Последний страж Равновесия. Книга 1.

Глава 3

— Станислав Александрович! Просыпайтесь, Станислав Александрович. — приглушённый голос проник в мое сознание, сквозь марево сна.

В дверь постучали. Негромко, но весьма настойчиво. Видимо, не в первый раз. Я чертыхнулся про себя и, не открывая глаз, поинтересовался какого лешего кому-то понадобилось будить меня в такую рань.

— Станислав Александрович, за вами послал Евгений Алексеевич. Вам назначено было на 7 утра. А сейчас… — говоривший прервался на короткое мгновение, а затем продолжил: — 7 утра 10 минут. Вы опаздываете.

Я открыл глаза и уставился в потолок. Точно, старик…

Вчера нам не удалось договорить, помешали прибывшие отряды, которые прочёсывали местность в поисках уцелевших монстров. Поэтому было решено отправиться в особняк и отложить разговор до утра. Либо меня ждёт изгнание, либо меня введут в курс дел этого рода.

— Моего рода… — поправил я себя и сел на кровати, потирая ладонью непривычно гладкую щеку.

Да, теперь это мой род. Нужно к этому привыкнуть и вникнуть в детали жизни местных, если я хочу найти своих и понять что же произошло. Появление Имаго и Ловцов в этом мире — не случайность. Это уже совершенно точно понятно. Что-то грядёт или уже происходит, и лучше бы мне знать что именно, чтобы подготовиться к этому.

Я встал с кровати и подошёл к двери. Открыв дверь, я увидел, что у порога комнаты стоит пожилой мужчина. При взгляде на меня его рот слегка скривился в гримасе отвращения, но он быстро вернул лицу невозмутимый вид и слегка склонил в приветствии голову.

Местный дворецкий, услужливо подсказала мне память. Вчера мы мельком виделись и мне он сразу не понравился. Скользкий тип, но дело своё знает.

— Передай Евгению Алексеевичу, буду через 20 минут.

Я уже было хотел закрыть дверь, как услышал возражение:

— Но глава сказал незамедлительно, Станислав Александрович, — нос дворецкого задрался ещё выше, а надменное выражение лица вернулось на прежнее место.

Я выгнул бровь, а уголок губ слегка приподнялся в ироничной улыбке. Секундная вспышка силы, но этого хватило, чтобы дворецкий снова изменился в лице.

— Я п-понял, господин. Доложу, — сглотнув и поправив галстук, он поклонился с большим уважением.

Никак не отреагировав на последние слова дворецкого, я закрыл дверь и направился в ванную.

Освежившись, краем глаза заметил ростовое зеркало и своё отражение в нём. Вытирая волосы полотенцем, я подошёл поближе и стал придирчиво рассматривать свой новый облик. Из плюсов: высокий рост, плечи шире бедёр, объемный грудной отдел, широкий плечевой пояс и соразмерные по длине руки и ноги. Хороший фундамент, есть с чем работать. Но работать придётся много. Всё портили болезненная худоба, повреждённое колено и неправильный разворот плеч из-за привычки прошлого владельца тела постоянно сутулиться. Но это поправимо, разнообразное, калорийное питание и регулярные тренировки быстро поправят дело. А вот с коленом и прочими заболеваниями придётся поработать усерднее. Но это после разговора с патриархом.

Кивнув своим мыслям, я развернулся, подхватив новую трость, и направился в гардеробную. Пора уже встретиться со стариком и поговорить.

***

В кабине было довольно сумрачно. Тяжёлые портьеры плотно закрывали панорамное окно, оставив лишь узкую полоску света. Я задержался на пороге, окидывая взглядом массивную мебель, стеллажи с книгами вдоль стен и одинокую фигуру деда, который склонился над большим напольным глобусом, хмурясь и всматриваясь в него.

— Явился, значит, — не поворачивая головы, сухо произнес Евгений Алексеевич. — Ты опоздал, — он наконец выпрямился и недовольно посмотрел на меня.

— Прошу прощения за задержку, Ваша Светлость, — обезоруживающе улыбнулся я, разводя руки в стороны. — Так получилось. Неотложные дела.

