Прекрасней всех на свете

Глава 26. Синоним человека

Попрощавшись с Шэннон, мы быстро покинули третий этаж. Даглас вел меня за собой, спускаясь по лестнице в подвал, все глубже и глубже. Он вел к человеку, тому, что просветит нас насчет источника помех. Я не знал, чем это могло быть. Ровно, как не знали большинство живущих в этом отеле, включая самого Дага. Все лишь имели некое представление, основанное на редких несчастных случаях - чьих-то неудачных попытках сбежать отсюда.

Даг объяснил, что покидая определенную зону вокруг "Инфериона", каждый человек становится мишенью для патрульных пентаморфов находившихся поблизости. Все они моментально узнают об аномалии - когнитивном искажении, которое ощущает Владычица.

Вряд ли кто-то, кроме неё самой, способен объяснить, как это работает. Тем не менее, по заверению Дага, человек, к которому мы направлялись, мог иметь хоть какую-то информацию на этот счёт.

Коротко, в своем духе, Даг поделился со мной некоторыми «негласными» подробностями местного быта. Можно было предположить, что помимо спасения граждан Эоса от пагубного воздействия коллективного разума и их выдергивания из цепких рук патрульных пентаморфов, в обители процветала продажа трупов на фабрику. И не только на неё. Этот вид деятельности приносил куда больше дохода, чем постоянная откачка крови у несчастных стариков, живущих здесь. Несостоявшиеся новички, что случайно погибали во время операции по их «освобождению» или те, кто умирал в стенах отеля, все попадали в подвал на четвертый уровень. Именно там находилось доходное предприятие, которым заведовал Хьюз. В специально оборудованной, стерильной камере, хранились «драгоценные» трупы ожидавшие скорой очереди. После тщательного сокрытия всех улик и необходимого обыска, они отправлялись либо на фабрику, под видом чьих-нибудь родственников, либо на черный рынок в Кингс-Таун – самую большую торговую зону Эстерленда. По сути, ее можно назвать отдельным районом города, который представлял собой сплошной сбытовой центр.

Точно можно сказать, что этот район являлся одним из наиболее независимых от Совета и даже от самой Матери.

Так уж сложилось, что отношение Данны ко всему, что касается экономики, было пренебрежительным. Если не сказать ненавистным. Она полностью доверяла управление экономикой Совету и Церкви, не желая учувствовать ни в чем, что касается денег. Разочарование Денницы в их силе, берёт начало со времён Вавилона. Именно тогда, Она предприняла одну из первых попыток собрать себя воедино, выбрав деньги в качестве основного и, пожалуй, единственного объединяющего фактора.

Она отлично понимала - повторить ошибку, значит потерпеть очередное поражение. Думаю, ее отвращение к деньгам было продиктовано исключительно этим чувством – страхом поражения. Именно поэтому Данна Эстер, будучи фанатичным ученым, стала известной как «идеальное вместилище» для новой попытки растоптать амбиции Создателя, тем самым уничтожив его.

На фоне всеобъемлющей монополии Церкви, Кингс-Таун процветал. Ровно настолько, насколько большинству членов Совета было это выгодно. И разумеется, было выгодно коммерческому крылу самой Церкви – фабрики «Рэдкрафт». Это предприятие играло ключевую роль в лоббировании кандидатур для Совета и выступало как главный сторонник того, чтобы торговый район продолжал существовать и развивался в рамках "допустимой свободы", играя на руку теневому обороту крови.

Я вдруг понял, что для этого отеля, Дэсмонда, Дилана и прочих, для них смерь человека - всего лишь дополнительная поставка драгоценного ресурса, обогащающего их каждым последним вздохом любого из «постояльцев». Они мало чем отличались от множества подпольных ферм, где в коматозном состоянии держали тех, кому не посчастливилось там оказаться. Располагая огромными средствами, эти фермы даже не притворялись, что ищут всяческую прибыль среди населения города. Они открыто предлагали нуждающимся родственникам сдать им «неудобных» сожителей. Своё преклонение перед Владычицей, подобные предприятия часто использовали как негласный фасад. Подражая во всем «Рэдкрафту», они отличались лишь тем, что действовали вне официального закона.

