Последний страж Равновесия. Книга 1.

Глава 1

Земли рода Лейн.

336 год от Всемирного Плача.

За час до основных событий.

Граница аномалии застыла мутным пузырем, защищая привычный мир от мира свихнувшейся магии.

— Она снова увеличилась, Ваша Светлость.

Глава рода Лейн ещё больше нахмурил косматые брови и тяжелым взглядом прошелся по границе аномалии.

— Времени все меньше, Станислав. — обратился он к младшему внуку. — Ты должен пройти ритуал и занять место своего отца.

Юноша вздрогнул, но, расправив плечи, твердо взглянул на него.

— Я готов исполнить свой долг, В аша Светлость. — отчеканил он и, приложив сжатый кулак правой руки к груди, коротко кивнул.

— Хорошо. — патриарх отвернулся и медленно прошел к ближайшему дереву. Подняв руку, он дотронулся до нижней ветки и та частично осыпалась трухой. — Это хорошо, внук мой. Потому что аномалии с каждым днем разрастаются. Они высасывают все больше жизненной энергии из окружающего пространства. Наши земли гибнут. — он прервался, заложил руки за спину и взглянул на серое небо. Некоторое время простоял так в молчании, а после продолжил, — В случае твоей неудачи, Его напитает своей энергией Кира. Полностью. Таково моё слово.

— Но, Ваша Светлость! — возразил парень, коротко взглянув в ту сторону, где в окружении воинов рода бледным изваянием застыла его младшая сестра. — Это убьет ее!

Патриарх оторвал свой взгляд от неба и вполоборота повернулся к внуку, вперив в него долгий, пробирающий до костей, взгляд.

— Ступай. — тихое, веское слово резануло по ушам, отсекая дальнейшие возражения.

Парень в последний раз бросил взгляд на сестру, сглотнул тугой ком в горле, перехватил трость другой рукой и, развернувшись, прихрамывая пошел к аномалии.

У самой границы он остановился и невидящим взглядом уставился на мыски своих сапог.

Волнение, ответственность, а теперь ещё и страх за сестру — все это тяжелым камнем обрушилось на него, пригвоздив к земле и мешая сделать последний шаг, чтобы преодолеть эту демонову завесу.

Внезапно он почувствовал толчок, а следом тонкие руки крепко обняли его со спины.

— Чего стоишь, Каланча? Закончи уже с этим по-быстрому и мы отправимся в Вольный. Ты обещал сводить меня в зверинец вообще-то! — всхлипывая глухо пробубнила сестра, уткнувшись лицом в спину брата.

Станислав усмехнулся и выдохнул. Вместе с этим выдохом, казалось, ушли тревога, страх, паника, а на их место вернулись спокойствие, решительность и уверенность.

— Конечно, Воробышек. Я быстро. — он встряхнул головой и посмотрел на пелену аномалии, которая пошла мутной разноцветной рябью из-за близости живого существа рядом с ней.

Станислав легонько похлопал рукой по руке сестры, и та, разомкнув объятия, отошла.

Не оборачиваясь, он сделал шаг и оказался по другую сторону завесы.

Алтарный камень находился в центре поляны. Сердце парня застучало гулко и быстро, алтарь словно взывал к нему и поторапливал.

Приблизившись, Станислав вытащил из ножен кинжал и полоснул им по ладони.

Алые капли упали на шершавую поверхность камня, и несколько секунд ничего не происходило. А потом символы, выгравированные по периметру алтаря, ярко вспыхнули, потухли и вновь зажглись равномерным зеленоватым светом.

Очистив от лиан ложе камня, парень лег на спину, нащупал выемку в форме пятерни и опустил туда окровавленную ладонь.

Мирно лежавшие до этого момента лианы пришли в движение, оплетая Станислава, и ощетинились мелкими шипами. Тысячи иголочек впились в его тело, впитывая кровь и отдавая взамен магическую энергию.

Ритуал начался.

Время замедлило бег. Станислав чувствовал, что конец ритуала близок. Расслабился. Отдался пьянящему чувству магической эйфории. Перестал отслеживать происходящее вокруг. И поплатился за это.

Длинная тень упала на алтарь, в грудь вонзились острые, словно кинжалы, жгуты. Парень открыл глаза и увидел перед лицом огромные фасеточные глаза. Он зашелся в немом крике боли и ужаса, глядя на сотни своих отражений. Существо застрекотало и плотнее вжалось в тело. Станислав почувствовал, как жгуты в его груди пришли в движение, обволакивая органы, постепенно сливаясь с кровеносными сосудами и энергетическими каналами.

