Повстанец II

Глава 4

Фердинант забарабанил пальцами по столу, думая, говорить дочери или нет.

— Ему нужно оружие… Много оружия. Невзирая на наши прошлые, скажем так, разногласия. Он бессовестно предложил мне стать его поставщиком. Посредником. К его чести — на довольно щедрых условиях. Он сказал, что постепенно отдаст сумму… отданную за твой выкуп. Первая партия нужна ему уже на днях. Он положит полмиллиона сверху суммы поставки, как он сказал, в знак будущего сотрудничества.

— В чем могут быть проблемы? — насторожилась Аннет, уже частично зная ответ.

Фердинант глубоко вздохнул, когда понял, что для нее не стоял вопрос, помогать ему или нет. И чем Двейн мог так ее зацепить…

— Оружие не проблема, как и сроки, — медленно заговорил Фердинант. — Гаскон Дюваль, мой старый друг, давно предлагал мне закупиться у него с небольшой наценкой, прямо с конвейера, почти по себестоимости… Да и полмиллиона лишними не будут. Существенно поправят наши финансовые дела. Проблемы в другом.

Аннет с ожиданием взглянула на отца.

— Во-первых, если о поставках узнают, то к нам возникнут вопросы не только со стороны Холландов, но и наших покровителей Расселов. Выгнанные из Мантау китайцы не в счет… Тем не менее предполагаемый репутационный ущерб может того не стоить.

— Пфф, — фыркнула Аннет и гневливым тоном парировала. — Если бы дядя заботился о репутации, он бы не сослал нас на другой конец света в эту чертову дыру с аборигенами и бандитами всех мастей. Нам и так приходится выживать как можем!

— Ты не права, дочка, не права… — покачал головой Фердинант, но защищать политику главы рода не стал. — К тому же помимо репутации есть еще один момент, не позволяющий мне вот так сразу принять предложение Двейна и сделать на него ставку.

Аннет молча приподняла бровь.

— Я не уверен, что овчинка стоит выделки…

Фердинант попытался подобрать слова помягче, со своей любимой дочерью он не мог по-другому. Наверное, поэтому она и выросла несколько… избалованной.

— Почему же? — насупилась Аннет.

— Не знаю, думал ли Двейн о последствиях, когда устраивал военный переворот, но ему и его людям грозит серьезная опасность… Я бы даже сказал, катастрофа.

Лицо Аннет переменилось, словно внутри нее что-то сжалось от плохого предчувствия. Видя такие перемены, Фердинант вкратце рассказал, какие силы собираются против новой власти в Мантау. Эскадра кораблей третьего класса и минимум один Мастер…

— Я не уверен, что он сможет пережить эту неделю, либо ему придется бежать, куда глаза глядят, — закончил Фердинант.

Аннет глубоко задумалась, перебирая варианты в уме. Не придя к однозначным выводам, она прикусила губу и произнесла:

— Папа, но ведь если мы окажем помощь ему сейчас, разве это не зачтется нам в будущем? Что если он каким-то образом сможет пережить этот кризис? Разве это не поможет в нашей не самой благоприятной ситуации? Что мы теряем?

— Значит, предлагаешь все-таки пойти на риск? — прищурился Фердинант.

Сам он уже принял решение. Его скорее интересовала реакция Аннет и ее умозаключения. Ее реакция ему не особо понравилась, а вот выводы она делала правильные.

— Почему нет? Нам же не обязательно лично доставлять оружие? — пожала плечами Аннет и сжала кулачки. — Выгрузим на остров, как Двейн… Как он со мной поступил. И пусть доказывают, что это мы сделали, для начала!

— Не все так просто, но допустим, — кивнул Фердинант.

— А какое оружие ему вообще нужно? — неуверенно взглянула на него Аннет.

— Гранатометы, взрывчатка, мины, стационарные пулеметы. В основном.

— И как это поможет ему против кораблей с современной защитой?

— Видимо против них у него есть или будет что-то еще… — Фердинант задумчиво качнул головой, пребывая в своих мыслях.

Мантау. Окрестности порта. Временный штаб сил самообороны города.

