Последний страж Равновесия. Книга 1.

Глава 2

Зарево пожара мы заметили издалека. Я всмотрелся в небо: в дыму были видны мечущиеся тени и огненные всполохи. Знакомая картина и если мои догадки верны, времени у нас крайне мало.

— Ваша Светлость, смотрите! — сквозь топот копыт послышался ломкий юношеский голос.

Я обернулся на голос и увидел паренька, который указывал куда-то левее. Проследив за движением его руки, я увидел отряд всадников, которые мчались нам наперерез.

Патриарх поднял согнутую в локте руку, останавливая наше движение.

Когда первые из отряда поравнялись с нами, один из них спешился и широким шагом подошел к коню патриарха.

— Докладывай. — сухо потребовал Евгений Алексеевич.

— Ваша Светлость, — коротко кивнул, по всей видимости, командир отряда и продолжил: — прорыв в центре Ивовой. Блуждающая аномалия. Элемент — огонь. По предварительным данным погибло пять человек из мирных и двое из патруля, — он сбился на мгновение, сглотнув. — Очаг прорыва не зачищен. Мы продолжаем оттеснять тварей к границе аномалии и искать выживших.

Патриарх поджал губы, поиграл желваками, сжал поводья в кулаке, но больше ничем не выказал своих эмоций.

— Принял. — несколько секунд он молчал, глядя вдаль, а затем вновь посмотрел на командира отряда и скомандовал: — Василий, возьми ещё двоих бойцов и сопроводи Станислава и Киру в особняк. Остальные — в деревню. Поехали! — сказав это, он с силой пришпорил коня и сорвался в галоп.

Вскоре мы с сестрой и тремя бойцами остались одни на развилке. Я смотрел в сторону деревни, хмурясь и размышляя. Что-то было не так.

— Станислав Александрович, нам пора ехать. — пробасил слева от меня наш сопровождающий, так же, как и я, всматривающийся в ночную мглу.

— Василий, во сколько случился прорыв? — проигнорировав его, поинтересовался я.

— Хм-м, — он задумчиво поскреб щетину на подбородке, прищурился и продолжил, — аномалия появилась примерно на закате, а сам прорыв случился уже спустя час. И это странно. Никогда прежде я не слышал, чтобы блуждающие аномалии созревали так быстро. Обычно проходят сутки или даже двое, а тут… — в задумчивости он начал механически поглаживать шею коня, взбрыкнувшего в нетерпении.

— Благодарю. — ответил я и продолжил свои размышления.

Значит, на закате Станислав, в тело которого я попал, запустил ритуал. В это же время неподалёку сформировалась аномалия. Затем, появился я и в это же время произошёл прорыв. Время совпадает. И можно было бы списать всё это на случайность, совпадение, если бы не одно, но — Имаго и Ловцы. Пазл, наконец-то, сошёлся.

— Станислав Александрович, нам пора, — Василий сделал очередную попытку увезти нас отсюда и выполнить приказ моего деда, но у меня были другие мысли на этот счёт.

— Нет. — приняв решение, я начал действовать.

— Но, господин…

Жестом приказав командиру молчать, я соскочил с коня. Видимо, и в новом мире с планами у меня не сложится, ведь ранее я обдумывал совершенно иную стратегию развития. В идеале проставлять руны нужно в более спокойной обстановке и вдумчиво выбирать последовательность, чтобы добиться максимальной синергии. Но сейчас ситуация не терпит промедления. Да и руны Истинного взора и Обмена я собирался ставить в обязательном порядке. Только чуть позже. Ну ничего, и так сойдёт, не критично.

Не оборачиваясь, я вытянул руку и попросил:

— Дайте кинжал.

В мою ладонь легла шершавая рукоять. Кивнув в знак благодарности, я сел на землю и подогнул ноги. Лезвием кинжала полоснул сначала одну ладонь, затем вторую и поочередно макнул в выступившую кровь указательные пальцы.

Медленно вдохнул и выдохнул, чтобы успокоить сердечный ритм и, прикрыв глаза, стал синхронно выводить руны Истинного взора на веках.

Когда они были завершены, я с облегчением выдохнул, потому что к такой концентрации это тело ещё не было готово.

С физическим воплощением Истинного взора я закончил. Теперь осталось самое неприятное: вывести точную копию рун на моей энергетической оболочке. Этот вид рун назывался Духовным двойником. И вся сложность заключалась в их зеркальном отражении.

