Послушник забытого бога

Глава 16. Ущелье Юрского периода

Пришёл я в себя уже поздним вечером. Все раны и ушибы зажили, всё-таки эти дядины снадобья невероятные штуки. Жаль, таких мощных у меня осталось всего два...

Обследовав то место, где голем взорвался, я нашёл среди обломков кое-что полезное. Благодаря свитку Эженэйро я знал, что с помощью таких металлических пластин и камней, исписанных рунами, можно было усилить моё оружие. Знать бы ещё, как именно...

Утрамбовав их в рюкзак вместо выброшенных приборов, я пошёл дальше. Область, в которой была аномалия, оказалось довольно необычной. Идеальной круглой формы вогнутая каменная проплешина посреди леса. Откуда она тут? Может, это воронка от удара метеоритом, а может, след от великой битвы древних эпох, кто знает... Главное, что стихийных порождений здесь больше не было. А ещё отсюда было видно гору, до неё уже рукой подать.

Вот только до следующего убежища идти ещё полдня, и по темноте делать этого не стоило. Но как раз на такой случай у меня и была палатка. Правда, палки для её установки пришлось делать самому, в комплект входила только ткань.

Но я теперь владел нужными навыками, так что палатку поставил так, словно делал это в тысячный раз.

Оставалось поужинать. Жаль, костëр не развести, ведь меня могут искать Заг с охотниками.

Хотя ночью они по моему следу точно не пойдут...

Я не знал, сработал мой план или нет, и что решат делать преследователи. Может, махнут рукой, а может, устроят мне засаду у подножия горы. Но сейчас нужно отдохнуть. Ночью тут должно быть безопасно, не так уж много порождений активно перемещаются в поисках жертвы в это время.

Позицию я занял на окраине леса так, что заметить меня со стороны аномалии можно лишь подойдя вплотную, мне же воронка была видна как на ладони.

Ночь прошла спокойно. А утром, уничтожив ещё часть своих припасов, я двинулся в путь, благо, преследователи по мою голову так и не объявились.

Всё же побыть в одиночестве иногда полезно. Да и в путешествии появляется время полюбоваться звездным небом, рассветом, вдохнуть полной грудью запахи утреннего леса. Что угрожает этому миру, из-за чего Гермигот притащил меня сюда?

Не могу сказать, что во время пути меня не посещали тревожные мысли... Беспокоили и враги, которых пришлось оставить за спиной, и то, что, возможно, мне ещё грозит с ними столкнуться, и то, что они говорили про ущелье.

Вчера было не до стратегического планирования, но сейчас с каждым шагом вопрос «Что делать дальше?» вставал всё острее. Похоже, с последнего паломничества Мафлида в ущелье завелось что-то опасное, и охотники с Загом были уверены, что встречу с ним мне не пережить.

Обойти ущелье, конечно, можно, но это означало, что восхождение на гору придётся начать в другом месте. Так я терял много времени и рисковал наткнуться на моих преследователей. А пройдя через ущелье, сразу выйду к тропе, которая выведет меня к руинам древнего города. С учётом того, что стихийные порождения, жившие на горе, тоже были довольно опасными, идти наугад по длинной дороге — рискованная затея. Придётся выбирать из двух зол...

По пути к ущелью мне не встретилось никаких порождений, хотя викарий предупреждал меня, что здесь будет много изменённых стихией животных.

Сюда не заходили городские патрули, да и охотники обходили эти места стороной... По опыту своего похода за алоцветом я уже знал, что могло быть тому причиной.

Нечто очень опасное, испугавшее всё помельче.

А значит, мои опасения подтверждались.

Вообще, если уж честно оценивать свои боевые способности, воин из меня такой себе. Меня убил куст, я чуть не сдох от яда, взрыв тоже едва не размазал меня по подлеску. И это были не особо сильные враги... И да, если бы я знал, чего от них ждать, так глупо бы не подставился. Но откуда мне знать-то?

