Последний страж Равновесия. Книга 1.

Глава 11

Покинув заведение Дядюшки Карла, мы продолжили наш путь. Шагая по узким улочкам ремесленного квартала, где время, казалось, замедлило свой бег, я продолжил изучать город. Вокруг возвышались дома с причудливыми фасадами, украшенными резьбой, высокими окнами, изогнутыми балконами и обилием медных деталей. Одновременно с этим в них ощущалась и современная нотка: стеклянные витрины, яркие неоновые вывески, которые контрастировали с кирпичными стенами и самой улицей, вымощенной брусчаткой.

В воздухе витал запах горячего металла, свежей выпечки, пряных трав и ещё чего-то неуловимо знакомого. Только я не мог понять, чего именно. С соседних улиц доносились звуки музыки, смешивающиеся с гудением машин, ударами молота о металл и шорохом механических устройств.

Я остановился возле одной из витрин, рассматривая механических воробьёв, которые чирикали, как настоящие.

Через дорогу от нас, я заметил, как один из продавцов, одетый в строгий костюм и цилиндр, ловко орудует магией иллюзий, создавая причудливые образы и показывая прохожим свои товары. Он демонстрировал кристаллы, которые меняли цвет при каждом взгляде на них, и амулеты, шепчущие древни заклинания.

Кол, заметивший мой взгляд, сказал:

— Шарлатан. Ничего стоящего.

Я перевёл взгляд на здоровяка и спросил:

— Долго нам ещё до твоих знакомых автомехаников?

— Нет, — мотнул головой здоровяк. — Они обосновались в конце этой улицы. Кивнув на его слова, я оглянулся на Ари и Ори, которые безмолвными тенями шли за нами.

Вскоре мы достигли нужного нам места. Кованные ворота были настежь открыты. Туда-сюда основали основали люди разного вида и сословной принадлежности. Я удивлённо проследил взглядом за парочкой мужчин в форме стражников, которые шли мимо и спокойно о чем-то беседовали. А ведь мы отправлялись к людям, которые промышляли не совсем законными делами.

— Вольный — город возможностей, — пояснил Коля, будто прочитавший мои мысли. — Здесь можно всё, главное, найти правильного покровителя. Именно поэтому старина Куб запросил такую цену за эту вещицу — кивнул он на трость в моих руках. — Он очень талантливый мастер, если ты заметил, умеет многое, а знает ещё больше. За его навыками многие охотятся. Кто-то при помощи угроз, кто-то обещает щедрое вознаграждение за его труда, но всем он неизменно отказывает. Он не хочет иметь дел с местными.

— Почему? — мне действительно стало любопытно. В городе хватало не только разнообразных банд, но и аристократов. Гораздо удобнее было бы примкнуть к сильному роду здесь и сейчас, чем ждать неизвестно сколько времени, пока я выполню свою часть сделки.

— Я точно не знаю. Там была какая-то мутная история с его сородичами и местными. Вроде всё разрешилось благополучно, вот только после этого карлы стали покидать Вольный. Теперь их осталось совсем мало в городе и они неохотно идут на контакт с людьми. Особенно с незнакомыми. В любом случае, подробностей я знаю. Об этом тебе лучше спросить самого Куба.

Так, за разговорами, мы пересекли средних размеров двор и оказались возле крытых павильонов, где, по словам Куба, были выставлены на продажу машины на любой вкус.

Войдя внутрь, я присвистнул. Здесь и правда было, на что посмотреть. Стройными рядами стояли машины разных форм и назначений: от обычных, что называется, для души, до военных образцов, с кольями, цепями, сетками и прочими приспособлениями.

Побродив с часок между рядами и пообщавшись с продавцами, мы двинулись на выход. Пора было возвращаться в гостиницу и готовиться к отъезду домой.

— Самое интересное они не выставляют на всеобщее обозрение, — между тем вещал Кол, пока мы шли к гостинице. — В святая святых они пускают только по знакомству. И то, — он сделал много значительную паузу, — не всех. Меня пустят. Один из совладельцев мой бывший подчинённый. Я ему жизнь спас, — пояснил здоровяк.

— Понял, — отрешённо отозвался я, вглядываясь в толпу людей и горящее здание. — Подойдём поближе, — сказал я и, не дожидаясь согласия остальных, двинулся в направлении пожара.

Подойдя поближе, я разглядел в толпе людей две команды пожарных в форме разного цвета, которые громко переругались и ожесточённо мяли друг другу бока. Здание, между тем, горело всё ярче, ну а жильцы спасали себя и своё имущество сами.

Я обернулся к здоровяку и вопросительно на него посмотрел.

