Предварительно обречен

9

За полтора месяца до событий.

В кухне отчаянно пахло пряностями. Они с каждой минутой все глубже впитывались в волосы, кожу, одежду. Да и все здесь шептало о том, что он за тысячи километров от дома. Тем не менее, за окном шумела привычная Москва.

Человек, сидящий за столом напротив, налил немного чая из чайника и, ополоснув чашечку, вылил содержимое на латунную черепаху. Затем чашечка снова наполнилась горячим напитком. Человек протянул ее Артему.

— Это хороший чай, Аэртему, — старательно выговаривая непривычное имя, сказал человек по-китайски. — У моего брата своя маленькая фирма по производству чая в провинции Хунань. Я беру у него самый лучший. Попробуй. Уже готов новый урожай, жду не дождусь, когда попробую его по возвращении на родину.

Артем отпил. Во рту стало горько. По доброй воле он не пил чай уже больше десяти лет, предпочитая кофе, алкоголь или воду. Ситуация сейчас не предполагала ничего из них. С усилием проглотив отпитое, Артем поставил чашечку на стол. Ответил также на китайском:

— Спасибо. Чай действительно для ценителей. Думаю, брат вас не разочарует, раз он в этом так хорош. Тем не менее, я бы попросил вас задержаться, господин До.

На губах До Шэнли зашевелилась улыбка.

— Я и так провел в твоей стране много времени. Чувствую себя больше русским, чем китайцем, хотя так и не удалось выучить ваш язык. Очень сложный. Очень.

— Это говорите мне вы, носитель китайского языка?

До Шэнли сделал маленький глоток чая. Зажмурился от наслаждения.

— Да, видишь, Аэртему, даже ты смог овладеть моим языком. А я вот твоим не смог.

— Мне ваш язык нужнее. Благодаря моим усилиям стал возможным этот разговор.

— Он стал возможным, не только благодаря твоим усилиям в изучении китайского. Далеко не только им.

— Не буду спорить.

Артем снова взял чашечку, но отпить не решался, грел в ладонях. Черепаха смотрела желтоватым глазом.

— Это хорошо. Любой труд должен быть здраво оценен. И я отдаю должное твоей стойкости, мудрости. Однако стоит ли твоя цель этих стараний?

— Предлагаю решить это вместе. Сейчас.

До хмыкнул и снова занялся чаем. Но теперь его движения стали более выверенными, четкими. Он собрался. Узкие глаза внимательно поглядывали сквозь ресницы на Артема.

— Выпей еще чаю, Аэртему. Хоть он тебе и не по вкусу, этот чай хорош для здоровья.

Артем понял намек, решительно поднес ко рту. Пригубил.

— Господин До, вы знакомы с компанией «Эссенсес»?

До кивнул.

— Эта фирма ваш прямой конкурент с недавних пор. Ваши аналитики прощупывали их, поэтому для вас не секрет, что темпы развития опережают ваши более чем на триста пятьдесят процентов.

— «Эссенсес» — это стартап, тогда как «Кайсан» — фирма, в активе которой два полноценных завода, несколько десятков гектаров земли, не говоря уже о транспортном парке, инвестициях и прочее. Стартапы быстро растут на старте, вспыхивают, как звезды, но нередко гаснут. Хотя это касается не только молодых фирм.

Он хитро улыбнулся. Артем стиснул кулак, но на провокацию не поддался.

— «Эссенсес», конечно, юна и не обладает столь раздутыми активами. Однако в этом как раз ее сила. «Эссенсес» обладает скоростью. Он может очень быстро реагировать на изменения. Принимать решения. Исправлять ошибки. В мире хаоса и нестабильности, которая не щадит даже самые основы, она может оседлать ее и подчинить.

Темные глаза До потемнели еще больше. Он внимательно смотрел на Артема.

— Мне нравится твоя смелость, Аэртему. Обладая этим качеством, ты действительно сможешь подчинить хаос. Однако подчинить его это полдела, надо его суметь удержать, более того, сделать управляемым на долгую перспективу.

