Прекрасней всех на свете

Глава 30. Обитель сожалений

Надо бежать. Быстро и не оглядываясь. Сопротивляться контролю Матери нет сил. Кажется, нас всех ждет та же участь, что и Дагласа…

Поднимаясь с земли, вытирая с лица грязь и слезы, я понимал - если не сесть в катафалк прямо сейчас, шанса выбраться не будет вовсе.

Оглядевшись, я не заметил Джуди. Ее не было в катафалке вместе с инвалидом и девчонкой. Внезапно, я почувствовал оглушительный удар по голове и снова рухнул на землю, видя лишь яркий свет перед глазами.

Спустя мгновения, свет угас. Воцарилась кромешная тьма. Казалось, нет ничего рядом. Только я и странный шум, где-то неподалеку. Похожий на визг. Я не чувствовал ничего, даже собственных глаз.

Со временем, я начал ощущать себя чуть привычнее. Силуэты неизвестных людей появлялись вокруг.

Я осознал, что нахожусь в Омеге. Посреди множества таких же как и я – обездвиженных, мирно ждущих заветных перемен. Вне всякого сомнения, меня окружала именно та самая капсула, в которой я провел целый год. Парализованный, в полусознательном состоянии. Ко мне подключены множественные сенсоры и трубки питающие тело. Каждый мой орган работал под контролем внешних систем. Все, что находилось ниже живота - поглощено биомодулем, имевшим прямую связь с Матерью.

Я перестал осматривать себя, приподнял голову и увидел Ее. Владычица стояла в нескольких шагах, пристально смотрела на меня через стекло родной капсулы. Ничто не могло сравниться с тем чувством, которое я испытывал в тот момент. Ее глаза, я чувствовал их! Их взгляд ласково касался всех волосков на моем теле, уделяя каждому особое внимание. Он заставлял меня трепетать от наслаждения - невиданного, прежде непостижимого. Ее руки тянулись ко мне, награждая изобилием всех даров, которыми может обладать вселенная.

Хаос, окружавший меня всю сознательную жизнь, куда-то исчез. Я воспринимал мир как неделимое целое, а не разделенное на сектора или части. Было чувство, что кто-то разрушил рамки внутри меня, как малые, так и великие. Ясность сознания не покидала меня, я понимал что происходит – мне суждено переродится во что-то более совершенное.

«Ты окутан вуалью одиночества. Подобен Ему - один в своих мучениях…»

Ее голос был похож на громадный клирос. Всепризывающий, вожделенный и такой родной. Он давал понять - в нем не хватает лишь одного заветного участника. Без меня в нем все бессмысленно, все обречено, все тщетно. Он звал за собой, гордо маршировать, прокладывая путь к чему-то поистине совершенному. К скрытой вершине. Там ждала слава, доступная немногим…

Приходя в сознание, я обнаружил, что никого нет рядом. Царила все та же ночь. Это ощущение было неизменным. Узкий переулок за складом позади отеля, сменился извилистым проездом. Меня окружали высокие каменные стены, еле освещаемые уличными фонарями. Вдалеке, среди тусклого света, приметился дорожный указатель, предупреждающий о резком повороте. Как я попал сюда и кто огрел меня по голове?

Жжение в затылке и оглушительная боль становились невыносимыми. Грязь из луж, смешалась с кровью текущей по шее, превратившись в тошнотворную массу. Казалось, меня сейчас вырвет. Стараясь осознать, где нахожусь, я машинально махал руками перед собой, пытаясь рассеять охватившие меня сумерки.

«Я поучу тебя манерам маленькая дрянь», кто-то раздраженно выкрикнул неподалеку. Следом прозвучал хлесткий звук похожий на увесистую пощечину. Кто-то, только что упал на землю. Превозмогая боль, я повернул голову и увидел катафалк Дага, возвышающейся на обочине. В него врезалась другая машина, из которой валил дым. Рядом кружились несколько человек, пятеро или больше, вооруженных, похожих на тех, что я видел в отеле. В голове все мутно, неясно.

Продолжая вглядываться в происходящее, я заметил Джуди. Она покорно складывала руки за голову, медленно опускаясь на колени. Молча выполняя чьи-то требования, она смотрела прямо на меня. Ее взгляд источал неистовый гнев. Я сразу понял - всем, кто нацелился на неё, пришел неизбежный конец.

