Последний страж Равновесия. Книга 1.

Глава 18

Проснулся я от гула голосов за окном.

— Шесть утра, — раздражённо буркнул я, посмотрев на часы.

Накрыл голову подушкой и попытался уснуть, но момент был упущен. Да и интересно стало, кто же там в гости пожаловал и почему. Отчаянно зевая, я отправился в ванную комнату освежиться по-быстрому, затем оделся и спустился на первый этаж.

— Фёдор Николаевич, — позвал я, заприметив неподалёку дворецкого, — подготовьте завтрак через 30 минут.— Будет сделано, Станислав Александрович, — кивнул дворецкий и удалился в направлении кухни.

Я же отправился на улицу, откуда, не смолкая ни на минуту, доносились голоса. Открыв дверь, я увидел разномастную толпу человек в пятьдесят. Лица были у всех испуганные и уставшие, а глаза полны печали и тоски. В руках у них были какие-то узелки, у некоторых вместо узелков были казаны и прочая утварь.

На пороге стояла Алисия Васильевна, которая что-то объясняла крупному мужчине, похожему на медведя.

— Ваше Сиятельство, — прогудел он в ответ на какую-то её реплику, — я всё понимаю. Но нам-то, что делать? Куда деваться со стариками и детьми малыми?

Я видел, как мать отвела взгляд и что-то тихо проговорила, а в ответ получила громкий вздох со стороны мужика.

Я ещё некоторое время постоял, наблюдая за происходящим, а потом, кашлянув, сбежал по ступеням. Прошёл в центр толпы и хлопнул в ладоши, привлекая внимание к своей персоне.

— Здравствуйте, господа и дамы, — обвёл взглядом я притихшую толпу, — кто-нибудь один объясните мне, что вас вынудило сорваться в такую рань в дорогу и оставить свои дома.

По толпе вновь прокатился гул голосов. Краем глаза я заметил, как мать облегченно вздохнула и, виновато улыбнувшись косматому мужику, юркнула мне за спину.

— А нет больше у нас домов, Ваша Светлость, — прогудел мужик, подходя ко мне. — Отобрали у нас их.— Кто? — и без того не шибко весёлое настроение из-за раннего пробуждения, стремительно поползло к отметке «минус».— Соседи, — развёл руками он. — Пришли и сказали, мол, по праву сильного забирают этот участок земли под свою охрану. Там у нас аномалия свежая появилась. Видимо, они хотят её присвоить себе. И ещё старая аномалия неподалёку. Там есть ценные ресурсы, но в последний год ваш батюшка не занимался ею.

Глухая ярость заворочалась внутри меня. Я очень не любил, когда трогали моё и уж тем более я не любил, когда моё пытались забрать таким наглым образом.

— Новая аномалия? Ваша деревня находилась у южной границы? — спросил я, вызывая в памяти глобус и аномалии, которые мне показывал дед.— Да, Ваша Светлость, — ответил мужик и сам себя поправил: — Теперь уже да.

Я вопросительно посмотрел на мужика.

— Ну как же? Месяца три назад эти же соседи уже отобрали часть земель вместе с деревней и людьми. Но они никого не держали, поэтому часть жителей ушли, а часть остались жить в своих домах.

Я сразу вспомнил рассказ бывшего управляющего. Сжав челюсти до хруста, я мысленно сосчитал до десяти и, немного успокоившись, спросил:

— Как тебя зовут?— Савелий, Ваша Светлость. Кузнец я и староста деревни по совместительству.— Значит так, Савелий, сейчас ты собираешь своих людей и мы выдвигаемся к вашему временному месту жительства. Разместим там людей, а затем поедем возвращать своё, — я хищно улыбнулся.

И, видимо было что-то в моём взгляде такое, что заставило поёжиться Савелия, как от мороза. Ну да, взгляд лидера карателей от Совета друидов мало, кто мог выдержать и при этом остаться равнодушным.