— Когда сделаны пятьдесят процентов дела, гораздо легче сделать остальные пятьдесят.

— У тебя на все есть ответ, Аэртему. Я был уверен, что ты не пропадешь тогда.

Артем склонил голову на секунду, принимая похвалу. В душе закурилась струйка злости, но он тут же погасил ее. Слишком многое стоит на кону. Сейчас ему нужна кристально чистая голова.

— Произошедшее стало хорошим опытом. И я знаю, что испытывает человек, который вдруг по воле других, лишается всего. Теперь, когда «Кайсан» отказалась от вас, вы тоже это знаете, господин До. Нельзя сказать, что вы лишились всего, однако их решение после всех ваших заслуг я трактую как пощечину.

До пожевал губами. Отпил немного чая.

— Знаешь, на эти слова можно оскорбиться. Но я принимаю их от тебя, потому что сам приложил руку к тому, что ты потерял проект.

Проект. Он действительно потерял его. Горло Артема сжало, хотя он готовился к встрече. Тренировал выдержку. И все же — это слово «потерял». Он потерял не только проект, но и часть себя.

Однако сейчас нельзя даже намекнуть на слабость. Пусть былую, но слабость. До проницателен. Он заметит и сыграет на этом. Артем допил остатки чая и протянул чашечку, чтобы наполнить снова.

Символизм был замечен. Черепаха подмигнула. До с тонкой улыбкой налил новую порцию, подвинул чашечку Артему. Приподняв ее, Артем сказал:

— С вашего позволения, оставим обиды прошлого. Я намерен смотреть только вперед и предлагаю вам сделать то же самое. Плохое вчера может обернуться хорошим сегодня. Теперь ваши руки развязаны, и вы вольны выбирать. Уехать в Китай к брату, оставив все, как есть, или согласиться на мое предложение и вернуть пощечину самой «Кайсан».

До также приподнял свою чашечку, соглашаясь на импровизированный тост. Но не отпил. Поставил обратно на стол.

— Неужели ты хочешь, чтобы я пошел по дороге предательства? Я ведь уже не в тех годах, чтобы ступать на нее. К тому же слишком сильно соскучился по Китаю, чтобы в отчаянии страдать по своему увольнению.

Артем покачал головой.

— Мне не нужно, чтобы вы сливали мне информацию о делах «Кайсан». Это ваше право решать, что говорить, а что держать в тайне. Тем более, это подсудное дело. Мое предложение лежит в другой плоскости.

До помолчал, постукивая пальцами по стеклянному боку чашки. Артем ждал, пока тот созреет и наконец услышал:

— Я тебя слушаю.

— Я хочу построить в России завод смазочных материалов полного цикла. Финансирование будет полностью с нашей стороны. От китайской — мне нужны патенты, технологии и оборудование. Я не собираюсь лезть в китайский завод «Кайсан». Я хочу заключить сделку с основными конкурентами.

До оставил в покое чашку и откинулся на спинку стула.

— «Эссенсес» ведь принадлежит тебе, верно? Фигурирующий во всех бумагах и отчетности учредитель и генеральный директор подставной. Так?

— Нет, настоящий. Но руковожу компанией я.

— Усыпляешь бдительность конкурентов?

— Не хочу светиться. После срыва контракта у меня не самая лучшая репутация на рынке.

— Даже если ты доверяешь этому человеку, руководство любого китайского завода посчитает слишком рискованным подписывать контракт с номинальным директором.

— В этот проект я введу новую компанию. Полностью чистую. Подписание контракта будет от моего имени.

— Банки не дадут кредит на такую компанию.

— Финансирование я получу, не беспокойтесь.

— Мы не о семейных делах говорим. Ты хочешь, чтобы я работал с тобой. Мне нужны детали.

— Вы получите детали, когда мы договоримся.

До Шэнли хихикнул:

— Осторожничаешь. Ну, это неплохо, неплохо.

— Финансовая сторона — моя забота. Мне нужен тот, кто добьется согласия от китайской стороны. Я хочу сотрудничать с «Соён».

— «Соён»? Они вряд ли заинтересуются российским рынком. Их интересы лежат в США и Южной Америке.

