Последний страж Равновесия. Книга 1.

Глава 13

Момент атаки растянулся. Время, словно кисель, стало вязким и тягучим. Готовясь к отражению атаки, я моментально оценил ситуацию и действия всех присутствующих.

— Жора! — кричит мать и бросается вперёд, толкая брата в попытке помешать ему. Но было уже поздно. Обернувшись в нашу сторону, она застывает, прикрыв рот руками.

— Отец, нет! — выкрикивает кузина одновременно с тем, как к нам полетело заклинание её отца, и буквально в следующий миг передо мной и Кирой вырастает сплетённая из молний стена, которая впитала в себя летящую молнию.

После того, как заклинание врезалось в выставленный щит, время продолжило свой привычный бег.

— Дети, — выдохнула с облегчением и мать бросилась к нам.

Тем временем, восстановив равновесие после толчка, Георгий Васильевич обернулся и неверяще уставился на дочь.

— Аннушка, ты зачем это сделала? — спросил он осипшим голосом.

В ответ девушка пожала узкими плечиками, смахнула с лица прядь волос и проговорила:

— Я не могла иначе. Прости, отец.

Я внимательно следил за мимикой лица кузины, и если до этой атаки и были сомнения в её причастности ко всему этому, то сейчас они все отпали. На её лице не отразилось ни капли раскаяния. При этом она продолжала смотреть в глаза своему отцу, твёрдо и холодно. Молодец, девочка, быстро проанализировала ситуацию, сделала выводы и приняла молниеносное решение. Холодный расчёт и только. Опаснее, чем её отец, и умна. Но в эту игру можно играть вдвоём.

— Сцена, конечно, трогательная, — произнёс я, не развеивая заклинание Щита, которое я подготовил, начав плести его сразу, как только почувствовал, что родственничек призвал свой дар, — но это не отменяет факта нападения.

Георгий Васильевич никак не отреагировал на мои слова. Из него, казалось, вынули стержень. Он весь как будто бы сдулся, плечи опустились, а руки безвольными плетьми повисли вдоль туловища. Он просто стоял и смотрел на свою дочь.

После моих слов, Анна отвела взгляд от отца и посмотрела на меня.

— Станислав Александрович, прошу, не будьте так строги с моим папенькой, — с просящими нотками проговорила она. — Да, он оступился, но, возможно, существует иное разрешение сложившейся ситуации? Может, решим здесь всё, по-родственному?

— Например? — вздёрнув бровь, холодно поинтересовался я.

— Например, — приободрившись, с энтузиазмом продолжила кузина, — отец уедет в наше родовое поместье и о его проступке узнает глава рода. Далее последует неминуемое наказание. Отца лишат права наследования и он остаток дней проведёт в пределах земель рода, не покидая их. Так он не сможет больше навредить вам.

Я перевёл задумчивый взгляд на Георгия Васильевича, который выглядел совсем уж потерянным и опустошённым. Видимо, осознание ситуации медленно, но всё же доходило до его понимания. Я обернулся на мать с сестрой и попросил:

— Подождёте нас здесь, хорошо? Мне нужно переговорить с гостями в кабинете, — сказав это я развернулся и пошёл в направлении кабинета деда, бросив сухое: — За мной.

Подхватив отца под руку, Анна последовала за мной. Войдя в кабинет, я дождался, пока отец и дочь войдут следом, а после запер дверь, провернув замок. Пройдя к столу Евгения Алексеевича, я сел кресло и жестом пригласил Анну и Георгия Васильевича присесть в кресла напротив. Расположившись, они посмотрели на меня, в ожидании начала разговора.

— Итак, — начал я, — ваше предложение, дорогая кузина, абсолютно неприемлемо. Более того, вы забыли о важном.

— Что же это? — маска уверенности и спокойствия на лице Анны пошла мелкими трещинами, но пока она всё ещё держалась отстранённо.

— Допрос, моя милая кузина. Я имею в виду допрос, — пояснил я, а лицо Анны застыло в удивлении. — Вероятнее всего, ваш отец действовал по чьей-то указке. И я готов простить ему это досадное недоразумение, но только после того, как он всё расскажет.

В кабинете наступила тишина. Анна задумчиво кусала нижнюю губу, глядя в окно. Георгий Васильевич, побледнев, терзал ворот своей рубашки, как будто она внезапно стала ему мала и мешала дышать.

— Я… — начал было он, — Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, Станислав Александрович, — выдавил, наконец, дядюшка.

Я призадумался. С чего бы начать?

— Почему вы, Георгий Васильевич, решили напасть на меня? — определился я с вопросом.

— Я запаниковал. Не ожидал вас увидеть и запаниковал, — ответил дядя, глядя на свои руки.

— Почему не ожидали? Это же мой дом. Логично было бы встретить здесь меня.