Прежде чем отправиться разбираться с новыми проблемами, я решил заскочить в кабинет и ещё раз пообщаться с Евгением Алексеевичем.

Я позаимствовал у матери кристалл связи и взбежал по лестнице на второй этаж. В кабинете я набрал нужный код и стал ждать ответа. Спустя минуту из кристалла донесся суровый голос деда.

— Слушаю. Алисия, что случилось? Я сейчас немного занят, поэтому у меня мало времени. Говори кратко и по существу.— Здравствуйте, Ваша Светлость, — проговорил я. — Кратко и по существу, как вы и просили, излагаю свои вопросы. Первый. Куда делись все юристы рода? Второе. Какого… — я остановился, подбирая более цензурные слова, — Почему на наши земли нападают соседи, отбирают их, а при мы при этом бездействуем? Третье. Нужно принять в род одного мастера оружейника. И если я говорю нужно, значит это действительно нужно, Евгений Алексеевич.

Видимо дед слегка опешил от моего напора, потому что он сначала прокашлялся и спустя небольшую паузу начал говорить.

— Юристы со мной в столице. Все, кто остался. Есть какие-то вопросы?— Есть. Насколько законны нападения на наши земли?— Это я тебе и без юристов могу сказать. Вообще нет ни одного закона, кроме права сильного…— То есть, если я по праву сильного заявлюсь к ним и перебью их там всех, то и земли перейдут ко мне?— Нет. Прежний император такого не допускал. Ну а сейчас времена такие, Станислав. Власть меняется, разброд и шатание в империи. И некоторые сейчас будут особенно наглеть.— Понял вас, Евгений Алексеевич. Что касается соседей, я разберусь с этой ситуацией.— Станислав, по поводу мастера оружейника, — дед замялся, — я даю своё разрешение. Действуй на своё усмотрение.— Благодарю. Конец связи.

Прервав связь, я вышел из кабинета и направился на улицу. Время разговоров прошло, настало время действий.

***

К безымянной деревне мы подъели довольно быстро. Проверив, как обустроили жилища и всё ли необходимое имеется у новых жильцов, я отправился в Ивовую, где снова разбивали палаточный городок. Точнее, его толком не успели разобрать и сейчас возвращали на место то, что всё же успели разобрать.

— Нет, это не дело, — покачал головой я, глядя на нестройные ряды палаток.— Что, Ваша Светлость? Что-то не так? Вы скажите, мы мигом исправим, — отозвался Никифор — староста Ивовой. Им оказался тот самый мужичок, который один из первых со мной заговорил.— Нет, Никифор, вы здесь абсолютно ни при чём. Дело вообще в количестве и качестве деревень, домов и прочего. Это нужно исправлять.

С минуту я обдумывал пришедшую в голову идею и, решив, что так будет рациональнее, приказал Никифору собрать всех глав деревень и поселений, а затем, чтоб привёл их в особняк. Будем разговаривать.

После небольшой инспекции и размещения беженцев с юга, мы выехали в южном направлении. На перекрёстке нас уже ожидали три отряда воинов, остальные остались на своих постах.

— Ваша Светлость, — ёрзал в нетерпении Савелий, — мы взаправду поедем крушить лица этим зарвавшимся… — он резко оборвал себя, поняв, что сболтнул лишнего.

Я усмехнулся. Да, простые люди не имели права плохо отзываться об аристократах в присутствии другого аристократа. За это можно было не только плетей схлопотать, но и головы лишиться. Аристократы бдительно следили за тем, чтобы простой люд сохранял пиетет по отношению к ним. Но мне было плевать. По крайней мере, сегодня.

— Всё правильно, Савелий, мы едем крушить лица зарвавшимся аристократам.

