Прекрасней всех на свете

Глава 18. Рабы эволюции

Через несколько часов, под бесконечным дождем, мы преодолели злачный путь до очистительного коллектора. Его территория была ограждена огромным, длинным забором, за которым возвышались дымящиеся трубы. Их формы смутно проступали во мраке, создавая неясные контуры, переливающиеся оттенками черной стали. Я чувствовал едкий запах дыма и копоти, который нес в себе остатки чего-то, ночного труда.

Неспешно обойдя забор стороной, мы почти мгновенно забрели на долгожданную Уайлдинг-Стрит.

Посреди тихих окон и закрытых деверей, нас встречал отель "Инферион", освещая ночную улицу огромной тускло-оранжевой вывеской. Неумолимым мерцанием он гордо сообщал о своей круглосуточной работе. Ступая по лужам, отражавшим теплый свет букв, мы направились к его дверям.

Явно древний, всего из трех этажей, отель выглядел так, будто его забыли снести перед очередной реконструкцией улицы. Либо выяснилось, что сделать это невозможно, по какой-то причине. Он резко выделялся на фоне соседних домов, стоящих впритирку. Словно гордо расправлял плечи, отталкивая все новое, выстроенное рядом с ним.

Думаю, его как и прочие дома в округе, должны были использовать для временного расселения рабочих, трудившихся на предприятиях коллектора. С виду, он не казался особо популярным, скорее запущенным. Возможно, это связанно с тем, что совсем недавно, рядом с основным комплексом коллектора, воздвигли внушительных размеров башню с кучей спальных мест, заботливо оплаченных Советом.

Теплое, почти согревающее сияние вывески «Инферион», дарило атмосферу уюта и заботы. Чего не скажешь о двери, над которой она возвышалась. Массивная, многовековая, углубленная внутрь стены, она злобно смотрела на нас небольшим, зарешеченным окошком по центру, наглухо кем-то заколоченным.

Обменявшись взглядами, мы с Джуди взялись за массивный поручень и вместе открыли молчаливую дверь.

Буквально с порога, с первых шагов, нас окружили зеркала, установленные практически повсюду. На широких колоннах, на стенах и даже под потолком гостиничного холла, они погружали в бесчисленное количество наших собственных отражений. Это выгладило немного дико и крайне непривычно. Джуди, старалась разглядеть каждую деталь длинного холла, попутно всматриваясь в свои отражения.

Она остановилась напротив одной из картин, висевших на стене. Сонливый закат на фоне пустынного пейзажа – привычная тематика большинства современного искусства.

Видя ее отрешенность, я решил не мешать любоваться сомнительным искусством. В конце концов, все, том числе и она, заслуживают минуты спокойствия. Я направлялся к приемной стойке, видневшейся в конце холла. Консьерж Джанни, которого мы искали, должен быть где-то рядом...

Идя по необычайно старым, запыленным коврам, я ощущал, как вся атмосфера вокруг кричит о том, что раньше здесь был весьма престижный отель. Возможно, даже встречавший кого-то из знаменитых подвижников и соратников Эстер. Но сейчас, это скорее временная ночлежка для рабочих, ждущих своей очереди в новой башне Совета.

Я обратил внимание на обветшалые зеленые стены с узорами наподобие тех, что видел в учебниках истории. Этому отелю наверняка лет двести, не меньше.

За стойкой регистрации, под высоким потолком сидел низенький пожилой мужчина с опухшей как разбитый кулак, седой головой. Он методично отвешивал приказы молодому парнишке, стоявшему рядом с ним. Парень, в узенькой серой жилетке, порванной и зашитой во множестве мест, был явно напуган. Судя по всему, он находился в прямом подчинении у старого коротышки.

Заметив меня, крошечный старик, небрежно поправил очки, повидавшие не одну починку небрежного мастера. Бросив на меня подозрительный взгляд, он достал из кармана красного пиджака какую-то карточку, похожую на датаблок, и всучил парню, ткнув ему прямо в нос. Потом снова начал разъяснять ему что-то.

Я не вмешивался. Стоял в стороне и терпеливо ожидал, поглядывая по сторонам. Возле меня, на стойке, лежали кучи каких-то вещей, тряпок и предметов утвари, брошенных друг на друга. Все это воняло, даже для моего измученного обоняния, вполне забористо. Там же стояли таблички с длинными надписями - правила для постояльцев.

Я ловил себя на мысли, что мои ноги больше не чувствуют той боли, что была прежде, да к дикому запаху зеленого геля, я привык почти сразу. Это вселяло надежду и силы двигаться дальше, в поисках безопасного пристанища.

Человек за стойкой, закончив отдавать приказы, устало отвел взгляд на Джуди, стоявшей неподалеку. С нескрываемым вожделением, он начал внимательно рассматривать ее. Джуди, с безразличным видом, уткнулась в очередную картину, стараясь не замечать того что происходит вокруг.

Поправив очки, старик в красном пиджаке, с недовольным, изнуренным видом перевел на меня взгляд:

- Подходите, прошу вас, вот сюда - забавно вытянув маленькую ручку, он указал на белую полосу, нарисованную на полу.

