Последний русич

Глава 22

По пути нам встретились ещё три встревоженных дружинника из отряда Никиты. Каждый раз парни облегчённо вздыхали и молча пристраивались следом за нами. Они не задавали вопросов и это наполняло меня тихой уверенностью в том, что этот мир прогнил не до конца. Я отчётливо понимал, что в нем ещё остались люди, на которых я мог положиться и которые готовы были пойти за мной, несмотря на последствия.

— Минуточку внимания! — пинком распахивая дверь в пиршественный зал, выкрикнул я. Следом за мной невозмутимо зашли в помещение дружинники и Никита. В неверном свете множества лучин угрожающе поблескивали кольчуги и оружие моих сопровождающих.

Степенные разговоры мгновенно стихли и представители рода уставились в мою сторону. За столом я заметил всех своих сегодняшних собеседников, включая Прохора. Воевода сидел рядом с Храбром, который что-то обсуждал с лекарем рода. Эту пару я тут застать не ожидал, но так было даже лучше.

— Вот и герой наш вернулся, — довольно воскликнул тот же воин, что задавал неудобные вопросы помощнику Яромира, — Слава Алексею, сыну Ростислава!

— Слава! — вразнобой донеслось со всех концов палаты.

— Насколько я понимаю, — полностью игнорируя поднятые в воздух кубки, громко произнес я, — Сейчас здесь собрались все представители Смоленского рода, кто имеет хоть какую-то значимость?

— Знамо дело, — насмешливо ответил родовой лекарь, — Али забыл ты, княжич, как родичи твои выглядят?

В ответ послышались сдержанные смешки. К этому времени я добрался до кресла княгини и отлично видел всех присутствующих. Под моим тяжёлым взглядом, редкие улыбки быстро скисли и гости начали переглядываться между собой.

— Случилось чего, Алексей Ростиславович? — осторожно спросил крупный мужик, сидевший на дальнем краю стола, — Али помощь наша в чем потребна?

— Случилось, — хищно улыбнулся я. В груди кипела безбашенная ярость. Больше я не собирался прятаться или скрываться, изображая из себя покорную овечку, которую всем миром пытаются пустить на шашлык, — Не раз и не два уже случилось!

— Ты дело говори, княжич, — степенно произнёс кто-то из гостей, — Чего попусту очами сверкаешь, да людей в неведении держишь?

— И то правда, — зло усмехнулся я, — Начнём с того, господа, что прямо здесь, среди вас, есть крыса. Возможно, даже не одна. Кто не понял, тому поясняю — один из людей в этом зале предал наш род и нашу землю. Предлагаю вам посмотреть друг на друга. Может это ваш сосед справа или человек, который сидит напротив. Не стесняйтесь!

— Больно дерзок ты, Алёша, — хмуро произнёс крупный воин, — Горе горем, а за языком следить надобно. Дабы честь свою пустыми наветами не поганить! Здесь почтенные мужи собрались. Каждый крови за род пролил не одну бочку. Ежели нечего сказать по делу, то и оскорбиться ведь можем на слова твои дурные.

— Да пожалуйста! — невозмутимо ответил я, — Вот только не изменит ничего ваша оскорбленная невинность. Кто не виноват ни в чем, тому и беспокоиться не о чем. А ту тварь, что с Мёртвыми связалась и меня уже трижды убить попыталась, я один хрен найду и на дверях терема вывешу! Слышишь меня, говнюк? — бешеным взглядом обводя всех присутствующих, прорычал я, — Найду! И не спрятаться тебе от меня! Не скрыться!

"Спокойнее, Алексей," — внезапно произнёс в моем сознании княжич и меня словно окунули в холодную прорубь, — "Ведать не ведают они ничего. Оттого и не верят тебе."

— Не можно словами такими попусту бросаться! — резко ответил мне лекарь, — Правду говорит Демид, на наших плечах род держится. Отдохнул бы ты, Алёша, да повинился потом перед родичами, что мёду хмельного перебрал. Где это видано, чтоб крамолу такую черную на весь род возводить? Чем подтверждать слова свои будешь, пришлый?

