Преследуя судьбу

Тридцать пятая глава. Кейт

Мои глаза еще раз сканируют комнату.

Картонные коробки аккуратно сложены друг на друга, содержимое нацарапано черным фломастером. Мебель все еще остается, расставленная так же, как и тогда, когда я только въехала.

На протяжении многих лет эта квартира была домом. Пресли была моей соседкой на несколько месяцев во время беременности, пока Хейден не сбил ее с ног и не надел ей на палец кольцо.

Это было место комфорта, место утешения, когда мир подкрадывался ко мне, и мне нужно было время, чтобы обработать свои мысли. Нью-Йорк может быть городом, который никогда не спит, но благодаря этому месту я спокойно спала каждую ночь.

Ну, не каждую ночь.

Хотя, когда наступает время, жизнь развивается, люди переезжают, люди меняются.

Я проверяю время, отмечая, что такси будет здесь с минуты на минуту. С мобильником в руке и еще одним осмотром комнаты, я мысленно проверяю, есть ли у меня все необходимое.

Когда моя рука ложится на ручку двери, я даю себе еще один момент, чтобы в последний раз все это осознать.

Прощаться всегда непросто, но закрывать дверь в мою жизнь здесь давно пора.

Такси отвозит меня в аэропорт Кеннеди, я борюсь с пробками в час пик, водитель слушает музыку и, к счастью, не вступает в ненужные разговоры.

Я смотрю в окно, наблюдая, как мимо нас проносится город. Какая-то часть меня будет скучать по суете, огням и горизонту, действиям и беготне по улицам. Последние четыре года это была моя игровая площадка, и одиночество в городе с населением более двадцати миллионов человек теоретически не должно заставлять вас чувствовать себя одиноким.

Но одиночество было ощутимым.

Водитель спрашивает, какой терминал я предпочитаю, сворачивая на дорогу с указателем, обозначающим аэропорт в нескольких милях впереди.

Решение посетить Лос-Анджелес было импровизированным, но не лишенным оснований. Сегодня утром у Чарли официально начались роды. Лекс позвонил мне с легкой паникой в голосе. Хотя он делал это уже дважды, когда речь заходила о благополучии Чарли, его беспокойство проистекало из любви.

По словам Чарли, ребенок все еще находится на грудном вскармливании, и кесарево сечение назначено на следующую неделю. Однако, похоже, малыш Эдвардс невероятно нетерпелив и хочет как можно скорее появиться на свет, к ужасу Чарли.

Все это означает изменение моего маршрута в последнюю минуту, что меня нисколько не беспокоит, потому что Чарли — моя семья. Я хочу попрощаться еще раз, потому что жизнь имеет забавный способ проходить, и не успеешь оглянуться, как пролетят годы.

Что меня действительно беспокоит, так это сидение рядом с пассажиром в бизнес-классе, который неоднократно пытался поддеть меня, рассказывая о своем так называемом богатом образе жизни в Техасе. Он владеет несколькими ранчо для крупного рогатого скота и что-то о курах. Этот мужчина намного старше, его седые волосы убраны в хвост. Ладно, когда я сказала «намного старше», я имела в виду, что он мог бы сойти за моего дедушку.

Почему я не могу привлечь молодых мужчин? Черт возьми.

Где-то во время разговора о том, как петух спаривается с курицей, я извиняюсь, чтобы закончить работу на своем ноутбуке. Это был мой план на весь полет, если бы мистер Болтун не загнал меня в угол с того момента, как загорелся знак ремня безопасности.

Когда мы приземлились в аэропорту Лос-Анджелеса, я не смогла бы выйти из самолета быстрее, пробираясь сквозь толпу к водителю, держащему знак с именем «Кейт Гамильтон». С облегчением выбравшись отсюда, я следую за ним к черному внедорожнику и прошу отвезти меня в больницу.

По дороге я проверяю свой телефон, который забит сообщениями, пропущенными звонками и несколькими другими уведомлениями. Мой взгляд тяготеет к сообщению Лекса.