— Это вопрос денег, верно? Они будут получать роялти от использования патента и технологий. И часть прибыли. Вы можете стать их поверенным.

До рассмеялся.

— Почему бы тебе просто не разместить заказы у них. Это гораздо проще, чем твой проект.

— Меня не интересует проект «проще». Они не смогут обеспечить те объемы, которые я планирую в ближайшие три года.

— Эти объемы ты будешь продавать клиентам «Кайсан», не так ли?

— Они составляют тридцать четыре процента от планируемой клиентской базы.

— Что ж. Рынок есть рынок. Возможно, «Кайсан» встряска даже пойдет на пользу. Однако, Аэртему, должен сказать, что, если тобой руководит обида за прошлое, твой новый проект ждет не менее печальный конец, чем старый.

— Ради обиды я не ударил бы пальцем о палец, господин До.

— Та переводчица думает так же?

Артем ждал, когда наконец разговор подойдет к этой теме. И все равно по спине пробежал ледяной заряд.

— За ее поведение я прошу прощения. Моя вина, что я выбрал такого ненадежного человека на ответственную работу. Надеюсь, тот инцидент не станет препятствием моему предложению.

До покачал головой.

— Я ведь согласился с тобой оставить обиды прошлого. Более того, я хотел бы принести Ли-са извинения. Мы недопоняли тогда друг друга. Она рассказала, что произошло тогда?

Не рассказала? Артем горько усмехнулся про себя. Лиза сбежала. Подло, трусливо. Он оказался недостоин ее объяснений. Это понимание, с которым он не желал по собственной воле соглашаться, продолжало жечь сердце раскаленным клеймом.

— Нет.

— Вот как, — До Шэнли помолчал. — Тогда я скажу тебе. В тот день шел дождь и Ли-са пришла к нам без зонта. Ее плечи были мокрые, пятна здесь и здесь, — До Шэнли очертил овалом место чуть выше груди. Мы собирались ехать осматривать объект, и я подумал, что Ли-са может простыть. Мы с Бай Вэймином предложили ей переодеться. Но Ли-са, видимо, не поняла нас. Она подумала, что мы… гм, покушаемся на ее тело. Бедный Бай Вэймин, она лягнула его в ногу, хотя он просто предложил ей новую футболку. Ну а я поплатился за заботу рукой. С тех пор, сколько бы сеансов иглоукалывания не прошел, рука так до конца и не восстановилась.

Артем подавил рвущиеся наружу слова, которые китаец воспринял бы как жалость. Холодная голова. Нейтральный тон. Обе стороны показали себя недостойно.

Но Лиза… Раз все так вышло, почему она не пришла к нему? Не поговорила? Он задавал себе этот вопрос ежедневно на протяжении семи лет. Она застряла в нем. С того самого момента, как пришла на собеседование. Еще ничего не началось, но уже было понятно, что они не смогут просто работать. Они вспыхнули и запылали. Мигом поглотили кислород друг друга, но не затухли. Оказалось, что кислород им не нужен. Их огонь не был обычным, как с другими. Они замыкались в единую систему и могли существовать бесконечно, проникая друг в друга на всех уровнях. Гореть друг в друге. Жить. Он так думал. В это верил. А во что поверила она?

Неужели она так сильно испугалась? Испуг стоял предательства?

Артем заметил, что До внимательно смотрит на него. Потирает руку. Видимо, туда Лиза и ударила. Дуреха. Ну, зачем она все так испортила? Пауза затягивалась.

— Сожалею, господин До, и готов компенсировать расходы на лечение. Жаль, что вы не дали мне знать о том, что произошло еще тогда. Я бы смог исправить ситуацию.

— Уверен, что ты смог бы. Но что сделано, то сделано. Мы были слишком шокированы реакцией Ли-са, чтобы обращаться к тебе за помощью. Ли-са ведь твоя коллега. Бизнес не любит таких потрясений, тем более она угрожала пойти в русскую полицию. Как ты понимаешь, нам не нужны были такие последствия.

