Преследуя судьбу

Двадцать пятая глава. Ноа

Уход от Кейт был трудным, но это к лучшему.

Всего за несколько дней моя жизнь превратилась из депрессивной в радостную. Что-то в Морган изменилось — ее веселое и беззаботное отношение является глотком свежего воздуха и отвлекает меня от мыслей о Кейт.

Хотя я не говорил Морган о своем местонахождении в последние выходные, это не имеет значения, потому что она — все, что мне сейчас нужно в жизни. Как будто подсознательно она знает, что мне не нужно больше стресса в моей жизни, и переключает свое внимание на то, чтобы быть более открытой для изучения того, куда мы можем пойти в сексуальном плане.

Работа суматошная и тянет нас обоих в разные стороны, но мы все равно находим время друг для друга, когда у нас есть свободная минутка. Если бы не наши ежедневные обязанности, я бы требовал больше времени от Морган. Однако я знаю, как она предана своей работе и сестре, и откладываю свои эгоистичные потребности на потом, пока мы не останемся наедине.

И я никогда не сдерживаюсь.

Я одержим ее телом и поклоняюсь каждому его сантиметру. Она так чертовски красива, что даже когда я не с ней, мой разум и член синхронизируются, отчаянно желая почувствовать запах ее кожи и попробовать ее языком.

Мы расширили границы, трахаясь везде, где только можно — от машины до туалетов в ресторане. Волнение от того, что нас чуть не поймали, только усиливает ощущения, но нас это не волнует. Она ненасытна, и я не могу насытиться. Мой разум не может сосредоточиться ни на чем другом, кроме нее.

Что-то изменилось — она начала открываться мне и рассказывать о своей жизни. Это было неожиданно, но давно ожидаемо. Я узнал о ней одну вещь: она живет на грани, и многие ее истории повторяют мои домашние.

Чарли, что неудивительно, очень рада моей новообретенной одержимости. Хотя она не хочет проигрывать пари, она принимает поражение ради общего блага. По ее словам, у меня появилась прыть. Лекс быстро замечает, что я получаю больше действий, чем он видел за последние годы. Шутка, которую Чарли так горячо поддерживает.

— Если бы моя вагина была закрыта для бизнеса, как ты утверждаешь, то, возможно, у тебя не было бы двух дочерей, кричащих на весь дом, — саркастически отвечает она, затем потирает живот, — И булочка в духовке, которая, могу добавить, нарушена и очень неудобна.

— Возможно, тебе нужно перестать говорить о своей вагине, — говорю я Чарли, чуть не захлебываясь тостом.

Как бы я ни любила Чарли, Лекса и девочек, определенно пришло время найти свое собственное место.

В понедельник у меня еще одна встреча с риэлтором, я надеюсь найти недорогое жилье недалеко от работы. Пробки в Лос-Анджелесе все еще являются для меня занозой в заднице, раздражающая поездка на работу не помогает успокоить мою растущую ярость на дорогах.

Жизнь кажется слишком хорошей, чтобы быть правдой. Морган счастлива, и мы вместе наслаждаемся нашим временем, когда можем. Работа становится все более напряженной, но я преуспеваю в напряжении. Долгие часы не пугают меня, а время, проведенное в Лос-Анджелесе, вскоре становится частью меня.

Когда наступают выходные, Чарли решает устроить импровизированный обед с барбекю.

— У Лекса не так много свободного времени, поэтому, когда он здесь на все выходные, он любит разжигать гриль, — сообщает она нам, — О, и Кейт останется здесь, потому что в понедельник у них с Лексом деловая встреча в Напе.

Мои движения замедляются, пока кофеварка продолжает разливать столь необходимый напиток, которого так жаждало мое тело.

Я молча киваю головой. Чувство вины за то, что я игнорировал Кейт последние две недели, поглощает меня. Ноющий голос в моей голове напоминает мне, что мы просто друзья. У Кейт ответственная работа, даже больше, чем у меня, и это означает, что у нее нет времени поддерживать контакт.

И, будучи зрелым мужчиной, я решил не связываться с ней ради целостности нашей дружбы. Ей не нужны подробности о том, как часто и где я трахал Морган.

— Между вами все в порядке? — спрашивает Чарли, сидя рядом со мной.