Лекс: Ребенок здесь. Скоро увидимся.

Я улыбаюсь, хотя раздражена тем, что он не упомянул пол ребенка, учитывая, что они решили не узнавать, и все ждали. Эрик запустил так называемый «детский пул», и ставки делались на то, какого пола будет ребенок и когда он появится. Кесарево сечение стало решающим фактором, но и Адриана, и Рокки были непреклонны в том, что ребенок появится раньше.

Водитель подъезжает к изогнутому входу, чуть ближе к главным дверям. Мы договариваемся о времени, когда он вернется, и, быстро выйдя, он уезжает по подъездной дорожке и обратно на встречную полосу.

Я подхожу к серым двойным дверям, и, обнаружив мое присутствие, они автоматически открываются в фойе. Мой взгляд метался по открытому пространству, пока я не увидела информационную доску. Вежливо улыбнувшись группе молодых врачей, проходящих мимо меня, я шагаю в сторону родильного отделения, отрывая взгляд от полированного линолеума пола и бросая взгляд на коридор, простирающийся за ним.

Быстро поднявшись на лифте на третий уровень, я еще раз проверяю свой телефон и замечаю плохое покрытие. Там есть еще одна пара двойных дверей с надписью «Родильное отделение». Я с легкостью толкаю их, так как они без труда распахиваются.

В лицо ударяет поток воздуха, теплый, со знакомым запахом дезинфицирующих средств, которым славятся больницы. Когда я иду по коридору, я прохожу мимо другой двери с дозатором дезинфицирующего средства для рук, останавливаюсь на мгновение, чтобы продезинфицировать руки, а затем продолжаю идти к главному столу, чтобы спросить дорогу к палате Чарли.

Через несколько комнат, в конце коридора, я осторожно стучу в дверь, чтобы никого не напугать, особенно ребенка. Дверь распахивается, и первым я вижу Лекса. Все еще одетый в костюм, небритый, он выглядит усталым, хотя и с приподнятым выражением лица.

— Входи, — он ухмыляется, приглашая меня руками.

Маленькими шажками, почти на цыпочках, я прохожу мимо входа и вижу Чарли в кровати — ребенок прижимается к ее голой коже. Ее усталые глаза все еще излучают радость, цвет кожи слегка бледный, несомненно, от истощения за последние двадцать четыре часа.

— Ты пришла.

— Я бы не пропустила встречу… — я прервалась, заметив, что одеяло белое и не дает никаких намеков на пол ребенка.

— Она, — объявляет Лекс, с восхищением откидывая волосы Чарли с лица, — Это еще одна девочка.

— Она прекрасна, — говорю я, не в силах скрыть своего восторга. — У вас уже есть имя?

— Эддисон Элизабет Эдвардс.

— Идеально, — улыбаясь им обоим, я вспоминаю о подарке, который привезла из города. — О, у меня есть кое-что для маленькой Эддисон.

Я лезу в свою большую сумочку и достаю подарочный пакет, передавая его Лексу. Он вытаскивает содержимое — крошечные пеленки с надписью «I Heart NY» на лицевой стороне, а вторая — с тематикой «Янки», так как это их любимая бейсбольная команда.

— Они такие милые, — промурлыкала Чарли, глядя на Лекса, который держал крошечную одежду. — Там, где мама с папой гонятся за судьбой.

Лекс забирает малышку Эддисон у Чарли, прижимая ее к своему плечу. Он в своей стихии, заботливый отец и любящий муж. Странно подумать, что всего четыре года назад Лекс не был тем человеком, которым он является сегодня.

Подойдя ближе, я раскрываю объятия, и Лекс осторожно кладет ее в них. С той секунды, как она лежит в моих объятиях, меня охватывает чувство любящего тепла, когда я смотрю в ее маленькое личико. Поднеся губы к ее лбу, я нежно целую ее и вдыхаю знакомый детский запах. Крошечные пальчики на ножках выглядывают из-под одеяла, болтаясь, чтобы я могла полюбоваться, какие они милые, как маленькие пуговки. Ее головка, покрытая каштановыми волосами, как у старшей сестры, такая хрупкая, что меня пугает мысль о том, что я могу ее сломать.