Оно становилось им.

Станислав в последний раз вздохнул, а на задворках затухающего сознания билась лишь одна мысль: «Прости, сестренка…»

***

Сейчас.

Я со свистом втянул воздух и тут же закашлялся. Легкие работали неохотно, грудная клетка горела огнем, а по венам, казалось, течет расплавленный металл. Болела каждая клеточка тела. Да что там тело! Стонала моя сущность.

Сознание путалось. Неясные образы вспыхивали в голове и тут же гасли, сменяясь новыми. Этот калейдоскоп видений кружил голову и не давал сосредоточиться даже на несколько ударов сердца.

Голова разрывалась от боли. Тошнота накатывала волнами, а мышцы сводило резкими спазмами и так же внезапно они исчезали.

Таких пробуждений у меня до сих пор не случалось. Сон друида лечит, восстанавливает, укрепляет. А это что?

Я медленно потянулся руками к голове и уставился на них. Чистенькие, беленькие, с длинными пальцами. Внутренне поморщился. Это что ещё за шуточки? Где мои шрамы? Мозоли? Руны где, наконец? Ладно, сейчас активирую руну восстановления, и мир заиграет новыми красками.

Мысленно попытался активировать руну. Ничего не произошло. Приложил руку к голове. Этот жест тоже не принес облегчения и не добавил понимания.

Выругавшись под нос, попытался сесть, но тело что-то удерживало. Лианы, что ли? Откинув их, оперся о камень и сел, осматривая себя. На рубашке красовались кровавые пятна.

— Допустим, — то ли удивился, то ли констатировал факт я.

Голос тоже звучал иначе. Или это чья-то не очень смешная шутка, или…

Поднял голову и медленно осмотрел все вокруг. Это точно был не наш лес друидов.

— Допустим, — все же удивился я. — Ну и где же ты оказался, Эл?

Прислушался к вибрации мира и убедился, что так плохо шутить не умеют даже некроманты. Вибрации мира знакомы. Но было два нюанса…

Развить мысль я не успел. Сначала услышал знакомый до зубовного скрежета стрекот, затем послышался тихий шелест и на меня на огромной скорости стали опускаться две серповидные конечности.

Адреналин полноводной рекой хлынул в мою кровь. Я резко перекатился вбок, снова сел, нащупав что-то продолговатое и деревянное. Схватив это, мельком глянул. Деревянная трость? Хмыкнул. Хоть что-то.

Спрыгнул с камня и тут же отскочил влево, припадая на левую ногу. На меня замахнулась ещё одна тварь.

Крутанув трость над головой, с силой опустил ее на голову первой, конечности которой застряли в камне. Столь силён был ее удар.

Гадина истошно заверещала и с удвоенной силой рванула конечности на себя, освобождаясь из каменного плена.

В этот момент меня снесло таранным ударом второй твари. Я отлетел в сторону и врезался спиной о ствол дерева. Внутри что-то хрустнуло, а в бок впился крючковатый сук.

«Утро начинается не с кофе. Да, Эл?»

Я откинул голову назад, уперся затылком о ствол и хрипло рассмеялся.

Резко прекратив смеяться, почувствовал, как внутри поднимает свою голову старый добрый друг Азарт. Он всегда пробуждается во время боя.

Недобро усмехнувшись, посмотрел в сторону алтаря и увидел, что ко мне несутся твари, готовые атаковать сразу, как только приблизятся на достаточное расстояние. Поэтому я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Медленно выдохнув, открыл глаза. Магическая энергия ярилась во мне, требуя немедленного выплеска. Последствия ритуала пробуждения крови. Если не удержу под контролем и выпущу ее разом — сожгу источник.

Равномерно распределив по всем каналам энергию и наскоро запечатав кровоточащую рану, я поднялся на ноги и поудобнее перехватил трость.

Первая тварь налетела на меня с центра. Поднырнув под ее конечность, коснулся земли и влил в неё магию. Корни деревьев зашевелились под землёй, а затем, с силой пробив почву, быстро оплели нижние конечности монстра.

«Отдохнешь, Эл. Говорили они.»

Рывок и трость впечатывается в морду второй твари.

