Повстанец II

Глава 8

Зажал кнопку тревожного сигнала на коммутаторе. Вскоре здесь будут все сильнейшие бойцы города: от Дункана и Ларавель и вплоть до тигрицы Киары. Аналогичный «сигнал» в любое время могли подать и они.

За углом в темноте скрывалась фигура, никак не выдававшая свое присутствие. Не будь у меня расширенного восприятия, и я бы ее тоже мог не заметить. Противник даже не дышал. Казалось, его сердце билось не чаще раза в минуту. И эта минута еще не прошла. Потрясающая концентрация.

Удивлен. Это кто же решил послать по мою душу убийцу в ранге Мастера? Очень сомневаюсь, что у Холландов или даже Вэйхуа могли быть связи с подобным штучным специалистом. Но тогда кто… Кому я еще успел перейти дорогу… Гилфорды?

— Выходи.

Низким голосом сказал я, действуя на опережение, пока враг думал, случайно ли мои шаги остановились посреди тускло освещенного коридора. Вот кстати единственный прокол — освещение здесь обычно более яркое.

Невероятное удивление ощутилось из-за угла. Раздался тихий вздох.

Из теней словно выплыла точеная фигура в черной одежде и аналогичного цвета демонической маске. Необычный цвет глаз, узкие, почти кошачьи зрачки. По внушительным изгибам сразу понял — женщина. За ее спиной находились парные клинки.

Она бросила быстрый равнодушный взгляд на гранату, которой я с характерным звуком отвешивал щелбаны «динь, динь, динь».

Пытаясь скрыть свое удивление, убийца спросила:

— Как ты узнал, что я там?

— Скажу, если скажешь, кто послал тебя.

— Я сама по себе, Двейн, — сверкнула она пурпурного цвета глазами. — Но даже если меня кто-то послал — я бы не сказала тебе. Профессиональная этика.

— Даже перед смертью цели? — оскалился я и одним круговым движением ослабил перевязь и обнажил тяжелую саблю из-за плеча.

— А ты уже собрался умирать?

Взгляд убийцы блеснул. Ее тело покрылось ярко синей аурой. Аурой энхансера четвертого ранга. Даже в шести метрах от нее я почувствовал угнетающее воздействие. Пожалуй, если бы она захотела — обычный человек рухнул бы под давлением ее ауры.

— Я готов умереть в любую секунду, именно поэтому я выживу там, где умрут другие, — сузил глаза я.

— О? Знакомая тема… — глаза убийцы улыбнулись. — Но не боятся смерти только дураки.

— Нет, еще безумцы.

— Считаешь себя дураком или безумцем? — ее глаза продолжали улыбаться.

— Ни тот и ни другой.

— Мне нравится твоя уверенность… — задумалась убийца. — Как насчет такого предложения: если встанешь на колени, я просто уйду и даже не попытаюсь забрать твою жизнь… И больше не приду.

Усмехнулся одним уголком рта, покрывая тело насыщенным эн-доспехом:

— Неплохое предложение. Но за свою жизнь… Я не встану на колени даже перед дьяволом! Даже перед самим богом!

Глаза убийцы удивленно расширились.

В этот момент с двух сторон послышались почти одновременные быстрые шаги.

Со стороны коридора за спиной у убийцы появилась Луньес с гаусс-винтовкой наизготовку и сразу взяла ее на прицел. А за моей спиной из коридора тенью выскочила Ларавель, ощерившись клинком. Но в следующий миг она тихонько воскликнула:

— Что, сестра⁈

Убийца перестала обращать на меня внимание и прикипела взглядом мне за спину.

Незавершенный пазл в моей голове треснул и немедленно сложился в новую фигуру. Я ослабил хватку на зульфикаре и подал знак Селии опустить гауссовку.

Ларавель, как кошка прыгнула в объятья сестры, которая сняла маску и тряхнула длинными черными волосами, обнажая лицо, ни чуть не уступающее в красоте Ларавель или Селии.

