Последний страж Равновесия. Книга 1.

Глава 7

— Вот как? — я приподнял одну бровь и с интересом посмотрел на здоровяка. — И что же ты можешь не рассказать?

Здоровяк поёрзал на стуле, устраиваясь поудобнее, и отрезов дольку от яблока положил её в рот. Прожевав он заговорил:

— Например, где достать пистолеты и другие подобные игрушки. Интересно?

— Интересно, — согласился я. — Но этого мало, что ещё?

— Ещё могу свести с талантливыми мастерами из карлов, — он выжидающе посмотрел на меня.

Кто такие карлы я понятия не имел. Видимо, очередное изменение в этом мире после случившейся катастрофы.

— Допустим, — кивнул я. — Продолжай.

— А ты не любишь мелочиться, да? — хмыкнув, спросил меня Кол.

Я развёл руки в стороны, как бы говоря, что есть, то есть.

— Понял. Ещё могу раздобыть транспорт.

— Лошади у меня есть, — отмахнулся я. — Давай что-то другое.

— Ты не понял, я могу достать транспорт. Не животных. Машины.

А вот это уже интересно. Значит машины всё-таки тут имеются. Только, видимо, как и пистолеты, редкие и дорогие. Ну и работают, по всей видимости на магической тяге. Внешне я не подал виду, что меня эта информация более, чем заинтересовала. С ленцой повернув голову я зевнул и спросил:

— И всё?

А вот Кол в блеф умел плохо. Он, поперхнувшись яблочком, вытаращил на меня глаза, оттянул ворот рубахи и поводил головой из стороны в сторону.

— Я сейчас, — просипел он.

Встал из-за стола и подошёл к ведру, в котором плескалась вода. Взяв рядом стоявшую кружку, он зачерпнул воды и начал жадно пить. Повторив процедуру дважды, он хухнул и вернулся к столу. Сев, он заговорил:

— Ладно, чего хочешь ты?

Я довольно улыбнулся.

— С этого и надо было начинать, мой большой друг, — подавшись вперёд, я хлопнул его по плечу. — Во-первых, вот это вот всё, что ты перечислил до этого.

Он кивнул.

— Во-вторых, ты расскажешь всё, что знаешь о вашем заказчике, — продолжил я.

Здоровяк кисло скривился, но кивнул, соглашаясь.

— В-третьих, ты будешь моими глазами и ушами в городе.

— Стучать не буду, — категорично заявил он.

— А стучать и не нужно, — легко согласился я. — Ты же сам говорил, что готов информацией делиться. Вот она мне и нужна. Какие силы в городе на данный момент активничают, кто и чем занимается, где лучше сбыть товар, а где можно выгоднее приобрести. И вот всё в этом же духе… — я неопределённо помотал кистью в воздухе.

Здоровяк нахмурился, раздумывая и прикидывая все за и против, наконец он кивнул, соглашаясь.

— Это можно.

— Отлично, — оттарабанил я пальцами обеих рук по столу. — Ну а я со своей стороны дам своё аристократическое покровительство тебе и приму на службу, если ты решишь завязать со своей, — я умолк, подбирая слово, — карьерой. Идёт?

На этот раз по лицу здоровяка невозможно было прочесть насколько он был счастлив от приобретения такого союзника, как я.

— Идёт, — решил он в итоге.

— Но, — я поднял указательный палец вверх, — никаких наркотиков и прочего мерзкого криминала, — посерьёзнев и добавив в голос магической силы, я посмотрел в глаза собеседнику, — это понятно?

— И не собирался, — сглотнув, но не отводя взгляд, набычившись, ответил Кол.

— Вот и хорошо. Это важно. Тогда будем дружить к взаимному удовольствию.

Я встал из-за стола и подошёл к пыльному и заляпанному грязью окну. Попытался разглядеть что-нибудь через него, но не преуспел. Повернувшись к здоровяку, я спросил:

— А где мы?

— На окраине Вольного. Я вас выведу.

— Отлично. Заодно покажешь хорошую гостиницу? Вряд ли мы сегодня поедем домой.

— Покажу, — согласился Кол.

— Благодарю, — широко улыбнулся я. — Приятно иметь с тобой дело. Ну, по крайней мере, пока, — говоря это, я поправлял манжеты на рукавах, но краем глаза отслеживал реакцию моего нового союзника. Лицо его не изменилось. Он, как сидел и жевал свои яблоки, так и продолжил этим заниматься после моих слов.

