Повстанец II

Глава 23

Вдалеке все еще гремели взрывы, но интенсивность боя снизилась, противник вплотную приблизился к минным полям посреди леса и существенно замедлился.

Селия поспешно вошла во временную штабную землянку, где я сейчас пребывал, и слегка растерянно взглянула на мой изрядно исхудавший внешний вид.

Я успел плотно перекусить за пятерых, поэтому теперь выглядел не как оживший полутруп, но все еще не совсем здоровым.

Ларавель уже успела уйти на разведку, взяв обещание, что с меня будет должок.

— Всё потом, — отмахнулся я от не успевшего сорваться с ее губ вопроса и похлопал по топчану. — Присядь, пожалуйста.

Ничего не подозревающая, но уже немного настороженная Селия присела рядом. Начал издалека.

— Скажи, Сели, насколько я правильно тебя понял, ты смогла оказаться на четвертом ранге не только благодаря своему дедушке, но и из-за своей целительной способности?

— Мы же поднимали этот вопрос, — осторожно заметила Селия, словно уже догадываясь, к чему я веду. — Это мой родовой дар, который у дедушки находится в зачаточном состоянии, а у меня неплохо развит. Но тем не менее именно благодаря этому дару дедушка смог передать мне часть своей силы, чтобы я смогла прорваться.

— Без последствий для себя? — уточнил я.

— Без последствий, Двейн. Физическое истощение и истощение энергии не в счет.

— Получается ты тоже можешь передать часть своей силы, — резюмировал я.

— А, так вот ты о чем… — Селия посчитала, что догадалась. — К сожалению, Двейн, передать свою энергию я могу только тому, кто обладает схожим со мной даром. Это единицы даже в моем клане. Для посторонних — это все равно что перелить другую группу крови. Тут же возникнут негативные последствия и отторжение. Лечить — пожалуйста, передать силу — нет. Так что…

— Ну чисто гипотетически… ты бы согласилась, если найдется такой человек, у которого не возникнет отторжение? — закинул я первую удочку.

— Как сказать… — задумалась Луньес. — Для ритуала нужен близкий контакт. Дедушке приходилось обнимать меня несколько часов. Постороннему человеку я бы такое вряд ли позволила.

— А если бы этим человеком был я? — второй бросок; встретился с ней взглядом.

Селия нежно улыбнулась, по-прежнему рассматривая ситуацию абстрактно:

— Тебе бы позволила, Двейн. Как ты выразился, чисто гипо… — неожиданно она оборвала себя на полуслове, наконец догадавшись к чему я веду, и немного побледнела, увидев мою полуулыбку. — Только не говори мне…

— Именно, дорогая Сели, — подчеркнул я ударение на последнем слоге. — Благодаря тебе я уже сегодня могу оказаться на четвертом ранге!

После чего я неторопливо рассказал ей о своей способности к поглощению жизненной энергии, отчего вогнал Луньес в крепкую задумчивость.

— Если ты говоришь правду… Это… Это может сработать, — вынужденно признала Селия и слегка стушевалась. — Но так ли это необходимо именно сейчас?..

Я ждал этого вопроса.

— Мне ли тебе объяснять, что наше положение на грани критического? Нам срочно нужно прорываться из окружения. Бежать прямиком в потенциальную ловушку, как понимаешь, не вариант. Север для нас закрыт. Остается только юго-запад. С еще одним мастером потери среди наших отрядов снизятся на порядок, — я лукаво прищурился. — Нет, конечно, есть еще один вариант…

И мы оба поняли, какой именно.

— Исключено! — поджала губы Луньес. — Дедушка сам по себе!

— … Именно поэтому тебе нужно помочь мне здесь и сейчас. Ты тем самым существенно повысишь успех нашей контроперации, командир Селия… — убежденно сказал я и развел руки. — А теперь иди сюда, дорогая моя, я не кусаюсь.

— Двейн, мне бы сначала в душ схо…

— Поздно.

Северо-восточное побережье Калимантана. Город Кайернак. Штаб командования объединенных британских сил.

За тускло освещенным столом перед голографическим кубом находилось несколько властных людей в военной форме. По центру сидел главнокомандующий вооруженными силами — Стивен Ланчестер, мужчина средних лет с военной выправкой и густыми бровями. По бокам от него сидели Генри Райден и Тайлер Лоуренс — тоже не самые последние представители своих родов. Оба имели военную выучку.

Благодаря дронам-разведчикам и постоянно поступающей с поля боя информации, командование в реальном времени отслеживало ход боевых действий.