С чувством она обняла Ларавель двумя руками. Мысленно я наложил их фигуры друг на друга — действительно похожи не только лицами — изгибы попы и груди могли убить наповал почти любого мужчину. Невольно сравнил: разве что ножки сестры были подлиннее, а, следовательно, и рост немного выше.

Продолжая держать сестру в объятиях, незнакомка обворожительно, но слегка холодновато улыбнулась мне и представилась:

— Мне зовут Дайна, Двейн. Я приехала помочь.

— Такому специалисту всегда найдется применение, — улыбнулся я в ответ и закрепил саблю за спиной.

Так вот о каком «сюрпризе» говорила Ларавель…

Наобнимавшись с сестрой, Дайна последовала за Двейном в его кабинет, чтобы обсудить кое-какие моменты. Ларавель взяла ее под руку и шла месте с ними, без умолку шепча ей о своем распорядке дня и прочих обыденностях. Дайна краем сознания слушала ее и на автомате отвечала, но мыслями до сих находилась под впечатлением от Двейна. Возлюбленного сестры и того, кто спас сестру от неминуемой гибели в лаборатории. Даже гнев на тех, кто посмел поместить ее сестренку в лабораторию на опыты, пока отошел на третий план.

Дайна удивлялась, какая невероятная воля скрывалась во взгляде и движениях этого юного парня, который выглядел даже моложе ее сестры. Сверля его спину, она также пыталась понять, каким образом он смог обнаружить ее присутствие… Присутствие первоклассной убийцы в ранге Мастера, одной из лучших в своем деле. Хотя сам — всего лишь третьего ранга…

На чем базировалась его уверенность в собственных силах? Насколько он бравировал, что не боится смерти?..

В электронном письме Ларавель в восхищении отзывалась о нем. Дайна ей ни на грамм не верила, списывая на глупую влюбленность. Думала, что она преувеличивает его темперамент и заслуги… Но теперь казалось, что даже преуменьшала.

Дайна не обладала таким же чувством эмпатии, как у ее сестры, скорее даже наоборот — оно изначально у нее почти отсутствовало. Именно поэтому она смогла стать лучшей в своем деле, тем, кем являлась. Лишь в последние годы она упорно пыталась вырастить в себе сострадание, чтобы не чувствовать себя неполноценной. Особенно в связи со «смертью» сестренки — единственного человека, который до Той Ночи вызывал у нее теплые и родственные чувства. И она очень сожалела, что так и не смогла их выразить… Если на то будет воля небес — теперь у нее… у них будет достаточно времени.

В отличие от ее сестры, она не имела подавляемых мыслей насчет своей природы звелинга и даже всегда гордилась, что была сильнее и быстрее большинства людей на том же уровне развития, смотрела на них с легким превосходством, а иногда и с презрением. Отчего с мужчинами она не очень ладила — к тому же все они сбегали, как только узнавали, кем она была и на что способна. Боялись заснуть вместе с ней… И больше не проснуться. Несмотря на ее красоту, считали ее чудовищем в человеческом обличье. Даже такой «антиэмпат», как она, это чувствовала. Но Двейн… Двейн на первый взгляд казался не таким. Даже узнав, что она Мастер, даже узнав, что она профессиональный убийца, под ее угрозами — внутри он словно смеялся над ее потугами взрастить к себе ненависть и поставить его на место, поставить его ниже себя.

А когда он понял, что она — сестра Ларавель, в его взгляде Дайна ощутила только теплоту и понимание, которые невозможно выразить словами. Ларавель… Жасмин… Двейн был третьим человеком в мире, кто смотрел на нее так.

…Ни грамма обиды и упрека в ответ на не самое приятное знакомство. Пускай и понарошку, но она угрожала ему смертью, хотела преподать урок. Чтобы он показал свое истинное нутро — ведь именно в такие моменты, на грани жизни и смерти, душа человека обнажается, все маски спадают и люди показывают, кто они есть на самом деле и чего стоят.