Его дрожащий голос выдавал измученного жизнью калеку. Выглядел он более чем не здоровым, к тому же явно уставшим. Я обратил внимание на то, как его глаза разгорались, в те мгновения, когда он смотрел на Джуди. Исподлобья, они, словно два огонька, светились за изношенными очками, точно под цвет его красного пиджака. Оглядывая мою одежду, он осторожно продолжил:

– Только ничего не трогайте, прошу вас. Как мне к вам обращаться?

Коротышка медленно выдавил из себя наигранную фразу, словно это стоило ему огромных усилий.

- Дэвид. Вы знаете человека по имени Дукс Джонс?

- Конечно же! Сию минуту. Мне лишь нужно проверить журнал регистрации…, эээ, кхм-кхм, боюсь вас расстроить. У нас никто не проживает под таким именем. Вы наверное ошиблись отелем. Или дверью – в очередной раз, запечатлев взглядом мой внешний вид, произнес низкий старик за стойкой.

- Джанни. Консьерж в этом отеле – я стал оглядываться по сторонам, всматриваясь в закрытые двери.

- Боюсь спросить, что за дело у вас к нему? Сейчас слишком поздно для личных встреч, если вы не заметили – язвительно спросил старикашка.

- Просто нужно передать одну вещь и спросить его кое о чем.

- Что же вы хотите ему передать, если не секрет?

- Это долгая история…, но он точно должен забрать это у меня – сдержано ответил я.

Джуди, совершенно не обращала на нас никакого внимания и продолжала в стороне изучать старинную живопись.

- Не хотите мне говорить. Да? Но почему? – издевательски разъяснялся старик.

- Пойду и найду его, если нужно.

Сказав это, я решительно сделал шаг в сторону лестницы, спускавшейся мимо холла куда-то вниз. Мне показалось, что с ее стороны доносится необычная, приглушенная музыка.

- Этот человек пришел и спрашивает Джанни! – произнес седой карлик так, словно зачитывает протокол судьи.

На крутящемся стуле, он повернулся к парню, все еще стоящему рядом и продолжил:

– Требует, чтобы он вышел к нему по какому-то очень личному делу. Понимаешь? – старик сурово взглянул на бедного парня, отчего очки коротышки слегка сползи вниз.

- Да мистер Джанни, я понял вас, уже ухожу – замешкавшись, запуганный паренек еле нашел дорогу к двери, позади себя.

- И чтобы я больше не видел тебя возле Дилиженс, понял меня – прорычал Джанни.

- Да мистер Бэрроу. Разумеется. Конечно. Мне все ясно – развернувшись, он отвесил поклон старому коротышке.

- То-то. То-то. Какая буйная, великолепная кровь – пробормотал Джанни себе под нос.

Старик соскочил со стула и вышел из-за стойки, подойдя вплотную ко мне.

- Итак, что на этот раз выдумал Дукс…, еще один оборванец? В компании с пентаморфкой..., это интересно – брызжа слюной, он снова бросил изучающий взгляд на Джуди.

Я протянул ему запечатанный конверт. Он неохотно взял его, с трудом оторвавшись от разглядывания Джуди.

У меня было чувство, что этот старик изможден до предела и уже очень давно не спал. Как и я, пожалуй. Его отеки, на круглом лице, вызывали долю сочувствия. Смотря в его толстенные очки, я видел не свое отражение, а сияющую и непреодолимую пропасть.

- Не любопытный, это хорошо.

Не открывая конверт, старик мгновенно скомкал его и бросил куда-то на пол. Развернувшись в сторону лестницы, Джанни громко произнес, словно на показ:

– Я вынужден… просить вас последовать за мной - протяжно зевнув, он позвал идти следом.

- Постойте! – я остановил его громким возгласом.

- Ну что еще ты хочешь…, оборванец? – повернувшись, он прожег меня недовольным взглядом.

- Дукс! Он заверил, что вы сообщите, как попасть в обитель…

- Тише! Разбудишь постояльцев, идиот! – поджав губу, фыркнул Джанни.

- Нам нужно узнать, как попасть туда?! – смотря в свои бесчисленные отражения, продолжал настаивать я.

- Ох уж этот Дукс…

Сказав в пол, он покачал головой

- Никак, если будешь продолжать тут стоять, а не топать следом, своими грязными ножками. Ты уже там…, заткнись и попадешь куда надо. Хватит вопросов на сегодня.

Оглядевшись вокруг, я посмотрел в глаза Джуди. В тот момент я осознал - мы именно там, куда стремились все это время. Но что-то здесь не так, в этом зловонном месте. Обитель повстанцев, прикрытая недоброжелательной вонью и спрятанная за тускнеющими фасадам старого отеля?

Времени колебаться нет. Сейчас мы должны идти за седым коротышкой, пока он не передумал.

Джуди, смотрела на меня издалека, продолжая стоять рядом с картинами. Похоже, она давно поняла – это то самое место. Даже на расстоянии я чувствовал ее сомнения. Нехотя, самой медленной из всех своих походок, она пошла ко мне на встречу.

Сможет ли она, пентаморф, которая убивала и калечила соратников тех, к кому она пришла на порог, остаться, найти здесь пристанище? Я твердо знал лишь одно - чтобы не произошло, я не расстанусь с ней.

- Пусть ждет тебя где хочет, но только не в Инферионе – сурово заявил Джанни, видя как Джуди направилась в нашу сторону.

- Она идет со мной.

- Позволь спросить, дорогой отрепыш, как тебя там…

Он потряс маленькой ладошкой вверх.