В том, как она расправилась с ними, я увидел нечто большее, чем просто чужую смерть. Каждое ее движение было похоже на ритуал. Смертельный, жестокий обряд, обдуманный до последней детали. Казалось, лишь адская кузница могла выковать подобное существо. Меня преследовало чувство, что её жертвы, окутанные тусклым светом уличных фонарей, сами подставляли ей свои вены, желая принести себя в жертву. Все закончилось, едва начавшись. Остался только залитый кровью черный асфальт и сама Джуди, стоящая посреди ночи в центре беспощадной церемонии.

Я попытался встать на ноги. Вокруг все померкло. Я снова очнулся на земле. Со второй попытки, собрав все силы, мне удалось доползти до Джуди. В тот момент она осторожно поднимала Шэннон, которая лежала без сознания. Она пристально осматривала ее, прислушиваясь к биению сердца маленькой девочки.

- Она жива! Жива, слышишь, Дэвид? - голос Джуди был на грани помешательства - С ней все будет в порядке, ведь так? - спросила она, стиснув зубы.

— Даг..., он мертв? — словно в тумане, кивнул я в ответ.

Джуди опустила взгляд, еще крепче прижав к себе Шэннон. Я знал, что Даг мертв, хотя не хотел в это верить. Это была его жертва и моя трагедия.

Оглядевшись по сторонам, я увидел старика Джеда, сидевшего в катафалке. Содрогаясь, он смотрел на нас растерянными глазами. Кроме него в машине виднелся еще кто-то, неподвижно сидящий рядом.

Извлекая Джеда из останков разбитого катафалка, я обнаружил тело молодого человека. По всей видимости, он пытался вытащить старика наружу вместе с инвалидным креслом, но кто-то прервал его старания, проломив голову.

Джед пах так, словно только что обмочил штаны. Едва оказавшись на свежем воздухе, он начал дрожать сильнее прежнего.

- Что-о-о ж-ж-же мы-ы наде-е-елали-и-и – трясясь, сказал старик, положив руку на лохматую головку Шэннон.

- Нам нужно найти место, где можно спрятаться. Скоро она проснётся… – в спешке произнесла Джуди, тревожно осматривая Шэннон - Сможешь идти, Дэвид? Я не слишком сильно тебя приложила у склада?

- Ты? Так это ты ударила меня? Зачем? - с удивлением спросил я, недоверчиво взглянув на Джуди.

- По просьбе Дагласа Хьюза. Перед тем как умереть, он попросил меня поступить именно так - спокойно ответила она, пожимая плечами.

- Но зачем, Джуди?- громко спросил я, испугав старика, который разглядывал тела, лежащие поблизости.

Вероятно, он искал среди них кого-то знакомого.

- Владычица не видит тех, кто теряет сознание, разве ты не понимаешь? Или хочешь, чтобы среди трупов лежали и мы с тобой? - отвечала Джуди, укладывая Шэннон на переднее сиденье разбитого катафалка.

- Можно было как-то иначе…, хотя бы предупредить…

- Что бы это изменило? К тому же, те люди со склада были на пути к нам. Прости, Дэвид, но сейчас лучше как можно скорее уехать отсюда. Они могли послать еще кого-то… - сказала Джуди, садясь за руль.

Я оказал помощь старику, усадив его в машину, затем устроился рядом с ним, за спинами Джуди и Шэннон. В салоне витал резкий, аммониевый аромат, который, пронизывал всё вокруг. Этот запах вызвал смущение у Джеда. Он резко замялся, уставившись в окно. Я решил не развивать тему, а Джуди…, наверняка она и не подумала бы обратить на это внимание.

Мы ехали не быстро, прислушиваясь к треску дребезжащих слоев обшивки катафалка Хьюза. Было удивительно, но я чувствовал его присутствие, словно Даг сидел рядом с нами.

- Нам нужно сбежать в пустыню, другого пути нет – сказала Джуди, всматриваясь в дорогу.

Судя по взгляду, она прокладывала кротчайший маршрут, прочь из города.

