Пример для подражания

Глава седьмая

На следующий день после возвращения команды с выездной серии Трой получил сообщение неожиданного содержания.

Уайетт: Сегодня барбекю у Буда. Ты должен быть.

И далее адрес.

Барбекю? Какого хуя? На улице шел снег. Не то чтобы все завалило, но, типа, многовато снега для сезона барбекю.

Трой: Все придут?

Уайетт: Большинство парней, наверно. И их вторые половинки. Буд и Кэсси — радушные хозяева.

Трой пребывал совершенно не в том настроении, чтобы идти на командную вечеринку. И удивлялся иному настроению парней, учитывая, что эта команда, блядь, отсасывала по полной. Может, когда играешь за Оттаву, привыкаешь к проебам и просто стараешься брать от жизни все?

Трой: Я подумаю.

Уайетт: Тебя подвезти? Харрис сказал, что поедет прямо с арены, вероятно, он сможет тебя захватить.

Так. Стоп. Харриса тоже позвали? SMM-менеджера? Эта команда реально была странной.

Нет, в принципе Трой понимал, почему Харриса могли пригласить. Тот был… милым. Немного раздражающим. Однозначно слишком громким. Слишком много смеялся. Пах яблоками, но вероятно, лишь в воображении Троя, потому что это, блядь, явно тянуло на бред. Хотя Трой мог поклясться, что уловил некий сладкий, аппетитный аромат, когда Харрис оказался в его личном пространстве, снимая с него микрофон после интервью.

Уайетт: Я попрошу Харриса тебе написать. С тебя пиво.

Трой: Я не говорил, что приду.

Уайетт: Вылезай из гостиничного номера, Барретт. Познакомься как следует с товарищами по команде.

Харрис написал спустя двадцать минут.

Харрис: Уайетт сказал, тебя нужно подбросить вечером?

Трой: Нет.

Подбросить его? Нет уж, спасибо. Он в этом не нуждался. Он приехал из Торонто на собственной машине, а не прилетел. Именно для того, чтобы иметь здесь машину. А еще потому, что тогда ему хотелось сесть за руль и успокоиться, ну и как можно скорее, блядь, свалить из Торонто.

Кроме того, Харрис, вероятно, задаст ему кучу странных вопросов по дороге. Или нормальных вопросов, на которые Трой не сможет ответить, потому что сам был ненормальным. Нормальных людей не выворачивало наизнанку, когда их спрашивали о любимом месте на земле. Простейший вопрос, на который любому человеку было бы приятно ответить, заставил Троя думать о кровати Эдриана. Об объятиях Эдриана.

Харрис: Уверен? Я все равно еду прямо с арены.

Трой перевернулся на бок и оперся на локоть. Несмотря на трудности с ответами на некоторые вопросы Харриса, на самом деле интервью ему понравилось больше, чем он ожидал. Ему нравился Харрис. Он казался хорошим человеком, а Трой теперь старался тянуться к хорошим людям.

Трой: Во сколько ты едешь?

Конечно он не рассматривал всерьез возможность пойти. Но, даже если бы и рассматривал, поехал бы сам, чтобы явиться как можно позднее, а покинуть мероприятие как можно раньше. Харрис же, вероятно, позаботится о том, чтобы он оказался там первым.

Харрис: У меня сегодня завал. Я, наверно, не выберусь отсюда раньше 7.

Какого черта Харрис вообще там делал? Насколько сложной могла быть работа SMM-менеджера, особенно в выходной день? Разве он не мог постить всякую херню в твиттер, типа, откуда угодно? Трой чуть не спросил об этом, но, раз уж Харрис оказался так занят, значит у него не было времени что-то объяснять.

Семь значит семь. Вполне себе подходящее время для ужина. Тем более Трой мог в любой момент вызвать такси и вернуться в отель.

Трой: Ладно, ебись оно все. Заезжай за мной

Харрис: ЛОЛ обожаю такой энтузиазм.

Харрис: Я вообще-то сейчас монтирую видео «пять твоих лучших голов за всю карьеру».

Трой: Ты должен сам это делать?

Харрис: Да. Это, типа, моя работа.

Теперь Трой почувствовал себя идиотом. Он пытался придумать, что написать, но Харрис тем временем прислал еще одно сообщение.

Харрис: Мне нужно это закончить, потом у меня сеанс конференц-связи с отделом маркетинга и новым спонсором, который пожелал сделать спонсорский контент. И еще надо сделать несколько постов с отложенной публикацией.

Харрис: Прости. Ты вообще-то не просил подробностей. Я и в сообщениях болтливый. 😊

Харрис очень быстро набирал текст. Что, как полагал Трой, было логично, учитывая его работу.

Трой: Ок. Просто напиши, когда будешь выезжать.

Он уставился на сообщение после того, как отправил его. Выглядело, блядь, как-то невежливо. Он всегда так общался? Вероятно.

Он набрал еще одно: «С нетерпением жду», затем удалил, потому что это казалось уже перебором, только в противоположную сторону. Он напечатал: «Должно быть весело», но это вообще на него не походило, так что в итоге он остановился на: «Могу купить тебе кофе в Старбаксе в холле, если хочешь». И отправил его.

