Последний русич

Глава 26

Несмотря на весь мой негатив к брату погибшего Яромира, определённая польза от общения с ним была. Тихон очень глубоко разбирался в хитросплетениях родовых традиций и правил, хоть и пытался постоянно вывернуть их к своей извращенной выгоде. И одной из таких забытых всеми традиций было право надзора.

Я смотрел в глаза Мирославы и пытался определить её реакцию на мою выходку. Хоть какую-нибудь… Однако, на лице княгини не дрогнул ни один мускул. Она спокойно выдержала мой взгляд, а потом ласково улыбнулась.

Черт! Такого я не ожидал! Словно я был ребёнком, который на полном серьёзе объяснял родителям, что вода берётся из крана, а туда её приносят маленькие эльфы. Какого хрена? Неужели эту женщину вообще невозможно вывести из равновесия?!

— Хоть и гадко мне это признавать, но прав тут пришлый, — с фальшивым страданием в голосе, проворчал Тихон, — Коли нет единства и веры среди родичей, то одни старые заветы род спасти могут. Раз пришла нужда, то не нужно печалиться, Мирослава. Поддержим тебя всем миром и ношу тягостную на всех разделим по-братски.

Старик не оставлял надежды уцепиться за власть хотя бы краешком. Хоть одним сломанным пальцем, но удержаться за уносящуюся вдаль мечту. Упорство, достойное лучшего применения. Правда, в текущей ситуации я был не против поддержки со стороны представителей совета. Даже такой.

О праве надзора мне рассказал Тихон. Согласно древней традиции, у которой было столько оговорок и условий, что никто не воспринимал её всерьёз, в сложный период перехода власти от одного князя к другому члены рода могли устанавливать свой контроль над правителем княжества. Контроль очень поверхностный и относительный, но вполне достаточный для того, чтобы юный самодур не наделал глупостей.

Равное число голосов на выборах старейшины было одним из этих условий. Я рассчитывал на пятерых надзирателей, но получилось собрать только троих. Это в любом случае было лучше, чем гарантированный выбор нового главы рода.

— Обдумать надобно такое решение, — неуверенно произнёс Демид, — Нужно ли оно и так ли важно? Через три седмицы новый совет будет собран. Стоит ли доверие к Мирославе правом надзора порочить?

— Нам это что даст? — спросил Весемир, — Только хлопот прибавит, а толку чуть. Чай не малая девчонка на престоле. Почитай две дюжины лет о правую руку Ростислава княгиня была.

— Дело говорит княжич, — прогудел Прохор, — Сидеть рядом с князем одно, а другое совсем — Смоленском править. Не во вред, а по незнанию просто, Мирослава может дурное что сделать. И нет в надзоре урона достоинства княгини. Только и всего, что помогут ей старшие, да опытные более родичи. Как Ростиславу помогали и отцу его тоже. Всегда к словам родичей правители прислушивались. Нового только, что четыре печати на указах будет, заместо одной.

— Отчего не шесть? — ревниво спросил Тихон, — Коли уж зашла речь о том, что присмотреть нужно за исполнением законов, то надобно всех достойных в один ряд ставить.

— Ты за себя говори, Тихон, — возразил старику Весемир, — Коли сам до власти дорваться жаждешь, то твоё дело. А всех на себя не ровняй. Род выбор свой сделал, и ты не у дел остался.

— Отчего же? — неожиданно спросила Мирослава, — Единства средь нас никакого. Кто влево, а кто и назад смотрит. Пятерых достойных сила рода признала, а что голоса наши иначе разделились, так то другой разговор.

— Истинно говорит княгиня, — тут же уцепился за свой единственный шанс Тихон, — Пятеро нас на этом Совете признано было. И на следующем так будет. А значит и ношу тяжкую всем вместе нести.

— Страдалец ты наш, горемычный, — насмешливо проворчал Искра, — На что только идти не приходится…

— Что скажете, родичи? — обернувшись к сидящим за его спиной людям, спросил Храбр, — Прислушаемся к словам княжича? Али доверим Мирославе народ смоленский вести и нас всех за собой?

Я обвел напряжённым взглядом весь зал и увидел откровенное сомнение на многих лица. Представители рода пришли выбирать старейшину и решать свои текущие дела, а не вот это вот всё…

Обижать княгиню никто не хотел. На моей стороне были Прохор и Тихон. Весемир и Демид были откровенно против моей идеи. Храбр, фактически, воздержался, передав право решать этот вопрос другим родичам. Искра толком свою позицию не выразил, и пока что я проигрывал. Веса в роду у противников надзора было намного больше, чем у сторонников. К тому же, Прохор не относился к пятёрке избранных и вообще мог не учитываться.