С полминуты он хмуро буравил меня взглядом, а затем по-мальчишески фыркнул и, наконец, продолжил:

— Паяц, — махнув рукой, он поманил меня к себе. — Подойди.

На несколько секунд я подвис. Я ожидал иного приёма, если вспомнить, на каком вопросе нас прервали. Что же ты задумал, Евгений Алексеевич?

Поравнявшись с дедом я уставился на глобус. Мысленно присвистнув, я подобрался и повнимательнее вгляделся в артефакт.

Да, это был именно он. Совет пользовался такими раньше, чтобы отслеживать происходящее в мире. Подобные артефакты были именно нашей фишкой. Только кровь друида могла заставить работать его, предоставляя полный доступ к функционалу. Владелец давал мысленную команду и артефакт отдалял или приближал ту или иную территорию, показывая в реальном времени всё происходящее на ней.

Откуда подобный девайс здесь?

— Это наши земли, Станислав. Всё, что от них осталось. Видишь вот эти тёмные пятна? — ткнув пальцем поочерёдно на некоторые из них, он продолжил, — это аномалии. За последние полгода они выросли на 10% и появились 2 новые. Вот здесь, — указал он пальцем на темное пятно на северо-западе, а затем перевёл палец на южные границы земель, — и вот здесь.

Я всмотрелся в изображение и нахмурился. Такой быстрый рост аномалий и сразу две новые — это явно искусственное явление. Кто-то влияет на рост. Но кто и каким образом? Ещё один вопрос, на который необходимо найти ответ и как можно скорее.

— Что от меня требуется, Ваша Светлость? — я перевёл взгляд на главу рода.

Евгений Алексеевич в ответ посмотрел на меня долгим, немигающим взглядом, а затем, хмыкнув, развернулся и пошёл к письменную столу.

— Главная твоя задача, Станислав, подпитывать Сердце. На данный момент мы можем только это. У нас не хватит людей, чтобы охранять границы всех аномалий. — остановившись возле большого, обтянутого кожей кресла, он умолк, задумавшись. Затем, тряхнул головой, отгоняя задумчивость, и, протянув руку в пригласительном жесте, сказал: — Присаживайся, Станислав. Сейчас нужно обсудить другой вопрос.

Я подошёл к предложенному креслу и опустился в него. Кожа слегка поскрипывала от движений, а мерное тиканье часов навевало дремоту. Я перевела взгляд на Патриарха.

— Что же вы хотели узнать, Евгений Алексеевич? — я решил начать этот непростой разговор первым.

— Вернёмся к нашему прерванному разговору, Станислав. Нам нужно обсудить вчерашнее происшествие. Скажи мне вот что… — он сделал паузу, достал из верхнего ящика стола трубку, набил её табаком и принялся раскуривать. Я терпеливо наблюдал за ним всё это время. Наконец, он продолжил: — Дорогой внук, кто ты?

— Я Станислав Александрович Лейн, — после короткого раздумья ответил я. — Наследник рода Лейн. Последний наследник рода Лейн. — поправился я.

— Вот именно, Станислав, последний наследник рода Лейн. — Евгений Алексеевич в сердцах стукнул ладонью по столу и бросил быстрый взгляд на портреты моего отца и старшего брата. — Ты вчера при свидетелях нарушил мой приказ. Как ты предлагаешь мне поступить в данном случае? Я не могу изгнать тебя из рода, потому что наследников больше нет. Сестра твоя не может занять твое место. И ты прекрасно знаешь об этом. Если она займет твое место, то долго не проживет. Не ты ли вчера возмущался, что напитать Сердце она сможет лишь один раз, когда я пригрозил, что именно она займёт твоё место в случае неудачи в ритуале? Да и жизней ты вчера спас много, в том числе и мою, на этом моменте он прервался и посмотрел на меня.

Снова в разговоре всплыло это Сердце. Я задумчиво уставился на косой луч света, в котором танцевали мелкие пылинки. В памяти прошлого владельца тела я не обнаружил подробностей о том, что же это такое. Только то, что это некие артефакты, хранителями которых стали лишь древнейшие и могущественные роды.