«Что может случиться, Эл? Говорили они.»

Уклоняясь от выпада третьей, разворачиваюсь и с силой вонзаю трость в глаз первой.

«У Совета всё под контролем, Эл. Говорили они.»

С раздражением отпихиваю ногой тушу монстра, вырывая с влажным чмоком трость из глаза. Готов, красавчик.

Снова ухожу в сторону и с разворота наношу удар по челюсти второй твари, а затем, довершив разворот, блокирую тростью удар серповидными конечностями третьей. Трость жалобно хрустнула и в моих руках теперь уже два неравных обломка. Подкидываю малую часть в воздух и ловлю ее обратным хватом.

Выгибаю корпус назад, пропуская перед собой жгутообразную конечность второй гадины, и, подпрыгнув, с размаху вонзаю обломок трости в височную область третьей. Минус два.

Приземлившись, снова касаюсь рукой земли и выпускаю магию. Небольшая земляная волна устремилась к последней твари, лишая ее устойчивости.

Я подхватываю оставшуюся часть трости и с силой опускаю её на голову монстра.

— Вижу я…

Снова удар и тяжёлый набалдашник трости пробивает череп.

— Как у вас…

Ещё удар. Тварь практически не шевелится.

— Всё под контролем!

Последний удар вышел особенно сильным. Голова гадины разлетелась на куски, а набалдашник трости глубоко вошёл в землю.

Стоило мне только выпрямиться, как меня сбило с ног что-то быстрое и большое.

— Да твою ж святую рощу! — заорал я, выпуская сырую энергию в монстра.

Четвёртая тварь, скрывавшаяся до этого момента, воткнула свои серповидные конечности в мой торс и провернула. Острая боль прокатилась по моему телу. Плохо. Очень плохо. Нужно поскорее избавиться от этой гадины, а иначе…

Конечности монстра начали медленно растворяться в месте ранения и я рефлекторно схватился за них. Внезапно с моих рук сорвались первые маленькие темные точки, которые перелетели на конечности моего противника. Я присмотрелся. Точки на деле оказались спорами. Но интересным было не это. Та часть конечности монстра, на которую попали споры, начала стремительно то ли тлеть, то разлагаться.

Мысленно я отпустил энергию и поток темных точек увеличился. Вскоре тварь уже полностью была облеплена ими. За считанные мгновения от неё не осталось и следа.

Я облегченно выдохнул и откинулся на спину, устремив взгляд в небесную синеву. Вот это разминочка получилась. Я снова прогнал энергию по телу, запечатывая новые раны, попутно продолжил размышлять о произошедшем. Что вообще произошло? И откуда взялись Имаго? Мысли снова понеслись галопом.

Стоп.

Четвертая тварь напала не сразу. И такое возможно лишь в одном случае. Ею управляли. Значит…

Я резко подскочил и завертел головой. Вскоре я увидел то, что искал.

На краю поляны стояло некое существо в темном балахоне с низко надвинутым на лицо капюшоном. Существо стояло и не двигалось, словно ожидая чего-то.

Я плавно поднялся на ноги и сделал первый шаг в направлении неизвестного. Но тут левая нога подкосилась, боль в колене усилилась. Я поморщился, пошатнувшись. Как не вовремя. Ладно, с этим разберемся позже. Сначала Ловец. Так в моём мире называли тех, кто управлял подобными тварями, напавшими на меня.

Отодвинув мысли о травмированной конечности в сторону, прихрамывая, пошёл в направлении незнакомца.

Пока я шёл, мысленно сплетал заклинание Терновой Сети, добавив споры в плетение.

— Друид. — выплюнуло существо.

— Ловец. — поприветствовал я в ответ.

Губы сами собой растянулись в издевательской улыбке. В моём мире они очень не любили, когда их так называли. Надеюсь, в этом так же.

Существо на мгновение замерло, а после начало суетливо расхаживать туда-сюда, бормоча себе под нос еле слышно:

— Хозяин будет недоволен. Да… Да-да, точно будет недоволен. Нужно пойти доложить. Но с другой стороны…- он притормозил и всмотрелся в меня.

Зрелище немного сбило с толку. Да, Ловцы были теми ещё поехавшими фанатиками. Но этот переплюнул даже их. Я почесал пятернёй в затылке, а вторую руку засунул в карман брюк.