— Это нормальное явление, — заверил меня он. — Здесь, — обозначил он территорию, — спорная земля. За неё сражаются одна из самых влиятельных банд города и семейство аристократов из новых. А так как силы у них равны, то до открытых военных действий они не доводят. Поэтому случается вот такое, — он указал рукой на горящее здание.

— Погоди, аристократы делят власть с бандитами? — усмехнулся я. — Как такое возможно вообще?

— Это Вольный, Станислав. Здесь возможно всё, — флегматично пожал плечами Кол. — И ты не путай аристократов из древних родов, как твой, к примеру, и новых аристократов. Последние, считай, сами только относительно недавно выбились в аристократы из подобных банд, купцов и прочих дельцов. Понятие чести, нормы нравственности и всё то, что делает аристократа аристократом, у них очень размыты. Красивый фасад с червивым нутром, — закончил своё объяснение он.

— Интересно у вас здесь обстоят дела, — прокомментировал я услышанное, — а какие взаимоотношения между старыми родами и новыми?

— Всё сложно, — прищурившись, ответил Кол. — Одни смотрят свысока на других, считая их пустышками, не настоящими. Быдлом, проще говоря. Другие же, в свою очередь, терпеть не могут первых за их высокомерие и задранные носы. Но на светский мероприятиях все друг другу улыбаются, потому что у первых может оказаться только древняя фамилия и больше ничего, а у вторых — деньги и власть, но без древней родословной. Вот и получается, что все нужны друг другу. Только ещё существует какая-то тайна, о которой шепчутся в верхах. О чём именно речь я не знаю, но именно эта тайна способна объединить и старую аристократию, и новую.

А вот я, кажется, знаю. И теперь становится понятнее, почему на мой род объявлена охота.

После разговора мы продолжили наш путь в гостиницу в молчании, благо идти оставалось недалеко.

Мне было, о чём подумать. Этот запутанный клубок я начну распутывать именно с Вольного. К тому же, у меня теперь есть союзник. Со своими скелетами в шкафу, правда, но надёжный и знающий. В общем, удачная поездка получилась, как ни посмотри.

У входа в гостиницу мы остановились, чтобы попрощаться.

— Ты дай знать, когда решишь закупаться автомобилями. Я всё организую.

Я кивнул.

— Обязательно.

Мы обменялись рукопожатиями и попрощались. Мы с Ори и Ари развернулись и начали подниматься в гостиницу, как я вдруг вспомнил. Рабы! Я же обещал Колу, что разберусь. Я развернулся и окликнул здоровяка?

— Кол, — сбежав по лестнице, я поравнялся с ним. — Ты сможешь организовать транспорт и провиант для 30 человек до рассвета? — спросил я.

— Конечно, Станислав, — просиял он, без лишних объяснений поняв, о чём я.

— Вот и замечательно. Тогда ждём вас здесь к пяти утра, не позже, — хлопнул здоровяка по плечу я и отправился в гостиницу.

В гостиничном холле нас ждал дежурный из отряда телохранителей. Мы заранее условились, что кто-то один будет дожидаться нашего прихода и сообщить, если вдруг Кира решит выйти прогуляться, чтобы мы не искали друг друга впустую.

— Станислав Александрович, — поклонился он, приветствуя меня — ваша сестра прошлась по магазинам с утра, а теперь она на заднем дворе со своим питомцем, — доложил он.

— Благодарю. Можешь пока отдохнуть, я сам найду сестру.

Я развернулся, чтобы пройти к стойке регистрации, как из-за угла с пробуксовками выбежал Хохотун, оглашая своим смехом гостиничный холл. Ему вторил радостный смех сестры, которая выбежала следом.

— О, братец, ты вернулся! — подбежав ко мне, она обняла меня. — Нашёл что-нибудь интересное? — не отлипая от меня, она подняла голову и посмотрела на меня.

— Нашёл, — подтвердил я. — Покажу в номере. Подожди меня здесь, я за ключами.

Подходя к стойке регистрации, я посмотрел на часы и в этот момент почувствовал толчок. Подняв голову, я встретился взглядом с холодными серыми глазами.

— Прошу прощения, я был невнимателен, — пройзнёс мужчина, не отрывая взгляда. За его спиной маячила хрупкая на вид девушка с жутким шрамом на лице.

— И вы меня извините, я тоже был не осмотрителен, — отдал дань вежливости я.

Мужчина перевёл взгляд мне за спину и в его глазах на секунду мелькнула эмоция, которая мне очень не понравилась. Я обернулся и проследил за его взглядом. Всё верно, он смотрел на мою сестру.

— Разрешите? — добавив металла в голос, проговорил я.