Он имел в виду, что купит кофе и отдаст Харрису, когда тот за ним заедет. Ну, чтобы мог выпить его в машине или еще где. Но Харрис ответил: «Что? Прямо сейчас? Было бы круто».

М-м.

Понятное дело, что Трой ничем не был занят, но и в мальчики на побегушках он тоже, блядь, не записывался.

Харрис: Ой. Ты имел в виду, когда я буду тебя забирать, да? ЛОЛ.

Трой должен был почувствовать облегчение, но вместо этого почувствовал себя дерьмово. Харрис хотел кофе, и Трой мог легко решить эту проблему. Он потерял многое, но время и деньги остались при нем.

А больше ничего. Ни-че-го.

Трой: Могу и сейчас принести. Какой ты хочешь?

Харрис прислал строчку из восторженных смайликов, а затем: «Эгг-ног латте».

Трой: Это же рождественская фигня?

Харрис: Сейчас ноябрь! Уже скоро Рождество! И это ВОСХИТИТЕЛЬНАЯ фигня.

Трой: Слишком рано для эгг-нога.

Харрис ответил рядом эмодзи с лицом Санты.

Трой: Ладно. Ты у себя в кабинете?

Харрис: Да. Не отказался бы и от кейк-попа, если они там есть. 😉 (кейк-поп — пирожное-леденец, небольшое бисквитное пирожное на палочке, покрытое глазурью — прим. пер.)

Трой не знал, что такое кейк-поп, но читалось это как нечто, что могло бы понравиться Харрису.

Трой: ОК. Скоро буду.

***

Эти кейк-попы оказалось еще более идиотскими, чем Трой подозревал. Особенно потому, что кто-то додумался сделать их в виде голов снеговиков. Вероятно сезон эгг-нога реально наступил. Трой никогда не обращал внимания на выпечку, предлагаемую в «Старбаксе». Он просто заказывал черный кофе из зерен средней обжарки, и не особо разглядывал меню и витрины.

Он постучал в дверь кабинета Харриса с двумя стаканами в картонном держателе и бумажным пакетом с тремя кейк-попами. Те показались какими-то маленькими, поэтому Трой и купил три.

— Войдите. — В отличие от прошлого визита Троя, улыбка Харриса не исчезла, когда тот его увидел. Более того, она стала шире. — Доставка кофе от звезды НХЛ. Я мог бы к этому привыкнуть.

Он скрестил пальцы и вытянул руки над головой. Край его футболки с Карли Рэй Джепсен приподнялся, и Трой мельком увидел его пупок и дорожку волос.

— По-моему, кейк-поп — это для детей.

Трой заставил себя отвести взгляд от полоски обнаженной кожи. Он поставил держатель со стаканами на стол перед Харрисом и протянул ему бумажный пакет. Харрис опустил руки и с энтузиазмом его схватил. Он вытащил один из кейк-попов и принялся с восхищенным видом разглядывать.

— Какие милые!

— Похоже на голову, насаженную на копье.

Харрис рассмеялся. Слишком громко.

— Правда похоже! Жесть.

Он засунул голову снеговика в рот целиком, сомкнул губы и стянул ее с палочки. Это было… нечто.

Он проглотил шарик из хер пойми чего — Трой предположил, что это было пирожное — и улыбнулся.

— Обожаю эти штуки. Срань господня, да тут еще есть!

Он вытащил второй. Трой присел на стул у стены, рядом со столом Харриса.

— Я не знал, сколько кейк-попов полагается к порции кофе.

— Да сколько душе угодно. Держи, — Харрис протянул ему кейк-поп. — Ты должен попробовать.

Трой растерялся. С одной стороны, он не хотел засовывать эту хрень себе в рот. С другой — не хотел смотреть, как Харрис ее заглотит.

— Я пас. — Он сделал глоток своего черного кофе, всем видом показывая, насколько не желал пробовать эту голову на палочке, и тут же обжег рот. — Блядь.

— Знаешь, что охладит твой рот? — спросил Харрис, заставляя снеговика танцевать в воздухе. — Мятный кейк-поп.

— Нет. И перестань делать вид, что он, типа, живой.

Харрис повернул снеговика «лицом» к себе.

— Я назову его Гордон.

— Заебал. Просто съешь его.

— Не могу. Мы теперь друзья.

— Все равно съешь. Твой эгг-ног там.

Трой указал на картонный стакан на углу его стола.

Маленький кабинет наполнился приторно-сладкими запахами эгг-нога и пирожного. Чтобы перебить его, Трой глубоко вдохнул, втягивая аромат своего кофе.

Он решил, что уже мог уйти. Он пришел только для того, чтобы доставить кофе и снек. Миссия выполнена.

— Когда у тебя конференц-колл?

— Через двадцать минут. — Харрис положил Гордона-кейк-попа обратно в пакет и, что было донельзя абсурдно, вытащил такой же безымянный и съел. Прожевав, он сказал: — Надеюсь, он не затянется на вечность, как прошлый.

— А спонсоры, типа, размещают свои лого в видео, которые ты постишь, или что?

Харрис с любопытством посмотрел на него.

— Да. Ты что, никогда не заглядывал в соцсети своей команды? Даже в Торонто?

