Прекрасней всех на свете

Глава 15. Мелкие трещины

Через несколько часов изнурительного пути, мы добрались до гигантского сбытового центра на окраине хромого района. Он одиноко возвышался над небольшими домами, стоявшими вдоль дороги. Его фасад был украшен статуями, напоминающими те, что стояли на мемориальной площади. Эти скульптуры, вернее их отдельные части, словно вырывались из монументальных стен, как из порталов, стремясь выйти на свободу, к людям кишащим вокруг. Будто живые, тела и лики святых, восхищали размерами и грацией, с которой красовались на стенах торгового здания. К нашему счастью, чуть дальше, простиралась набережная канала, озаренная светом заходящего солнца.

Немного удлинив путь, но миновав лишние взгляды, мы вышли к заброшенному спуску, ведущему к берегу.

Медленно спускаясь по крутой железной лестнице, я старался как можно крепче держаться за поручень. Чувствовал, что усталость в ногах постепенно переходила в опасную дрожь. Упасть на Джуди идущую впереди, покатившись кубарем вниз - весело, но совсем не кстати.

Как только мои ноги коснулись берега, я сразу поднял глаза и увидел лучи огненного заката, пробивающиеся сквозь слои песка и тумана. Подойдя ближе к воде, я сел на влажную землю и с наслаждением, медленно настолько, насколько это было возможно, вытянул ноги перед собой. Безумно приятно, после стольких часов истощающей ходьбы просто сидеть и спокойно наслаждаться закатом, дав отдохнуть не только ногам, но и глазам, измученным видами храмовой архитектуры первой эпохи.

Джуди подошла к воде и провела ботинком по ее глади. Она бросила на меня искусительный взгляд, как будто заманивая зайти в воду вместе с ней.

Невыносимо тягостно смотреть на журчащий поток, буквально в паре метров, и понимать, что не смогу продержаться там и минуты. Даже сейчас, я чувствовал, как мои ладони щиплет от контакта с влажной землей. Если бы я и смог, переплыть канал вместе с Джуди, то жить мне после этого оставалось бы считанные часы. Красные пятна и рубцы – далеко не самое страшное, что может случиться с кожей после погружения в ядовитые воды каналов.

Смотря на манящий вид, плескавшихся у берега волн, я наблюдал, как Джуди, сняв с себя курточку, подаренную Шэннон, осторожно положила ее на землю, оставшись в порванной тунике. Она медленно зашла в воду, погрузившись в нее с головой.

Я многое бы отдал, чтобы иметь возможность снять с себя всю одежду и нырнуть в глубь вместе с ней, оставив наверху все живое. Казалось бы, проплыть всего метров сто, и мы уже на другом берегу. Но токсины в воде не оставляли мне шансов. Я мог лишь наблюдать за тем, как Джуди погружается в вуаль туманной дымки, плавно расстилающейся над водой. Как она смывает с себя грязь, накопленную за время нашего путешествия. Было видно, что ей нравится опускаться в воду и снова подниматься на поверхность.

Я не хотел ничего говорить в тот момент. Джуди украшала собой последние минуты заката, отвлекая мой взгляд от всего, что нас окружало.

Она была похожа на ту, что проснулась мгновение назад. Настойчиво смывая с себя остатки сна, она пробуждалась, чтобы увидеть новый день ясным взглядом. Но день коварно истекал, оставляя на ней лишь следы уходящего солнца. Сидя на мокрой земле, я понимал - меня тянет к ней. Не как к роботу в обличии человека, а как к чему-то невероятному, родному. Мне казалось, что я обрел какую-то другую реальность внутри себя, что во мне проснулась жизнь, куда более настоящая, чем была до этого. От ее улыбки, от ее взгляда, во мне разгорался огонь, оживляя полумертвое тело. Какой бы угол или место я не нашел, чтобы заткнуться в него и уйти от преследования, все стало бы могилой, не будь Джуди рядом.

Проклятые мысли, как ком в горле. Они душили меня, когда я вспоминал, что ее разработали именно такой. Завораживающей, заставляющей воспринимать как нечто божественное и прекрасное. Но все это позади. Я надеялся, что она искренна со мной. Я без конца убеждал себя – она не виновата в том, что была такой при рождении. Как и я не выбирал - быть частью огромного роя.

