Пример для подражания

Глава одиннадцатая

Трой никогда не бывал в гостевой раздевалке на арене Торонто, и ему не нравилось там находиться. Все в этом здании — в этом городе — снова выбивало из колеи. Он сидел у своего шкафчика, одетый в форму «Оттавских Кентавров», и старался не показывать панику, которая буквально разрывала его изнутри.

Он не сможет этого сделать. Он не сможет выйти туда.

Возможно, он бы смог… Если бы не играл так дерьмово после обмена. Если бы Даллас Кент не отжигал в этом сезоне. Если бы Трой не возвращался на эту арену в составе Оттавских, мать их, Кентавров.

Боже, его тошнило.

— Пойдем со мной. — Он поднял глаза и увидел стоящего перед ним Илью. Трой подчинился своему капитану, встал и последовал за ним в коридор. — Ты нервничаешь, — заметил Илья, как только они остались с глазу на глаз.

— Немного.

— Нет. Не немного. Чего тебе не хватает?

Трой покачал головой.

— Не знаю. Я не готов.

— Ты выйдешь против них не один. Мы с тобой. Мы прикроем твою спину, Барретт.

Трою удалось выдержать его взгляд несколько секунд, прежде чем отвернуться. По правде говоря, он не испытывал уверенности, что новая команда реально его прикроет.

— Спасибо.

— Ты мне не веришь.

Трой пожал одним плечом.

— Я бы вас не винил, если бы не прикрыли.

Илья сурово посмотрел на него, затем фыркнул и раздраженно усмехнулся.

— Взбодрись, блядь, Барретт. Мы тебя не ненавидим, вообще-то.

— Нет?

— Нет. Это в той команде тебя ненавидят. Даллас Кент тебя ненавидит. На трибунах все тебя ненавидят.

— Ладно, я понял.

— Никто в нашей команде тебя не ненавидит. И мы хотим обыграть Торонто так же сильно, как и ты.

Трой уставился на свои коньки, смущенный и немного тронутый.

— Понял? — спросил Илья.

— Понял.

Илья шлепнул его по наплечнику.

— Я с нетерпением ждал возможности опрокинуть на задницу Далласа Кента. Давненько не выпадало случая.

Трой сумел выдавить подобие улыбки. В желудке стало спокойнее, чем до их разговора.

— Я годами хотел это сделать.

***

Стоило Трою завладеть шайбой, как толпа тут же его освистывала. Каждый раз.

Его, блядь, освистывали. И аплодировали насильнику. Какого хуя не так с этим миром?

Бывшие товарищи по команде оказались еще хуже зрителей — изрыгали оскорбления при любой возможности. Даллас же будто задался целью провести как можно больше времени в этой игре, атакуя Троя. Его серо-голубые глаза вспыхивали ненавистью каждый раз, когда он смотрел на него, что реально бесило. Как этот ублюдок смел чувствовать что-либо, кроме стыда?

К середине первого периода Трой направил всю свою ярость в игру. Он играл в быстрый, агрессивный хоккей, которым всегда славился. Он рвался к воротам, отбирал шайбу, зажимая соперников в углах, и ни на секунду не прекращал сражаться.

Но это не помогало. Торонто все равно их давили. Даллас уже забил гол и передал голевой пас.

— С Рождеством, сука, — прошипел он Трою после того, как забил. Даллас будто выплевывал каждое слово, которое говорил ему во время игры. А затем подкреплял это, сплевывая реально. — Каково это — все потерять, а, предатель? — ядовито спросил он после свистка во втором периоде.

— Это ты однажды по-настоящему все потеряешь, — предупредил Трой. — Я, блядь, жду не дождусь.

Даллас толкнул его.

— Твой отец наверняка в бешенстве. Я ему нравлюсь гораздо больше, чем ты.

Трой толкнул его в ответ.

— Потому что вы оба говнюки.

Судья разнял их, но Даллас успел напоследок уколоть Троя.

— Ты сам себя поимел, Барретт. Оно того стоило?

Трой отъехал, не ответив.

