Последний русич

Глава 14

— Что теперь скажешь, сокол? — хмуро спросил я. — Этот дед времени терять не будет. Сейчас дров накидают и спалят нас к хренам.

— Значит, так тому и быть, — упрямо нахмурился Алёша. — Не должен я был в мире живых остаться. И ряд с тобой заключать не должен был. Может Ярослав с бедой справится. На него теперь вся надежда?

— Твой младший брат? — удивлённо спросил я. — Ты серьёзно, Алёша? Пацану десять лет всего!

— Одиннадцать, — поправил меня княжич.

— Да хоть тринадцать! — возмущённо воскликнул я. — И что он сможет сделать? Ты о матери своей подумал? Её кто защищать будет?

— Дружина и весь род за княжну костьми ляжет, — уверенно заявил Алексей.

— Ляжет, — охотно кивнул я. — Причём очень быстро и гарантированно. Или ты забыл про наш разговор с Валдисом? Думаешь он просто пошутил насчёт гостей из окрестных земель? Их кто останавливать будет? Тоже твой младшенький?

— Что ты предлагаешь? — нехотя спросил княжич. Одна эта фраза далась ему сложнее, чем весь предыдущий бой. Признавать мою правоту он не хотел, но другого выхода сейчас не видел.

— Выжить, — коротко ответил я. — А вот как это сделать — уже вопрос к тебе, мой дорогой. Ты же сейчас нашим телом управляешь.

— Нельзя мне возвращаться, — отозвался Алексей. — Перед судом богов подтверждение нужно. Дар проявить, чтобы сомнений у родичей не было и совесть их не мучала. Если сделаю — сожгут. Если не сделаю — тоже сожгут. Всё одно криво выходит.

— А если я твоё место займу? — в очередной раз проявлять доставшийся мне подарок богов было опасно. Мы и так в себя прийти не смогли вовремя, но если других вариантов нет…

— Не позволит ряд, — попытался покачать головой мой собеседник, но упёрся лицом в край стального листа. — Сними оковы, пришлый. Говорить будем. Не нападу на тебя больше.

— Никогда? — тут же уточнил я. Общение с юристами в моем прошлом мире неожиданно оказалось полезным в мире новом. Точность формулировок здесь имела даже большее значение.

— Сейчас, — нехотя ответил княжич. Ну, хотя бы честно…

Я убрал всю воображаемую мишуру, включая дополнительные комнаты и вернул нас к дивану. Прислушавшись к доносившимся из реальности голосам, вопросительно посмотрел на своего собеседника. Теперь слово было за ним. Я в особенностях местного права разбирался не лучше, чем Алёша в геймдизайне.

— Яромир как-то рассказывал, что божественный ряд нерушим, — сосредоточено произнёс княжич. — Боги следят за правдой и жестоко карают отступников. Но бывали случаи, когда ряд изменяли по общему согласию.

— У нас как раз такой, — усмехнулся я. — Как это сделать?

— Того не ведаю, — честно ответил Алеша. — Дед говорил, что можно, а как — не сказал.

— Интерфейс можешь открыть? — уточнил я.

— Что открыть? — не понял Алёша.

— Око богов, — пояснил я. — Я там вкладку видел с нашим договором. Может напрямую правки внести получится.

Мой интерфейс не отзывался. Это я проверил первым делом. Видимо странная штуковина была крепко завязана на физическое тело и доступ к ней имел только текущий пользователь организма.

— Могу, — уставившись взглядом в пространство перед собой, ответил княжич. — И ряд вижу. Что дальше?

— Открывай документ, появится всплывающее окно. В нем нужно выбрать пункт «привязать дополнительное соглашение». — начал наугад выдавать инструкции я. Самым неожиданным в ситуации оказалось то, что княжич, сосредоточено сопя, двигал бровями и скользил по невидимым строчкам пустым взглядом.

— Готово, — сам ошалев от успеха, внезапно сообщил Алексей. — Что писать?

Я тоже пребывал в шоке и сразу ответить не смог. В том, что раньше подобных возможностей у кривого интерфейса богов не было, я не сомневался. Возможно, так действовало на систему пространство разума княжича, а может я просто не знал куда нужно смотреть. В любом случае, выход был найден и нужно было его использовать.

