Послушник забытого бога

Глава 20. Бей людей — спасай леса!

Выйти на тракт оказалось не так уж и сложно. Не без приключений, конечно. Сначала пришлось идти по длинному тоннелю в горе, в котором ещё и жили мерзкие гигантские черви, решившие, что меня подали им на обед. А потом долго пробираться по непроходимому лесу, больше напоминающего джунгли, но ничего, прорвался.

Новая одежда показала себя с очень хорошей стороны: я снова наткнулся на гигантский куст, как тогда, с Оник, но в этот раз листья меня даже не поцарапали. Было немного больно, но и только. Либо одежды пилигрима действительно давала мне такую сопротивляемость стихиям природы, либо я сам стал более невосприимчивым к магии.

Стихийных порождений в столь диких местах обитало много, я смог опробовать новый «дар» в деле. Чтобы сканер активировался, нужно было сосредоточиться на противнике, и тогда я словно вспоминал, каких атак стоит опасаться, к каким стихиям враг уязвим, а к каким у него наоборот, повышено сопротивление. Жаль, вместо удобных численных показателей были расплывчатые формулировки типа «небольшое» или «очень высокое». И ещё требовалось немного времени для запуска, что давало врагу возможность перехватить инициативу. Если он меня заметит, разумеется.

Встретившиеся порождения были мне знакомы, раньше сталкивался с подобными, поэтому особой пользы сканер мне пока не дал, но, уверен, всё впереди.

Я старался лишний раз не нарываться. Сражения с врагами, которых мой индикатор опасности подсвечивал зелёным, не приносили никакого морального удовлетворения, а противники красного уровня опасности могли сильно меня задержать или вовсе оставить без руки. Магия магией, но сам себе оторванную конечность я не пришью.

Хотелось покинуть Свободные земли как можно скорее. Так что я быстром шагом топал по мощёной дороге в сторону границы. За всю жизнь в этом мире я покидал Олоб лишь однажды, когда Инра возила нас на экскурсию в столицу. Башня-дворец верховного магистра Эженэйро и торговый порт меня тогда впечатлили. Магия упрощала строительство, делая возможными колоссальные постройки, без всякой техники.

Взять хоть этот тракт. В моем мире мощённая дорога такой протяжённости, проходящая через весь континент, была бы чудом света. А тут столь же обычна, как у нас асфальтированное шоссе.

Пока что сложно оценить масштаб этого мира. Ну, допустим, Свободные земли — государство небольшое. Одно из самых маленьких на континенте. А с чем сопоставить сам континент? Уж точно он меньше Евразии. Но всё же, думается, побольше Австралии. А другой континент? Ни о его размерах, ни о расстоянии до него я ничего не знал.

Размер планеты тоже непонятен. Год тут длится дольше, четыреста дней, каждый третий високосный, тогда выходит четыреста один. Но планета может и просто медленнее вращаться, будучи на самом деле меньше Земли. Климат определяли стихии, он ни о чём не говорил. Да и исключать вероятность того, что это мир — черепаха, плывущая по бескрайнему океану, не стоит. Чем ласка не шутит…

К границе Свободных земель я вышел неожиданно. Тут не было ни КПП, ни таможни, ни патрулей. Свободные земли на то свободные, что прийти сюда и уйти мог любой. При этом местный либерализм достаточно тоталитарен, перемещения через границу контролируются специальными магическими приборами. Собственно, они и служили чертой, за которой находился Эльвесин, соседнее королевство, утопающее в лесах. Именно там был самый крупный выход стихии жизни, и культ богини Никки брал начало именно там.

Пограничные столбы создал сам Эженэйро, рассмотрев один из них их поближе, я пришёл к выводу, что тут задействована техномагия. Столб утыкан проводами и приборами, датчиками, а его навершием служила тускло мерцающая фиолетовая сфера. Чтобы такое устройство работало, должно быть задействовано много компонентов: поглотители магии, распределители, сенсоры, передатчики. Увы, знал я о них только в общих чертах.

Каждое пересечение границы не просто фиксировалось и передавалось Верховному Магистру, устройства сканировали человека на предмет опасности и злого умысла. Наёмным убийцам путь сюда был закрыт.

Линия из этих устройств должна идти через весь лес, но насколько правдивы известные мне факты, это большой вопрос.