- Дэвид… - спокойно напомнил я.

- Так вот Дэвид, с чего это вдруг ты решил, что можешь устанавливать здесь свои правила? – протяжно спросил коротышка.

- Будет лучше поговорить с тем, кто принимает все решения. Она не ищейка или патрульный, ей нужно быть здесь.

Я пытался выкрутиться, переводя разговор в плоскость его компетенции.

- Поговоришь обязательно, но не сейчас. Пусть ждет за дверью. На улице!

- Нас ищут по всему городу. Вы же не хотите чтобы, она принесла проблемы, стоя у входа в отель?

- Я здесь главный! Говори зачем ты привел ее или катитесь отсюда! – звонко сорвался карлик.

- Нет, это не правда – скала Джуди, подойдя ближе.

- Я управляющий отелем…

Он снова поправил очки и посмотрел мне в глаза так пристально, как будто в его толстенных линзах установлен детектор моих мыслей.

- И это тоже не так. Дукс и Шэннон говорили, что здесь есть кто-то по имени Дэсмонд. Он принимает решения - настаивала на своем Джуди.

- Да будьте вы не ладны! Эта маленькая полоумная дрянь так и не научилась держать язык за зубами. Проучу, попадись она мне…

Карлик явно не умел находить общий язык с подростками.

- Тот, о ком вы говорите, в любом случае сейчас не захочет вас принять – он повернул одно ухо в сторону лестницы, откуда доносилась приглушенная музыка – ох, проклятье…, ладно я отведу вас в номер и передам Дэсмонду, чтобы направил к вам кого-нибудь. Живо идите за мной!

Следуя за седым коротышкой по коридорам «Инфериона», мне казалось, что я попал в запущенный, третьесортный клоповник. Все было старым и обветшалым. Вдоль стен валялись коробки и корзины с жутко вонючей одеждой. Наверняка, можно подумать, что таким как мы тут самое место…

- Можешь пить и курить, шуметь запрещено, запомни парень. Тишина - это главное, что тут соблюдают...

Джанни оглянулся на Джуди, не сбавляя шаг. Скрипучий пол под ногами, подчеркивал каждое слово карлика, сказанное важным тоном.

Бодро шагая впереди нас, сияя седым затылком, он продолжал:

- Все личные вещи сдашь мне завтра. Сейчас ты должен отмыть себя. Так, чтобы я перестал чувствовать эту смердящую вонь. В номере есть кабина для чистки.

- Уверены, что она работает? – я заглянул в одну из корзин, стоявших вдоль стен.

– Тут все работает! Вот еще что, если хочешь есть, жди до утра, сейчас кухня закрыта! Даже не пытайся ничего достать из нее! Увижу с куском пены посреди ночи, выгоню на улицу! И мне плевать на то, что скажет Дэсмонд, уяснил голодранец?

Мы остановились возле двери под номером семьдесят пять, на втором этаже.

- И последнее…, в этом районе с жильем дефицит, так что не забывай, ты занимаешь чье-то место.

Он открыл незапертую дверь и тыкнул своим маленьким пальчиком в темную комнату

– Дэсмонду скажу, чтобы прислал за тобой кого-нибудь. И не забудь принести свою рвань мне утром.

Мы с Джуди вошли в комнату, сопровождаемые пристальным взглядом. Как под конвоем. Едва переступив порог, за нами захлопнулась дверь. Так громко, что в соседних комнатах кто-то припадочно захрипел, проснувшись от грохота. «Когда уже уберут эту дрянь отсюда» – выкрикнул карлик из коридора, отдаляясь от двери. Был слышен удар ноги, обо что-то явно крошечное и жутко смердящее.

Джуди подошла к центральной панели, включив тусклый свет. «Могло быть и хуже» сказала она, сочувственно улыбнувшись.

Она прошлась по крохотной комнате, осмотрев ее с нескрываемым любопытством. Прислонившись к стене, я наблюдал за ней, с трудом преодолевая усталость. Помимо небольшой кровати и душевой, здесь мало что привлекало мое внимание. Разве что чья-то разбросанная одежда и обувь, валявшаяся в углу. В полумраке, можно было разглядеть небольшие кусочки старой медицинской ветоши, лежавшие вдоль стены. Они были пропитаны чьей-то кровью, давно скукожились и присохли друг к другу.

Я не заметил привычных для гостиниц законовещателей. Виднелись лишь места, где они были когда-то установлены. Похоже, их кто-то вырвал с корнями, уже очень давно. Небольшой экран, на центральной консоли, отображал всего несколько стандартных индикаторов общей безопасности.

Несмотря на то, что наша комната была чуть больше кладовой, Джуди здесь явно нравилось. Она села на ужасно пыльную кровать и глядя на потолок, задумчиво произнесла:

- Нам ведь больше некуда идти…

- Если хочешь, сбежим и забудем про это место – ответил я.

Стоя у выхода, я еще раз осмотрел мрачную комнату.

- Это лучше, чем чердак в старом ангаре. Так ведь?

- Здесь не безопасно. Так что не знаю. Сложно представить, что у них на уме…

- У меня никогда не было дома…, не было своей кровати и окна напротив – Джуди провела рукой по одеялу, жутко желтого цвета – не было даже своей двери.

Я сел рядом с ней. Мне казалось, что Джуди проклинает инженеров «Рэдкрафта», лишивших ее способности плакать.