Возможно и будет толк от этого сотрудничества, думал я, пока шёл на выход из кухни. В дверях я остановился и спросил:

— Кстати, ты знаешь где находится кабак «Весёлый отшельник»?

— Тоже показать?

— Ага, — кивнул я, почесав нос. — Людей забрать надо.

— Ну раз надо, покажу.

Вернувшись в комнату, где меня дожидалась сестра, я с порога позвал её.

— Всё? Мы уходим? — спросила Кира.

К этому времени она успела уже себя привести в порядок, насколько это было возможно.

— Иди-ка сюда, — поманил её к себе я.

Когда сестра подошла, я снова активировал руну Лечения и поднёс ладонь к её ранкам и синяку.

— Вот так получше будет, — щёлкнул её по носу я, когда закончил с лечением.

— Спасибо, — непривычно тихо поблагодарила меня сестра.

М-да. Хоть эта малышка и была невероятно храброй и стойкой, но происшествие всё равно наложило на неё свой отпечаток. И тот, кто это сделал, обязательно ответит за это. Таково моё слово, как говорит наш дедуля.

У выхода из дома нас уже ждал Кол, на плече которого болтался Тля.

— А этот тебе зачем нужен? — удивился я.

— Я своих не бросаю, — коротко ответил мне он.

— Ну, как знаешь, — не стал спорить я. Сам разберётся потом кто ему свой, а кто нет. У меня дел и без него достаточно.

На улице я вздохнул полной грудью и посмотрел на ночное небо. Сначала заберём наших телохранителей, а затем в гостиницу спать. Завтра нас ждёт не менее насыщенный день.

Я улыбнулся своим мыслям и сбежал по ступенькам. Нет, всё же спокойная жизнь не моё, но так хочется безделья.

***

Гостиница встретила нас яркими огнями и весёлой музыкой, которая лилась из открытых окон первого этажа. Я перевёл взгляд на название: Имперский лоск.

Ну, имперский лоск, значит имперский лоск. Но название так себе, без фантазии, отметил я про себя и повернулся к здоровяку.

— Завтра в 9 утра у фонтана на ярмарочной площади? — уточнил я.

— Так точно, — кивнул он, поправляя Тлю на плече.

— Тогда до встречи. Благодарю, — протянул я руку здоровяку.

Тот удивлённо посмотрел на неё, а затем перевёл слегка растерянный взгляд на меня.

— До завтра, Станислав Александрович.

Хлопнув Кола по плечу, я махнул рукой телохранителям, которые стояли злые и весьма недовольные и собой и нами, которые сбежали от них, чтобы самим побродить по городу.

— Парни, за мной. Время отдыхать.

Заселившись в номера, мы разошлись по комнатам. Я сходил в ванную, освежился и вышел на балкон, с которого открывался прекрасный вид на площадь. Спать не хотелось совершенно. А вот чего хотелось… Я посмотрел вниз. Под балконом сновали соблазнительно одетые дамы, из окон доносилась музыка и аппетитные запахи. А почему бы, собственно, и нет? Подумал я и направился в гардеробную.

Зал ресторации встретил меня вспышками неона, софитов и оглушающей музыкой. Я остановился у входа, чтобы оценить обстановку. Танцпол был забит танцующими телми. Они извивались и изгибались в такт музыки. Некоторые сбились в группки поодаль и о чём-то перекрикивались. Парни, словно хищники на охоте, выискивали жертву посочнее. Дамы же, призывно поглядывая, потягивали причудливых расцветок коктейли. Я перевёл взгляд на второй этаж. Там было не так многолюдно. Видимо, вип зона или что-то типа того. Люди там сидели и спокойно говорили друг с другом. Я активировал руну Истинного взора и присмотрелся. Ну да, возле каждой кабинки, в которой сидели люди, было установлено заклинание, похожее на полог тишины.

Нашёл взглядом барную стойку и двинулся в её направлении.

— Вечер добрый, — лучезарно улыбнулась мне девушка бармен. — Чего изволит господин? — стрельнув хитро глазами, поинтересовалась она.

— О, милая дама, господин изволит выпить чего-нибудь бодрящего и веселящего, — с улыбкой ответил ей я и слегка поклонился, решив подыграть.

— М-м-м, — она оценивающе окинула меня взглядом, — точно не коктейли.

— Не они, — согласился я.

— Виски? — предположила она.

— Чистый, со льдом, — согласился я.