Я молчал. Поэтому патриарху пришлось продолжить свою речь:

— Но и не наказать тебя я тоже не могу. Это обрушит мой авторитет в глазах людей рода. И не просто людей. Воинов! А для них приказ и дисциплина, что мать родная! Как мне поступить, Станислав?

— Евгений Алексеевич, я приму абсолютно любое ваше решение, — я в очередной раз развел руки в стороны и обезоруживающе улыбнулся. Ну уж нет, старик. Сам себе выносить приговор я точно не буду, как и оправдываться

Патриарх снова стукнул ладонью по столу и прикрикнул:

— Хватит зубоскалить! Мы обсуждаем серьезные вещи, Станислав. Ты нарушил приказ главы рода. За это следует изгнание и лишение всех титулов. Таковы правила! Таковы традиции! Без этого наше общество скатилось бы в хаос междоусобной войны. Только четкое следование всем правилам является гарантом мира на наших землях в частности и в империи в целом. А ты наплевал на них! К тому же ты являешься инициированным наследником крови. Только ты способен подпитывать Сердце, которое сдерживает рост аномалий на наших землях.

Выслушав патриарха, я собирался уже ответить, к в дверь негромко постучали. Евгений Алексеевич недовольно посмотрел на дверь.

— Войдите, — разрешил он, и на пороге возник дворецкий с конвертом в руках.

— Вам конверт, Ваша Светлость, из столицы. Срочный. — с поклоном произнёс он и протянул конверт Евгению Алексеевичу.

Патриарх взял конверт, вскрыл его и углубился в чтение. По мере прочтения, выражение его лица менялось с раздражённого на гневное. Видимо, скверные новости принёс дворецкий.

— Фёдор Николаевич, вы свободны. — сказал он, повернувшись к дворецкому.

Когда за ним закрылась дверь, патриарх резко встал и начал расхаживать по кабинету.

— Да они там совсем рехнулись все! — в сердцах Евгений Александрович пнул массивное кресло, которое, словно пушинка, отлетело к стене.

Отметив про себя силу главы рода, я всё решил полюбопытствовать:

— Что в письме?

Патриарх мазнул по мне нечитаемым взглядом, но ничего не ответил, продолжив расхаживать по кабинету. В конечном итоге он подошёл к окну, заложил руки за спину. Так он и простоял в молчании несколько минут, рассматривая пейзаж за окном.

— Ты же знаешь, как погибли твои отец и брат? — патриарх, наконец, отвернулся от окна и посмотрел на меня.

Я не знал. Этот пласт воспоминаний всё ещё был недоступен для меня, но патриарху не нужно было знать об этом. По крайней мере, пока. Поэтому я просто кивнул.

— Твой отец… он был мечтателем, опасным. Он верил в легенды о некой расе древних, которые могли путешествовать по мирам, как мы с тобой можем ходить из комнаты в комнату. А ещё он верил, что в некоторых древних семьях остались потомки этой самой расы, — на этом моменте патриарх фыркнул, видимо, вспомнил нечто забавное.

— А это не так, Евгений Алексеевич?

— Я в это не верю. Хотя после Великого плача всё возможно. Немногие могут сказать что с нашим миром было до катастрофы. Память стёрлась со временем, — он снова повернулся к окну. — Продолжу. Твой отец сошёлся с императором на волне общих интересов. Сначала это были просто доклады об изысканиях твоего отца, но потом они с императором подружились. Император, грезящий сказками, его дружок, княжеский наследник, тоже верит в сказки, всё это негативно сказывалось на настроении общественности. Аристократия начала делиться на фракции. Но император не замечал этого. Или не хотел видеть, — Евгений Алексеевич отвернулся от окна и прошёл к своему столу. Сел в кресло напротив меня и продолжил свой рассказ. — Когда твой отец в очередной раз пришел к нему и рассказал, что нашел в одной аномалии какой-то очень важный артефакт, способный пролить свет на то, кем же были на самом деле эти загадочные древние, император загорелся идеей и захотел составить компанию твоему отцу. К тому же была ещё вероятность отыскать подсказки о причинах появления в нашем мире аномалий и Великого Плача в целом. Но не сложилось, — Евгений Алексеевич горько усмехнулся и покачал головой. — Мальчишки… Я понимаю их. Кому не хочется быть героем и спасти мир?