Глубоко вдохнув, я настроился на вибрации этого мира и, как по путеводной нити, мысленно пошёл дальше, пока не нащупал грань материального плана и духовного. Выдохнув, я отпустил своего энергетического двойника и шагнул за грань.

Оглядевшись по сторонам, нашёл то место, где застыло моё тело, и пошёл в нужном направлении. Ну как пошёл? Духовный план или, как его называли обычные люди, Мир Духов, несколько отличался от материального плана. Законы физики здесь если и работали, то не все и не полностью. Поэтому сейчас я, скорее, плыл, чем шёл.

Добравшись до своего тела, я принял точно такую же позу, и, сосредоточившись, начал выводить руны. Если ошибусь хотя бы в одной чёрточке, попрощаюсь с глазами навсегда. Ни один, даже самый гениальный целитель, не вернёт мне зрение. Нельзя вернуть то, что удалено из самой сущности организма.

Пока я выводил руны, время растянулось настолько, что, казалось, будто прошла вечность. Но вот, наконец, я завершил последнюю линию и прислушался к ощущениям. Вроде получилось, но ясность появится только, когда окажусь в своём теле. Что ж, пора возвращаться.

Расслабившись, я раскинул руки в стороны и откинулся назад. Это было вовсе необязательно, достаточно мысленной команды, но я с детства привык поступать именно так. Потому что возвращение в тело штука неприятная. Время, гравитация и прочие ощущения разом наваливаются и первые несколько секунд физическая и энергетическая оболочки диссонируют друг с другом.

Мысленно прогнал энергию по телу, чтобы убедиться всё ли в порядке. Получилось. Руны встали, как родные. Мысленно похвалив себя за хорошую работу, я открыл глаза и сфокусировал взгляд на лице сестры. Она сидела напротив меня, скопировав позу, и внимательно всматривалась в моё лицо.

— Стас, твои глаза, — озадаченное лицо сестры приблизилось ко мне. — Они горят. Нет. Светятся. Или горят? — она склонила в задумчивости голову набок и, постукивая указательным пальчиком по губам, нахмурила брови.

Её непосредственность и сосредоточенная мордашка развеселили меня.

— Потом рассмотришь, мне нужно продолжить. — усмехнувшись, коснулся пальцем её лба и слегка толкнул.

— Ага, — кивнула она, — но потом ты обязательно расскажешь мне что это такое ты сейчас делал.

— Идёт. — провожая взглядом уходящую сестру, я автоматически активировал руну Истинного взора и невольно хмыкнул, рассмотрев её энергетическую оболочку.

Так, это позже. Сейчас важно было поставить руну Обмена. Мне предстояло снова вывести на теле физическое воплощение, а после повторно посетить Духовный план.

Когда я завершил ритуал и убедился, что и эта руна установлена идеально, встал, отряхнул штаны и скомандовал:

— Увозите сестру. Я в деревню.

Взглядом я уже выискивал птицу, чтобы позаимствовать её тело, глаза и обоняние для разведки.

— Станислав Александрович, приказ Его Светлости не подразумевал двойной трактовки, — возмущение командира можно было понять. Друиды, конечно, были вне сословий, а в некоторых мирах нам поклонялись, как богам, но о нормах этикета и правилах мы знали. Они были плюс-минус одинаковы во всех мирах. И одно из них гласило: никому не дозволено перечить главе рода, а за нарушение приказа следовало наказание.

— Василий, я нужен в деревне. Отставить препирательства. Все последствия я беру на себя. Всё, отправляйтесь домой.

Я наконец-то нашёл подходящую птицу и активировал руну Обмена. Немного постоял на месте, привыкая к ощущению двух тел одновременно, и, после активации руны Истинного взора, отправился к коню. С этими рунами я смогу раздобыть недостающие детали картины, чтобы разобраться в происходящем.

Взобравшись в седло и сконцентрировавшись, я отправил птицу в полет, а сам поскакал следом.

***

Окрестности деревни Ивовой.

Рёв пламени, истошные вопли людей, отрывистые команды воинов, рык опьяневших от крови и охотничьего азарта тварей — всё это смешалось в жуткую какофонию. А ещё запах… Тошнотворный, сладковатый, с примесью металла, гари и серы.

Сознание птицы встрепенулось от страха и попыталось вырваться из захвата, но я усилил натиск, успокоив её. Связь с птицей только начала формироваться, поэтому влияние руны Обмена сбоило.