Кивнув, девушка отошла, покачивая аппетитной попкой, готовить мой заказ. Провожая её взглядом, я заметил, как она мельком обернулась и, стрельнув ещё раз глазками, опустила взгляд, слегка покраснев.

Вечер обещал быть нескучным.

Я сидел и потягивал напиток, наблюдая за танцполом, когда слева от меня прозвучал женский голос с игривой интонацией:

— Не занято?

Я повернул голову и встретился взглядом с насыщенного фиолетового цвета глазами. Передо мной стояла невероятно красивая брюнетка с точеной фигуркой, длинными стройными ногами и волосами цвета воронова крыла, которые свободно струились крупными волнами по спине до поясницы.

Я вернул взгляд к её лицу, за что был вознаграждён ослепительной улыбкой, и сказал:

— Не занято, — я встал и подал незнакомке руку, помогая ей поудобнее устроиться на стуле.

— Благодарю. Карина, — по-прежнему улыбаясь, она протянула мне руку.

— Станислав, — взяв в свою руку пальчики девушки, я наклонился, удерживая взгляд девушки своим, и поцеловал руку, — Очень приятно познакомиться.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а затем Карина убрала руку и проговорила, слегка изменившимся голосом:

— Взаимно, Станислав, — отвернувшись от меня, она слегка подалась вперёд, выглядывая бармена. При этом её грудь весьма соблазнительно легла на барную стойку, открывая шикарный вид на декольте.

Мысленно оставив милую барменшу на другой раз, я поднял руку, призывая бармена.

— Позволите вас угостить? — поинтересовался я, когда к нам подошёл молодой человек и полюбопытствовал чего мы желаем.

— Позволю, — благосклонно кивнула Карина и, повернувшись к бармену, сказала: — Будьте любезны, коктейль Слёзы фейри.

Парень кивнул ей и перевёл взгляд на меня. Я поднял в воздух практически пустой стакан с виски и покачал его из стороны в сторону.

— Повторите, пожалуйста.

Когда бармен ушёл готовить наш заказ, Карина повернула голову ко мне и слегка наклонила её к правому плечу.

— Итак, — произнесла она.

— Итак? — ответил я вопросительно, приподняв одну бровь.

Девушка мелодично рассмеялась, опустив взгляд. Тряхнув головой, она снова подняла на меня взгляд и медленно провела язычком по верхней губе, а в конце слегка прикусила нижнюю.

Я с улыбкой наблюдал за этой тонкой игрой соблазнения, наслаждаясь грацией и красотой собеседницы. Хороша, чертовка.

— Итак, Станислав, вы в нашем городе проездом или по делам?

— А почему вы, Карина, решили, что я в Вольном проездом? Быть может, я решил сменить место жительства и выбрал этот чудесный город в качестве своего нового дома, — ответил я и посмотрел на приближающегося к нам бармена.

— Возможно и так, — ответила Карина, принимая коктейль из рук бармена. — Благодарю.

Обхватив губами причудливо изогнутую трубочку, она втянула в себя изумрудную жидкость и продолжила:

— Просто вы не похожи на человека, который решил бы здесь остаться. Под «здесь» я подразумеваю Вольный.

— Это почему же?

— Не знаю, — пожала она острыми плечиками, — мне так видится. Взгляд у вас другой. Взгляд гостя, а не жителя. Не знаю, как объяснить вам точнее.

— Я вас понял, Карина. Вы прекрасно передали суть. А вы сами? Давно обосновались в Вольном? — поддерживая светскую беседу, поинтересовался я.

— О, я здесь бываю с детства. Поэтому считаю этот город своим домом. Но вообще, наша семья живёт за городом. М-м-м, — протянула Карина, сделав очередной глоток, — обожаю этот вкус. Станислав, а вы знаете легенды о фейри?

— По правде говоря, я не большой любитель легенд. Предпочитаю реальные факты. Но я с удовольствием послушал бы парочку легенд. Только здесь шумновато для просветительных бесед, — я обвёл взглядом танцующих людей.

— Думаете? — с улыбкой спросила Карина. — Тогда… Быть может… — она подалась мне на встречу, — у вас есть на примете более тихое местечко, где я бы смогла просветить вас разочек-другой на предмет местного фольклора?

— Есть, — нагнувшись к девушке с усмешкой произнёс я.

Подав руку Карине, я повёл её к выходу из ресторации. Возле ресепшена я остановился и заказал шампанского с лёгкими закусками в номер.

