Прекрасней всех на свете

Глава 29. Отступи и отпусти

Едва мы приблизились к лестнице, ведущей в холл, все мысли о произошедшем исчезли. Перед нами, прямиком из подвала, предстала испитая старуха, лет семидесяти. Похоже, она только что заполучила свежую порцию суррогатов и не торопясь возвращалась в свой номер.

Ее лицо, укомплектованное провисшими щеками, давно лишенное улыбки, встретило нас непроходимой стеной. Она в недоумении смотрела нам в глаза, не давая прохода. Старуха не могла понять, что мы делаем здесь, перед ней, посреди ночи. Единственное, что пришло в ее поросшую седую голову, это громко заорать во все горло, вкопавшись ногами в пол.

Ее язык, истошно вибрировал как крылья навозной мухи, издавая невыносимо мерзкий дребезжащий визг. До мурашек звонкий. Нужно скорее заткнуть эту глотку, перепачканную остатками съеденной пены, иначе постояльцы сбегутся на дикий крик.

Сейчас самое подходящее время перерезать ей горло - подумал я. Рассечь его чем угодно, хоть штырем, бесполезно болтавшемся на Джуди.

Меня постоянно окружает выбор между гранями одного и того же. Не важно, какое зло хуже, то, что совершил из благих побуждений или то, что произошло намеренно. И то и другое оставляет за собой лишь тень, которая засасывает и превращает жизнь в бесконечный кошмар.

Я осознал, как отчаянно желаю вырваться из всепоглощающей тьмы, которая окружала нас. Она вгрызалась в глаза и уши, создавая ощущение безысходности. Не стану уносить с собой её крупицу…

Я отбросил старуху в сторону, даже не пытаясь заткнуть. Рухнув на пыльный ковер, она живо приподняла голову и продолжила вопить как зарезанная. Пусть себе горланит. Эту спятившую не заставит утихнуть даже очередь из распылителя - уверял себя я. А Джуди…Джуди может и убила бы бабку, промешкав я хотя бы пару секунд. Уж точно, та не отделалась бы так просто.

Мы бросились бежать вниз по лестнице. Где-то внутри, теплилась надежда, что никто не услышит этот жуткий вопль...

Не успев добраться до холла, мы заметили троих подростков, медленно поднимающихся из подвала. Они появились в полумраке, словно из неоткуда. Шли прямиком нам навстречу. Один из них беспечно волочил потускневший, но всё еще легко узнаваемый распылитель. Следом тянулся парень, в руке которого виднелся инъектор, заполненный субстанцией белоснежного цвета. Несомненно, «репораториум» - промелькнуло в мыслях.

Нехотя, они приближались к источнику несмолкаемого крика, сонно оглядываясь по сторонам.

Мы успели спрятаться в небольшой нише стены, укрывшись за обломками едва разрушенного фонтана. Похоже, он работал здесь еще до дефицита. Бесполезные осколки прежнего изобилия, предательски заскрипели под нашими ногами. Протиснувшись меж уцелевших колонн, мы замерли в ожидании, внимательно наблюдая за неуклюжими движениями "ночных охранников".

Они прошли мимо, продолжив свой путь по скрипучей лестнице, навстречу к неумолкающей «развалине». Я был уверен, что кто-то из них вот-вот повернет голову и посмотрит на меня и Джуди, затаивших дыхание в тени.

Я почувствовал, как неведомая связь оборвалась, ослабив путы, удерживающие меня в этом отеле.

Как только они скрылись из виду, мы снова побежали. Неслись со всех ног, пока не появится кто-то еще, озабоченный дряхлой бабкой, источающей дикий крик.

Войдя на кухню, дверь которой открылась удивительно легко, почти невесомо, нас тут же встретил Даг. Бегло оглядев меня и Джуди, убедившись что мы целы, он быстрым движением вставил носимый пропуск в валидатор и со всех сих двинул по нему кулаком, повредив входной терминал. Путь назад заблокирован. Это задержит тех, кто пойдет следом.