В третьем периоде он забил-таки ебучий гол. Наконец-то. После идеального паса от Ильи. Шайба пролетела мимо вратаря и оказалась в сетке ворот. Наблюдать за этим оказалось чем-то невероятным, блядь. Толпа освистывала Троя громче прежнего, но его это не волновало. Он был слишком занят, обнимая новых товарищей по команде.

— Передай своему отцу от меня привет, — бросил Даллас, когда Трой проезжал мимо него.

— Звучит так, будто хочешь его трахнуть, — парировал Трой.

Даллас выглядел ошеломленным.

— Отсоси, уебок.

— Звучит так, будто ты хочешь трахнуть меня.

— Мечтай дальше, — крикнул Даллас ему вслед. — Наверно, поэтому ты бесишься, да? Хотел мой член, ты, отвратительный гребаный…

Он не успел договорить, потому что Илья опрокинул его на лед. Какое-то время офигевший Даллас лежал на спине. Затем принялся размахивать руками, яростно жестикулируя в сторону Ильи.

— Эй, судья! Какого хуя! Ты видел этого ебаного психопата?

— Завали ебало, Кент, — произнес Илья низким, опасным тоном.

— Почему? Барретт — твой бойфренд? Когда нет возможности выебать Холландера, ты суешь свой хуй в Барретта…

Илья схватил Далласа за джерси и, грубо дернув, поднял на ноги. А затем стряхнул с ладони перчатку и ударил его по лицу.

— Срань господня, — пробормотал Трой.

Судьи наконец бросились к Илье с Далласом. До этого никто не торопился разнимать их, несмотря на то, что вся эта жесть происходила во время остановки игры, и налицо было грубейшее нарушение правил. Илья тут же получил дисциплинарный штраф до конца игры, но, казалось, его это не волновало. Прежде чем покинуть лед, он подмигнул Трою,

За минуту до окончания матча Трой боролся с Далласом за шайбу в углу. На щеке у того уже проявился синяк после удара Ильи.

Трой толкнул его всем корпусом, пытаясь отобрать шайбу. Даллас толкнул его в ответ и прошипел:

— Это ты — кусок дерьма, Барретт.

— Круто. Наконец-то придумал ответку.

Даллас врезался плечом ему в грудь.

— Ты такой мудак, блядь.

— Да? Сколько женщин тебя уже обвинили? Вчера еще одна, да?

Даллас ударил Троя клюшкой, затем отшвырнул ее и толкнул его обеими руками.

— Они лгуньи.

Трой фыркнул и толкнул его в ответ.

— Все до единой?

— Да. — В этот момент Даллас повалил Троя на лед, забыв о шайбе. Трой пытался сбросить его с себя, но тот, как сумасшедший, дубасил его одной рукой в перчатке, удерживая другой. — Ты был моим другом! — кричал Даллас.

Его глаза были дикими от ярости, пока он продолжал наносить удар за ударом.

— Нельзя было с тобой дружить, — выплюнул в ответ Трой. Наконец подоспели судьи и стащили с него Далласа. Трой поднялся на колени и крикнул: — Ты отвратителен, Даллас.

Даллас бросил на него последний взгляд через плечо — Трой был шокирован, увидев в его глазах слезы.

Отлично. На хуй его.

Игра закончилась поражением Оттавы со счетом 4:2. Когда команда вернулась в раздевалку, Илья уже принял душ и переоделся в костюм. Трой сразу подошел к нему.

— Тебе не стоило этого делать, — сказал он. — Но спасибо.

— Мне понравилось. Зачем играть в хоккей, если не получаешь от этого удовольствия, верно?

Трой улыбнулся уголками губ.

— Верно.

Илья кивнул.

— Красивый гол. Полегчало?

— Да. Спасибо за пас.

Трой пошел раздеваться. Но кое-что его коробило. Илья разозлился, когда Кент обвинил его в гейских замутах. Поддев Далласа намеком, будто тот хотел трахнуть его отца, Трой знал, что это выбесит бывшего лучшего друга. Ведь Даллас был гомофобным мешком с дерьмом. А вот то, что Илья повелся на подобные гадости, видеть было неприятно.

