Пример для подражания

Глава вторая

Черт возьми. А Трой Барретт реально был красавчиком.

Харрис сидел у себя в кабинете и пялился на портретный снимок нового игрока Оттавы, который только что прислала Жен. Он всегда считал Троя одним из самых горячих игроков НХЛ, и сегодняшняя встреча с ним лишь укрепила его мнение. Пронзительные синие глаза, блестящие темные волосы и полные губы делали его больше похожим на поп-звезду, чем на хоккеиста. У него было вытянутое лицо с остро очерченной челюстью, покрытой темной щетиной, и просто поразительные скулы.

Но именно от глаз Харрис не мог оторваться. Те сверкали синими огоньками из-под темных, густых бровей и длинных, пушистых ресниц.

Харрис вспомнил неприкрытое презрение в этих глазах, когда их обладатель разглядывал его коллекцию значков. Ему был знаком этот взгляд. Он ловил его на себе в продуктовых магазинах, в автобусе и да — иногда на работе. Но ничто не могло заставить его перестать с гордостью носить символы своей квир-идентичности на груди, на запястье или на одной из нескольких футболок в поддержку ЛГБТК+, которые у него были. Он чувствовал лишь разочарование, сталкиваясь с такими взглядами, каким Барретт одарил его радужную атрибутику.

На сей раз разочарование оказалось особенно сильным, ибо Харрис надеялся, что, вопреки слухам, Трой Барретт — вовсе не засранец.

И все же. Он был красив.

Харрис никогда не встречался с игроками НХЛ, потому что был твердо настроен сохранять профессионализм. А еще потому, что такой возможности никогда не представлялось.

Игроки НХЛ были практически богами, с великолепными телами и астрономическими суммами на банковских счетах. А Харрис был... Харрисом. Невысоким, чуть полноватым, неспортивным и уж точно не богатым. За год он зарабатывал меньше, чем некоторые игроки за день. Так что данная себе клятва никогда не спать с игроками команды, на которую работал, требовала примерно столько же силы воли, сколько клятва не слишком часто летать на Луну.

Но если бы Харрису все же довелось оторваться с кем-то из игроков НХЛ, он бы не возражал, чтобы этот мужчина был похож на Троя Барретта.

В электронном письме Жен упоминала, что прикрепила одну фотографию улыбающегося Троя, но также посоветовала ее не использовать. Открыв этот файл, Харрис тотчас громко расхохотался. Жен не шутила: улыбка Троя выглядела так, словно ему наступили на ногу. Она не только не отражалась в глазах, но и едва затрагивала губы.

Харрис представил, что сам мог играть в НХЛ — да даже в принципе играть в хоккей — он бы ни на секунду не переставал улыбаться. Черт, он и без того почти всегда улыбался.

Он выбрал один из снимков Троя с суровым выражением лица (все фото выглядели более-менее одинаково) и вставил в шаблон, который создал для постов о новых игроках.

— Вот и свершилось, приятель, — произнес он вслух, публикуя пост в инстаграме команды. — Теперь ты официально «Кентавр».

Следом он открыл документ с постоянно пополняемым списком вопросов для видео-интервью с игроками. Он начал копировать и вставлять некоторые из них в новый список, озаглавленный «Вопросы для Троя Барретта». Через несколько минут набрался приличный перечень, но в нем не было ни одного вопроса, который Харрис реально хотел бы задать. Вопросы о Далласе Кенте оказались бы совершенно неуместны в дружелюбном промо-видео. Но, черт возьми, у Харриса было так много вопросов.

Когда на Reddit появился первый пост о Кенте, Харрис пришел в ужас, но не особенно удивился. Женщина, писавшая анонимно, рассказала, как Кент изнасиловал ее на вечеринке в своем доме. Пост был длинным, подробным, и его было очень тяжело читать, но Харрис не пропустил ни слова. Прочел он и каждый ядовитый комментарий, где автора поста высмеивали, унижали или угрожали ей. Он прочел столь же пренебрежительные обсуждения между хоккейными фанатами в соцсетях. Он следил за реакцией ведущих хоккейных СМИ, которые по большей части встали на защиту Кента. А еще от Харриса не ускользнуло, что руководство Лиги, как и ее игроки предпочитали либо игнорировать все это, либо публично жаловаться на то, как легко людям выдумать всякую чушь в интернете.