— А почему бы и нет?

Чарли потирает живот, что она часто делает, когда я предполагаю, что ребенок пинает ее.

— Я почувствовала сопротивление Кейт, когда упомянула, что она останется. Я имею в виду, ее пришлось немного уговаривать, — признается она, все еще глядя на меня, — У Эрика живут несколько каучсерферов, и прежде чем ты что-то скажешь, я все еще не знаю, что именно это значит.

Я не хочу обсуждать Кейт с Чарли и не хочу упоминать Моргана. Честно говоря, я не понимаю женщин, но я знаю это — присутствие Кейт в эти выходные будет проблемой для Морган. Я не могу точно сказать Чарли, чтобы она не приглашала Кейт, так что следующим лучшим вариантом будет не присутствовать. Найди какую-нибудь отговорку.

— Если ты сможешь помочь Лексу с грилем, это было бы здорово, — добавляет Чарли.

Вот и вся идея.

Субботнее утро наступило довольно быстро. Последние несколько дней прошли как в тумане: встречи одна за другой и быстрая поездка в Сан-Франциско. Я принимаю душ и надеваю шорты-чинос, черную футболку и кроссовки. Белый цвет кажется плохой идеей, когда на гриле остаются брызги мяса.

Я выхожу из комнаты и направляюсь на кухню, когда слышу голос Кейт.

— Я в порядке, Чарли, — утверждает Кейт, ее тон теплый, но не такой, как обычно, — Была напряженная работа. Вот и все.

— Я знаю, что у тебя много дел. Надеюсь, вы практикуете уход за собой?

Что, черт возьми, происходит с женщинами и заботой о себе? Они преуспевают в этом. А вот мужчины — нет.

— Да, мама, — отвечает Кейт более саркастично, — Я забочусь обо всех своих потребностях. Иногда даже дважды за ночь.

Я тихо хихикаю. Это типичный ответ Кейт, и я понимаю, как мне не хватает звука ее голоса.

— Я люблю тебя, — заверяет ее Чарли, — Но поверь мне, никакой вибратор не заменит настоящего мужчину.

— Но мой говорит мне, что любит меня, а иногда, если ты хорошо играешь, он даже прижимается к тебе и шепчет тебе на ухо приятные слова.

Смех Чарли разрывает напряжение: — Мой тоже так делал. Потом Лекс стал ревновать и выгнал его.

Они вдвоем смеются, пока я приближаюсь к комнате, прочищаю горло, не желая устраивать засаду.

Чарли быстро говорит «доброе утро» и смотрит на нас двоих, в то время как глаза Кейт смотрят на меня. Что-то странное овладевает мной, чувство вины и боли одновременно. Это необычно, и я не знаю, что это за чувства.

— Привет, — улыбаюсь, сохраняя дистанцию.

— Привет.

Она быстро возвращает взгляд к своей тарелке. Это движение удивляет меня, и хотя обычно я бы окликнул ее за это, Чарли все еще наблюдает за нами.

— Мне нужно взять кое-что в… — Чарли смотрит на потолок, — в подвале.

— Я принесу это для тебя, — предлагаю я.

— Нет, нет… он маленький, и я могу использовать упражнения.

Она исчезает в мгновение ока, оставляя нас в этом неловком положении.

Тишина опускается на кухню. Я не знаю, что сказать, не хочу поднимать тему Морган, поэтому пытаюсь найти другое оправдание своему отстраненному поведению.

— Я рад, что ты приехала. Чарли не помешает женское общение. В доме слишком много тестостерона.

— Я здесь только по работе, — заявляет она, стоя и по-прежнему избегая меня.

Я протягиваю руку и хватаю ее за плечо. В ту же секунду каждая часть меня начинает скучать по ней, и я понимаю, что вел себя как идиот: — Мне жаль, Кейт.

— Я не уверена, за что ты извиняешься, — повторяет она, все еще не в силах посмотреть на меня.

— Ты можешь посмотреть на меня, пожалуйста?

Она вздыхает, ее голубые глаза встречаются с моими. Я скучаю по ее сумасшедшей заднице. По тому, как она подшучивает надо мной, по бесконечным разглагольствованиям о мужчинах и их поганых эмоциях.

— Ноа, это то, что есть.