Именно поэтому Трой все эти годы держал свою ориентацию в секрете. Причислить соперника к геям — до сих пор это считалось самым грязным оскорблением, какое только можно было бросить в его сторону.

Трой попытался сфокусироваться на позитиве. Его первый матч против Торонто закончился, он наконец-то забил гол, и товарищи по команде его поддержали, особенно Илья.

Хотя было бы неплохо выиграть. Утереть нос Далласу. Не только Далласу, но и всей команде, особенно тренеру Куперу. И каждому фанату, который освистывал Троя. На хуй их всех.

Все закончилось. Их команды не встретятся до февраля, а Трой позаботится, чтобы к тому времени быть в лучшей форме. А пока он оставит это позади и сосредоточится на следующей игре в Нью-Йорке.

***

Трой понял, кто стучал в дверь его гостиничного номера, еще до того, как открыл ее. Илья Розанов. В его стуке ощущалась уверенность, подобная той, с которой он делал и все остальное.

— Надевай куртку, — сказал Илья.

— Зачем?

— Мы в Нью-Йорке, и мы идем тусить. Я встречаюсь с друзьями, ты тоже должен пойти.

— Куда? Зачем?

— В бар. Затем, что тебе нужно повеселиться.

Что ж, Трой мог представить и худшие варианты, чем поход в бар в Нью-Йорке с Ильей Розановым.

— Окей. Секунду.

Такси быстро доставило их в квартал, где повсюду висели радужные флаги.

— Это… — начал Трой, но остановился. — Куда мы едем?

— В бар, которым владеют Скотт Хантер и Эрик Беннетт. Он неплохой, вроде как.

Так. Стоп. Трой знал, что Хантер с Беннеттом вместе купили бар, но…

— Это же гей-бар?

Илья нахмурился.

— Это проблема?

— Нет! Нет, я не имел в виду… я просто… — Трой покачал головой. Естественно он не имел ничего против гей-баров. Он просто никогда в них не был. И теперь, по всей видимости, собирался впервые посетить гей-бар. С Ильей Розановым. — Просто удивлен. Я даже не подозревал, что тебе нравится Хантер.

Илья поморщился.

— Он нормальный. Но ты в него влюблен, так что я подумал, тебе понравится.

— Я не влюблен в него, — проворчал Трой, когда такси остановилось перед пабом с вывеской «Кингфишер».

Через минуту Илья уже держал входную дверь открытой — Трою пришлось заставить себя двигаться и не позволить панике отразиться на лице.

Внутри паб не особо отличался от любого другого, в котором бывал Трой. Ну, может, выглядел немного поприличнее и был украшен к Рождеству. Телевизоры транслировали спортивные каналы, играла поп-музыка, на столах из темного дерева стояли кувшины с пивом, а люди оживленно разговаривали и смеялись. Обычный вайб любого бара. Посетители были в основном мужчинами, что не являлось чем-то удивительным для спорт-бара, но то обстоятельство, что большинство из этих мужчин, вероятно, привлекали тоже мужчины, взрывало Трою мозг. И его начинало мутить.

Внутри обнаружилось несколько флагов и наклеек, обозначавших бар как квир-френдли пространство. Не только радужный флаг Прайда, но и другие, которые Трой видел раньше, однако толком не знал, что именно те символизировали. Вероятно, никто не знал меньше, чем он, о сообществе, к которому принадлежал.

Илья подвел его к круглому столу в углу с табличкой «зарезервировано». Трой надеялся, что стол предназначался для них, поскольку не удивился бы, если бы Илья все равно его занял. Как только они сели, подошел очень привлекательный блондин примерно возраста Троя.

— Привет, парни, — поздоровался мужчина. — Эрик сказал, что они со Скоттом скоро будут. — Он улыбнулся Розанову. — Илья.

Илья кивнул ему.

— Кайл. Это место теперь выглядит лучше.