Собираясь в путь, я думал о том, что пространственный карман в качестве дара за выполненное задание сильно скрасил бы мне жизнь, но сейчас уже больше тяготел к сканеру. Не совсем ясно, как это будет работать, но, зная слабые места противника, сражаться будет проще. А то все встречи с кем-то сильным заканчиваются не кайфом от победы, а тем, что я едва успеваю выпить зелье, чтобы не откинуть копыта... Ага, рано думать о награде, до неё ещё дожить надо.

День был уже в самом разгаре, когда я вышел ко входу в ущелье. Деревья здесь росли реже, а слева и справа начали вырисовываться возвышенности.

Я никогда не был в горах, и мне всегда казалось, что они все каменные, и подножие очень чётко отделяет склон от остального ландшафта... Но гора Вноши снизу вся была покрыта лесом, подножие у неё было довольно пологим, так что, входя в ущелье, я, по сути, уже незаметно начинал восхождение.

Между тем стены ущелья постепенно росли, переходили из земляных в каменные, и чем дальше я шёл, тем более неестественным казалось мне это место. Словно подножье горы вспороли, оставив глубокую рану. Или, не знаю, раздвинули это ущелье магией, пропахали титаническим плугом. Оно было не очень глубоким, метров десять-двадцать и идеально прямым, вело чётко к горе.

Вноши была не особо высокой горой. Едва ли больше километра высотой. Хотя из меня тот ещё определитель высоты гор на глаз. Но мне и не нужно было взбираться к вершине. Из ущелья открывался вид на склон, посреди которого зиял чёрный провал пещеры. Мафлид не был внутри, ему и снаружи хватало стихии света для зарядки своего облачения, так что ничего насчёт древнего храма сказать не мог. Но, судя по всему, он был где-то там, потому что именно подле той дыры и располагались развалины древнего города. Туда мне и стоит отправиться в первую очередь.

На дне ущелья росли невысокие деревца и кустарники, лежали крупные булыжники, видимо, отколовшиеся от стен, а высоко над головой то и дело пролетали пёстрые птицы, походившие на попугаев.

Идиллия. Которую нарушили лежащие на земле кости. Сложно сказать, кто был их обладателем, но по размеру зверушка была покрупнее быка. Эти останки были лишь первыми, дальше кости встречались мне всё чаще и чаще, большие и мелкие. Что за тварь ни обитала бы в ущелье, похоже, обедать она предпочитала тут. Вряд ли столько зверей могли забрести сюда сами, значит, хозяин ущелья выходил на охоту. Но зачем ему притаскивать своих жертв сюда?

Надо сказать, изменённые звери часто ведут себя странно и нелогично. И им не нужна еда, их питает стихия. Но инстинкт хищника вполне мог сохраниться, вот и ходит тварюшка поохотиться, а как кого словит, возвращается сюда на зов стихии. И уже тут жрёт.

Вроде это логично. Нелогично другое — я прусь прямо к нему в логово.

К этому времени я уже принял решение пройти по ущелью, но сейчас впервые начал серьёзно сомневаться. Укрепил меня в желании сразиться с хозяином ущелья валяющийся среди прочих костей череп. Явно человеческий. В здравом уме сюда точно никто бы не сунулся. Значит, эта тварь и на людей охотилась.

Не то чтобы к жителям местных деревень я питал сильную любовь... Напади она на отряд Зага, я бы, наверное, не сильно расстроился... Но ведь там жили не только охотники, но и те, кто занимался земледелием и снабжал Олоб, женщины, дети. Некоторые деревенские предпочли сельскую жизнь, несмотря на то, что у них было право жить в городе, в отличие от тех, кто приходил в Свободные Земли, имея немало грехов за спиной. Последние и становились охотниками, внося свой вклад в процветание Свободных Земель...

Но и стремглав бросаться навстречу неизвестности пока не хотелось. Убежище Мафлида было рядом: я увидел необычного красноватого цвета камень, служивший ориентиром.

Подбежав к стене ущелья, я заметил небольшую трещину. Вход был здесь, и открывался воздействием стихии. Сосредоточившись на эмоциях, я выпустил в щель немного стихии тьмы, и камень передо мной осыпался мелкой крошкой. Открылся узкий проход, в который пришлось с трудом протиснуться, сняв рюкзак.