Мужчина перевёл взгляд на меня и с кривой усмешкой проговорил:

— Конечно. Разрешите представиться, — протянул он руку, — Дмитрий Анатольевич Ланский.

Вот так совпадение… Или нет? Гриша, который Кол, теперь у меня к тебе ещё больше вопросов.

— Станислав Александрович Лейн, — представился я в ответ, пожимая руку.

— Рад знакомству, — скупо улыбнулся Дмитрий. — Прошу меня извинить, нам пора. Пойдём, милая, — повернувшись к девушке и приобняв её за талию, они направились к лестнице.

— И я рад… знакомству, — с паузой проговорил я вслед уходящей парочке, не отрывая взгляда от высокой и худощавой фигуры Дмитрия.

Что-то с ним было не так. Определённо. Интуиция недовольно ворочалась, предупреждая о возможных неприятностях. Я посмотрел на сестру, которая тоже застыла в напряжённой позе, запустив руку в шерсть Хохотуна, и переводила взгляд с меня на Дмитрия и обратно.

— Всё в порядке? — спросила она, когда я, забрав ключи от наших номеров, подошёл к ней.

— Да, всё хорошо, — улыбнулся я сестре. — Не переживай. Пойдём. Нужно подготовиться, завтра мы едем домой.

На рассвете, позавтракав, мы вышли из гостиницы. На стоянке при гостинице нас уже ожидал наш экипаж, на котором мы приехали в Вольный и Кол с мужчиной средних лет. За их спинами тянулась небольшая вереница телег и повозок, в которых расположились испуганные люди с нехитрым скарбом в руках.

— Здравствуй Станислав, — поздоровался Кол, когда мы поравнялись. — Это Андрей Николаевич. Его выбрали лидером вон те ребятки, — махнул он за спину.

— Господин, — низко поклонился мужчина, — от всех нас хочу поблагодарить вас за наше спасение. Мы вам очень признательны.

— Ну, во-первых, благодарить нужно его, — указал я на Кола. — А во-вторых, я вам дам кров и работу, а вы — присягу моему роду. Ну или придёте в себя и отправитесь по своим домам, если таково будет ваше желание. Всё готово к отбытию, — поинтересовался я у Кола.

— Да. Подготовили всё необходимое в дороге и так, по мелочи, на первое время.

Закончив с последними приготовлениями, мы расселись по своим местам и отправились в дорогу.

***

Город Вольный.

Гостиница «Имперский люкс».

Дмитрий Анатольевич Ланский стоял у окна и провожал взглядом вереницу отъезжающих экипажей. И без того резкие черты лица, заострились ещё больше, а глаза лихорадочно блестели.

В голове его уже зрел план. План, который гарантированно должен принести победу. И даже эта неудачница Карина ему не понадобится. Она уже своё отыграла и не справилась. А после последней неудачи она уже всё — отработанный материал, сломалась, как бы она не храбрилась при этом.

Теперь настал его черёд сыграть ведущую роль. И он отыграет эту пьесу, как по нотам. Когда последняя повозка скрылась за поворотом, он отвернулся от окна и подошёл к столику, на котором стоял проигрывающий музыку артефакт. Выбрав подходящий под настроение кристалл с записанной музыкой, он вставил его в паз на артефакте и запустил проигрывание мелодии.

— Та-да-да-дааам!

Раздались первые звуки из проигрывателя.

— Та-да-да-дааам!

Дмитрий Анатольевич Ланский подхватил со стола бокал с вином и, встав в центре комнаты, сделал глоток, прикрыв глаза. Покачиваясь в такт мелодии, он принялся дирижировать свободной рукой, запрокинув голову назад. Он растворялся в музыке, наслаждался этой мелодией каждой клеточкой своего тела. Да, он любил музыку ушедшей эпохи. Но ещё больше он любил творить прекрасное.

— Прекрасное творение, — причмокнул он губами после очередного глотка. — Знаешь ли ты, милая моя, что это творение одно из величайший достояний ушедшей эпохи? Наши предки ещё слушали и восхищались ею. Теперь подобные шедевры не создают, — горько покачал он головой. — Люди очерствели. Под натиском магии они потеряли свои души и теперь лишь немногие способны увидеть прекрасное. А уж создать… Создать способны единицы. Согласна со мной, милая моя?

В ответ раздалось еле слышное всхлипывание.

— Молчишь? Ну да, — продолжил Дмитрий, расхаживая по кругу и дирижируя одной рукой, — где бы ты могла научиться видеть прекрасное в своей дыре?

— А он и правда раздражающий, — одним глотком осушив бокал, продолжил рассуждать Ланский. — Весь такой уверенный, смотрел так снисходительно со своей ухмылочкой. Ничего-ничего, я сотру её с его физиономии, — на этих словах он сжал хрупкое стекло бокала и он разлетелся на осколки.

