Послушник забытого бога

Глава 23. Место встречи изменить нельзя

Стены комнаты утопали во тьме. Я видел только стол, со стоящей на нём настольной лампой и всё равно точно знал, что это небольшая комната. Более того, знал и что позади меня дверь. Можно развернуться, выйти и смотреть обычные сны, без всяких вторгающийся в моё сознание ласк в человеческих костюмах.

Но это было бы глупо.

— Рад, что ты это понимаешь, — начал Визер. — Я тут в гостевом режиме. Хочу тебя кое о чём предупредить. Наши враги начали действовать, и действуют они очень грубо. Если не хочешь оказаться между молотом и наковальней, нужно поторопиться.

— Объясни хоть нормально, какие у тебя враги и от кого я бегу. — Честно говоря существование загадочных преследователей я по-прежнему ставил под большие сомнения.

— Тебе сейчас нужно париться только о Малефе и Гиреме. Гадюка шепчущего из мрака младшего бога тьмы Малефа ползёт за тобой. А впереди на тракте расселась жирная жаба младшей богини болезней Гиремы. — Ласка чуть наклонила голову. — Уничтожь порождений старой карги, пока ты в пати. Потом в одиночку ты с ними не справишься.

Визер в этот раз был одет в что-то напоминающее камзол. Смотрелось необычно и очень контрастировало с монструозным столом из прошлой эпохи. Дешёвым и громоздким.

— С чего это ты вдруг решил меня предупредить?

— Чтоб ты не тупил. Бегом, вперёд! Твою просьбу я, кстати, выполнил. — Лапы Визера опустились на стол. — Свободен.

— Постой…

— Сань. Хорош. Я могу сейчас достать прибор с яркой вспышкой и стереть тебе память, но ты всё равно рано или поздно всё вспомнишь. Твои эмоции, которые ты так и не научился принимать, они могут дать огромную силу. Научись с ними жить. Всё, кыш!

Я проснулся.

Раннее утро, Крейг и Юми всё ещё спали.

Надо сказать, путешествовать со здоровяком было комфортно. Во-первых, рядом с ним мы с Юми больше не привлекали к себе внимание других путешественников. Во-вторых, несмотря на внешность, Крейг оказался славным парнем. Нет, по его выражению лица можно решить, что он выбирает, разбить тебе череп или не пачкаясь аккуратно свернуть шею, но на самом деле под грудой мышц и мордой кирпичом скрывался настоящий философ.

А ещё он владел специфическим оружием, я так и не запомнил, как оно называется, правда. На вид — толстенный посох, оканчивающийся металлическим набалдашником с шипами и лезвиями.

Как выяснилось, он долгое время жил в одном из авалунских монастырей, постигая стихию света и боевые искусства. Но паладином так и не стал, и однажды покинул монастырь, отправившись в долгое путешествие на поиски своего места в мире.

Как он сам объяснил своё решение:

— Мне не нужна заёмная сила, лишь моя собственная имеет значение.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила тогда Юми.

— Смотри, тебе даёт силы Никки, Хеди — Гермигот. — О боголаске Крейг никогда не слышал, поэтому к забытому богу относился скептически. — Что будет, если боги оставят вас без своего покровительства? Я не хочу зависеть от чужих воли и жизни.

Я взял себе на заметку, что сила бывает «своя» и «заёмная». Действительно, те, кому благоволило то или иное божество, были искуснее в управлении соответствующей стихией. Но те, кто развивал способности сам, всегда были в особом почёте. Эженэйро, Венг, дядя, да и Мафлид, насколько я знаю, не имели божества-покровителя, но, несмотря на это, их сила как магов вызывала уважение, если не благоговейный трепет.

Крейг тоже с детства был воспитан не брать ни у кого взаймы, а полагаться только на собственные силы. В Авалун же он отправился после того, как Республика стала объединять под своим началом всех, кто жил в пустыне.

Юми поражалась, почему Крейг не жаждет отомстить своим обидчикам. Вот и сейчас, когда мы уже сняли лагерь и отправились в путь, она опять подняла старую тему.

