Последний русич

Глава 13

— Леха! — суматошно заорал я, одновременно подсвечивая киллера на стене. — Он сейчас выстрелит!

Княжич оттолкнул в сторону вяло копошащегося противника и метнулся к лучнику. Гридень, как клещ, вцепился в ногу Алёши и тот чуть не упал. Ему пришлось потратить на мутного дружинника ещё один удар, но драгоценное время было упущено.

— Тревога! — взревел княжич и понесся вперёд со скоростью набравшего полный ход локомотива. Вот только не к лестнице, где засел стрелок, а немного правее. Что он задумал мне стало понятно слишком поздно, но в любом случае, сделать я ничего не мог. — Враг в городе!

Алексей бежал к возвышавшемуся среди зрителей Прохору. Один неуловимый жест и великан, понятливо кивнув, присел и подставил княжичу руки. Через секунду мы уже оказались в воздухе и я, как в замедленной съёмке, увидел пролетающую перед самым моим экраном стрелу. Черную, слегка дымящуюся и оставляющую за собой чёткий след. След нашего жестокого провала.

Расчет княжича был правильным, хоть и весьма опасным. Его навык позволял блокировать магию, пусть и не всю. Риск, конечно, имелся, но Алексей легко сбросил его со счетов. Когда на кону стояла жизнь близких, думать о собственном благополучии было глупо. И тут я Лёху полностью поддерживал. Главной задачей было блокировать первый выстрел лучника. Если бы мы успели, то сделать второй он бы уже не смог. По многим причинам. Но мы не успели.

Княжич упал на землю и судорожно впился взглядом в крыльцо, на котором ещё пару минут назад стояла его мать. Меня накрыло такой волной тревоги и страха, что даже стены в моём офисе почернели.

Алексей не мог думать ни о чем другом, и я прекрасно его понимал. Крики стражи за спиной для нас обоих ничего не значили в тот момент. Как и хрипящий на земле дружинник, с торчащей из горла рукоятью ножа.

— Жива, — выдохнул Лёха и понесся к видневшейся под резным козырьком бледной княжне.

Все тревоги моментально остались позади, стены вернулись к нормальному цвету, а фикус в углу воспрял и развернул листья. Жива! Однако уже на подходе к княжеской ложе стало понятно, что всё не так гладко, как нам бы того хотелось.

Несколько родовых магов мрачно смотрели куда-то на пол, а сама княжна заливалась слезами. Только в этот момент я осознал, что среди ближней свиты правительницы Смоленска я не вижу её старшего родича.

— Яромир… — едва успел произнести я, как Алёша, в два прыжка преодолев ступени, оказался на крыльце.

В окружении хмурых магов и растерянной прислуги, на полу лежал старейший представитель княжеского рода. Из груди Яромира торчала та самая злополучная стрела, а по всем открытым участкам тела змеились антрацитово-черные вены. Они придавали телу старца очень зловещий вид и только главный лекарь рода набрался достаточно смелости, чтобы проверить пульс случайной жертвы нападения.

— Алёша, — едва завидев сына, бросилась ему на грудь мать. — Ты жив!

— Жив, матушка, — вздохнул княжич и робко погладил женщину по голове.

— Лёх, я понимаю, что не вовремя, но давай вы пообнимаетесь чуть позже! — на максимальном увеличении рассматривая рану Яромира, произнёс я. От стрелы непрерывно расходились едва заметные волны энергии. Если предположить, что это был магический яд, то старика нужно было срочно спасать. Именно эту картинку я и показал текущему владельцу нашего общего тела.

— Прости, матушка, — осторожно отодвигая от себя рыдающую княжну, произнёс Алексей и полностью развернулся к лежащему на полу деду. «Что делать?»

— Не знаю, — поняв, что последняя фраза была адресована мне, ответил я. — Ты же местный! Как тут у вас лечат? Я бы предложил тебе стрелу вытащить. Чудится мне, что она сильно Яромиру мешает жить.

«Смертельная она,» — хмуро ответил княжич. — «Этой заразой только ордынцы владеют. Казни с её помощью проводят, да злейших врагов убивают. Кто прикоснется — тот сразу к богам на суд уйдёт.»

— Ты же её ловить собирался? — напомнил я. — Или просто посмотреть на подарок в воздух подпрыгивал?

«То другое,» — смущённо возразил княжич и я осознал, что этот тип даже не подумал о том, что мог банально сдохнуть ещё в полете. Вместе со мной. — «Тогда не до рассуждений было.»