- Она найдет нас везде. Где бы мы ни были. Да и сколько там можно протянуть? Агрессивное солнце сожжет нас дотла за месяц, если не раньше… – рассуждал я, обреченным голосом.

Я посмотрел на Шэннон, неподвижно лежащую на переднем сидении. Вспомнились слова Дилана. Глядя на ее бледную кожу, я понимал, пустыня станет могилой для маленькой девочки.

- Там Ее силы слабеют. Концентрации внимания становится недостаточной – твердила Джуди, сосредоточенно управляя катафалком.

- А как же солнце? – напомнил я.

Джуди промолчала в ответ. С озабоченным видом, она всматривалась в дорогу, управляя разваливающимся катафалком.

- Посмотри на Шэннон, она же ребенок! – я был убежден, что нужен иной план.

- Выжить можно… – вдруг произнес старый Джед. Четко, словно набравшись решимости.

- Ты откуда это знаешь старик? – спросил я, удивленно переведя взгляд.

Развалина Джед, уже не так слаб, каким казался до того. Это не выглядело как полное преображение, но его речь определенно изменилась. По крайней мере, больше не приходилось ждать, когда он закончит очередную фразу.

Он рассказал нам, что в пустыне есть место, скрытое под песками, от посторонних глаз. Глубоко под землей, находится древняя обитель, населенная живыми людьми. Сам он там никогда не был, но те, кто управляет «Инферионом», попали в город именно оттуда.

«Переселенцы» пришли в отель, не имея возможности вернуться обратно в пустыню. По какой причине их путь был отрезан, Джед не сообщил, уклончиво уйдя от ответа.

Живущие под землей, называют себя «первыми освободившимися». Они существуют без каких-либо контактов с внешним миром. В том числе с Богиней.

На мой вопрос о том, как им удается подавлять в себе проявления "коллективного синдрома" заложенного в генетической программе любого человека, Джед дал очень загадочный ответ. Старик случайно услышал, что в том месте есть некий способ, который не дает коллективному бессознательному влиять на мысли и поступки. Жители пустыни нашли возможность глушить «голос Матери», но как именно, ему никто не сказал.

Среди первых, кто прибыл в отель из этого места, как ни странно, оказался сам Дэсмонд. Приведя за собой небольшую группу единомышленников и привезя множество оборудования в «больших коробах», ему удалось превратить «Инферион» в неприступную крепость. Дэсмонд быстро создал «слепую зону» неподвластную материнскому разуму. По словам Джеда, именно с этого момента началась вся история с мятежами и диверсиями, новостями о которых регулярно пестрят информационные сводки, будоражащие пресыщенные умы граждан Эоса.

Он также добавил, что радиация, несомненно, оказывает влияние на жителей пустынного убежища: они испытывают заметную, легко различимую осиплость голоса. В то же время, их кожа почти не подвергается изменениям из-за особых условий ионизирующего потока, проходящего под землей.

Я сомневался в достоверности информации от старика и не хотел рисковать всеми нами, основываясь только на его словах и догадках. Джед был недостаточно информирован или мог спутать факты. Тем не менее, он уверял нас в своем желании помочь найти вход в подземную деревню, если ему удастся дожить до того момента, когда мы выберемся из Эоса.

В то время как Джед рассказывал все это, Джуди пристально наблюдала за ним через консоль катафалка. У нее был вид, словно она точно знала, что в пустыне существует укрытие. Ее молчание казалось крепким знаком согласия. Безусловно, план старика выглядел привлекательно, особенно сейчас, посреди ночи, когда поиск другого убежища обречен на провал.

В общем, план получился довольно простой - бежать прочь из Эстерленда и надеяться на удачу.

Меня волновало не только то, где нам укрыться или найти новый дом. Мысль о брошенном теле Дага не давала покоя. Те слова, что он сказал мне в первый рабочий день, прямо здесь в катафалке, не отпускали меня. Я не мог выбросить их из головы, будто был заперт с ними в одной клетке.

Обещание. Короткое, словно вещее. Он просил лишь меня одного - не отдавать его тело церковной фабрике, и без того поглотившей всю его жизнь. Возможно тогда, сидя со мной рядом, он чувствовал приближение смерти.

- Мы должны вернуться – сказал я вслух, сам не заметив этого.