— Это то, что есть? — повторил я, слегка смущенный.

— У тебя есть другая жизнь. Я имею в виду, что сейчас у тебя есть обязательства. Все в порядке. Слушай, у меня есть несколько писем, на которые нужно ответить.

Она пытается вырваться из моей хватки, я отпускаю ее, но быстро добавляю: — Кейт, пожалуйста, не надо. Ты мне нужна. Жизнь уже не та, и ты важна для меня. Для меня это все — в новинку. Прости, что не звонил тебе.

— Тебе не нужно извиняться. Ты влюблен.

— Я не влюблен, — уступаю я, отброшенный назад жестокостью ее слов, — Братаны не влюбляются, помнишь?

Она кивает головой, но молчание затягивается, пока я не притягиваю ее к себе и крепко не обнимаю. Ее волосы все еще пахнут клубникой, и я не могу удержаться, чтобы снова не улыбнуться этой знакомости. Прижавшись к моей груди, я чувствую, как она вздыхает, а ее тело расслабляется. Нам просто нужно найти новую норму между нами, вот и все.

— Итак, я слышал, что у тебя все серьезнее с вибратором, — шучу я, целуя ее волосы, — Ты знаешь, что он погубит тебя для всех мужчин?

Кейт чмокает меня в грудь, отстраняясь, но оставаясь в моих объятиях: — Почему ты думаешь, что это он?

— Потому что он по форме похож на член.

— О, хорошая мысль…

— Ну что, все в порядке? — спросил я, положив руку ей на плечо.

— Мы в порядке, — она кивает с ухмылкой.

Чарли возвращается с причудливой тарелкой: — Ладно, давайте начнем это шоу. Лекс маринует курицу. Он никогда не говорит мне, что входит в состав маринада, так как, по его словам, на приготовление уходят часы, но вкус потрясающий. Он мог бы стать шеф-поваром.

— Есть ли что-то, что этот человек не может сделать?

— Ты хочешь чистый или грязный ответ? — Чарли спрашивает серьезно, сдерживая свою ухмылку до минимума.

— Чистый, — почти в унисон кричим мы с Кейт.

— Давайте посмотрим… — онастучит ложкой по своему рту, — Он не может заплести французскую косу.

— А обычную косу он может заплести? — мое лицо остается невозмутимым.

— Да, — отвечает она с улыбкой, — Если у тебя есть девочки, ты должен научиться.

— Ладно, разговор окончен, — говорю я им, — Итак, слушайте, могу я привести Морган на барбекю? Думаю, ей будет полезно познакомиться с вами.

— Наконец-то я познакомлюсь с девушкой, которая приручила зверя, — хмыкает Кейт.

— Зверя? Отдай мне должное, Кейт.

— О, прекрасно. Наконец-то я познакомлюсь с девушкой, которая украла твое сердце.

Я чуть не подавился своим кофе: — Нет, здесь нет никакого похищения сердец. На самом деле, здесь вообще нет никаких сердец, — я нервно смеюсь.

Чарли опускает свою кружку и сурово смотрит на меня вместе с Кейт. Эти две женщины могли бы поднять целую армию своим покровительственным взглядом.

— Мне сказать ему? — Чарли смотрит на Кейт, ожидая ответа.

Кейт кивает головой, соглашаясь.

— Что сказать?

— Ты влюбился в нее. Сильно, — утверждает Чарли.

— Нет, — лгу я, — Мне действительно нравится быть с ней.

— Отрицание может завести тебя только так далеко, Ной, — добавляет свои два цента Кейт, — Итак, я полагаю, что Скарлетт не в теме?

— Никогда не говори никогда.

Когда эти слова вылетают из моего рта, я тут же жалею о них. Скарлетт прекрасна. Она может очаровать вселенную одной лишь улыбкой. Но я должен признаться себе, как бы мне ни было неприятно это делать, что мой защитный механизм сработал, потому что я боюсь, что влюбляюсь в Моргана. Я даже не знаю, что я чувствую и что это значит на самом деле. Но что бы это ни было, я не думала об этом раньше, и это пугает меня. Я путаю отличный секс с любовью.

— Ты не можешь преследовать Скарлетт, если встречаешься с Морганом, — Чарли быстро судит.