Вид мужчины, смахивающего своим видом на медведя, счастливо улыбающегося, как ребёнок, впечатлило даже меня. Было видно, как он всем сердцем радуется, что род не оставил своих людей и встал на их защиту. Да и воины рода тоже возбуждённо поблёскивали глазами. В воздухе чувствовалось нетерпение и предвкушение битвы. Да уж, осторожная политика отца и деда пагубно повлияла на род в целом и на армию в частности. Нужно исправлять и срочно.

К восьми часам утра мы были уже на месте и практически сразу бросились в атаку. Схватка была скоротечной. Оставшаяся армия соседа не ожидала, что мы решимся выйти против них в открытом бою, поэтому они расслабились и не были готовы к нашему визиту.

Несмотря на численное преимущество на стороне врагов, воины нашего рода вступили в схватку без колебаний. Засвистели магические заклинания, тут и там раздавался лязг стали, взрывы, шелест стрел. Спустя полчаса битва была завершена.

Я стоял на пригорке и осматривал трофеи. Я хотел машины? Теперь они есть. А ещё, кажется, я нашёл самый быстрый способ заработать необходимую для погашения долга сумму.

— Вот он, Ваша Светлость, — один из солдат, которого я послал найти того, кто знает, где сейчас находится Кирилл Долгов, толкнул какого-то парня мне в ноги. Тот, упав на колени, зло глянул на солдата, а потом уставился на меня.— Я вам ничего не скажу, можете пытать, — заносчиво задрал свой нос парень.— Что ж, — проговорил я, — ты можешь и не говорить. Ты просто умрёшь, а расскажет всё он, — я кивнул на ещё одного парня, который стоял и смотреть на всё это расширенными от ужаса глазами, а по его штанам растекалось мокрое пятно.

Первый парень быстро обернулся и, поняв, что этот-то точно расскажет, гулко сглотнул.

— Хорошо, — опустил голову он и сдавленно продолжил: — я покажу то место, где сейчас находится Кирилл Афанасьевич.

***

Десять утра того же дня.

Предместье города Вольный.

Тихое утро всё ещё царствовало на улочках предместья Вольного. Здесь вообще постоянно витала сонная атмосфера. Богатейшие семьи города и не только, скупали земли в этом месте и отстраивали шикарные особняки. Сюда приезжали отдохнуть от шумных празднеств, суеты, проблем. И время здесь текло совершенно иначе. Если в городе десять утра — это практически день, то здесь… Здесь это раннее утро. Но в одном из шикарных особняков никто не спал. Там вообще давно уже никто не спал, его арендовали совершенно с иными целями.

— Тик-так, тик-так, — мерно отсчитывали время массивные напольные часы, добавляя тревожности.

Карина сидела за столом и напряжённо рассматривала всех присутствующих. С самого момента пробуждения она пребывала в скверном настроении. Словно ожидая чего-то ужасного и непоправимого. А всё из-за дурацкого сна. Всю ночь ей снился сон с каким-то оленем, который бегал по лесу и топтал гнезда змей. Бред какой-то. В очередной раз она раздражённо отмахнулась от воспоминаний о сне и вернулась к разглядыванию присутствующих.

Не хватало только одного — Седьмого. Именно того, кто и инициировал это собрание сегодня с утра пораньше, но причину так и не назвал. Они называли себя Малым советом семи, своеобразный плевок в адрес древних родов в общем и Совета семи в частности.

Когда-то она сама тоже считала эту затею забавной. Ну а как же? Семь отпрысков из богатых родов новой аристократии, как их презрительно называли «старички», которые заскучали и отчаянно пытались развеять эту самую скуку всеми доступными способами. А при их богатстве, доступно им было практически всё. А ещё в них горел огонь бунтарства и ныло уязвлённое самолюбие. Каждый раз, когда на светских мероприятиях они встречались с отпрысками древних родов, те всегда воротили от них нос. Заносчивые засранцы. Особенно бесили те, у которых, кроме имени, больше ничего не осталось. Наряды чуть ли не в заплатках и молью поедены, а всё туда же — нос воротят.

