Последний страж Равновесия. Книга 1.

Глава 9

— Сюда, — поманил нас рукой Тля и шмыгнул носом.

Завернув за поворот, я увидел небольшой таксопарк. И да, это были именно машины и они удивили своим видом. Ранее, когда я бывал в этом мире в составе Совета друидов, машины выглядели совершенно иначе. Формы были более строгие, чёткие, а размеры — меньше.

Сейчас же на стоянке перед нами стояли модели, внешне напоминающие скорее внедорожники из прошлого этого мира. Только они были изменены.

Помню, в первые наши визиты в этот мир, я знакомился с ним при помощи интернета. Сейчас его очень не хватает, кстати говоря. Так вот, мне тогда были интересны автомобили и их история эволюции. Визуально особо запомнились машины 20 века, когда ещё в этом мире было другое летоисчисление.

И вот сейчас я смотрел на ряд машин, стилизованных под автомобили 20 века, с округлыми формами, хромированными деталями и массивными колёсами. Но при этом они сохранили массивность и общие черты прежних внедорожников.

— Любопытно, — я с интересом вгляделся в ближайшую машину.

Ёе кузов был выполнен из прочного на вид металла, окрашенного в ярко-красный цвет. Вообще на парковке стояли машины ярких расцветок, преимущественно красного и зелёного цветов.

— Тля, сколько нам по времени ехать? — не отрывая взгляда от машины, спросил я.

— Минут 10, господин-босс, — ответил он, переводя взгляд с меня на машину.

— Минута-другая в запасе есть у нас?

— Тля думает, что минута-другая не сильно повлияет на ситуацию, — снова шмыгнув носом и почесав макушку, сказал он.

Кивнув, я подошёл поближе и начал медленно обходить машину по кругу: передняя решетка украшена классическими фарами с круглой формой. Именно такими я их запомнил по фотографиям в интернете, а вот у современных машин того времени фары были других форм. Перевёл взгляд на капот, который украшал массивный хромированный элемент.

Я активировал Истинный взор и понял, что вместо традиционного мотора, машина оснащено магическим двигателем. И именно он установлен на капоте, а от него тянутся тонкие проводки и трубки по периметру всей машины. И они вплетены в сам металл, сплав которого тоже хранил элементы зачарования.

Очень интересно, подумал я, сдвинув брови в задумчивости. Ранее я не видел именно такого подхода к сочетанию магии и технологий.

Отложив свои размышления на потом, я продолжил осмотр машины. Визуально двигатель напоминал светящийся кристалл, который излучал пульсирующий мягкий свет.

Заглянув в салон через окно, я рассмотрел широкие кожаные сиденья с деревянными вставками. Вообще интерьер салона был оформлен в духе тех лет. Раньше в этом мире подобный стиль назвали бы винтажным.

Взглянув на приборную панель, я разглядел различные индикаторы и рычажки управления. Наверняка и они работают от магии.

Мою осмотр прервал веселый мужской голос:

— Господин желает прокатиться?

Я повернул голову и увидел светловолосого молодого парня с довольно слабым магическим источником. Он стоял, засунув одну руку в карман, а второй он оттягивал лямку подтяжек. При этом он улыбался щербатой улыбкой и щурил глаза.

— Да, желаю, — оторвавшись от разглядывания автомобиля, согласился я. — Вот он, — взглядом я указал на Тлю, — назовёт адрес. Нужно доехать максимально быстро.

— Понял. Домчим с ветерком. Не стоит сомневаться, господин, — заверил меня водитель такси, если я правильно понял. — Прайс знаете?

— Нет.

— Пять линков за минуту. Ну или один золотой за минуту. Мы и так берём, и так, — пожал он плечами.

Я нахмурился. Цен я совершенно не знал, собственно, я впервые услышал название валюты. До сих пор я оплачивал всё при помощи артефакта в виде браслета и совершенно не задумывался о ценах. Его мне выдал глава рода, сказав, что я, как наследник, должен пользоваться современными разработками артефакторов, а не таскать с собой кучки золота. И, если судить по вытянувшимся лицам Тли, Ори и Ари, стоимость поездки была не низкой.

— Идёт, — согласился я.