— Не понимаю, что плохого? Кровь за кровь, жизнь за жизнь. Меня всегда учили возвращать добро и зло в тройном размере. — Девочка была уверена в своей правоте и не оставляла попыток убедить в чём-то мужчину, прожившего раза в три больше неё.

— Жизнь бесценна, Юми. Любая жизнь. Однажды ты поймёшь это. Кто мы, чтобы вершить чужие судьбы? — спокойно говорил громила своим басом. — Ты вообще должна сидеть дома и выращивать себе стихийного компаньона-защитника.

— О да, я выращу Кипселя большим, сильным и быстрым, и он будет убивать врагов природы вместе со мной!

Я в этом споре не участвовал, больше думая о своём сне. О чём меня предупреждал Визер? Какую просьбу он выполнил? Как меня вообще занесло сюда, в этот мир, на это тракт, и зачем мне эти дурацкие воспоминания? Может, и вправду, лучше бы всё забыть? Но тогда всё просто пойдёт по кругу. Может, оно уже повторялось раз за разом, тысячи жизней до этой, и только сейчас у меня появился шанс разорвать его, измениться самому…

— Хеди, эй! Ты сегодня мрачнее тучи с самого утра. О чём ты там всё думаешь? — Юми, видимо, хотела попросить у меня поддержки в своём споре, но я не среагировал сразу.

— Визер… Мой забытый бог предупредил о том, что впереди нас ждёт опасность.

— Эх, хорошо бы! Идти по тракту невероятно скучно, особенно с такими занудами, как вы, — Юми говорила всё это таким тоном, что у меня невольно заулыбался.

Мы шли вместе всего-то пару дней, но эти двое уже стали мне родными. Сейчас моей семьёй были они. До тех пор, пока Юми не окажется дома, а Крейг не отправится скитаться дальше…

Пройдя c десяток жёлтых кирпичей, мы вышли на участок, где окрестности тракта были оборудованы под места для привалов: выложены костровищи, поставлены лавки, кое-где даже собраны навесы. Вот только людей здесь было непривычно много.

Я заметил, что Крейг насторожился. Из ближайшей сидевшей у небольшого костерка компании путников нам помахали рукой.

Вскоре выяснилось, что путь заблокирован группой стихийных порождений, по непонятной причине выбравшихся на тракт. Погружённый в свои мысли, я и не заметил, что сегодня действительно нам не встретилось ни одного человека.

— Разве они просто так вылезают на тракт? — удивлялась Юми. — И что их здесь держит?

— Похоже, Хеди, это то, о чём ты говорил. — Крейг хмурился тем сильнее, чем больше информации получал.

Путники не хотели рисковать и лезть на рожон. Ждали, когда пойдёт караван семьи Лер или с проблемой разберётся патруль из Великого Леса.

— Мы же не будем сидеть тут и ждать? Здесь столько народа, все вместе легко надерём зад каким-то стихийным порождениям! А если ещё дать знак тем, кто идёт в эту сторону, зажать врагов с двух сторон… — Юми как всегда настроена решительно.

— Никто не хочет лишний раз рисковать, наш юный лидер, — отозвался Крейг. — И я бы в другой ситуации не стал.

Последнее слово за мной, что ж…

— Идём вперёд, ребята. Уверен, мы справимся. Если кто-то пойдёт с нами — пусть. Нет — управимся втроём. — Настроение было паршивое, однообразное путешествие утомило, хотелось порубить какую-нибудь тварь на куски. — Посмотрим, чему вы меня научили.

Каждый день меня тренировала не только Юми, но и Крейг. Правда, учителя из них были так себе. Бугай явно не был умельцем объяснять, только показывать. А Юми… Всё-таки ей самой не хватало знаний. Её обучение не столько напоминало уроки с учителем, сколько советы одноклассника, как лучше списывать и куда прятать шпоры.

Но они оба добровольно тратили на меня силы и время, что было очень кстати. Настало время убедиться в том, что не напрасно. Или не убедиться.

— Ура! Идём мочить мерзких тварей!

Пришлось немного охладить пыл мелкой, напомнив, что, если верить очевидцам, там растительные порождения, а значит, её магия будет практически бесполезна.

В ответ Юми только хмыкнула.