Мы подошли к двери, которая вела в знакомый мне зеленый коридор. Пару шагов и мы пройдем мимо злосчастной шорни..., ее сложно забыть с прошлой ночи. Я спросил Дага, как зовут того кто должен помочь нам и он тут же выдал имя, подкосившее почти все надежды.

- «Жуткий Хьюз», каким ветром тебя задуло?! – весело спросил Джерси у Дага, переступившего порог его мастерской.

После этого, Джерси увидел меня – неохотно заходящего в его «ритуальное логово»

- Ты!? – выкрикнул он, держа в руках поломанный светильник.

Джерси подскочил с длинного дивана, стоявшего между коробок. Округлившиеся глаза, под гнетом выпуклого лба пристально вцепились в меня.

– Что забыл здесь…?! Где робот? – продолжал возмущаться Джерси – а ты Хьюз…, ты мог быть и поразборчивее в выборе своих подчиненных.

- Вы знакомы? – удивленно нахмурился Даг.

- Я ударил его спасая пентаморфа…, Джуди - ответил я, в надежде что Даглас поймет и сможет все как-то уладить.

Даг посмотрел на меня с тенью одобрения. Повернувшись к Джерси, он вяло произнес:

– Можешь стукнуть его в ответ, если тебе это поможет.

Даг указал большим пальцем за спину, прямо в мою сторону.

Вязаная серо-бордовая шапочка, явно не в размер, неумело пыталась скрыть рану на голове Джерси. Сидя в углублении своего дивана, он казался совершенно ошарашенным. В этот момент, смотря на него — одинокого, заключенного в своей мастерской сутками напролет, я неожиданно почувствовал жалость. Казалось, такой социопат, как он, ни за что бы не обратился за медицинской помощью. Весьма вероятно, что он сам попытался обработать рану, а шапку надел в надежде, что та впитает остатки крови.

- Да ладно, что уж там..., говори зачем пришли. Ясно, что не за извинениями – сказав это, Джерси недовольно отвернулся в сторону.

- Раз никто не ноет и все улажено, то слушай…

Устроившись на диване с видимым удовольствием, Даг вальяжно раскинул руки в стороны и начал делиться с Джерси практически всем, что знал обо мне. Он время от времени переводил на меня оценивающие взгляды, словно подыскивая слова для откровенного рассказа. Даг не скупился ни на какие детали. Начиная от моих «успехов» в церковной академии, которые привели на службу сборщиков к нему в напарники, заканчивая тем, о чем мы говорили с ним в кладовой, рядом с «манекенами». Что заставило его вдруг стать таким разговорчивым, оставалось загадкой, но было абсолютно ясно - Даг доверял ему. Судя по всему, теперь придется довериться и мне.

- В наручниках значит…, прикованная? «Незавидная судьба влюбленной грешницы», как сказал бы Дэсмонд – пробормотав это, Джерси ухмыльнулся, будто представил себе что-то.

- Ты и сам не обласкан судьбой. Сидишь четырнадцать лет в окружении железа и пластика – Даг пробежался глазами по мастерской - а ведь был на стипендии в физико-математическом, до того как его не присоединили к «Рэдкрафту».

- Много воды утекло, старина. Сколько себя помню, мысли о тех временах не давали спать спокойно.

Джерси пристально посмотрел на меня. Я стоял неподвижно, опираясь о металлический стол, на котором совсем недавно лежала Джуди, подключенная к монитору.

Даг по-отечески покачал головой, с грустью продолжив:

- Я помню тебя еще мальчишкой. Сиротой, просившем о помощи. И я помог тебе тогда, потому что видел потенциал. Видел в тебе друга. Но ты оставил наше общее дело, бросил все к чему стремился. Пришел сюда, в эту захудалую крепость. Я предупреждал тебя, что в этих стенах, нет ничего кроме сожалений. И оказался прав в итоге. Ты знаешь, что обязан мне жизнью. Ведь я не бросил напарника…, я пошел за тобой…

- А кто виноват в этом, не ты ли! – вспылил Джерси в ответ - не мог по-человечески сказать прямо! Все за свою шкуру боялся, говорил сторонними фразами про свободу и остальную чушь.

Джерси вышел из себя и стал возмущенно оправдываться, размахивая руками.

- Я тоже помню тебя Хьюз! Помню как ты, когда не был таким больным и старым, пытался угодить департаменту. Ты делал для них любую грязную работенку. А что в итоге? Судьба отняла у тебя все смыслы жить дальше - брызжа слюной, изливался Джерси.