В полумраке, не обращая внимания на царящую грязь и остатки недоеденной пены, мы пробирались в глубину поварской комнаты, обставленной множеством старинных автоклавных установок и культивационных машин. Все они, недовольной гримасой провожали нас прочь из этого места.

- Девид, у нас возникла проблема - с озадаченным видом, в спешке начал Даг - тебе придется её решить. Чем скорее, тем лучше - настойчиво добавил он, пробираясь в потемках.

- Шэннон!? Что с ней? – спросила Джуди. Ее голос звучал громко и напугано.

- Да. Шэннон! - его раздражение нарастало с каждой секундой.

Даг подошёл к металлической двери, из-под которой мерцал тусклый свет. Он распахнул ее и нехотя произнес:

- С ней явно что-то не так…

В просторном безлюдном цеху, посреди тележек и корзин, доверху набитых субстратами и химическими преобразователями, сидел старик в инвалидном кресле. Еле дышащий, тот самый, что был наверху. Напротив него, склонив колени, стояла Шэннон. Все такая же растрепанная, одетая в цветастые лохмотья, с переполненным рюкзачком за спиной. На ее щеках блестели слезы. Тихим голосом, почти шепотом, она умоляла его о чем-то.

Едва заметив нас, Шэннон тут же подскочила и, словно в отчаянии, бросилась к Джуди, туго обхватив её.

- Возьмем его с собой! Возьмем Джеда! Прошу! – косо смотря на меня и Дага, замерших в ступоре, проплакала Шэннон – я готова отдать все, что у меня есть, все что угодно! Пожалуйста, заберите, заберите и его тоже! - прижавшись к Джуди, она разрыдалась еще сильнее.

Джуди протянула девочке руку и та с надеждой ухватилась за нее.

- Возьми меня за руку – прошептала Джуди - обещаю, мы вытащим тебя отсюда. И, если Дэвид согласится, то и старика тоже - она с улыбкой посмотрела на меня, снова прижав к себе девочку.

- Вот об этом я и говорю… – покачал головой Даг, махнув рукой.

Не желая вмешиваться в чей-либо спор, Даг всем своим видом, давал понять – брать с собой ребенка было ошибкой.

Тяжело вздохнув, он сел, на стул стоящий в углу.

Бедная Шэннон неистово умоляла забрать беспомощного старика, облачённого в невероятное количество одежды. Многочисленные кофты, словно спасали его от того, чтобы окончательно рассыпаться, превратившись в пыль. Он казался человеком, у которого осталось совсем немного времени - без пяти минут покойника.

Светловолосая девочка была непоколебима в своем решении. Она отлично понимала, что старик едва передвигался, но заранее отвергала любые попытки вразумить её. Отказывалась слушать аргументы, потому что не могла представить, как оставит его одного; того, кто, несмотря на все трудности, находил в себе силы общаться с ней, пусть и не часто. Для неё он был безмерно дорог, пожалуй, дороже, чем кто-либо из нас.

- Шеенонн…, девочччкааа…, постооой!...

Джед медленно подъехал к нам на инвалидном кресле, в то время как мы обсуждали его судьбу.

- Ты… не… понимаешь…они не…должны делать…это… – заявил старик.

- Да что ты такое говоришь! Даже не вздумай! – Шэннон разразилась тоненьким голоском - я то знаю, что у тебя на уме! Знаю, что ты боишься остаться без меня и ненавидишь, когда я ухожу ночью в подвал! – сердито добавила она, утвердительно кивнув головкой.

- Шееенон…родная…я… так…не могу. Уходии…моя дорогая! – сипло молил Джед, опустив глаза.

- В общем так! Забираем его с собой или нам не по пути!

Ребенок действительно считал это возможным. Джуди же, казалось, вовсе не хотела с ней спорить, лишь делал вид, что убеждает ее.

- Похоже, у нас нет выбора… – улыбчиво заметила Джуди.

С удивлением, она выгнула бровь и пожала плечами, с надеждой на мое согласие.

