Повстанец II

Глава 20

Вскоре сквозь водопад прошла Селия, держа едва ли не королевскую осанку, будто чтобы еще больше меня впечатлить. Но я и так был впечатлен — мои подозрения подтвердились…

Теперь вокруг нее сверкал не голубой эндоспех, а полноценное энергетическое поле ярко синего оттенка, которое распространялось на расстоянии локтя от девушки!

И вправду — ранг Мастера!

Я тут же очутился рядом с Селией, разглядывая ее как диковинную инопланетянку.

— Но как… — прикоснулся к ее уплотненной ауре, ощущения схожие, будто щупаешь энполе Дайны — фокус исключен, такое ни с чем не спутаешь. — Тебе ведь было еще не близко…

Селия убрала энзащиту и довольным голосом произнесла:

— Секрет. Потом расскажу.

Она подмигнула мне и изящно прошла мимо, направившись к костру. Но не тут-то было! Пользуясь случаем, что ее дедушки нет рядом…

— Ладно, дай я тебя поздравлю, — прищурился я и схватил ее за руку, притянув в свои объятья.

Селия не сопротивлялась, но от поцелуя в губы увернулась, подставив щеку.

— Что ж ты такая недотрога, — едва слышно пожаловался я, крепко прижав к себе ее шикарное тело, взглянул в глаза и полуофициозным тоном быстро произнес. — Поздравляю с достижением ранга мастера, команданте Селия!

— Спасибо, Двейн… не сейчас… дедушка вскоре тоже вернется, — ласково она провела рукой мне по спине. — Не смущай меня перед ним.

— Что-то подозрительно много ты сегодня смущаешься, — усмехнулся я и наконец выпустил ее из объятий; губы непроизвольно искривились в озорном оскале. — Селия, там часом ритуал не предполагал…

Уловив вульгарный намек в моем голосе, девушка состроила страшное лицо.

— Дурак! — она пихнула в бок мне свой кулачок. — Не вздумай так шутить при дедушке, он твои дурацкие шутки не оценит!

— Ну почему же, одну уже сегодня… — второй удар. — Кха. Да ладно-ладно, что ты, я ж не самоубийца…

— Смотри у меня!

Мы чинно уселись у костра. Вскоре показался и сеньор Камилло. Но в отличие от Селии, которая лучилась энергией и обретенной силой, он выглядел бледно и истощенно — за эти часы словно накинул себе пару лет.

Да уж, какой-то двусмысленный выходил «ритуал».

Луньес бросила на меня угрожающий взгляд. Я смиренно покачал головой:

— Больше никаких шуток. Но буду ждать от тебя разъяснений, — одними губами сказал я.

Девушка неохотно кивнула.

Эль Камилло заварил чай и как ни в чем не бывало уселся у костра. Прикрыл глаза и на время погрузился в себя, восстанавливая внутреннюю энергию.

После неожиданного для меня прорыва Селии на ранг Мастера мы пробыли с ее дедушкой до утра следующего дня. Старик успел отдохнуть и снова налиться румянцем, и перед нашим уходом дал несколько мудрых советов относительно боевых действий на начальном этапе партизанской войны. Не скажу, что они стали для меня откровением, но в очередной раз добавили пищу для размышлений.

— Лия, Двейн, напоследок послушайте три базовых правила, которые позволят вам успешно противостоять даже десятикратным силам противника. В свое время проверено мной лично и тысячами моих соратников, навсегда изменивших Южную Америку, — он затянулся трубкой, прежде чем продолжить. — Первое, постоянно находитесь с людьми в движении. Второе, постоянно все подвергайте сомнению. Третье, постоянно будьте начеку. Противник обязательно ударит именно тогда, когда вы расслабитесь…

Далее он не спеша, но подробно разжевал каждое правило по отдельности. Если в двух словах: первый пункт означал никогда долго не задерживаться на одном и том же месте; построили временный лагерь или укрепления, отошли к следующему; стоит каждый раз менять район отдыха и не оставлять на завтра отрезок пути, который можно пройти сегодня.