- Но ведь мы сбежали и выжили. И все еще вместе – обняв ее, мне показалось, что она дрожит от чего-то.

- Да, это было не просто – сказала Джуди, почти захохотав – давай останемся здесь, на эту ночь. Завтра решим, что делать дальше.

Джуди улыбнулась и закрыв глаза обняла меня. Я ощутил как она плачет, не как человек, а где-то внутри, по своему, иначе. Словно потерявшейся ребенок, она не хотела отпускать руки, прижимая меня все крепче. Я чувствовал, как стучит ее гемоблок, разгоняя мою кровь по изящному телу.

Пока Джуди была в кабинке с сухим душем, я снял ботинки и валялся на кровати, пытаться отличить запах собственных ног от местного зловония, окружавшего нас повсюду.

Под шипящие звуки силикатов, доносившихся из душевой, я рассмотрел свои ожоги. Кожа ниже колен выглядела практически здоровой. Покраснения и отек исчезли, а от трещин не осталось и следа. Лишь неприятный зуд, но и он, надеюсь, вскоре исчезнет. Надо признать, я стал ощущать себя значительно лучше. Сломанное ребро перестало о себе напоминать, да и головокружение, не отпускавшее с момента аварии, больше не беспокоит. Неужели зеленый гель, странным образом, смог излечить все мои раны?

Раздался стук в дверь. Тихий и ненавязчивый. Словно не желающий разбудить кого-либо. Джуди все еще находилась в душе. Поднявшись с кровати, я осторожно открыл дверь, украдкой заглянув в коридор.

От молодого, лет десяти, парнишки, зачем-то напялившего пятнистый галстук и серую шапочку, я узнал, что нас ждут в подвале для «вечернего осмотра». «В подвале? Ждут меня и пентаморфа» – уточнил я. Он деловито кивнул и попросил и не задавать ему лишних вопросов. После, вытянул шею, с не прикрытым желанием заглянуть внутрь комнаты. Я закрыл дверь перед его носом.

«Вечерний осмотр» – из уст ребенка звучало весьма обыденно. Должно быть карлик все же рассказал о нас тем, кто управляет этим местом. Надеюсь, мы встретим кого-то, кто сможет пояснить, где мы находимся. Я вспомнил о Шэннон. Хоть бы она была здесь…

Спустя некоторое время, я сообщил известие Джуди, которая вышла из душевой и была перетянута самым грязным полотенцем, который я когда-либо видел в своей жизни. Оно буквально кричало о том, что у отеля не хватает денег ни на воду, ни на новые вещи. Несмотря на это, Джуди была как всегда очаровательна. Никакая грязь или лохмотья не могли скрыть ее красоты. Бросив вкрадчивый взгляд на разодранную тунику, оставленную на кровати, она с грустью согласилась пойти вместе со мной.

Неспешной походкой, мы спускались по лестнице, соединяющей все этажи «Инфериона». По словам мальчишки, в забавном галстучке, нам нужно идти по ней до самого конца, нигде не останавливаясь.

Приближаясь к источнику негромкой музыки, доносившейся с самого снизу, я насчитал несколько подземных этажей. Их оказалось ровно шесть. Не слишком много для скромного отеля?

Спускаясь вниз, мы поймали на себе взгляды группы пожилых женщин. Они курили трубки в гостиничном холле и беседовали о чем-то друг с другом. На них была одета простая одежда, выдающая рядовых граждан Эоса. Немного потрепанная, ничем не выделяющаяся. Холодно и сухо проводив нас взглядом, они явно не намеревались идти спать, в столь поздний час. Джуди уклончиво улыбнулась, крепко сжав мою ладонь.

Подойдя к концу лестницы, мы увидели двух караульных, стоявших у закрытой двери. Именно за ней, по всей видимости, находился источник звучавшей повсюду музыки. Створки двери, с замысловатыми рисунками, выгравированными на массивных полотнах темного металла, выглядели куда более архаично, чем те, что я привык наблюдать в храмах Эоса. В полумраке подвального коридора, я не мог разобрать, что изображено на них, слишком много мелких деталей. Я лишь заметил небольшие, неровные круги разных размеров, образующие две диагональные линии, сходящиеся по центру в самом верху, прямо на стыке дверных полотен. В углу рядом с дверью виднелся распылитель, одиноко прислоненный к стене. Отложенный в сторону, он напомнил о тех событиях, что привели нас сюда…

Охранники, подпирающие стены, были простыми подростками, наверное чуть старше того юнца, которого отчитывал Джанни в зеркальном холле. Они стояли по разные стороны двери и непритязательно болтали о чем-то своем. Закрытая дверь сдерживала ритмичную музыку, но задавала темп их незамысловатым движениям.

На узких, вытянутых лицах играла торжественность, сверкающая в глазах и плавных жестах. Они были одеты в одинаковые серые жилеты и заношенные черные брюки. Точно так же, как тот парень, которого отчитывал Джанни, за стойкой регистрации. Их нагрудные карманы оттягивали различные отвертки. У того, что стоял справа от двери, я заметил в руках небольшой модуль, похожий на запчасть для костных имплантов. От скуки, перебрасывая его из одной руки в другую, он тихо произнес в полумраке: «Похоже, с каждым днем, освобожденных становится больше".