Водитель такси кивнул и услужливо открыл передо мной дверь салона, но, не дав мне сделать и шагу, в салон залез сначала Ори. Магический всплеск, и по салону раскинулась сканирующая сеть.

— Чисто, — дал добро он, и уже я сел в салон автомобиля. После меня в салоне разместился и Ари. Тля же сел на переднее сиденье, рядом с водителем.

Через лобовое стекло я видел, как водитель-маг подбежал к кристаллу, приложил обе руки и влил свою энергию в него. Кристалл вспыхнул ярче и равномернее.

Обежав капот машины, водитель запрыгнул на своё место и, повернув голову к Тле, спросил:

— Ну-с, куда едем?

***

Ещё только подъезжая к нужному нам адресу, я заметил большое скопление людей. Они образовали круг, что-то кричали и трясли поднятыми вверх кулаками.

— Господин, вам точно нужно именно сюда? — спросил водитель такси, с опаской поглядывая в лобовое стекло.

— Да, благодарю за поездку. Обязательно поставлю пять звёзд, — на автомате произнёс я и повернулся к Ари, — открывай. Выходим.

Выбравшись из машины, я поправил ворот рубашки, поводил головой из стороны в сторону и размял плечи.

Район, в котором мы оказались, выглядел типичным гнездом для неблагонадёжных элементов. Вокруг были обшарпанные дома, стены в потёках, местами с отвалившейся штукатуркой. Тёмные окна были пыльные, кое-где забиты досками, а в некоторый местах вообще стёкол не наблюдалось. Тут и там были видны стихийно образовавшиеся свалки, в которых, судя по копошению, кто-то жил.

Я посмотрел под ноги. Прямо по мостовой текли мутноватые ручейки. Запах здесь тоже был соответствующий: сладковатый, с примесью нечистот и сырости.

— Станислав Александрович, посторонитесь, — стоявший справа от меня Ори, плечом оттеснил меня, а следом сверху прилетел пакет с очистками и прочим мусором, влажно шмякнувшись о мостовую.

Я поднял голову и заметил в окне растрёпанную старуху, которая вытянула из окна руку и показала нам известный во всех мирах жест. Хмыкнув, я начал осматривать верхушки домов и протянутые между ними бельевые верёвки с каким-то тряпьём на них.

— М-да, ну и дыра, — подвёл я итог своим наблюдениям. — Ари, Ори, за мной. Тля, ты тоже.

Ускорив шаг, я пустил по своему телу энергию и активировал руну Истинного взора. Пока я шёл, трость гулко стучала о мостовую: «Тук-тук-тук», попадая в ритм моего сердца.

Приблизившись к толпе я слегка выпустил свою магию в пространство, но эффект был выше ожиданий. Толпа, словно волна, схлынула с моего пути, оставив широкий проход. В оглушающей тишине я прошёл в центр круга, где на одном колене, сплёвывая кровь, стоял Кол, а за его спиной сгрудились какие-то женщины с детьми и старики. Рядом с ним лежали в отключке трое, а ещё один, щуплый и смуглый с курчавыми волосами, прикрывал здоровяка слева.

Вокруг них стояли разного вида и комплекции мужики, вооруженные цепями, дубинами с гвоздями, какими-то трубами и ещё бог весть знает чем.

Шпана какая-то, подумал я и остановился возле Кола.

— Привет, союзничек. Развлекаешься? А я, между прочим, тебя прождал у фонтана… — я посмотрел на часы, — полтора часа.

— Прости, марафет наводил, — оскалился кровавой улыбкой Кол. — Всё никак наряд не мог подобрать для такой важной встречи.

Он, опираясь на массивный молот, принял вертикальное положение и протянул мне руку:

— Привет, — сказал он, глядя на меня одним глазом, потому что второй у него заплыл и не желал открываться.

Я протянул руку для рукопожатия в ответ.

Внутри зрело глухое раздражение. Я всегда стоял горой за своих и очень не любил, когда моих людей цепляли. А этот здоровяк стал своим. Да, познакомились мы с ним не при лучших обстоятельствах, но у него был свой кодекс чести и, уверен, увлекательная история жизни. Потому что Кол, прежде всего, был воином. И это чувствовалось во всём.

— Кол, — послышался хриплый мужской голос, — это ещё, что за щегол? Ты теперь под ним ходишь?