А чем они лучше? Да ничем. Носятся только со своими традициями, дурацкими правилами, этикетами, честью. Сильно они помогли им выжить? Не особо. А вот сила, хитрость, изворотливость, гибкость ума и принципов — очень даже помогли выжить и возвысится тем, кого эти снобы презрительно называют «новой аристократией». И не просто выжить и возвыситься. А в некоторых случаях и обогнать древние рода.

И тогда они решили создать этот Малый совет семи. Арендовали этот особняк и собирались здесь втайне ото всех. Сначала это было шуткой. Они приезжали, развлекались, устраивали парочку гулянок, иногда перерастающие в оргии, сплетничали о том, о сём, а потом разъезжались по своим делам. Но по мере взросления, шуток становилось меньше, а серьёзных и опасных тем — больше.

Отсутствие ограничений сильно помогает развиваться семимильными шагами. Да, тогда Карина, как и остальные члены малой семерки, искренне полагала, что различий нет, что цель — оправдывает средства. Но время шло, Карина взрослела, ввязывалась в разного рода авантюры, соблазняла, интриговора, убивала и всё больше она осознавала ту пропасть, которая лежит между новой и старой аристократией. Но повернуть назад уже было поздно, слишком глубоко она увязла в этом всём.

Поправив ажурную маску, закрывавшую половину её лица, она полезла в сумочку за обезболивающей настойкой. Теперь она не могла нормально существовать без них. Шрамы болели. Сильно болели. Каждое движение причиняло боль, что практически сводило с ума.

— Ба-ам, Ба-ам! — громко известили часы о десяти утра.

Карина вздрогнула и совершенно не по-аристократически выругалась.

— Мы долго ещё будем здесь сидеть? Уже час ждём, а у меня день распланирован по минутам, — раздался раздражённый голос Анны Островской.

Карина перевела взгляд на девушку и призадумалась. Знает ли Анна, чем занимался её отец или нет? Знает ли о клубе?

Вообще её всегда удивлял тот факт, что Анна вошла в состав малого совета семи, ведь её тётка замужем за Александром Лейном. Лейн… По спине девушки пробежали мурашки, при воспоминании о той роковой для неё ночи, а следом заныл шрам.

— Я думаю, мы уже прилично прождали Кирилла и теперь можем расходиться. Время каждого в этой комнате ценно, — решила поддержать Анну Карина.

Стоило ей договорить, как за дверью зала послышались громкие шаги, а следом открылась дверь и на пороге показался Седьмой — Кирилл Афанасьевич Долгов.

— А вот и я, прошу любить и жаловать. Расходиться тоже не стоит, потому что у меня прекрасные новости, — на пороге комнаты стоял лучезарно улыбающийся парень двадцати шести лет. Как и всегда, он был одет с иголочки, по последнему слову моды. Аккуратный маникюр, тщательно уложенная причёска, точёный профиль и очаровательная улыбка. Да, этот парень разбил не одно девичье сердце. Но у Карины был выработан иммунитет к нему.— Павлин, — фыркнула она на его приветствие.— О, — протянул Кирилл, — Кариночка, ты всё так же прекрасна и озаряешь своим великолепием наши серые жизни. Позволь поцеловать твою ручку, — он подошёл к ней и, поцеловав протянутую руку, продолжил: — А нет, показалось. Тц, уже не столь прекрасна и не столь великолепна. Да, Кариночка? — сказал он это с улыбкой и провёл своей рукой возле её щеки со шрамом, но при этом в глазах его не было и намёка на улыбку.

Карина резко выдернула руку из его руки и собиралась уже покинуть этот опостылевший особняк, как Кирилл громко поговорил:

— Разве тебе не интересно, как я нагнул того, кто это сделал с тобой?

Мимо такой реплики она не в силах была пройти. Развернувшись, она прошла к своему месту, присела и спросила, внимательно глядя на Кирилла:

— Что ты сделал?