— Нет.

Харрис покачал головой.

— Ну, я тебя не виню. Тот, кто ведет соцсети Торонто, хреново это делает. В них совсем нет души. Не понимаю, как на них вообще кто-то подписан.

Трой не знал, что наделяет твиттер-аккаунт «душой», но вместо того, чтобы спросить, просто сделал еще глоток кофе. Тот все еще оставался слишком горячим, но один хрен рот уже онемел.

Харрис тоже сделал глоток своего латте и издал звук, который Трой слышал только во время секса.

— Боже, это именно то, что было нужно. Спасибо, что принес.

Он облизал верхнюю губу, Трой же наблюдал за этим с большим интересом, чем следовало. Он не сомневался, что в тот момент Харрис наверняка был отвратителен на вкус — сочетание идиотского десерта и странного кофе.

— Пойду я, наверно, — сказал Трой, вставая. Размышления о том, каков на вкус Харрис однозначно служили сигналом к отступлению. — Ты, м-м, напиши мне. Позже.

— Заметано.

— Окей.

Трой малость замешкался. Он не горел желанием возвращаться в свой одинокий гостиничный номер и обнаружил, что ему не претило находиться рядом с этим странным невысоким яблочным фермером. И смотреть на него не надоедало, что было нехорошо.

Он ушел.

***

Трой стоял у отеля в джинсах и черном шерстяном пальто. Заметив его, Харрис пожалел, что у самого не было возможности заехать домой и переодеться перед вечеринкой. Впрочем, он все равно не надел бы ничего наряднее.

— Хей, — поприветствовал он Троя, когда тот забрался на пассажирское сиденье его пикапа Тойота.

— Ты водишь пикап.

— Парень с фермы, помнишь?

— Точно. — Щеки Троя слегка порозовели от холода — он только что побрился. Без тени щетины на челюсти он выглядел моложе. Он подул в ладони и потер их друг о друга. — Холодно. Буд реально затеял барбекю?

— О да. Никакая погода не помешает этому парню готовить на гриле. У него шикарная веранда с обогревателями и все такое. Скоро сам увидишь.

— Я, наверно, ненадолго.

— Я могу отвезти тебя обратно. Мне не сложно.

Харрис смотрел на дорогу, но почувствовал, как Трой справа от него напрягся.

— Я не собирался тебя просить об этом.

— Даже, если так, — просто сказал Харрис. — Предложение в силе.

Трой не ответил. Когда они остановились на светофоре, Харрис взглянул на него и увидел, что тот грыз ноготь большого пальца, повернув голову к окну.

За последние несколько лет Харрис привык тусоваться с игроками НХЛ, так что присутствие Троя в пикапе его не смущало. Вечеринки, типа той, на которую они ехали, стали обычной частью его социальной жизни. Ему пришло в голову, что некомфортно в тот момент было именно Трою. Который, вероятно, нервничал из-за встречи с новыми товарищами по команде и пытался скрыть это за маской безразличия.

— Компания замечательная, — заговорил Харрис. — Я уже пару лет работаю и общаюсь с большинством из них, и не думаю, что в Лиге найдется команда лучше. В плане того, что парни все классные.

— Кубки выигрывают не классные парни, — резко ответил Трой.

Прозвучало так, будто он повторял то, что вбил ему в голову какой-то дерьмовый тренер.

— Не знаю. По мне, дружба, доверие что-то да значат. Думаю, нелегко выигрывать матчи, если товарищи по команде ненавидят друг друга.

— Ты когда-нибудь играл в хоккей?

Харрис смутился.

— Нет.

Трой пренебрежительно фыркнул и вновь принялся грызть ноготь.

Харрис жалел, что не мог ответить «да». Он никогда не играл в хоккей с прицелом на профессиональный путь в этом спорте. Он старался не принимать это обстоятельство близко к сердцу, и надеялся, что все, с кем он работал, будут это игнорировать. Или вовсе не узнают об этом. Он всегда обожал хоккей, и, вероятно, мог бы играть, но его родители слишком переживали. Он не мог их винить — когда твой ребенок и так борется с болезнью, хоккей кажется неоправданным риском.

Так что в детстве он стал фанатом хоккея в целом и «Оттавских Кентавров» в частности. А теперь наконец почувствовал себя частью команды. В основном это чувство было обусловлено тем, как тепло его приняли игроки, как быстро он стал их другом. Он общался с SMM-менеджерами других команд НХЛ и знал, что его дружба с игроками Оттавы была не нормой, а исключением.

— Прости, — сказал Трой.

Так тихо, что Харрис едва расслышал.

— За что?

— Я веду себя как гребаный мудак. Ты меня подвозишь, а я веду себя… как привык. Прости.

— Ты принес мне кофе, — заметил Харрис. — В смысле услуги за услугу, мы в расчете. Больше того, ты купил мне еще и кейк-попы. Я бы сказал, что остался тебе должен.

Трой долго молчал.

— Может, остановимся где-нибудь и возьмем пива?

— У меня все схвачено, — заявил Харрис. — В багажнике несколько ящиков сидра.

— Сидра?