— Все, что требовалось бару — немного потрудиться и парочка богатых новых владельцев, которым не похуй. Вот. — Он подвинул к Илье что-то лежавшее на столе. — Новое коктейльное меню. Меняется каждый месяц.

Илья взглянул на него.

— Пиво у вас по-прежнему есть, да?

Илья с Троем заказали лагер, и Кайл ушел за напитками. Трой уже решил, что выпьет только одно пиво. Во-первых, на следующий день им предстояла игра, а во-вторых, он ни за что не мог позволить себе напиться, будучи в гей-баре впервые в жизни. В компании коллег-хоккеистов.

Он все еще не мог взять в толк, что вообще они с Ильей там делали. Конечно, Скотт Хантер, суперзвездный капитан Нью-Йорк Адмиралс, владел баром совместно с недавно завершившим карьеру столь же суперзвездным вратарем Адмиралов Эриком Беннеттом, но хоккеисты владели множеством нелепых бизнесов. Если бы Трой посещал их все, он бы не пил ничего, кроме дерьмового вина с их виноградников.

Он продолжал блуждать взглядом по залу. В тот вечер в баре собралось немало красивых мужчин. Высоких, спортивных. Солидных пожилых. Молодых симпатичных. Больших крепких. Это напоминало соблазнительный шведский стол. На который Трой не собирался обращать никакого внимания.

Кайл принес их напитки. Как раз в этот момент появились Скотт с Эриком. С ними пришел мужчина, в котором Трой узнал мужа Скотта, Кипа.

— Я просто поздороваться, — обратился Кип ко всем. — Оставлю вас, хоккейных мальчиков, общаться друг с другом. — Он повернулся к Трою. — Ты новенький. — Его взгляд прошелся по нему откровенно оценивающе. — Черт. Как тебе удается играть в хоккей и оставаться таким красавчиком?

— Эй! — притворно возмутился Скотт.

Кип рассмеялся и протянул Трою руку.

— Кип. Приятно познакомиться.

Трой пожал ее.

— Трой.

— Вот черт! Ты же Трой Барретт, да? Ты мой новый герой.

— И мой, — добавил Скотт, отчего Трой округлил глаза.

Скотт Хантер — его кумир — смотрел на него с таким одобрением и теплотой… Трой просто не мог этого вынести.

— Я не герой, — пробормотал он, опустив голову, чтобы скрыть вспыхнувшие щеки.

Какой же он герой? Особенно по сравнению с Хантером, который смело поцеловал своего парня в прямом эфире после победы в Кубке Стэнли несколько сезонов назад и с тех пор стал активистом. А все, что сделал Трой, — разозлился на того, кто этого заслуживал. И не сказать, что чего-то этим добился.

В последний раз он разговаривал с Хантером во время Матча всех звезд в январе. Он сильно нервничал, когда подошел к Скотту в баре отеля, потому что знал — тот ненавидел Далласа Кента и, скорей всего, Троя тоже за компанию. Трой неловко представился, Скотт казался настороженным, но быстро расслабился, когда тот поздравил его с помолвкой. Самым неуклюжим образом, не произнося этих слов прямо, Трой попытался сформулировать, каким вдохновляющим стал каминг-аут Скотта.

Он задался вопросом, понял ли Скотт, что он на самом деле пытался сказать. В этот момент, за столом в баре, он задумчиво и проницательно смотрел на Троя. Вероятно, все же понял.

Кип помахал всем хоккеистам рукой и поцеловал Скотта. Трой затаил дыхание, ожидая реакций отвращения, но, естественно, никого это не обеспокоило и даже не заинтересовало. Существовал целый мир людей, у которых не было проблем с тем, что мужчины целуют друг друга или в друг друга влюбляются. Просто Трой тусовался не в тех кругах.

А следом Кайл, бармен, поцеловал Эрика Беннетта прямо в губы. Оторвавшись от поцелуя, они улыбнулись друг другу. Их глаза были полны обожания, а Трой был потрясен. Он окинул взглядом остальных парней за столом, чтобы посмотреть на их реакции, но опять же, казалось, никому не было дела до чужого поцелуя.