Другой, стоящий напротив, увидев Джуди, подарил ей самую медленную из широчайших улыбок, украсив гримасой худощавое лицо. Он достал руки из карманов и обходительным движением распахнул дверь. Сделал он это неторопливо, с ниспадающей улыбкой на юном лице, кивком приглашая пройти внутрь.

Посреди огромного темного зала, наполненного расслабляющей музыкой и группами людей, беседующих в полумраке, выделялся необычный капсульный терминал. Находясь в самом центре подвала, четыре светящихся капсулы, вмещали в себе пожилых людей, смиренно стоявших внутри. Сказать что они пожилые, значит сделать им комплимент. Прикрытые лишь нижним бельем, они выглядели, морщинистыми, высушенными, еле держащимися на ногах. Капсулы напоминали те, что я видел в медицинских центрах - блестяще-серые, излучающие яркий холодный свет через стеклянные дверцы. Это смахивало на оздоровительный сеанс в каком-нибудь дорогом, лечебноим центре. Так бы я и подумал, если бы не знал, где мы находимся.

Музыка, наполняющая пространство, не была тихой, скорее ритмично-усыпляющей. Некоторые, из толпы, выпуская дым сигарет, непринужденнодвигались ей в такт, наслаждаясь знакомой мелодией.

Если в этом отеле есть средства на подобное оборудование, то почему внутри все выглядит так, словно его только что изрыгнули и растерли ботинком о засохший песок?

Человек, усаженный за пульт капсульного терминала, окинул нас пристальным взглядом, после чего повернулся к экрану и начал что-то быстро вводить в терминал. Буквально через несколько секунд, капсулы защелкали и открыли свои двери, выпустив стариков на свободу. На удивление бодро и решительно, они вступили на пол, тут же натянув свою одежду. После, все четверо, подняли правую руку вверх, сомкнув два пальца вместе. В ответ на этот жест, остальные присутствующие, неохотно отвлекаясь от бесед и тлеющих трубок, сделали тоже самое. Все одновременно, словно репетировали много раз. Этот ритуал напоминал синхронизацию криптофонов во время общегородских собраний и регулярных сканирований районов Эоса. Но почему это происходило здесь? И что за необычные капсулы и музыка…? Все это казалось очень странным и загадочным...

В рукоподнятии участвовали все, кроме человека за терминалом. Тот снова ввел в него команду. Сразу после того как закрылись биокапсулы, он встал со стула и направился к нам с Джуди, наблюдавшим за всем у двери.

Пока он шел, я смог рассмотреть его. На первый взгляд сложный, я бы даже сказал замысловатого вида человек в коричневой куртке, застегнутой по самое горло. Его витиеватые, как смола, черные волосы свисали на обе стороны, еле доставая до висков. Он смущенно опускал голову и с улыбкой поднимал ее вновь, бросая на нас дружелюбный взгляд. Несмотря на позитивный, если не сказать торжественный настрой, в его взгляде чувствовалась тяжесть и глубокое давление. Еле различимое, но определенно гнетущее.

Под пристальные взгляды находящихся в зале, он приветственно произнес:

- Дэвид, прошу извинить меня за подобную задержку и наверняка не самый теплый прием. Ночь выдалась тяжелой, должно быть… – он перевел взгляд на Джуди - позвольте поприветствовать вас обоих – он протянул мне руку - мое имя Дэсмонд, добро пожаловать на традиционную вечернюю трапезу в кругу «последних».

- «Последних»? – спросил я в недоумении, приняв рукопожатие.

- Да. Мы не хотим, чтобы нас считали частью чего-то, что имеет продолжение. Думаю, тебе вполне понятно, по какой причине. Мы «последние»… – он запнулся на секунду – полагаю, ты не откажешься принять участие в этом скромном, тихом вечере?

- Через многое пришлось пройти, чтобы добраться до вас… – сказал я, смотря на людей, пристально уставившихся на нас – разве есть повод отказаться?

- Как только я услышал о том, что ты сбежал с пентаморфом из фабрики…, о что со мной было! Я тут же выделил несколько линий для мониторинга и с нетерпением ждал тебя Дэвид! – он снова бросил взгляд на Джуди и, казалось, был захвачен ее присутствием - я очень рад, что смог помочь вам избежать казни.

В этот момент, Джуди начала пристально вглядывалась в Дэсмонда

- Она спасла меня. Без нее, я бы не выжил. Уверяю, она не представляет опасности. Ни для кого из вас.

-Ну конечно, конечно же! Я видел все протоколы «Рэдкрафта». Если она и опасна для кого-то, так это точно не для нас с тобой… - Дэсмонд вежливо, с улыбкой перевел взгляд на Джуди - как вам наш сухой душ? Не слишком дерет кожу? – он с улыбкой протянул ей руку.

Джуди, взяла его за руку, продолжив молча и неподвижно смотреть на него.

- Ну что же, может быть, пройдем к остальным, я с радостью представлю вас нашей дружной общине.

Буквально вырвав свою руку из крепкого рукопожатия Джуди, он тихо добавил:

- Тем, кто сегодня с нами… -

Дэсмонд, повел нас за собой, под вездесущие взгляды людей у капсул.

- Как вы прячетесь от Богини? - спросила Джуди, идя рядом.

- Благодаря связями. Ох, все это долгая история и обязательно расскажу ее позже.