По толпе пронесся взрыв издевательского хохота. Я повернулся к говорившему и взглянул на него исподлобья. При этом моя левая рука начала нестерпимо чесаться и покалывать, а внутри я ощутил чужую ярость, которую всё сложнее было сдерживать. Мой сосед в нынешнем теле желал битвы и крови.

— Чё зыришь, принцеска? — бородатый тип ухмылялся, являя миру не полный комплект жёлтых зубов. — Ты откуда такой нарядный и красивый взялся? Пришёл попробовать настоящих мужиков? — он заржал, ему вторила толпа, при этом говоривший схватил себя за штаны в области паха и потряс.

В следующий миг моя левая рука вскинулась вперед и, на лету трансформируясь в жгут с острым концом, пробила горло говорившего навылет. Затем втянулась обратно, приняв вид моей обычной руки.

Всё произошло так быстро, что я даже сам осознать не успел случившееся. Я с удивлением посмотрел на свою руку. Так, с этим нужно разбираться. За всей вереницей событий я так и не разобрался с последствиями слияния с симбиотом. Больше откладывать нельзя. Неизвестно, что ещё способно выкинуть моё тело в самый неожиданный момент. Вернёмся домой и я обязательно изучу подробнее свои новые возможности, а ещё нужно просканировать своё сознание на предмет незваного пассажира.

Но сейчас нельзя показывать свою растерянность. Это зверьё поймёт только язык силы. Дотронувшись правой рукой до левой, я посмотрел на собравшихся вокруг людей, лица которых выражали разные эмоции, преимущественно страх.

Пока я размышлял, толпа потрясённо безмолвствовала, лишь редкий стук падающих с крыш капель прерывал тишину да глухой «плюх» от упавшего в лужу тела весельчака.

Потирая левую руку, я сделал шаг к толпе, толпа сделала шаг назад. Я криво усмехнулся, глядя на это.

— Как говорили мои знакомые, за плохие шутки, в зубах бывают промежутки. Он, — я кивнул на труп, — шутил плохо, судя по всему. Шутники ещё будут? — я обвёл толпу внимательным взглядом. — Нет? Тогда самый толковый из вас шаг вперёд из строя.

От толпы отделился какой-то коренастый лысый мужик с крупными кулачищами и подошёл ко мне.

— Ну, я, — басовито проговорил он.

— Коротко и по существу выкладывай суть претензий к моему союзнику.

— Кол грохнул Оспу в крысу и попытался занять его место. При этом забрал всех рабов и баб.

— Рабов? — эта информация удивила меня. В этом мире ранее не было рабства.

— Ну да. Вон стоят, — он кивнул на кучку людей, сгрудившуюся за спиной Кола, — они из диких, а значит ничейные же. А раз ничейные, значит товар. Таков порядок.

Я посмотрел на Кола, который стоял, набычившись, и зло сверкал глазами, яростно раздувая ноздри.

— Почему в крысу? — задал я следующий вопрос.

— А? — не поспел за сменой темы-коренастый. — А. Ну так, если кто-то претендует на место главаря, он должен собрать вече и кинуть тому вызов. Дальше в кругу они решают кто будет главарём. Таков закон. А Кол в крысу убил Оспу и…

— Его убил я, а не Кол, — взмахом руки я оборвал говорившего. — Соответственно, и спрашивать вы должны с меня. Так?

Коренастый сглотнул и посмотрел по сторонам, ища поддержки. Толпа сделала ещё один шаг назад, как бы говоря: «поддержки нет, но ты держись.»

Коренастый перевёл свой взгляд с толпы на меня и сглотнул.

— Так это, не по понятиям всё равно.

— Он напал на меня, я победил. Всё честно. Слово аристократа, — сказал я, а потом добавил: — или вы мне тоже не верите.

Коренастый почесал затылок, затем провёл ладонью по лысине и, наконец, сказал:

— Не ну, если так. Если слово аристократа. Это же, как по понятиям. Да, пацаны? — он снова повернулся к толпе. Пацаны закивали вразнобой, по-прежнему храня молчание.

— Следовательно, теперь я главный, — резюмировал я, а коренастый кивнул. Толпа ему вторила в молчании.

Я обернулся и поманил рукой Кола.

— А раз я главный, значит и выбирать ставленников могу сам. И вот мой ставленник, — я похлопал Кола по широкой спине. — Вопросы?