— Пиши слово в слово, — откашлявшись, ответил я. — По обоюдному согласию сторон, было принято решение о продлении действия основного договора до его полного исполнения. Общий срок выполнения условий пребывания Алексея Ростиславовича в его прежнем теле остаётся неизменным. Стороны также постановили, что остаток времени можно будет использовать по обоюдному согласию и в согласованное сторонами время.

— Готово! — довольный собой и проделанной работой, произнёс Алёша. — Что дальше? Сохранить или выйти без сохранения?

— Сохранить! — быстро ответил я и, дождавшись появления на лице собеседника осмысленного взгляда, спросил. — Ну что? Получилось?

— Не ведаю, — пожал плечами княжич. — По мне так ничего не поменялось.

— Жди здесь, — ответил я. — Сейчас проверю.

Проверка, в моем исполнении, была весьма проста и незатейлива. Я просто разогнался и нырнул в чёрный экран монитора, втайне надеясь, что не разобью себе голову.

Со всех сторон навалились ощущения и запахи. Чьи-то руки крепко держали меня под локти, а ноги волочились по земле. Пахло крепким мужским потом и чесноком. И был, среди прочих, ещё один аромат, который мгновенно заставил меня распахнуть глаза и упереться сапогами в подвернувшийся камень. И был это запах горящего где-то неподалёку костра.

— А ну стоять всем! — диким взглядом осматривая пару дюжих гридней, взревел я. — Отмена миссии! Шашлыка не будет!

— Очнулся, голубчик, — проскрипел за моей спиной Тихон. Торчать позади меня уже входило у этого неприятного старика в привычку. Особенно когда вокруг происходила какая-то дичь. — Так даже лучше будет. Ни у богов, ни у предков к нам вопросов не возникнет.

Чуть дальше маячило бледное лицо княжны. Женщина уже успела взять себя в руки, но при одном взгляде на меня её губы снова начали подрагивать.

— Что с Яромиром? — выдираясь из рук дружинников, резко спросил я. — Где он?

— Помер глава рода, — зловеще усмехнувшись, ответил Тихон. — Из-за твоих козней чёрных помер, нечисть поганая! Держите его крепче, покуда сбежать не надумал! Боги правду видят. Они этому поганцу соврать не дадут.

— А ты кто такой вообще?! — возмутился я. — И по какому праву тут приказываешь?

— Старейшина рода я теперь, — нагло ответил Тихон. — Заместо брата своего, тобою убиенного.

«Врет,» — неожиданно холодно произнёс в моём сознании княжич. — «Чтобы посох старейшины рода получить, нужно единое слово всех старших услышать. Для этого совет собирается. Иногда споры не один день идут.»

— Врешь, — не менее нагло усмехнулся я в ответ. — Посох где? Кто тебя старейшиной выбрал? Или Совет рода тебе уже не указ?

На мою будущую экзекуцию посторонних не позвали. Смоленский люд шумел где-то, с другой стороны терема, где своим ходом продолжалась тризна по погибшим, а вокруг стояли только родичи и самые верные дружинники, включая Прохора. Последний, немало меня удивив, первым отреагировал на мои слова.

— А ведь прав Алёша, — прогудел великан. — Не было ещё сбора общего. Не во власти ещё Тихон.

— Раздор между родичами посеять вздумал, поганец?! — злобно прошипел Тихон. — Не бывать этому! Един род, покуда святилище предков нерушимо стоит!

Я наконец вырвался из рук дружинников и отошёл в сторону. Говорить с местными вывертами было трудновато, но я старался, чтобы все присутствующие понимали меня без переводчика. От реакции собравшихся людей зависело очень многое, и я очень хотел, чтобы они оказались в итоге на моей стороне.

— Так ты и есть разрушитель родовых традиций! — обвиняюще ткнув пальцем в тощую грудь Тихона, воскликнул я и забрался на подвернувшийся ящик, чтобы лучше видеть реакцию публики. — Темные времена настали, братцы. Князь пал в неравной битве, а у наших границ собрались враги. Я сам, во главе малой дружины, остановил вражеской войско, но Валдис обещал вернуться и на травить на нас всех соседей. Прямо посреди Смоленска коварно убили главу совета, а на вдову Ростислава задумали напасть прямо посреди тризны по супругу её. Ты, Тихон, вздумал пойти против заветов предков и захватить власть! Долго же ты дожидался своего времени… Да ещё и меня решил со свету белого сжить, чтобы не мешал тебе козни строить!