Дэсмонд был крайне воодушевлен и постоянно оглядывал Джуди, пока мы шли к толпе, ожидавшей у капсул.

- Сколько вас здесь? Тех, что в… сопротивлении – спросил я.

- Все кто проживают, принадлежат нашей общине, чужих здесь нет. Мы как в семье, заботимся и бережем друг друга…нас около двухсот – Дэсмонд опять сделал паузу – мгм-мгм честно говоря, я давно не заглядывал в книгу Джанни. Вы ведь уже познакомились с ним?

- Мы передали ему конверт от Дукса и…

Не успев договорить свой ответ, меня громко прервал Дэсмонд, остановившейся у толпы. Словно с трибуны, он начал говорить с теми, кто стоял рядом с капсулами.

- Дамы и господа! Прошу минуту вашего драгоценного времени…

Он методично остановил все разговоры присутствующих и продолжил:

- … эти двое…, Дэвид и его прирученный пентаморф…, добрались до нас посреди дождливой ночи…

Дэсмонд старался попасть взглядом в каждого, кто слушал его, при этом многие презрительно всматривались в меня и Джуди. Как на чужаков, которым очевидно не доверяют.

- …я уверен, что если каждый из вас посмотрит на Дэвида, то увидит себя, когда-то, такого же растерянного…, молодого…, уязвимого…

Он протянул мне руку так, словно просил броситься к нему в объятия.

- …как гром с грозою, к каждому из нас пришли жаждущие крови убийцы, прислужники Владычицы. Этого безбожного многоликого чудовища. Мы все помним, как смогли взять в руки свои собственные жизни и пойти тем путем, который выбрали сами. Вместо того, чтобы прозебать в очередях, дыша в затылки друг друга. Мы все выбрали жизнь, которую уготовил наш истинный Бог…

После этих слов, те, что не смотрели в пол, умилительно вздохнули и покачали головой.

- … Дэвид доказал нам всем, что даже из лап церкви и ее цербера, фабрики «Рэдкрафт», можно вырваться и найти предназначение. Этот, еще молодой человек…ээ.., Дэвид, лишь недавно обретший свободу, пытается делать первые шаги своей самостоятельной, истинной жизни…

Он буквально провопил последнюю фразу:

- …Поможем ему! Покажем, как глубоко мы способны чувствовать и видеть страдания каждого кто пытается встать на путь Дэвида.

Во время его пронзительной речи, я ощутил знакомый зуд. Где-то в районе затылка. Он хорошо мне известен, еще со времен подработок в храме отца. Помню, как сейчас - я стою за прилавком, окруженный ритуальными предметами, статуэтками, флаконами с кровью…, наблюдаю за клириками и прихожанами, слушая часовые проповеди, наполненные извечными обещаниями. Как правило, мрачными и непременно роковыми. После их окончания, прихожане, словно сорвавшись с цепи, скупали практически все в моей лавке. От ритуальной воды и священного огня в колбе, до перемазанных засохшей кровью, частичек усопших-праведников, заботливо вложенных в дорогие украшения. Конечно, это был не тот храм…, да и люди здесь…, на вид совсем другие. На них нет медалей, браслетов и золотых ожерелий…

Немного позже, Дэсмонд, охотно рассказал мне и Джуди, что в этой комнате находятся капсулы для форсированной рециркуляции крови и инъекций гемосуррогатов. По его словам, все кто находится в общине, всю свою жизнь обязаны отдавать столько крови на общее благо, сколько способны отделить без риска для жизни. В этих капсулах, они восполняют свои ресурсы под приятную музыку и узнают, пригодна ли их кровь к следующей отдаче. Судя по тому, как выгладили окружавшие нас - происходящее в подвале на шестом уровне, что-то вроде застолья, где они с радостью наслаждаются приливом энергии и упиваются общением друг с другом. Кто помоложе, были не столь заинтересованы в подобных процедурах, и как правило, "под землей" собрались те, кто действительно нуждался в поддерживающих сеансах.

В какой-то момент, среди толпы я увидел силуэт ребенка, державшего блестящий поднос. Крошка неспешно разносила стаканы, наполненные какой-то жидкостью, которую довольно быстро разбирали присутствующие. Лицо не разглядеть в полумраке. Шэннон – в надежде подумал я. С нетерпением, мне хотелось увидеть ее снова. Заметив мое внимание к ребенку, Джуди разочарованно покачала головой.

- Прошу меня извинить, Дэвид…, Джуди…, я должен продолжить наш скромный гематологический вечер. За выживание и безопасность приходиться платить кровью. Пожалуйста, присядьте вон там – улыбаясь, он показал рукой на несколько мест для ожидания, пустовавших в полумраке.

- Возможно, нам лучше поучаствовать в этом в следующий раз? Сегодня я не готов к…

Дэсмонд снова прервал меня, уже строгим голосом.

- Через некоторое время подойду к тебе Дэвид. Приглашу зайти в капсулу. Это поможет тебе восстановить силы после долгой дороги…, и к тому же, я смогу оценить твое состояние, чтобы вписать в график сбора крови. Просто подожди в кресле...