— Это я уже понял, — хмуро произнёс я. Беспечность собеседника пугала и восхищала меня одновременно. — Тогда давай так. Кидай ауру на руки и пробуй коснуться стрелы. Пока просто коснуться.

Не обращая внимания на тревожно перешептывающихся людей вокруг, Алексей выполнил мой приказ и осторожно ткнул оперение стрелы пальцем. Позади нервно охнула княгиня и её тут же кто-то, под белы руки, увёл в терем. Все присутствующие прекрасно понимали опасность магического снаряда и боялись даже дышать громче обычного.

«Жжется,» — поделился впечатлениями княжич.

— Если разом выдернешь стрелу, что будет? — уточнил я.

«Дыра в Яромире будет,» — озадаченно ответил Алёша. — «Кровь пойдёт…»

— Внешние эффекты какие будут? — злясь на собственную косноязычность, спросил я.

«Ничего не будет,» — осторожно ответил княжич. — «Свет божественный может снизойти, но это если броня не сдюжит. Нам уже без разницы будет. К предкам отправимся. Я отправлюсь.»

Последнее уточнение особого оптимизма мне не внушало. Куда отправлюсь при этом я было тайной за семью печатями и открывать ни одну из них я не хотел по понятным причинам. Старца начали бить мелкие судороги и нужно было принимать решение. Так глупо потерять главного мага племени ещё нужно было умудриться. И это на пороге той каши, что я заварил! Что уже вообще ни в какие ворота не лезло.

— Дергай стрелу! — скомандовал я и крепко зажмурился. Добавлять традиционное «и будь что будет» не стал. Потому что искренне надеялся, что ничего не будет.

Как оказалось, не меня одного мучали противоречивые чувства. Алексей собирался с силами долгих несколько секунд, которые превратились для меня в целую вечность. В какой-то момент я даже не выдержал и приоткрыл один глаз. По иронии судьбы, именно в это мгновение княжич вцепился в древко стрелы и, со своим родовым кличем на устах, вырвал её к хренам.

Яромир вздрогнул всем телом. Из огромной раны пошла чёрная кровь, а Алёша начал заваливаться навзничь вместе с отравленным артефактом в руке.

— Дай-ка я порулю, — прыгая к монитору, произнёс я и неожиданно погрузился в него по пояс. Со своими желаниями в этом странном мире нужно было быть аккуратнее. И это я обязательно учту. Потом.

Ноги меня не слушались, видимо потому, что так и остались на другой стороне экрана. Действовать только верхней частью тела было чертовски неудобно, но ядовитый артефакт мне выбросить удалось. Кое-как вернув себе прежнее положение, я осмотрелся по сторонам и пришёл к неутешительному выводу: спасать старейшину рода никто не спешил.

— Чего вы стоите?! — возмущённо заорал я на лекарей. Старец истекал чёрной кровью. И откуда в нем столько набралось? — Лечите его! Он же умирает!

— Боги примут Яромира, — внезапно послышался скрипучий голос из-за спин собравшихся родичей. — Они давно его ждут. Как и тебя, сбежавшего от них неслуха.

— В смысле?! — пытаясь найти взглядом говорившего, резко спросил я. — Ты ещё кто такой? Я князь или где?! Лечите, я сказал!

— Не должно покойникам указывать живым что делать, — насмешливо ответил тот же голос и я наконец увидел его обладателя.

Сморщенный, как прошлогодняя морковка, старик, выступил из-за спин отводящих глаза лекарей и прямо посмотрел на меня. Что это за хрен я даже не предполагал, но, судя по реакции родичей, его слова что-то значили для окружающих. Как минимум, старик имел больший вес в местном обществе, чем молодой княжич.

Несмотря на огромную силу и невероятную волю к жизни, Яромир умирал. Ни один человек не мог пережить такую потерю крови даже на родной земле. Возможно, даже яд для главы рода был не так опасен, как последствия лечения. Я злобно посмотрел на сморщенного старика, но тот только усмехнулся в ответ.

— И нечего пялиться на меня, нечисть, — нагло буркнул он. — Всем известно, что из-за реки Смородины нет возврата павшим. Яромир сам выбрал свою судьбу, раз решил устроить призыв. И поплатился за это. Поплатишься и ты, Алексей свет Ростиславович, раз уж воротился. Взять его!

Во мне вскипела такая ненависть, что я сам удивился. Меня, потомственного князя Смоленского, пытается нагнуть какой-то дед?! Не бывать этому!

Перед глазами послушно всплыл божественный интерфейс, и я мысленно ткнул в одну из двух иконок на пустом полотне книги своих навыков.