— Ты готова к Парижу? — спрашивает Чарли, пытаясь сесть. Лекс мягко ругает ее, пока она морщится от боли.

Я тихо киваю: — Да, все вещи собраны и готовы взять Париж штурмом.

— Встретить француза и родить прекрасных французских детей, — Чарли тоскливо улыбается.

— Эй, не думай, что из-за того, что я в родильном отделении, я становлюсь такой глупой, — игриво ругаю я ее. — У меня полно племянниц, чтобы занять меня. Ты будешь выполнять свою роль деторождения, а я свою — баловать их подарками.

Когда Эрик входит в комнату, запутавшись в массе воздушных шаров, начинается суматоха. Они нейтрального цвета — палитра зелени и белого — и, что более заметно, один большой шар с надписью «Yay, baby! Boo, Sore Vagina».

Выпустив свободный смешок, я качаю головой на его поздравления в лицо.

— Ну, — усмехается он, оглядывая меня с ног до головы, — Посмотри, кого кошка притащила в Лос-Анджелес.

— Ты подправил брови? — спрашиваю я, игнорируя его драматическое вступление.

Эрик прижимает руку к груди: — ОМГ, ты можешь сказать? Я просил Хорхе не делать меня похожим на стареющую азиатскую бабушку.

Мы с Чарли одновременно разражаемся смехом. Эрик и в лучшие времена нестабилен, и, без сомнения, мой вопрос вызовет у него комплекс, который я никогда не услышу до конца.

Передав шарики Лексу и поцеловав Чарли в обе щеки, он заглядывает ко мне на руки, чтобы полюбоваться малышкой Эддисон.

— О, Чарли, — плачет он, прижав руку ко рту. — Мазл тов.

— Мы не евреи, Эрик.

— Да, но мой новый сосед — да, и он пытается сделать что-то свое в бизнесе, который мы называем шоу. Я решил расширить свои религиозные убеждения, так сказать, на всякий случай.

— Эм… привет? — мои осуждающие глаза снова блуждают по Эрику, — Ты забыл о ком-то по имени Тристан?

— У него все отлично, — Эрик не может встретить мой взгляд, судорожно сжимая воротник.

— И?

— Он вернется через месяц, так что посмотрим, что будет.

Чарли смотрит на меня, закатывая глаза в то же самое время, когда я скрещиваю руки в отчаянии.

— Ты не можешь бороться с любовью, Эрик, — я тяжело вздыхаю, пытаясь убедить его. — Это как сила, с которой нужно считаться. Все дело во времени. Тристан возвращается, и сейчас твое время.

— Тебе действительно нужно уезжать? — умоляет Эрик, положив голову мне на плечо. — Кто еще сможет отговорить меня, когда дело доходит до принятия плохих решений?

— Эм… ты забыл обо мне? — Чарли надулась, бросив раздраженный взгляд, — Честно, Эрик. Ты не думаешь о более широкой картине. Кейт в Париже означает связи с французскими мужчинами.

Глаза Эрика расширяются от любопытства, пока Лекс читает лекцию Чарли о поощрении поведения Эрика.

И в тот момент, когда я могла бы легко отговорить себя от поездки, оставаясь в месте, где все знакомо и удобно, еще одна причина моего предстоящего отъезда стоит у двери.

Ной.

Прошло почти четыре месяца с тех пор, как он переступил порог моего офиса и, по сути, положил конец нашей дружбе. Я предвидела, что это произойдет, и почувствовала, что Морган сомневается в нашей дружбе, отсюда и его отдаление. Поэтому я сделала единственное, что могла сделать — облегчила ему задачу и сфальсифицировала свое счастье.

Другого выбора вроде как не было.

Мои чувства размыли границы дружбы между нами, и какая у меня была надежда влюбиться в человека, который был влюблен в кого-то другого? Как и подобает хорошему деловому решению, я разорвала отношения и пожелала ему счастливого пути без всяких обид.