Чувствовал я себя, ни много ни мало, как давно забытый всеми вождь пролетариата на собрании партии. Только вместо броневика под ногами был шаткий ящик. Но это уже детали. Судя по лицам родни, многие серьёзно задумались над моими словами. Тихон этот момент тоже не пропустил.

— Ложь! — гневно выкрикнул старик. Он и так был невысокого роста, а сейчас, из-за ящика, вообще смотрел на меня снизу вверх. — Кому, как не мне, взять тяжкую ношу за весь род?! Я ближайший родич Яромира. Я сильнейший после него владеющий. Я способен всё исправить. Только за счёт моего удела Ростислав смог собрать дружину и отправиться в поход! Если бы не я, то сидел бы он сиднем в Смоленске и мхом порастал!

Последнее заявление моего оппонента явно было лишним. Державшиеся в сторонке старики переглянулись и начали что-то шёпотом обсуждать, видимо припоминая истоки княжеского бюджета. Тихон резко обернулся к толпе зрителей и гневно взмахнул руками.

— Кого вы вообще слушаете? — выкрикнул старик. — Нечисть с того света вернувшуюся? Или пришлого, что Яромир на княжича нашего променял? Где ваше единство родичи?!

— То есть ты понимаешь, что мог ошибаться? — достаточно громко, но как бы между делом, уточнил я. — Что удачно Яромир ритуал провел? Но всё равно меня сжечь собрался?

— Я видел святую броню на твоих руках, Алексей! — злобно прошипел в ответ Тихон. — И все видели! Будь ты хоть трижды пришлым, а от силы княжича, всем показанной, не отвертеться тебе! Как и от того, что быть мне главой совета в скором времени!

— Так-то Храбр не меньше тебя прав имеет, Тихон, — негромко прогудел Прохор, но его голос эхом разлетелся над притихшими людьми. — В одном колене вы с ним. И возраста одного. Только Храбр все годы свои Смоленщине отдал, а тебя и не видел никто давно уже.

— Верно, — воскликнул один из лекарей. — Мне Храбр с грамотами помогал. Без него я бы так и не начал смолян пользовать.

— А мне с соседом помог спор уладить, — поддакнул ещё кто-то. — Теперь живём, как братья родные.

— И мне…

— И мне…

Вскоре стало понятно, что один из двух ближайших помощников Яромира был настоящим любимчиком рода и чуть ли не святым. Не было человека, кому он не помог в чем-то. Не было никого, кто сказал бы про Храбра что-то плохое. Буквально через пару минут Тихон остался в полном одиночестве и только злобно зыркал по сторонам из-под кустистых бровей.

— Я требую суда богов! — упрямо выкрикнул старик. — Все видели святую броню! Пусть докажет пришлый, что он это, а не мертвец вернувшийся!

— Не нужно суда! — прозвенел над толпой голос матери Алёши, и все удивлённо обернулись в её сторону. — И так вижу, что не мой это сын.

— Спасибо, княжна! — низко поклонился я. — Хоть и горько мне слышать такое, но правда есть правда. И я тебе сразу об этом сказал.

— Помню, — подойдя ближе, величественно кивнула женщина. Я слез со своей трибуны и прямо посмотрел ей в глаза. — И благодарна тебе за это. Одно скажи, герой, чтобы сомнений у нас не было и кривотолков в роду не осталось. Как ты сумел дар сына моего применить?

— Не смог Алексей к предкам уйти вовремя, — честно ответил я. — По пути застрял. Хотел напоследок тебя обнять и за честь батюшки своего на тризне сразиться. Братьев порадовать. Не хотел я его последней радости лишать. Так и вышло всё.

С каждым моим словом глаза княжны наполнялись слезами и в какой-то момент запруда не выдержала. Из глубины моего сознания поднялась огромная волна печали, смешанной с благодарностью. Я буквально видел, как Алёша приник к экрану и тщательно запоминал каждую черточку на лице матери.

— А дар твой, Алексей, применять не стоит, — послышался справа рассудительный голос Храбра. — Ни к чему это на людях. Да и не на людях ни к чему. Прав был Яромир… Зачем ты у терема его использовал?

— Спасти Яромира думал, — с головой погрузившись в чужие эмоции, рассеяно ответил я. — Стрелу Алёша выдрал, но яд в крови деда остался. Я его убрать хотел. Думал вылечить успеете… Не успели…

— Кровью истёк старший, — печально кивнул Храбр. — Пока оклемались все после удара твоего — к предкам ушёл уже. Что за времена настали…

— Плохие времена, — хмуро кивнул я. Ситуацию утрясти удалось, но легче от этого не становилось. — А могут стать ещё хуже. Войско нам собирать нужно. Прохор! Остались у тебя бойцы?