Очнулся я в своём уютном кресле. Экран то ли вырубился, то ли вокруг было темно. Может меня отправили в темницу или погреб какой. Нас отправили. Сколько прошло времени и что стало с Алёшей я не знал. Судьба моего соседа по телу неожиданно стала для меня важной частью обустройства в новом мире и мне было неприятно, что всё так повернулось. Однако при этом я ни о чем не жалел. Этот старый говнюк заслужил своё. Яромира только жалко. Не успеют откачать деда.

— Дерьмо дерьмовское, — зло прошипел я. — Надо же было так попасть!

— Лучше и не скажешь, — неожиданно послышалось из-за моей спины. Я замер на месте, а потом медленно оттолкнулся от стола и повернулся вместе с креслом.

На диване, хмуро уставившись в потолок, лежала точная копия полученного мной тела. Вернее, так в собственном сознании выглядел молодой княжич и надежда всего люда смоленского.

— А… — растерянно пробормотал я. — А ты почему здесь? И кто теперь там?

Я ткнул пальцем себе за плечо. Вероятность получить ещё одного постояльца в нашу малосемейку мне совсем не понравилась. За моей спиной был только чёрный экран, но пояснять свою мысль мне не пришлось.

— Никого, — тяжело вздохнул Алёша. — Меня обратно в пустоту твой дар выбросил. Остальные, наверное, тоже без сил лежат. Наделал ты дел, Алексей. Что-то будет теперь…

— Так иди обратно! — воскликнул я. — Мало ли что там будет? До полуночи ещё времени полно. Мать проведай, а лучше в безопасное место её отвези. Вдруг этот мудила старый задумал что-то?

— Пробовал, — устало ответил княжич. — Не выходит пока. А насчёт Тихона ты не заботься. Он странный, но тоже родич. Свой.

— Кто он вообще такой? — спросил я. — Почему его все слушаются? Я думал, что ты теперь главный…

— Брат Яромиров он, — отозвался Алексей. — Ещё когда дед на престол всходил, Тихон бучу знатную устроил, что их отец не ему власть отдал. Но потом успокоился. Дальним уделом правит. Потому, наверное, и к сбору совета родового припозднился.

— Ты слышал, что он сказал? — уточнил я. — Этот хмырь твоего деда на смерть обрек, а остальные даже не пошевелились!

— Слышал, — неожиданно серьёзно ответил княжич и пристально посмотрел на меня. — И так тебе скажу, пришлый — прав Тихон. От первого до последнего слова прав. И насчёт деда моего и насчёт меня, чего таить?

— В смысле? — в который раз за день возмутился я. — Что значит прав?! То есть, если нас через часок на костёр потащат, то ты сам пойдёшь? Может ещё и первый факел на дрова бросишь?

— Ты не передергивай, Алексей. Не передергивай! — слово в слово повторил княжич слова своего деда. Даже интонации были те же. — Коли говорю, что прав Тихон, то так и есть. Яромир не должен был призыв проводить. Не можно княжескую кровь с пришлыми мешать. Даже в такое лихое время не можно! И дед это знал!

— Дед твой за Смоленщину переживал, — резко ответил я. — На все был готов, а его подыхать бросили, как собаку у ворот!

Княжич мгновенно оказался рядом, словно просто телепортировался из одного места в другое, и мне в челюсть прилетел мощнейший удар. К счастью, виртуальное тело боль не передавало, да и физика в моем офисе явно хромала. Я пролетел несколько метров и с грохотом обрушился на кадку с фикусом. Возле кресла, фонтанируя праведным гневом, остался стоять взъерошенный княжич.

— Не смей хулить моего деда, пришлый, — злобно выплюнул Алексей. — И других родичей хулить не смей! Ты здесь никто и звать тебя никак!

— Ты уж как-то определись, юноша, — неспешно вставая на ноги, злобно прошипел я. — Или ты деда своего защищаешь и родичей. Или того мудака, что Яромира умирать бросил. Не сходится что-то, товарищ князь.

К новой атаке противника я был готов. На пути кулака княжеского возмездия возникло толстенное стекло, и Алёша с размаху ударил в преграду. В реальном мире это закончилось бы переломом костей. Но в реальном мире я бы ещё после первого удара остался лежать под столом. Другой мир — другие правила. И в новых реалиях, несмотря на малый опыт обычных схваток, я был значительно сильнее.

