Прекрасней всех на свете

Глава 13. В объятьях тьмы

- Надеюсь встреча пройдет спокойно – сказала Джуди, услышав сигнал приближения челнока к остановке в Храмовом районе.

Через несколько секунд, сошедшая на станцию толпа, ринулась к пункту досмотра. Я держал Джуди за руку. В гудящей орде, мы медленно шли по платформе, стараясь держаться ближе друг у другу.

Вокруг нас расстилался зал одной из самых старых и глубинных подземных станций Эоса — «Черные ворота». Мрачный и темный чертог, залитый морем обреченного блеска, исходящего от черного мрамора. Все подчеркивало колорит самого первого и пугающего района города.

Света на станции было крайне мало. Основной его поток исходил от двух огромных арок, служившими выходом в город. Немногочисленные лампады, висевшие под потолком, напоминали звездное небо. Источая неуловимый свет, они отражались на блестящем на полу, игриво мерцая под нашими ногами.

Проход в храмовый район был хорошо охраняем. Как на дорогах сверху, так и под землей. Попасть на его территорию можно, только пройдя сквозь специальные пропускные пункты, расположенные на его границах.

Рядом с выходами из станции, прямо под арками, стояли стандартные радиационные сканеры, ритмично потрескивающие в такт проходящим через них людям. Тут же крутились несколько пентаморфов, активно обыскивающие всех, кто казался им подозрительным.

Присоединившись к очереди, выстроенной к выходу, я и Джуди, тревожно оглядывались по сторонам, пытались найти альтернативный путь. Более безопасный и не столь самоубийственный. Через некоторое время, я услышал звук запускающихся поблизости турбин. Включился воздухозаборный узел, активирующейся именно тогда, когда уровень очищенного кислорода, под землей, опускается до критического значения. В лицо подул сильный поток ветра, загоняемый в подземку из города. Мысль пришла сама собой…

Сумасшедший ли я, или медленно превращаюсь в террориста, но вдруг я понял, если спровоцировать остановку главной турбины, то может начаться паника и эвакуация. А что, если ее взорвать? Это бы изрядно ослабило контроль... Возможно, даже отменится протокол с обыском, чтобы быстрее вывести всех наружу.

В момент обдумывания безумного плана, я вдруг ощутил, что меня окружает странный, зловещий шепот. Казалось, что кто-то наблюдает за мной, подсматривает и подслушивает, даже мои собственные мысли. Я сошел с ума или просто потерял слишком много крови? Судорожно проведя ладонью по лбу, я вытер нахлынувший холодный пот.

Медленно продвигаясь в очереди, я осторожно прошептал Джуди свою задумку, в надежде услышать в ответ другой, более простой и безопасный план, как нам выбраться отсюда.

- Дэвид, я планировала это еще две станции назад – гордо заметила Джуди, с важным видом оглядывая вентиляционные решетки.

- Так какого Создателя…, почему ты молчала все это время? – сорвался я - нам не помешало бы обсудить это заранее, еще в челноке. Ты так не считаешь? – справедливо воскликнул я, забыв обо всех вокруг.

- Тише. Мне же нужно все рассчитать. Сколько по-твоему уходит энергии на это? – удивленно возмущалась Джуди.

- Умоляю, скажи, что есть и другой способ…

- Есть, но он тебе понравятся еще меньше.

- Говори Джуди!... – я ощущал, как очередь толкает нас на верную смерть.

- Наша проблема в том, что главная турбина взрывозащищенная. Даже если бы я подошла к центральному электроприводу и взорвала себя рядом с ним, это не дало бы нужного результата.

- Значит, остановить ее не удастся?

- Ты хочешь, чтобы я все же попробовала взорвать себя? – она ехидно улыбнулась.

- Давай в другой раз…, сейчас просто скажи, что нам делать, иначе через пару минут мы будем в наручниках.

Я начал подозревать, что Джуди не против устроить резню прямо у выхода…

- Взорвать ее можно, но какое-то время, воздух все ровно будет нагнетаться вспомогательными путями из других станций и небольших вентотсеков, а основная турбина возобновит работу буквально через минуту после взрыва. Такой путь не сработает.