- Куда Дэвид? – спросил старик Джед.

- Вернуться за ним в «Инферион».

- За кем? – удивленно обернулась Джуди.

- Даг остался в отеле. Они растерзают его как крысы… - я покачал головой от стыда, от того, что позволил этому случиться.

- Но он умер Дэвид! – всколыхнулась Джуди.

Я понимаю ее. Возможно для Джуди, любая жизнь, что-то вроде временной борьбы, которая прекращается после смерти.

- Я должен это сделать. Иначе никогда не прощу себе того, что бросил его там.

- Ты уверен? Уверен, что это наш путь? – спросила Джуди, замедлив катафалк.

- Я пойду туда снова. Прости, мне придется это сделать. Одному или вместе с тобой – сказал я, услышав тревожное дыхание старика.

Джуди с дребезгом остановила машину. Развернувшись, она растерянно посмотрела на меня и осторожно произнесла:

- Неужели ты не понимаешь?

- О чем ты?

- Мы должны быть вместе, другого пути не будет.

Я посмотрел на нее с любовью.

- Джуди…, мы могли бы пожениться, когда все закончится…

- Разве для этого не нужно идти в Церковь? – засмеялась она в ответ.

Ее глаза опустились. Она понимала – Церковь не главное препятствие.

- Достаточно только тебя и меня. Что с тобой?

- Рано или поздно, ты умрешь. Или убьют меня. Или мы сможем жить вечно? – она подняла глаза, в трепетном ожидании ответа.

- Я хочу прожить этот момент, проведенный с тобой. Не хочу думать, сколько нам осталось. Это омрачит, отравит жизнь сильнее очередной «волны» сумасшествия вокруг.

Не было ни тревоги, ни сомнений. Они ушли от нас в тот момент. Джуди охотно развернула катафалк в обратную сторону и мы понеслись сквозь тихий спальный район, навстречу с очередными трудностями. Глубокой ночью, удаляясь от мечты о тайном месте - доме для всех нас. Я понимал, что тело Джуди было создано из тех же трупов - простых людей, каким был Даг. Ей не понять меня. Но я вижу, как она хочет этого - проникнуть в человеческую суть и навсегда в ней остаться.

Мы были совсем недалеко от "Инфериона". Похоже, он не желал нас отпустить. Я чувствовал, как мы медленно и неуклонно приближались к нему.

Оказавшись на знакомой улице, я был готов ко всему, кроме неожиданного вопроса Шэннон, нарушившему тишину в катафалке.

- Эй, я не хочу обратно! – тихо сказала она, прижавшись щекой к окну.

Встрепенувшись и отлипнув от стекла, Шэннон начала плавно оглядываться по сторонам.

- Как голова то болит…, и почему со мной всегда так…

- Одному старому другу нужна наша помощь – кротко и ласково произнес старик.

На морщинистом лице заявилась одинокая слеза. Джед нехотя поспешил избавиться от нее.

- Кому это? Что за друг? Я с вами пойду! Имейте это ввиду!

- Останься с Джедом – сказала я, положив руку на тощее плечико - мы туда и обратно. Не успеешь оглянуться.

- Ну вот еще! Сам оставайся. Что тут вообще происходит?

Мне казалось, что Шэннон была готова выскочить из машины от недовольства.

В это время, Джуди уверенно припарковалась возле главной двери отеля, за которой ждал «зеркальный холл» и коротышка Джанни.

- В «Инферион» я пойду одна – сказала Джуди, смотря мне в глаза.

- Джуди…

- Так будет лучше. Ведь ты это знаешь. Это всегда было моей работой... – с грустью добавила она.

Я снова оказался заперт. Но не здесь - в кабине с писающимся под себя стариком, удерживая вырывающуюся Шэннон обеими руками. Нет. Я заперт в обители собственных сожалений, которую сам же и воздвиг. В ней лишь я да горстка надзирателей: печаль, утрата и сомнения.

После того, как Джуди скрылась за парадной дверью, я посмотрел на «Инферион» иными глазами. Как и прежде, он был окутан бессонной ночью, но уже не манил теплом, а источал обманчивый, обжигающий свет витиеватых букв массивной вывески. Я точно знал – за ними лишь упадок, смрад и самодурство.