— Мои сестры его делают. Стопроцентно из яблок семьи Дровер. Лучший крепкий сидр в Онтарио.

— Это твое непредвзятое мнение? — сухо спросил Трой.

— Абсолютно.

— Могу я частично заплатить за него?

— Нет.

— Тогда, полагаю, это и есть твоя услуга в счет долга. Мы в расчете.

Харрис улыбнулся

— Справедливо.

Еще минута прошла в молчании, затем Трой поинтересовался:

— Там, типа, все будут?

— Наверно, не все. Ильи не будет.

— Не будет?

— Не-а. Он почти всегда исчезает в выходные.

— Куда он девается?

Харрис пожал плечами.

— Понятия не имею. Если намечается посещение больницы или общественное мероприятие, он всегда доступен. Если нет, до него в выходной не дозвониться. Я считаю, это его личное время, так что это никого не касается. Но парни любят строить теории.

— Ты прав, — сказал Трой после паузы. — Это никого не касается.

***

За последние годы Трой побывал на множестве командных вечеринок и других тусовок. Большинство из них проходили в особняке Далласа Кента, и Трою обычно нравились. Хотя он всегда находил сомнительным вкус Кента. А верхом безвкусия казался тот гребаный особняк.

Теперь Трой не мог вспоминать о тех вечеринках без содрогания. Скольких женщин Кент изнасиловал — или пытался изнасиловать — на своих вечеринках? Находился ли Трой в соседней комнате или этажом ниже? Или это происходило прямо у него на глазах, а он даже не замечал?

Он напомнил себе, что Далласа Кента этим вечером поблизости не будет. Трой теперь состоял в новой команде, с новыми людьми и абсолютно иной атмосферой, чем в «Торонто Гардианс».

Едва он вошел вслед за Харрисом в дом Буда через парадную дверь, их весело поприветствовал Эван Дайкстра.

— Харрис! Как оно, бро? — Дайкстра обнял Харриса за голову и прижал ее к своей груди. Он был намного выше Харриса или Троя — вероятно, под шесть с половиной футов — и выглядел как типичный реднек. Казалось, что его лохматые светло-каштановые волосы постоянно были заправлены под камуфляжную бейсболку. Кроме моментов, когда он был в хоккейной форме или в костюме. Трой знал его всего несколько дней, но уже успел наслушаться о рыбалке, охоте, снегоходах и о том, почему его родная провинция Манитоба — лучшее место на земле. — Ты привез клевую хрень, — продолжил Дайкстра, забирая ящик с сидром у Харриса. Он нахмурился и кивнул на Троя. — И Барретта привел. — Ну конечно. Никто не хотел видеть там Троя. Ему не следовало приходить. Дайкстра толкнул его локтем. — Я просто шучу, мужик. Рад тебя видеть. Правило номер один в Кентаврах: если Буд приглашает тебя на барбекю, ты идешь. Погоди, попробуешь его стряпню. Просто, блядь, невероятно.

— Круто, — пробубнил Трой. Он приподнял ящик, который нес в руках. — Куда мне это поставить?

— Неси на веранду. У Буда там холодильник для пива, может, в нем еще осталось место. Я покажу.

Харрис уже отошел и переговаривался с женщиной, скорей всего, женой Уайетта. Трой последовал за Дайкстрой в заднюю часть дома. Они прошли мимо гостиной, где несколько молодых игроков увлеченно рубились в Super Smash Bros.

Веранда в задней части дома Буда была огромной, с реечным деревянным потолком, увешанным гирляндами. Это создавало иллюзию закрытого помещения, если не считать залетавшие снежинки, которые искрились под электрическим светом. Несмотря на погоду, было тепло от инфракрасных обогревателей, присутствия множества людей и аппетитного аромата жареного мяса.

Часть гостей отдыхали на мягких диванах и креслах, некоторые сидели вокруг костровой чаши, кто-то — на скамейках по периметру. Большинство были товарищами Троя по команде, но присутствовали и женщины — вероятно, их партнерши. Атмосфера вечеринки казалась непринужденной и уютной, ничего похожего на отвязные тусы Кента с толпами молодых девушек, диджеями и наркотиками. Здесь все были друзьями.

— Буд! — прогремел Дайкстра. — Харрис привез сидр.

Буд стоял у гигантского гриля, переворачивая щипцами куски курицы.

— Супер. Обожаю эту дрянь. О, здорово, как дела, Барретт?

— Потихоньку.

Зейн Будрам превосходил ростом Троя, но немного уступал Дайкстре. У него были теплого оттенка светло-коричневая кожа и темные вьющиеся волосы. Его мускулистые руки покрывали татуировки с морской тематикой, тропическими цветами и флагом Тринидада и Тобаго.

— Располагайся. Бери из холодильника все, что хочешь. На столе гребаная тонна еды. — Он указал щипцами на гриль. — И эта курица скоро будет готова. Любишь острое?

— Скажи нет, — предупредил Дайкстра. — Буд воспринимает это как вызов.

Буд рассмеялся.

— Не-а, это просто ты слабак, Ди.