— Мне не хочется, — поморщившись, ответил я.

— Ну-ну, — усмехнулся патриарх и хитро посмотрел на меня. — Видел я, как тебе не хочется.

— Хотеть и надо — это не одно и то же, Ваша Светлость, — возразил я.

— Ладно. Продолжу. Спешно был собран отряд и, не откладывая, они отправились к той самой аномалии, прихватив с собой твоего старшего брата. Он, между прочим, тоже разделял взгляды твоего отца. Владислав вообще был полной копией твоего отца. Идеальный наследник, идеальный будущий глава рода. Но эта идеальность его и портила. Он был слишком послушный, на мой взгляд. Ты другой, — глава рода в задумчивости затарабанил пальцами по столу и продолжил. — Когда они прибыли на место, граница аномалии имела странный оттенок — лазурный. Таких еще не встречали. Поэтому и классифицировать не смогли. Первыми вошли ближайшие телохранители императора, чтобы проверить обстановку. Затем они вернулись, доложив, что все в порядке. Только после этого границу аномалии переступили твой отец, твой брат и император в компании телохранителей. По словам очевидцев, как только они это сделали, граница аномалии резко сменила цвет с лазурного на черный. Это было похоже на ловушку. Как будто именно их и ждали.

— Граница аномалии сменила цвет как только они вошли? — решил уточнить я.

— Да. В этом и странность. Такого раньше не было. Границы аномалии никогда не меняли цвет, а тут вот взяла и поменяла. После этого все, кто остался с нашей стороны, пытались пробиться в аномалию, но не смогли. Что творилось по ту сторону границы, доподлинно неизвестно. Но, когда граница снова поменяла свой цвет на лазурный и все ринулись в аномалию, то обнаружили одни лишь трупы императора, его телохранителей и твоего отца с братом. Как видишь, история мутная и непонятная.

А вот я понимал больше, чем Евгений Алексеевич. И это действительно была ловушка… на друидов. Вернее, на носителей крови друидов. Пока я копался в своих догадках, патриарх продолжал рассказывать:

— После случившегося, аристократы разных фракций стали с удвоенным рвением интриговать и делить власть при императорском дворе. Ты же знаешь, что у императора два сына, — взглянул на меня Евгений Алексеевич. Это был риторический вопрос, но я всё равно кивнул. — Старший, он более мягкий и менее решительный. Но он законный наследник. Младший же, наоборот, полная копия своего отца, но только более жесток и категоричен в своих суждениях. У него только черное и белое, никаких полутонов. И многие хотят видеть именно его на престоле. Сейчас империей правит Совет Семи. Семь великих княжеских родов, в число которых входим и мы.

— И теперь Совет Князей собирает общий сбор, чтобы решить… — я начал понимать, куда дует ветер и решил ускорить рассказ.

— И теперь эти псы, выдвигают нам обвинения в предательстве, — лицо деда исказила гримаса ярости с примесью боли. — Они судачат там в своём змеином клубке, что на самом деле мой сын своими руками убил императора, но схватка у них была настолько яростная, что он не рассчитал своих сил и в конечном итоге погиб от посмертного заклинания императора.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Я переваривал полученную информацию. Очень похоже на то, что наш род хотят убрать с политической арены с определенной целью. А возможно, и уничтожить, раз мы кому-то мешаем. И тут я вспомнил об артефакте, который был упомянут в разговоре.

— А где артефакт? Он был найден?

Патриарх, пребывавший всё это время в глубокой задумчивости, поднял бровь и непонимающе посмотрел на меня.

— Что? Какой артефакт? — переспросил он, выныривая из своих мыслей.

— Артефакт, за которым отправились в аномалию отец и император. — уточнил я.

Евгений Алексеевич нахмурился, вспоминая.