- Ты же не собираешься проходить досмотр на выходе?

- Видишь небольшую группу людей возле той двери? – она показала взглядом на черную дверь, в ста метрах от нас - это очередь из тех, кого не пустили в Храмовый район и собираются отправить на допрос.

- Еще несколько минут, и мы присоединимся к ним – я видел, как обреченно стоят те люди. Молча и без иллюзий.

- К счастью, я кое-что знаю об устройстве станции, и ее системах – снова похвасталась Джуди, взглянув на меня так, словно напрашивалась на комплимент.

- Ты хочешь, чтобы мы карабкались по вентиляционным каналам?

- Да нет же…

- Скорее Джуди, говори уже – я крепко сжал ее ладонь.

- Главную турбину нам не остановить, но можно сделать так, чтобы она не смогла справиться со своей работой – уверенно прошептала Джуди - мы можем выпустить токсичный газ, собранный из тоннелей и запустить его в обратном направлении, прямо на платформу. Как только датчики радиации зашкалят, на станции усилится металлический запах и знакомый привкус на языках толпы. Появится шанс на всеобщую панику.

- Я только надеюсь, что это сработает…

- Терминал совсем близко… - всматриваясь куда-то, увлеченно пробормотала Джуди.

Не выпуская мою руку, с нескрываемой настойчивостью, она потащила меня в сторону. Мы оба осознавали опасность подобного действия. У нас совсем мало времени, до того как кто-то заметит что мы покинули очередь. Буквально тут же, она подвела меня к двери, на которой висела вполне заметная табличка с надписью - «Вход строго для персонала станции «Черные ворота». Украдкой приложив руки к замку, она открыла дверь и мы неприметно проникли в длинный узкий коридор. Все его стены были увешаны проводами и трубками, переплетающимися друг с другом. Здесь уже не было черного мрамора и церемониального великолепия, зона казалась скорее технической и лишенной внимания к деталям. За дверьми, расположенными вдоль стен, доносились чьи-то приглушенные, слабо различимые голоса и звуки. Для нас они звучали как дикие крики, сулящие встречу с теми, кто мгновенно поднимет тревогу, едва заметив нас здесь. Сделав несколько шагов, Джуди остановилась:

- Дэвид, слушай внимательно – она посмотрела на меня обеспокоенным взглядом – сейчас ты пройдешь до конца коридора, зайдешь в ту дверь слева, при помощи этого ключа – она протянула мне карту пропуска – после ты увидишь терминал. На нем необходимо ввести следующие цифры в строгом порядке: 879-5-17-39319-0, после набери слово «turas», ввод, и снова нажми цифру 0.

- Джуди постой! Почему мы не можем пойти вместе?

- Почти сразу сработает сирена, буквально через пару секунд. Охрана у входа получит сигнал об этом и будет отвлечена несколько мгновений. В этот момент, я незаметно отключу сканер на выходе. Тот, что установлен в проходной раме. Иначе не успеть.

- Думаешь, кто-то будет обращать внимание на звук счетчика радиации во время выпуска токсинов?

- В этих рамках установлен не только счетчик радиации. Гражданам об этом не сообщают. Там стоит анализатор способный заблокировать мой чип, если я пройду через раму, а твой криптофон в руке просто взорвется. Это конечно зависит от того, как на тебя настроена городская система безопасности…

- Скажи, есть хотя бы один шанс, что все получится? Что мы оба остаемся с целыми конечностями и выберемся отсюда живыми...

- В восьми случаях из ста, все пройдет, как мы задумали. Ты главное не трясись…

Я начал думать, что ей нравиться наблюдать, как я готовлюсь распрощаться с жизнью…

- Не подходящее время для твоих шуток…

Я опустил голову, осознавая, что все это реально происходит со мной…, здесь и сейчас.

- Я буду ждать уже снаружи, тебе останется только выбежать из коридора и пройти через рамку. Но я должна признаться тебе кое в чем Дэвид…

Она замолчала. Мне показалось, что она хочет что-то сказать, но не может, словно боится саму себя. Она отвела взгляд и резко побледнела. Я почувствовал, что теперь и ей стало страшно.