Причин задерживаться не было, и я уверенно пересёк невидимую черту. Сферы на столбах сверкнули, словно фотографируя меня на память. Прощай, уютный дом; вперёд, навстречу дурацким заданиям забытого бога.

Со стороны королевства Эльвесин граница не обозначалась вообще никак. Малочисленный народ жил в лесных поселениях, из которых я слышал только про столицу, Великий Лес. Ага, то самое место, где мне забил стрелку Гермигот. И дорогу туда никто толком не знал. Эльвесинцы жили очень изолированно, а тракт, который должен привести меня в Стронвилж, шёл по самому краю королевства.

Здесь можно не боятся порождений, по дороге регулярно ходили вооружённые торговые караваны, в том числе семьи Лер — это место довольно безопасно. Можно смело заночевать на обочине, хотя лучше бы добраться до таверны или постоялого двора, которых, по рассказам Вальхамистера, было несколько на весь тракт.

Шагать по ровной дороге после кишащих всякими тварями буреломов просто прекрасно. По обеим сторонам лес, почти смыкающийся наверху, образуя зелёный тоннель, в который через кроны пробивались солнечные лучи. Свежий воздух, пение неизвестных мне птиц. И никого вокруг. Всё-таки трафик тут низкий, не то что в прежнем мире. Словно гуляешь по экотропе, и можно забыть о всех тревогах.

Тем страннее было услышать в своей голове голос Гермигота:

— Через сто метров крутой поворот направо, в лес, а затем прямо восемьсот метров.

Я замер. Оно, конечно, спасибо, но я предпочитаю ездить без навигатора…

— Саша, живо, бегом! Там человек в беде, ты должен ему помочь и уговорить тебя обучать, потому что мне на это нервов не хватит! Сделаешь как надо, при встрече обсудим дополнительную награду.

Ага, жалованье мне удвоит… Которое равно нулю. Но лучше уж действительно учиться у… да у кого угодно лучше, чем у Герми. Да и раз в беде…

Пробежав сто двадцать шагов (не нашёл другого способа отмерить нужное расстояние), я свернул в лес, бросив у тракта рюкзак. Тут уже невозможно бежать, да и более того, пришлось несколько раз прорубать себе путь мачете. Вопросов было много…

А когда я выбрался на небольшую поляну, их стало ещё больше.

Я был уверен, что мне, как обычно, предстоит участвовать в битве со стихийным порождением. Но всё оказалось иначе.

На противоположной стороне прогалины я увидел девочку, по колено застрявшую в грязевой луже. Вполне сформировавшийся подросток, по меркам прошлого мира среднего школьного возраста. В глаза бросались её собранные в пышный хвост волосы хвойно-зелёного цвета. Одета как рейнджер, в боевой стойке.

А между нами двое здоровых мужиков неопрятного вида. Судя по одежде, не то наёмники, не то бывшие вояки. И если девчонка по всем приметам была эльвесинкой, то эти двое, скорее всего, пришли сюда из Лейтарии.

Один из них навёл на неё лук, а второй оказался вооружён шипастой булавой и, похоже, пытался настроиться на какую-то стихию, но моё внезапное появление сбило ему всю концентрацию.

Ситуация крайне неприятная. Мне никогда не доводилось сражаться с людьми или использовать против них боевую магию. С детства это было определённым табу, дрались друг с другом только стражи города на тренировках да студенты и учителя академии магии на арене…

— Какого хрена? Ты ещё кто такой, нахрен? — демонстрируя богатый словарный запас, мужчина с булавой двинулся на меня, но его остановил оклик лучника.

— Джар, погодь. Эй, парень! Ты же явно не с этой древолазкой? Ну и вали отсюда, это наша добыча. Или тоже хочешь с ней поразвлечься? Мы не жадные, поделимся.

Второй поддержал предложение товарища, мерзко заржав.

Вот же мрази. Девчонка что-то выкрикнула на своём языке, и я на автомате использовал дар, чтобы выучить его. Сейчас было не до того. Попробуем их запугать, вряд ли эти двое подались бы в бандиты, имей они большей талант в магии или военном деле.