Втроём мы выдвинулись вперёд. Никто не пытался нас остановить, но и помощь предлагать не стал.

— Трусы, — заключила Юми, когда стоянка осталась позади.

— Нет. Это разумное поведение. Они нас не знают. Вдруг мы хотим отвести их подальше, убить и ограбить, а потом вернёмся и скажем, что их убили стихийные порождения? — Крейг оставался спокойным, но в глазах зажёгся азарт предвкушения грядущей битвы.

— Мы с Хеди точно не выглядим как разбойники, — возразила Юми. — Да и если бы с нами пошло много народа…

— Ага, ты сколько человек убила, дитё? Крейг прав. Нельзя бок о бок сражаться с теми, кому не доверяешь.

Разговор сошёл на нет. Мы готовились встретить противников. Настраивались на нужный лад. У меня получалось плохо. В какой-то момент я почувствовал что-то к югу от тракта. Меня манило туда, как будто невидимая нить связала с чем-то или с кем-то. Но сходить с тракта было глупо. Вдруг там ловушка? В любом случае, разобраться с этим лучше после того, как мы очистим тракт от стихийных порождений. Так что завидев какое-то движение впереди, мы бросились в бой.

Дорогу преграждали порождения, среди которые отдалённо напоминали тех, что я уже видел. Были и незнакомые. Самые крупные: трёхметровая мухоловка-мутант, щёлкающая створками, как гигантским капканом, шарообразное нечто, не то гигантский пень, не то раздутое как шар дерево, из которого во все стороны торчат тонкие сучья, и большая зелёная фиговина, не слишком подвижная, на вершине которой распластался красный цветок.

Решили, что я возьму на себя мухоловку, Крейг — деревяшку, Юми — огромный цветок.

Вперёд рванула всякая мелочь: кусты, пеньки, цветы, одни из которых передвигались с помощью стеблей, используя их как ноги, другие ползли подобно змеям.

Я сразу же спалил крупный куст огненным шаром и принялся рассекать оказавшиеся рядом растения мачете. Враги не были особо опасны, и я легко кромсал их в салат, еле успевая стирать с лица брызги зелёного сока. Оглядел своих спутников. Юми стояла поодаль, прикрыв глаза. Она подчиняла стихийные порождения себе, перехватывала контроль, заставляла биться друг с другом. Крейг быстро прорвался через строй мелочи и принимал на себя атаки самых опасных тварей.

Ряды врагов стремительно редели, я использовал в основном молнии и лёд — не самые подходящие стихии, но и они легко уничтожали врагов. Кроша и рубя своим мачете, отметил одну деталь: большинство порождений были ядовитыми. Об этом говорили серые всполохи, возникавшие при попытках обрушить на нас магические атаки. Да и сами растения были покрыты кто серой плесенью, кто мхом того же цвета. На некоторых и вовсе росли серые грибы.

К счастью, ранить никого из нас так и не смогли. Я ловко уворачивался от всех атак, убивая врагов раньше, чем они успевали что-то предпринять, а у Юми было очень высокое сопротивление природе и ядам. Магия этих порождений на неё не действовала, а до физического контакта дело не дошло.

Самые крупные подобрались близко, времени на передышку не было. Разрубив стебель огромного синего цветка, я бросился наперерез мухоловке. Крейг ломал деревянному, покрытому корой шару сучья своим странным оружием, Юми уворачивалась от пускаемых в неё красным цветком серо-зелёных волшебных стрел. А я увернулся от пары укусов огромных челюстей, дожидаясь, пока сработает сканер. Уязвим к огню, тьме и свету. Последнее, видимо, из-за странных серых наростов, покрывающих стебель твари. Удобный для меня противник.

По совету Крейга, я попытался заключить свою стихийную атаку в образ оружия. Возникший передо мной огромный топор из света вонзился в зелёные челюсти твари. Не такой большой, чтобы её разрубить. А вот чтобы она отпрянула, брызжа на землю зелёным соком из раны — вполне.

Прежде, чем я попытался перерубить стебель своим мачете, создание плюнуло в меня серо-зелёным сгустком и мне пришлось разорвать дистанцию.