Но теперь он стоит в той же комнате. Все еще высокий, мускулистый, с затяжным взглядом, поглощающим меня так, как я намеренно забыла. Предположительно, он пришел прямо с работы, он все еще одет в темно-синюю деловую рубашку и серые брюки на заказ. Рукава закатаны до локтей, а в руке он держит букет розовых лилий.

Почему он должен выглядеть так…

Не говори этого.

Не думай об этом.

— Привет, — приветствует он, его глаза ищут мои, пока я пытаюсь взять себя в руки.

— Привет, — это все, что мне удается сказать.

Эрик, Чарли и Лекс молча наблюдают за происходящим, их глаза метались туда-сюда, что делало ситуацию еще более неловкой. Единственное, чего не хватает, это баночки попкорна в их руках.

Адриана входит в комнату, создавая еще больший переполох. С собственной дочерью на руках Лекс забирает ее у Адрианы, чтобы она могла подержать Эддисон.

В комнате постоянно слышны разговоры, смех и анекдоты, а Эддисон продолжают передавать по кругу. Входят врач и его интерн, побуждая Эрика отточить свой наряд и задавать вопросы, основанные на его знаниях об «Анатомии Грей». Это, мягко говоря, комично.

Быстро проверив свой сотовый, я отмечаю время: мне пора улетать в Париж. Изменение маршрута означало, что я все еще могу успеть на важную встречу, но не имею возможности провести больше времени в Лос-Анджелесе.

Все еще держась на расстоянии от Ноя, я прощаюсь со всеми, проглатывая эмоции, когда Чарли и Эрик разражаются слезами. У Чарли есть уважительная причина — ее гормоны на пределе. Эрик, с другой стороны, королева эмоциональных всплесков.

Эрик крепко обнимает меня, его руки не хотят отпускать меня: — Что я буду делать без тебя?

— То же самое, что ты делал годами, — звонить мне несколько раз в день. Нас разделяет всего лишь океан.

— Пожалуйста, Кейт, моя география не самая лучшая. Помнишь, я думал, что Эквадор — это часть Африки?

— Мы все это помним, — Лекс хмыкнул.

— Я ревную, — надувается Эрик. — Ты ведь знаешь это, да?

— Всегда, — улыбаюсь, прежде чем поцеловать его губы и обнять его в последний раз.

Не желая причинять боль Чарли, я наклоняюсь и обнимаю ее изо всех сил, предупреждая, чтобы она не волновалась. Вытирая слезу, скатившуюся по ее щеке, я обещаю написать ей, как только приземлюсь. Что касается Лекса, мы обнимаемся на прощание, но, в отличие от остальных, я увижу его через несколько коротких месяцев на саммите в Лондоне.

— Мы можем поговорить? — спрашивает Ной, потирая затылок после того, как Адриана отпустила меня.

Мы выходим в коридор, посторонившись, чтобы дать людям возможность воспользоваться дорожкой.

— Итак, ты едешь во Францию?

Я киваю, держа дистанцию, чтобы сохранить рациональное мышление: — Да, сегодня вечером.

— Надолго?

— На неопределенный срок, — заявляю я с окончательностью.

С опущенным ртом, его брови собираются в страдальческое выражение.

— Кейт, мне… мне жаль. Я знаю, что между нами все странно, и я скучаю по тебе.

Три простых слова, которые пронзают меня до глубины души, нарушая мирную обстановку, которую я создала за последние несколько месяцев. Я сглатываю комок, образовавшийся в горле, сохраняя фактичность своих ответов.

— У тебя своя жизнь, а у меня своя.

Его глаза расширяются, когда он кивает, поджав губы. Возможно, я обидела его, не ответив на его чувства, но какой в этом смысл?