Внутри оказался небольшой грот. В этот раз без скелетов, и на том спасибо. Зато тут был небольшой родник, как раз смогу пополнить запасы воды. Но это потом, а пока я оставил все свои вещи, стал пристально следить за ущельем, крепко сжимая в руке рукоять мачете.

Укрытие могло сыграть и дурную службу, если защита Мафлида не сработает и порождение меня заметит, я окажусь в западне. Риск был довольно велик.

Но обошлось.

Хозяин ущелья не заставил себя ждать. Несмотря на свой размер, ему удавалось двигаться почти бесшумно.

Если честно, я ожидал увидеть циклопа. Вот не знаю, откуда такой шаблон взялся, на мосту можно встретить тролля, а в ущелье циклопа... Но это была совсем другая тварюшка.

Что-то среднее между аллозавром и велоцираптором. Страницы из купленной для дочери энциклопедии про динозавров были свежи в памяти, но этот не был ни одним из них. Скорее всего, у нас такого и не существовало никогда. Особенно сильно выделялись длинные изогнутые когти на передних лапах. Ящер растерянно вертел головой во все стороны, не понимая, куда я мог подеваться. Высотой метра три и длиной метров шесть, на спине костяные наросты, похожие на шипы... Своим видом враг вызвал трепет, и индикатор опасности, сигналящий красным, только усиливал это ощущение.

И это только подогревало мой азарт. Пути назад всё равно не будет, а сейчас есть шанс атаковать первым.

Жаль, мачете против этой твари бесполезен, мой ножик на фоне её когтей выглядел жалко. Порежет меня этот ящер на ленточки раньше, чем я его поцарапать успею...

Остаётся только магия. Тут, у подножья Вноши, я ощущал близость первостихий. Придётся положиться в первую очередь на них.

Эх, сейчас бы байкальской водички хлебнуть для храбрости...

Ящер медленно направился в сторону моего укрытия, ждать больше было нельзя. Мой выход. Задача простая: остаться в живых.

Ненависть.

Без посоха было сложно, но врага окутала тьма, и страшный рёв разнёсся по ущелью. Чёртов динозавр бросился на меня. Я побежал к ближайшим кустарникам, на открытой местности шансов у меня не было.

Удалось отскочить в последний момент.

Радость.

Шаровая молния возникла прямо перед мордой ящера, электрический разряд ненадолго оглушил его, время для атаки выиграно.

Спокойствие.

Материализовавшаяся прямо передо ледяная глыба сбила врага с ног. Но на нём ни царапины. Ах ты ж чемодан кожаный, ну, погоди!

Гнев.

Огненный шар полетел врагу в голову, но он увернулся и ринулся на меня, стремительно приближаясь. Я успел избежать его челюстей, но когтистая лапа вспорола мне бок. В глазах потемнело от боли.

Любовь.

Столб света, такой же, как в битве с хуорном, поглотил ящера, но в этот раз стихия исцелила меня, а не Оник, рана затянулась, боль отступила.

Ящер тряс головой, словно его ослепило! Это мой шанс, я бросился на него с мачете. Увы, враг не то почуял, не то услышал меня. Ударом хвоста меня отбросило на несколько метров, и я с хрустом приземлился в ближайшие кусты. К счастью, хрустнули они, а не я. Хотя я, наверное, тоже.

Силы подходили к концу, а ящер уже спешил ко мне. Кое-как встав и пытаясь разорвать дистанцию, я снова сосредоточился на ненависти. Второй раз это было сложнее, но я вспомнил про человеческие кости и изо всех сил постарался разжечь в себе это чувство. Боль мешала сосредоточиться.

— Спинфирас! — Сквозь зубы процедил я слово, имевшую силу. Сработает ли, если произносить это имя так часто? И действительно ли оно помогает, или это просто самовнушение?

Стихия отозвалась, с моей руки сорвалась тонюсенькая стрела тьмы, на которую ящер даже внимания не обратил. М-нда, вместо магии угм-пук. Когти раптора-переростка оказались совсем близко, я бросился в сторону... Нога запнулась о камень, и я распластался на земле. Это спасло меня от когтей зверюги, но теперь надо мной нависла громадная туша, а я в растерянности толком не мог сосредоточится на нужной эмоции.