Время близилось к вечеру. Денек выдался загруженный и с непривычки напряженный. Рода решили выступить в открытую… Крысы-диверсанты уже успели распространить новость о будущем нападении коалиции изгнанных родов, поэтому город с самого утра бурлил и требовал ежечасного контроля. Пришлось даже выступить с небольшой речью, чтобы подуспокоить народ и вдохновить их на сопротивление. На борьбу. Кому охота возвращать старые порядки?..

Малодушных стало больше, но к их мнению пока не прислушивались, и наша задача как раз состояла в том, чтобы «пока» не трансформировалось в нечто более серьезное.

Завтра будет проведен набор добровольцев. По предварительным данным — их ожиадется приличное количество, будет из чего выбирать. Не хватало скорее оружия и боеприпасов… Причем мощного оружия. И я, и Луньес по своим каналам связались на поставку, но не факт, что его успеют доставить, поэтому будем отталкиваться от того, что имеем. Полтысячи человек вооружить хватит, а там посмотрим.

В подвальном помещении временного штаба сейчас сидели за столом Луньес, Беренадо и я. Мы погрузились в разглядывание голограммы с береговой линией города. Если не считать меня — настроение в комнате выглядело подавленным. Им явно было в новинку ломать голову о плане обороны целого города — что по суше, что морю. Впрочем, как и мне.

— С правой стороны акватория омывает выступающий клочок суши с густой растительностью, которая постепенно переходит в непроходимые джунгли. Высадиться большим составом там не смогут, а вот мы там можем спрятать чего-нибудь интересное… — вслух рассуждал я.

— Что, например, Двейн? — сквозь дым от сигары спросил Альберто.

Слегка улыбнулся, но отвечать напрямую не стал.

— Об этом позже. Потребуется задействовать несколько рабочих отрядов бойцов…

Сделал отметки на бумажной карте и продолжил размышлять.

— Значит, чем мы обладаем со стороны моря, — обвел кружочки на карте. — Два береговых рельсовых орудия… Уничтожить их или вывести из строя попытаются сразу, если не дураки. Поэтому стоит укрепить их дополнительной защитой. Мешки с цементом, песок, камни, стальные сетки и пластины. Я предлагаю пушку полностью скрыть и замаскировать так, чтобы до самого выстрела не понятно было, где находится ее дуло.

— А как… — нахмурилась было Луньес.

— Позже. Сейчас главное осознать наши силы и быстро набросать примерный объем работ. Недостатка в людях у нас сейчас нет, можно и днем, и ночью, — усмехнулся я, — зиккураты строить, лишь бы еды, денег и мотивации хватало. Чего из этого у нас сейчас нет?

— Все есть, — задумчиво выдохнул Беренадо. — Продолжай, комраде Двейн.

— Итак, наши боевые корабли, — нарисовал треугольники на карте, — шесть с половиной с меня и двое ваших. Итого, восемь с половиной кораблей класса С, класса D пока не считаем… Огневая поддержка, не более. Получается небольшая флотилия. У противника будет от десяти до двадцати кораблей. Эскадра. Берем по максимуму. Двадцать.

Из трех кораблей Филча двое отошли мне, и один — группе Луньес.

Нарисовал двадцать красненьких треугольников, которые окружили весь город со стороны моря.

— А почему восемь с половиной? — не понял Альберто.

Он весь день находился на ногах и передавал указания на местах, поэтому о многом пока не знал. В курс дела вводился постепенно.

— Одно подходящее судно мы успеем оборудовать рельсовой пушкой, но вот защитой… — досадно крякнул я.

— Тристементе… — вздохнул Альберто.

Видимо, это означало, что он понял и посочувствовал.

Я уже успел оценить возможности местной верфи. Три корабельных дока, более-менее современное оборудование, необходимые техники-специалисты. При желании и финансах, можно хоть по десять кораблей в месяц модернизировать, не говоря о простом и глубоком ремонте. Но кто ж нам столько времени даст и корабельной начинки в придачу… Еле-еле один-единственный рельсотрон нашли, новенький, весь в смазке, — и на том спасибо.

— Надо было отобрать те три боевых корабля, которые мы отпустили, — устало помассировала виски Селия. — Или разоружить хотя бы.