— Отпустите её! — буквально приказал я, одновременно взывая к стихии света. Тьму было бы проще, ненависть к этим уродам рвалась наружу, но лучше сохранить эту силу в тайне…

Яркая вспышка ослепила врагов. Отлично, магия сработала, теперь нужно показать уверенность в своём превосходстве. Противники опытные, остаётся надеяться, что трусливые.

Почва под ногами дрогнула, я чуть не потерял равновесие. В паре шагов от меня выросли каменные шипы, кто-то из них ударил наугад и почти попал.

Мужики не успели опомниться от моей атаки, как из земли в тех местах, где они стояли, вырвались зелёные побеги и оплели их, лишая подвижности. Теперь уже охотники сами оказались в ловушке. Тетива свистнула, стрела не достигла цели. Это окончательно сбило гадам концентрацию, и девочка смогла вырваться из магической ловушки. Похоже, постоять за себя она умеет.

— Спасибо, что помог. Эти говнюки застали меня врасплох, — сказала она, подходя к бандитам. — Я Юми.

— Хедиваль, можно просто…

Договорить я не успел. Оказавшись рядом с лучником, Юми выхватила из-за пояса два кинжала и молниеносно нанесла ими удары: в шею и в глаз. Доктор не поможет. Никакое зелье тоже. Это совсем капут.

— Сука! Ах ты ж… — заорал второй бандит. В глазах Юми сверкнуло зелёное пламя, и лоза обвила его шею, превратив не успевшие сорваться с языка слова в хрип.

А через секунду хрип прервался кинжалами, вошедшими под подбородок, а затем в висок. И откуда у хрупкой девочки столько сил, чтобы пробить черепную коробку?

Зелёные побеги ослабили хватку, два тела мешками рухнули на землю.

А я стоял в полном офигевании от произошедшего. Выражение «Что за?..», застывшее на моём лице, Юми истолковала по-своему.

— Что, ты хотел сам их прикончить? Извини, я все те три минуты, что стояла в ловушке, хотела это сделать, — Юми говорила, как ни в чём не бывало вытирая с кинжалов кровь пучком травы, а я всё ещё не мог вернуть себе дар речи. — Хочешь, можешь первым обыскать этих говнюков.

— Кто ты такая? — Всё, что я мог спросить в тот момент.

— Я же сказала, меня зовут Юми. Простое же имя, всего три буквы. Обычно все с первого раза запоминают. Я вот твоё запомнила, Хе-ди-валь.

— Я хочу сказать, что это сейчас было?

— Ну, я шла в Свободные земли и наткнулась на этих говнюков. Не знаю, как они оказались вдали от тракта, и точно не ожидала, что вместо приветствия они используют против меня свою грязную магию.

Хоть я спрашивал не об этом, теперь у меня появился шанс узнать о новой знакомой побольше.

— А как ты сама оказалась так далеко от дороги? И зачем тебе в Свободные земли? Я с детства там жил, и не видел ни одного эльвесинца… И вообще, ты что, путешествуешь без родителей?

— Ой, ты из Свободных земель? А расскажи, как там? — Юми проигнорировала все мои вопросы.

— Да не так уж и здорово. Вот эти двое, думаю, как раз туда шли, чтоб стать вольными охотниками.

— И что, там сплошь такой сброд живёт? — Голос девочки звучал разочарованно.

— В городах нет. Хотя и там есть свои… нехорошие люди. За мной охотились такие же подонки, как эти двое, когда я уходил из города.

— Вау! Расскажи! Сколько их было? И ты их всех убил? — Да что ж она такая кровожадная…

Только сейчас я, наконец, осознал, что говоря о наставнике, Герми имел в виду Юми. Твою ж ласку…

— Никого не убил. Перехитрил и сбежал.

— Почему? — Юми была искренне удивлена. — Разве можно оставлять за спиной врагов?

— Вообще меня учили, что нельзя использовать магию против других людей… А где ты научилась… такому? — Я многозначительно посмотрел на тела бандитов.

— Нас с детства учат быть на страже леса! Все, кто приходят в Великий Лес с дурными намерениями, умрут от наших стрел и клинков! — Юми чуть не подпрыгивала от радости, говоря это…

— И зачем ты ушла?

— Ну… — Было видно, что девочка не горит желанием рассказывать мне, но всё же она решилась. — Отец запрещает мне ходить с ним на большую охоту, пока мне не исполнится пятнадцать и я не пройду испытание хранителя леса. А я не хочу ждать ещё два года! Это же очень долго! Так что я сбежала из дома, чтобы пройти это испытание.