Уже в тот момент она примерно поняла, каким образом этот юноша смог заманить ее сестру в «сладкую ловушку». Чем покорил ее сердце.

…Ревность ушла. Возникло принятие. И даже нечто большее…

Возможно ли?..

Наконец они оказались в аскетичном рабочем кабинете, где самой отличительной чертой казался потертый диван, куда Двейн и предложил им сесть.

Совещание с Селией пришлось немного отложить. Хотелось поговорить с Дайной, с чем она приехала, с глазу на глаз… Ладно, с глазу на два.

Уселся на стул, спинкой вперед. Дайна сидела с прямой спиной, закинув ногу на ногу и не сводила с меня своих пурпурных глаз. Бросил взгляд на Ларавель, которая, лежа на диване, как коала обнимала старшую сестру за талию.

Приоткрыв один озорной глаз, Вэль бросила:

— Считайте меня элементом декора, — и хмыкнула, отвернувшись. Затихла.

— Давно приехала в Мантау, Дайна? — после маленькой паузы завязал разговор я.

— Успела к интересному представлению, там, на плацу, — слегка жутковато показала белые зубки она.

— Ну, — крякнул я и развел руками. — Наводили дисциплину. Порядок.

— Порядок — это хорошо… Мне понравились твои слова, Двейн. Что на публике, что при нашей первой встрече. Ты отличный лидер, хороший оратор… Не держишь на меня обиды? — внезапно спросила она.

Приложил руку к сердцу.

— Польщен. Нет, конечно. Я не настолько мелочный, — и тут же вернул комплимент. — А тебя видимо отличает прямота. Это ценное качество характера. Не очень люблю, когда мутят воду. В любом виде.

Дайна показала понимающий взгляд, а Ларавель едва заметно елозьнула телом, словно речь шла о ней. Хотя почему словно?..

Мы какое-то время поболтали с Дайной, нащупывая точки соприкосновения. Я рассказал, как мы выбрались из лаборатории Гилфордов, кратко изложил события после.

Положив голову на колени сестре и смотря в ее личико снизу-вверх, Вель вскоре стала вставлять свои комментарии. Нахваливала так дерзко и искренне, пытаясь выставить меня в максимально положительном свете, что мне впервые после пробуждения в лаборатории пришлось стушеваться. Язык как помело, ранее не замечал за ней такую словоохотливость…

Оказывается, я походя раскидывал всех и вся. Будучи на втором ранге, парой движений прикончил Накула, который находился в шаге от четвертого ранга… Приручил дикого зверя, который сам из леса пришел ко мне на службу… Захватил город, пинками вышвырнул аристократов, раздал все деньги неимущим… А что о Луньес — так она ко мне в наложницы набивается, тайно боготворит и на цыпочках ходит, я ей верчу как хочу…

Короче, Будда, Шива и Иисус в одном лице. Теперь я, кажется, понимаю, откуда и как появились мифы о сотворении мира, хождении по воде и превращении камня в золото…

Приходилось жидко посмеиваться и постоянно поправлять фантазерку, рассказывая реальное положение дел. Дайна с полуулыбкой меня слушала, задавая правильные и наводящие вопросы.

Наконец пришла ее очередь немного поведать о себе. По ее словам, после «смерти Ларавель» и «той» злополучной ночи, она с выжившими куноичи моталась по свету и вскоре основала частное охранное предприятие «Тень рассвета», в котором работали в основном женщины. По сути, элитная группа наемников. Боевые амазонки. Последние полгода они работали в основном на Ближнем Востоке. Далеко же их занесло…

— … Я и мой отряд… временно в твоем распоряжении, Двейн, — закончила она. — Благодетель моей сестры и моей благодетель тоже. Вашим врагам не будет пощады.

— Так ты не одна приехала? — зацепился за ее слова я.

— В Малайзию со мной прилетели двенадцать боевых подруг, — она погладила голову Ларавель. — Парочку из них ты точно должна знать. Хана и Йоко. Они из твоего набора.

