Послушник забытого бога

Глава 15. Интриги, скандалы, новая стрижка

Разбудил меня непонятный шум откуда-то снаружи. Разлепив глаза и осознав, где нахожусь, я прислушался. Доносились крики, обрывки ругани, и какой-то грохот. Похоже, где-то поблизости сражались со стихийным порождением. А заниматься этим в лесу могли разве что местные охотники.

Вот же. Я должен был отправиться в путь с рассветом, но, похоже, проспал. Сил ставить вчера будильник у меня не было. Хотя будильника не было тоже.

А теперь придётся задержаться ещё сильнее. Охотники из деревень от разбойников мало чем отличались. Пусть я уже настроился сдохнуть в битве с могущественным противником, но и премию Дарвина можно получить всегда, зачем спешить?

Битва затихла, но я решил пережать немного, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь по дороге. Пока поблизости никого не было, я позавтракал и перебрал содержимое рюкзака, просто чтобы убить время. Гора хлама. Но, по закону подлости, если что-то выбросить, именно оно потом и понадобится.

Моё укрытие было не особо надежным, но следующее место, защищенное магией Мафлида, было только у подножия горы. И я туда, скорее всего, сегодня уже не успею.

Хотя кто знает, может, если поспешить…

Но только я уже собрался выбираться наружу, как совсем недалеко раздался голос:

— И чё за херня?

Вот же!.. За каким ядрëным корнем он сюда пришёл?

— Тут нет никого! — Голос второго мужчины раздался уже с другой стороны.

— Опять эта фиговина у тебя сломалась?

Судя по голосам, меня окружили. И, что более странно, из дальнейшей перепалки становилось понятно, что охотники — их было четверо — шли сюда именно за мной. Вот только о моём убежище они не знали.

— Да говорю тебе, баран, работает эта штука так, как должна. Показывает, что он здесь…

— Ну ты совсем дубина? Я не чувствую тут никого, следов нет. Он сквозь землю провалился, что ли?

— Да не знаю я, лять! Ты умный шибко, что предлагаешь?

— А я знаю? Хозяина этой хрени спрашивай.

Похоже, у них был какой-то прибор, которым меня выследили. Но как это возможно? Кто-то повесил мне жучок? Но разве в этом мире есть такие штуки? И кому вообще нужен обычный парнишка, отправившийся в сомнительную авантюру?

Столько вопросов, и никаких ответов…

Мужики явно были в недоумении. Каким-то образом один из них связался с «хозяином той штуковины», долго ругался и наконец объявил остальным, что они устраивают привал.

Замечательно.

У меня как раз нога затекла.

Теперь я застрял тут надолго. Нужно было расположиться поудобнее, чтобы не шуршать и не привлекать внимание. В углу своего убежища я заметил кучу жухлой листвы, как раз подойдёт. Но когда я попытался аккуратно прилечь на неё, в бок упёрлось что-то твёрдое, сразу сломавшееся под моим весом…

Люди наверху были заняты своими делами, разбили небольшой лагерь и шумно переговаривались, но то, что мне удалось не спалиться, можно было объяснить только каким-то благословением Мафлида, наложенным на убежище.

Так или иначе, устроиться поудобнее не удалось…

Что же там такое? Мафлид вполне мог хранить тут что-то полезное. Я отполз в сторону и начал аккуратно разгребать кучу листьев. Но к такой находке я не был готов!

Кости. А точнее целый человеческий скелет. Какого хрена?

Нет, понятно, что у Мафлида были скелеты в шкафу, но не буквально же!

Землянка оказалась курганом, находиться тут стало неуютно, но любопытство заставило меня откопать скелет полностью.

Никаких вещей. Следов одежды тоже нет. Кости истлевшие, хрупкие. И это странно.

Допустим Мафлид столкнулся с охотником и убил его. Это слишком радикально, но вдруг. Ведь не стал бы он тащить голое тело, ему нет смысла заниматься мародёрством. Да и сколько лет уже оно тут лежит? Мафлид вообще тогда уже жил в Олобе?

И тут я вспомнил, что читал о таком в одной из выданных дядей книг. Точно! Если на жертву воздействовали сильной концентрацией стихии тьмы, то тело истлевало очень быстро.

Получается, Мафлид грохнул по пути к горе человека. Вот вам и добрый викарий. Сейчас, правда, я и сам рисковал стать скелетом в этой берлоге. Так что, отогнав мысли о неожиданном соседе, я прилёг посреди своего убежища и аккуратно достал из рюкзака ту самую книжку, про воздействие на объекты стихий света и тьмы. Похоже, не так она и бесполезна.

Лежать пришлось долго, если судить по движению солнечных бликов на полу. Что ж, хотя бы провёл время с пользой. Вот только теперь из волос придётся долго выгребать лесной мусор… Не знаю, почему я их не срезал сразу, как пустился в путь. Рука не поднялась, словно причёска была ниточкой, связывающей меня с беззаботной жизнью в Олобе...