Вопросов не оказалось. Поэтому я послал за лекарем и велел толпе расходиться по своим делам. Сам же решил побеседовать со своим союзником.

— Ну и почему ты вчера не сказал, что возможны проблемы? Я ж о ваших правилах не знал.

Кол, насупившись, упёр взгляд в землю. Несколько минут он молчал, решаясь на откровение и в итоге выдал нерешительное:

— Думал вывезу.

— Ага, думал он, — ворчливо передразнил я. — А с этими что? — указал я на лежащих без сознания.

— Не вывезли первыми, — пожал плечами здоровяк. — Нас пятеро было. На ногах остался я и Мавр.

— Мавр — это я, — послышался веселый голос с присвистом. — Салют!

К нам подошёл тот самый щуплый и хмурый парень, вихрастая физиономия которого расплылась в хитрющей местами позолоченной улыбке, а глаза задорно поблёскивали.

— Привет, Мавр, — мельком глянув на подошедшего, я снова посмотрел на Кола. — Продолжим наш приватный разговор.

Мавр почесал подбородок, издал веселый смешок и, развернувшись к нам спиной, помахал на прощанье рукой, проговорив:

— Понял, не дурак. Мавр сделал своё дело, Мавр может уходить.

Мы с Колом посмотрели в спину уходящему и продолжили разговор.

— А что с рабами? — спросил я.

— Они свободные люди, — с нажимом сказал здоровяк.

— Кто ж спорит? Я спрашиваю что ты собрался с ними делать?

— Не знаю пока, — потупившись, произнёс Кол. — Но их точно нужно было забирать, пока не случилось чего нехорошего. В отсутствии главаря банда звереет. А среди них хватает молодых девчуль.

— Сколько их?

— Тридцать человек, — поникнув сообщил Кол. — Станислав Александрович, я честно не знаю, что с ними делать. Но я просто обязан был их спасти. Человеку нельзя рабом быть, — решительно произнёс он, сжимая кулаки.

Я смотрел на человека перед собой и внутренне радовался, что и в этот раз моя интуиция не подвела.

— Что-нибудь придумаем, Кол. Слово даю, — похлопал я по плечу здоровяка. — О, лекарь идёт. Иди, лечи свою наружность и пойдём выбирать мне оружие. А то время не ждёт, враги тоже.

***

Пока Кола латали, пока он отдавал распоряжения уже своей банде, пока назначал своих помощников, я сидел в салоне такси, которое, как оказалось, никуда не уехало, и перекидывался ленивыми фразами с таксистом.

— А ловко вы его, — в который раз восхитился он увиденным. — Я смотрю и думаю: "ну всё" , а вы ка-ак вжух и голова с плеч! — говоря это, он не забывал активно жестикулировать руками.

Водителя, кстати, звали Артемий Тёркин. Студент магической академии. Дар обнаружился поздно. Но… хоть и слабенький, но дар. А это автоматически открывало для Артемия двери в светлое будущее. Не на самый верх, но на хлебушек с маслицем хватит, по его словам. По его же словам, таксует он не из нужды, а для души. А вообще у него бизнес есть. Говоря всё это, он протянул мне беленький прямоугольник визитки, на котором я прочёл: Рассыльный, Устроитель празднеств, Извозчик первой категории. Артемиус Тёркин. И ниже код связного кристалла.

Кстати, нужно будет тоже обзавестись этим связным кристаллом.

— А хотите анекдот? — в очередной раз спросил Артемий и тут же продолжил: — Ну, значит- с слушайте…

Я прислонился головой к стеклу и попытался абстрагироваться. Это уже был шестой анекдот за короткое время. И я даже на короткий миг посочувствовал всем тем, кто стал жертвой моего чувства юмора. Но лишь на короткий миг.

Наконец, из ближайшего к нам дома вышел Кол и я не сдержал вздоха облегчения.

— Куда мы? — весело поинтересовался водитель. — Убивать? — с азартным блеском в глазах спросил Артемий.

Кол сел вполоборота и посмотрел на меня вопросительно. Я в ответ только развел руками и пожал плечами.

— Лавку «Три топора» знаешь? — спросил Кол Артемия.

— Конечно знаю. Я…

— Вот туда и вези, — перебил его Кол.