Кровь начала медленно капать на дорогой белоснежный ковёр. Дмитрий Анатольевич Ланский стоял смотрел на торчащий из раны осколок стекла. Вытащив его, он облизнул кровь и повернулся к кровати, на которой, свернувшись калачиком, лежала подобранная им сиротка.

— Встань, — приказал он. — Хочу видеть тебя.

Девушка сжалась ещё больше, всхлипывания участились.

— Я сказал, — повысил он голос, — встань!

Девушка, поскуливая закопошилась и принялась вставать. На её обнажённом теле алели новые шрамы, которые успели зарубцеваться после выпитых зелий регенерации, и свежие порезы, которые всё ещё кровоточили.

Когда девушка выпрямилась, Дмитрий окинул её довольным взглядом и произнёс:

— Ты прекрасна, милая моя, — он подошёл к ней и, приподняв за подбородок, посмотрел ей в глаза. — Видишь, ты тоже не понимаешь. Ты не видишь прекрасное, как и многие другие, — он отступил на шаг, покачал головой, глядя в пол и, наотмашь ударил девушку тыльной стороной руки, — а жаль.

От столько сильного удара девушка отлетела на кровать и затихла.

— Эй, — позвал он изменившимся голосом с лёгкой хрипотцой, — ты чего удумала? Помереть? Нет, нет, нет. Нельзя.

Развязав пояс халата, он скинул его на пол, оголив тело.

— Ну что же ты, тварь, — рыкнул он, резко взбесившись, — передумала благодарить? Ну так вот он я — благодари.

На последней фразе он рассмеялся, запрокинув голову. Девушка же, увидев это, начала активно сучить ногами, забиваясь в дальний угол кровати. За ночь она уже выучила, ЧТО последует после этого смеха и очень боялась этого. Она не хотела больше боли.

Дмитрий, отсмеявшись, подошёл к кровати.

— А теперь продолжим наше с тобой знакомство, — он наклонился, дотянулся до девушки и, схватив за ногу, притянул её к себе. — Впереди у нас с тобой долгое знакомство, милая моя. Пока пташка Лейнов не займёт твоё место. И вот тогда… Тогда этот гадёныш удачливый перестанет ухмыляться…

***

Неподалёку от границ земель рода Лейн.

Когда птицы вокруг умолкли, я напрягся. В воздухе повисло тревожное ожидание какой-то беды.

— Ари, Ори, — тихо позвал я.

— Слушаем, — лаконично ответил за двоих Ори.

— Передай вашему командиру, чтобы он подготовился к встрече.

— С кем? — поинтересовался Ари.

— Пока не знаю. Поэтому пусть готовятся тщательно.

Вскоре из-за деревьев вырвался шквал стрел.

— Нападение! — проорал командир, активируя защитный купол, которым мы обзавелись во время походов по городу, и все разом засуетились.

В следующий момент из леса выбежали нападающие и я ощутил мощный всплеск магии. Развернувшись я крикнул:

— Пётр Валерьянович, активируй дополнительные щиты!

Командир отряда телохранителей посмотрел на меня внимательно.

— Давай, ну же!

А в следующий миг потемнело. В нас прилетело заклинание.

***

Архивные записи:

… на сегодняшний день были найдены следующие боевые кристаллы:

1. Лунный кристалл — усиливает магические способности при полной Луне и помогает в исцелении.

2. Солнечный кристалл — дарует силу и энергию, способствует ясности мысли.

3. Огненный кристалл — управляет огненными стихиями, используется для атаки и защиты.

4. Водяной кристалл — контролирует воду, улучшает навигацию и лечение.

5. Земляной кристалл — обеспечивает мощь природы и защиту, помогает в земледелии.

6. Эфирный кристалл — помогает временно увеличить мощь внутреннего источника, укрепляет проводимость энергоканалов.

7. Небесный кристалл — обеспечивает связь с духами и прочими сущностями сущностями (не проверено, лишь теория).

Бытовые кристаллы:

1. Чистый кристалл — очищает воду и делает ее безопасной для питья.

2. Кристалл тепла — сохраняет тепло в помещении и используется для обогрева.

3. Кристалл света — создает мягкий свет, заменяя электрические лампы.

4. Кристалл хранения — сохраняет продукты свежими и долговечными.

5. Кристалл расслабления — помогает снять стресс и улучшить качество сна.

6. Кристалл памяти — позволяет записать любую информацию и сохранить её.

7. Кристалл связи — усиливает сигнал между устройствами и улучшает связь…

Из конспекта студента академии.

154 год от Всемирного плача.