— Есть кое-что, что я должен тебе сказать, — он начинает возиться с манжетой, опускает глаза, не в силах встретиться с моими, как несколько минут назад, — Морган и я… мы ждем ребенка. Это не было запланировано. Я имею в виду, случайность, но все же…

Улыбка на моем лице остается прежней. У моего желудка свои планы, волна тошноты накатывает на меня, как злобный шторм. Если вокруг нас воцарится тишина, то, возможно, вы услышите, как что-то внутри меня ломается.

Но с годами я научилась быть такой, какой меня хотели видеть все остальные.

Сейчас Ною нужно, чтобы я была его другом, который понимает, что его жизнь продолжается. Он собирается создать семью. Это настолько преданно, насколько это вообще возможно.

И все же внутри я знаю, что все шансы, которые могли бы быть между нами, рухнули.

Тупик.

Последний гвоздь в так называемый гроб того, что иногда придумывает мой слишком воображаемый мозг.

Мне не нужен мужчина, чтобы любить меня. Я пытаюсь сказать себе это почти каждый день. Мне нужна я, чтобы любить меня.

И Париж — идеальное место, чтобы заново открыть для себя, кто я на данном этапе моей жизни. Доверить свою жизнь времени. Ной был идеальным штормом, который взял меня с собой в это путешествие и заставил посмотреть на жизнь другими глазами.

— Поздравляю, Ной. Я счастлива за тебя. За вас обоих. Случайность или нет, это благословение, — улыбаюсь, быстро проверяя свой мобильный. Там сообщение от водителя, пробка, которая увеличит время нашей поездки обратно в аэропорт, — Слушай, мой водитель ждет, чтобы отвезти меня в аэропорт. Всего хорошего, Ной.

Подняв голову, я делаю глубокий вдох, говоря себе, что нужно быть большим человеком и не позволять своим эмоциям испортить этот момент.

— Кейт… держись.

С неохотой я позволяю своим глазам встретиться с его глазами, глядя на его красивое лицо, если не в последний раз.

— Я люблю тебя.

Я беру свои слова обратно — эти три слова сломают меня.

Ясноглазый взгляд Ноя начинает лишать меня свободы. Но я снова и снова говорю себе, что его любовь ко мне остается исключительно дружбой, которая расцвела из двух незнакомцев, нуждавшихся друг в друге в тот момент.

И поэтому, вспоминая время, проведенное вместе, я не могу не улыбнуться ему в ответ.

— Я знаю, Ной. Я всегда буду любить тебя, — признаюсь я, позволяя всему, что есть между нами, наконец-то выйти на свободу, — Иди и живи долго и счастливо. Оно уже давно наступило.

— С тобой все будет хорошо, — быстро напоминает он мне. — Ты ведь знаешь это, правда?

— Ты всегда обещал мне это, и ты еще не доказал, что я ошибаюсь.

И с нашими последними словами я прощаюсь и ухожу.

Ноа Мейсон всегда будет частью моей жизни, человеком, который пришел, когда я больше всего в нем нуждалась, целью в свое время.

В жизни все зависит от времени.

Теперь начинается мое новое путешествие, и когда за мной закрываются двери и я оставляю своих друзей, я делаю глубокий вдох и приветствую бесконечные возможности.

Париж.

Внутри моей куртки вибрирует мой мобильный. Я тихонько хихикаю, догадываясь, что это Эрик сообщает о чем-то неприятном, что он видел и что его напугало. И как раз когда я готовлюсь отговорить его, мои шаги затихают, а глаза замирают на экране.

Доминик: Нам нужно поговорить.

Слова подобны динамиту, агрессивная природа взрыва ограничивает мое дыхание. Из всех дней и всех моментов, как так получилось, что его время может быть таким неудобным. Затем, когда я уже не думала, что может стать еще хуже, мой мобильный начинает звонить, а на экране мигает надпись Private Caller.

— Алло, — сглатываю я, пытаясь взять себя в руки.

— Это я, — бормочет он в трубку, его голос низкий, с медленным ритмом. — Я ошибся, Кейт… это должна была быть ты.

И точно так же мое прошлое сталкивается с моим будущим в одно мимолетное мгновение.

Продолжение следует…