Наконец, по поднявшейся наверху суматохе стало понятно, что пришёл тот, кого все ждали. И я, наверное, ждал сильнее всех: от долгого неподвижного лежания на земле, пусть и покрытой ковром листвы, уже всё болело.

Ждать-то я ждал, но никак не ожидал…

— Ну и что тут у вас? — Я узнал этот голос. Заг.

Вот же... члены общества «ПИДАР»! Нет, они своё название носят заслуженно. Сволочи.

— Чё-чё… ничё. А хреновина говорит, что тут…

— Сам вижу, что нет. Я никого здесь не чувствую, а его ауру запомнил хорошо. — Похоже, какими бы навыками ни пользовался археолог, убежище Мафлида надёжно скрывало меня от них. — А без подсказок что, совсем никак? Вам, бездари, за что деньги заплачены?

— Так это, выследить, обезвредить, все вещи передать…

— Ну? А какого лесного ящера я прусь сюда делать это за вас?

— Так может прибор поиска сломан…

Заг сказал что-то нечленораздельное и, судя по звукам, стал проверять прибор.

И всё-таки, ну что за... «ПИДАР»! Заказали меня ради шмоток. Зато теперь понятно, откуда ветер дует. «Жучок» в одном из приборов, которые дали мне тогда в обществе. Интересно, отчего не убить... Хотя это как раз логично.

Вот попал бы я в руки охотников, остался бы в лесу без всего и шёл бы назад в Олоб, на поклон обществу археологов. И не факт, что дошёл бы. И ведь меня бы приняли в горячие объятия, заставив потом быть у них на побегушках, и я ещё спасибо им говорил за это.

Вот только Гермиготу плевать с вещами или без, пришлось бы всё равно переть к горе…

— Нормально с ним всё. — Прервал мои размышления уверенный голос Зага. — Вокруг всё осмотрели?

Ответа не последовало, и Заг, судя по звукам удаляющейся ругани, ушёл.

Я же стал осматривать приборы. Конечно, мне уже удалось разузнать, что это за штуки: датчик стихийных проявлений и определитель стихии. В работе археолога штуки полезные, но в какой из них жучок, определить было невозможно. А в том, что аппарат Зага реагирует на один из них, я был уверен. Ну не на моток верёвки же, в самом деле…

Зага не было относительно долго, так что я уже успел собраться и подготовиться, а теперь сидел с мачете в руке. Если вдруг по возвращении он решит перелопатить здесь всё, нужно будет использовать эффект неожиданности… Проблема была в том, что убийство человека в Олобе было неким табу, которое вбивали в голову в Лесной школе, да и в прошлой жизни я на такое бы не решился… А у охотников этой проблемы не было…

— Он там сражался с красным фингусом и, видимо, привлёк кого-то посерьёзнее. Остатки порождения не разделаны.

— Да мало ли…

— Нет. Там хорошие лепестки сохранились, как раз подходят для усиления его экипировки. И следы в этом месте оборвались. Значит, драпанул в обратном направлении, не провалился же он сквозь землю…

М-да, Заг, похоже, меня переоценил…

— Может, на него раптор напал?

— Не неси чепуху, — вступил в спор другой охотник, — эта тварь не покидает своё ущелье.

— Ага, убеждай себя дальше!

— Так! — прервал перепалку Заг. — Ну-ка заткнулись. Если парень вернулся в город, то от нас уже никуда не денется. А если нет, то пошёл дальше. Зайдёт в ущелье, и ему кранты, так что ноги в руки - и побежали туда. Я пока с вами, может, тут аномалия какая, вот прибор и сбоит. Попробуем отойти подальше. Дирк, на всякий случай остаёшься тут. Он может снова сюда выйти.

Мужчины принялись спешно снимать лагерь и вскоре удалились. Кроме одного.

Как же я влип.

Желая Ардо застрять в дверном проёме, я придумывал решение. Сейчас, когда сторожить меня остался один человек, стало тихо, а значит, чем дольше тут просижу, тем скорее я спалюсь. Это не говоря о том, что полдня уже потрачено впустую.

В поисках решения я даже Гермиготу помолился. И то ли это вправду помогло, то ли просто совпало, но у меня появился план.

Призвать стихию тьмы было легко, ненависти к «ПИДАРам» у меня накопилось ух как много. Но я не хотел причинить Дирку вред, просто пытался материализовать свою ненависть вокруг него. И стихия отозвалась, не сразу, но её движение стало отчётливо ощутимо.

С мачете в руке я выбрался из убежища. Ослеплённый тьмой (ослепить можно светом, даже в героях слепота в стихии огня) охотник не заметил меня, и, прикрыв лаз, я бросился прочь. Нужно было разминуться с отрядом Зага, а для этого можно использовать маячок. Сейчас, когда уже было далеко от землянки, мой сигнал сместится. Заг должен клюнуть. Всё-таки он не слишком умён, раз не догадался, где я мог прятаться. Но сталкиваться в бою с ним я не хотел.