— Нужно не дать объединиться малайским повстанцам и той группе пришлых инсургентов, — выразил свое мнение Генри Райден.

— Ударная группа элитных рейнджеров уже высадилась и пошла им наперерез. Если инсургенты не станут двигаться им навстречу, то у них ничего не выйдет, — уверенно сказал Тайлер Лоуренс.

— Они уже наверняка поняли свое положение, так что вряд ли, — усмехнулся Стивен Ланчестер.

— Лорд Стивен, уже выяснили откуда они такие взялись? — с подчеркнутым уважением в голосе спросил Генри.

— Да, именно их силы захватили остров Джайрам и отбили нашумевшую атаку эскадры.

В кабинете заметно оживились. Этот инцидент до сих пор обсуждаем в высших кругах британской аристократии, чьи интересы лежали в Малайском архипелаге.

— Кто у них главный? — спросил один из присутствующих.

— Руководит партизанами некая латиноамериканка Селия Луньес, — терпеливо ответил Стивен Ланчестер, — но исключительными полномочиями обладает также молодой человек по имени Двейн. Русский по происхождению.

— Русский и латиноамериканка? — чопорно скривился Тайлер и едко прокомментировал. — Ну и сброд. Ставлю сто тысяч фунтов, их отношения ограничиваются не только вертикальным положением.

Послышались смешки.

— Весьма вероятно… — согласился Тайлер и хмуро заметил. — Тем не менее по данным наших аналитиков, действия группы Луньес за последние две недели на триста процентов эффективнее, чем у армии этого малайского выскочки-националиста. К тому же, они почти не понесли потерь, в то время как мы…

— Ну хватит, сэр Тайлер, — поморщился Генри, — я понимаю, вы любите цифры, но уже сто раз обсуждали. Наша операция и началась так поспешно в том числе из-за них. Их усиление нужно подавить в зародыше. Иначе в будущем мы столкнемся с более организованным и многочисленным сопротивлением, которое нам ни к чему. Особенно в связи с последними событиями на мировой арене…

Многие закивали, соглашаясь с сэром Генри.

— В любом случае, — с превосходством в голосе прекратил лишние обсуждения лорд Стивен, — еще пару дней и ловушка захлопнется. Ни Тинг, ни Луньес с ее молодым любовником не смогут ее избежать!

Китайская империя. Город Шаньцин. Особняк Вэйхуа.

В зале заседаний находились трое: глава рода, Бай Вэйхуа, начальник службы безопасности рода, Гун Ли и мастер Ван Минхао. Провести очное собрание выразил желание Гун Ли.

— Что там за новости о тех ублюдках из Мантау? — спросил Бай Вэйхуа.

— Двейн и Селия вместе с частью своих элитных отрядов покинули город несколько недель назад, а затем объявились на Калимантане, где сейчас попали в затруднительную ситуацию, — с довольным выражением лица доложил Гун Ли. — В ближайшее время они вряд ли смогут вернуться на Джайрам… Высок шанс, что они так и сгинут в лесах Калимантана. Глава, самое время сделать ход против них.

Мрачные лица Бай Вэйхуа и Ван Минхао проявили намеки на положительные эмоции.

— Что ты предлагаешь?

— По нашей информации, если говорить о суше, в Мантау сейчас представляют реальную угрозу разве что наемники из группы Тени Рассвета. Именно их глава с позывным Рецугана сражалась с мастером рода Холландов. Если нам создать коалицию и задействовать помощь от наших покровителей, а я уже отправил запрос главе СБ клана Вэй, то…

Однако в этот момент на его коммутатор пришло срочно донесение. Гун Ли равнодушно мазнул по нему взглядом, продолжая говорить, как его лицо неожиданно застыло, а глаза стали похожи на блюдца.

— … Мои извинения, господа, — прервался он. — Нужно кое-что уточнить…

Он тут же сделал звонок и тихо, но быстро заговорил.

— Это точно?..

— Вы перепроверили?..

— И она осталась в городе? Неизвестно, когда его покинет?..

По мере ответов его лицо бледнело все больше.

Бай Вэйхуа и Ван Минхао переглянулись, предчувствуя неладное.

По завершению аудиозвонка Гун Ли снял свои маленькие темные очки, которые изрядно запотели, и протер их. После чего вздохнул, явно собираясь с мыслями.