Я скрежещу словами: — Я не встречаюсь с ней.

— Тогда что ты делаешь?

— Развлекаюсь. Это не нуждается в ярлыке.

— Хорошо, — Чарли кашляет, — Фобия обязательств.

Раздражающий смех Кейт отскакивает от стен в то же время, когда раздается звонок в дверь.

Я предлагаю ответить, так как эти две женщины сводят меня с ума. Я подхожу к двери, открываю ее и вижу маму, стоящую с чемоданом.

— Мама?

Она делает шаг вперед, прикасается к моему лицу, а затем крепко обнимает меня. Я обхватываю ее руками, не понимая, как сильно мне не хватало ее присутствия рядом. Она прижимается ко мне на некоторое время, и хотя я возвышаюсь над ней, одно ее присутствие напоминает мне о том, что я вернулся домой.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, поднимая ее сумку внутрь.

— Звонок SOS. К тому же, я вроде как скучала по тебе, малыш, — она улыбается.

Закрыв за собой дверь, она идет за мной на кухню. Как только Чарли видит ее, она вскакивает со стула и бежит к маме, крепко прижимаясь к ней. Они обе выглядят грустными, почти в слезах.

Неужели? Здесь кто-то умер? Женщины.

Кейт представилась. Мама смотрит на меня любопытными глазами. Я качаю головой и обвожу пальцем вокруг уха, показывая, что Кейт — кукушка.

— Я все вижу, — бурчит Кейт, — Это я-то сумасшедшая? Это не я влюбилась в сестру кинозвезды.

В комнате воцаряется тишина. Я могу задушить Кейт прямо сейчас голыми руками. Мама прячет улыбку на лице, Чарли отворачивается и делает вид, что готовит кофе.

— Я думаю, ты забыла принять свои сумасшедшие таблетки, — смеюсь, — Поторопись, Кейт, автобус до психиатрической клиники будет здесь в любой момент.

— Ха-ха, — она ухмыляется, — Мне вручить тебе ошейник сейчас или позже?

Девочки входят в комнату, отвлекая всех нас, пока мама суетится над ними. Чарли знала, что она придет, но промолчала, чтобы удивить меня. Мама прилетела на несколько дней из-за потенциального предложения работы в Лос-Анджелесе. У меня смешанные чувства по поводу ее присутствия здесь, в основном потому, что я знаю, что это означает, что ей придется встретиться с Морган.

Когда на кухне становится тихо, мама просит поговорить со мной снаружи, наедине. Мы сидим на крыльце и смотрим, как девочки играют на заднем дворе.

— Мне нравится Кейт, — начинает она, — Между вами двумя есть какая-то необычная связь.

— Никакой связи, мам, — я быстро закрываю эту концепцию, — Кейт — это Кейт.

— И что это?

— Я не знаю, — говорю я неуверенно, — Кто-то, рядом с кем я могу быть самим собой без осуждения. Она просто понимает меня.

— А эта Морган?

Я знаю, почему Чарли не наблюдает за девочками снаружи. Она прячется, потому что ее большой толстый рот не может молчать.

— Мам, я не хочу об этом говорить.

Она выглядит обиженной. Дело не в том, что я не доверяю маме. Просто чем больше я об этом говорю, тем больше все придают этому значение.

— Прости, мам, — быстро говорю я, — Это сложно, и я не знаю, что сказать.

Поджав губы, она молчит, не подталкивая меня дальше: — На прошлой неделе я встретила Тома. Он спросил, как ты.

Мои уши немедленно навостряются: — А Бенни?

— Не уверена, малыш. Я не часто его видела. Одна из дам в парикмахерской сказала, что он переехал куда-то на север.

— Дамы из твоей парикмахерской тоже думали, что я обрюхатил его девушку.

Она смеется и кладет свою руку на мою руку: — Я уверена, что они оба скучают по тебе. Вы трое были неразлучны.

Я тоже не хочу больше обсуждать их. Они живут дальше, и я тоже. У меня здесь новая жизнь и новые друзья. То, что было между нами, осталось в прошлом. Пришло время забыть о них и продолжать жить здесь.

Я извиняюсь, когда Ава просит поиграть в Барби и передает мне Барби-мальчика, и ухожу в свою комнату, чтобы позвонить Морган.