Второй пункт: с самого начала не верить даже собственной тени, не верить на слово друзьям, родным, подчиненным, проводникам и разного рода информаторам, пока не увидишь собственными глазами. Они могут преувеличить или недооценить опасность. Хороший партизан должен сомневаться во всем, по крайней мере до тех пор, пока не будет создана хорошо укрепленная или освобожденная опорная зона, куда противник проникнуть может лишь ограниченным контингентом войск и с большими потерями.

И наконец последнее, третье правило: ни на минуту не забывать о личной безопасности и безопасности союзных отрядов, непрерывно вести разведку, организовывать лагерь в надежном труднодоступным извне месте и, самое важное, по словам Эль Камилло, никогда не останавливаться на ночлег в ограниченном районе местности, где есть риск оказаться в мышеловке. Временное убежище не должно давать даже намека на то, что его могут окружить со всех сторон. Неглупый противник обязательно это сделает, едва ты ослабишь бдительность.

— … Таковы самые главные уроки, вытекающие из нашего опыта революции и партизанской борьбы на первом этапе, — подвел итог Эль Камилло и попрощался. — До скорой встречи. Берегите себя и пусть вам сопутствует удача.

В один из дней, когда мы потихоньку развертывали силы, агентуру и планировали наконец прощупать противника, наш разведывательный дрон запечатлил кадры боя малайских партизан и британских родовых отрядов. Малайцам пришлось несладко и с потерями отступить в более труднодоступную местность.

Не скажу, что у британцев была какая-то особая тактика. Они брали в основном числом энхансеров и огневым преимуществом тяжелых вооружений. Но были у них и свои козыри, о которых до этого мы могли только слышать. Среди них — так называемые БЭСы. Боевые экзоскелеты. Можно сказать, следующая ступень эволюции боевых защитных костюмов — навроде того, что я в свое время видел на Аннет. В отличие от боевых защитных костюмов, которые максимум позволяли усилить Ученика или Бойца в пределах ранга, БЭСы на короткое время нивелировали разрыв между рангами. В таком экзоскелете энхансер второго ранга недолго, но был способен сражаться на равных с неопытным энхансером третьего ранга. Это касалось и защиты, и атаки.

От костюмов экзоскелеты отличались большим весом и сложностью в управлении. Обычный человек без санмхаты и сильного тела вряд ли смог бы пользоваться экзоскелетом на должном уровне. Акцент в конструкции БЭСов сделан на усиление ног, чтобы боец мог быстрее двигаться, отчего нижняя и верхняя часть экзоскелета выглядели слегка диспропорционально.

Группа таких «бесов» представляла собой серьезное подспорье в бою — британские рода могли не снимать энхансеров третьего ранга с других направлений, отчего концентрация их ударных групп все время выглядела довольно подавляющей. Однако, как и в случае с высокоуровневыми энхансерами, бесы были штучным продуктом. И на сегодняшний день очень дорогими в обслуживании и эксплуатации. Поскольку в сети о них информации немного, рискну предположить, что БЭСы в данный момент проходили бета-тестирование на эффективность в боевых условиях. Такие регионы как Малайский архипелаг более всего подходили для этого.

— Мда, технологии не стоят на месте, — задумался я вслух, когда дистанционно заслушал доклад командира разведывательной группы и несколько раз просмотрел видеозаписи.

Где бы достать такие для своих отрядов… О бесах не мечтаю, но хотя бы боевые костюмы. 20–30% усиление никому из моих энхансеров второго ранга не помешает. На свободном рынке такое не продается, и по словам Лемморов, а я специально уточнял этот момент еще в Мантау, даже боевые костюмы по-прежнему производятся в ограниченных партиях и только по предзаказу. Дорого расходятся среди имперской элиты, остальным достаются лишь объедки. Но одновременно это утешало: до массового производства дело дойдет хрен знает когда, что как раз на руку «отстающим» и не имеющим доступа к этой технологии.