— Человек семь наберется, — отозвался богатырь. — А что нужно?

— Не тут, — кивнув на полыхающего гневом Тихона, произнёс Храбр. — После поговорим. На пиру или перед ним.

Я понятливо кивнул и отошёл в сторону. Народ начал потихоньку расходиться, но перед этим Храбр объявил, что завтра состоится сбор совета старейших представителей рода. Просто на всякий случай. Потому что с другой стороны терема уже доносился шум гуляющих людей. Смоленский люд собирался весело проводить своего князя к предкам.

Прохор двинулся вместе с остальными, но я тихо свистнул, привлекая внимание богатыря, и кивнул головой в сторону лестницы, ведущий на частокол. Великан что-то сказал шагавшему рядом с ним лекарю и направился следом за мной.

— Чего хотел, Алексей? — осторожно спросил громила. — Или как мне теперь тебя называть?

— Так и называй, — осматривая окрестности на предмет любопытных ушей, отозвался я. — Тезки мы с княжичем.

Прохор вопросительно смотрел на меня и первым начинать разговор не спешил. После моего признания насчёт переселения душ, воин стал относиться ко мне совсем иначе. Этот момент надо будет исправить. Без серьёзной поддержки со стороны местных я далеко не уеду.

— О чем ты говорил с дружинником возле круга? — спросил я.

— Каким дружинником? — уточнил богатырь.

— Тем, что Алёшу…меня, — быстро поправился я. — на землю уронил. После второго боя.

— О том, что не можно в священном круге ордынские приёмы использовать, — поняв о чем речь, охотно ответил мой собеседник. — Грязные они. И не наши к тому же. В бою разное бывает, а на тризне не можно такое. Увидят предки — позор великий будет. Даже проклясть могут.

Значит не показалось… Гридень действительно с убийцей Яромира переглядывался. И приёмы эти только после использовать начал. Как-будто команду получил.

— Что со стрелком стало? — прежде чем вываливать на Прохора свои подозрения, уточнил я.

— Издох в корчах, — ответил богатырь, — Сбежал, поганец, от лютой казни. Я только добежать до него успел, как он на землю свалился. То ли сожрал что-то, то ли амулет использовал. Старшие разберутся. Они ворога забрали — будут смотреть откуда пришёл и с кем знался. Да поздно уже. Он из Мёртвых, вестимо. Повидал я их. Та ещё погань…

— Кто такие? — уточнил я и получил в ответ удивлённый взгляд великана. — Я же не местный, забыл? Не в курсе ваших дел. Считай, ребёнку несмышлёному рассказываешь.

— Забываю всё время, — хмуро ответил Прохор. — Тело то же, а ум другой совсем. И зачем Яромир обмен затеял…

— Не отвлекайся, — поморщился я. — Что за Мёртвые?

— Верные сыны Эрлик-хана, — нехотя ответил воин и опасливо посмотрел по сторонам. — Его жнецы и посланники. Они умирают с его именем на устах и убивают так же.

— Неприятный тип этот Эрлик, — понятливо ответил я. Скудные знания истории подсказывали, что некоторые правители специально создавали отряды убийц, которые считали их богами. Правда, я считал, что это распространено на востоке, да и то далеко не везде. — Это он сейчас командует ордынцами?

Прохор смерил меня удивленным взглядом и опасливо покосился на небо, будто ожидая, что из ближайшего облака по мне шарахнет молния. Даже отодвинулся слегка. Видимо я опять что-то не то сморозил. Но мне простительно, и я даже напомнил об этом собеседнику.

— Ну да, — неохотно кивнул богатырь. — Ты же пришлый… Мёртвые служат Эрлик-хану с начала времен. Многие считают, что так могут заслужить его милость ещё при жизни и занять место в рядах его слуг после смерти.

— То есть он не человек? — не понял я.

— Эрлик-хан — бог мёртвых и хозяин подземного мира, — со вздохом ответил Прохор. — И его слуги никогда и ни при каких обстоятельствах не пойдут против его воли.

— Погоди, — остановил воина я. Масштаб проблем в моем сознании мгновенно изменился. К такому меня точно не готовили. — То есть ты хочешь сказать, что напасть на княжну приказал бог смерти?