Разве Эрик не был натуралом? Он много лет был женат на женщине. До недавнего времени. Может, он был бисексуалом? Кем бы он ни был, весьма вероятно, он трахал очень горячего — и намного моложе себя — мужчину. Что ж, вперед, Эрик.

Эрик сел прямо, а Илья понимающе усмехнулся.

— Наслаждаешься заслуженным отдыхом?

— По полной, — ответил Эрик, после чего сделал глоток коктейля, который Кайл оставил для него на столе, и повернулся к Трою. — Рад снова тебя видеть, Трой. Как тебе в Оттаве?

— Вроде неплохо.

— Я был впечатлен тем, что ты выступил против Кента. Скотт тоже.

— Чистая правда, — подтвердил Скотт. — Для этого нужны были яйца.

Трой поерзал на стуле.

— Если бы это еще хоть что-то изменило.

— Перемены должны с чего-то начинаться, — авторитетно заявил Скотт. — Я знаю, что Кент не ощутил последствий, поэтому ты, вероятно, чувствуешь, что твои слова ничего не значили, но готов поспорить, они много значили для его жертв.

У Троя опять загорелись щеки.

— Сомневаюсь.

— Одно дело — постоять за себя, — спокойно сказал Эрик. — Но постоять за других, за людей, которых даже нет рядом, и тебе от этого никакой выгоды? Это показывает твою смелость и то, что ты хороший человек.

Все за столом согласно промычали, даже Илья. Трой был совсем не готов к такому вниманию, и ему это не нравилось.

— Я отойду в туалет.

Он встал и быстро скрылся, прежде чем кто-то смог заметить беспокойство на его лице.

И вот он оказался в туалете гей-бара. Месте, которое являлось объектом бесчисленных мерзких шуток в раздевалке.

Если бы только отец или Даллас Кент могли видеть его в тот момент.

Туалет, честно говоря, выглядел самым обычным. Там находился только один парень, который быстро сделал свои дела и ушел, даже не взглянув на Троя. В кабинках, похоже, не происходило никаких оргий, или что еще там выдумывали его бывшие товарищи по команде относительно подобных мест.

Сполоснув руки, Трой сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов. Ничего особенного. Ты в обычном баре с тремя звездами НХЛ, потому что ты — тоже звезда НХЛ. По крайней мере двое из них геи, но знаешь что? Ты тоже, приятель, так что соберись, тряпка.

Он вдруг осознал, что чувствовал то же самое, что и рядом с Харрисом. Он был сбит с толку и дезориентирован, поскольку обнаружил небольшое пространство, где две его личности мирно сосуществовали. Он был хоккеистом и был геем, но никогда не пытался быть и тем, и другим одновременно.

Скотт и Эрик оба казались такими счастливыми. Полностью расслабленными и не испытывающими никакого дискомфорта, будучи каждый самим собой. Станет ли Трой когда-нибудь таким? Преодолеет ли последствия многолетнего бремени — сначала отрицания, затем ненависти к себе, стыда, страха, зависти и тоски? Он хотел чувствовать себя комфортно в этом месте. Чувствовать себя комфортно везде. Быть собой и не париться, где и у кого возникнут с этим проблемы.

Внезапно ему пришло в голову, что он мог бы совершить каминг-аут. Немедленно. Перед этой компанией. Он едва знал каждого из них, но они все приняли бы его и поддержали.

Он уставился на свое отражение в зеркале. Сердце гулко заколотилось. Срань господня. Он мог бы совершить каминг-аут.

Кто-то зашел в туалет и с любопытством взглянул на него, прежде чем направиться к одному из писсуаров. Супер. Трой все-таки стал тем, кто ведет себя странно в туалете гей-бара.

Он вышел, мысленно прокручивая разные возможности. Он мог это сделать. Он мог просто… сделать это.

Он не смог этого сделать. Стоило увидеть Скотта, Эрика и Илью, как вся смелость испарилась. Он развернулся и вместо стола направился к бару.

— Привет, красавчик, — Кайл кокетливо улыбнулся ему. — Что тебе принести?