— О нём никто ничего не говорил, — наконец ответил он. Все словно забыли об этом артефакте. В вещах твоего брата я нашёл лишь книгу. Возможно, это записной блокнот. Я не знаю. Там нарисован рисунок, который очень похож на наш герб, но он немного видоизменён. Возможно, Владислав хотел использовать этот рисунок в будущем. А может, ему стиль просто понравился. Мне об этом ничего не известно

— Могу я взглянуть на эту тетрадь или книгу? — моя интуиция не просто кричала, она вопила, что это важно.

— Да, конечно, — патриарх потянулся к нижнему ящику стола открыл его и достал оттуда небольшую книжицу.

Когда он положил её передо мной на стол, сердце на несколько мгновений остановилась, а потом застучало в бешеном ритме. Я увидел изображенный на ней герб и он был мне очень хорошо знаком. На обложке был изображён герб Совета друидов: олень, побеждающий змею. Я взял в руки книгу и хотел было открыть, но у меня остановил голос деда.

— Она не открывается, Станислав, — произнёс он. — Я уже пытался и другие магии нашего рода пытались, но ничего не вышло. Скорее всего, твой брат осуществил привязку конкретно на себя. Увы, но теперь это только вещица на память. Если там и было записано что-то важное, мы этого не узнаем.

Я был не согласен с дедом, но решил промолчать. Я всё равно доберусь до неё и прочту.

— Евгений Алексеевич, какие дальнейшие наши действия? Что будем делать с этим? — я кивнул на письмо. — А ещё я не забыл о нашем разговоре, — решил я напомнить о наказании за нарушение приказа. Не в моих правилах бегать от ответственности, даже если я считаю себя абсолютно правым. Правила, есть правила. В этом патриарх прав.

Дед недовольно цокнул языком и глубоко вдохнул и выдохнул. Было видно, что его тяготит эта тема. Да и в целом, было видно, что он устал. Не сейчас, а вообще.

— Наказание, Станислав… Твоим наказанием будет управление всем здесь, пока меня не будет. Мне нужно ехать в столицу и снова вступать в придворную игру, — на этих словах он поморщился, как от чего-то кислого. — Это письмо, — потряс он им в воздухе, — дружеское. Меня предупредили заранее. И пока есть возможность на что-то повлиять, нужно ехать и влиять.

— Я могу отправиться вместо вас, если прикажете.

— Нет, внук, — покачал головой патриарх. — Ты ещё не князь. А в Совете семи только они… — казалось, патриарх отвечал на последний вопрос механически, пока сам пребывал далеко-далеко в своих мыслях.

Наконец, он встрепенулся, встал с кресла и подошёл к стеллажу с книгами. Его глаза, полные глубокой печали и таинственности, скользнули по корешкам книг, прежде чем он заговорил.

— Я никогда не думал, что этот момент наступит так рано, ведь твой отец… — произнес он с дрожью в голосе. — Но пришло время раскрыть раскрыть тебе правду, которую наш род хранит и оберегает на протяжении многих лет. Это не просто история, Станислав — это наша судьба.

Я подобрался в кресле, вслушиваясь в его слова. Тишина в комнате стала почти осязаемой, а в воздухе чувствовалось напряжение. Патриарх сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

— Ты наверняка знаешь, что за каждым из нас стоит тайна, которая может разрушить или, наоборот, объединить нас. Ты инициированный наследник, Станислав. Пришло время узнать тебе, что мы так старательно скрывали…

***

Архивные записи:

… существа, обладающие невероятными способностями и вечной красотой. Их крылья сверкали, как утренние росы, а голоса звучали, как мелодии ветра. Легенда гласит, что эти маленькие существа были созданы из самой сути природы. Каждая из них отвечала за определённый аспект жизни: одни заботились о цветах и деревьях, другие — о реках и ручьях, третьи — о животных и птицах. Они были хранителями гармонии и равновесия, оберегая мир от тьмы и разрушения.

Однако однажды над миром нависла тень. Это был могущественный колдун, который завидовал красоте и свободе маленьких существ. Он решил похитить их магию, чтобы стать самым могущественным существом на свете. Колдун наложил заклятие, и мир погрузился во мрак. Малютки потеряли свои силы, и природа начала увядать….

Отрывок из сборника редких сказок для самых маленьких.

Датирован первым годом после Великого плача.