Тем временем в сети появлялись новые посты. Все больше женщин делились своими ужасающими историями о Кенте. Харрис прочитал их все, надеясь, что против того будут выдвинуты официальные обвинения, которые приведут к аресту. Хотя он понимал, почему женщины предпочитали сохранять анонимность. Достаточно было взглянуть на тысячи жутких комментариев, чтобы догадаться, по какой причине жертвы Кента не обращались в полицию.

В раздевалке Оттавы было полно парней, которых тошнило от Кента, и которые желали бы видеть его за решеткой, но никто не высказался об этом публично. Хоккейный мир в целом хранил молчание по поводу ситуации с Далласом Кентом. Подобные обвинения вызывали у хоккеистов дискомфорт, большинство просто их игнорировали.

Трой Барретт не проигнорировал. Он стал единственным, кто выступил против Кента. Подошел к нему вплотную во время командной тренировки и прямо в лицо назвал насильником. Яснее, блядь, некуда. Был ли Трой свидетелем чего-либо, или после многих лет дружбы и игры в одной команде с Кентом просто знал, на что тот способен? Что заставило Троя так сорваться?

Конфликты и даже драки между товарищами по команде случались. Частенько даже попадали на камеру. Но среди хоккеистов господствовала тенденция стоять горой за своих, когда всплывали обвинения в насилии или рукоприкладстве. Раз Трой поверил жертвам Кента, все было очень серьезно. Этот спорт, как бы Харрис его ни любил, имел ужасную репутацию. В том смысле, что игрокам сходило с рук… ну, в общем-то, почти все. Трой не мог быть совсем уж плохим.

Хотя, подумал Харрис, теоретически можно ужасаться поступкам насильника, при этом испытывая отвращение к геям. Так что, возможно, Трой все-таки мудак.

По необъяснимым причинам Харрис снова открыл фотографию пытающегося изобразить улыбку Троя. На этот раз он не разразился смехом, а внимательно всмотрелся в его глаза. Те были настолько поразительными, что он не сразу заметил затаившуюся в них тревогу. А заметив, невольно задался вопросом, как выглядел бы Трой, улыбнись тот по-настоящему. Собрались бы в уголках его глаз морщинки? Появились бы ямочки на щеках? Может, Харрису удалось бы его рассмешить…

Ах, да. Вероятно, он гомофоб.

Он покачал головой и закрыл фото. Достаточно было Троя Барретта для одного дня. Следовало выложить фотографии с щенком.

***

Вернувшись в гостиничный номер, Трой зашел в свой тайный инстаграм-аккаунт. Он почти ничего туда не выкладывал, а использовал его в основном, чтобы шпионить за Эдрианом. Возможно, стоило прекратить этим заниматься, но он так и не мог до конца поверить, что между ними все кончено.

Когда их впервые представили друг другу на вечеринке в Ванкувере два года назад, Трой не мог отвести от него взгляд. А ведь он хорошо прокачал скилл не пялиться на привлекательных мужчин. Эдриан Дела Круз, звезда популярного сериала про супергероев, и сам сидел глубоко в шкафу, но интерес Троя оказался взаимным. Благодаря какому-то чудесному сочетанию феромонов, невербального общения и удачи, оба мужчины смекнули, что хотели одного и того же. Позже, той же ночью они дали это друг другу.

Недавний пост Эдриана не оставлял сомнений в причине, по которой тот порвал с Троем. Настоящей причине, а не той брехне, которую нес — что на самом деле они не любили друг друга, или что были вместе только потому, что это было легко.

Трой вообще не понимал последнего аргумента, потому что в их отношениях не было ничего легкого. Жить в постоянном страхе, что кто-то о них узнает — нелегко. Жить на расстоянии трех часовых поясов от своего парня — тоже нелегко. А не иметь возможности говорить о самом любимом во всем мире человеке с друзьями, семьей и товарищами по команде? Легко? А страдать месяцами, блядь, без секса?

Нет. Реальная причина заключалась в гребаном Джастине Грине, режиссере фильма для Netflix, в котором Эдриан снимался десять месяцев назад. В посте тот признавался, что именно тогда начал влюбляться в Джастина. А четырьмя днями ранее открыто заявил о своей ориентации и обручился.