К тому же, — усмехнулся я, — надо будет отдать приказ в первую очередь херачить по обладателям именно боевых костюмов и экзоскелетов. Будут знать, как разгуливать перед нами со своим «богатством». Судя по всему, рядовые бойцы явно не имеют в своем арсенале такую амуницию. Луньес и ее отряду снайперов добавится еще одна первоочередная цель.

Просека посреди густого леса. Вдалеке между деревьев показалась первая бронированная разведывательная машина, вокруг которой кружили дроны, периодически взлетая в небо и возвращаясь назад.

— Двейн, вижу колонну противника, — тихо заговорила Селия в наушнике. — Возможно тыловики при сопровождении. Шесть грузовиков с припасами, всего несколько бронемашин. Два легких танка с силовыми щитами. Что думаешь?

— Учитывая, что сопровождение обычно более мощное… Похоже на ловушку, — прищурился я. — Хотя провизия нам бы не помешала.

— Снова отпустим? — недовольно пробормотала Луньес.

— Почему же, — оскалился я, — сомневаюсь, что даже для ловушки они смогут выделить более одного Мастера. Ибо завязаны на других направлениях. Неплохой шанс пообломать им зубки, особенно учитывая, что артиллерия здесь им мало поможет.

— А сами себе не обломаем? Я бы с тобой согласилась… Если бы с нами был Дункан.

— Нам тоже не стоит держать все силы в одном месте, Селия… Ты так не хочешь испытать свои новые возможности в реальном столкновении?..

— Я предпочитаю дальний бой, — хмыкнула моя боевая подруга.

— Что ж, последнее слово все равно за тобой.

— Ладно… Каков план?

— Тогда слушай…

Первая БРМ колонны прошла дальше… Как неожиданно спереди и сзади нее попадали крупные стволы деревьев, заблокировав машину и дальнейший путь колонны.

Одновременно с этим в головной танк полетели несколько ракет, а летающие вокруг дроны стали прицельно сбиваться из электромагнитных ружей. Часть отрядов противника тут же методично отхлынули от техники и залегли в кусты по разным сторонам дороги.

Головной танк успел совершить один выстрел из рельсовой пушки, прежде чем его силовое поле рухнуло под натиском ракет со всех сторон — и в довершение одна из ракет прилетела ему точно в броневую башню, отчего танк сразу лишился своего главного калибра. Следующая ракета взорвалась неподалеку от моторного отделения, отчего совершающий маневр танк тут же заглох, остановившись на месте.

Примерно то же самое произошло с танком в арьергарде.

К тому моменту, как дроны успели подсветить в лесу стрелков, большинство летунов пали смертью храбрых, а невидимые до сих пор стрелки сменили свои позиции, оружие и стали вести прицельный огонь уже по живой силе противника. Послышался особенно ощутимый треск пулеметов и одиночные снайперские выстрелы.

Однако командир колонны, казалось, только этого и ждал и тут же отдал приказ. Внезапно двое замаскированных бойцов встали едва ли не в полный рост — один из них уплотнил свой ярко-синий эндоспех и смазываясь от движений рванул в сторону засевших стрелков. В то время как другой, менее впечатляюще, но не менее эффектно взмахнул руками. Сразу десятки дронов поднялись в воздух и засветились от силовой брони, образовав вокруг его фигуры на приличной области непробиваемый для обычного оружия многослойный купол, накрывший не только его обладателя, но и многих бойцов поблизости, которые ползком и крадучись оказались под новой защитой. Электромагнитное оружие не могло пробиться сквозь это комбинированное силовое поле. Оператор дронов, подобно дирижеру, постоянно шевелил руками и пальцами, то и дело смещая часть купола в нужную сторону. Теперь потери среди защитников колонны снизились почти до нуля.

— Это еще что за хрень! — угрюмо восхитился я. — Альфа-7, Альфа-8, ну-ка вдарить противотанковым по малой площади купола!