Когда мы поднялись в номер, Карина как бы невзначай налетела на меня так, что мне пришлось её подхватить за талию. Плотнее прижавшись ко мне она начала говорить:

— Легенда гласит, — её фиолетового оттенка глаза мерцали, глядя на меня, — что в одной далекой стране, где небо касалось земли, а звезды танцевали в ритме ветра, жила была фейри по имени Луна. Ее крылья сверкали, как утренние росы, а голос звучал, как мелодия ручья, — облизнув губы она привстала на носочки и потянулась ко мне. — Она была хранительницей леса, и каждую ночь спускалась на землю, чтобы заботиться о растениях и животных. Однажды, блуждая по лесу, Луна встретила молодого человека по имени Эдгар. Он был простым пастухом, но его сердце было наполнено мечтами и добротой. Эдгар был очарован красотой Луны и ее волшебным миром. Их взгляды встретились, и с этого момента между ними возникла связь, которая пронзила их души.

На этом моменте Карина прервала свой рассказ, потому что наши губы встретились. Поцелуй был короткий, но очень страстный. Прервавшись, она продолжила

— Каждую ночь Луна приходила к Эдгару, и они делились своими мечтами и тайнами. Она рассказывала ему о звездном свете, о том, как лес оживает под ее заботой, а он делился с ней историями о жизни людей, о любви и надежде. Их любовь расцветала, словно цветы в весеннем саду, — и снова мы прервались на очередной поцелуй.

А затем Карина снова продолжила:

— Однако в мире фейри и людей существовал древний закон: они не могли быть вместе. Если фейри покинет свой мир, чтобы остаться с человеком, она потеряет свои крылья и волшебство. Луна знала об этом, но ее сердце не слушалось разума. Она мечтала о том, чтобы быть с Эдгаром навсегда. Однажды, когда ночь была особенно темной, Луна решила нарушить закон. Она пришла к Эдгару и сказала: «Я готова оставить все, чтобы быть с тобой». Эдгар, испуганный и взволнованный, ответил: «Я не могу позволить тебе это сделать. Ты — часть волшебства, и я не хочу, чтобы ты страдала».

На этот раз нас прервал стук в дверь. Выпустив из своих объятий Карину, я открыл дверь и впустил официанта. Вкатив тележку в номер, он расставил шампанское и закуски на столике, разлил по бокалам игристое и, получив на чай, удалился. Карина взяла один из бокалов и отпила из него.

— Так вот. Луна была непоколебима. Она произнесла заклинание, и ее крылья начали тускнеть, пока не исчезли совсем. Она стала человеком, но вместе с этим потеряла все, что делало ее уникальной. Сначала они были счастливы, но вскоре Луна поняла, что жизнь человека полна страданий и забот, о которых она никогда не знала. Эдгар тоже чувствовал, что их любовь стала тяжелой ношей. Они начали отдаляться друг от друга, и тень печали окутала их сердца.

Карина сделала очередной глоток и подошла к большому панорамному окну. Обхватив себя одной рукой, локтем другой она оперлась о кисть первой и сделала очередной глоток.

— Однажды, когда Луна стояла на берегу реки, — продолжила Карина, — она посмотрела на свое отражение и увидела, как ее глаза потускнели. Она поняла, что потеряла не только свои крылья, но и ту магию, которая делала ее счастливой. Слезы текли по ее щекам, и в этот момент она поняла, что любовь, хоть и сильная, не всегда может преодолеть границы между мирами. В ту ночь, когда звезды снова засияли на небе, Луна решила вернуться в лес. Она знала, что это будет последний раз, когда она увидит Эдгара. С разбитым сердцем она покинула его, оставив лишь нежные воспоминания о том, что они пережили вместе. Эдгар остался один, а его сердце наполнилось горечью утраты.

Голос Карины наполнился грустными нотками. Ну уж нет, подумал я и подошёл к ней со спины. Обняв её за талию, я провёл носом по краешку её уха и поцеловал в шею. Выдохнув, она продолжила:

— Луна вернулась в свой мир, но теперь она была лишь тенью самой себя. Она продолжала заботиться о лесах и животных, но в ее душе навсегда осталась пустота. Каждый вечер, когда она смотрела на звезды, вспоминала о своей любви и о том, что иногда даже самые сильные чувства не могут изменить судьбу. Так в лесу, где когда-то звучали их смех и радость, остался только ветер, шепчущий о любви, которая была, и о печали, которая осталась, — закончив свой рассказ, Карина развернулась в кольце моих рук и заглянула в мои глаза. — Грустно, правда?