Я встал с земли и осторожно подошел ближе к берегу. Мне хотелось понять, насколько опасен этот путь для меня. С осторожностью, я провел рукой по водной глади, намочив кончики пальцев. Сперва я ничего не почувствовал, но затем, жжение и покалывание заставили в спешке стряхнуть руку и вытирать ладонь об одежду.

На самом деле, у нас было не так много вариантов пересечь этот канал. Джуди могла сделать это любым способом - вброд и вплавь, вопрос был только во мне. Либо как-то защитить свою кожу от контакта с водой, что довольно сложно и вряд ли в ближайшем магазине продаются спасательные костюмы, либо искать плот или что-то подобное. Другого пути, похоже, не было. К тому же, на воде, вдоль всего канала, возвышались плавучие вышки с установленными сигнальными огнями. Это затрудняло переправу. Они отлично освещали не только воду, но и берег, безусловно являясь препятствием для незаметного заплыва в темное время суток. Охраны не было видно, но кто знает, может быть где-то там, вдали есть патруль, высматривающий нарушителей вроде нас.

- Проскочим мимо – видя, как я рассматриваю вышки, сказала Дужди, в очередной раз, поднимаясь из воды.

- Не думаю, что смогу пережить такое – сказал я, напоминая о своей «живой» коже.

- Я позабочусь об этом – уверенно заявила Джуди, бережно выжимая воду из пряди блестящих волос.

-Перебраться через канал, не дотрагиваясь до воды? – недоумевая, спросил я.

- Тебе не стоит меня недооценивать лишь потому, что я так долго наслаждалась закатом – с ехидной улыбкой ответила она, и вновь погрузилась под воду.

- Ты наслаждалась закатом…, Джуди! – воскликнул я - прошу тебя, говори прямо, как ты хочешь это сделать?

- Я переправлю тебя на другой берег, все просто – она многозначительно улыбнулась.

- Я ведь погибну, если опущусь в эту воду…

- Ты не погибнешь, все будет в порядке – ее загадочное выражение лица, волновало меня все больше.

- Ты же видишь, здесь нет ни плота, ни чего-то подобного.

- Я - твой путь через канал, Дэвид, - засмеялась Джуди, снова погрузившись под воду.

- Не нравится мне это…

Вскоре я наблюдал, как она вышла из воды, вся мокрая, но изумительно красивая. Покрытая сверкающими каплями, Джуди выглядела так, будто на нее надели платье, бережно сотканное из драгоценных камней. Грациозными движениями она стряхнула их, словно сняв с невидимое покрывало. Казалось, что токсичные капли, желают покинуть ее как можно скорее.

Джуди сразу же направилась к железной лестнице, по которой мы спустились на берег. С легкостью, она смогла извлечь три трубы из проржавевшего поручня, не оставляя шансов на безопасный спуск тем, кто захочет появиться здесь после нас. Затем Джуди оторвала несколько лоскутов от свой туники, окончательно превратив ее в лохмотья. Она предложила помочь ей собрать что-то вроде длинного шеста, соединив две железных трубы между собой. На вид получилось довольно надежно, надеюсь, что так оно и было.

- Тут не глубоко, я проверила. Этого должно хватить, чтобы ты смог достать до дна – сказала она, гордо оценивая свой план.

- Не уверен…, что понимаю, о чем ты. И точно не уверен, что это безопасно!

- Дэвид, все, что мы делаем «не безопасно» – поморщилась Джуди – сейчас ты переплывешь на мне канал, отталкиваясь этим великолепным шестом – она резко протянула его мне.

- Плыть на тебе через канал? – взволновано переспросил я.

- Хочу тебя успокоить, я тоже от этого не в восторге. Но разве у нас есть другой выбор?

- Не думаю… - сказал я, посмотрев на взбудораженную Джуди.

- Я легкая. И не тону. Просто наберу больше воздуха. Ты не заметишь, как мы окажемся на другом берегу – она похлопала меня по плечу и отошла в сторону.