Выходит, Юми сейчас тринадцать. Это по местным меркам, по нашим получится где-то четырнадцать.

— А в Свободные земли тебе зачем?

— Потому что у меня не получилось… — Лицо Юми наполнила печаль. — Понимаешь, если бы я справилась, родители мне бы простили, что я сбежала из дома, а так, это двойной позор. Мало того что я их ослушалась, так ещё и облажалась…

— То есть, ты решила сбежать из дома насовсем? Потому что не смогла пройти какой-то экзамен, до которого по идее тебе ещё два года?

— Угу. В Эльвесине меня рано или поздно найдут, а там искать не станут. Я и по тракту не пошла потому, что там могут быть поисковые отряды…

Нет, людей она убила и глазом не моргнув, а домой боится вернуться потому, что её могут наругать родители. Было бы ещё за что… Да что не так с этим миром?

— Но ведь твои мама с папой волнуются, они же наверное думают, что ты погибла… — Надо убедить ребёнка вернуться домой. Представил свою Катю на месте Юми… Нет, не представил, дочка точно не тыкала в людей ножами. Вот что отсутствие социальных служб с людьми делает…

— Да не, у папы есть кристаллы жизни каждого члена семьи. Пока я жива, мой будет сиять, и все будут знать, что я в порядке.

Всё это наводило на мысли, что девочка не из обычной семьи…

— Юми, только не говори, что ты принцесса. — Озвучил я догадку.

— Да не! Какое там! — Отмахнулась она. — Я не из королевской семьи, мой папа всего лишь первый советник.

Ну да. Действительно. «Всего лишь». Это же почти как мужик, который двери открывает, только первый советник. Совсем чуть повыше в иерархии.

— Тогда в Свободные земли тебе идти бессмысленно. Как только Эженэйро узнает, кто ты, а он узнает, то сразу же отправит тебя домой. Да и вообще, вернулась бы ты сама. Уверен, твои родители места себе не находят. И скорее всего, будут так рады тебя увидеть, что не станут ругать.

— Ты их не знаешь, Хеди. Твои родители, вряд ли так помешаны на традициях… — Юми задумалась. Нужно уговорить её вернуться, не зря же Герми упомянул Великий Лес.

— Определённо. Я сирота.

— Прости, я не знала… А куда ты идёшь? И что делал здесь?

— Всё в порядке. Я вроде как служитель Гермигота, и мне как раз нужно идти в Великий Лес. Если ты меня проведёшь, то сделаешь очень хорошее дело. Именно он направил меня сюда помочь тебе. — О том, что он же мог всё это и подстроить, от провала испытания до случайно оказавшихся рядом бандитов, я промолчал. — Так что ты вернёшься домой не просить прощения, а выполняя задание совсем другой расклад.

— Ну один ты точно далеко не дойдёшь. На тракте разное случается, тебе нужно научиться давать отпор. Так и быть, побуду твоим телохранителем.

— Давай тогда вернёмся на тракт, я там вещи оставил…

Идти куда-то, не обыскав своих жертв, Юми отказалась категорически. Пришлось ей помочь, хотя внутренне меня от этого передёрнуло. Пусть у них как нельзя кстати нашлись припасы, которые и у Юми, и у меня подходили к концу, всё равно считать это обычным делом, как сбор грибов, я не мог.

По дороге к тракту Юми рассказала мне про своё испытание. Там нужно было сразиться с могущественным стихийным порождением, и получить благословение богини Никки. То, что ей не удалось его выполнить, показалось крайне странной случайностью и только укрепило мои подозрения. Как много всего в этом мире людям подстроили боги? Или это только Герми так развлекается?

Девочка была очень рада компании, ей явно не хватало общения всё это время, и она болтала без умолку, а я понимал, что в одиночестве и тишине теперь побуду не скоро… Кто тут кого будет охранять, это ещё большой вопрос… Но мне нужно научиться постоять за себя, когда враг человек, а не оживший куст.

К счастью, Юми очень легко вызвалась стать моим учителем. Ей льстило, что хоть я старше, но готов слушать её советы…

Ребёнок будет учить меня драться. Это ж надо было такой бред придумать…