- Что? О чем ты Джуди? – я взял ее за руку и попытался успокоить.

- Просто беги быстрее обратно, ладно?

- Встретимся в городе, будь уверена…

Когда я произнес эти слова, она обняла меня. Прижавшись, еще раз прошептала код, который я должен буду ввести в терминале. Словно молитву, повторила тихо и четко. Держа за плечи и смотря в ее глаза, я взял с Джуди твердое обещание - когда она будет перепрограммировать рамку, не привлечет к себе внимания. А оказавшись за пределами станции, отойдет на максимально безопасное расстояние, чтобы не попасть в поле зрения пентаморфов у выхода.

Когда она вернулась на платформу, тихо прикрыв за собой металлическую дверь, я старался не шуметь и осторожным шагом направился вглубь ожидавшего меня технического коридора. Крепко сжимая в руке универсальный ключ, который дала мне Джуди, я открыл заветную дверь и сразу же вошел в нее. Дверь тут же закрылась за мной, сама собой. Должно быть из-за протокола безопасности... Я остался наедине с коммуникационным шкафом главной турбины и светящимся терминалом, стоящим в середине крохотной комнаты, размером с кладовую.

Не медля ни секунды, я начал вводить числа в терминал. Восемьсот семьдесят девать, потом, пять, потом семнадцать, потом….. тридцать девять тысяч триста девятнадцать, потом ноль.

В последний год у меня были проблемы с памятью на цифры. Как ни странно, сейчас мне удалось их запомнить. Мне казалось, что после соития с Омегой я стал хуже запоминать не только цифры, но и имена, даже лица людей. Меня успокаивали, говорили, что это нормально. Так и должно быть. Тем более, прошло всего ничего - одиннадцать месяцев, после того как я наконец-то от нее отключился. Я надеялся, что все придет в норму, рано или поздно. Даже посещал специального реабилитационного доктора, который четко и уверенно заверил меня, что теперь моя эволюционная природа ускорилась и начала обретать свое истинное - коллективное воплощение. «Волноваться не о чем», сказал доктор.

Как только я нажал на последнюю цифру, тут же вздрогнул от громкого удара чего-то громоздкого и железного. Как будто остановился огромный механизм где-то неподалеку. Набрав слово «turas» на терминале, я собрался ввести цифру «0», как вдруг услышал звук открывающейся двери позади себя. На долю секунды, я решил, что мне показалось, но обернувшись, увидел небольшого человека в рабочем темно-зеленом комбинезоне, целиком прикрывающем его тело. Через стекло респиратора я разглядел женские глаза, испуганные и растерянные.

Из комбинезона, весьма заметно выпирал круглый живот, который, казалось, вот-вот порвет все швы ее защитного костюма. Я осознал - работница станции беременна. Это парализовало меня. Сжатая в кулак рука бессильно опустилась вниз, абсолютно инстинктивно.

- Ты кто такой? Что тут делаешь? - строго спросила она, вглядываясь в мое лицо сквозь защитную маску, приглушающую ее писклявый, но четкий голос.

- Смотрю, все ли тут в порядке... и настраиваю новую программу - ответил я, поправляя на себе куртку, которая, даже отдаленно, не походила на одежду тех, кто работает на станции.

- Кажется…, я видела вас где-то… – она попыталась заглянуть на экран терминала за моей спиной.

- Возможно, но я тут всего первый день. Уже закончил, мне пора идти… – ответил я, незаметно нащупывая клавишу «0» позади себя.

Она замолчала. Уткнувшись взглядом в мое лицо, беременная женщина стояла на проходе как вкопанная. Ее больше не интересовал терминал, она смотрела только на меня, не шевелясь и не пропуская в коридор. Ее напряженное лицо выражало испуг, и я понимал - она вот-вот поднимет тревогу и вызовет охрану по служебному каналу криптофона.

Если медлить дальше, добром это не кончится, для меня уж точно. Развернувшись, я потянулся к клавиатуре, и быстро нажал на цифру «0». Как только я это сделал, из динамика терминала раздался громкий сигнал и звуковое подтверждение выполненной команды, а за ним последовал удар по моей голове.