Трой же не имел ни малейшего представления, как жить дальше. Ему не с кем было поговорить об этом. Никто не знал, что он гей. И, тем более, никто не знал об Эдриане.

Вдобавок первая выездная игра Троя в составе новой команды проходила, конечно же, в Ванкувере. Как будто всего остального дерьма не хватало, так вскоре ему предстоял визит в город, который всегда служил для него убежищем. Но на этот раз он будет там совершенно один.

Он уставился на фотографию Эдриана и его жениха. Бывший бойфренд в объятиях другого мужчины… Это казалось неправильным и сюрреалистичным. Трой надеялся избавиться от нелепого ощущения, если продолжит разглядывать снимок достаточно долго.

Боже, Эдриан выглядел великолепно. Конечно же, он обладал привлекательной внешностью, ведь он играл супергероя на телевидении. Но Трою доводилось видеть его и без сценического грима — взъерошенного и сонного по утрам, или вырубившегося на диване после долгого съемочного дня — и тогда он был очарован им еще больше. Он обожал каждое драгоценное мгновение, которое они проводили вместе.

А теперь все было кончено. Теперь Джастин Грин наслаждался этими сонными улыбками и неторопливым утренним сексом, пока Трой пялился на гребаную фотографию. Один. В Оттаве.

Его жизнь обрушилась так стремительно, что он еще не успел толком осознать это. Он на автопилоте выполнял обязанности игрока НХЛ, но знал — если остановится, чтобы прислушаться к своему вдребезги разбитому сердцу — велик шанс никогда больше не сдвинуться с места. Через два дня — всего через два — после того, как его бросили, он увидел в интернете первое из обвинений против Далласа Кента. Слова на экране ноутбука размывались за пеленой слез, а горло жгло от желания кричать, рыдать или, может быть, блевать. Каждая деталь рассказа этой женщины оказалась до боли знакома. Трой не видел ничего своими глазами, но ее описание того, что говорил Даллас...

В это было легко поверить. А прочитав четвертый рассказ два дня спустя, он уже кипел от ярости.

В комментариях под всеми постами преобладали защитники Кента, которые не скупились на мерзости в сторону осмелившихся подать голос женщин. А явившись на очередную тренировку, Трой услышал от товарищей по команде примерно то же самое. Во время тренировки он наблюдал, как Кент совершенно беззаботно смеялся и веселился. Трой просто не выдержал. Он подошел вплотную к своему лучшему другу и выплеснул на него всю ярость, что бурлила внутри. Все отвращение, что должен был испытывать к нему каждый парень на льду. Каждый человек на земле.

Но это не принесло никакой пользы. Хоккейные СМИ поддержали Далласа. По всей видимости их беспокоило лишь то, какое психологическое давление эта неприятная ситуация могла оказать на молодую звезду хоккея.

Психологическое давление. Господи, блядь. Даллас, скорее всего, был больше зол на Троя, чем обеспокоен обвинениями. Однозначно, он не был обременен чувством вины или стыда. Вероятно, даже ни капли не боялся последствий. А с чего бы ему бояться?

Трой внезапно почувствовал смертельную усталость и даже подумал лечь спать пораньше, хотя знал, что не сможет заснуть. Но, черт возьми. Он же должен был создать инстаграм-аккаунт. Настоящий, а не левый для разглядывания горячих парней.

Ну, может, не совсем настоящий.

Он удалил левый аккаунт. Возможно, он заведет другой, чтобы снова глазеть на мужчин, но начнет с чистого листа. Когда будет готов. А пока он выполнит домашнее задание и создаст профессиональный аккаунт.

Он как раз придумывал пароль, когда пришло сообщение от матери.

Мама: Посмотри, где ты!

Следом пришла фотография, на которой красовалась фигурка Funko Pop Троя — в форме Торонто — установленная на перилах балкона. За ней виднелись прекрасные горы, покрытые густым сине-зеленым лесом и окутанные туманом.

Трой: Вау. Где это ты?

Мама: В Хаконе. Это вид из моего номера в отеле! Сегодня днем сфоткала.