— Неа, не в этом дело, — не согласился я. — Даже отбери мы пять боевых кораблей, рода на наше уничтожение выделили бы не десять-тире-двадцать, а двадцать-тире-тридцать кораблей. И плюсанули бы сверху еще парочку Мастеров. Мы изначально не в равных условиях. И они обязательно нас недооценят. В этом наша сила… Не знаю, кто там руководит операцией, но растрезвонить на всю округу, что они собирают флот для нашего уничтожения… Это надо догадаться. Пытаются нас запугать? Ха! Для меня это выглядит так, будто они ссут друг дружке на головы! — хохотнул я.

Альберто кашлянул, пряча кислую улыбку в бороде, а Луньес поморщилась, совсем не оценив мой юмор. Понимаю, ситуация не располагает. Да и шутник из меня не особый.

— Так, ладно, дальше, тылы, резервы и сухопутная оборона города…

Альберто и Луньес оживились, эта тема им была более знакома, послышались дельные советы и обсуждения. Я теперь выступал скорее в роли пассивного слушателя. Пока не стал говорить, что если все пройдет удачно — ни до какой серьезной обороны города по суше дело не дойдет. Потом взгляну на их лица…

До позднего вечера мы успели обсудить многие моменты, в том числе скупо затронуть стратегию и тактику наших боевых действий. Хотя на мой взгляд — рано об этом говорить, ведь еще не проделан даже минимальный объем копательно-фортификационных работ.

Наконец Альберто ушел раздавать указания по цепочке, на ходу взаимодействуя с голограммой из коммутатора.

— Насколько ты можешь ему доверять? — цепким взглядом посмотрел я на Селию.

— Как своим рукам, — красивые глазки серьезно взглянули на меня в ответ. — В его надежности никогда не приходилось сомневаться. Мы знакомы более десяти лет. Убедила?

— Более-менее… А вы это, ну?.. — шутливо моргнул я.

— Нет, Двейн, — закатила глаза Луньес. — Он мне почти как дядя. Разный возраст, как и поколения. У меня лично даже мысли такой не было.

— Ситуации разные бывают… Я так, чисто из любопытства. Это получается, он тебя почти с самого детства знает?

— Угу. Лет с десяти. Он знаком с моей ро… — Луньес застыла на полуслове и прищурилась, сделав пальцем круговое движение. — Так, Двейн, мне кажется, или ты куда-то не туда разговор завел?

— Ладно, ладно, — примиряюще поднял руки я. — На самом деле я хотел узнать вот что… Доверие к этому относится напрямую. Скажи мне наконец честно, Селия, какова истинная причина нападения на твою базу? Почему несколько фракций объединились и напали на тебя позавчерашней ночью, а не неделю назад или неделю после?

Луньес помолчала, глядя мне в глаза и прикидывая — говорить или нет. Точнее — что говорить, а что нет. Что скрытая причина имело место — представлялось мне очевидным. Она тоже это понимала.

— Ко мне пришла партия некоего груза, — обтекаемо ответила она.

— Наркота? — удивился я.

— Сам ты наркота… — недовольно пробурчала Луньес. — Груз очень ценный. Я выступаю всего лишь посредником и должна переправить его дальше на восток. Как о нем стало известно… Вообще без понятия. Были соблюдены все меры предосторожности, разве что…

— Крот?

— Вероятно.

— Значит, ты еще и контрабандист… — задумчиво поскреб я кожаный подлокотник сиденья.

Восток… Что там у нас на востоке, помимо Австралии?.. Ближайшей будет именно Латинская Конфедерация.

— Разовая акция, не часто таким занимаюсь, — уклончиво ответила Луньес и решила пояснить, видя вопрос на моем лице. — Сроки сдвинулись, поэтому я поплыву на сделку завтра рано утром. У меня нет права распространять подробности. Не моя тайна, здесь замешаны очень серьезные деньги… Вместе с не менее серьезными людьми.

Селия сделала паузу и прищурилась:

— … Настолько серьезными, Двейн, что именно они согласились почти за бесценок передать в мое распоряжение целое береговое орудие…

— Береговой рельсотрон⁈ — резко встрепенулся я, на ходу перечерчивая в голове планы. — Что ж ты раньше не сказала, красавица⁈

— … не считая мелочи в виде подводных мин и прочего вооружения, которое просто так не найти в свободной продаже. Представляешь, что это за люди… И рыночную стоимость всего этого? — Луньес довольно улыбнулась моей поспешной реакции и пояснила. — … Завтра хотела посмотреть на твое выражение лица.