- Джуди, мы обречены, если сделаем это! Я даже не говорю о том, сможет ли он выжить. Как вообще с ним выйти отсюда незамеченными?

Я подошел к Шэннон и посмотрел в ее заплаканные глаза.

- У нас мало времени. Тебе следует понять это. В жизни, приходится делать трудный выбор. Это он и есть. Мне очень жаль!... – говорил я, словно раскаиваясь.

- Сам ты не понимаешь! - гневно взорвалась Шэннон и повернулась в сторону Джеда, испуганно смотревшего на нас растерянными глазами.

Я увидел слезы на щеках иссохшей развалины. Маленькая, почти неуправляемая девчонка, ухватила его кресло за поручни и покатила в сторону погрузочной платформы.

- Шееенонн! Нее..надо..я..я.. хочу… в туалет…, что ты делаешь? – оживился старик.

- Тебе девяносто четыре и ты всегда хочешь в туалет! – бесцеремонно заявила Шэннон, не взирая на мольбы старика - потерпи немного.

Сделав паузу, она добавила:

- А вы что встали, давайте быстрее за мной, у нас же мало времени… – махнув ручкой, прокричала девчонка.

Несмотря на все безрассудство, мы берем старика с собой. Бежим вместе с ним. В нем определенно что-то есть. Какая-то тайна. Или мне просто так кажется. Но Шэннон…, зная, что завтра ему суждено умереть, все ровно не расстанется с ним. Она не бросит его, посреди сумасшествия и в полном забвении.

- Ее бремя станет нашим. Не отставай, Дэвид! – кивнула Джуди и последовала за девчонкой.

- Теперь мы обречены… – прошептал я, наблюдая, как план разваливается на части.

Шэннон подкатила старика к выходу из склада. Она сняла свой рюкзак, поместив его в специальную нишу, под инвалидным креслом. Затем, не торопясь, она начала поправлять одежду на Джеде, словно стремясь еще плотнее укутать его. Возможно, помимо всего, он страдал от какого-то редкого заболевания, из-за которого постоянно чувствовал холод? Я предпочел не задавать вопросов, наблюдая за ними с некоторым любопытством.

Молчание Дагласа было красноречивым. Ему даже пришлось закрыть рукой лицо. По обыкновению, он не стал ни с кем спорить и выяснять что-либо. Пожалуй, оно и к лучшему.

Оставалось уповать на то, что старик останется незамеченным для Матери, в силу ослабленного сознания. Хоть это и не решало моей собственной задачи…

Мне предстояло принять совсем иную реальность, постичь то, что для одних покажется безумием, а для других, самым страшным преступлением. Все мои представления о Создателе, все что я о нем знал, буквально перемешались у меня в голове. Это безусловно пугало, до отчаяния. Ведь Бог ныне ощутим, осязаем и находится рядом. Она ублажает, вдохновляет и удивляет великолепием. В него не нужно верить, как раньше. В те времена, людям было проще сделать то, что требовалось от меня.

Даг, с ниспадающим изумлением на лице, вводил данные в терминал, активируя складские ворота. Пожилой инвалид с едва заметной, но необычайно тёплой улыбкой, дрожащими руками протянул ко мне руки, приглашая подойти ближе. Едва я сделал пару шагов, он схватил мою ладонь своими ледяными пальцами и, несмотря на мои попытки высвободиться, прижал к ней холодные губы. Если бы я мог что-то сделать в тот момент, то тут же отскочил бы от него. Но я застыл, словно в ступоре.

Его лицо разрывалось от чувства вины и благодарности. Не ослабляя хватки, старик подтянул меня ближе и тихо прошептал: «Одиночество - моё проклятие…». Сказал он это четко, без прежней натуги. Я подумал, что старик полон сюрпризов, но скорее всего он был просто не в себе. Если бы только, его слова смогли каким-то образом помочь мне обойти контроль материнской сферы, чтобы спасти всех нас…

Как только Даг запустил механизм открытия ворот платформы, оставив терминал включенным, он сразу же подозвал к себе Джуди и что-то тихо сказал ей на ухо. Она перевела на меня задумчивый взгляд, одобрительно кивнув ему в ответ. Затем, Даг достал из кармана идентификатор «Рэдкрафта» и передал его Джуди. Наблюдая это, я направился в их сторону, прочь от старика. Мне хотелось узнать, что происходит.