Он отмахнулся от Дага, словно от бракованного робота, встал с дивана и подойдя к криокоробке, достал оттуда три пакета с нектаром. Небрежно бросив мне один из них, будто нарочно желая промахнуться, он снова сел на диван, протянув Дагу пакет.

- Остановись Джерси!

Даг сильно изменился в голосе. Кажется, его старый знакомый задел в нем что-то. Очень глубокое...

- Да что уж там скрывать. Хьюз, ты у меня на глазах, превратился в ходячий труп. Без малейшей искры надежды.

Джерси, с наслаждением испил пакет, продолжая давить на больную точку. Он явно получал удовольствие от этого. Еле сдерживая ярость, Даг сжал в руке пакет с нектаром, расплескав содержимое во все стороны.

- Хватит Джерси, я предупреждаю тебя…

- Ладно…, ладно…, это я так, просто мысли вслух не более. Накипело, знаешь ли. Особенно после ночного визита твоего мелкого подельника.

Джерси бросил на меня взгляд в сопровождении нервной улыбки. Поняв, что приближается к черте, после которой вязаная шапочка будет бесполезной, Джерси учтиво добавил:

- Хьюз, ты это…, не злись, не забывай, мы все же друзья. Так значит, вы пришли ко мне за помощью?

Даг впился в него темно-карими глазами.

- Просто скажи, как отключить браслет и вырубить источник - его голос стал ровным и не таким раздраженным.

- Вот! Вот! Именно об этом я и говорил! Нет в тебе жиз…, даже поговорить по душам с тоб…все, все…, я понял. Так.., значит браслет и источник, источник и браслет. Да…, да никак. Ни то ни другое вы не отключите. Ни за что.

- То есть нет шансов сбежать отсюда? – спросил я, отойдя от стола.

- Я так не говорил…

Джерси подошел к декоративной прорези в стене, испускавшей тусклый свет и загадочно прищурив глаза, начал думать о чем-то.

В этот раз, присмотревшись к причудливой декорации в его мастерской, напоминающей чем-то огромный иллюминатор, мне показалось, что за ней кто-то находится. Словно, нечто загадочное скрывается за мутновато-желтым стеклом и непрестанно наблюдает за мной, почти не шевелясь. Кто-то, запечатанный там как в гробу - в стене, за листами металла, исписанного причудливыми иероглифами и неясными словами. Надеюсь, я еще не начал сходить с ума…

- Джерси! Говори что знаешь! – прикрикнул Даг.

Разглядывая меня, Джерси начал бормотать какой-то несвязный бред.

- Так, так, так, волосы короткие…, это очень хорошо…, рост средний…, сойдет…, челюсть широкая…, да и бороды нет…ну даже не знаю…

Внимательно исследуя каждую деталь моего тела, он словно намеревался распилить его на части и использовать в своих тайных экспериментах.

- Думаю…, есть способ, как обойти эту…, одну вашу проблемку! Если Мама…

Произнеся имя Богини, Джерси замолчал. Как заведенный, он начал ходить из стороны в сторону, задумчиво потирая подбородок. Стараясь не подавать вида, он бросал взгляд на светящуюся прорезь, с жалобным видом опуская глаза. Чуть позже, он продолжил:

– Она использует самовосприятие людей как коллективных созданий, частей ее разума. Значит нужно, осознать себя кем-то противоположным. Тогда есть шанс скрыться. Так ведь?

Джерси посмотрел на меня пристально, будто ожидая подтверждения своих слов. Потом продолжил:

- Даже не знаю как все это описать тебе, недоумок. Тут важно именно ощущать! Чувствовать! Не просто знать, верить и сомневаться, а полностью поглотиться этой мыслю! Стать неразрывной ее частью. Слышишь меня?!

Джерси вовсю разошелся, потеряв над собой контроль. Он подошел ко мне практически вплотную, почти завалив на стол, шепотом добавил:

- Советую думать как Тот, о ком не принято говорить за стенами этого отеля. И уж тем более не принято, считать себя им.

- Имеешь ввиду Создателя - монотонно спросил я, посторонившись на пару шагов.

- По крайней мере, именно так я и попытался бы сделать. Будь я на вашем месте… – безразлично ответил Джерси.