«Внимание! Радиационная тревога! Всему персоналу транспортной станции «Черные ворота» срочно проследовать к центральному выходу» - доносилось откуда-то из коридора.

Я чувствовал, как что-то звонкое хорошенько прошлось по затылку, но не сбило с ног. Чуть не закричал от боли, еле удержался. Повернувшись к беременной женщине, я, прищурившись в полглаза, увидел, как она неуверенно держит в руке полимерный, толстый щуп, которым обычно проверяют уровень жидкости в цистернах. Ее рука дрожала, а отчаяние отражалось на оскалившимся лице, даже сквозь маску респиратора. Она снова нанесла удар щупом, крича нечто похожее на "террорист" и другое неразборчивые слова. Из-за маски, мне было сложно понять ее гневные выкрики. Инстинктивно, я схватил женщину за плечи, пытаясь, как мог удержать ее в своих руках, останавливая от нахлынувшей агрессии. Она вырывалась со страшной силой, всей какой у нее была тогда. Бросив длинный щуп на пол, она схватила меня за куртку. Продолжая кричать уже намного громче, она начала заваливать меня назад, пытаясь сбить с ног весом своего тела.

Несмотря на зациклившуюся служебную тревогу, ее крик точно услышат! Не колотить же мне беременную?! Но я знал - на крик, непременно, сбегутся остальные, и тогда мне уже не выйти отсюда.

Быстро оглядевшись в узкой комнате, половину которой занимал терминал со шкафом, я резко оттолкнул женщину в сторону. Ударившись об стену, она упала на пол, словно в приступе безумия, тут же схватила меня за ногу. Вцепившись, она продолжила кричать. «Помогите!!! На помощь! Я держу его! Скорее сюда!» и все в этом духе.

Вопила она не переставая. Все сильнее обхватывала мою ногу. Не знаю, откуда вдруг такое рвение? Казалось, что для нее намного важнее остановить меня, чем остаться невредимой и спасти будущего ребенка. Может быть, это коллективный инстинкт, о котором так часто говорят из законовещателей? Тот самый, что выше любого другого и должен придти на замену основному, индивидуальному, перерождаясь из него. Тот, что является одним из главных компонентов нового общества, где забота о себе не сопоставима с заботой о коллективном благополучии. Я слышал, что больше шестидесяти процентов людей, особенно женщин, уже преобразовались после «второй волны» и пришли к «блаженному» состоянию. Я и сам замечал, как порой, находя в себе какие-то достойные навыки и сильные стороны, скорее пытался развить их, сделать что-то полезное для всего общества. Поделится со всеми частью себя, рассказать о том, что знаю, на благо всем в округе. Не чувствовал никакой пользы от жизни, если не мог растворить свои способности в других людях, словно манящих и зовущих меня коллективным дыханием. Как будто, мир был голоден, и в моих руках лежала его пища. Особенно, это «чувство» стало заметным после периода в Омеге. Оно утешало меня, когда я заканчивал академию, готовясь к работе на церковной фабрике.

Несколько мгновений, я смотрел на женщину в защитном костюме и в маске респиратора. Наблюдал, как она впилась в мою ногу, будто мученица. Я понимал, что должен вырваться из ее цепких объятий. Должен сбежать отсюда. Но я не знал, как освободить свою ногу!

Увидев щуп, лежащий рядом, не раздумывая, я взял его и попытался отцепиться от безумной. Ударил им по ее рукам, два или три раза. Не так сильно как мог, пожалуй. Этого было явно недостаточно для того, чтобы она отпустила меня. Тогда я упер конец щупа ей в грудь и попытался оттолкнуть ее. Не знаю, как это вышло, но щуп, соскочив со скользкой ткани защитного костюма, как стрела устремился вверх, к ее голове. Все произошло в одно мгновение. Я не смог бы его остановить, даже если бы захотел. Я посмотрел на ее лицо и увидел как щуп, изогнувшись, пройдя прямо под респиратором, проткнул ей левый глаз своим острым концом. Тут же я отпустил его в ужасе и сделал шаг назад.