— Вы должны были быть в другом месте, Станислав Александрович.

Ага, подумал я, например, я должен был остаться навечно на том тракте, где было совершено нападение. Об этом я и решил спросить:

— Нападение на обоз, в котором мы с сестрой ехали, недалеко от границ наших земель — это ваших рук дело?

Георгий Васильевич молчал. Я ждал. Наконец он кивнул.

— Да, нападение я организовал.

— Какова причина? Цель?

— Зависть, — замявшись на несколько секунд, произнёс он. — Я завидовал вашему отцу ещё со времен академии. Поэтому, когда представился шанс прибрать наследие вашего рода к рукам, я решил им воспользоваться.

— Каким образом? — нахмурившись, уточнил я.

— Единственной наследницей осталась бы ваша сестра, Станислав Александрович. Я бы выдал её за одного из своих сыновей, например. Или же стал бы официальным опекуном

План дядюшки был подобен ситу — весь в дырах. Часть правды он, безусловно рассказал. Например, о том, что он завидовал моему отцу. А вот о наследии рода соврал. Не нужно было даже прислушиваться к интуиции, чтобы понять это. Весь его вид кричал о том, что он врёт.

— Я могу налить себе вина? — поинтересовался дядя, прервав затянувшееся молчание.

— Да, — кивнул я.

Наблюдая за тем, как дядя наливает себе вина, я задал очередной вопрос:

— Кто поручил убить меня?

Вздрогнув, Георгий Васильевич затравленно посмотрел на меня.

— Я не знаю его имени, — ответил дядя, делая глоток вина. — Он всегда действовал через третьи лица. Иногда вообще отправлял указания с посыльными. Всегда по-разному, но никогда лично.

Очередная ложь, замешанная на правде.

— Врать не хорошо, Георгий Васильевич. Мы же с вами договорились. Зачем нарушать договор?

— Отец, — вдруг подала голос кузина, которая до сих пор молчала, не проронив ни звука, — расскажи всё, прошу тебя. Хватит этих игр. Не рушь и без того шаткое доверие между нами и Станиславом Александровичем.

— Я… — забегал глазами по сторонам Георгий Васильевич в поисках удачного ответа, — Я не знаю, — сказав это, он положил пустой бокал на столик и попятился к двери. В его глазах разгорался страх.

Видя, что я не верю его словам, он развернулся и бросился бежать к двери. Но я не дал ему и шанса на побег. Вытянув вперёд руку, призвал лиану и на манер аркана, накинул её на шею дяди.

Захрипев, он схватился за лиану руками и попытался отодвинуть.

— Я не могу сказать! — затряс головой Георгий Васильевич, по-прежнему пытаясь оттянуть лиану и со страхом глядя на меня. — Я не могу сказать. Я я просто не могу. Они убьют меня, если я скажу хотя бы одно слово. Станислав, племянничек мой родненький, ну послушай, я и правда был неправ. Очень! И я готов искупить свою вину, но прошу…- отчаянно хватая ртом воздух, он прервался.

Отрицательно мотнув головой, я усилил натиск, сжав ещё сильнее лиану на шее дяди. Краем глаза я отметил, что Анна внешне оставалась совершенно спокойной. Она смотрела на всё это без единой эмоции, только подрагивающие руки выдавали её волнение.

— Хорошо, — прохрипел дядя, — я скажу.

Я развеял заклинание и стал ждать пока Георгий Васильевич, откашлявшись, приведёт дыхание в норму.

— Я всё расскажу, — наконец начал он. — Только мне и моей дочери нужна будет защита. Это страшные и опасные люди, Станислав. В поместье они найдут нас и…

Продолжать он не стал. Да и не требовалось это. Я и так прекрасно знал, что ждёт человека, который подвёл своего хозяина и выболтал важную информацию.

— Продолжайте Георгий Васильевич, а после мы посмотрим насколько ценна ваша информация. Не хочу, знаете ли, обременять себя словом, а в ответ получить фикцию. Увы, но доверие штука такая… — я не стал заканчивать фразу, а просто развёл руками.

— П-понял, — кивнул дядя. — Дело было месяца четыре назад. На одном светском мероприятии ко мне подошёл знакомый граф. Пообщавшись о том, о сём он общими чертами рассказал о каком-то закрытом клубе «для своих». Мне в то время было очень скучно. Жизнь приелась, ничего не радовало и хотелось каких-нибудь перемен, приключений.