- Дэвид, не беспокойся! – встревожено сказала Джуди, держа в руках микромодуль с логотипом фабрики - Даглас Хьюз отдает нам свою машину.

- Даг, ты в своем уме? Тебя же уволят с фабрики за подобное! Или того хуже, пустят там же на органы - возразил я, невольно обращая внимание на служебный катафалк, припаркованный неподалеку.

- Вам без нее уже не обойтись – сказал он, услышав какой-то шорох возле двери, через которую мы вошли на склад - Бегом, Бегом!

Даг вытолкнул меня наружу, быстро выпроводив остальных. Я видел, как он нажал на кнопку закрытия главных ворот, после чего с грустью в глазах отвернулся в сторону.

Мрак «Инфериона» позади. Переводя дух, буквально через секунду, я почувствовал как тишина, постоянно преследовавшая меня в отеле, отпустила свои объятия, дав насладиться чистым воздухом - вдохнуть его полной грудью.

Даг. Я видел лишь его силуэт, растворяющийся в глубине склада, откуда доносились неизвестные голоса. Кто знает, что взбредет в голову этим фанатикам? А что он скажет на фабрике? Я должен убедиться, что с ним все в порядке!

Невзирая на настойчивые уговоры Джуди как можно скорее сесть в машину и покинуть это место, я направился к небольшой вентиляционной решетке, установленной у самой земли возле ворот.

Рухнув вниз, я затаился. Сквозь искривленные металлические прутья, наблюдал за тем, что происходило на складе.

Я видел Дага, который сидел в центре склада с непринужденной изящностью, закинув ногу на ногу. Его взгляд был прикован к двум подросткам, бродившим по помещению, и мужчине средних лет в неприметном темно-синем костюме. Тот, очевидно, полон решимости поскорее разобраться с Дагом. Похоже, он искал удобный повод, чтобы его действия выглядели оправданно.

Решетка, сквозь которую я следил за происходящим, не превышала высоту трех пальцев и не давала разобрать их разговор. Слова терялись на полпути, оставляя место для печальных догадок.

После того как двое парней, закончили осматривать склад, один из них подошел к мужчине в костюме. Худощавый подросток, быстро доложил что-то, затем направился прямиком к Дагу, попутно доставая из кармана какой-то предмет. В тот момент, когда парень успел сделать лишь несколько шагов, Хьюз моментально достал из куртки одноствольный пистолет-распылитель и с безжалостной точностью выстрелил в подростка и того мужчину что стоял прямо за ним.

Мое сердце чуть не выскочило из груди, когда я увидел это. Летальные выстрелы или нет, но те двое упали замертво прямо друг на друга. Я видел это четко и ясно, но не мог поверить своим глазам.

В мгновение, Даг развернулся к другому подростку, стоявшему у терминала, вне моего поля зрения и так же беспощадно выстрелил в него. Следующее, что я услышал – звук падающего тела вблизи решетки, через которую я наблюдал за тем, что происходило на складе.

Даг, невозмутимо сел обратно на стул и пристально уставился на дверь, ведущую на кухню. Буквально через минуту, на склад ворвалась группа людей - мужчин и подростков, вооруженных распылителями. Они быстро следовали друг за другом, окружая невозмутимого Дага.

Через какое-то время Хьюз неподвижно лежал на полу. Расстрелянный стаей послушных недоносков! Без малейшего сопротивления, он принял на себя все выстрелы, словно жаждал подобной участи.

Я закрыл глаза, не мог смотреть на его обездвиженное тело. Я чувствовал, что не в состоянии пошевелиться, прямо как тот старый инвалид, ожидавший в меня катафалке.