— Эй, у меня всего пять минут, потому что ко мне придут адвокаты. Какой-то идиот сделал фотографии Скарлетт в эксклюзивном спа-салоне и хочет продать их прессе, — отвечает она на одном дыхании.

— О-о. Если тебя это утешит, у нее отличное тело. Если оно у тебя есть, выставляй его напоказ.

Она молчит через динамик, и, возможно, мои слова не были правильным выбором. Я не знаю, как спастись отсюда: — Итак, Лекс и Чарли устраивают барбекю. Ты свободна? Я бы очень хотел, чтобы ты с ними познакомилась.

— Мой папа здесь, — отвечает она.

— Все в порядке. Я уверен, что Чарли не будет возражать.

Она молчит, затем отвечает обеспокоенным тоном: — Э-э… хорошо. Итак, я думаю, ты познакомишься с моим папой.

— Хорошо, и следующая новость… моя мама здесь, — говорю я медленно.

— Хорошо. — она отвечает, — Это хорошо или плохо?

— Хорошо, наверное, потому что я скучаю по ней. Плохо, наверное, потому что она…

— Она достанет детскую фотографию, где ты в обнаженном виде в сумочке?

Я смеюсь: — Как ни странно, у меня есть такая фотография. Я никогда не приводил домой девушек…

Опять тишина.

Ненавижу тишину.

— Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было отношений? — спросила она, несколько шокированная моим признанием.

— Да, — признаю я, не стыдясь своей плейбойской натуры.

— Ничего себе, — восклицает она в трубку, — После стольких лет, как ты можешь не хотеть быть в отношениях?

— Легко, — отвечаю я, — Мне просто было неинтересно. Я не очень-то охотно общался с женщинами, которые хотели отношений.

На заднем плане слышен шум. Морган извиняется, прощается и кладет трубку. Через несколько минут я получаю сообщение.

Морган: Ни на минуту не думай, что тебе удастся уйти от этого разговора.

Он должен был возникнуть, и если жизнь меня чему-то научила, то мне нужно начать быть честным со всеми, включая себя. Конечно, у меня есть прошлое. Разве не у всех нас? Но я оставил все это позади. Мой багаж не притащился в Лос-Анджелес, и я очень рад, что Морган тоже без багажа.

Еда пахнет восхитительно, и, по словам Чарли, Лекс превосходно готовит барбекю. Здесь много гостей, с которыми Чарли знакомит меня, начиная от соседей, которые живут через дорогу и заканчивая родителями и сестрой Лекса. Я вежливо здороваюсь, веду светскую беседу, как воспитанный сын, каким меня воспитала мама.

Эрик привел своих каучсерферов. По сути, это кучка шведских мужчин, ночующих в его квартире. Я не задаю больше никаких вопросов по этому поводу.

И, конечно, Кейт, которая удобно расположилась рядом со столом с пуншем в большой шляпе от солнца.

— Ты надела ее, чтобы защитить Землю от всех галактических сил? — передразниваю я ее.

— Я хочу, чтобы вы знали, что рак кожи — это смертельная болезнь.

— Это так… — соглашаюсь я, — Ты превратишься в омара, не так ли?

— В английского лобстера, но у меня есть волшебный сок, — она держит соло-чашку, подбадривая себя.

Я оставляю ее одну, чтобы напиться и обгореть на солнце, и вижу, как во двор входит Морган с отцом рядом. Он точная копия Скарлетт — те же глаза, и даже брови такой же формы. Учитывая, что он из Литтл-Рока, я ожидал увидеть какого-нибудь деревенского старикашку, и был удивлен, что он выглядит молодо и подтянуто для своего возраста.

Она машет мне рукой, и я подхожу к ней, не зная, стоит ли ее целовать. Поэтому я наклоняюсь и целую ее в щеку, когда она отстраняется и представляет меня: — Ной, это мой папа, Макс.

Я пожимаю ему руку в знак уважения, а затем предлагаю пиво. Лекс и Чарли присоединились к нам и представились. Чарли, похоже, приглянулась Морган, она отозвала ее в сторону и познакомила с девушками. Для меня это все в новинку. Не знаю, почему я чувствую себя невероятно неловко. Как будто все мои миры столкнулись в одном дворе.