На этих словах дядя прервался и вновь подошёл к столику с напитками. Налив себе, он сделал большой глоток и прошел к креслу. Сев, продолжил:

— Граф помог мне вступить в клуб. И сначала всё было очень благопристойно. Мы играли в карты, выпивали, обсуждали политику, аномалии, торговлю. Лишь изредка всплывали таинственные оговорки, полунамёки. Затем меня стали спрашивать о муже сестры — Александре. Какой он, где бывает, чем интересуется, — Георгий Васильевич тяжело вздохнул, посмотрел на бокал в своих руках и снова отпил из него. — Как я уже говорил, я завидовал вашему отцу, Станислав. Поэтому охотно делился информацией. Далее мне начали давать задания. В основном это был сбор информации о членах вашего рода. А потом Александра не стало и только тогда до меня окончательно дошло, что клуб — это нечто большее, чем мне показалось поначалу.

Он умолк и некоторое время смотрел в одну точку, погружаясь в воспоминания, а затем продолжил:

— Однажды я попытался выйти из клуба. Но мне не дали, сказав, что теперь я повязан с ними общей тайной и кровью. Тогда-то я и понял, что обратной дороги у меня нет. А потом… Потом я втянулся. Сам стал верить в их идеалы и желать большего для себя и своего рода. Несколько недель назад ко мне пришёл странного вида человек. Лица я не разглядел, он был в каком-то балахоне, а капюшон скрывал его лицо. Он передал, что хозяин приказал устранить наследника рода Лейн, а взамен я получу… — он снова сделал паузу, — Взамен я получу Сердце леса и доступ к прочим тайнам вашего рода. И я согласился, Станислав. Это была прекрасная возможность возвыситься. Перевести род Островских на новую ступень влияния на политической арене империи. Я нашёл исполнителей, особенно повезло с молодым магом. Он силён и по-началу не хотел участвовать в подобной авантюре. Тогда я прибег к хитрости. Под видом обычного кутежа, я привёл его в казино, где он быстро проигрался и обзавёлся внушительным долгом. И я снова предложил ему поучаствовать в деле с покушением на тебя. В общем, команду собрал и стал ждать подходящего момента. Ну а когда узнал, что вы с сестрой поедете в Вольный с небольшим количеством телохранителей, я решил, что пора. Дальше вы знаете, Станислав Александрович.

Я кивнул.

— Имена, — сухо произнёс я.

Георгий Васильевич сглотнул, открыл было рот и собрался произнести первое имя, как вдруг на его лбу начал проявляться символ. Очень знакомы символ. Дядя потёр рот, снова подёргал ворот рубахи и снова открыл рот, чтобы назвать имя, но символ вдруг резко стал ярче, а сам Георгий Васильевич, закатив глаза, начал дёргаться в конвульсиях. Спустя пол минуты всё было кончено: дядя, развалившись в кресле, лежал недвижимо с запрокинутой головой.

— Отец! — не выдержала Анна и подбежала к нему. Упав на колени, она стала тормошить тело отца, обнимать его и надрывно рыдать.

Я подошёл к телу дяди и рассмотрел печать на лбу, которая, словно выжженное клеймо, красовалось у него на лбу.

Наплакавшись, Анна встала и безэмоционально спросила:

— Теперь ваша претензия к нашему роду отозвана?

— Анна, а вы тоже состояли в клубе?

— Нет, — качнула она головой. — Лишь некоторые детали слышала от папы. В планировании покушения на вас, я не участвовала. Но и не препятствовала. Я просто должна была приехать вместе с вашей матерью и дождаться сигнала от командира отряда наемников. Ну а после отправить сигнал папе. Всё, — закончив свой короткий рассказ, Анна вновь повернулась ко мне и поинтересовалась: — Теперь я могу быть свободна?

Кивнув, я позвал дворецкого и попросил проводить девушку к её экипажу и помочь ей с транспортировкой тела Георгия Васильевича. В зал вошли несколько бойцов из числа охраны поместья. Как-то буднично, словно такое происходило ежедневно и помногу раз на дню. Оставшись в одиночестве, я откинулся в кресле, анализируя полученную информацию. Поверил ли я кузине? Ничуть. Она хитра, изворотлива и очень хочет жить. Почему тогда отпустил? Она приведёт к рыбке покрупнее, а я прослежу за этим.

***

Спустя три часа.

Где-то по дороге недалеко от границ земель рода Лейн.

Колеса экипажа медленно постукивали. Анна, вытерев слёзы, невидящим взглядом, посмотрела в окно.

— Чёртовы Лейны, — вполголоса буркнула она. — Что ж вы такие живучие?

Этот идиот Станислав так и не подумал поинтересоваться о её причастности к этому делу. Самоуверенный болван, усмехнулась она, как и многие другие он недооценил её. Посчитав слабой девушкой, глупой куклой. Что ж, она ещё удивит его. Смертельно удивит. Она сжала кулаки, сдерживая гнев.

А ведь она давно помогает отцу. Помогала… Мысленно поправила она себя.