— Правда?.. — оживилась Ларавель, а затем скисла. — Я бы не сказала, что мы сильно знакомы…

— Познакомитесь… — улыбнулась Дайна. — Как и ты, дорогая, все они многое переосмыслили.

— Каковы их силы? — деловито спросил я и потер ладошки от предвкушения.

— Все третьего ранга. Одна на пике.

Мои глаза расширились, как у наркомана. Один мастер и двенадцать экспертов… Многие дыры в нашей защитной тактике перестанут быть дырами. Ладно Дайна, но двенадцать экспертов… Затем я слегка нахмурился и поумерил свой пыл.

— Дайна, м-м, а насколько ты и твой отряд готовы подчиняться?

— В пределах разумного, Двейн… Но как я и сказала, мы в твоем распоряжении. Твой приказ — мой приказ. В отличие от того сброда, что я видела на площади… В дисциплине моих девочек сомневаться не стоит.

— Сброд не сброд, а другого нет, — недовольно буркнул я.

— Все познается в сравнении, — примирительно подняла руки Дайна. — Видала и хуже, правда.

— Ну спасибо, утешила… — я нравоучительно поднял палец. — Если говорить о сравнении, сейчас мои парни уже раз в пять лучше, чем были всего неделю назад. Дай мне еще немного времени, и они превратятся в элитную боевую группу!

— Верю-верю… — продолжала с полуулыбкой отступать Дайна.

— То-то же… Кстати, если не секрет, сколько всего в Тенях Рассвета у тебя подчиненных? Сколько среди них имеют третий ранг?

— Всего — порядка двухсот, не считая тылового обеспечения. Чуть более сорока — эксперты… Но я не стала их сдергивать с заданий. Ты думаешь меня и уже приведенного отряда не хватит? — удивленно приподняла бровь она.

— Не знаю… Я скорее на будущее. Если мне понадобятся услуги твоей организации, как думаешь, финансово потянем?

…От озвученным сумм я проблеял русским матом и едва не подскочил со стула. Под хихиканье двух довольных кошек. Они там арабским шейхам что ли прислуживают⁈ В золоте и нефти купаются, понимаешь⁈

Пусть спускаются на землю, епта!

Луньес сильно удивилась, когда узнала, что Дайна согласилась присоединиться к нам. Все пыталась обтекаемо выяснить, где я мог откопать такого монстра… Аж энхансера четвертого ранга. Чем заманил на участие в нашей заварушке.

— Тебе ее внешность никого не напоминает? — спросил тогда я.

— Что ты имеешь в виду, Двейн? — не поняла Селия.

А, забыл — они же еще даже не разговаривали…

— Ну, звелинг, — показал руками я. — Фигу-ура…

И тут кажется в голове у нее щелкнуло. Глаза расширились от понимания.

— Неужели…

— Бинго.

А когда я сообщил, что она прибыла не одна и кого привела… Лицо Луньес надо было видеть. Во всем Мантау экспертов не сильно больше, чем пришло вместе с Дайной. Наверное, не более двадцати, считая людей Мадам Вайс и прочих оставшихся родов.

На двадцатипятитысячный город на задворках мира не так уж и плохо. Со стороны мы смогли нанять четверых энхансеров третьего ранга. Кстати, из числа местных жителей. Достоверно известно еще о троих «неродовых» экспертах, но временно вливаться в вооруженные силы города они отказались по своим причинам — кто-то сослался на религию, кто-то на взгляды, кто-то еще на что. Мы с Дунканом провели с ними профилактическую беседу, ребята вроде адекватные, в городе живут давно, репутация не запятнана. В последнем нет ничего удивительного. Все «неадекватные» и амбициозные уже давно либо пошли кому на службу или сколотили свою банду. Накул, Филч, Кхан Синх тому примеры.

