Последний страж Равновесия. Книга 1.

Глава 6

Когда переход начал действовать, я ощутил знакомое покалывание в животе. Проморгавшись, осмотрелся по сторонам и обнаружил себя в заброшенной комнате. Косые лучи света пробивались сквозь трещины в стенах, под потолком змеились трубы с облупившейся краской, со стен свисали лоскуты обоев, а в воздухе ощущался стойкий запах плесени и старого дерева. Помимо меня в комнате никого больше не было.

Порталы, подумал я. Ненавижу порталы.

Я прислушался, откуда-то снизу слышны были приглушённые голоса. В доме определённо кто–то был. Я просканировал дом на наличие магических источников и обнаружил парочку слабеньких артефактов. Хм, а где маг, затащивший нас сюда? Остальные, по всей видимости, не были магами. Поэтому, нужна была обычная разведка. Я снова осмотрел комнату и в углу, среди кучи хлама, я заметил бежавшую по своим делам крысу.

Я ухмыльнулся, ты-то мне и нужна. Ещё раз бросил косой взгляд на дверной проём, убедился, что там никого нет и активировал руну Обмена.

Сознание крысы податливо уступило мне место. Оказавшись в теле крысы, я замер на несколько мгновений, привыкая к размерам, встряхнулся и побежал к тому углу, где по стене вверх поднимались к потолку трубы. Взобравшись по ним, я побежал к выходу. Что ж, посмотрим кто там у нас такой деятельный.

Выбравшись в коридор, я побежал к ближайшей комнате. Заглянул в неё: пусто. Соседняя комната тоже пустовала, а вот в следующей спал какой-то тип бандитской наружности. Наметив первую цель, я побежал дальше. Больше на втором этаже мне никто не встретился.

Спустившись на второй этаж, я остановился, выбирая нужное направление. Кухня, решил я и побежал в том направлении. Именно с той стороны и раздавались голоса. У входа притормозил, выискивая удобную позицию. Найдя подходящее местечко на перекрестье нескольких труб, я прошмыгнул туда и затихарился.

— Кол, ты уверен, что пацан придёт за девкой? — услышал я голос с визгливыми нотками. Перевёл взгляд на говорившего и увидел щуплого мужичка с заострёнными чертами лица. Он то и дело подёргивал плечами, потирал нос и оглядывался по сторонам, вжимая голову в плечи, словно старался быть незаметнее.

— Да ты достал, Тля! Ещё раз десять спросишь? — басовито ответил здоровяк, сидевший за столом и швырнул в суетливого огрызком яблока.

— Да чё сразу достал Тля? — возмутился мужичок, уклоняясь от огрызка. — Дело мутное, Кол. Дело пахнет магией, а где магия, там жди говна. Тля знает. Тля точно тебе говорит. Так и будет, — покивал головой мужичок.

Пыль немилосердно щекотала нос, поэтому я разрешил животным рефлексам взять верх, пока я вслушивался в разговор будущих трупов. В одном Тля был прав — ничего хорошего мужиков не ждало.

— Утухни, — прозвучал третий голос, а затем из-за угла вышел высокий тип с одним глазом, а всё его лицо было покрыто рытвинами, свидетельствовавшими о перенёсённой болезни.

— Да я чё, Оспа? Я ничё, — Тля ссутулился ещё больше и забился в дальний угол кухни.

— Я говорил с нанимателем только что, — каркающий голос главаря, а именно им он и был, судя по всему, звучал уверенно и спокойно. — Он сказал, что магическая поддержка будет, если понадобится.

Я сел на задние лапы, помогая хвостом поддерживать баланс тела и принялся лапками потирать нос и мордочку. Чтобы не отвлекаться на лишний контроль тела, я позволил крысе заниматься своими делами, пока я вслушивался в разговор и анализировал полученную информацию.

Выходит, неизвестный маг подловил нас в лабиринте и перенёс сюда. Потом поручил этим идиотам дожидаться меня, а сам свалил? Но какой в этом смысл? Почему не дождался и не встретил меня здесь. Логичней было бы разобраться со мной сразу же. Зачем было тянуть? Или это была проверка? Если да, тогда что проверяли? Я посмотрел вниз и прислушался к разговору.

— Оспа, маг будет или нет? Мы тебе не шлюхи с Нарядного переулка. Нам в уши ссать не надо, говори конкретнее.