Выдохнув с облегчением, он отошел от меня, направившись за еще одним пакетом нектара.

– Вы уж там сами решайте, сработает или нет – громко прошептал он.

На вопрос Дага о том, что делать с наручниками, Джерси пренебрежительно отмахнулся:

- Ее оковы направят сигнал в охранный блок Джанни лишь спустя три минуты после разрыва любого из контрольных контактов – наслаждаясь очередной порцией нектара, сказал Джерси.

Он в недоумении посмотрел на нас, искренне полагая, что этого более чем достаточно, чтобы скрыться из отеля.

После, Даг и Джерси стали разговаривать о чем-то своем, не связанным с нашим побегом. Периодически наклонялись друг к другу, и тихо перешептывались, иногда даже улыбаясь при этом. Я обратил внимание, что Даглас в этот момент, с каким-то странным чувством смотрит на него, словно не может насытиться общением со старым другом, при этом сожалеет о чем-то.

Оставаясь в стороне, я тщательно рассмотрел обветшалую мастерскую. Стало очевидно, что Джерси имел куда больший спектр интересов, чем простое злоупотребление раздобытыми технологиями «Рэдкрафт».

Ночью, по понятным причинам, я не обратил внимания на несколько любопытных вещей. На столах, упрятанных в дальний угол, красовались старинные серные лампы, испускавшие тусклый кроваво-красный свет. Светящиеся колбы, погруженные в них, напоминали маленький фей из древних сказок, которые танцевали на могиле лесного хозяина. Рядом, на полу, были расставлены музыкальные инструменты, заботливо вычищенные и явно кем-то используемые. Обращали на себя внимание необычные чертежи огромного здания, развёрнутые на рабочем столе. Судя по ним, некое строение было почти таким же высоким как главная башня Совета, но при этом имело широкое круглое основание и ребристо-купольную форму, с множеством балок, сводящихся в самом центре крыши.

Если бы кто-то в Эстерленде признался в подобных увлечениях, его без раздумий упекли бы в самую дальнюю кроведельню за нарушение закона «об ограничении сферы интересов».

Не подавая вида, я присмотрелся к символам, аккуратно выгравированным на окислившихся металлических листах, укрывавших стены и потолок мастерской. Среди нечитаемых иероглифов и странных закорючек, я с трудом разобрал фразу написанную крошечными, еле читаемыми буквами - «Будут прокляты закрывающие глаза на правду, ведь суть их одна – быть безмолвными удобрениями для лжи» и рядом еще одна - «проверить хрупкий материал на растяжение». Дело рук самого Джерси? Не похоже на ростки сумасшествия, скорее результат долгого одиночества…

- Слушай Даг, раз уж я вам помог, да еще…, так скажем, не слабо…, у меня к тебе…, одна просьба… – сказал Джерси, ехидно и вкрадчиво.

- Да, говори уже – Даг приветливо развел руками.

- Помнишь того хрена, который меня завербовал?

Джерси демонстративно прищурился, словно вспоминал что-то.

- Это был Дик. Помню. Не юли Джерси, говори как есть, что ты хочешь?

- В общем, Даг! Давай так, я тебе помог, верно?! И я хочу! Хочу, чтобы ты выполнил мою просьбу. Сделай так, чтобы он попал к твоим бугаям, сам знаешь в каком виде. Покинул нашу «славную» обитель, чуточку раньше...

- Ты спятил? Дэвид приложил тебя сильнее, чем мне казалось. Тебе нужно к доктору, Джерси.

-Нет Хьюз! Ни к какому доктору мне не нужно. Ты сам прекрасно знаешь это! Я осведомлен, что ты не раз делал это для Дэза! Так что хватит строить из себя праведника, тебе это не идет. Сделай это для меня!

Джерси был настроен решительно. Казалось, что он давно замышлял расправиться с неким Диком.

- Ты знаешь, Джерси…, жажда мести способна закрывать глаза на то, что происходит вокруг. Мой друг, посмотри на это место…, оно соткано из подобного голода… - убедительно говорил Даглас.

Джерси небрежно махнул рукой и отвернулся в сторону. Он все сильнее растворялся в незабытом гневе и никакие слова не способны изменить это.

- Да,я знаю… – пробурчал он.