Быстро надев куртку и взяв еще одну трубу, ту что была самой длинной, она положила ее на свои плечи, обвив руками. Сделав из себя прочный «крест», Джуди зашла в воду и перед тем как набрать больше воздуха, произнесла:

- Так меньше шансов перевернуться. Посмотри, там кто-то идет! - она махнула концом трубы в сторону лестницы.

Обернувшись, в сумерках, я увидел чьи-то фигуры, медленно спускающиеся по лестнице. Их было двое. Что-то мне подсказывало - они собираются идти в нашу сторону.

- Поплыли скорее – почти шепотом сказал я, ринувшись в воду.

- Держись крепче.

Джуди опустила голову вниз, прямо под воду. Оттолкнувшись от ила и пробурчав что-то под водой, медленно поплыла к другому берегу.

Спина Джуди казалась мне хрупкой. Я осторожно упирался в нее коленями, балансируя на изящном плоту. Ударяя шестом о дно канала, я старался оттолкнуться как можно сильнее, чтобы быстрее добраться до берега. В это время, мои ноги все больше и больше заливались, обжигающими до вопля волнами. Темные воды Массадоры, как тысячи осколков стекла, отражали последние лучи уходящего солнца, принося невыносимою боль.

Я видел крошечные лужицы на поверхности водной глади, они неестественно светились и настойчиво приближались к моим ногам. Нужно отплыть от них подальше, думал я. Силы покидали мои руки. Удержаться от крика уже не смогу. Берег близко, я должен…

Шест, собранный Джуди, все сильнее изгибался, и казалось, вот-вот сломается в том месте, где его перевязали. На середине реки я почувствовал, что его длины еле хватает для того, чтобы достать до дна. Напряжение от сопротивления с водой становилось невыносимым для моих рук.

Но все же, с каким-то невероятным усилием, мы добрались до другого берега. Я бросился на землю и сразу же стал разрывать на себе мокрую одежду. Отрывая куски ткани от поношенных брюк, я боялся смотреть на то, что находилось под ними. Я не кричал так громко, как хотелось, скорее стонал, валяясь на щиплющей спину земле.

По колено окрашенные в буро-красный цвет, мои ноги как будто пролежали в пустыне несколько часов, сгорая под открытым солнцем. Джуди сразу же подбежала ко мне, едва успев встать из воды. Забрав волосы в небольшой пучек на затылке, она склонилась надо мной, осматривая с ног до головы. Джуди пыталась понять, что можно сделать, чем помочь мне, а я гордо успокаивал ее, заверяя - ничего страшного не случилось.

С ее мокрых волос струилась вода. Прямо на остатки моей одежды. Пожалуй, мне уже все ровно. Кожа, на лице Джуди, была выпачкана илом и покрыта небольшими, но заметными трещинками. Неужели, эта вода опасна и для нее? Почему я не заметил их раньше, еще на том берегу?

- Это просто ожег. Мгххх, он спадет рано..хххгм… или поздно – сквозь боль, произнес я.

Она, с сумасшедшей скоростью рыскала глазами по сторонам, быстро поворачивая голову в разные стороны.

- Я оставлю тебя ненадолго - произнесла Джуди.

Она быстро встала и убежала прочь, к постройкам, расположенным вдоль берега.

Теперь я один, валяюсь на берегу канала, с ужасом смотря на собственные ноги. За что мне все это – спрашивал я, сам себя. Я ощутил странный запах поблизости. Сладковатый…, с примесью чего-то гнилого. Неужели он исходил от меня, от моей сожженной кожи?

С каждой минутой боль становилась сильнее, пробираясь все глубже и глубже. Но меня волновала не только она. Как скоро вернется Джуди и кто те двое, на противоположном берегу канала? Они явно смотрели на меня, как будто застыли в ожидании чего-то.

Может быть, им интересно, смогу ли я встать или умру здесь, как очередной псих после Омеги? Или они проследовали нас все это время? В сумерках, я видел их безмолвные очертания, наблюдающие за мной.

Чьи-то шаги. Совсем рядом. Вздрогнув, я повернулся и увидел Джуди, стремительно приближающуюся ко мне. Она бесцеремонно схватила меня за руку, торопливо подхватила под плечо, и быстро повела прочь от канала. Мы шли не оглядываясь.