Я перевёл взгляд на говорившего, здоровяк снова взялся за яблочки и сейчас был занят тем, что аккуратно срезал шкурку тонким слоем с одного из них. На главаря он даже не смотрел, пока говорил. Хм, кажется, не всё гладко в этой компашке. Зреет бунт? Похоже на то.

— Кол, — при обращении к здоровяку, главарь непроизвольно дёрнул щекой, — Я сказал всё будет. Значит, так оно и будет.

Здоровяк на это ничего не ответил, только криво ухмыльнулся уголком рта и продолжил своё занятие, так и не взглянув на главаря.

— Так это, Оспа, — подал голос из своего угла Тля, — когда ждать ягнёночка?

Мысленно я фыркнул, ягнёночек, значит. Ну-ну.

— С минуты на минуту. Там у них портал криво сработал. Задержка какая-то. Поэтому поднимай свой зад и иди буди Комара. Хватит ему дрыхнуть.

— Так я это… Я мигом. Туда-сюда и готово, — подорвался из своего угла Тля и тут же заискивающе спросил: — Оспа, а капли есть?

Главарь смерил говорившего презрительным взглядом, а потом снял с правой руки перчатку и полез во внутренний карман плаща. Достав какой-то пузырёк, он швырнул его Тле. Тот дрожащими руками поймал его и сразу же спрятал во внутренний уже своего плаща. Глаза его при этом алчно поблёскивали.

И чего они все плащи таскают летом, подумал я и хотел было отпустить тело крысы и вернуться в своё тело, как главарь окликнул уходящего:

— Тля!

— Д-да? — он обернулся и сглотнул. — Ещё что-нибудь, босс?

— Когда разбудишь Комара, спустись к нашей гостье и дай ей отведать капелек. А то мы какие-то не гостеприимные, даже не угостили ничем. Вот, — он протянул вперёд руку ладонью вверх и слегка поклонился, — будет вместо чая, — на последний словах его лицо исказила мерзкая улыбочка.

— П-понял, босс, — кивнув, Тля развернулся и засеменил к лестнице на второй этаж.

Я услышал достаточно, чтобы вынести им приговор, больше мне здесь делать нечего было, напоследок я обернулся и посмотрел на здоровяка. Он тяжёлым взглядом исподлобья смотрел на главаря, а его руки механически продолжали срезать тонкие полосочки уже самого яблока. Я в задумчивости хмыкнул и отпустил тело крысы, вернувшись в своё.

***

Первым делом я решил устранить спящего Комара. Так как оружия у меня при себе снова не было, я взял трость. Этот аксессуар себя отлично зарекомендовал ещё в бою с Имаго. Нужно будет наведаться к артефактору и превратить обычную трость в боевую.

Я вышел из комнаты и, пригнувшись, скользящим шагом преодолел расстояние до комнаты со спящим Комаром. Возле двери я остановился ненадолго, чтобы прикинуть, как лучше устранить цель. Посмотрел на трость с сомнением. Нет. Долго и шумно. Рискованно. Поэтому, прислонив трость к стене с внутренней стороны, я подошёл к спящему на кровати Комару. Он спал лицом в тряпьё, заменявшее ему подушку, поэтому подкравшись, я аккуратно закрыл его рот ладонью и резко повернул шею вбок до характерного щелчка.

— Спи спокойно, воин, — тихо пробормотал я ритуальную фразу из нашего мира и похлопал его по плечу. Любой враг достоин уважения.

Закончив с первой целью, я подошёл к дверному проёму, подхватил трость и, встав так, чтобы меня не было видно из коридора, стал поджидать Тлю.

Наконец за дверью послышались шаги, а следом и визгливый голос:

— Комар, просыпайся! Оспа зовёт, — из дверного проёма на пол комнаты легла тень. — Комар? Ну и горазд же ты спать, — цокнул языком говоривший, и в щель между дверью я увидел, как он покачал головой. — Ты так и смерть свою проспишь, Комар. Тля знает. Тля точно тебе говорит.

После он семенящими шагами подошёл к кровати и пнул ногой лежащего на кровати Комара. Реакции, соответственно, не последовало.

— С-сука, Комар, — сплюнул на пол Тля и склонился над своим мёртвым подельником, протягивая руку, чтобы потрясти того за плечо.

Я в этот момент по широкой дуге обходил его, заходя ему за спину.

— Комар, ну просыпайся же ты, — тряс подельника Тля, но в этот момент голова лежащего качнулась, открывая вид на деформированную шею. — К-комар? — с дрожью в голосе позвал Тля, выпрямившись и отступая от кровати.