- Я подумаю над твоей просьбой… – с тяжелым вздохом, вполне осмысленно произнес Даг.

- Подумай, подумай… - дерзко цепляя Дага, удовлетворенно произнес Джерси.

- Но, знай, мы не убийцы. Мы просто люди… - Даг, с сожалением посмотрел на меня.

Я видел в нем раскаяние и ненависть. К самому себе, пожалуй. Кто бы он ни был, чем бы ни занимался - я благодарен судьбе за встречу с ним. Если бы не Даг, я не встретил бы Джуди, не спас ее на фабрике. Вряд ли бы я нашел способ покинуть этот отель, прельщающий своеволием, но ослепляющий смрадом и вонью. Говорить о простых случайностях, когда попадаешь в такие переплеты, просто нелепо.

Покидая шорню, передо мной стояла безумная и непостижимая задача – понять, что значит быть независимым от Матери, перестать ощущать себя ее частью. Мне нужно поверить, что бросивший меня Создатель не где-то далеко, а внутри меня. Что я - есть Он.

Как мне постичь сущность того, кого я не понимаю и никогда не видел? И уж тем более, как отвергнуть знание о своей коллективной природе?

Чувство страха за жизнь Джуди и Шэннон, оказалось сильнее, чем я мог себе представить. Вероятно, именно оно заставляло мое сердце биться все чаще и громче. С каждым шагом, который уносил меня от порога Джерси, удары в груди становились сильнее, а мысли все темнее.

Смогу ли я временно измениться, превратиться в того, кого все считают "извергом"?...

К моему огромному счастью, хотя бы Шэннон не придется погружаться в муки «перевоплощения». Ребенок, юная девочка, она явно слишком мала, «загреметь» в Омегу и пройти через ритуал инициации. Как она вообще попала сюда? И откуда? Для меня это оставалось загадкой. Дезмонд вскользь упоминул про бесплодие тех, кто живет здесь. Так ли это? С чем это может быть связано? Возможно, Шэннон оказалась здесь после побега из приюта или сбежала во время исправительных работ. Надеюсь, настанет день, когда она расскажет свою историю.

Даг и я шли бок о бок, не обременяя себя излишними предосторожностями.

Когда я попытался завести разговор о таинственном «методе Джерси», его взгляд, полный уверенности и спокойствия, заставил меня замолчать. Он словно знал наверняка, что мы на верном пути. С неизменной твердостью, Даг посоветовал мне отбросить все сомнения, чтобы было проще настроиться и поверить в себя. Так же он сказал, что верит в теорию Джерси и, она непременно сработает.

Спасибо Даг. Если бы я только мог хоть как-то расплатиться с тобой…

Поднимаясь по лестнице, я перебирал в уме знания и гипотезы, стараясь упорядочить мысли. Если задуматься, то по сути, Владычица, Денница, Венера… – неважно, как ее назовут, она испытывает к людям ту же ненависть, которую может чувствовать духовно просветленный человек к своему смертному телу. Такой вывод я сделал довольно давно, еще до Омеги. Он так и остался со мной, терзал и подтверждался каждый раз, когда я становлюсь свидетелем зверств и несправедливости, исходящих из всех властных структур, подчиненных Владычице и ее Церкви.

По этой логике, если представить человека в таком состоянии, он должен воспринимать свое тело как временное убежище, стремиться избавиться от него в поисках бессмертия или чего-то похожего.

Сейчас, для меня важно не то, к чему стремиться Богиня-Мать, а то, как она ощущает себя во временном воплощении. В человечестве.

Следуя за Дагом, вверх по лестнице, я продолжал сравнивать свой маленький «мир» - мое тело, с ее огромным, властным «роем» - почти космосом.

Чтобы остаться для нее невидимым, стать тем, кого Она «пропустит» и не почувствует как угрозу, мне нужно превратиться в существо, находящееся в полном душевном равновесии. В того, кто не нуждается в Ее внимании. Это никак не сможет согласоваться с Ее собственным эго.

Я должен стать тем, кто не испытывает потребности в других, кто не придает никакого значения мыслям о любом другом человеке, будь то гипотетический или реальный, и не позволят этим мыслям как-то изменить себя. Джерси утверждает, что это может быть Создатель. Однако, осмелюсь предположить, что даже Он не равнодушен к своим многочисленным творениям…