Парень самодовольно ухмыльнулся, подошёл к столу и, обведя всех присутствующих взглядом, торжественно заявил:

— Я нагнул Лейна. Опять. Сегодня ночью я откусил еще один кусок от их южного пирога. В том числе и доступ к аномалиям забрал.

Искоса Карина отслеживала реакцию Анны и поэтому она заметила, как та вздрогнула при этих словах. Тем временем Кирилл стоял, раскинув руки в стороны, и ждал реакции, но в ответ получил лишь оглушающую тишину.

— Ну и? — посмотрел он на собравшихся. — Не слышу ваших оваций.— Идиот, — рассерженной кошкой прошипела Анна. — Какой же ты идиот, Кирилл! Отзови своих людей, срочно! Пошли ему извинения свои, сделай хоть что-нибудь.

В таком состоянии Анну ещё не видели здесь ни разу. Обычно молчаливая, холодная и надменная девушка, сейчас была на грани истерики.

— Ты всё испортишь, — прикрыв ладонью лицо, покачала головой Анна и с размаху плюхнулась на стул, что тоже было не характерно для неё.— Она права, Кир, — отозвался Евгений. — Второе нападение за столь короткое время — это уже слишком. Нас осудят, император…— Император?! — перебил Евгения Кирилл, а затем расхохотался. — Где император, Женя? В могиле? А нового нет. Поэтому можно делать пока всё, что угодно. Ну а потом… А что потом? Победителей не судят, друг. Вы все здесь постоянно говорите, как вас достало пренебрежительное отношение со стороны древних родов, но только я один что-то действительно делаю! А Лейнам и без того конец. Старик присядет скоро, Алисию заберут Островские, Киру, — он призадумался, — тоже кто-нибудь заберёт. Ну, а Станислав…

Он умолк и многозначительно подвигал бровями. Тугой комок предчувствия чего-то страшного и непоправимого застрял в горле Карины, не давая ей вздохнуть. В голове нарастал шум, в горле пересохло. Вот сейчас…

— А Станислава тоже кто-нибудь заберёт? — раздался насмешливый голос от двери. В следующее мгновение шею Кирилла захлестнула лиана на манер аркана, а затем его с силой дёрнуло к ногам вошедшего, протащив по полу.

Карина перевела взгляд на нежданного гостя и в её памяти вспыхнул герб рода Лейн.

— Олень, топчущий гнездо змей, — тихо проговорила она, стремительно бледнея.

***

Архивные записи:

… Императором издан указ, подтверждающий законность такого понятия, как «Право сильного».

Суть этого закона заключается в следующем:

Сила, как легитимность: В отличие от обычного законодательства, где права и обязанности определяются правовыми нормами, «Право сильного» основывается на физической силе и военной мощи. Аристократы могут использовать свои армии для захвата земель, и это считается законным, если они способны одержать победу.

Социальная иерархия: В обществе, где действует этот закон, аристократы занимают верхние позиции в социальной иерархии. Их статус и богатство позволяют им действовать без страха наказания со стороны более низких слоев общества или даже других аристократов, если они достаточно сильны.

Конфликты и войны: «Право сильного» часто приводит к конфликтам и войнам между аристократическими домами. Эти войны могут быть как открытыми, так и скрытыми, и зачастую имеют целью не только захват земель, но и укрепление влияния и статуса.

Отсутствие защиты для слабых: Это право не предоставляет защиты для менее мощных аристократов. Если они не могут защитить свои земли или влияние, они становятся легкой добычей для более сильных противников.

Этика и мораль: Хотя этот закон может считаться легитимным в глазах аристократов, он часто осуждается с точки зрения морали и этики. Многие могут видеть в таких действиях проявление жестокости и несправедливости.

Таким образом, «Право сильного» является отражением жестокой реальности феодальной системы, где сила и власть определяют не только социальный статус, но и законность действий.

Вырезка из оппозиционной газеты.

200 год от Великого плача.