Именно она, а не братья, стала его незаменимой правой рукой. С малых лет она обучалась точным наукам, истории, психологии, экономике, политологии, впитывая знания, как земля воду в засуху. С малых лет она вращалась в высших кругах, обучаясь и постепенно постигая искусство интриговать. С детства она училась читать людей, манипулировать ими и угадывать по их оговоркам и устремлениям, чего же они желают на самом деле.

И она достигла определенных успехов. Она была очень хороша. Так говорил ее отец, и так считала она сама. И не беспочвенно. А ещё у неё был дар. Очень ценный дар, и очень редкий, который они с отцом скрывали даже от семьи.

Когда отец вступил в клуб, он пришел домой навеселе и рассказал ей об этом. С тех пор он каждый раз делился с ней новостями, тайнами, сплетнями, посвящал в свои планы. А когда он получил первое задание, именно к ней он пришёл за помощью. Они вместе начали добывать информацию. С этой же целью, было решено, что она отправится вместе со своей тетей, Алисей Лейн, в столицу. Там она постоянно крутилась поблизости, узнавая все подробности из первых рук. Вечерами она отправляла отцу отчёты при помощи кристалла связи.

В день, когда отцу поручили устранить младшего сына Алисии — Станислава Лейна, она напросилась к ней в гости, чтобы в день икс присутствовать лично в поместье и руководить процессом оттуда.

Они с отцом тщательно всё распланировали и отрепетировали по кристаллу связи. По плану она должна была ждать условленного знака от командира наемников, а затем уже она должна была дать сигнал отцу, чтобы тот приехал в особняк утешить сестру. Всё было отрепетировано до мельчайших подробностей. Но… не учли они самого Станислава, демон его побери.

Когда сигнал был уже получен, а весточка отцу отправлена, дверь в гостиную открылась, и в зал вошел молодой парень и Кира.

Анна не сразу узнала в этом молодом человеке Станислава. Он изменился и сильно. Внешне это был тот же Станислав, но глаза, взгляд, осанка и, главное, аура… Всё это было иным.

Анна тяжело вздохнула и тихо проговорила:

— Ничего, папочка, я закончу наше дело и получу всё, о чём мы мечтали. И даже больше. Я отомщу за тебя…

Проговорив это, она засунула руку в небольшую сумочку и вытащила кристалл связи. Набрав нужный код, она стала ожидать подключения.

— Слушаю, — раздался хриплый мужской голос.

— Здравствуйте, сударь, — проговорила Анна. — У меня горькие новости…

— Говори, — сухо перебил её голос.

Анна раздражённо поджала губы. Хамло! Никаких манер. Она до сих пор так и не привыкла общаться с плебсом.

— Георгий Васильевич был раскрыт и убит. Теперь я за него, — быстро проговорила она и затаила дыхание.

— Ты кто?

— Дочь.

— Ясно, — безразлично ответил голос. — Придёшь через три дня в клуб, там и решим.

— Погодите! — торопливо выкрикнула она.

— Что-то ещё?

— Да. Мне нужна встреча с Хозяином. У меня есть важная информация о цели и его сестре.

***

Архивные записи:

… наш отряд с юных лет занимался охотой на аномальных чудищ, мой юный друг. Чего мы только не повидали на своём веку. Что говоришь? Какие бывают аномалии? Ну-у-у… Не уверен, что мы встретили все разновидности, но могу рассказать о тех, которые видал лично. Самые распространённые — это обычные цветные, как мы их называем. Там просто монстры разных уровней. Ещё есть блуждающие аномалии. Они не статичны. Могут появиться где угодно и когда угодно. Плевать им на эти все новомодные защиты. Есть временные аномалии. Вот это уже серьёзнее. Там можно увидеть то, что было. Вот точь в точь, как оно было взаправду. Ух, страшная штука и интересная с другой стороны. Но самые страшные аномалии, как по мне, это те, которые в мозги лезут. Смекаешь, пацан? Заходишь ты в аномалию, а у тебя постепенно мозги набекрень едут. И всё. Ты можешь сам убиться, можешь убить товарищей, защищая какую-то тварь. А можешь выйти из аномалии и подорвать к чертям собачьим пол города. Вот, где страх, так-то. Ещё есть аномалии, в которых маги силу свою теряют. Ух и визжат они, как сучки, когда впервые с этим сталкиваются. Хе-хе. Забавные такие. Купол? А что купол? Стоит себе, да. На всех аномалиях. Поспорили в академии по поводу формы? А что там спорить, пацан? Известное же дело. Круглый он, как шарик. Да, и под землёй тоже. Ну а как иначе? Откуда ж тогда взялись бы подземные монстры… Во-о-от, головой думать надо, пацан…

Подслушанный и записанный разговор старого охотника.

236 год после Великого плача.