Я решил не заморачиваться и атаковать врага тьмой. До этого как-то не было случая рассказать про мои способности к этой стихией, теперь же можно ничего не скрывать — я доверял друзьям.

В эту атаку я вложил ненависть на собственное бессилие что-то исправить в прошлой жизни. Тьма окутала мухоловку, вгрызалась, въедалась в неё, глуша искорки псевдожизни. Истекая соком, тварь рухнула на брусчатку. Не так уж и сложно.

Крейг тоже закончил, расколов своего противника на полешки, покрытые жёлто-серой жижей, и спешил на помощь Юми, которая поставила противника в патовую ситуацию: магия, на которой специализировалась тварь против мелкой оказалась бесполезна, а от атак выросших из цветочного уродца лиан девчонка ловко уворачивалась.

Переполненное силой оружие Крейга обожгло порождение подобно небольшому взрыву, а следом в цветок влетела созданная мной гигантская сосулька. Не прошло и минуты, как с врагом было покончено.

Странное, зовущее меня в лес ощущение никуда не делось: казалось, связующая нить стала короче, будто то, с чем я был связан, стало ближе. Но не успел я рассказать спутникам об этом, как с обеих сторон дороге послышался шум.

— Не расслабляемся! — крикнул Крейг, — Спина к спине, под мою защиту, круговая оборона!

Мы с Юми моментально перегруппировались. А со всех сторон на нас ринулась новая волна стихийных порождений.

— Слишком организованы они для безмозглых тварей, — сказал я вслух.

— Да какая разница, покончим с этими слабаками скорее, та тупая плюшка меня утомила. — Похоже, Юми не особо горела энтузиазмом от перспективы расправы над её любимыми растениями.

Меня же больше беспокоило, чтоб они не расправились с нами. Один раз куст меня уже убил, повторять не хотелось. Тем более, твари были ядовитыми, а значит, если не справимся, смерть будет долгой и мучительной.

Крейг поставил свой посох вертикально и, взявшись за него двумя руками, прикрыл глаза. Над нами засиял золотистый защитный купол. Очень вовремя. Стихийные порождения обрушили на нас град магии, шипов, листьев и других снарядов. Если бы не здоровяк, через меня точно можно было бы макароны просеивать.

Порождения приблизились, и мы бросились в бой. Юми по-прежнему брала под контроль врагов, но уже реже, больше вонзала в них свои кинжалы. Много вреда её атаки не причиняли, но и девчонка была ловкой и быстрой. Крейг сразу отшвырнул ближайших тварей и ринулся изничтожать тех, что были позади других и старались атаковать дистанционно. Ядовитые шипы свистели совсем рядом, пока я рубил врагов мачете, стараясь не отставать от товарищей. В пылу битвы не заметил, как лиана оплела мою ногу, и упал на землю. Вспышка света расщепила бросившегося на меня голема из веток. Огненный шар спалил сбивший меня с ног клубок лиан. В спину словно ударили дубиной. Древень, похожий на небольшого человечка, занёс руку для нового удара. Усиленный удар мачете отбросил его в сторону, но порождение тут же исцелилось: у природных часто повышенная регенерация. Удар, ещё удар — враг умер уже окончательно.

Среди толпы монстров не было ни одного, определяемого моим даром опаснее жёлтого уровня. Но они брали количеством.

Через несколько минут боя мы снова стояли спиной к спине. Правая рука Юми висела плетью, в другой был зажат кинжал. Крейг покрыт царапинами, на коже большие пятна от ожогов, похоже, кто-то плюнул в него кислотой. Я был цел, если не считать ядовитого шипа, вошедшего глубоко в плечо. Юми успела наложить благословение своей богини, если не вытаскивать шип, до конца боя яд не подействует.

Враги тоже собрались вместе, их осталось чуть больше десятка. Кочка мха, пучёк лиан, древень, какая-то зелёная тварь с конечностями-плетями… Крейг кивнул и бросился в атаку, за ним ринулась Юми. Я остался позади, отправив в одну тварь пучок тьмы, а следом уничтожив другую лучём света. Клубок лиан подкатился сбоку, но я разрубил его мачете. Скоро всё закончиться.