— Можно мне просто воды?

Казалось, за последние пять минут температура в помещении поднялась градусов на двадцать.

— Без проблем.

Трой прислонился к барной стойке, нуждаясь в опоре. Внезапно он пожалел, что рядом не было Харриса. Харрису понравилось бы это место, и понравилось бы, что Трой тусовался с этими парнями. Харриса это впечатлило бы. И взволновало.

Мысль о Харрисе немного успокоила Троя. Он сможет рассказать тому обо всем, когда они снова увидятся.

— Вот, держи. — Кайл поставил перед ним воду. — Что-нибудь еще?

— Нет. Но, м-м… вы встречаетесь с Эриком Беннеттом?

— Уже несколько месяцев. А что?

— Я не знал, что он… э-э…

— Занят? Извини.

Трой понимал, что Кайл прикалывался над ним, но все равно засмущался и, скорей всего, даже покраснел.

— Нет! Я имел в виду…

— Я знаю, что ты имел в виду.

Трой нервно рассмеялся, что красноречиво свидетельствовало, насколько, блядь, весь этот вечер сводил его с ума. Трой никогда так не делал.

— Прости. Я просто немного, м-м… не в своей тарелке здесь.

Кайл вздернул брови.

— Первый раз в гей-баре?

— Э-э, да. Вообще-то.

— Не парься. Главное, уйди до полуночи. В полночь пол раздвигается, и открывается секс-подвал.

На сей раз смех Троя был немного менее нервным. Ему понравился этот Кайл.

— Спасибо за предупреждение.

— Но, если захочешь остаться до открытия секс-подвала, готов поспорить, вон тот милашка не расстроится.

Он едва заметно кивнул влево, Трой повернулся и увидел весьма привлекательного мужчину с оливковой кожей и в стильных очках, который на него смотрел.

Ох.

Трой отвернулся. Затем снова повернулся и посмотрел. И опять отвернулся. А если подойти к этому парню и заговорить с ним? Просто подойти и перекинуться парой фраз? А пофлиртовать? Уйти с ним? Господи, у Троя этим вечером мог бы случиться секс. Он мог бы подцепить парня в гей-баре и заняться с ним сексом.

Он залпом выпил половину стакана воды и заставил себя смотреть куда угодно, только не на красивого мужчину, который пытался привлечь его внимание. Его взгляд упал на доску объявлений за барной стойкой. На доске были аккуратно развешаны листовки о различных предстоящих мероприятиях. А в одном из углов прикреплен маленький эмалированный значок в форме яблока с радужным флагом-сердечком посередине.

Вот это да. Черт.

— Эй, — обратился он к Кайлу. — Где можно достать такой значок?

Он указал на доску. Кайл выглядел сбитым с толку.

— Это просто старый значок с символикой нью-йоркского прайда. Думаю, у меня тут завалялись несколько. Хочешь поищу?

— Это для друга, — сказал Трой. Вероятно, слишком поспешно. — Я знаю кое-кого, кому он бы очень понравился.

Кайл нырнул под барную стойку, а выпрямился с таким же значком в руке. Он протянул его Трою.

— Держи.

Трой держал значок, будто нечто драгоценное, проводя большим пальцем по рельефным металлическим краям. Его лицо, вероятно, выдало все, потому что Кайл понимающе улыбнулся.

— Он яблочный фермер, — объяснил Трой, пытаясь говорить непринужденно, но не сумел сдержать несвойственное ему возбуждение в голосе. — И он гей. И любит значки. Так что это, типа, идеально.

— Похоже на то.

— Спасибо.

— Не за что. Передай своему яблочному фермеру — гею, чтобы заглянул в «Кингфишер», когда в следующий раз будет на Манхэттене.

— Передам.

Трой аккуратно убрал значок в карман джинсов и постарался игнорировать странный трепет в животе, вызванный фразой про «его яблочного фермера — гея».

Он вернулся к столу, за которым Скотт хмурился, а Илья улыбался. Должно быть, Илья над ним подшучивал.

