительно под сражения. Скорее всего, были среди свиты Валдиса и медики, и какие-то местные аналоги друидов, которые следили за передвижением войск через своих питомцев.

Пока это были только предположения, но лучше было учесть такие моменты заранее, чем потом чесать голову, когда зомбированный голубь заметит с высоты в сотню метров чью-то задницу в траве. Доказать, что это случайность, и мы просто прилегли отдохнуть вряд ли получится.

— Отчего хреново, княжич? — не понял десятник, — Коли в битву вступить нам суждено, то чужих владеющих первым делом бить нужно. Без них не возьмёт Смоленск Валдис.

— Размеры войска конунга знаешь? — слезая со своей коряги на землю и собирая подходящие для моей задумки камешки, спросил я.

— Сложно сказать, Алёша, — чуть сдвинув шлем и почесав затылок, отозвался Никита, — После взятия Полоцка, да после боя с Верховным князем… Бояр душ триста, да воев с полтысячи. Больше вряд ли. Сильно быстро идут.

— Да можешь не мелочиться! Чего уж там! — с сарказмом ответил я, — Нам всего-то тысячу человек надо остановить. Плюс-минус сотня уже роли не сыграет. Спартанцы, мать их, нервно курят в стороне!

Я недовольно поморщился, представив приближающееся к нам войско, а десятник молча пожал плечами, всем своим видом показывая, что его дело маленькое. Это только в кино кажется, что тысяча человек не так уж много. Даже битвы футбольных фанатов, в которых участвовало вдвое меньше людей, превращались в настоящее побоище. И усиленные гвоздями биты были в разы безобиднее тех инструментов, которыми с детства учились владеть наши противники. На что вообще рассчитывали долбанные родовые мудрецы, когда благословляли меня на великий поход с горсткой дружинников?!

— Смотри, — тяжёлым вздохом прерывая затянувшееся молчание, произнёс я и нарисовал на влажной земле петлю, — Это Днепр. Это мост. Это, — я показал Никите десяток корявых палочек, — мы. Войско Валдиса пересекло реку. Дозоры ушли дальше.

Карта местности постепенно обрастала нужными деталями. Россыпь собранных камней заняла свои места по обеим сторонам реки. Несколько камушков я сдвинул вперёд, а обоз и подводы со священной землёй обозначил более массивными палками. Ставку военачальника и всех владеющих я изобразил одним цветным окатышем, установив его рядом с мостом на нашей стороне.

— Предложения? — закончив с расстановкой, произнёс я.

Ратник взял из моих рук макеты юнитов и задумчиво осмотрел карту. Пару секунд спустя он начал втыкать палочки в землю, сопровождая свои действия подробными комментариями.

— Двоих поставить на вершине холма. Если правильно подгадать момент, то они смогут устроить небольшой обвал и отвлечь внимание воев. Ещё трое останутся с конями. Четверых под покровом тени оставить у моста, а остальных единым отрядом скрыть прямо на пути конунга. Дадут боги, получится затаиться прямо посреди вражьего стана, — все палочки заняли свои места, и воин продолжил свою речь, — Как внимание войск отвлекут гридни, основная группа атаку начнёт. Остальным выждать нужно будет, пока схватка не разгорится, а потом в спину владеющих ударить. Под остротой, да с медведем, часть точно сумеют положить.

— А дальше что? — хмуро спросил я.

— Биться дальше, княжич, — просто ответил Никита, — За род свой, за землю родную, покуда рука меч держать будет, а в ногах сила остаётся.

Я молча осмотрел предложенную расстановку и поджал губы. Десятник готов был с лёгкостью пожертвовать своей жизнью ради успеха общего дела, но такой вариант меня не устраивал, а критиковать предложение подчинённого не хотелось. Я просто не мог найти в себе силы для этого.

— Новые вводные, — спустя минуту молчания, произнёс я, — Свита конунга задержалась на том берегу. На час. Что будем делать?

— Погибнем все как один, Алёша, — честно ответил ратник, — Но тут на всё воля богов. Мы за правое дело стоим. А коли помереть придётся, то предки нас с честью встретят.

— Тогда слушай мой вариант, — уже представляя себе волну негодования Никиты, произнёс я и начал переставлять палочки.

Минут через десять со стороны выдержанного воина слышалось только раздражённое шипение и виртуозные матюги. Никита оказался очень изобретательным в сфере выведения родословной всевозможных "бездушных иноземцев" от самых неожиданных существ и животных. Выслушав очередную порцию данных о собственном генеалогическом древе, я невозмутимо остановил собеседника и спросил:

— По существу возражения есть?

— Не можно это, — недовольно проворчал десятник, но уже значительно спокойнее, — Где это видано, чтобы люди, пусть и против ворогов лютых, подобное творили! Не пойдут мои парни на такое!