Сердце Троя немного оттаяло. Больше всего на свете он хотел бы, чтобы в тот момент рядом с ним была мама. К сожалению, та находилась на другом конце света.

Трой: Разве в Японии сейчас не глубокая ночь?

Мама: Не могу уснуть. Готов к завтрашнему большому дебюту?

Трой: Хочу, чтобы это поскорее прошло.

Мама: Все настолько плохо?

Трой прикусил губу. Мама знала лишь малую толику того, что превратило его жизнь в ад за последнее время. Она первой поддержала его после появления в интернете видео, на котором он кричал на Далласа. Трой с трудом сдержал слезы, когда она заверила его, что он поступил правильно. Что он хороший человек.

Но она не знала об Эдриане. Не только о том, что Трою недавно разбили сердце, но и о том, что он вообще с кем-то встречался. Он никогда не представлял ей Эдриана даже в качестве друга. Он жутко боялся, что родители увидят их вместе и обо всем догадаются.

Особенно отец. Трой мог представить, как признается матери, но не отцу. Никогда.

Наконец он напечатал: «Не то чтобы плохо. Просто по-другому».

Мама: Иногда, чтобы случилось что-то хорошее, сначала должно произойти что-то плохое.

Кому-кому, а маме это было прекрасно известно. Она была раздавлена после того, как три года назад отец Троя ушел от нее к женщине намного моложе. Однажды вечером, за бутылкой вина, она сказала Трою, что самым худшим оказалось чувство стыда.

«Дело не только в том, что он променял меня на молодую, — сказала она тогда. — Дело в том, что мне стыдно, что я вообще когда-то была с ним. Знаешь, сколько людей сказали мне, что всегда считали его мудаком?». Затем она извинилась за то, что говорила так об отце Троя при нем. Трой отмахнулся от ее извинений. Кертис Барретт реально был мудаком.

А теперь, благодаря Далласу Кенту, Трой понял, каково это — годами находиться рядом с человеком, который был, ну... злодеем.

Трой: Тебе нужно поспать.

Мама: Попробую. Чарли передает тебе привет.

Трой: Чарли тоже не спит?

Мама: Нет, но если бы он не спал, он бы передал привет.

Трой усмехнулся себе под нос и набрал: «Спокойной ночи, мам. Люблю тебя».

Мама: И я тебя люблю. Удачи завтра.

Он рухнул на матрас и протяжно вздохнул от усталости и разочарования. Наверно, следовало закончить создание нового инстаграм-аккаунта и, может, что-нибудь опубликовать, но ему не хотелось. Его прошлая команда почти не привлекала игроков к активности в социальных сетях, и Троя это вполне устраивало. Но он пришел в другую команду с другой атмосферой, и лучшим из вариантов было постараться ей соответствовать.

Он снова открыл инстаграм, придумал пароль, а следом завис, когда приложение предложило выбрать фото профиля. В телефоне у него были только промо-снимки в форме Торонто.

Он задался вопросом, выложила ли команда уже одну из фотографий, сделанных Жен. Он зашел на официальный аккаунт команды и увидел собственное, слишком крутое для улыбки, лицо.

Что ж, придется обойтись этим.

Он уже собирался сделать скриншот, но совершил ошибку, прокрутив ленту вниз, к комментариям.

Барретт — гребаный позор.

Всегда считал его переоцененным. Теперь думаю, что он гребаный ублюдок.

Барретт верит лживым шлюхам, а не товарищам по команде. Треш.

Оттава его заслуживает. Дерьмовая команда. Дерьмовый игрок.

Не могу поверить, что мы подписали этого неудачника.

Трой положил телефон на матрас экраном вниз. Он привык к ненависти со стороны соперников и их фанатов. Но причиной тому служило его мастерство… и, да, его острый язык. Он всегда умел залезть людям под кожу при желании. Но на этот раз его ненавидели за то, что в кои то веки он использовал язык, чтобы сказать нечто… возможно, по-настоящему правильное. Что-то, чем следовало бы гордиться.

Инстаграм мог подождать. Если потянуть время достаточно долго, возможно, Харрис от него отстанет. В любом случае Трой не планировал постить ничего интересного. Он не хотел вызывать интерес, он хотел просто играть в хоккей.