— Кайл с тобой флиртовал? — весело спросил Илья у Троя.

— Э-э.

Трой с беспокойством взглянул на Эрика.

— Вполне вероятно, — сказал Эрик.

Он не выглядел обеспокоенным.

— Вы были бы неплохой парой, — продолжил Илья. — Оба очень симпатичные. И одного возраста. Кайлу, наверно, понравилось бы. Для разнообразия.

— Заткнись, Розанов, — фыркнул Скотт.

Но Эрик лишь улыбнулся.

— Не думаю, что Кайл ищет разнообразия, но если бы Трой был заинтересован, я уверен, Кайл с удовольствием бы…

— Нет. — Трой поднял руки. — Я не заинтересован. Твой парень горячий, но… — Он прикусил язык. Он реально только что это сказал? — В смысле, его, вероятно, считают привлекательным. И это круто, что ты.. м-м… так непредвзято относишься к… э-э…

Ему следовало заткнуться. Немедленно. Так он и сделал.

Илья расхохотался.

— Видел бы ты свое лицо!

Трой догадывался, насколько пунцовыми стали его щеки. Он сделал большой глоток воды, пытаясь охладиться.

— Вчерашний гол, должно быть, доставил тебе удовольствие, — Скотт явно вызвался сменить тему, за что Трой был благодарен.

— Да. Было здорово.

Некоторое время они говорили о хоккее. Незаметно прошло почти два часа. Наконец Илья отодвинулся от стола со словами:

— Пора спать. Завтра игра.

— Да, — согласился Скотт. — Мне тоже.

— Тебе уже несколько часов как пора, старикан. Завтра на льду почувствуешь.

— В матче против вас? Сомневаюсь.

Эрик взглянул в сторону бара, на Кайла.

— Я еще ненадолго останусь. Потому что завтра мне никуда не нужно.

Илья хлопнул его по плечу.

— Скучаю по тому, как забивал тебе, Эрик.

— А я скучаю по тому, как обламывал тебя.

Когда Илья с Троем вышли из бара, Илья предложил:

— Можем прогуляться. Давай пройдемся пешком.

Предложение казалось странным, но поездка на такси в бар заняла так мало времени, что они вполне могли пройтись пешком. Без проблем. К тому же, погулять по Нью-Йорку было круто.

— Такое ощущение, что ты хочешь о чем-то спросить, — заговорил Илья, когда они направились в сторону отеля. — Или что-то сказать.

— Нет, — солгал Трой. А следом выпалил: — Почему ты ударил Далласа Кента?

Илья рассмеялся.

— По многим причинам.

— Я понимаю, но что именно спровоцировало тебя его ударить? Я подумал… ну, что он оскорбил тебя, намекнув, что ты, типа, гей. Или что-то в этом роде. Но потом ты приводишь меня в гей-бар, так что я сейчас напрочь сбит с толку.

— Я ударил Кента не из-за этого. Меня так просто не задеть.

— О. Ну я просто подумал… большинство хоккеистов предпочли бы, чтобы их обвинили в убийстве, чем в том, что им нравятся члены…

— Я не большинство хоккеистов. — В голосе Ильи прозвучали резкие нотки. — И я никогда не говорил, что я натурал.

Трой остановился.

— Что?

Илья повернулся к нему.

— Люди делают предположения. Они идиоты. Даллас Кент сказал что-то, полное ненависти, о том, чего он… о чем он ничего не знает.

— Это, в общем-то, вся его сущность, да.

Илья заметно сжал челюсти, в глазах его вспыхнул гнев.

— Такие люди, как Кент, мешают другим быть счастливыми. Без всякой причины. Я всегда рад ударить таких людей.

Трою захотелось обнять его. Это был дикий, нелепый порыв, подобный тому, как Трой захотел поцеловать Харриса в его пикапе накануне вечером. Почему Трой потратил столько себя на худших людей?

— Ты умеешь хранить секреты?

Трой даже не осознавал, что задает вопрос, прежде чем слова вырвались наружу, повиснув между ним и Ильей облачками морозного пара над манхэттенским тротуаром.