Поза моя выглядела расслабленной и беззаботной, но внутренне я был собран и готов в любую секунду пустить Терновую Сеть в ход. Ловцы чудилы. Но очень сильные чудилы. И очень непредсказуемые.

— Но с другой стороны, — отвисло существо и продолжило расхаживать туда-сюда. — может, и похвалит, если получится. Нееет, нет. Нельзя. Нужно доложить.

Существо покачало головой и ускорилось. Его движения стали более нервными и резкими. Я внутренне подобрался.

— Но как же… — незнакомец поднес руку ко рту и начал обкусывать ногти, всё так же расхаживая взад и вперёд. — мои подопечные? Он убил их.

В конце фразы его голос дал петуха и он резко остановился.

Дальнейшее слилось в одно мгновение.

Вот Ловец скидывает капюшон и на меня смотрят полыхающие алым глаза. Магический фон резко подскакивает. Вот противник вскидывает руку и в меня летит Облако Отчаяния — самое мерзкое заклинание из арсенала Ловцов.

В это же самое время я отпрыгиваю в сторону с линии атаки и запупускаю в противника свою Терновую Сеть.

Моё заклинание попадает прямо в цель, а вот заклинание Ловца задело меня лишь краем. Но и этого мне хватит, чтобы испытать незабываемые ощущения.

Мы с Ловцом оба валимся на землю и для каждого из нас начинается свой персональный ад.

Моё сознание заволокло плотным туманом. Отовсюду доносились голоса. Разные: плач, сладострастные стоны, смех, яростный рёв. Из этой какофонии иногда доносились связные обрывки речи:

— Мальчик мой, ты должен быть… — ласково начиналась фраза женским голосом, а заканчивалась уже мужским, грубым и властным.

— Каланча, зверинец… — звонкий девичий смех колокольчиком прозвенел где-то рядом.

— Совет не допустит этого… — наперебой кричат мои братья.

— Сссееердсссее дааай наам… — то ли прошипел, то ли простонал совершенно незнакомый голос.

Я потерялся во времени и пространстве. Мельтешение разнообразных лиц и силуэтов путало, сбивало с мысли, не давая сосредоточиться.

Помимо себя я чувствовал ещё двоих. Одно сознание было диким, примитивным и еле ощутимым. Второе сознание было более чётким, ясным и ощущалось лучше. Но оно уже шагнуло за грань, поэтому назад дороги ему не было.

— Братик! — зубастая морда вырвалась из тумана и рявкнула мне прямо в лицо.

Я сел на пол, скрестил ноги и начал размеренно вдыхать и выдыхать, пытаясь нащупать вибрации этого мира. Если не получится, то застрять в этом месте я могу очень надолго.

— Я помогу. — послышался тихий голос молодого человека.

Высокий брюнет, бледная кожа, болезненно худ, лицо смазливое. Действительно Каланча, мысленно подумал я, усмехнувшись.

— Я помогу, но ты же знаешь что за этим последует?

Кивнул.

О, я знал. Слияние за этим последует. Если одна сущность в нематериальном плане помогает другой, то сильнейшая поглощает слабейшую. Так гласили абсолютно все источники знаний в моем мире. Поглощённая сущность растворяется и отправляется на новый круг перерождения. А вот сильнейшая впитывает в себя большую часть эмоций и воспоминаний, которые будут возвращаться постепенно и в разном объеме.

Облако Отчаяния… Как же я тебя ненавижу.

Слияние началось.

Я разлепил глаза и выпрямил одеревеневшие конечности, перевернулся на спину и полежал некоторое время, не шевелясь, переводя дыхание.

Заклинание вымотало, а слияние добавило новой информации, которую нужно было проверить.

Я сел и снова настроился на вибрации мира. Да, верно. Мир не мой — это его близнец. Такое встречается во Вселенной. Редко, но встречается. Я раньше частенько бывал здесь. Совет сотрудничал с местными главами государств и помогал им плавно вступить в Магическую эру. В те времена магии здесь было совсем мало. Так всегда бывает, когда спящая магия только пробуждается.

А ещё мир страдал. Мы, друиды — единственные, кто способен слышать вибрации мира. И если где-нибудь ощущается разлад, мы отправляемся в те места и устраняем причину сбоя. Эдакие лекари для мира и стражи Равновесия. Для миров, если быть точным. Так вот, этот мир лихорадило. Здесь произошло нечто такое, что практически его уничтожило. И сейчас магия буквально сходит с ума.