— Первый отряд, занимаете северную часть деревни. Второй — южную. Монстры движутся с востока. Третий отряд, идёте вместе с нами с запада. Действуем по отработанной схеме! — донеслись до меня команды деда.

Сера… Продолжил размышлять я, закладывая очередной круг над деревней, выискивая источник запаха. В голове вертелась мысль, но я никак не мог её уловить. Что-то знакомое и очень опасное, но память отчаянно сопротивлялась, не давая ухватить нужную информацию.

— Зажмём этих тварей с трёх сторон и отгоним их к аномалии. Она у восточной границы! — голос патриарха сбивал.

Не так. Всё не так. Интуиция подсказывала мне, что выбранная Евгением Алексеевичем стратегия провальна. Погибнут люди. Если не все, то очень многие.

На очередном вираже, я отметил, что местные жители не побежали в панике, а разбились на несколько групп и пытались защитить свои дома.

Первая группа, состоящая из молодежи, бросалась на монстров с факелами и вилами, пытаясь ослепить врага. Но твари, искрящиеся ярким огнем, раз за разом обрушивали на них огненные шары. Несколько деревенских защитников упали на землю, охваченные пламенем. Их оттащили в сторону, сбивая огонь кто чем может.

В это время вторая группа, состоящий из деревенских жителей постарше, собирала запасы воды и готовила ловушки. Они спешно копали ямы, маскируя их, чтобы поймать огненных тварей, когда те будут преследовать их.

Некоторых удалось заманить в ловушки с водой, но этого было недостаточно. Слишком много монстров прибывало с каждой минутой.

Во время очередного облёта деревни, я наконец- то нашёл то, что искал. А точнее, услышал. Взрыв огромной силы сотряс северную окраину деревни. Я подлетел поближе и снизился. В памяти тут же возникли строки из бестиария: Огненные полёвки — внешне ничем не отличаются от обычных полёвок, пока не эволюционируют. Опасны своей непримечательностью, повышенной прыгучестью и взрывчатым эффектом. Питаются огнём. Чем больше огня, тем быстрее проходит эволюция и сильнее взрывной эффект.

Твою ж святую рощу, мысленно ругнулся я. Камикадзе или, как мы их ещё называли, Одноразки. Это такой тип монстров, у которых была одна лишь функция: отожраться и нанести как можно больше урона, умерев при этом.

Проследив за движением стаи Огненных полевок, я окончательно убедился, что план деда обречен на провал. Их намеренно заманивают в одну точку, чтобы Полёвки стали максимально эффективными.

Чертыхнувшись, я отпустил сознание птицы на волю и вернулся в своё тело.

— Дело дрянь, — пробубнил я себе под нос и пришпорил коня, посылая его в галоп.

Тварями управляют. Это уже ясно. Снова управляют. Кто? Ловцы? Нет. Их специализация Имаго и только. Тогда кто? В моём мире на такое был способен лишь Отступник со своей заёмной силой от Тёмных. Но мы их победили. Отступник мёртв, я сам помог ему упокоиться, поэтому и выложился так сильно, что понадобился сон друидов. Ну а Тёмным дорога в наши планы закрыта без помощников с этой стороны.

Выходит, Совет друидов точно ошибся и кто-то всё-таки выжил. И Ловцы здесь с определённой целью. Ведь тот фанатик бормотал что-то о хозяине.

Наконец впереди показалась деревенская изгородь и я, влив немного своей энергии в коня, ускорился.

Влетев на полном скаку в деревню, я увернулся от какой-то мелкой летающей твари и помчался в ту сторону, где командовал ходом битвы мой дед — Евгений Алексеевич Лейн.

Ра-а-а!

Громогласный рёв на несколько секунд оглушил. Я почти добрался до своей цели, когда из-за поворота выбрался огненный элементаль под два метра ростом.

Кормушка, краем сознания вспомнил я. Тип монстров, функция которых заключалась в том, чтобы как можно большая площадь была покрыта стихией, необходимой для эволюции Одноразок.

— Маги воды! — заорал я на скаку, — общий залп по здоровякам. Только по ним! Это важно! Уязвимые места: солнечное сплетение, прямо по центру и центр лба! В остальные места бить бесполезно! Только вода!