Илья улыбнулся своей кривой улыбкой.

— Да. И очень хорошо.

Сердце Троя заколотилось о ребра. Его могло стошнить. Или он мог грохнуться в обморок. Но он собирался сказать эти слова, черт возьми.

— Я гей.

Пару секунд Илья не реагировал. Он просто спокойно оглядел Троя. Затем произнес:

— Ты никому не рассказывал.

— Нет, вообще никому.

Илья кивком предложил продолжить двигаться и зашагал в сторону отеля. Трой пошел рядом с ним.

— Наверно, было очень тяжело. В Торонто.

— Да, нелегко.

— Мне жаль. — Они прошли еще несколько шагов, Илья повеселел. — Это был твой первый поход в гей-бар?

— Да.

Он расхохотался.

— Невероятно. — Трой покачал головой, но абсурдность всего этого вечера сделала свое дело, и он тоже начал смеяться. — И как тебе? — спросил Илья.

— Там оказалось больше игроков НХЛ, чем я ожидал.

Смех Ильи превратился в почти истерический хохот, что лишь заставило Троя смеяться еще сильнее.

— Но все было окей? — спросил Илья. Более серьезно, несмотря на свою улыбку.

— Все окей, — заверил его Трой. — Мне понравилось. Может, я даже когда-нибудь снова пойду в такой бар.

Улыбка Ильи исчезла.

— Думаю, если ты расскажешь остальной команде, то все тоже будет окей. Когда будешь готов.

— Я знаю. Но не знаю, хочу ли я этого.

Илья кивнул.

— Я это прекрасно понимаю.

— Мне не особо нравится такое внимание. Так что я, наверно, никому не скажу.

— Но есть кое-кто, кому ты хотел бы рассказать, да?

Дразнящая улыбка Ильи вернулась. Как, блядь, он узнал?

— Не знаю, о чем ты говоришь.

— Ладно. — Пройдя еще несколько шагов, он добавил: — Обычное дело для игрока НХЛ проводить большую часть своего свободного времени в кабинете SMM-менеджера.

Трою захотелось умереть. Кто еще заметил?

— Я просто… о боже. Все знают? Это так очевидно?

— Нет. Не все такие… м-м… замечают вещи?

Илья нахмурил брови, и Трой пришел ему на помощь.

— Проницательные?

— Да. Я самый проницательный.

Трой ссутулился от холода и от всего, что чувствовал.

— Он мне нравится.

— Я знаю. Нам всем нравится Харрис. Но ты хочешь его поцеловать.

Трой не стал отрицать.

— Я не стану. Он заслуживает лучшего, и, вероятно, с профессиональной точки зрения это неправильно. Конфликт интересов и все такое.

— Ага. Может быть, SMM-менеджер будет преимущественно тебя постить в Твиттере, если ты ему отсосешь.

Трой, совершенно нехарактерно для себя, взвизгнул от смеха.

— О боже мой.

— Ты окажешься на всех хороших гифках.

— Ладно. Хватит.

Илья повернулся и пошел задом наперед с той раздражающей ухмылкой на лице.

— Ты ему тоже нравишься, я думаю.

— Да ладно.

— А он думает, что у него нет шансов с тобой.

— Ты что, экстрасенс?

— Нет. Просто про… блядь. Я уже забыл слово.

— Проницательный.

— Проницательный, — повторил Илья. Затем произнес слово еще три раза, будто вбивая себе в память. — Хорошее слово.

Он снова зашагал рядом с Троем, а не перед ним.

Господи, Трой только что совершил каминг-аут перед капитаном собственной команды. А капитан его команды… вроде как совершил каминг-аут перед ним?

— Так ты не натурал? — осторожно спросил Трой.

— Я бисексуал. Это никого не касается, но, да.

— Я слышал, что Шейн Холландер — гей. Не знаю, правда ли это, но… ходят такие слухи.

— Ясно.

Что-то щелкнуло в голове у Троя.

— Вы близки, да?

Илья ускорил шаг.

— На сегодня достаточно откровений, Барретт.