Нужно было как-то дожать родичей и заставить их принять нужное решение. Я отчаянно нуждался в стабилизации ситуации в княжестве. Без нормальных противовесов и хотя бы небольшой отсрочки, все мои дальнейшие планы были обречены на провал.

У меня в запасе оставалась только информация, полученная от Искры, но применять её было слишком опасно. Княгиня вполне могла съехать на какую-нибудь заповедь предков и отказаться демонстрировать всем свой дар. Заставить её я не мог и тогда бы неизбежно остался в вонючей куче собственных голословных обвинений и луже неблагодарности.

Ситуацию вырулил Искра. Старик хмуро осмотрел всех присутствующих и поднял вверх руку.

— Надзор, — веско произнёс старец и его мгновенно поддержала четвёрка родичей, во главе с Тихоном. Следом поднялась рука Прохора, затем проголосовал Никита и это словно пробило брешь в стене сомнений, охвативших членов Совета. Руки стали подниматься одна за другой. Одним из последних и явно нехотя присоединился к общему решению Храбр.

— Да будет так, — кротко произнесла со своего места княгиня, и я увидел крохотную искру разочарования в её взгляде. Это стало единственным намёком на мою правоту. Его было недостаточно для подтверждения моих подозрений, и я вполне допускал, что сильно заблуждаюсь насчёт Мирославы. Однако, извиниться перед женщиной позже мне никто не мешал, а вот исправить последствия излишней доверчивости было невозможно, — Пятеро достойных, что признала сила нашего рода, на три седмицы примут право надзора. Силой своей клянусь, что буду придерживаться их слова и доверять им, как самой себе.

Секунду спустя, вся пятерка кандидатов повторила клятву, с поправкой на смену договаривающейся стороны. Серия коротких вспышек над головами родичей, вероятно, сообщала, что клятва принята, но это было только моё предположение. Можно было выдыхать и отправляться по своим делам.

— Рад, что вам всем удалось договориться, — громко произнес я, — Так как к избранным я не отношусь и в делах рода не особенно разбираюсь, то хочу покинуть почтенное собрание.

— Не годится это никуда, Алёша, — покачал головой Храбр, — Дела рода важнее наших всех и такие вещи даже тебе понимать нужно. Предки смотрят на нас и ждут верных решений.

— Так это же ваши предки, Храбр, — возразил я, — Не мои. Или ты забыл, что я пришлый? Сам ведь мне об этом только что напоминал!

— Тело твоё наследнику Смоленского рода принадлежит, Алексей, — хмуро возразил мне старец, — И сам ты за род уже крови немало пролил. Ежели перед нами всеми от предков общих отрекаешься, то недолго и благодать их потерять. А там и имя твоё из книги рода исчезнет.

Время уходило. Все основные задачи на этом собрании я уже выполнил и планировал использовать остаток дня совсем иначе. Сейчас все подозреваемые в измене находились в одном помещении и я мог не опасаться, что схвачу за стенами терема случайное проклятие. Конечно, где-то там ещё оставались адепты Эрлик-хана, но это были уже привычные риски.

— Предки смотрят за делами своих потомков, а не за тем, как они обсуждают размеры урожая и налогов, — встав со своего места и подойдя к дверям из зала, хмуро ответил я, — Мне сложно рассуждать о том, чего я не понимаю, но, на мой взгляд, если кто сейчас на нас смотрит, то должен понимать, что сидя на месте ничего не сделаешь. Если и есть способ восстановить порядок в Смоленске, то он точно не в городе. И я найду его, хотят этого ваши предки или нет!

Говорить о своих планах я изначально не собирался. Тем более при всех. Однако, даже сейчас я понимал, что своевременно отреагировать на мои действия предатели не смогут. У меня была фора в целый день и дополнительное преимущество в виде смутной цели, о которой никто не знал. Без поддержки рода реализовать мою затею было крайне сложно, но варианты все равно были. Осталось только выбраться из зала совета.

Вместо ответа, Храбр поднялся и преградил мне дорогу. Взгляд старика ненадолго потерял фокус, словно он смотрел на что-то невидимое и я тут же подумал о том, что дед нырнул в интерфейс.

Останавливать меня подобным образом было довольно глупо. Если я не выражал должного почтения покойным предкам, то устраивать на их глазах показательную порку было весьма сомнительным решением.