Трой и Дайкстра подошли к холодильнику для пива и выгрузили туда бутылки с сидром. Затем взяли по одной, и Дайкстра сказал:

— Моей жены, Кейтлин, сегодня здесь нет, но она в восторге от того, что ты наорал на Кента. Она волонтерит в благотворительной организации, которая помогает женщинам, ну, знаешь… Жертвам. Такого рода вещей.

Многим хоккеистам было некомфортно говорить о сексуальном насилии. Трою тоже было не особо комфортно, но он ценил эту неожиданную попытку Дайкстры наладить контакт.

— Круто, что она этим занимается, — ответил Трой.

Дайкстра неловко переступил с ноги на ногу, затем кивнул.

— Знаю, многие парни в Лиге не верят тому, что эти женщины говорят о Кенте, или не хотят верить. Сказать честно, не так давно я и сам, наверно, думал бы, что они врут. Но я многому научился у Кейтлин, и это... читая всякое. Плюс, я думаю, ты хорошо знаешь Кента, так что если ты веришь этим женщинам, то я, блядь, уж точно верю.

Холодная пустота в душе Троя, образовавшаяся за последнюю неделю, частично заполнилась теплом.

— Я им верю, — твердо сказал он.

— Мне этого достаточно. — Дайкстра сделал глоток из бутылки и сменил тему. — Ты уже пробовал этот сидр?

Трой еще не пробовал, поэтому сделал глоток из своей бутылки. Сидр оказался ароматным и не таким сладким, как он ожидал. Освежающим.

— Хороший.

— Сестры Харриса знают свое дело, это точно. Но этой херней можно на удивление быстро накидаться, так что будь осторожен.

Трой планировал выпить только один. Учитывая свое настроение, он знал, что две бутылки легко могли превратиться в ту мач.

— Я аккуратно.

Другой защитник — Ник Шуинар — позвал Дайкстру к костровой чаше. Трой не последовал за ним, вместо этого направившись к столу с едой. Он подошел как раз в тот момент, когда Буд поставил на стол огромное блюдо с жареной курицей.

— Так, — сказал Буд, с энтузиазмом потирая руки, — сейчас я введу тебя в курс дела. Здесь у нас курица по-ямайски, и это реально адская хуйня, так что не связывайся, блядь, с ней, если не любишь острое. А здесь курица в моем секретном соусе барбекю. — Он указал на блюдо, которое только что принес. — Она больше сладкая и с дымком, чем острая. Быстро растащат, так что хватай сейчас. И ребрышки, как без них, вон там. Рис с горохом, салат из капусты, каллалу (популярное блюдо карибской кухни — прим. пер.). И есть еще домашний перечный соус. Он охуенно острый, но, если тебе понравится, могу угостить бутылочкой. Я его тоннами делаю.

— Вау. Господи. Все выглядит потрясающе.

Трой взял тарелку и ножку курицы по-ямайски, Буд ухмыльнулся.

— Решил взяться за острое. Наш чувак. — Он хлопнул Троя по плечу. — И, послушай. В юниорах я играл с Кентом в одной команде, и ненавидел этого мелкого ублюдка. Не буду врать, я и тебя всегда считал куском дерьма, ну за компанию.

Что Трой мог на это ответить? Он и был куском дерьма. За компанию. А, может, и сам по себе тоже.

— Логично, — больше он ничего не придумал.

— Надеюсь, ты докажешь, что я ошибался, вот и все. Ты попал к отличным парням. Не облажайся.

— Не облажаюсь, — слабо сказал Трой.

— Круто. Мне нужно почистить гриль. — Буд ухмыльнулся и кивнул на тарелку Троя. — Наслаждайся.

Трой нашел место потише на скамейке в самом углу. Веранду наполняли веселые разговоры людей, которые, очевидно, хорошо знали друг друга. До своего переезда сюда Трой предполагал, что игроки Оттавы были чуть ли не самыми несчастными в мире. Как можно было веселиться вместе — или даже нравиться друг другу — когда вы не можете победить на льду? Когда ваша арена на большинстве игр заполнена лишь наполовину? Как можно было не сгорать со стыда?

Но эти парни любили друг друга. Трой не провел в команде и двух недель, но уже отчетливо это видел. Просто он не мог представить себя частью этого, пусть даже товарищи по команде с самого начало относились к нему с уважением.

Еда была восхитительной. Трой не осознавал, насколько проголодался, пока не вцепился зубами в курицу по-ямайски, и, да, та была острой, но такой, блядь, вкусной. Он охладил рот очередным глотком сидра.

Словно призванный тем самым сидром, рядом внезапно возник Харрис.

— Хей. — Он держал свою тарелку с едой и бутылку. — Не против, если я присяду?

— Садись, конечно.

Харрис сел рядом с ним.

— Веселишься?

— Наверно. Симпатичная веранда.

— Дом у Буда просто отпад, вот что. Я рад, что он так любит принимать гостей.

Он взял из тарелки ребрышко и вонзил в него зубы.

Трой вернулся к еде и молча жевал, пока Харрис не спросил:

— Ты с кем-нибудь разговаривал?

— М-м. Немного с Дайкстрой. С Будом.

— С Кэсси уже познакомился? Это жена Буда.

— Нет.

Харрис указал на высокую блондинку, стоявшую у костровой чаши.

— Это Кэсси. Она суперкрутая.