— Я Ава, любимица дяди Ноя, — уверенно говорит Ава.

— Лунатик и бандит с зубной щеткой? — Морган наклоняется ко мне.

Я взъерошиваю волосы Авы: — Ага. Ей также нравится пользоваться моим мобильным и покупать приложения, потому что дяде Ною еще никогда не приходилось блокировать свой счет.

Ава прекрасно владеет языком, бесконечно болтая обо всем на свете. У Морган терпение святого, он не устает обсуждать, какой Wiggle ей больше нравится. Я даже не знаю, что это такое.

Мы садимся за один из столов для пикника, когда Кейт и мама выходят на улицу с мисками чипсов и салатом. Я поворачиваю голову, когда Кейт видит нас за столом, на ее губах играет ее обычная озорная ухмылка. Она наклоняется, чтобы прошептать маме на ухо, прежде чем они обе поворачиваются и идут в нашу сторону.

Вот так.

Вот и все.

Какого хрена ты потеешь?

Я поворачиваюсь, делая вид, что не замечаю, когда Кейт целенаправленно обхватывает меня руками, крепко обнимая: — Привет, маменькин сынок.

Я отстраняю ее от себя, замечая, что ее глаза остекленели из-за слишком большого количества пунша: — Ты знаешь, что моя мама стоит прямо здесь?

— Да, — она ухмыляется, — Она разрешила мне называть тебя так. На самом деле, она настояла.

В течение нескольких часов мама и Кейт кажутся неразлучными. Я не понимаю, почему. Кейт замечательная, но я ясно дал понять, что между нами ничего не будет. По крайней мере, между нами больше ничего не будет.

Мама прочищает горло, поднимая на меня брови. Я качаю головой, забыв, что Морган и ее отец стоят рядом со мной.

— Морган, Макс, познакомьтесь, пожалуйста, с моей подругой Кейт и, конечно, с моей мамой, — говорю я, умерив энтузиазм.

— Мама, Кейт… это Морган, моя… девушка, — я сглотнул.

Глаза Морган расширяются.

Черт! Не знаю, что заставило меня так ее назвать.

Что, черт возьми, со мной не так?

Кейт протягивает руку, сначала пожимает Максу, потом протягивает Морган. Я замечаю, что Морган отстранилась и выглядит тише, чем обычно. У нее то же выражение лица, что и во время моей первой встречи в ее кабинете.

— Я так счастлива наконец-то встретиться с вами. Ной так много рассказывал мне о вас, — радостно упоминает Кейт.

— Интересно, — говорит она монотонно, — Он никогда не говорит о тебе.

Наступает неловкое молчание.

Конечно, я не говорю о ней.

А что тут говорить? Мы друзья, вот и все.

Я не понимаю резкого изменения отношения Морган.

Рядом со мной мама завязала разговор с Максом, оставив нас троих наедине, пока они идут к месту, где Лекс готовит еду.

Кейт смотрит на меня, поднимая брови: — Очень приятно познакомиться с тобой. Я пойду выпью чего-нибудь. Все самое вкусное внутри. Тетя Кейт нуждается во взрослом напитке, чтобы пережить игру в прятки, которая вот-вот начнется.

Она предлагает Морган присоединиться к ней, но та отказывается. Она ведет себя грубо и снобистски. Когда ее отец возвращается к нам, это позволяет мне на минутку отлучиться, чтобы пойти в дом. Мама и Чарли на кухне, готовят закуски для детей. Кейт нигде не видно.

— Мама, — зову я, — Мне нужна твоя помощь.

— Что ты теперь сделал? — быстро спрашивает она.

— Ничего… по крайней мере, я не знаю. Морган вдруг стала вести себя странно, и я хочу спросить ее, почему, но она с отцом. Ты можешь отвлечь его снова, чтобы я мог отвести ее в сторону?

— Я заметила, что она, кажется, интроверт.

— Обычно она не такая, — говорю я в ее защиту, — Она просто встретила Кейт, а потом стала такой странной.

Чарли и мама смотрят друг на друга, у обеих на лицах улыбки, как будто я пропустила их личную шутку.

— Ноа, — говорит Чарли, — Она, наверное, ревнует. Я знаю, что вы с Кейт очень близки, в смысле друзья, но для тех, кто этого не знает, вы выглядите как пара.