Вокруг Алексея появилось ещё несколько прозрачных блоков. Парень дёрнулся из стороны в сторону и вдруг выпрыгнул из ловушки, оказавшись на потолке. Мне пришлось переместиться к дивану и уже там начать строить новый барьер. Почти раздавленный в кашу фикус превратился в пучок хищных лиан и моментально сковал княжича по рукам и ногам.

Алексей создал себе меч и перерубил растение у самого корня. У княжича было достаточно навыков, чтобы справиться с подобным препятствием, но он всё равно безнадёжно проигрывал схватку за власть в собственном сознании. Потому что на моей стороне был не только опыт, но и вся фантазия режиссёров Голливуда и создателей сотен игр, которые мне довелось пройти за свою жизнь.

Растения сменялись всевозможными элементалями, доски пола цеплялись за ноги противника корявыми лапами, а на пути Алёши я непрерывно ставил множество препятствий.

Однако, потомок княжеского рода не сдавался и пер напролом, как фура с отказавшими на спуске тормозами. Оружие парня сияло золотом и без труда рубило всю ту хрень, что я ему подсовывал, как тот сказочный меч-кладенец. Судя по напряженному лицу княжича, он уже и сам толком не помнил из-за чего началась наша ссора и просто пытался добраться до меня всеми доступными ему способами.

А я помнил. Причём, если в первый момент действительно разозлился, то сейчас просто испытывал на практике все возможности этого странного места. Мне удалось существенно увеличить помещение и даже создать пару дополнительных комнат, в одной из которых я попытался скрыться. За толстой стальной дверью, которую княжич вскрыл, словно консервную банку.

— Не бывать тому, чтобы нечисть поганая среди родичей моих была! — яростно врезаясь всем телом в покалеченную дверь взревел Алёша. — Сам погибну, но и тебе не жить!

В памяти неожиданно всплыл эпизод из моей любимой звёздной саги. Снаружи зашипел воздух. Послышался сдавленный хрип и на стальной переборке, достойной защищать богатства всемирного банка, отпечатался гордый профиль юного князя Смоленска. Можно было ненадолго выдохнуть.

Я проковырял пальцем дырку в металле и освободил от брони лицо княжича. Парень злобно сверлил меня взглядом, а я устало смотрел в ответ. Выкрутасы с местным пространством неожиданно отняли массу сил. Видимо какая-то часть энергии моего сознания шла на обеспечение визуальных эффектов нашего противостояния.

— Ну и чего ты шумишь? — присаживаясь на пол, спросил я. — Что я такого сказал, чтобы ты на меня кинулся? В чем я не прав?

— Не должно… — сдавленно прорычал Алёша, но я только лениво отмахнулся от его слов.

— Это я уже слышал, — ответил я. — Должно или не должно обсуждать мы не будем. Я тебе не враг, Лёха. Даже, скорее, наоборот. Хочу помочь и во всем разобраться.

— Тогда не смей хулить…

— Хорош, княжич! — резко оборвал собеседника я. — Ты повторяешься. Как видишь, это ничего не даёт.

— Честь рода превыше всего, — хмуро ответил Алексей.

— Тут соглашусь, — кивнул я, — И именно об этом тебе предлагаю подумать. Твой отец и братья погибли. При странных обстоятельствах, надо сказать, погибли. Яромир, вполне возможно, сейчас умирает где-то рядом с нашим телом. На княжну совершено покушение. Во время поединка в священном круге один из верных дружинников вдруг начинает использовать против тебя запрещённые приёмы. Я видел, как он смотрел на лучника в толпе и готов спорить на твой сверкающий меч, что они работали в паре. Потом, вдруг откуда ни возьмись, появляется этот Тихон. Внезапный дед, пользуясь случаем, приговаривает своего давнего политического противника к смерти, а заодно отправляет на костёр единственного наследника княжеского рода. Между прочим, героя защиты земли Смоленской, с малым отрядом остановившего целое вторжение. И всё это за три неполных дня. Тебя ничего не смущает? Или ты так и будешь мне вешать на уши лапшу про единство рода и верность традициям?

Запаянный в металл княжич набрал в грудь воздуха для ответа. Затем выпустил его и снова набрал. Сказать парню было нечего. В этот момент со стороны моего рабочего места послышались первые голоса. И среди них были, до боли знакомые нам обоим.

— Алёшенька! Сыночек! — сквозь горькие рыдания, произнесла княжна. — Горе-то какое…

— Тащите его на задний двор, — проскрипел следом голос Тихона. — Сожжем нечистого, пока не оклемался, а не то весь город нам порушит и род изведет!