— Если ты действительно завтра привезешь рабочую береговую пушку, то я… Я тебя от души расцелую!

— Обойдусь.

— Ну хотя бы в щечку.

— Я подумаю…

На выходе из штаба мой мозг не переставал работать. Луньес кажется все более непростой. Береговое рельсовой орудие… Цена на такое просто космическая. Достаточно сказать, что за двадцать лет с начала бурного развития Мантау, власти и рода смогли приобрести всего два таких орудия. С помощью пожертвований «в общак», теневых махинаций или с доли по крышеванию пиратских шаек — это уже дело десятое.

С таким подарочком наши потери в предстоящем сражении существенно снизятся. Можно будет попробовать не затягивать конфликт. Предстоит слегка изменить тактику. Но, разумеется, подумаю об этом только тогда, когда воочию увижу орудие на позиции после пристрелочного выстрела.

Любопытно… Надо обязательно узнать, что за груз переправляет Луньес и почему так скрытно. По крайней мере для себя я теперь выяснил, что родам и местным авторитетам не просто моча в голову ударила, когда они решили устроить покушение на Селию, после чего сразу напасть на ее укрепленную территорию.

Из теней коридора выскользнула знакомая гибкая фигура…

Двейн обнял ее, поцеловал сначала в губы, затем в лоб. На мгновение осмысленно заглянул в глаза, но после его взгляд снова стал неопределенным и погруженный в себя. Загадочным. Словно не от мира сего. Его мысли снова заблуждали слишком далеко.

Как же редко Двейн думал о ней. Ларавель вздохнула, прижимаясь к его торсу. Ей, как и каждой женщине, хотелось большего от своего мужчины.

Каждый раз замечая его внимание — сердце девушки начинало биться чаще. Никто никогда не был с ней нежен также, как и он. С самой первой встречи. Казалось, он понимал ее без слов.

— На днях тебя будет ждать приятный сюрприз, — шепотом сказала она. — Я знаю, как забрать часть груза с твоих плеч.

При слове «груз» Двейн бросил на нее внимательный, слегка подозрительный взгляд, затем улыбнулся будто чему-то своему, но расспрашивать не стал.

— Буду ждать, Вэль… Буду ждать. Идешь? Поужинаем?

— Я тебя догоню… Мне нужно переговорить с Селией.

— Только не ссорьтесь, — кивнул он и ласково провел рукой по ее спине, прежде чем уйти.

Двейн действительно ей доверял. Она не хотела его разочаровать.

Ларавель проводила его фигуру влюбленным взглядом, внутренне удивляясь: менее чем за месяц его спина стала еще мужественнее и шире. Ранее волевой взгляд был заключен в худом юноше, которого словно годами морили голодом; теперь… теперь он набрал веса и мышц не только в переносном смысле. Даже его рост, кажется, увеличился.

Следующие мысли заставили Ларавель слегка покраснеть. По ощущениям, «там» тоже стало «больше».

Она поправила одежду, подозрительно оглянулась по сторонам и наконец направилась к коридору, ведущему в подвал, который охраняли двое вооруженных бойцов Селии.

Им предстоял довольно… интересный разговор. Ларавель хотела вывести ее на чистую воду.

Лица казались расслабленными. Две женщины не моргая уставились друг на друга. Алые глаза против жгуче черных. Словно две хищницы. Обе имели боевой и совсем не простой нрав, который они старались не показывать перед Двейном, поскольку неосознанно чувствовали, что за такое он их по головке точно не погладит.

Даже если сильная женщина возжелает находиться рядом с сильным мужчиной — последний никогда не потерпит, чтобы она слишком вольно обращалась с силой по отношению к нему. Иначе никакой он не сильный мужчина, а слабак. На эмоциональном уровне любая женщина это чувствует, пускай и неосознанно. Это был своего рода закон природы, человеческого социума и взаимоотношения полов в частности.

Ларавель боком уселась прямо на стол, показывая тем самым зубки и отношение к субординации. Селия даже глазом не моргнула, она была спокойнее воды в безветренную погоду. Она скрестила пальцы на уровне груди и давяще облокотилась на стол, исподлобья рассматривая зашедшую гостью. Из-за тусклого освещения облик обеих женщин принимал демонические черты.