— Но мы не пара.

— Я знаю это. Кейт это знает. Женщины могут быть привередливыми. Я могу попробовать поговорить с ней, если хочешь? — предлагает Чарли.

— Нет, я, наверное, должен попытаться все исправить. — вздыхаю я.

— Вот почему я не строю отношения. Участие в чужих эмоциях истощает, — выхожу на улицу и снова нахожу их. На этот раз мама приходит мне на помощь, идя с тарелкой закусок и предлагая их Морган и ее отцу. Макс продолжает вести светскую беседу с мамой, шутит о сыре, что дает мне возможность отвести Моргана в сторону.

— Спасибо, что пришла сегодня и познакомилась с моей семьей и друзьями, — обхватываю ее рукой за талию, притягивая к себе. Я хочу ее сейчас.

— Твоя семья очень милая, Ной.

— А мои друзья? — смеюсь.

— Я знакома только с Кейт. Она кажется милой, — снова этот странный тон.

— Она милая. Но она только друг, Морган, не более того.

— Я знаю.

— Правда?

— Да, — она вздыхает, прислоняясь ко мне.

Я целую ее макушку: — Ты милая, когда ревнуешь.

— Аргх. Вот что это такое?

Я снова смеюсь: — Видимо, да. В любом случае, я бы хотел, чтобы ты провел некоторое время с Кейт. Она действительно потрясающая.

— Хорошо, — это все, что ей удается сказать.

Вечеринка продолжается, и, к нашему удивлению, мама и Макс начинают горячий разговор о политике, что кажется мне странным, поскольку мама никогда не говорит ни о чем политическом.

Пока Морган болтает с сестрой Лекса, я гоняюсь за девочками, издавая рычащие звуки, когда их крики раздаются вокруг нас. После беготни и многократного пребывания в надувном замке я выбился из сил.

— Дядя Ной, — снова зовет Ава, — Еще один раз в надувном замке.

Я стону, ставлю свой напиток и следую за Авой в замок. Мы играем в игру, где я довольно сильно бросаю ее о надувную стену, а она хихикает и просит меня сделать это еще раз. На четвертой попытке ее кузен Энди смотрит на меня с бледным лицом.

— Ты в порядке, приятель?

Он качает головой, затем наклоняется вперед, и его рвет на мою рубашку. Мое горло сжимается, мой желудок сокращается, когда я пытаюсь сдержать сухую рвоту. Дети кричат, судорожно выпрыгивая из замка, пока Энди плачет. Я едва сдерживаюсь, чтобы не вызвать рвоту, но протягиваю ему руку, как раз когда входит его отец.

— Все в порядке, — его отец, Джулиан, успокаивает его. Он берет его на руки, ничуть не заботясь о том, что теперь вся его рубашка в рвоте.

— Прости, парень, — извиняется Джулиан, — Мама предупреждала его, чтобы он не ел слишком много желе, и, ну… вот что бывает, когда ты ешь слишком много желе.

Это объясняет множество цветов, разбрызганных по моей черной рубашке. Я говорю ему, что все в порядке, и выхожу вслед за ними, когда Чарли входит с ведром чистящих средств, которые сестра Лекса, Адриана, забирает с собой.

— Вам нужна помощь? — спрашиваю я, все еще приходя в себя от ужасной вони.

— Нет, все в порядке. Мы сами убираем за собой, но спасибо, что предложили. Я думаю, Лекс убежал и его стошнило в кусты.

Морган смотрит на меня с сочувственным выражением лица, пока я иду к дому, сокрушаясь. Я не знаю, что делать с рубашкой, хочу выбросить ее в мусорное ведро, но вспоминаю, что она слишком дорого стоила. Я оставляю ее в раковине в ванной и прыгаю в душ, быстро намыливая себя. Когда я выхожу, я вытираюсь и переодеваюсь в джинсы, а затем направляюсь в свою комнату. В дверь стучат, и входит Морган, тихо закрывая за собой дверь.

Она не может оторвать глаз от моего торса, ее губы сжаты, пока она стоит в полной тишине.

— Боже, у меня есть лицо, ты знаешь, — поддразниваю я.

Она качает головой, отводя взгляд: — Самоуверенный ублюдок.