— Ха! Мигом домчу! А хотите анекдот? — завёл свою шарманку Артемий, я в этот момент снова со стуком приложился к окну головой. Кол обернулся, глянул на меня и произнёс:

— Шеф, рули молча, — правильно истолковав моё выражение лица, рыкнул здоровяк.

Спустя полчаса такси остановилось возле неприметного здания с яркой вывеской, на которой было написано «Три топора» и схематически изображены эти самые топоры, напоминающие цифру семь.

Покинув салон автомобиля, наша четвёрка направилась к зданию.

— Стас, мастер Куб из карлов, — объяснял Кол, — а они своеобразный народец. Главное, не шути на тему роста. Их это приводит в бешенство. Ну и на тему зрения тоже.

— Куб? А нормальные имена у вас не в почёте? — не удержался я от вопроса.

Кол поморщился, но ответил:

— Это прозвище его. Как зовут его на самом деле, никто не знает. По крайней мере, из живущих на поверхности.

— А карлы — это?

— А ты точно местный? — с ехидцей спросил Кол, остановившись.

— А ты точно в челюсть не хочешь? Как Тля, — парировал я.

— Понял, молчу, — хохотнув сказал Кол и продолжил: — Карлы в прошлом люди. Когда случилась катастрофа, они укрылись в… Забыл, как назывались те штуки древности. Там ещё такие длинные машины ездили.

— Метро? — помог я.

— Во. Оно. В общем, карлы схоронились под землёй. Там и выживали. До сих пор никто не знает почему некоторые люди начали мутировать. Каждый по-разному. Вот и карлы тоже мутанты. Но, — он нравоучительно поднял указательный палец вверх, — никто из 3 новых рас не любит, если их называют мутантами. Сами они себя называют представителями иных рас.

— Понял. Благодарю. А почему не шутить?

— Увидишь, — многозначительно хмыкнул Кол.

Здание встретило нас полумраком. Тусклые осветительные шары висели под потолком, покачиваясь. Ставни на окнах были плотно заперты, не давая солнечным лучам и шанса заглянуть внутрь. На стенах висело оружие. Чего тут только не было, я даже не все виды смог идентифицировать. На полу возле стен высились стойки и манекены с различной бронёй.

Разглядывая товар, мы шли к стойке. Пол под ногами слегка поскрипывал, добавляя атмосферности этому месту.

Слева от стойки я заметил ещё одну дверь. Сейчас она была приоткрыта и из неё лился такой же тусклый свет. Внезапно что-то грохнуло, бахнуло, а следом раздались заковыристые ругательства.

Наконец, дверь распахнулась настежь, с грохотом ударившись о стену, явив миру Куба. И он действительно напоминал куб: низкий и широкий. Даже черты лица его были какими-то слегка квадратными и только нос был крупный и круглый, напоминающий картошку.

— Чего припёрся? — сварливо задал он вопрос Колу, уперев руки в боки и расставив ноги на ширине плеч. — Я же говорил, лосяра, увижу тебя ещё раз в моей лавке и тебе конец! — на последней фразе его квадратные очки с толстыми линзами гневно блеснули в тусклом свете, а длинная рыжая борода грозно распушилась.

***

Архивные записи:

… в ходе многочисленных экспериментов, после полного прекращения работы электрических приборов и прочих механизмов, работающих на ранее известных видах топлива, мы выяснили, что прежние ресурсы мы можем заменить магией и ресурсами, содержащими оную. Электроника на магии концептуально сочетает в себе магические принципы и технологии. В этих системах магия может служить источником энергии или управлять процессами, аналогично электричеству в традиционных устройствах.

Компоненты таких устройств могут включать в себя магические артефакты, которые выполняют функции, похожие на микросхемы, и заклинания, которые активируют или изменяют работу устройства. Например, магический кристалл может накапливать и направлять энергетические потоки, а заклинания — программировать поведение устройства.

Также стоит отметить, что возможно использование различных форм магической связи для передачи информации, аналогично беспроводной связи в прошлом. Резюмируя, хочу сказать, что такая электроника открывает новые возможности в области создания уникальных технологий, которые интегрируют магические элементы…

Отрывок из научного доклада из архива факультета артефакторики.

194 год от Великого плача.