На ходу отдал приказ я и нахмурился, когда через пару секунд лицезрел результат: сетчатое силовое поле в местах попадания погасло, пара мелких дронов даже упали на землю, но и только. Я даже не уверен, что они были окончательно выведены из строя! Их место тут же заняли другие, отчего защитная область едва ли уменьшилась! Один противотанковый снаряд за каждый метр силового поля… Это не та цена, которую мы были готовы заплатить. Спасибо, посмотрели, оценили, пора и честь знать.

— Всем отступать! — приказала Луньес, столь же верно оценив обстановку. — Точки встречи — квадраты кью-де и кью-ви!

Если нельзя быстро подавить противника, скажем, в течение пяти — максимум десяти минут — следовало отступать. Это правило уже не раз спасало жизнь нашим товарищам. За это время со стороны противника может прилететь не только огонь артиллерии, но и высадиться элитная десантура, среди которой может быть сразу несколько энхансеров четвертого ранга, чтоб наверняка!

Почти одновременно с Селией, прикрывая отступление наших сил, я оказался перед Мастером противника, который был полностью облачен в черный защитный костюм без опознавательных знаков. Его лица мы также не видели.

Всух!

Он рассек дерево в талию толщиной, преследуя нас.

Завязался скоротечный бой посреди джунглей, где я в очередной раз смог испробовать свое новенькое оружие, выкованное персидским мастером Азваром. Сборный гуань-дао. В данный момент я орудовал именно сабельной его частью, иногда используя металлическое древко в качестве защиты и держа его в другой руке. Древку хоть бы что — а вот клинок противника при столкновении с ним каждый раз высекал искры и ощутимо терял свою заточку.

Но основной натиск противника принимала на себя Селия, как Мастер, пускай еще и неопытный. Несмотря на то, что ее специализацией был не ближний бой, она довольно ловко орудовала своим мечом, напоминающим нечто среднее между ятаганом и испанской фалькатой. В другой руке она держала небольшой щиток, который в нужный момент парировал выпады противника.

В движениях Селии сквозила строгая школа и выучка. По ее словам, фехтованию ее особенно активно обучали в детстве и раннем подростковом возрасте. Прямо до того момента, как она заинтересовалась огнестрельным оружием. Ее стиль боя напоминал современный вариант уходящей вглубь веков испанской школы фехтования — Дестрезы. Круговые движения ног, перетекающие стойки, постоянные уходы в сторону и свободные рассекающие атаки под неожиданными углами.

Наш противник действовал более нахраписто, скорее в стиле современной британской школы фехтования, берущей свои истоки из древней итальянской и французской школ.

Мой же стиль, по словам Селии и Дайны, был в хорошем смысле дикими и «еще не ограненным», напоминал нечто среднее между русской и китайской школами. В кадетке нас тоже много чему обучали, правда, конечно, без изысков и не так интенсивно, как это делают во многих элитных родах. Акцент я делал именно на неожиданные финты и размен ударами, старался нанести урон не только самому противнику, но и его оружию, постоянно истощал его биоэнергетическую защиту.

Я и Селия непрерывно отступали, и не успел противник применить свои ультимативные приемы, как вскоре из кустов в него прицельно стали шмалять наши отступающие подчиненные. Как только в броню мастера прилетел заряд гаусса, значительно истощивший его биоэнполе, — он осознал, что дальше так продолжаться не может.

— Мы еще встретимся! — хрипло процедил он.

После чего выгадал подходящий момент и удачно «слился» обратно поближе к союзным силам.

— Угу, на этом твоя удача и закончится! — громко рассмеялся я, наблюдая, как тот спиной скрывается в зарослях, откуда мы выскочили.

А жаль. Очень жаль… Видимо, тот выстрел из гаусс-пушки его спугнул — Селия немного просчиталась. Еще каких-то тридцать метров и мы бы завели его не небольшую заминированную полянку. Как почувствовал, гад!

От досады вытянул руку и почти инстинктивно попытался хлопнуть Селию по филейной части, но та будучи начеку, успешно увернулась и бросила в мою сторону строгий взгляд, на миг прекратив раздавать команды. Прищурилась.

Обезоруживающе поднял руки вверх.