— Глава рода Бай, прошу забыть о том, о чем я вам сейчас говорил. Пришла срочная информация… Мантау теперь вне нашей…

Внезапно загорелся красным дорогой коммутатор уже на руке главы рода Вэйхуа. Увидев, кто звонит, он властно махнул рукой, прервав Гун Ли, поправил одежду, а лицо сделал более кротким и располагающим. И только затем принял звонок.

Перед ним возникла голограмма старого китайца в строгом черном ханьфу. Его давящий взгляд говорил о многом. В нем чувствовалась не только власть, но и сила, которая еще не ушла с годами. Позади него виднелось панорамное окно, откуда с головокружительной высоты открывался впечатляющий вид на огни ночного мегаполиса.

— Глава Вэй, какими судь… — натянуто улыбнулся Бай Вэйхуа, но его жестоко прервали.

— Изволь обойтись без всякой чуши. Давай сразу к делу. Мой глава безопасности сообщил, что вы до сих заинтересованы в конфликте с новыми хозяевами Мантау… Скажи мне, маленький Бай, ты хочешь меня подставить? — он едва ли не прорычал. — Вот что ты там собирался ввязаться?

— Я…

— Ты хоть понимаешь, кому можешь перейти дорогу? Какой конфликт спровоцировать⁈

Бай Вэйхуа понял, что сейчас не время оправдываться, бросил быстрый взгляд в сторону теперь еще более бледного Гун Ли, и покорно склонил голову:

— Господин Сишань, моя ошибка. Я уже ее осознал, до меня дошли новости… Это недоразумение. Никакого Мантау у меня теперь и в помине нет.

Ван Минхао в это время силился слиться со стулом, стараясь казаться незаметным. Он также прекрасно осознавал, с кем говорил их глава рода.

Вэй Сишань — достопочтенный великий мастер и глава клана Вэй. Клана, входящего в десятку сильнейших кланов Китая. Одним из вассальных родов клана Вэй числился как раз род Вэйхуа.

Вэй Сишань несколько секунд сверлил Бая суровым взглядом, затем его лицо слегка разгладилось.

— Теперь все действия в Малайском регионе только с нашего одобрения. Смотри у меня! — в его голосе обозначилась четкая угроза; не прощаясь, он отрубил звонок.

Лицо Бай Вэйхуа побагровело, но от ругательств он воздержался. Быстро взял себя в руки и прохладно взглянул на Гун Ли:

— Говори.

Гун Ли разлепил пересохшие губы и взволнованно доложил:

— По последним данным, на днях в Мантау прибыла Жасмин Асерай, дочь главы рода Асерай. Третьего по могуществу клана Персии…

По мере рассказа Гун Ли гнев на лице Бая сменился искренним удивлением, а затем и легким испугом. Минхао тоже казался немного озадаченным, но скорее от непонимания ситуации в целом.

— Ну прибыла и прибыла, — раздраженно вмешался он, — а завтра улетит обратно в свои пустыни. В чем дело-то?

— … Вместе с ней прибыло пять… Пять телохранителей четвертого ранга!.. — тихо сказал Гун Ли.

— Пятерка мастеров… — ошеломленно втянул воздух Бай Вэйхуа.

Во всем его роде, считая отошедшего от дел отца, мастеров было и то меньше!

Будучи сам мастером, Ван Минхао сглотнул, но сцепил зубы. Он не хотел так просто отступать. Уже менее уверенно, но он продолжил стоять на своем:

— Так эти мастера потом улетят вместе с ней? Какое им дело до…

Гун Ли грубо прервал его.

— … Да дослушай ты. Все бы ничего, но принцесса клана Асерай поселилась в особняке Двейна и почти все свое свободное время проводит рядом с главой наемниц Тени Рассвета, Рецуганой.

Минхао угрюмо замолк, понимая, что теперь уже начинает выглядеть глупо. В то же время глава рода Вэйхуа продолжал молчать, будто набрал в рот воды. Он даже не стал спрашивать, точная ли это информация. Звонок Сишаня напрямую говорил — самая что ни наесть.

— Ли, давай твои мысли, — отмер наконец Бай Вэйхуа и помассировал виски, когда осознал, во что они едва не вляпались. — Считаешь, они вмешаются, если на город нападут?

На миг Гун Ли задумался. В его аналитических способностях не приходилось сомневаться.

— Даю почти восьмидесятипроцентную вероятность. По словам информатора, Жасмин имеет очень крепкие связи с Рецуганой, чуть ли не лучшие подруги. А Рецугана, судя по всему, находится в не менее близких отношениях с Двейном — в ином случае она бы не проживала в его особняке. Нам пока неизвестно только то, в каких отношениях находится Жасмин с Двейном или Селией.