Когда та повернулась, Трой увидел, что она беременна.

— У них будет первый ребенок?

— Ага! Они будут лучшими родителями. — Харрис поддел его локтем. — Не говори другим папашам, что я так сказал.

— Я даже не знаю, кто здесь другие папаши.

— У Дайкстры есть дочь, Сьюзи. Ей только что исполнился год. У Шуинара трое детей, у Бойла близнецы…

Он перечислил всех отцов в команде, имена и возраст всех их детей. Затем перешел к перечислению и подробному описанию всех их домашних животных. Трой пытался запомнить хотя бы часть этого.

— Вау. Ты и у кого на что аллергия знаешь?

Харрис рассмеялся.

— Я в принципе люблю людей. И люблю свою работу.

— А что, если игрок — гребаный мудак, а тебе все равно нужно делать свою пиар-херню, чтобы он казался крутым?

— Такого никогда не было. В этой команде всегда только хорошие парни.

Он казался слишком уверенным в своих словах, учитывая Троя, сидевшего рядом, как живое доказательство того, что Оттава подписывала не только хороших парней.

— Тебе понравилось пару дней побыть дома? — спросил Харрис. — Я был в Ванкувере всего раз. Он оправдывает свою репутацию.

— Неплохо.

— Уайетт обожает поездки в Ванкувер. У него там сестра живет с женой и их сыном.

Внимание Троя привлекло одно слово.

— Женой?

— Да. Ты не знал? Он постоянно о них говорит. Я думал, он и в Торонто рассказывал.

Даже если Уайетт и говорил о своей семье, когда играл за Торонто, то не стал бы упоминать при Трое свою сестру-лесби. Тем более тот старательно окружил себя гомофобной аурой. А, принимая во внимание саму атмосферу в команде Торонто, с большой вероятностью Уайетт вообще никому не рассказывал о сестре.

Если только Райану Прайсу. Уайетт дружил с Райаном. Вероятно, потому, что больше никто не дружил.

— Я не знал. Но это круто.

— Я никогда не встречал его сестру, но, судя по всему, она классная, — добавил Харрис.

Они оба доели, что было в их тарелках, Харрис поднялся и сказал:

— Я вижу свободные места у костра. Пойдем.

Трой взглянул на веселую компанию людей, которые болтали и смеялись у огня. Ему не хотелось им мешать.

— О, э-э. Не стоит.

Харрис выхватил у него из рук почти пустую картонную тарелку и поставил на свою.

— Пойдем.

Тарелки полетели в огромный мусорный бак, продуманно расположенный у двери. Затем Харрис направился к костровой чаше, а Трой, не придумав себе другого занятия, последовал за ним.

— Харрис! Садись, — весело сказал Уайетт. — Привет, Барретт.

— Привет.

Харрис плюхнулся в пустое кресло рядом с диванчиком, который Уайетт делил с женой. Трой присел в кресло напротив них.

Буд примостился на подлокотнике кресла, в котором сидела его жена, Кэсси. Рядом с ними расположились Ник Шуинар и женщина, которую Трой не встречал раньше, но предположил, что та была женой Ника.

— Уайетт нам все уши прожужжал про своего племянника, — сообщил Буд Трою.

— Да. Потому что он офигенный, — оправдывался Уайетт.

— Сколько сейчас Айзеку? — спросил Харрис.

— Три. И он чертовски милый. Жду не дождусь, когда снова его увижу, но это случится не скоро. По Кристи с Ив тоже соскучился. Но в основном по Айзеку.

Вот оно как. Уайетт свободно говорил о сестре и ее жене. Без страха осуждения со стороны товарищей по команде — потому что в этой команде не было ни одного гомофоба. В очередной раз Трой почувствовал себя чужаком.

— Ты же из Вансити, да, Барретт? — спросил Ник. (Вансити — сленговое название Ванкувера. — прим. пер.)

— Э-э, да.

— Твоя семья приходила на матч?

— Да.

Все уставились на Троя, вероятно, ожидая подробностей, но тот просто смотрел на огонь.

Он не разговаривал с отцом после игры в Ванкувере. Тот прислал ему сообщение, в котором, по сути, высмеял, какой дерьмовой была команда Кентавров в целом, и как ужасно играл Трой в частности.

Но и мама тоже написала. Она прислала фотографию сувенирной фигурки Троя на столе ресторана в Токио и пообещала: «Когда в следующий раз будешь в Ванкувере, я обязательно тоже там буду».

Боже, как он по ней соскучился.

Из раздумий его вырвал громкий смех. Разговор явно продолжался без его участия.

— Ой, черт, Барретт, — обратился к нему Буд. — Ты же не познакомился с моей женой, Кэсси.

Кэсси помахала Трою с противоположной стороны костра. Она была потрясающе красива, ее волосы и кожа свидетельствовали о профессиональном уходе.

— Привет, Трой. Добро пожаловать в Оттаву.

— А это Селена, — представил свою спутницу Ник.

— Привет, — отозвался Трой.

Селена казалась крошечной по сравнению с мужем, почти исчезая под огромной рукой, которой тот ее обнимал. Она была блондинкой и не менее красивой, чем Кэсси. Трою не верилось, что она стала матерью троих детей. Нику было чуть за двадцать пять, столько же, сколько самому Трою, Селена выглядела примерно на тот же возраст.