От такого обращения глаза моментально налились кровью. Каждый засранец за этим столом, пел мне хвалебные песни, пока я делал всё, чтобы спасти их шкуры. А как только посмел возмутиться, сразу стал пришлым. Изгоем, который непонятно как оказался в княжеском тереме. Такое двуличие я искренне ненавидел в своём прошлом мире. И в мире новом ничего не изменилось.

— Доказательства?! — тихо прошипел я, — Какие например? Может рассказать вам, как коней моего отряда отравили в Смоленске? Как раз перед выездом на встречу с Валдисом? Или напомнить, что Яромира прямо посреди праздника пристрелили, как собаку безродную? Ещё могу рассказать, как меня сжечь пытались. Не в тот раз, когда вы меня всей толпой на костёр тащили, а чуть позже. Вместе с Прохором, Никитой и остальными дружинниками!

Краем глаза я увидел, как лицо Мирославы резко побледнело. Если бы не мой недавний разговор с Искрой, то я бы неприменно поверил, что женщина смертельно перепугалась за своего сына. Однако, верить я ей уже не мог, а горестный вздох её сына в моей голове ничего не менял.

— Да неужто? — первым напрягся Демид и стал осматриваться по сторонам в поисках поддержки, — Братцы, али не понимаю я чего? Кто мог на такое пойти из нас? Кто мог со слугами Эрлик-хана снюхаться? Али выдумал княжич чего, от беды своей великой?

— Правда это, Демид, — пророкотал со своего места Прохор. Говорил великан негромко, но во внезапно наступившей тишине его слова услышал каждый из присутствующих, — С ним я был и за каждое слово могу поручиться. Мёртвые у терема княжеского орудуют, а может и внутри уже. И хозяин их где-то здесь. Среди нас.

— Так уж и Мёртвые? — неожиданно проскрипел Тихон, в один момент переключив на себя внимание всех присутствующих. Реакция многих родичей была неоднозначной. Кто-то презрительно поморщился, а кто-то, наоборот, внимательно уставился на старца, в ожидании продолжения, — Может тати обычные, каких тайком в город провезли?

— Кто провёз? — тут же напрягся лекарь, — Коли знаешь чего, Тихон, то не молчи. Пусть и родичи все о том узнают!

— А то не у меня надо спрашивать, — ощутив, что настал его звездный час, гордо тряхнул бородой Тихон, — Храбра, вон, спросите. А то он молчит, да молчит всё. Будто и не знает ничего…

— Алёша… — тихо произнесла за моей спиной княгиня.

— Позже, матушка, — отозвался я и только одним богам известно, чего стоило мне сохранить спокойный тон в голосе. Внутри всё буквально тряслось от желания немедленно высказать этой женщине все свои подозрения. Заставить её показать свою силу и найти хотя бы одного из виновных во всех своих проблемах, — Позже.

"Не спеши с выводами, пришлый," — одновременно с моим глубоким выдохом, посоветовал мне княжич. Медитация на переполненный едой и напитками стол не особенно помогала. За хрустящей прожаренной корочкой мясных деликатесов и богатыми разносолами мне мерещился яд, а за смущенными взглядами гостей — мерзкий оскал предателя. Я не мог отделаться от мысли, что все присутствующие могли умереть ещё до восхода солнца. И я ничего не мог с этим сделать, — "Дело хитрое ты задумал, но тут удача великая нужна. А не то попадём почём зря."

"Знаю," — грубо ответил я, но тут же об этом пожалел. Княжич, несмотря на сложившуюся ситуацию и собственную веру в родичей, пытался мне помочь. Даже за обвинения своей матери предъявлять ничего не стал, — "Ты не принимай это на свой счёт. Нервничаю сильно."

"Вижу, но с матерью моей точно спешить не стоит," — коротко ответил Алексей и замолчал.

Я и сам прекрасно понимал, что такие обвинения в адрес Мирославы могли стать последней каплей. Если сейчас в головах большинства гостей толкались серьёзные сомнения насчёт моей адекватности, то мои нападки на собственную мать однозначно закончатся плачевно. Меня дружно упакуют и отправят на лечение в дальний удел. Вот только туда я, скорее всего, не доеду и сдохну где-то на пол пути. В глухих лесах Смоленщины.