Я перехватил трость поудобнее и замахнулся для удара, усилив мышцы тела энергией. Свистнув, дождался, когда побудчик начнёт разворачиваться ко мне.

— А? — развернувшись, непонимающе спросил Тля и тут же получил в челюсть тяжёлым набалдашником трости.

Бил я наверняка, поэтому тело мужичка рухнуло на пол со свёртуной вбок челюстью. Я присел на корточки и приложил два пальца к артерии, проверяя пульс. Живой.

— Ты полежи пока здесь, хорошо? Только никуда не уходи, — я поправил ворот его рубахи и похлопал по груди. — Вот и ладненько.

Встав на ноги и закинув на плечо трость, я, не таясь, вальяжным шагом пошёл по коридору к лестнице. Остались двое.

Хотя интуиция мне подсказывала, что остался только один — главарь по кличке Оспа. Уж слишком недобро на него поглядывал здоровяк. Да и сидел он особняком, всем своим видом показывая, что сейчас с большим удовольствием оказался бы где-нибудь в другом месте и в другой компании, но работа, есть работа. А интуиция у меня, как правило, осечек не даёт. Вот и посмотрим.

Ещё на подходе к кухне, я услышал голоса. Говорившие явно спорили. Точнее, спорил главарь. Его каркающий голос трудно было не узнать. Здоровяк говорил скупо и спокойно. Войдя в кухню, я остановился в проходе и, слегка нахмурившись, посмотрел на здоровяка, который сидел напротив и смотрел на дверь, будто ожидая чего-то. Вернее, кого-то. Меня.

— Кол! Ты меня слушаешь вообще? Я сколько раз говорил тебе не перечить мне при других? — распинался Оспа. — Когда тебя попёрли из гвардии, как пса побитого, я тебя подобрал и вылечил. Жизнь тебе спас. Взамен ты дал слово служить мне! Служить, — он стукнул по столу ладонью, — слышишь?! Ты вообще куда смотришь?

Здоровяк оторвал взгляд от меня и, не меняя расслабленной позы, посмотрел на Оспу.

— На него, — ответил Кол, слегка махнув в мою сторону зажатым в руке ножом, которым он чистил яблоки.

— Ягнёнок прибыл. Ждали? — весело проговорил я, обозначив своё присутствие.

Главарь резко обернулся ко мне:

— А где? — удивление на его обезображенном лице сменилось растерянностью.

— Ребята? — спросил я. — Так там, — я вытащил и кармана брюк правую руку и большим пальцем указал себе за спину, — отдыхают. Загонял ты их, Оспа.

Здоровяк хмыкнул и посмотрел на меня, спросив:

— Сам?

Я хмыкнул и пожал плечами:

— Сам.

— Какого?.. — видимо, главарь этой шайки уже догадался, что Кол ему не помощник, поэтому он поспешно завёл руки за спину, пытаясь что-то достать, но запутался в полах плаща.

Я смазанной тенью приблизился к нему, протянул руку и выпустил споры тлена. Эта тварь в живых точно не останется.

— И чего они все так плащи любят носить летом? Жарко же. Ты-то хоть знаешь? — оторвав взгляд от тела главаря, которое стремительно превращалось в прах, поинтересовался я у здоровяка.

— Нет, — прозвучало в ответ короткое. — Эта штука уничтожает всё?

— А что? — прищурившись, спросил я.

— Да в принципе ничего. Просто у него там пистолет под спиной.

Я непонимающе перевёл взгляд с тела на здоровяка, взглядом спрашивая: и что?

— Артефактный. Редкий. Дорогой… очень. — правильно истолковав мой взгляд, пояснил Кол.

Я снова перевёл взгляд на тело главаря. Это нам нужно, мысленно согласился я, и, подцепив ногой труп, перевернул его. После наклонился, откинул полы плаща и подобрал с пола пистолет.

— И что, насколько редкие они? — спросил я, разглядывая пистолет. В целом, конструкция осталась прежней. Только… Я активировал руну истинного взора. Ага. Вместо пороха внутри находится какое-то магическое вещество. И сплав тоже магический. Да, возможно и правда дорогая и редкая штука. А значит, нужна мне и моему роду.

— А ты давненько из своей глуши не выбирался, да? Примерно лет 200? — прищурившись, поинтересовался Кол.

Я пожал плечами, мол, всё может быть.

— Ну так? Насколько редки нынче игрушки? — повторил свой вопрос я.