— Приятно познакомиться, — как и ее муж, говорила она с квебекским акцентом. — Мы знаем, как тяжело бывает после обмена.

Они с Ником переглянулись.

— По крайней мере, у тебя нет детей, Барретт, — добавил Ник. — Легче переезжать, когда ты один.

— А у тебя кто-то есть? — спросила Селена. — Жена или девушка?

Вопрос напомнил Трою о том, что его недавно бросили и о том, что он был не таким, как все. Он проигнорировал болезненное ощущение в груди.

— Сейчас никого.

— Ты же помнишь Лизу, да? — спросил Уайетт, указывая на свою жену.

Трой напрочь забыл ее имя. Вероятно, играя в Торонто, он максимум перекинулся с ней парой слов. И то лишь однажды.

— Конечно. Да. Привет, Лиза.

— Рада снова тебя видеть, Трой. Хорошо освоился?

Лиза сильно отличалась от двух других женщин в этой компании. Темноволосая, с короткой стрижкой. Казалось, она не пользовалась косметикой. Она была очень симпатичной, но если большинство жен товарищей Троя по прежней и новой командам выглядели как модели, то Лиза больше походила на фитнес-инструктора.

Или на врача… Точно. Ведь именно им она и была.

— Более-менее. Меня никогда не обменивали, так что все это как-то странно.

— «Клуб Никогда Не Обменянных», — Буд протянул Трою кулак. Трой стукнулся с ним. — Ну, полагаю, теперь ты из клуба вышел.

— Ага.

— Ты все еще в отеле? — поинтересовалась Лиза.

— Пока да. Мне нужно найти жилье.

Лиза толкнула Уайетта локтем.

— Дай ему контакты того кондоминиума, где мы жили, когда тебя сюда обменяли. Тебе понравится, Трой. Полностью меблировано, прямо в центре, консьерж-сервис для уборки и стирки. Для нас был идеальный вариант, пока мы не знали, останется ли Уайетт в Оттаве после того сезона.

— Я пришлю тебе на электронную почту, — сказал Уайетт. — Тебе однозначно стоит посмотреть.

— Окей. Спасибо. Звучит неплохо.

На самом деле, звучало идеально. Хотя жить рядом с ареной было удобно, Трой уже реально устал от отеля. Он нуждался в чем-то простом и на время, просто чтобы перекантоваться, пока не придумает, как свалить из этой команды.

— Ладно, позвольте мне прояснить один момент, — внезапно сказал Буд. — Нам нужно поговорить о том, как в прошлом сезоне я забил самый красивый гол года, блядь, против Буффало. Отобрал шайбу у Маккорда, проткнул нахуй их защиту, как ножом, а потом наебал их вратаря. Красота. Его тысячу раз показывали на повторе.

— Я помню, — отозвался Уайетт. — Но почему ты об этом заговорил?

— О, господи, — вздохнула Кэсси. — Я точно знаю, почему. Забудь, милый.

— Нет. Это должно было стать главным событием вечера. — Буд повысил голос и направил палец прямо на Троя. — Но потом этот ублюдок в тот же вечер забивает гол, блядь, века в матче с Филадельфией.

Все рассмеялись, даже Трой не сдержал улыбку.

— Прости, мужик.

— О, черт! Тот гол, — воскликнул Харрис. — Я как раз днем снова просматривал этот фрагмент, когда делал видео с твоими лучшими голами, Трой. Как ты вообще провернул такой финт? Это реально магия.

Трой пожал плечами.

— Мастерство.

Гол и правда получился невероятным. Даже сам он поверить не мог поверить, что сделал это, когда смотрел повтор.

— Я не впечатлился, — проворчал Буд.

— Он жаловался на это неделями, — сообщила Кэсси, затем погладила его по руке. — Теперь вы можете забивать красивые голы вместе.

— Наверно. Эй! — Буд поднялся и крикнул в сторону холодильника с пивом: — Это уже которая по счету, Хаас?

Трой обернулся и увидел Луку Хааса. Тот замер, как олень в свете фар, взявшись за ручку двери холодильника.

— Не знаю. Пятая? — ответил Лука.

Он округлил глаза за стеклами очков. Трой знал, что ему было двадцать, но выглядел он на пятнадцать. А еще он выглядел подвыпившим, судя по тому, как раскраснелся.

— Да уж. Там есть холодный чай. Пей его. — Буд сел обратно. — Гребаные дети.

— Ты будешь адским папашей, Буд, — прокомментировал Уайетт.

— Я строгий, но справедливый, — парировал Буд. Он с любовью посмотрел на жену, затем погладил ее по волосам. — Кроме того. Наш ребенок будет умным и чертовски крутым.

Кэсси потянулась к нему и коротко поцеловала. Трой заметил, что Лиза прижалась немного плотнее к Уайетту, а Ник крепче обнял Селену. В этот момент Трой нестерпимо заскучал по Эдриану, хотя никогда не делал ничего подобного на людях — не прижимался к нему на вечеринках. Сможет ли он когда-нибудь позволить себе такое? С кем-нибудь?