— И что же жаждешь ты от меня услышать, Тихон, что не постеснялся об этом при честном народе сказать? — с интересом спросил Храбр, — Поведай добрым людям, а уж я скажу правда то, али нет.

Разговор уходил в сторону от намеченного мной сценария, но влезать я не торопился и старался найти в ситуации свои плюсы. Можно сказать, что я даже немного обрадовался такому повороту. Градус недоверия среди родственников сильно упадёт, да и насчёт двоих подозреваемых появится какая-то ясность. Или нет. Однако, я был в выигрыше в любом случае.

Если Тихон окажется прав, то я смогу избавиться от части своих подозрений. Если же нет, то я с удовольствием посмотрю, как мерзкого старикашку макнут носом в дерьмо, которое он раскопал. Ну и ещё, у меня появилась возможность со стороны оценить реакцию родственников на текущую обстановку. Сейчас обвинения исходили не от сопливого юнца, а от весьма уважаемого члена совета рода. Соответственно, и внимание к перепалке старцев было в разы выше.

— Ведомо мне, что давеча покидал ты Смоленск, Храбр, — картинно играя бровями, напыщенно произнёс Тихон. Старик истекал аурой величия такого масштаба, что мне даже стало смешно. Видимо, ощутили это и другие члены рода. По крайней мере, часть из них начали следить за беседой ещё внимательнее, — Было, али не было такого?

— Было, — невозмутимо ответил Храбр. Помощник Яромира спокойно взял со стола свой кубок и слегка пригубил напиток, домонстрируя полное безразличие к обвинениям своего оппонента. Унизить Тихона ещё больше можно было только начав есть, но делать этого Храбр не стал, — По делам рода ездил.

— Было, значит, — удовлетворенно отметил Тихон. Наверное так должен был выглядеть прокурор, которому признался во всех смертных грехах бывалый уголовник. Причём при свидетелях и прямо во время суда. На реакцию собеседника он вообще не обратил никакого внимания. Тихона интересовали только слова и он услышал то, что хотел. В следующую секунду, наверное, чтобы придать себе больше значимости, старик вскочил с лавки и ткнул корявым пальцем в сторону помощника Яромира, — А какие такие дела у нашего княжества с Черниговом, Храбр?! И кого ты с собою привёз из поездки?! А?! Расскажи добрым людям, коли скрывать тебе нечего!

Тихон победно оглядел всех присутствующих, словно он только что обнародовал досье с самыми мерзкими тайнами своего оппонента. Члены рода ждали ответа, но его всё не было. Храбр хмурил брови и явно не знал что сказать. Такой реакции от старца не ожидал не только я. В голове мелкнула мысль, что поиск нанимателя Мёртвых оказался не таким сложным, как я предполагал, а на Храбре скрестились десятки вопросительных взглядов всех присутствующих.

— Молчишь?! — гневно воскликнул Тихон.

— Неужто получилось? — с надеждой произнёс Демид.

Об голоса прозвучали одновременно, но рев массивного воина мгновенно заглушил шипение гадкого старикашки. Я посмотрел на воина и уведел, что тот всем телом подался вперёд, боясь упустить малейшее слово. Либо этот мужик был потрясающим актёром, по которому лили горючие слезы режиссёры Голливуда, либо интерес был вполне реальным.

— Храбр?! — настойчиво спросил Демид, — А чего сразу не сказал? Мои домочадцы извелись ужо все. Как она? Али рано ещё спрашивать?

— В порядке, — внезапно тепло улыбнулся Храбр, — Завтра ко мне приходи. Как раз дочка твоя поднимется уже. Отступила хворь. Не зря ездил.

— Слава богам! — вскинул обе руки к потолку воин, — А мы уж оплакать кроху нашу успели. Спасибо тебе Храбр! Долг за мной великий теперь.

— Какое там, — смущённо отмахнулся старец. Никто из гостей не понимал о чем речь.

— Прикрыть надумал, подельника своего? — поняв, что инициатива ускользает из рук, снова вылез с обвинительной речью Тихон.