— Какова теперь обстановка в Мантау? — спросил уже Ван Минхао.

Насколько бы он сам не хотел расправиться с Двейном, разумом он понимал, что теперь это будет сделать еще накладнее.

— Теперь в городе помимо наемниц Тени рассвета, народной дружины и бойцов Луньес, постоянно находится шесть Мастеров, — собрал воедино данные Гун Ли, проводя манипуляции на голограмме. — Не говоря о последствиях и даже если не знать происхождение персиянки, ни один род в здравом уме теперь не будет искать неприятности в Мантау. Дело может обернуться международным скандалом, если возникнет даже намек на причинение вреда персидской принцессе.

— А почему принцессы? — снова не понял Минхао. — Третий же клан, не первый?

Гун Ли терпеливо пояснил:

— В Персии правит падишах, который выбирается каждые несколько лет среди семи шахов. Поэтому номинально каждая дочь шаха является принцессой Персии или может ей стать в будущем.

Бай и Минхао удивленно переглянулись. Они оба не знали таких подробностей.

— … Поэтому персы за свою «принцессу» стоять будут до конца, чтобы там в Мантау не происходило, в любом случае отстаивая ее интересы. Им будет не важно, кто прав, а кто виноват.Принцесса скажет своим телохранителям вмешаться — они вмешаются и глазом не моргнут.

— А если все-таки найдется тот, кто решит напасть на Мантау, какие силы им теперь понадобятся? — Бай Вэйхуа уже успел успокоиться и сделать переоценку своих возможностей.

Гун Ли пожал плечами:

— Учитывая флот Мантау… Вероятно нужен союз нескольких великих родов, а то и при поддержке высшего рода, куча тяжелого вооружения и минимум два корабля класса Б, чтоб наверняка. И ради чего?.. — как бы у самого себя спросил Гун Ли, скривив губы. — Как я уже упоминал, никто в здравом уме на такое не пойдет. Если конечно… Кто-то не захочет поиграть в долгую. Или не дадут отмашку на государственном уровне.

Бай Вэйхуа и Гун Ли переглянулись, придя к одним и тем же выводам. Та же Китайская империя вряд ли пойдет на такие риски, особенно репутационные, поскольку предпочитает совершенно иные методы воздействия и экономическую целесообразность.

А вот насчет Британии они уже не были так уверены.

Почти те же самые обсуждения происходили и в клане Гилфордов, и в роде Холландов, и прочих вовлеченных родах со всего света, которые теперь совершенно иным взглядом посмотрели на действия Селии и Двейна. Многим, за исключением Гилфордов, пришлось доложить «наверх», поскольку ситуация принимала неожиданный оборот, который мог затронуть не только клановые, но и национальные интересы.

Главные вопросы теперь звучали так.

Что персы забыли в Малайзии?..

Как они связаны с Двейном и Селией Луньес?

Кто такая Селия и каковы ее связи с Латинской конфедерацией? Насколько могущественны ее возможные покровители?

Кто на самом деле такой Двейн? Пропавший без вести юноша из Российской империи, из не самого благородного рода, или, быть может, агент спецслужб и тайной имперской канцелярии?..

Эти слухи постепенно стали доходить и до высших родов Российской империи; из-за рубежа теперь постоянно приходили запросы о личности Двейна. Но пока все пожимали плечами — никто не знал, под кем тот ходил, с кем отношения имел и на кого работал.

Род Бельских, разумеется, сразу заметил на себе пристальное внимание со стороны более могущественных политических игроков, но они пока никак не могли выяснить, с чем или с кем это связано. И что такое «внимание» предвещало — беды или новые возможности?..

Временный лагерь партизанской группы Селии-Двейна.

Луньес приложила ладошку к моему только что оголенному торсу. Ее тело покрыла синяя аура, а из ладони ручейком потекла санмхата. Я тут же задействовал технику поглощения и ручеек превратился в маленький поток, который водоворотом направился в сторону моего источника. Бровки Селии вздернулись вверх, но она не остановилась и продолжила насыщать энергией свое тело, после чего направлять в мой источник, который словно стал маленькой черной дырой.

Пару минут ничто не предвещало беды, как… Я неожиданно почувствовал дикое возбуждение!

Девушка заерзала на топчане. По покрасневшему лицу и сбитому порывистому дыханию я понял — возбуждение не обошло стороной и ее.

— Селия, что… происходит? — едва не прорычал я, посмотрев на нее голодным взглядом.