— А я разве говорил, что это будет кто-то из дружинников? — удивлённо спросил я, и мой собеседник со свистом выпустил набранный для новой отповеди воздух.

— А кто тогда? — озадаченно спросил он.

— Думаю, я сумею найти в нашем отряде добровольцев, — усмехнулся я, — И перед предками чисты будем.

Мы вернулись на стоянку отряда уже в полной темноте. Там вовсю кипела работа, но этой ночью спать никому уже не придётся, если мы хотели выжить. Проверка самопальной маскировки прошла успешно. С пяти шагов я уже не мог различить ни одного дружинника, даже точно зная, где они находятся. Часть наших бойцов отправилась на заданные позиции, чтобы к утру примятая трава поднялась, ничем не напоминая наблюдателям о присутствии посторонних.

Я, во главе с остатками своего подразделения и половиной состава стажёров, оборудовал себе полноценное логово прямо у основания моста. Это было единственное место, с которого мой куцый командный функционал доставал до всех подчинённых сразу. С одной стороны, место было само по себе опасным, но я надеялся, что лезть под настил никто не станет. С другой стороны, я вполне мог гордо покинуть место сражения, на болтавшейся у берега коряге. Нужно будет только пережить несколько залпов вражеского войска, но это уже мелочи.

С первыми рассветными лучами всё было готово. Я по-братски распределил имеющиеся усиления между всеми своими подчинёнными и плотнее заткнул выход из своей норы копной взятой с собой травы. Часть долгоиграющих скилов уже была активирована, и я несколько раз успел помолиться всем известным богам о кредите удачи. Бессонная ночь давала о себе знать. Глаза слипались, но я мгновенно взбодрился, услышав приближающийся перестук копыт.

Никита рассказал мне о некоторых нюансах управления отрядом, и теперь я внимательно следил за иконками своих разведчиков. Спустя добрых минут двадцать после разведчиков, послышался шум приближающегося головного отряда вражеского войска. Одна из иконок гридней моргнула дважды и я подальше забился в наспех вырытую яму. Среди передового отряда наблюдатель заметил владеющего и это было нехорошим знаком.

Большая часть дружинников была лишена покрова тени и довольствовалась только собственноручно сплетённой накануне маскировочной сетью. Маловероятно, что кто-то из местных смотрел фильмы про американских снайперов, но этого было и не нужно. Я ещё слишком мало знал о местной магии, но уже сейчас вполне допускал существование живых радаров среди кастеров Валдиса.

Несколько минут прошли в напряжённом ожидании. Запах сырой земли надёжно забивал все другие ароматы и в какой-то момент на меня напал приступ паники. На мгновение показалось, что я уже заперт в могиле и если прямо сейчас не выберусь…

— Спокойно, Лёха! — едва шевеля губами, прошептал я, — Ты почти на курорте! Считай, что принимаешь грязевые ванны в лучшей лечебнице минеральных вод.

Утешение, пусть и не сразу, но сработало, а пару минут спустя наблюдатели просигналили о приближении основного войска. Значит, разведчики уже ушли дальше, а передовой отряд рассредоточился для обеспечения охраны периметра. Пока всё шло по плану и мне оставалось только ждать. Как и всем остальным…

Голоса множества мужчин доносились до меня непонятным гулом. Земля надёжно блокировала звуки, а непрерывный грохот копыт по мосту напрочь лишал меня возможности подслушать крайне ценные переговоры свиты конунга. Хотя нет. Сейчас доски моста топтала только первая часть вражеского войска, но и свита, судя по сигналам засевших на берегу Днепра разведчиков, не собиралась от них отставать.

Когда стих топот первой партии дружины Валдиса, сверху ненадолго настала тишина. Я тревожно прислушивался к доносящимся сверху голосам, но разобрать ничего не мог. Пару раз рявкнул мощный бас, ему откликнулись несколько человек. Снова началось движение.

Следующего этапа переправы пришлось ждать долгих два часа. Во время ожидания я ещё раз проверил работу всех скилов и, не удержавшись, добавил на основную панель свой личный навык. Только установил его отдельно от остальных. Ну, мало ли что?

Я наконец услышал долгожданный скрип приближающихся телег. Почему их так долго не было, я так и не понял. То ли кто-то отстал, то ли что-то сломалось. Однако главное было не это.

Разведчики сообщили, что приближающиеся ко мне подводы тащат тот самый груз, о котором нельзя было говорить. Я специально дважды прошёл ночью мост из конца в конец, чтобы правильно рассчитать расстояние. Никита ответственно заявил, что даже самое крупное войско не могло взять с собой больше трёх телег с ценнейшим ресурсом этого мира. И ровно это количество одновременно помещалось на мосту надо мной.

— Что ж, приступим, помолясь, — прошептал я и одновременно, как опытный пианист, прожал сразу восемь кнопок на своей виртуальной панели.