К тому же свободные эксперты должны понимать: не говоря о нас с Дунканом, их способности против гранат, гранатометов, минометов или имеющихся у нас в вооружении двух гаусс-пушек могут вообще оказаться бесполезными. Если они и захотят сглупить — будут делать с осторожностью.

Единственное я опасался, что в городе мог проживать скрытый Мастер, но от такого никто не застрахован. Утешала не самая большая вероятность такого события. Из любопытства Чарак даже подчитал неким «многофакторным способом». Выходило что-то в районе 0,00001%. Зачем он так заморочился и сколько времени потратил — не знаю… Я разделил количество мастеров на население мира и получил примерно тот же порядок.

Всего в Малайском регионе известно около пятнадцати «коренных» Мастеров. Большая часть из них сконцентрирована на больших островах, таких как Калимантан, Суматра, Ява.

Шел пятый день с тех пор, как город оказался в нашей власти. Нападение могло произойти в любой момент. При желании эскадра может оказаться здесь в течение пяти, максимум шести часов.

Как сообщали наши лазутчики, стоящая на пристани Хайма эскадра разрасталась и имела уже двадцать два корабля класса C и порядка двенадцати боевых катеров класса D. Вчера под вечер пришло четыре судна с полной укомплектацией. Эх, долбануть бы туда чем-нибудь серьезным, чтоб мигом все проблемы решить… Да нечем.

Пока не совсем ясно, кто решил присоединиться к нападению на нас: то ли несколько родов с Хайма, то ли еще кто. Лишь силами Вэйхуа и Холландов они бы не смогли так быстро собрать столько кораблей, даже включая их подчиненные рода. Врагов нужно знать в лицо, записывать, затем уничтожать.

Все основные оборонительные приготовления мы уже успели сделать. Введена полная боевая готовность, под защиту города эвакуированы жители пригорода и ближайших деревень, кто-то, конечно, остался, но под свою ответственность. Деревенька Вахай находилась далеко, считай, на другом конце острова, в специфической местности, поэтому оттуда никто не захотел спрятаться в городе, но зато — прибыло много добровольцев. За прошедшее с нападения на базу Накула время порядка сорока человек захотели вступить в мои ряды. В основном молодые юноши и крепкие мужчины среднего возраста, но также явились и несколько женщин.

По поводу женщин староста Олег был особенно недоволен, долго возмущался при созвоне, но что поделать — обратно их отправлять? Он что думает, я обычных по сути женщин пошлю окопы рыть и корабли вплавь завоевывать? В тылу работы тоже хватает.

Из знакомых еще Сергеич переехал в Мантау, где теперь занимает должность одного из инструкторов по подготовке и «перевоспитанию» новобранцев. Некоторые из числа бывших пиратов к моем ужасу и стрелять толком не умели. Прямо как в фильмах: палят с десяти метров и не попадают. Скажу кому — не поверят.

Логичный вопрос, зачем набирать таких недопомазков, если можно взять тех, кто умеет?..

Все просто. Я был верен себе и отбирал по принципу лояльности, внутренних качеств, «горящих глаз», а не профессиональной выучки. Тем более — в предстоящем сражении мне она от них не требовалась — нести службу, обеспечивать в городе порядок можно и без навыков спецназа или морского десанта. Профессиональная подготовка есть у моих элитных головорезов, у бойцов Луньес, у людей Дайны… Зачем мне еще профи с неясным прошлым, которые в любой момент могут провести диверсию или сунуть нож в спину? Это так не работает, у нас не Средние века, и мы не в чистом поле собираемся сражаться, поигрывая мускулами, стенка на…

Во время моих размышлений коммутатор как обычно неожиданно зажегся красным светом. Пришло лаконичное голосовое сообщение от Луньес:

— Эскадра двинулась к Джайраму.

В штабе на экстренном совещании собрались наиболее доверенные лица. Высшее командование обороны города. Я, Селия, Ларавель, Дункан, Альберто и… Дайна.

Настало время еще раз обозначить тактику наших боевых действий.