Не став дожидаться ответа, я поскакал дальше в полной уверенности, что мой приказ выполнят. В стрессовых ситуациях люди зачастую повинуются приказам и охотно их выполняют, если они звучат убедительно. А я был весьма убедителен.

Завидев главу рода Лейн, я перевёл дыхание. Теперь должны справиться. Ведь, если бы он погиб, то командование посыпалось бы тут же. Главное, чтобы он выслушал меня и следовал чёткой инструкции.

Внезапно краем глаза я уловил смазанную тень. Рефлекторно уклонившись влево, я пропустил снаряд мимо себя, а следом уловил сильный запах серы. Полёвки, чтоб их. Следующая ступень эволюции — повышенная прыгучесть. И сейчас эта тварь летит в сторону деда.

Чертыхнувшись, я пришпорил коня и приготовился к прыжку. Счёт шёл на секунды. Направив коня немного влево, я оттолкнулся и прыгнул вправо, сбивая патриарха с ног.

— Какого демона?! — взревел патриарх откуда-то снизу. — Ты совсем о… — окончание фразы потонуло в оглушительном взрыве. Ближайший к нам дом разметало на щепки.

Прикрыв голову, я лежал и думал, как же это меня так угораздило влипнуть в первый же день пребывания в новом мире. Осколки стёкол вперемешку с щепой ощутимо впиваются в спину. Подо мной стонет не грудастая красотка, а старик. Да и не стонет он, а орёт благим матом не по-аристократически. Ещё и колено начало ныть немилосердно… Ну почему нельзя было спокойно вернуться домой? Добрый дедушка рассказал бы, как всё устроено. Поручил бы плёвое дельце, и я спокойно отправился бы по своим делам. Искать братьев из Совета друидов, например. Исследовать аномалии. Спасать мир, наконец.

Злость клокотала во мне всё сильней, а магическая энергия пошла вразнос. И это тоже было странно. Никогда прежде я не терял контроль ни над эмоциями, ни над магией.

Довольно, подумал я, не получится у меня поиграть в послушного внучка аристократа. Я встал на ноги и помог подняться патриарху, который сверлил меня взглядом, полным ярости.

— Ты что тут забыл, Станислав? Я приказал вам с сестрой отправляться домой! — взревел он. — У нас тут всё под контролем. Плёвое дело. А ты в героя поиграть решил? Забыл, какая на тебе ответственность перед родом?

— Ваша. Светлость. — сталью лязгнули мои слова. — Вижу я, как у вас всё под контролем. Вообще-то я только что жизнь вам спас. И не только вам, если уж на то пошло. — я сделал несколько шагов в направлении патриарха и продолжил: — Вы меня на алтарь послали? Ритуал пробуждения крови предков провести поручили? Ну так вот, я справился. Кровь проснулась, а вместе с ней и некоторые знания. И сейчас я говорю, что здесь, — я махнул рукой в случайном направлении, — не плёвое дельце и вы не справитесь. Ваша стратегия с самого начала была провальной…

— Внук. — прервал он меня, и я впервые увидел тень растерянности на лице Евгения Алексеевича, но затем оно вновь приобрело привычное суровое выражение. — Говори.

— Соберите всех магов воды, пусть уничтожают элементалей. Это те здоровяки, под два метра ростом. Уязвимые точки знаете?

— Нет. Прежде мы подобных только теснили к границам аномалии.

— Понял. Уязвимые места центр солнечного сплетения и центр лба, — я поочередёно показал на себе эти две точки. — Далее, лучники пусть стреляют по летунам. Уязвимые места глаза. Поэтому работать они должны в связке с магами воздушниками или теми, кто сможет хотя бы на время притормозить этот вид монстров. Маги земли должны тушить огонь. Чем меньше огня вокруг, тем лучше. Ну и напоследок, убивайте всех мышей и крыс. Всех, без исключения. Но будьте осторожны, если вокруг чувствуется отчетливый запах серы, значит, поблизости Огненная полёвка. А они очень опасны. Вы, Евгений Алексеевич, сами успели в этом убедиться, — мотнул головой я в сторону уже не существующего дома.

— Я тебя услышал. А ты куда?

— Закрою аномалию. Есть один способ.

Завершив разговор с патриархом, я осмотрелся по сторонам в поисках коня и оружия. Конь нашёлся поблизости, а вот с оружием было сложнее. Ничего подходящего поблизости не нашлось.

— Станислав, — окликнул меня патриарх. — Возьми.