— Очень, — согласился я. — Хорошо, что мы люди и никаких запретов у нас нет, — наклонившись, я поцеловал её.

Поцелуи становились более глубокими, моя рука нащупала замочек платья и, ухватив язычок застёжки, я потянул его вниз. С тихим шелестом платье соскользнуло на пол. Я провёл рукой по позвоночнику сверху вниз, ощущая кончиками пальцев нежную кожу, покрытую мелкими мурашками. Девушка слегка вздрогнула в нетерпении и закинула свои руки мне на плечи, сцепив пальцы в замок в районе моего затылка. Подхватив её под ягодицами, подкинул её и она, словно кошка, изогнувшись, крепко обхватила мою талию ногами.

Я донёс свою очаровательную ношу до кровати и, наклонившись, уложил её на неё. Уперевшись руками в матрас кровати, навис над Кариной и склонился, чтобы поцеловать.

Отстранившись, я выпрямился. Стянул с себя рубашку, брюки и ещё раз окинул взглядом лежащую на кровати девушку. И увиденное мне очень нравилось. Бледная кожа девушки, будто бы мерцала на тёмных простынях в полумраке комнаты.

— Кажется, я знаю как выглядела Луна, — вполголоса проговорил я, целуя грудь девушки. В ответ она выдохнула стон и притянула меня к себе, чтобы поцеловать.

Наши поцелуи становились всё более настойчивыми, ласки всё более откровенными. Карина выгибалась подо мной, невольно подставляя под поцелуи и ласки то шую, то губы.

Ритм наших движений нарастал, стоны девушки становились всё громче и в момент, когда она выгнулась, громко вскрикнув и вздрагивая, я замедлился, наклонился к её уху и прошептал:

— Карина, вы закончили на сегодня с просветительной деятельностью?

Она перевела затуманенный взгляд своих необычных фиолетовых глаз на меня, сфокусировалась и непонимающе спросила:

— Что? Станислав, ты о чём? Вы?

— Ну а что, секс не повод переходить на ты, — со смешком парировал я.

— Ах ты… Вы! — она шлёпнула меня по плечу и, ловко извернувшись, оказалась сидящей на мне сверху. Качнув бёдрами, она спросила: — Вам говорили, Станислав, что вы чертовски раздражающая особа?

— Постоянно, — подхватывая её ритм, с улыбкой ответил я.

— А ещё вы совершенно определённо невыносимы, — сбивчиво проговорила она, не останавливаясь.

— Ага, я такой, — согласился я, прикрыв глаза.

Теперь уже я был близок к логическому завершению нашего рандеву, но тут вибрации мира пошли рябью, оповещая меня о магическом всплеске. Движения Карины ускорились, я открыл глаза и увидел её, слегка выгнувшуюся назад, с запрокинутой головой. Руки её были заведены за голову и их скрывали волосы.

В пиковый момент я прикрыл глаза.

— Ты ошибся, запреты у нас всё же есть. Прости, — услышал я голос Карины.

Я открыл глаза и увидел лишь холодно блеснувший металл в лунном свете, а затем и летящий прямиком мне в сердце острый кончик клинка.

***

Архивные записи:

… Ловчая Звезда — уникальное хищное магическое растение, обитающее в аномалиях, где встречаются темные, влажные леса. Оно растёт в местах с высокой влажностью и низким уровнем света. Часто встречается рядом с источниками воды, которые усиливают его способности.

Листья напоминают лепестки ярко-красного цветка, но вместо обычных форм они имеют острые края и выглядят как развернутые челюсти.

В развернутом состоянии листья могут достигать до 50 см в диаметре, а само растение вырастает до 70 см в высоту. В центре каждого «лепестка» находится блестящая капля нектара, привлекающая жертв.

Растение реагирует на колебания воздуха и тепло, выделяемое живыми существами. Внутри «челюстей» находятся специальные железы, выделяющие магическую слизь, которая не только переваривает плоть, но и наделяет растение силой жертвы.

В алхимии и магии ценится за свои редкие свойства. Из её сока изготавливают зелья, усиливающие магические способности, а также используемые в ритуалах защиты. Однако обращаться с этим растением нужно с осторожностью, так как оно может быть опасным для неопытных алхимиков…

Отрывок из учебника факультета алхимии.

301 год от Великого плача.