Что произошло я примерно понял из воспоминаний Станислава Лейна, парня, в тело которого вселилось моё сознание. Мир накрыла магическая катастрофа, которая повлекла за собой ещё и техногенные. То время прозвали Всемирным плачем. Мир еле выжил, экосистема навсегда изменилась, появились различные мутации, как среди растений, так среди людей и животных. А ещё появились аномалии, которые медленно, но верно уничтожали всё живое вокруг них.

У меня осталось много вопросов. Но главный из них: куда смотрит Совет? Где они вообще? И почему я оказался здесь, в этом теле?

Я встал и обошёл поляну. Больше живых или неживых сущностей я не ощущал.

Подошёл к Первому убитому Имаго и стал рассматривать его. В моём мире это были магически изменённые и подчинённые воле мага-создателя кордицепсы. Форму они могли принимать разную. Способы умерщвления жертв тоже отличались разнообразием.

Имаго — это конечная измененная версия кордицепса, но есть и другие. Объединяло их одно: они могли слиться с жертвой и захватить ее тело и разум. В большинстве случаев реципиент умирал, а внедренец продолжал жить под его личиной, выполняя команды мага-создателя.

Ловцы их создали для охоты на нас — друидов. Только так они могли хотя бы пленить нас. А иногда и убить, если друид был молод и неопытен. После Столетней войны в моем мире, я думал, что мы этих тварей истребили полностью и их больше не осталось. Видимо я, как впрочем и Совет, ошибся.

Теперь в теле Станислава Лейна помимо меня присутствует ещё и симбиот. Правда, во время испытаний в Облаке отчаяния я добил его, но что-то он оставил на память о себе. Нужно будет разобраться, что именно.

Кстати, о Станиславе. Я посмотрел на завесу, которая отделяла зону аномалии от всего остального мира. Там, по другую сторону, меня ждут люди рода Лейн, глава рода и сестра парня.

Что ж, пойдём познакомимся.

Когда я вышел из аномалии, увидел напряжённых и собранных людей. Взгляды их были обращены ко мне, а позы выражали готовность к действиям. Любым.

— Станислав, — окликнул меня низкий мужской голос.

Я повернул голову и увидел статного мужчину. В летах, короткая стрижка и борода серебрились сединой, но внешне мужчина был крепок и суров.

Евгений Алексеевич Лейн — глава рода Лейн и теперь уже мой дед.

— Ваша Светлость. — слегка наклонил я голову в приветствии, подмечая, как на суровом лице деда на миг появилось удивление и тут же пропало.

— Вижу, испытание не было лёгким, — кивнул он на мою окровавленную одежду. — Лекарь!

Из плотного ряда воинов вышел немолодой, но крепкий мужчина. На ходу выплетая какое-то сканирующее заклинание, он приблизился ко мне и принялся за работу. Немного понаблюдав за работой лекаря, пришёл к выводу, что маги этого мира развились плохо. Примитивные заклинания, нерациональный расход энергии и большие затраты по времени. В нашем мире подобные заклинания лекари использовали в бою, на ходу или между делом.

Из размышлений меня вырвал голос патриарха:

— Я рад, что ты справился. Подробности поведаешь позже. — это он говорил мне уже отворачиваясь и давая знак людям собираться в обратный путь. — Нам пора, Станислав. Сигнальный артефакт сработал. В поместье что-то произошло. Не стоит терять время попусту.

Я пожал плечами.

Что ж, уже с самого первого мгновения моего пробуждения я понял, что скучно мне в этом мире точно не будет.

***

Архивные записи:

… небеса потемнели в один момент, на улице стало сумрачно. Мы с ребятами играли в футбол, когда это случилось. Наша семья тогда сидела дома, как и наши соседи. Мы тогда не знали, что это только начало. Всё ухудшалось постепенно. Сначала земля пошла трещинами, поднялся сильный ветер. Потом с неба стали падать метеориты. А затем пришли они — аномалии. Но тогда мы ещё не понимали, что они изменят всё… С тех пор прошёл год. Мы сидим сейчас под землёй, пытаемся выжить. На поверхность нельзя. Говорят там ядерная зима или что-то такое. Но я не верю. В последнее время много всего говорят. Я скучаю по солнцу… по маме… по папе…

Отрывок из хроники о Великом Плаче.

1 год от Всемирного плача.