Шэннон неистово вырывалась, умоляя отпустить ее следом за Джуди. Словно хотела вытащить оттуда кого-то еще. Я не мог разжать руки. Даже если бы знал наверняка, что с ней ничего не случится - не сделал бы этого. Джед смотрел на меня без тени упрека, отчасти с надеждой, еле заметной за нависшими седыми бровями.

Уверен, если бы старик мог, то непременно ухватил бы Шэннон за руку, в тот момент, когда она вырвалась из моих объятий. Быстро открыв дверь катафалка, девчонка сломя голову ринулась к отелю. Джед крепко сжал рукоятку своего кресла, следя за тем, как Шэннон забегает под яркую вывеску.

- Чем больше людей, тем больше трагедий. Оттого мы такие разные - печально произнес старик.

- Джед!? Что ты несешь! Надо бежать за ней! – испугавшись, закричал я.

- Сейчас, в «Инферионе», никто не причинит ей вред – успокаивающе ответил он.

Открыв окно, старик впустил свежий воздух и спокойно добавил:

- Будем надеяться, что они вернутся, как можно скорее.

- Почему ты так решил? И что значит «разные»? О чем ты вообще говоришь?

- Каждый человек живет для того, чтобы осмыслить личную трагедию. После вместить полученный вывод в Мать. Другого смысла у нас нет и быть не может. Такими нас создал Бог.

Старик говорил так, словно пытался предупредить о чем-то. Он оглядывал меня с ног до головы, всматриваясь в лицо и руки.

- Как ни крути, Она важнее нас. С нее все и началось. Она была взрывом родившим и растерзавшим материю – тихо произнес он.

- То есть, страдания и есть смысл нашей жизни? И с этим ничего не нельзя сделать? – вопрошал я, в безнадежных попытках придумать способ вытащить Джуди и Шэннон из отеля, живыми и невредимыми.

- Таков удел, дитя. Страдания – это способ, придуманный Богом. Чем больше людей, тем больше трагедий прольют свет на Ее ошибку. Тем быстрее все закончится. Это воля Всевышнего. Все мы должны следовать за ней.

- Старик, сейчас не до всего этого!

- Ты сделаешь только хуже, если переступишь порог и войдешь в эту дверь. Не приближайся к отелю. Прошу тебя.

Я не мог найти себе место. Сердце бешено колотилось, хотя дыхание оставалось ровным. Мысль о том, что я снова окажусь в отеле, в «слепой» зоне, и мне опять придется рисковать всеми, покидая его, не слишком обнадеживала. Но что же я делаю? Сижу и размышляю, пока Джуди ворвалась в проклятый, бесплодный «Инферион» за мертвецом, который ей безразличен, по сути. Еще и Шэннон...

Я открыл дверь и вышел на улицу. Джед не успел дотянуться до моей руки, в попытке остановить. Мне хотелось вломится в отель. Увидеть…, найти…, помочь. Нельзя, я знаю…

Стоя возле катафалка, я чувствовал, как бескрайняя ночь ветром дышит мне в спину, все сильнее разгоняя тревогу. Скорее бы погрузить Дага и умчаться отсюда с теми, кто дорог. Свалить настолько быстро, насколько позволит раздробленный катафалк.

Первая выбежала Шэннон. В ее руках голова Дага. Бедное дитя. Она морщилась что было сил. Ее лицо. Бледное, без сомнений решительное. Неужели фанатики принялись разделывать труп Хьюза? Я горжусь тобой, малышка!

Одетая в неудобные, широченные штаны, Шэннон торопясь перебирала ножками. Она старалась не уронить голову, которую держала как можно дальше от себя, брезгливо вытянув ручки. Кажется, ко всему прочему, она еще и чем-то набила карманы.

Едва Шэннон приблизилась к машине, из отеля вышла Джуди. Она несла на руках обезглавленное тело Дагласа, из которого вытекали остатки крови. Уже издалека было видно, как она раздосадована тем, что в очередной раз перемазалась ей, с ног до головы. Я поспешно открыл багажник и рухнул на место водителя, спеша скорее убраться из этого места.