В это время в капсулы вошли четверо стариков, которые ранее смотрели на нас с укором. Дэсмонд, подойдя к терминалу, провел по нему рукой с криптофоном и ввел очередную команду. Прозрачные дверцы закрылись, а к рукам и ногам пожилых людей тут же присоединились гибкие трубки с заостренными концами. Они с легкостью проникли под дряблую кожу. На истощенных лицах, в тот момент, не дернулась ни одна морщинка. Четыре старика, спокойно стояли в капсулах и хладнокровно ждали очередной дозы суррогатов, чтобы насладиться приливом сил и зарядом бодрости.

Я не хотел никого осуждать за торговлю кровью. Пожалуй, обосновано брать подобную плату с тех, кто укрывается здесь. Безрассудно полагать, что можно содержать отель, пытаться бороться за что-то и при этом не иметь стабильного источника дохода. Кровь - единственный ресурс, который можно легко продать и хорошо заработать.

Я осмотрелся вокруг. Мне казалось, что люди, окружавшие нас, не настроены на радушный прием, не смотря на приветственную речь Дэсмонда. Их взгляды были скрытными и недоверчивыми. Не покидало чувство, что во множестве угрюмых лиц есть недосказанность. Без сомнения, все это было вызвано нашим присутствием.

Джуди, не задумываясь, отвела меня к небольшому ряду потрепанных кресел, стоявших вдоль стены. Не популярное место в этом зале, почти пустующее, за исключением единственного мужчины в спальной рубашке, ютившегося с краю. Опустившись на кресло и закрыв глаза, я погрузился в усыпляющую ритмичную музыку, которая ласково снимала накопившееся напряжение. Хороший сон – именно этого я жаждал уже очень давно.

В какой-то момент я почувствовал, как плечо Джуди касается моего. Разомкнув глаза, я увидел, как она, сидя рядом, специально задевает меня, двигаясь в такт звучавшей мелодии. Дразня прикосновениями, она соблазнительно улыбалась, прикусывая нижнюю губу и бросая на меня игривый взгляд.

В ее ласковых глазах я видел заветное желание, вырывающееся наружу. Неужели она собирается танцевать? Здесь? Сейчас? Среди истощенных и высохших стариков, вопреки их пасмурным лицам? Не заставив себя долго ждать, она протянула мне руку, заманив в свои объятия. Сон отступил, словно и не был.

Под приятную, ритмичную музыку мы пустились в причудливый танец. Казалось, что Джуди всю свою жизнь, сколько бы она не существовала, репетировала эти движения. Ведя меня, с невероятно радостной улыбкой и блеском в глазах, она смотрела себе под ноги. «Смотри как у меня хорошо получается» шептала она в полумраке.

Толпа, собравшаяся у закрытых капсул, полностью переключила свое внимание на нас. Пусть так. Какая разница, что они могут подумать. Я рядом с Джуди! С той, что пережил за два дня больше, чем за всю свою жизнь. И она светилась от счастья в моих объятиях.

- Мне хорошо знаком этот взгляд – произнесла Джуди, после того как музыка стала чуточку громче.

- Что с ним не так? – улыбнувшись, спросил я.

- Он пристальный и внимательный…

- Нет…, вовсе нет! Просто…, я не могу смотреть на тебя как-то иначе…

Если бы давали приз, за самые нелепые ответы во время танца в тайном подвале, мне определенно бы светило первое место.

- У меня чувство, что ты хочешь спросить о чем-то другом… - откровенно произнес я.

- Да…

Едва, мы погрузились взглядами друг в друга, как кто-то, сзади, коснулся меня, положив руку на плечо.

- Прошу вас, проследуйте к гемокапсуле – произнес низкий, мужской голос.

Я увидел перед собой мужчину средних лет, пожалуй, самого молодого из всех, кто находился в толпе. Он окинул меня недовольным, испепеляющим взглядом.

- Буквально одно мгновение и я подойду.

- Пожалуйста, не заставляйте нас ждать – продолжил настаивать мужчина.

Он был одет в теплую рубашку с длинными рукавами, застегнутую до самого горла. Его лицо мгновенно покраснело от нахлынувшего возмущения. Джуди уставилась на него, будто готова задушить, вцепившись в бордовую шею.

- Дождись меня, ладно? – я положил руку на плече Джуди.

Мужчина рядом, презрительно фыркнул и тут же отвернулся в сторону.

- Тебе нужно восполнить силы. Иди, я буду здесь – произнесла она, вполне спокойно.

В этом она была права как никогда - крови я потерял изрядно за последние дни. Направившись к Дэсмонду, я обратил внимание, что мужчина, прервавший наш танец, не следовал за мной. Оглянувшись, я увидел, как он стоит возле кресел и о чем-то беседует с Джуди. Что ему нужно от нее? Очевидно, она не была этому рада. Не был рад и я. Надо было остаться. Или подождать немного. Или вообще не идти в этот несчастный подвал…

Незаметно, ко мне подошли два человека, мужчина и женщина, одетые в черные халаты. Крайне низкого роста, со старыми лицами, отдаленно напоминающими друг друга. У женщины на голове торчали запутанные пряди седых волос, они как паутина свисали с ее головы, покрывая худощавые плечи. Ее сгорбленный спутник-блезнец тихо шептал: "…каждая доза на вес золота…, на вес золота…, о чем он только думает…». Быстро и слаженно, они сняли мою одежду, затем, забрав ее, провели к одной из капсул, ожидавшей меня. Остальные три были плотно закрыты. В них стояли пожилые женщины в нижнем белье. Готовясь к процедуре инъекции, они выкручивали шеи и разминали плечи, словно атлеты перед забегом.