Харрис поймал его взгляд через огонь и улыбнулся. Трой сумел слабо улыбнуться в ответ.

Пламя костра подсвечивало золотистые волосы и бороду Харриса. Он был красив, пусть и вел себя порой, как ребенок. Слишком прямолинеен, что Трой на удивление находил привлекательным. Тем вечером на нем была вельветовая куртка на шерстяной подкладке, со значком «Оттава Прайд» и еще одним в форме хоккейной клюшки с радужной рукояткой.

У Харриса, скорей всего, не было парня. Окажись по-другому, он наверняка бы его привел или по крайней мере упомянул о нем. И не стал бы стыдиться обнимать своего мужчину на вечеринке. Вероятно, гладил бы его по волосам и целовал с любовью. Почему-то Трой не сомневался, что Харрис был приторно отвратителен в проявлениях любви, постоянно трогая своего партнера нежно и привычно. Улыбаясь ему. Заставляя его смеяться.

Последнюю неделю Трой не мог перестать прокручивать в голове, как все могло бы сложиться, найди он достаточно смелости совершить каминг-аут, когда встречался с Эдрианом. Может, они стали бы настоящей парой. Ходили бы вместе на вечеринки, на премьеры фильмов и церемонии вручения наград НХЛ.

Светит ли такое Трою когда-то с кем-то? Перестанет ли он когда-нибудь быть таким гребаным трусом и сравнится ли по смелости хотя бы с SMM-менеджером своей команды? А со Скоттом Хантером, который летом сочетался браком с любовью всей своей жизни? Или с Райаном Прайсом, который, как надеялся Трой, был счастлив, где бы ни оказался?

Он не мог себе этого представить. В реальной жизни. Даже мысль об этом вызывала спазмы в желудке. Его отец больше никогда с ним не заговорит, и, хотя это не должно было его беспокоить, но беспокоило. Кертис был гребаным мудаком — Трою, вероятно, следовало еще много лет назад вычеркнуть его из своей жизни. Но тот по-прежнему оставался его отцом. И Трой по-прежнему его боялся.

До этого момента вечеринка проходила куда приятнее, чем ожидал Трой. Но остаток ее прошел как в тумане. Трой все глубже погружался в свое личное горе. Когда Харрис предложил отвезти его обратно в отель, он с изумлением понял, насколько было поздно. Он планировал уехать несколько часов назад.

— Спасибо, — поблагодарил он, вновь оказавшись на пассажирском сиденье пикапа Харриса.

— Без проблем. Я люблю водить.

— Ну это да, спасибо, что подвез. Но еще за то, что заставил меня пойти. И заставил немного пообщаться. Это была хорошая идея.

Харрис лучезарно улыбнулся.

— Я полон хороших идей.

Из динамиков стереосистемы пикапа лилась тихая музыка. Трой не узнал исполнителя, но песни были лирическими и грустными, совсем не такими, какие он ожидал услышать в машине Харриса.

— Никакого кантри?

Харрис усмехнулся.

— Иногда и кантри. Я люблю разную музыку.

Разговор отвлек Троя от мучительных переживаний, поэтому он продолжал задавать вопросы.

— Кто это?

— Фабиан Салах. Ты его не знаешь?

В вопросе Харриса прозвучала нотка удивления, будто он ожидал, что Трой знал этого исполнителя, которого случайно услышал.

— Нет. Но неплохо. Красиво.

— Он парень Райана Прайса.

— Что?

— Да. Они встречаются с тех пор, как Райан играл за «Гардианс».

Господи. Трой, по-видимому, ни хуя ни о ком не знал.

— Я понятия не имел.

— Когда у Фабиана снова будет концерт здесь, ты просто обязан пойти. Он потрясающе поет вживую. Райан обычно путешествует с ним. Это просто очаровательно. Они, должно быть, очень влюблены друг в друга.

— Должно быть.

Трой был рад этому обстоятельству, но вместе с тем ему тяжело было слышать, что кто-то в кого-то влюблен. И все же… удивительное дело, Райан Прайс — гора мышц, защитник, наиболее известный тем, что наводил ужас на других хоккеистов — встречался с музыкантом с голосом ангела… Как ни странно, думать об этом было приятно.

Они доехали до отеля, который находился довольно далеко от дома Буда и, вероятно, совсем не по пути Харрису. Тот был слишком, блядь, милым.

— Хорошо тебе выспаться, — сказал Харрис.

Судя по интонации, он догадывался, что Трой долго не уснет. Что Трой не спал нормально уже две недели.

— Постараюсь.

Выйти из пикапа оказалось на удивление трудно. Внутри было тепло, играла красивая музыка, и ему улыбался красивый мужчина. Снаружи в свете фонарей парковки отеля кружились снежинки, напоминая Трою — как только он откроет дверь, его не встретит ничего, кроме холода и одиночества.

Время будто остановилось. Харрис внимательно смотрел в лицо Трою, его зеленые глаза блестели в тусклом свете, он будто ожидал услышать что-то важное.

— Осторожнее на дороге, — сказал Трой.

Он распахнул дверь и шагнул в мир, которому принадлежал, плотно закрыв ее за собой.