Что ж, всё равно лучше, чем умереть с трубками во рту. Но ничего, ты ещё долго из дёсен мой мачете будешь выковыривать, падла!

Ящер раззявил пасть, готовясь меня прикончить, но тут его сбило с ног. Непонятно откуда взявшаяся крупная тварь бросилась на него сбоку, а вскоре к ней подоспела вторая, поменьше. Я не сразу понял, что оба существа состоят из костей. Будто лежавшие в ущелье скелеты ожили, нарастили броню, и ринулись вершить возмездие.

Первый отдалённо напоминал мне бегемота, а второй — ягуара. Откуда они тут? До меня не сразу дошло, что это я оживил их магией тьмы.

Жесть.

Я что, ещё и некромант?

Охренеть. Не дай ласка кто узнает... Хотя знать бы ещё, как это у меня вышло, вряд ли я смогу специально повторить.

Ящер явно был куда сильнее костяных противников, поодиночке он бы легко с ними расправился. Но вдвоём они были для него проблемой. В какой-то момент «бегемот» даже проткнул торчащими из его бока костями шкуру порождения. Из ран хлынула кровь, но они неестественно быстро затягивались...

В конце концов ящеру удалось придавить ногой и прикончить «ягуара», и он начал наседать на «бегемота».

Но это ещё не всё! Я спасён!

Радость.

На этот раз врага шандарахнуло настоящей молнией, аж камень, где он стоял, почернел.

Это мой шанс! У твари должно быть слабое место! И я бросился в атаку.

Чувства притупились, я едва был способен на магию, значит, вся надежда на нож.

Поднырнув под уже начавшего приходить в себя врага, я перехватил мачете двумя руками. К счастью, ящер был слишком занят добиванием костяного голема и не заметил меня. А я, вложив в удар все силы и все эмоции, вскрыл ему брюхо. Хлынула кровь, из разреза на меня вывалились динозаврьи кишки. Тварь заскулила и рухнула, едва не придавив меня своей тушей.

Мои костяные воины признаков жизни уже не подавали. Зато их вполне подавал ящер! Громадное туловище лежало совсем рядом со мной, и были слышны стук его сердца и тяжёлое хриплое дыхание. Твою ж мать!

Под действием стихии жизни смертельная рана затягивалась! Нужно срочно поразить мозг, иначе меня ждёт второй раунд, где я стану ранним ужином.

Я бросился туда, где лежала голова ящера. Его глаза были открыты и полны ненависти, словно светились ей. В один из них я и вонзил мачете по самую рукоятку.

Теперь точно всё.

Фух... Неужели я действительно его уделал? Даже зелья пить не пришлось! Хотя вряд ли они могли помочь, если бы мне откусили ногу или выпустили кишки... Наверное, эта победа (была, стала) чистой случайностью, но я всё равно пребывал в невероятной эйфории от неё.

Дело оставалось за малым. Когти этой твари были словно металлические лезвия, вот с их-то помощью точно можно будет усилить мой мачете, а если и нет, материал был довольно редкий и ценный. Оставить их тут меня бы точно задавила жаба, так что пришлось немного задержаться у туши поверженного ящера. Не дракон, конечно, как в пустом мире, но для начала неплохо. Выдрал я и клык, так сказать, на память. Возиться с ним было сложнее, чем с когтями, так что ограничился одним. А что? Потом сестре подарю. Помню, в детстве дядя Коля часто привозил из командировок всякие интересные штуковины...

Отогнав мысли, что ближайшее время встреча с сестрой мне не светит, я отправился дальше. Но не успел уйти далеко, как до меня донеслись удивлённые возгласы. Медвежье дерьмо! Кроме охотников Зага, это больше никто не мог быть.

Не удивительно, что они заявились, я устроил в ущелье настоящее галло-шоу, ещё и под сопровождение рёва и рыка ящера. Повезло ещё, что успел разделаться с ним раньше, чем они сбежались.

Убежище в стене ущелья осталось позади, а других укрытий тут не было.