Я придвигаюсь ближе к ней, обвивая руками ее талию: — Кокетливый, да.

Я беру ее руку и кладу ее на выпуклость моих джинсов. Она сжимает ее на мгновение, затем пытается отстраниться: — Ноа, здесь дети.

— Внизу. Снаружи. Не в этой комнате. Здесь только ты и я.

Я целую ее шею, отчаянно желая почувствовать ее вкус. Провожу носом по ее ключицам, запах ее кожи притягивает меня. Я так хочу трахнуть ее.

— Давай пойдем к тебе сегодня вечером. Трахнем твою соседку, — зарываюсь головой в ее волосы, отчаянно надеясь, что она согласится.

— У меня есть кое-что сегодня вечером. Для Скарлетт.

— Да ладно. Скарлетт поймет. Просто скажи, что тебе нужен выходной. В конце концов, ты моя девушка.

Это слово чужое и звучит странно каждый раз, когда я его произношу.

Вот почему я ненавижу ярлыки.

— Насчет этого… — начинает она, а потом замирает, — Это было неожиданно. Ты мог бы предупредить меня. Мой отец был рядом.

Я отпускаю ее, раздраженный, и иду к комоду, где беру другую рубашку и надеваю ее.

— Ну же, Ноа, мы даже не говорили ни о чем из этого.

— Это моя вина? Я вечно пытаюсь достучаться до тебя, а ты отстраняешься. Разве это не то, что я должен делать? Я здесь парень. Я должен быть тем, кто постоянно недоступен, — кричу я от разочарования.

— Это сексизм и несправедливость, Ной. Я понимаю, ты был со многими женщинами. Это все, что ты делаешь, трахаешься. Возможно, и с Кейт тоже, верно?

— Даже не начинай…

— Она обнимала тебя, я вижу твою связь с ней.

— Мы. Просто. Друзья, — кричу я, устав защищать наши отношения.

— Это слишком сложно, — бормочет она про себя, — Я просто очень нуждалась в тебе. Я не могу этого объяснить.

Я не могу удержаться от зловещего смеха: — Ага, они все так говорят.

Ее лицо искажается в шокированном и одновременно сердитом взгляде: — Что, прости? Я не такая, как другие твои девушки, Ной.

— Нет, — говорю я, глядя ей прямо в глаза, — В этом-то и проблема. Ты совсем не такая, как они.

Стоим порознь, и в комнате воцаряется тишина.

— Я больше так не могу. Эта борьба…

— Убежишь? — я прерываю ее.

— Я не убегаю.

— Так почему ты не можешь отменить сегодняшний вечер? Или даже пригласить меня? Боже, — говорю я ей, озлобленный, — Ты стесняешься быть в отношениях со мной? — Меня убивает то, что я говорю это, но я больше не могу иметь дело с ее гребаной скрытностью.

— Конечно, н-нет, — заикается она, — Сегодня вечером просто…

— Я позвоню Скарлетт, — хватаю свой мобильный, который лежит на комоде.

— Зачем? — спрашивает она в панике.

Я прокручиваю свои контакты и набираю ее номер. Когда Скарлетт отвечает, я включаю громкую связь.

— Привет, Скарлетт, — говорю я гораздо более сладким тоном, — У меня была встреча с Морган, и она упомянула, что у нее есть что-то, что нужно посетить сегодня вечером вместе с тобой.

— Привет, Ной, — весело отвечает она, — Да. На Сансет проходит вечеринка с красной дорожкой. Ты должен прийти. И приведи друзей.

Я смотрю на Морган, довольный.

Она отворачивается и смотрит в сторону окна, сложив руки.

— Знаешь что, я соглашусь с тобой. У нас не было времени, и я надеялся застать ее там.

— Звучит здорово. Я попрошу ее сообщить тебе все подробности. Я очень жду встречи с тобой, Ной.

Я прощаюсь и кладу трубку: — Итак, думаю, тебе лучше переслать мне все подробности, — напоминаю я ей с сарказмом.

— Ты чертовски упрямая задница, ты знаешь это? — хмыкает она.

— Это как смотреть в зеркало, не так ли?

— Пошел ты, — говорит она, прежде чем уйти и захлопнуть за собой дверь.