— Молчал бы ты уже, Тихон, не позорился! — грубо ответил воин. На лице Демида читалось огромное облегчение. Казалось, что сейчас он готов любить весь мир. Почти. Кроме Тихона. Гадкий старик в этот список, предсказуемо, не попал, — Прежде чем на добрых людей наговаривать! За лекарем Храбр ездил для дочки моей. У Весемира спроси, коль мне и старейшине будущему не веришь! Наш лекарь сам велел на стороне помощи искать. Беда у меня в доме случилась, а ты и рад радешенек! Всё пользу свою тёмную выгадать пытаешься. Как только предки душу твою черную в книге рода терпят?!

Тихон злобно свернул глазами и прошипел что-то невазумительное. Из всей речи воина, судя по выражению лица старичка, он вычленил только одну фразу, но её было вполне достаточно, чтобы напрочь испортить настроение амбициозному претенденту на безраздельную власть над Смоленским родом. Словосочетание "будущий старейшина" ударило по Тихону сильнее, чем неодобрительный гул родичей. Думаю, если бы сейчас в этого засранца ударил настоящий таран, то эффект был бы в разы меньше.

За время перепалки, я успел изучить поведение большинства присутствующих и сделать для себя неутешительный вывод. Никто из родственников не спешил проявлять бурю эмоций по поводу моих слов. Возможно, именно поэтому Храбр предлагал мне шарахнуть по ним дестабилизацией. Какие-то средства попроще вряд ли могли вывести этих мастодонтов из равновесия. Однако, у меня был ещё один вариант и я собирался его отработать, прежде чем переходить к крайним мерам.

— С этим разобрались, — пару раз стукнув по столу, чтобы привлечь общее внимание, хмуро произнёс я, — Вернёмся к нашим баранам. Вернее, к моему вопросу. Предатель, затаившийся среди нас, не торопится показать свое истинное лицо. У меня есть серьёзные основания предполагать, что еда в этом зале может быть отправлена. Все вы знаете, как погибла семья моей матери. Все вы помните, что Мёртвые не остановятся ни перед чем на пути к своей цели.

Часть гостей немедленно выплеснули содержимое своих кубков на пол. Жест был настолько естественным, что этих людей можно было смело вычёркивать из списка потенциальных предателей. Остальные, недовольно переглянувшись, молча уставились на меня. Испугать собравшихся обычным ядом было нереально, но я особо на этот аргумент и не рассчитывал.

— И что ты предлагаешь, княжич? — спросил у меня Храбр, — Как татя ловить станем?

— Есть у меня одна идея, — широко улыбнулся я, — И вы все мне её исполнить поможете. Хотите вы этого или нет.

— Ты толком говори, Алёша, — недовольно проворчал Демид. Насколько я успел понять, для этого мужика решающую роль всегда играла чёткость в понимании ситуации. Кто? С кем? С чем? Зачем? Никто не задавал столько вопросов, сколько этот тип, — А мы ужо думать станем, как тебе помочь.

— И скажу, — нагло ответил я, — Только я никому из вас не верю, а потому разговаривать буду с каждым по отдельности. Когда там сбор совета назначен? На завтра? Вот на нем и поговорим. А кто до этого времени ко мне в комнату на частный разговор не придёт, того сразу буду считать своим личным врагом. И после совета пусть пеняет на себя. Приятного вечера, господа!

Я коротко кивнул всем присутствующим и направился к дверям. От чужих взглядов невыносимо чесалась спина, но до самого выхода я так ни разу и не оглянулся. В последний момент послышался шорох и тяжёлые шаги. Вслед за мной из зала вышел Никита со своими парнями. Потом Прохор, который плотно прикрыл за собой дверь.

— Дальше что, княжич? — осторожно спросил воевода, — Родичи сейчас судить да рядить станут, как дальше быть. Большую смуту ты в них посеял. Прав был Храбр, одному слову твоему не поверят они.

— Дальше? — словно не услышав большую часть речи своего собеседника, задумчиво переспросил я, — А дальше, друг мой, начинается игра на выбывание. Я разворошил змеиное гнездо и теперь мы будем смотреть что из этого получится. Идём ко мне. Нужно подготовиться. У нас впереди длинная ночь.