Я больше не прикован к ее рукам. Нет того безумия, что связывало нас. Она лишь истошно вопила, хватая себя за голову, пытаясь прикоснуться к лицу через стекло защитной маски.

Она кричала мне в след свои проклятия, когда я уносился от нее по техническому коридору. Сломя голову, пропитанный холодным потом нахлынувшего отчаяния и непреодолимой жаждой жизни, я бежал не оглядываясь. Даже не помню, как добрался до контрольных рамок на платформе и проскочил через них вместе с подхватившей меня толпой. Перед глазами была только ужасная картина - ее обезумленное, ревущее лицо, спрятанное за защитным стеклом. Изумление и паника - не те слова, которыми можно описать то, что я чувствовал, когда выбегал на площадь Гранд-Нокс, окружавшую выход из станции. Это было скорее ощущение кошмарного сна, в котором хочется найти место, откуда меня заберут в реальность. Надо уходить отсюда как можно скорее.

Я искал Джуди, проносясь по всей площади, усеянной людьми, сбежавшими из подземной станции. Она должна быть где-то здесь – убеждал я себя в смятении. Было странное чувство, что она рядом, буквально в шаге от меня, ждет, когда я протяну ей руку. Однако, оглядываясь по сторонам, я не замечал ее родного лица, ожидающего лишь меня одного.

Блуждая среди толпы, я наконец нашел ее. Нашел среди многих масок, озлобленных и равнодушных. Она стояла рядом с частью мемориала - одной из статуй, посвященной первым освободителям и защитникам «единства». Я увидел ее благодаря сияющему взгляду, который с необыкновенной силой, как огонь, озарил мне путь в ее сторону. Джуди, заметив, как я приближаюсь, неуклюже замахала обеими руками, как ребенок, радуясь встрече. В тот момент закапал легкий дождь, обещая не оставлять нас в ближайшее время.

Как можно скорее, мы устремились прочь от толпы, навстречу будущему - призрачному, туманному, без прикрас пессимистичному.

Джуди, заметив дождевые капли на черной плитке под ногами, высунула язык и начала ловить их, прямо как ребенок. Было забавно видеть ее такой, будто она никогда прежде не испытывала радости от дождя или чьего-то возвращения. Игриво поглядывая на меня, вероятно, она ожидала, что и я присоединюсь к этой игре. Я шел рядом и молча надеялся, что этот дождь смоет кровь с моих рук и те воспоминания, которые не давали покоя. Смотря на нее, мне хотелось забыть обо всем и радоваться тому, что мы выжили и снова вместе.

Мы удалялись прочь от станции "Черные ворота", шагая по бескрайней площади "Гранд-Нокс", усеянной людьми и мемориальными статуями. Среди скульптур восставших и свергнутых ангелов, выделялись изображения героев нации – тех людей, что отличились в борьбе с диктатурой Создателя. Когда-то, именно с этого места началось строительство всего города. Под каплями дождя, отлитые и расставленные повсюду статуи размером с человеческий рост, сверкали черным глянцем, без устали изображая силу божественных кумиров. Вся площадь была усеяна ими абсолютно хаотично, что сильно осложняло понимание своего местонахождения. Саламандры, быки и соловьи, даже крысы в образе людей – здесь было полное собрание всех святых, облаченных в лоск и величие, наделенных божественной силой. Многих воссоздали с опаленными крыльями, вырывающимися из огненных пут ради спасения людского рода от геноцида «творца». Все они имели над головами «луч правды», характерный для почитаемых святых и некоторых преподобных.

Среди символических образов, олицетворяющих период Великого Объединения со всем сущим, находилось множество памятников героям освободителям – людям, вошедшим на вечный пьедестал славы во время войны с узурпаторами, имевшими тысячелетнюю власть над людьми. Запечатленные в статуях, эти люди были кем-то вроде Джуди, теми, кто вершил правосудие над непокорными противниками коллективного единства.