Войдя в капсулу, я немедленно повернулся лицом к закрывающейся прозрачной крышке. Музыка стихла. Почти раздетый, я остался наедине со своим дыханием и изучающими взглядами, окружившими капсулу. Я обратил внимание на невероятно широкую улыбку Дэсмонда и свое необычное состояние. Вспомнился год, проведенный в капсуле Омеги.

В одно мгновение, мое тело обездвижелось, сознание стало туманным. Я не мог закрыть глаза даже на секунду. Силы уходили прочь, как только я пытался сделать это. Чувствуя, как трубки обвивают меня, чтобы проникнуть под кожу, я увидел как старик, сидевший все это время в кресле, вдруг встал и направился Джуди. Сквозь стекло, я с трудом различал ее силуэт и того мужчину, что разговаривал с ней. Мне казалось, что он взял ее за руку и жестикулирует второй. Убеждает в чем-то. В это время, трубки впились в мое тело, моментально найдя нужные вены.

Я хотел бежать, выбить стекло и броситься к Джуди, которая направлялась куда-то в компании двух незнакомцев. Но этот ящик…, он полностью поглотил мое тело. Я был бессилен, не мог ничего сделать. Дэсмонд последний раз дотронулся до экрана. Я почувствовал, как моё сознание начало растворяться в энергетическом потоке, хлынувшем по венам. Что это было – суррогатная кровь, биодобавки, нейропосредники? Уже не важно. Главное то, что нектар действовал быстро. Я потерял чувство реальности. Горячая, желанная волна прошлась по всему телу, полностью овладев мною. Но все, чего я хотел, это быть с Джуди, которая растворилась где-то во мраке.

Как только крышка капсулы медленно поднялась, издав громкие щелчки, я сразу же вырвался на свободу, смахнув все трубки в сторону. Мое тело было снова под контролем. Расталкивая толпу, я схватил одежду и направился к Дэсмонду, следящему за информацией на экране терминала. Похоже, он готовил капсулы к новой партии «постояльцев».

- Завтра я жду тебя рано утром на нашем собрании, приходи обязательно – сказал Дэсмонд, с улыбкой и еле заметным раздражением в голосе.

- Где она? Я должен немедленно увидеть ее! – настойчиво произнес я, сквозь отдышку.

- Ты о роботе? Ее отправили к нашему специалисту. Волноваться не о чем. Джерси осматривает ее. Так ведь? – он пристально посмотрел на человека, стоящего рядом.

- Специалисту? Зачем!? Почему ее увели, ничего не сказав мне? – оглядывая толпу, я безуспешно пытаясь отыскать лицо Джуди.

- Все под контролем Дэс. Она скоро освободится. Если он захочет, сможет забрать ее обратно – подозрительный тип, стоявший рядом, положил свою широкую ладонь мне на плече и крепко смял его, почти до хруста.

- Тебе лучше присесть Дэвид. С непривычки может кружиться голова и появится чувство тревоги. Когда тело примет компоненты ты почувствуешь себя лучше – сказав это, Дэсмонд величественно взмахнул рукой в мою сторону, будто благословляя.

- С ней все в порядке? Где этот специалист?

Я был готов броситься и искать ее везде, где бы она ни находилась. В какой зловонной дыре, ее бы не держали сейчас. Я был уверен, Джуди в опасности.

- Это стандартная процедура, вряд ли ты будешь там полезен – сказал престарелый бугай, все сильнее сжимая мое плече.

Дэсмонд бросил взгляд на экран перед собой и добавил:

- Дэвид, твое тело сильно пострадало. Необходимо приходить сюда каждую ночь, чтобы полностью восстановиться. Все что мы хотим, это помочь тебе. Пора в свой номер – указав на меня, он дал небрежную отмашку напарнику, начав приглашать к капсулам тех, кто стоял в очереди.

Его подчиненный, бесцеремонно поволок меня к выходу. В это время, Дэсмонд приветственно улыбался каждому проходившему мимо.

– Завтра утром состоится лекция в часовне, как раз на тему всего «наипрекраснейшего». Ты придешь на нее – добавил в след Дэсмонд, не отрывая глаз от терминала.

- Значит я пленник здесь!? – сорвавшись, изо всех сил прокричал я.

-Нет! Безусловно - нет! О чем ты!?

Дэсмонд смущенно посмотрел на тех, кто находился рядом.

- Я хочу увидеть вашего специалиста! Хочу быть уверен, что он сможет разобраться с ней! Потом спокойно уйду – прокричал я еще громче.

- Дилан, прошу, покажи Дэвиду шорню, после сразу же отведи в его номер. Не задерживайтесь там и минуты – Дэсмонд неохотно отдал приказ подчиненному, который едва не сломал мне ключицу.

Произносил он это с явным недовольством, быстро тряся ладонью. Ему определенно не хотелось сорвать ночное «пиршество»

- Как скажешь Дэс – прошептал хмурый человек с взъерошенной головой.

Отпустив мое плечо, он безразлично указал на дверь.

- Завтра, после лекции, мы поговорим с тобой, Дэвид – раздраженно заявил Дэсмонд, осудительно покачивая головой.

- До встречи на лекции, Дэс… – тихо ответил я.