Я обернулся и увидел протянутый меч в ножнах. Коротко поблагодарив за оружие, я пошёл к коню, обдумываю неуместную в нынешних условиях мысль. А думал я о машинах, глядя на коня. Во время прошлых моих визитов в этот мир, когда Совет друидов курировал его, я видел их. Мир был развит и люди ездили на машинах, а не скакали на лошадях. Куда всё подевалось? И огнестрельного оружия тоже не видать. А оно точно было. Столько вопросов и так мало времени на поиски ответов.

Я дошёл до коня и запрыгнул в седло. Обернувшись, увидел, как Евгений Алексеевич отдаёт приказы командирам, а те, в свою очередь, доносят их далее по цепочке. Ну, здесь теперь будет всё в порядке.

Сам же я направился в аномалию. Пока я носился по объятой огнём деревне, пока я спасал главу рода Лейн, пока объяснялся с ним, в моём мозгу прояснилось и все догадки оформились в чёткое понимание ситуации.

Даже моя вспышка гнева стала понятна, как и потеря контроля над магией. В пылу боя я совершенно забыл, что по факту в этом теле две сущности. Я и поглощённый Имаго. Только эта тварь не ушла полностью. Часть её осталась со мной и даёт о себе знать такими вот вспышками. Следовательно, нужно не терять бдительности, как сегодня, и тщательно отслеживать свои эмоции.

Так, в раздумьях, я и добрался до границы аномалии. В этот раз она сильно отличалась. Если в прошлый раз грань, отделяющая наш мир и осколок мира с бушующей магией, была мутного белого цвета с радужными переливами, то в этот раз у неё был насыщенный оранжевый цвет, под стать стихии.

Я слез с коня, привязал его у ближайшего дерева и перешагнул границу аномалии. В лицо пахнуло жаром. Вокруг были сплошные каменные скалы с лавовыми прожилками и ни одного живого существа.

Выбрав участок подальше от лавовых рек, уселся прямо на камень под ногами. Снова погрузился в медитацию, выискивая нужные магические вибрации. И вскоре я нашёл искомое. Порезав ладони, я принялся выводить запирающие руны прямо на камне.

Если кровь друида призвала и открыла эту аномалию, тогда и закрыть её сможет только кровь друида. Будь это действительно случайная стихийная аномалия, тогда план патриарха сработал бы. Они либо дождались бы момента, пока аномалия сама не исчезнет, либо убили бы всех монстров и аномалия закрылась бы без подпитки.

Пока чертил руны, я думал о том, кто же настроил подобные осколки миров на кровь друидов. Ведь я нашёл рунный символ Отступника, который в моём мире проделывал подобные трюки, чтобы вычислить местонахождение потенциальных друидов.

С завершением последней руны, запирающая печать вспыхнула алым, обрывая канал связи рунического символа Отступника и того, кто питал его своей энергией. Ему сейчас должно было сильно прилететь, ведь принудительный обрыв связи — это не мизинчиком о косяк удариться. Там источник может сгореть напрочь.

Как только я покинул аномалию, она тут же стала стремительно сокращаться в одну точку, пока не схлопнулась.

Вдали ещё шёл бой, но дело близилось к завершению. Без аномалии монстры ослабли и справиться с ними стало в разы проще.

Битва за деревню подходила к концу, а моя персональная битва только набирает обороты. Глядя на звёздное небо, я поинтересовался, не поворачивая головы:

— У Вашей Светлости вопросы?

— Да. И много. Но начну я с главного: Кто ты?

***

Архивные записи:

… выявлена тенденция к изменению в химических соединениях и появлению новых неопознанных элементов, если они таковыми являются. Эти изменения могут напрямую влиять на функционирование электроники, что требует внимания со стороны военных специалистов. Их использование или же просто появление в относительной близости от электроники может вызвать коррозию материалов, деградацию полупроводников и снижение эффективности электроники. Это всё приводит к:

— Коротким замыканиям в электрических цепях

— Потере целостности материалов, используемых в устройствах

— Изменению электрических свойств полупроводниковых элементов Мы разрабатываем защитные материалы, совершенствуем конструкций электроники для повышения её устойчивости, но пока положительной динамики не выявлено.

Проведение дополнительных исследований и разработка новых технологий являются критически важными для обеспечения боеготовности и безопасности империи. В противном случае, нас ждёт полный отказ в…

Отрывок из доклада военных учёных.

7 марта 3-го года от Великого плача.