Вот только я слишком поздно заметил несколько снарядов, выпущенных в меня порождением, которое пряталось за другими. Союзники тоже поздно заметили три шипованных продолговатых плода. Я уже приготовился умирать — не впервой, в конце концов — как передо мной выросла каменная стена, о которую со взрывом разбились снаряды.

Юми и Крейг были удивлены не меньше меня, но им не того, нужно добить оставшихся противников.

А я снова ощутил то, что манило меня в сторону от тракта. Теперь оно было совсем близко. Я посмотрел в ту сторону. По склону ко мне бежал маленький юркий зверёк с коричневой шёрсткой. Шустрой молнией он подбежал ко мне и ловко запрыгнул на плечо. Я взял его в руки.

Ласка! Ласка смотрела на меня умными глазами, словно говоря: «неужто не признал?». Так вот кого я чувствовал всё это время! Он защитил меня от атаки, которая могла убить меня безвозвратно. Выходит, это мой стихийный компаньон? Но откуда? Как?

Зверёк ткнулся мне носом в щёку и потёрся лбом, как… Как мой кот!

— Фидель?

Ласка снова потёрлась об меня. Не может быть! Так вот о чём говорил Визер!

Я аккуратно прижал к груди пушистый комочек. Хоть что-то родное, связывающее меня с прошлой жизнью, и дающее… надежду.

Юми и Крейг закончили с врагами и подошли ко мне. Рука девочки уже была в порядке, успела исцелиться.

— Ух ты, кто это? — Юми, кажется, так залюбовалась зверьком, что забыла про мою рану.

А Фидель свернулся клубочком и прикрыл глаза. Похоже, устал, пока спешил ко мне.

— Кажется, мой стихийный компаньон. Мой забытый бог постарался. — Объяснять, что я попаданец из другого мира не хотелось. Предупреждение во сне, тьма, теперь Фидель — друзья и так слишком много за один день узнали о возможностях моего покровителя.

Юми таки вспомнила про яд и исцелила меня своей магией природы. А потом взяла у меня зверька. Ласка либо устала настолько, что сил сопротивляться не было, либо понимала, что Юми и Крейг друзья и вреда не причинят.

— Какая лапочка! Как назовёшь?

— Фидель, наверное… — Имя мне не нравилось, но ведь это точно он. Я чувствовал это.

— Хеди, ты совсем дурак? Это же девочка! Такая красавица. Её будут звать Лия! — Решила за меня Юми.

То, что мой кот теперь девочка, конечно, удивило. Но Гермигот же не может без какого-то подвоха…

— Что ж, дружочек, будешь теперь Лией.

Ласка сонно поморщила носик.

Немного отдохнув, мы двинулись дальше. Наши сумки и рюкзаки ломились от собранного добра. Крейг и Юми и в этом плане были опытнее меня, поэтому набрали с поверженных тварей столько трофеев, что унести мы смогли только самое ценное.

Вскоре впереди показался небольшой лагерь тех, кто застрял по другую сторону в ожидании помощи. И они были крайне удивлены, что всех врагов перебили мы втроём. Похоже, теперь слава о нас как о героях местного масштаба разлетится по всему тракту.

Юми размышляла о том, что этого всё равно мало, чтобы вызвать у родителей гордость за дочку, Крейга, как и меня, больше волновала организованность безмозглых порождений.

— Гермигот предупредил, что это происки Гиремы...

— Да, Хеди, ты же тоже заметил, что на них на всех была серая дрянь? Так Гирема берёт под контроль другие стихийные порождения.

Эмоций от боя и найденных трофеев у нас было много, но ещё больше было усталости, так что после нескольких жётлых кирпичей мы разбили лагерь. Спешить, конечно, нужно было, но всё равно уже вечерело.

Большинство тех, кто остался позади, когда мы пошли сражаться с монстрами, нас обогнали. Но они и не были в пути с самого утра, как мы.

Когда пришло время тушить костёр и отправляться на боковую, к нам подошёл небольшой отряд вооружённых путешественников, некоторых из которых я узнал: они тоже были на той стоянке.

— Значит, вы тут герои тракта? — вместо приветствия насмешливо бросил нам один из них.

Похоже, отдохнуть нам сейчас не дадут...