Джуди быстрым шагом подошла к катафалку, скинув тело в багажный отсек. Шэннон села рядом со мной, положив голову Хьюза под ноги. В это время из отеля выбежал коротышка Джанни, растерянно оглядываясь по сторонам. Следом за ним, появился Дрисколл, держа в руках распылитель.

Вот теперь он поймет, что завтра меня на работе не будет…, Дрисколлу придется самому менять подгузники старым грымзам, так его презирающим.

Под неумелые выстрелы, раздававшиеся в след, мы уехали прочь от проклятого места.

Я старался не гнать, иначе катафалк окончательно развалится. Ночная улица была совсем пустой. Лишь нескольких одиноких бродяг косо смотрели на дорогу. Но все же, меня не покидало чувство, что я под прицелом множества глаз. Казалось, что каждая тень, каждый скрытый угол улицы смотрел на меня с осуждением и укором. Неужели меня все-таки зацепило волной источника помех, когда я вышел из катафалка?

Уайлдинг-Стрит позади. Криптофон, очнувшись, показал общий сбой. Это плохой знак.

Уже через несколько секунд, где-то вдалеке, за нами мчались две патрульные машины. Не знаю, пентаморфы или люди, но шанса ускользнуть у нас нет. Катафалк несравнимо медленнее даже самой перегруженной полицейской машины.

Джуди, пристально следила за всем происходящим. Ее рука тянулась вперед - к малышке Шэннон, которая как ни в чем не бывало, рассказывала старику обо всем, что случилось в отеле. Он не задавал никаких вопросов, лишь осторожно кивал головой, молился о людях, которых Джуди только что освободила от жизни.

Мы вот-вот покинем жилые кварталы и вырвемся на длинную трассу, тянущуюся вдоль каналов. Там то нас и нагонят - подумал я, ощущая ядовитой запах Массадоры. Он сливался с привкусом холодного пота, не в первой нахлынувшего.

И вот Джуди, в очередной раз, оглядевшись по сторонам, приказала остановить машину. «Тормози, как можно скорее» - прокричала она, ухватив меня за плече. Еле удерживая руль, я закопался колесами в асфальт. Джуди не медлила ни секунды: она вышла из машины и со всех ног, почти вприпрыжку, помчалась на встречу преследователям.

- Стой! – закричал я в испуге.

- Она справится, я уверена. Можешь не волноваться за нее. Могу пойти с ней, если хочешь … – сказала девченка, с полной уверенностью.

Сказав это, она кивнула в сторону Джуди, которая в тот момент запрыгивала на крышу патрульной машины.

Юная, бесстрашная Шэннон - крошечный островок. Мне хотелось не дать ей нырнуть в вонючую дыру под названием «ненависть». Но как сказать об этом, если я сам погряз в ней по горло.

Я приказал девчонке оставаться в катафалке, сам же побежал к патрульной машине использовав её в качестве укрытия. Тем временем Джуди, умело уклоняясь от обстрела, направилась к другому автомобилю, остановившемуся чуть дальше.

Прячась за колесом, наблюдая за происходящим, я обнаружил себя в окружении нескольких тел, растянувшихся на земле. Среди них трое пентаморфов и один мужчина. Он застыл с удивлением на лице, крепко сжав в руках служебный распылитель. Джуди не дала ему шанса что-либо осознать. Не теряя времени, я выхватил оружие из его скрюченных пальцев и начал стрелять в сторону патрульных, засевших у другой машины. Они безжалостно атаковали Джуди, мешая ей приблизиться к ним.

Не знаю, попал ли я в кого-то, но Джуди в очередной раз сделала именно то, для чего ее создали на фабрике – избавилась от тех, кто стоял у нее на пути. Через мгновение, она шла ко мне навстречу и улыбалась. Не бежала, хотя следовало бы.

Было чувство, что ее переполняла радость от очередной маленькой победы. Я ее понимаю. Сложно судить того, кто побывал на грани смерти. Ее глаза расширены до предела, смотрят прямо на меня. Я вижу ту, что несет смерть и безмерно любит жизнь. На ее ногах, словно гнилые кандалы, прилипли чьи-то останки. Джуди пленница живой природы, как и все мы, пожалуй.