Тем не менее, я навёл мысленный курсор на иконку дестабилизации и приготовился активировать навык. В прошлый раз я пришёл в себя раньше других и с каждым разом это давалось мне всё легче. Достаточно было выбраться за пределы зала и путь на свободу был открыт. Местным не хватит духу открыто пойти против собственных традиций и последовать за мной. Они так и будут разгребать дела и мелкие тяжбы, пока не выполнят свой долг.

Неожиданно на краю зрения появился красный моргающий сектор. В какой момент княжич успел освоить установленное мной оборудование я не знал, но он явно мне на что-то указывал.

"Предки услышали тебя," — отреагировал на мои мысли Алексей, и я наконец повернул голову к оставленному только что месту.

Одиноко лежавшая на столе дощечка слегка светилась тем же призрачным светом, что и её копии получасом ранее. Никто не обратил на это внимания, пока мы с Храбром стояли друг напротив друга, как два заправских ковбоя.

— Вернись на место, княжич, — негромко произнёс Храбр, — Али мне придётся воротить тебя силой.

— А сможешь? — дерзко улыбнулся я. Зал совета был не таким уж огромным и я не сомневался, что накрою своим навыком всех присутствующих. Жаль было оставлять в городе Никиту и Прохора, но я надеялся, что у меня получится с ними связаться позже.

Парням могло неслабо прилететь за мою выходку, если родичи начнут искать виноватого. Был ещё вариант, что меня просто вычеркнут из книги рода и тогда все эти заморочки полностью потеряют смысл. Что произойдёт в таком случае я не знал. Возможно я лишусь доступа к интерфейсу и стану обычным крестьянином в этом мире. Перспектива не такая уж и плохая, а тот факт, что Искра уже пережил подобную бюрократическую процедуру, намекал что это возможно и в моем случае.

"Леха!" — внезапно рявкнул в моем сознании княжич и я невольно отшатнулся в сторону. Это словно послужило сигналом для дальнейших событий.

Руки Храбра окутались красноватым сиянием и в мою сторону полетел сгусток энергии. Уклониться я от него уже не успевал, но, мгновением позже, понял, что этого делать и не придётся.

Забытая всеми дощечка полыхнула силой на весь зал и словно заморозила в полете заклинание старца. Сам Храбр удивлённо посмотрел на замерший сгусток и перевёл взгляд мне за спину.

Странная штуковина, обеспечивавшая связь представителей рода с предками, взлетела над столешницей и словно увеличилась втрое. Все люди в зале уставились на светящийся кусок дерева, как на величайшее проявление высшей силы. На плоской поверхности, одна за другой, поступили три руны, значения которых я не понимал. Если у остальных это были личные имена, то сейчас я видел настоящее послание из загробного мира.

— Великий поход, — потрясенно выдохнул Искра, — Во славу рода и укрепления духа княжича. Боги всемогущие, я и не ведал, что смогу узреть знамение предков своими глазами!

Члены Совета начали удивлённо переглядываться и посматривать в мою сторону. Странная аномалия моментально превратила меня из злодейского нарушителя законов рода, в светоч надежды и благополучной жизни. Подобный переход был настолько же странным, насколько неожиданным. А больше всего меня шокировало поведение Храбра.

— Прости меня, Алексей свет Ростиславович, — склонившись чуть ли не пополам, покаянно произнёс старец, — В погоне слепой за соблюдением заветов, не увидел я всю чистоту твоих помыслов и пыл твоего сердца. Предки указали тебе путь и только ты можешь по нему пройти до конца. Горько признать, но ты больше нашего о роде печешься и даже супротив совета пойти не постеснялся. Не можно мне судить тебя за такой поступок. И никому не можно!

"Что происходит?" — осторожно спросил я у княжича. Проникновенная речь Храбра выглядела откровенно фальшиво. Минуту назад этот тип чуть меня не угрохал, а теперь рвал волос из бороды и каялся во всех грехах.

"Предки оказали тебе великую честь, пришлый. Мало кому из ныне живущих выпадало пройти по стопам древних героев и вернуть правду на родную землю," — ответил Алёша и тут же насмешливо добавил, — "А до смерти твоей далеко ещё было. Храбр в тебя чесоткой запустил. Он нас в детстве этой пакостью завсегда наказывал за непослушание. Походил бы седмицу в волдырях и всего делов."

Провокация. Это была самая тупая провокация, которую я только мог себе представить. Старик чуть не заставил меня вырубить весь совет и пуститься в бега обычным дешёвым фокусом! Видимо, Храбр не оставлял надежды применить мой навык на всех родственниках сразу, а я так и не понял, зачем это ему нужно.