Площадь Гранд-Нокс иногда называли «Садом Великой Богини» – местом потерянного и вновь обретенного порядка и гармонии, откуда мы с Джуди уносили ноги как можно скорее.

Восьмая храмовая башня, расположена в полутора часах ходьбы от покинутой станции. Но наш путь, в два раза дольше. Мы должны миновать скопления людей, держаться подальше от шумных очередей и ни в коем случае не пользоваться быстрыми тоннелями, проложенными под храмовыми кварталами.

Джуди была настроена весьма позитивно. Пока мы шли, я ни разу не упоминул том, что случилось в комнате с терминалом. Просто не мог найти в себе силы, чтобы описать произошедшее. Подобрать слова и снова пережить это…, возможно, я скажу ей позже. Я лишь поведал ей, что выполнил все указания, и сбежал как можно быстрее.

- Я не хотела, чтобы все так сложилось. Мне сложно понять, что ты чувствовал, когда в дом ворвались пентаморфы…

- Ах…, отец…, не думай о нем, я ведь никогда не воспринимал его как близкого или родного… - тихо ответил я.

- Он всегда был таким фаталистом? – продолжала интересоваться Джуди.

- Пожалуй, что нет. Однажды, я пришел домой из школы, мне тогда было лет десять или около того. Я нашел его лежащим на полу в слезах, бьющим себя в грудь кулаком. Я подошел к нему, попытался растрясти, но ничего не помогало. Он пролежал так почти весь день. Помню, что мне было жутко страшно. Я долго пытался забыть то, что с ним происходило тогда. Именно после этого дня я начал замечать, как он превратился в того, кем ты его увидела.

- У него были осложнения из-за трансформации… - пытаясь вникнуть в проблему, предположила Джуди.

- Он отдался Матери без остатка. Тогда наша…, моя мама, только-только…, ушла от нас, бросила его, попрощавшись со всем миром. Горе не оставило ему никаких шансов на сопротивление – откровенно ответил я, печально смотря вдаль и стирая с лица капли дождя.

- Все в порядке! – теплым касанием подбодрила меня Джуди - мне хочется узнать тебя - сказала она, заметив, как я отвернулся.

- Он был подхвачен судьбой и своим окружением в Храме, запутался в проблемах и предпочел коллективные установки.

- Так и есть – воскликнула она - и знаешь…, думаю, он сейчас сожалеет о том, что сделал.

- Я хотел бы, чтобы так оно так и было. Так легче… – окончательно погрузившись в печальные воспоминания, произнес я, стараясь не подавать вида, что мои глаза намокли вовсе не от дождя…

- Знаешь, ведь это огромное удовольствие, когда тебе обнуляют память. Жаль, что у тебя нет такой кнопки… - с легкой улыбкой произнесла Джуди.

- Надеюсь и не появится – я потрогал затылок, который недавно огрела беременная.

- Кстати, ты видел портреты, вывешенные на выходе из станции? По-моему, мы неплохо смотримся вместе…

Джуди бросила взгляд в сторону станции «Черные ворота», от которой мы отдалялись.

- Ты о чем? Нет, я этого не заметил… - беспокойно, почти шепотом ответил я, чувствуя, как что-то сжалось в груди.

- Жаль ты не видел, особенно то, что они написали. Признаюсь, этот талант не отнять у департамента. Уж я то знаю… – прихвастнула Джуди с ухмылкой.

- Да это же проклятье! – воскликнул я, схватившись за голову - надо скорее уходить отсюда. Нам лучше ни с кем не разговорить, до того, как встретимся с Дуксом.

Я ускорил шаг. Ноги вот-вот подведут меня от волнения. На что я только надеялся…

- Само собой, Дэвид…, но все могло закончиться еще вчера. Сначала в камере, а потом на разделочном столе у санитаров...

- Зачем ты говоришь мне это?

- Просто думай о том, что мы еще живы – с неповторимым блеском в глазах ответила Джуди.

Я растроганно посмотрел на нее. Кроме этого, единственного момента, у нас не было ничего больше. За любым углом, за первым же поворотом для нас может все закончиться. Нам оставалось лишь делать очередной шаг. Один за другим.