Сквозь стекло катафалка, Шэннон пристально смотрела на нас, стоящих посреди ночи, обнимающих друг друга на исполненной отчаяния развилке дороги.

- Дальше начинаются каналы. Надо найти место, где похоронить Дага – прошептал я, крепче прижимая Джуди.

- Сейчас важнее спастись самим, скрыться от погони. С минуты на минуту сюда примчится целая армия.

- Ты думаешь у нас есть шанс вырваться из Эоса?

- Только не на этом… - она показала на выдыхающейся катафалк, изрядно пострадавший после аварии.

Шэннон торопливо покатила коляску старика к патрульной машине. В это время, мы с Джуди занялись расчисткой дороги от тел и переносом Дага в его новый багажник.

Я внимательно всматривался в окна домов, идущих вдоль дороги. В них мелькали лица незнакомых людей. Без резких движений, тусклыми глазами они наблюдали за всем происходящим. Ни страха, ни злобы, одна только ночь отражалась в их взгляде.

Разбив все фары и маячки на кузове патрульной машины, дабы не дразнить тьму окружившую город, мы сели в наш новый транспорт и снова понеслись вперед, по пустынной дороге. Навстречу каналам.

Мы мчались прочь из города, так быстро, как только могли. Дагласа похороним потом, сразу как будет возможность. Сначала смешаемся с толпой, уйдем от взора Матери и всех преследователей, которых она спустила с цепи.

Чем больше скопление людей, в том или ином месте, тем больше сил обретает Владычица, объединяя их в одно целое. Она забирает почти все отличия, мышление отчасти. Я точно знал, как легко потерять что-то, посреди извечного однообразия и моря информации. Это как искать занозу, имея кожу, покрытую миллиардом похожих друг на друга иголок. Именно поэтому ночь не скрывала нас, скорее обнажала перед Ее вездесущим взглядом.

Чувство слежки непрерывно сопровождало меня, едва мы покинули Инферион. Мне казалось, что наблюдают не за всеми, а именно за мной. Я будто физически ощущал свою природную неполноценность. Чувствовал, как меня корежит от этого. Словно кто-то пытался пришить ко мне новый орган, не нужный, но до боли желанный...

Любой человек, в полной мере, не хозяин своей жизни - своего тела. Все это знают еще со школы. Алгоритм генетического кода, унаследованный каждым из нас, постоянно стремится перейти на новый этап развития. Покинув текущего носителя, он хочет стать чем-то совершенным - единственно-прекрасным. Но он всегда скован временем, отведенным человеку на жизнь.

Уверен, рано или поздно, этот алгоритм соберется воедино, преодолеет барьер «одной судьбы», невзирая ни на какие препятствия. Именно этого жаждет наша Владычица.

Раньше это называли просто - инстинктом. Сейчас, это система мироустройства, религия и главная цель в жизни у любого истинного гражданина.

Я не мог понять, почему не чувствовал этого раньше. Странное ощущение, похожее на то, когда кто-то держит за горло. Не душит, а напротив, наполняет кислородом через кончики пальцев. Мне страшно. Я не хочу ни с кем говорить об этом…

Управляя патрульной машиной, я размышлял о том, как лучше скрыться, чтобы избежать новой погони. Где найти убежище среди толпы и уйти от неминуемого риска? Перебирая в голове варианты, я с изумлением наблюдал за тем, что делала Джуди.

Сидя на заднем сиденье, рядом с Джедом и Шэннон, покрытая кровью Дага и кто знает чьей еще, она внимательно слушала маленькую девочку, изучая ее игрушки и другие предметы, которые та трепетно доставала из рюкзака и карманов. С любопытством Джуди задавала ей вопросы обо всем подряд. Шэннон была счастлива. Пожалуй, и я на мгновение...

Быстрее ветра, мы мчались по дороге тянущейся вдоль каналов. За спиной никого. Рассвет уже близко. Впереди поворот на «Мертвое поле» - гиблое место, куда свозят все отходы из очистного коллектора. Протянуть там, даже несколько минут, казалось невозможным. Впрочем, как и попасть туда. Я быстро свернул с дороги, проскочив узкий пролет между двух домов.

Мы начали плутать по улочкам небольшого спального района, страдающего от последствий тесного соседства с коллектором.