— В этот раз такого не повторится, — процедил Артем.

До кивнул.

— Тем не менее, произошедшее тогда висит на нас обузой. Мы все попали в бурю недопонимания. Поэтому я считаю было бы правильным попросить Ли-са участвовать в этом проекте.

Артем замер.

— Прошу прощения?

— Я бы хотел снова сотрудничать с Ли-са в твоем новом проекте.

Это было невозможно. Лиза никогда больше не окажется рядом. Артем умел учиться на ошибках. Но если вырезать из фразы ее имя… Артем выдохнул:

— Значит, предложение вы принимаете.

До снова показал раскрытой ладонью на подзабытый чай. Мол, пей. Теперь Артем был готовы выпить целый чайник. Но разумеется, соблюл манеры. Отпил немного. До смотрел с прищуром, потом хлопнул в ладони:

— Я бы хотел восстановить свое лицо, которое потерял уже дважды. Не думаю, что у меня хватит сил на долгое сотрудничество, да и брат вряд ли обрадуется тому, что я не смогу полноценно помогать ему в чайных делах. Однако мне нравятся упорные люди. Такие, которые встают и идут, несмотря на падения. Поэтому я согласен, Аэртему. Это будет хороший опыт совместной работы, волей судьбы отложенный на семь лет.

Артем сжал челюсть, чтобы широко не улыбнуться. Предварительный раунд пройден. Но начало еще впереди. К тому же… в словах До была Лиза. Ее можно было сколько угодно вырезать. Но она там была.

— Господин До, что касается переводчицы — я сомневаюсь в том, что стоит ее привлекать.

— Ты дал мне шанс, несмотря на произошедшее. Я дал тебе шанс, хотя еще полчаса назад не планировал больше вести дел в России. Почему мы не можем дать шанс Ли-са?

— Потому что она как раз тот человек, который пошел по дороге предательства.

— Нет, Аэртему, — До покачал пальцем. — Ли-са — молодая девушка, которая просто очень сильно испугалась. Ты прав, часть вины лежит на тебе. Она была слишком молода и неопытна для такого проекта. Но и на мне лежит часть вины. Если взглянуть на долину с другой горы, тебе откроется совсем иная картина. Именно из-за ее действий ты стал тем, кто ты есть сейчас. Если бы все люди на нашем жизненном пути давали нам только положительный опыт, наше развитие остановилось бы.

— Я ценю ваш мудрый ответ, господин До. Но Лизы не будет в новом проекте.

До поцокал языком.

— Это обида в тебе говорит. Ты не обижен ни на меня, ни на «Кайсан», но по-прежнему обижен на Ли-са. И я думаю, дело здесь не только в ее поступке. Похоже, что она задела твои чувства.

Артем вскинулся, но До Шэнли вытянул руку, призывая его молчать.

— Вижу, сейчас ты не готов согласиться. Ничего страшного. Не надо, просто поверь пожилому человеку. Ли-са нужна не только мне, но и тебе. Она до сих пор рождает в твоей душе хаос, с которым тебе надо совладать. Поэтому я готов принять твое предложение, только если ты возьмешь в проект ее. Это мое окончательное решение. Вылет сегодня вечером, поэтому у тебя будет несколько часов подумать, Аэртему.

Артем вышел на улицу. В руках пакет с чаем из Хунаня. Подарок. Горечь еще чувствовалась на языке, но куда ей до того отчаяния, что билось сейчас в груди.

Ничего подобного. Он перемолол все мешавшие чувства. К тому же среди них давно не осталось приятных — эти пошли под жернова первыми. А что до злости — он имеет на нее право. Да, это тот хаос, который он так и не смог толком оседлать. И это будет мешать.

Артем не хотел. Отказывался. Искал другой выход. Но одновременно уже думал, что скажет ей при первой встрече.

Вдох. Выдох.

Он достал телефон. Зашел в мессенджер и выбрал голосовое сообщение.

— Рома, мне надо, чтобы ты в кратчайшие сроки нашел человека. Елизавета Дмитриевна Бельская, двадцать семь лет, данные паспорта я тебе пришлю…