Кол долгим взглядом посмотрел на меня, а потом, сменив позу на более собранную, ответил:

— Такие, — кивок на пистолет в моих руках, — не очень редкие, если сравнивать с игрушками получше и поновее. Но всё равно дешевле нанять мага, чем купить вот это.

— Понял. Так. Ну и что мы будем с тобой делать? — спросил я и перевёл взгляд на здоровяка, посерьёзнев.

— Сотрудничать, — не изменившись в лице, ответил он.

— Так, стоп! — я поднял одну руку в останавливающем жесте. — Где моя сестра?

— В комнате напротив, — он полез в задний карман и достал ключ. — Держи.

— Ага, — я подхватил со стола ключ и направился к двери, но в проходе остановился и, обернувшись, добавил: — Комар мёртв. Тля жив, лежит в отключке со свёрнутой челюстью.

— Плевать, — махнул рукой здоровяк. — Первый был той ещё мразью. Детей любил очень, если ты понимаешь, о чём я. Сам хотел прибить, да был связан словом и магической клятвой вот с этим. А второй нарк конченный. Жопу родную продаст за дозу. Гнильё.

Ничего не ответив, я развернулся и пошёл к сестре.

Открыв комнату, я вошёл и увидел в центре комнаты стул, к которому была привязана Кира, а у её ног валялся Хохотун, снова весь в крови и тяжело дышащий. Лицо Киры было залито слезами, на скуле наливался синяк, левая бровь кровоточила, а лиф её кофточки был надорван.

Ярость всколыхнулась во мне. Я сжал с силой челюсть и медленно выдохнул через нос. Прикрыв глаза, я мысленно сказал себе, что нужно успокоиться и не пугать ещё больше сестру.

Подойдя к сестре, я обнял её голову и жал к себе, поглаживая по волосам.

— Тише, тише. Всё позади, — присев на корточки напротив, я обхватил её лицо ладонями и заглянул ей в глаза, — слышишь?

Кира кивнула, шмыгнув носом.

— Молодец. Храбрая, девочка. Сейчас я сниму эту штуку, — указал я на клейкую ленту, которой закрыли рот моей сестре. — Возможно, будет больно. Потерпи.

Кира ойкнула, зажмурившись, и слегка подпрыгнула, когда я оторвал ленту.

— Хохотун, — сразу же напомнила она мне о питомце.

— Сейчас, — я подошёл к нему и осмотрел его. Видимо, как раз из пистолета и стреляли.

Активировав руну Лечения, я приложил руки к ране питомца и начал вливать целительную энергию в тело Хохотуна. Пока я лечил, решил поинтересоваться у сестры:

— Кто? — кивнул я на неё.

Кира опустила взгляд на лиф и, правильно меня поняв, покраснела.

— Да был тут какой-то мерзкий тип. Комаром его звали.

— Понял. Бил тоже он?

— Угу, — потупив взгляд, подтвердила мою догадку сестра.

— Ну, больше он так не будет.

— Наказан? — со смешком спросила меня сестра и тут же скривилась — разбитая губа снова начала кровоточить.

Ага. Поставлен в угол. Готово, — я потрепал по шерсти питомца, встал и отошёл на шаг.

Подскочив на лапы, Хохотун одним прыжком добрался до Киры и начал облизывать её лицо, повизгивая.

— Я тоже тебе рада, мой хороший, — посмеиваясь начала говорить сестра, Погоди ты. Всю обслюнявил. Ста-ас, ну развяжи ты меня уже.

Освободив сестру, я попросил:

— Побудь здесь, ладно? Мне там нужно закончить разговор с одним человеком и после мы покинем это место.

— Хорошо, — согласилась сестра, поглаживая шею Хохотуна млеющего от её ласк.

Вернувшись на кухню, я сел за стол и посмотрел на здоровяка.

— Сотрудничать, значит? С чего бы мне сотрудничать с бандитом?

— У меня найдётся, что предложить аристократу из рода, который практически уничтожен. В том числе и информация. Что скажете, Станислав Александрович Лейн? — подавшись вперёд и оперевшись на локти, спросил Кол.

***

Архивные записи:

… лес стал для нас укрытием, лес стал для нас убежищем. Лес же нас и изменил. Мы теперь едины и неделимы. Дом наш — лес. Жизнь наша — лес. Без леса мы себя не мыслим. Лесу же отойдут наши тела на исходе нашего времени. Чти лес и он воздаст тебе благами…

Отрывок из молитвенника сильванов.

156 год от Великого плача.