Сначала я думал сплавить приборы вниз по ручью, но по дороге к нему столкнулся со стихийными порождениями.

Гигантские, размером с крупную собаку, мотыльки бросились на меня, но против моего мачете они были бессильны: за один-два удара гигантское насекомое превращалось в истекающие густой зелёной жижей ошмётки.

Тогда-то мне и пришла в голову безумная идея.

Одни мотыльки бросались на меня, пытаясь сбить с ног, другие использовали слабые стихийные атаки, которые мне особого вреда не наносили. А когда их осталось совсем мало, перестали на меня кидаться и начали разлетаться в стороны, пытаясь сбежать. У стихийных порождений, образовавшихся из животных, часто сохранялось естественное поведение.

На голове у этих мотыльков росли не то рога, не то какие-то переплетающиеся хитиновые отростки, и я ловко забросил на них «ПИДАРские» приборы. Вышло очень просто, так что вскоре два мотылька, один из которых тащил на себе маячок, улетали с места битвы. Вот и славно.

Дальше пришлось делать огромный марш-бросок, и к вечеру я был практически уверен, что план сработал. По крайней мере, ни намёка на присутствие Зага и охотников мне не встретилось.

Лес тут был высокий, и мачете для путешествия практически не требовалось, но и гору не было видно, приходилось ориентироваться по компасу, который сейчас вместо севера показывал на ближайшую точку выхода стихии электричества, аномалию, которая как раз должна была послужить ориентиром.

Когда деревья начали редеть, а впереди стали видны широкие просветы между деревьями, я столкнулся с новым противником.

Этот голем оказался совсем не похож на того, с которым я сражался под руководством Оник. Булыжники, из которых он состоял, висели прямо в воздухе, камни имитировали две руки, вместо пальцев заканчивающихся лезвиями. Головой служил похожий по форме на пирамиду камень, в центре которого светился жёлтый глаз.

Стихии земли и электричества, судя по всему. И, похоже, к магии он невосприимчив, придётся положиться на мачете.

Интуиция сигналила об опасности красным цветом, а голем, не дав мне собраться с мыслями, ринулся в атаку, не успел я скинуть рюкзак.

Это был сущий кошмар. Порождение оказалось очень быстрым, лезвия без остановки мелькали передо мной, я едва успевал уворачиваться и отбивать атаки своим ножом, а голем всё наседал. Проигрывать какой-то куче камней не хотелось, но я вынужден был отступать всё дальше в лес. И это было тактически верным решением: после очередного моего прыжка в сторону лезвие голема вонзилось в дерево. Пусть врага это и не могло задержать надолго, я успел обрушить на него несколько ударов. Камни полетели в стороны, значит, с выносливостью у него не так здорово, как с силой и скоростью.

Порождение высвободилось, но на этот раз я не дал ему перехватить инициативу и сам обрушил на него серию рубящих и колющих ударов. Враг оказался вёртким и часто отбивал одной рукой моё оружие, тут же контратакуя другой.

Долго такой темп я выдержать не мог и начал уставать. Голем вновь начал наседать на меня, больше не совершая ошибки и нанося удары очень точно, избегая стволов. Я воспользовался этим, прижавшись к дереву. Противник, видимо, решил, что теперь его жертва загнана в угол и нанёс удар двумя клинками, намереваясь разрубить меня пополам, словно ножницами.

Именно на это я и рассчитывал. За время битвы я уже успел изучить рисунок боя противника и его характерные движения: фантазия была вторым слабым местом каменного порождения.

Я упал на землю и тут же вскочил, целясь мачете прямо в горящий глаз голема. Сказать по правде, этой безрассудной атакой я рассчитывал прикончить его. Удар пришёлся прямо в цель, камень треснул, глаз заискрил, и порождение отпрянуло назад. Я уже собрался добить его парой ударов, пока он дезориентирован, но тут голем неожиданно контратаковал!

Этот невероятно быстрый удар усиленный стихией был направлен мне в голову. Я еле успел пригнуться, сверкающее электрическими разрядами лезвие просвистело прямо над моей макушкой, срезав собранные в хвост волосы словно лазер.

Что ж, давно надо было их обрезать, в путешествии длинные волосы сильно мешают. Однако, просить врага подравнять мне новую стрижку я не стал, и, как только голем на секунду перестал вращать лезвиями будто мельница, нанёс ему удар по корпусу.

Порождение замерло, камни, из которых оно было собрано, пошли трещинами. Но вместо того, чтобы осыпаться горкой булыжников, эта тварь взорвалась!

Градом камней меня откинуло в сторону. Ощущения были просто непередаваемые. Повезло, что мне не проломило череп, и что камни не попали в склянку с одним из мощнейших эликсиров дяди, которую я предусмотрительно носил в кармане. Боль была адская, правая рука не слушалась, в сознании я остался только чудом, удерживая в голове имя «Спинфирас». Не с первой попытки, но мне всё же удалось откупорить склянку и влить её содержимое в рот. После этого я отключился.