Пока я размышлял о превратностях гладкой натуры старшего поколения местного рода, все собравшиеся организованно поднялись со своих мест и потянулись ко мне. Я на секунду напрягся, но потом осознал, что сейчас начнётся раздача пряников. Это мы уже проходили и тут опасаться было нечего. Разве что теперь участников благотворительной акции было в разы больше.

Со всех сторон ко мне тянулись руки, а по глазам били разноцветные вспышки. Каждый родственник стремился принять участие в моей подготовке и список доступных мне навыков стремительно увеличивался. Последней ко мне подошла Мирослава и ласково коснулась моего плеча рукой.

— Радость переполняет меня, сын мой названный, — произнесла княгиня, — Не ведомо мне, куда заведёт тебя твой путь, но всюду будет с тобой моё благословение. Возвращайся с победой, Алексей. А мы будем ждать. И готовиться.

Последняя фраза прозвучала немного зловеще, но полноценно обдумать её я не успел. Ответить княгине тоже, хотя из меня так и рвалась фраза о том, что благословение не булькает. Мирослава снова обошла общие правила и ограничилась только напутствием, вместо нормального навыка. Со всех сторон грянули радостные крики, и я слегка оглох от воплей родственников.

Члены совета начали расходиться по своим местам, а я всё ещё светился от обилия чужих сил, как новогодняя ёлка.

— В добрый путь, Алёша! — широко улыбнулся Храбр и, по-отечески, похлопал меня по плечам, — Бери коней и всё потребное, что нужным посчитаешь, а уж мы тут за всем присмотрим.

Я молча кивнул и повернулся к совету. Поймав взгляды Прохора и Никиты качнул головой в сторону выхода и оба моих подчиненных мгновенно поднялись со своих мест. Я не стал ничего говорить даже когда Храбр убрал с двери засов и почтительно склонился, предлагая мне покинуть зал совета. Это было лишним и могло испортить всю дутую торжественность момента.

И только отойдя на десяток метров и услышав, как с шорохом встал на место засов, я позволил себе нервно выдохнуть и резко обернуться к своим спутникам.

— Прохор, собирай всех наших, — быстро произнёс я, — Времени в обрез. Нам нужно уйти подальше пока все родственники ещё в зале совета. Никита, на тебе лошади. Бери любых из конюшни и отправь кого-нибудь к воротам. Те коняги, на которых мы приехали, ещё там?

— Там, княжич, — уверенно ответил десятник, — Не успели их ещё в княжескую конюшню перевести.

— Значит бери любых здесь, а своему человеку скажи, чтобы нас ждал за стенами, — быстро прикинув варианты, произнёс я, — В течение часа нам надо отсюда свалить. Встречаемся у ворот. Ходу, господа! А то далеко мы не уедем!

Подчинённые рванули в разные стороны, а я поспешил к выходу. Началась безумная суета и я искренне надеялся, что мне дадут уйти хотя бы за пределы города без приключений.

Всего полчаса потребовалось моим военачальникам, чтобы собрать все необходимое и взобраться на коней. В этот раз нас не провожали лицемерными улыбками, но настроение было ничуть не лучше. Перед боем с Валдисом я думал, что происходит что-то странное, а сейчас наверняка знал, что княжеский терем тонет в дерьме.

Только выехав за пределы городской стены, я сумел вздохнуть свободно. Здесь не было убийц за каждым углом и мутных родичей, преследующих свои цели. Меня ждал впереди настоящий поход и его исход зависел только от меня. Жаль, что сроки были сильно ограничены. Возвращаться в город абсолютно не хотелось, но я знал, что всё равно это сделаю. Потому что теперь слишком многое зависело от меня. И моих прошлых ошибок.

Я открыл интерфейс и привычно пролистал в самый низ лог системных сообщений. Пока родственники бились за право возглавить род и получить единоличную власть, часики тикали и время играло против нас. Я, пару раз прочитав одно из первых оповещений, свернул интерфейс, но текст так и остался висеть перед глазами.

Об этом сообщении знали только Яромир и его помощники. Но ни Искра, ни Храбр, почему-то, о нём не говорили. Все остальные свято продолжали верить, что у нас впереди ещё три четверти года, а это было огромное заблуждение. Смертельное…

— До ликвидации объединения Смоленское княжество осталось тридцать дней, — еле слышно пробормотал я, — И четыре из них уже прошли…

********

Второй том здесь:

https://author.today/reader/222158